郝仁率領的探索隊伍在尼伯龍根的焦土上跋涉著，沿途他們發現了許多深不見底的地裂深淵：那些駭人的大地裂隙規模最小的也寬達百米，而最深的裂縫更是直接貫穿了大陸：薇薇安向其中一個裂縫裡扔下去一個小蝙蝠，十分鐘後就吐的稀里嘩啦的，那隻小蝙蝠直接飛越了漂浮在異空間中的尼伯龍根大地，一頭闖入一個重力錯亂、遍佈駭人景觀的“地之背面”環境中，感官共享的薇薇安當場就暈的年夜飯都差點吐出來了。
在其他異空間殘骸裡，郝仁也看到過遍佈大地的扭曲裂隙，但說實話，尼伯龍根的這些地裂情況與別的地方並不一樣。
隊伍在一道頗為巨大的裂縫旁停了下來，開始對這道裂隙進行探測。這裂隙最寬處約有數公里，整體長度達到三十公里，彎彎曲曲像是一道醜陋的疤痕般刻印在大地上。在裂隙深處，可以隱隱約約看到一些巨大的、像是橫樑般的圓柱狀物在峭壁之間縱橫交錯地糾纏著，那些糾纏起來的東西籠罩在一片毒霧中，從上面看下去只有朦朦朧朧的一片。雖然看不清細節，但郝仁知道那是長子尤古多拉希爾的藤蔓。
加拉卓爾向裂隙下面扔了兩個探針，片刻之後探針傳回資料，龍後在自己的數據終端上指指點點著：“這裡的地質資料更清晰，跟我們推測的一樣。”
安東尼湊過來看了一眼，微微點頭：“大地不是被爆炸撕裂的，而是被這些藤蔓撕裂的。下面的藤蔓已經有了非常嚴重的腐爛跡象，它們和周圍的石壁之間存在大量摩擦痕跡和空隙，這是藤蔓劇烈扭動、撕扯岩石層留下的證據。我猜這肯定是由於非常劇烈的痛苦。”
郝仁皺著眉：“明確無誤的腐化證據，但說實話，這裡面有個疑點。”
兩位審查官同僚立刻投來疑惑的視線。
“其他王國發現的藤蔓都很平靜，或者說那些藤蔓周圍都沒發現劇烈掙扎的跡象，”郝仁攤開手，“但所有這些藤蔓都是屬於同一個生物的，它們是個整體，一個地方發生這麼嚴重的病變，其他區域的藤蔓怎麼跟沒有知覺一樣一動不動的？”
莉莉摸著下巴仔細想了一下：“聽起來像半身不遂……長子有腦血栓麼？”
郝仁還沒吭聲，數據終端就不知道從哪蹦了出來：“本機都能腦血栓，為啥長子不能。”
郝仁趕緊手忙腳亂地把這個鬧心的PDA扒拉下來，一旁加拉卓爾特別關切地看了他一眼：“說實話——你真不打算把它送回去修修？反正還在保修期。”
“把它送回去返廠還得從咱家上帝那邊走手續，現在它雖然嘴碎但至少還能使，萬一返廠回來之後這玩意兒更神經了我找誰哭去，”郝仁苦著一張臉，“算了，還是別說這個了，咱們繼續走吧，要是沒錯的話前面那個環形山就是當初尼德霍格墜落的地方，把資料都整理好，咱們過去看看那邊到底有啥。”
伊麗莎白蹦蹦跳跳地跟在薇薇安身後，小丫頭特別好奇：“尼德霍格到底長什麼樣啊？”
薇薇安扭頭看了加拉卓爾一眼：“龍阿姨變身的模樣你看見了吧？”
小丫頭使勁點頭，之前她可是跟她爹一塊在上層平臺大鬧一番來著，加拉卓爾變身之後劃過天際的壯觀景象令小丫頭記憶猶新，當然後面加拉卓爾抱著腦袋把自己掛在人家冷卻塔上的情形也順便記住了。
薇薇安攤開手：“加拉卓爾變身之後掉進醬缸裡就跟尼德霍格一樣了……”
加拉卓爾：“……”
無論一路上的話題是多麼不著四六，一行人還是沒有耽誤重要工作。他們沿途收集了所有大地裂隙的能量讀數並對十幾條從地裂中蔓延出來的藤蔓進行了生物取樣分析，再加上飛往各處的小蝙蝠和探針傳回來的情報，郝仁終於能大致勾勒出一個尤古多拉希爾被汙染腐化的區域圖，根據這個區域圖，他就能大致推算出那些病變的藤蔓和正常藤蔓之間的分界線以及其分佈規律。數據終端把這些數據上傳到了巨龜巖臺號的分析主機中，並通過飛船天線做跳板，把一份複製數據傳送給了位於夢位面的晶核研究站。
研究站的一號和二號容器立刻啟動一個臨時線程，開始檢查容器中的兩個長子樣本，以尋找這種腐化可能的內部原因。
而與此同時，一行人也抵達了那座高聳的環形山前。
郝仁站在環形山的頂部，低頭向下看去，看到的是相當駭人的景象。
整個環形山如同一處潰爛穿孔的壞疽，環形山內的岩石和土地基本上已經被劇毒物質和長子體液腐蝕殆盡，形成了一個深不見底的潰爛深坑，無數巨大的、泛著黑紅色光澤的、半植物半生物的藤蔓結構在這道深淵裡糾纏生長，形成了錯綜複雜的局面，而在環形山底的中心部，一團較細的藤蔓糾纏著隆起形成一座小丘，那團藤蔓內包裹著一副猙獰而扭曲的巨大骨架。
黑龍尼德霍格——它自諸神黃昏的戰場上撤離，冒著濃煙在大地盡頭墜落，最後死在了尼伯龍根的巢穴裡，長子的藤蔓吸乾了這個曾經強大的龍類生物，把它的骸骨變成了藤蔓包裹下的一件可怕藏品。
“這裡的生物組織活躍度比其他區域更高，高到有點反常的地步……”安東尼拿著數據終端對環形山底進行照射，眉頭微微皺起，“奇怪……那個叫彌米爾的不是說已經安撫了尤古多拉希爾麼，怎麼這裡的藤蔓組織看上去完全就是活動的？”
“還有這些感染腐化的跡象也是，”郝仁半蹲下來觀察著下方那些怪異的藤蔓，在其他王國發現的藤蔓帶著健康的光澤，而且表面閃爍著符文，可是環形山內的藤蔓卻連形態都與之截然不同，與其說是腐爛病變，倒更像是壓根變成了另外一種生物組織，“尼伯龍根的藤蔓跟其他地方的藤蔓似乎完全隔離了，這裡自成一片天地似的。”
“有‘驚醒’的風險麼？”薇薇安看向安東尼。
“風險肯定是有的，但只要小心應該沒問題，”安東尼點點頭，“活躍度還在警戒值以下。”
“大家提高警惕，”郝仁整了整衣服，第一個向下走去，“看見任何正在活動的藤蔓都要第一時間報告，千萬別貿然刺激它們。”
環形山內的地形崎嶇難走，幾乎找不到一處平坦開闊的落腳之地，被腐蝕過的大地坑坑窪窪，而且很多地方還不時有氣體噴湧而出，就連加拉卓爾和安東尼這樣老練的審查官也感覺出“長子”是一種極為可怕的危險生物，他們提高了警惕走在郝仁旁邊，安東尼身邊環繞著防護與預警系的魔法符文，加拉卓爾則雙眼變成豎瞳，隨時準備變身。
在隊伍最後面，南宮五月張開一道水霧結界保護著眾人：雖然所有人都有護盾和各種防身法術保護，但海妖的水霧結界仍然是這種情況下最好用的第二道保險。
他們來到了尼德霍格的骸骨前。
“有很嚴重的腐蝕跡象，”伊扎克斯把手探進藤蔓之間，很輕鬆地掰下了一塊漆黑的骨片，“這麼大的龍類……在我老家那塊基本上可以稱霸整個囊泡空間了。”
郝仁咂咂嘴：“遇上‘長子’這種生物還是白瞎，人家一根觸手能戳穿九大王國的。”
莉莉抬著頭看著那副巨大到幾乎遮天蔽日的巨龍骸骨，哈喇子都差點流下來了：“真浪費啊……這玩意兒要是沒毒我能啃到下個世紀去。”
眾人：“……”
郝仁在周圍仔細觀察了一下，發現在尼德霍格的屍骸頭骨下方有一道非常寬大的裂隙，裂隙下面隱隱約約有紅光傳出，他便掏出一枚探針扔了下去。
片刻之後，探針傳回畫面，正如郝仁所料：那下面並非普通的地裂，而是一個生物腔室。
從腔室周圍的生物組織判斷，它很像是長子的腦核腔。
腐化是從腦組織開始的。(未完待續。)