葫縣縣令花晴風坐在上首，左邊是縣丞孟慶唯，右邊是主簿王寧，三人一臉祥和地看著站在他們面前的葉小天，彷彿三清道君正滿意地注視著他們共同的關門弟子。
雖說本縣的人，尤其是本縣的那些部落不大把縣衙放在眼裡，可它畢竟代表著朝廷，平時杵在那兒當神像供著，你可以不聞不問，它也不會找你的麻煩，但你直接衝撞縣衙，那挑戰的就是朝廷的權威了。
敢這樣做的人不是沒有，卻也不多。至少，沒有人為了這麼一點小事惹上不必要的麻煩，所以葉小天逃進縣衙後，追兵便悻悻離去。
欣聞葉小天願意冒充艾典史，孟縣丞和王主簿也不急著去齊府赴宴了，馬上把他帶回二堂，請出傀儡縣太爺花晴風，開始合力打造“艾典史”的計劃。
李雲聰捧著一襲官袍、腰刀和腰牌走上來。花晴風向葉小天一擺手，道：“一套官服、一口腰刀、一隻腰牌，一會兒該換上的換上，該戴上的戴上，從現在起，你姓艾，你就是本縣剛剛赴任的艾楓艾典史了。”
葉小天咳嗽一聲，道：“大老爺，小民……”
孟縣丞笑眯眯地道：“做戲就要做全套，從現在起，你要時刻都當自己是艾典史，忘記那個葉小天吧。你要自稱下官。”
葉小天無奈地道：“是！縣尊大人，下官……還有兩個妹妹，這身份該如何解釋啊？”
王主簿道：“艾典史赴任途中遇山賊劫道，護衛及家人拼死保護艾典史逃走，全部以身殉職。艾典史流落山中時，為一村姑所救，艾典史感恩圖報，將這村姑姐妹帶到縣裡。”
葉小天瞧了王主簿一眼，心道：“這廝編瞎話兒比我還要快上三分，一套瞎話說下來，眼都不眨。”
孟縣丞拍手道：“說的好！聽說縣尊夫人身邊正缺兩個使喚人，你那兩個妹子，就送到夫人身邊去吧，你放心，不會真拿她們當下人使喚的。”
葉小天心中暗恨：“這是要留人質了。”
只是在人屋簷下，葉小天也無可奈何，只好又道：“下官已在本縣住過幾天，有不少人見過我。下官一旦上任，擔負起本縣治安之責，少不得要拋頭露面，萬一其中有人認出下官，豈不穿梆？”
孟縣丞道：“這個你不用擔心。艾典史路遇強梁，家人盡歿，痛定思痛，是以入城之後，先不到縣衙報到，而是微服私訪，探察民情，瞭解本縣狀況。一切胸有成竹後，這才向縣尊大人報到。”
王主簿馬上接口道：“明日，本縣縣衙、巡檢司、稅課司等各個衙署都會全力配合，為你大造聲勢，就說艾典史到了本縣之後要大力整頓本縣治安、嚴厲打擊黑白兩道各種犯罪行為。呵呵，如此一來，不怕那些刺客不知道你還活著。”
聽這話音兒，這三位大人是打算把葉小天打造成一個罪惡剋星，葫縣法制社會的急先鋒了。
花知縣生怕葉小天聽了這話害怕起來又打退堂鼓，忙道道：“你放心，三班衙役自然聽你調遣，巡檢司那裡，本官也會招乎他們多加配合。平日裡你身邊自會有人保護，沒有危險的。”
孟縣丞微笑，心想：“這個聲勢自然造的越大越好，這樣一來，有朝一日他‘病死’的時候，才更加沒人懷疑。就算艾典史的家人來了，有這麼多人知道艾典史的事蹟，艾家的人也不會生疑，他們總不會無緣無故的畫一副畫像，滿大街的詢問本縣艾典史是否與畫中人長得一致吧。”
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說來也巧，葉小天以艾典史的身份剛剛在葫縣閃亮登場，鄰縣便發生了一樁轟動整個貴州的血案：鄰縣有位以驛路商運起家的豪商，滿門上下三十七口被殺，家中金庫被劫，消息一出，黔地震動。
這位豪商交遊廣闊，與貴州幾位官居宣慰使的大土司關係都很密切，血案發生後，貴州幾位宣慰使、宣撫使立即向各地土司下達了嚴緝兇手的命令，貴州布政使司也向流官管轄的幾個州縣下達了同樣的命令。
葉小天上任後的第一樁任務，就是帶著捕快們走街串巷，探訪與此案有關的一切消息……
……
葫縣，一處宅院深深處。
濃蔭如蓋，樹下一座涼榭錦廳，廳中深處，光線昏暗。
八個人分坐別在長長的桌几兩側，有的正在啜茶，有的無聊地彈著手指，還有兩人絮絮低語，聲音壓得極低，好象生怕吵到了別人。忽然，一個並不是很高，卻給人一種極巍峨感覺的人從屏風後邊走了出來。
八人不管正在做什麼，幾乎同一時間注意到了他的到來，八個人馬上站起來，齊齊向他拱手。那人走到長几盡頭，將手向下虛壓了壓，緩緩坐下去，待他坐定，八人才分別落座。
隱身在大廳盡頭、長几之後的這個人，連面目都隱隱籠罩在昏暗之中，只有一雙極銳利的眼睛，如同藏身暗處的兇獸，隱隱泛出猙獰的光來。他的左手盤著兩枚核桃，房間裡靜謐之極，只有偶爾核桃碰撞的聲音。
那人淡淡一笑，環顧左右道：“都回來了，手腳可乾淨麼？”
坐在左側上首的一人恭聲道：“老大放心，我們做的很乾淨。事成之後，我們先把東西藏了，立即分赴各地，在外邊躲了幾天，又迂迴幾個府縣這才回來，沒人能盯我們的梢。”
右側上首那人道：“老大，你也太謹慎了。這麼些年來，咱們在官面上可一直都是手尾乾淨清清白白的人，官府縱然有所懷疑，也只能懷疑到同樣是驛路大豪的齊木身上去，怎麼會懷疑到咱們頭上。”
老大瞟了他一眼，淡淡地道：“嗯！你們做事，我自然是放心的。這麼多年，你們還沒出過紕漏，我相信這一回也不會。不過，該謹慎的時候還是要謹慎，小心無大錯。”
他頓了頓，忽又笑道：“好了，分東西吧！”這句話，他是帶著笑音兒說的，這句話一出口，廳中本來極肅穆的氣氛立即放鬆下來。八人臉上都露出了笑容，坐姿和呼吸也從容多了。
左首那人笑道：“還照老規矩吧。老大拿三成，兄弟們平分剩下的七成。”
右首那人道：“二哥，你這麼分，只怕是不合適啊。”
左首那人眉頭一挑，道：“老三，你什麼意思？”
老大平靜地道：“讓老三說。”
老三道：“老大，您拿三成，兄弟們當然沒意見。不過，其它人平分，這可是二十多年的老皇曆了，時移世易，這都二十多年過去了，有些規矩，也該變變了。”
老大微微一笑，道：“世間法，無不可變。問題是，該怎麼變才合適，說說你的道理吧。”
老三欠了欠身子，道：“是！老大，二十多年前，咱們兄弟都剛出道，手底下的人馬勢力都差不多，稍許有些差異，均分了也沒啥。可這二十多年來，兄弟們有的招兵買馬，手底下的人越來越多。有的人卻是毫無進展，甚至打算收山了。
這一來，大家出的力也是不一樣的，如今卻要均分。均分，同樣的一份錢，在有些人那裡，他手下每個人都能分到一大筆，可在另一些人那裡，往底下一攤，可就沒剩什麼了。”
老大目光微微一閃，道：“嗯，有道理。最近幾年，都是兄弟們在外奔波，我這個大哥是坐享其成。我也知道，這些年，你的勢力壯大的最快，現在比老二強出一倍不止，那就這樣吧，我那三成只拿一成，另外兩成給你。”
老三陡然直起了腰桿，道：“老大，這個……不妥吧。我們都是老大您一手帶出來的人，不管到了什麼時候，您都是我們的老大哥，小弟哪能從大哥那兒分成……”
老大抬手製止了他，微笑道：“老二手底下的人雖說少了些，可他維持這麼一大攤子也不容易，難道從他那兒分？說起來，我這做老大的，這些年也有點收山的意思了，內外奔走全靠你，這是你應得的。”
老三遲疑道：“這……”
老大頓聲道：“就這麼定了吧！”
老三急忙拱手道：“那……老三就代弟兄們謝過大哥了。”
老大微笑，拍著他的肩膀道：“一世人，兩兄弟，客氣什麼！”
老大說著，搭在他肩上的手便向頸下輕輕一滑，“咔”地一聲，就像捏碎了一顆核桃。老三張著嘴，瞪著眼，驚駭地看著他，喉中咯咯連聲，卻已一句話也說不出。
老大收手，淡淡地道：“現在好分了。”
老三直勾勾地瞪著老大，身子向前一傾，額頭重重地磕在長案上。
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