一箭射出，華雲飛便在心裡暗叫一聲糟糕。
這一箭他本來志在必得，雖說齊木在眾多身材高大體形魁梧的侍衛簇擁之下，往外走時人頭不斷錯動變換，要想射中齊木，尤其是要射中他的要害非常困難，但是以華雲飛的箭術來說卻並不為難。
當齊木邁步走下臺階時，身體前方有六名保鏢，因為臺階的緣故，能夠對他的頭面起到肉盾作用的只有兩個人，這兩人也在往前走，身體晃動間露出了一線縫隙，這一隙的暴露大概只在瞬息之間，但對可以一箭射中疾走中的猛虎眼睛的華雲飛來說卻已足夠。
華雲飛準確地捕捉到了這瞬息即變的時機，也及時地射出了手中的箭，但是楊三瘦搶在他鬆開箭弦前的一剎那向齊木喊了話。齊木扭頭時恰恰是華雲飛射出手中利箭的時候。
箭矢再快，也要讓人來不及反應才行，對方的行動與他的箭矢離弦是同一時刻，他的箭再快也追不上光速，又如何能不失手。
華雲飛不但捕捉到了兩個保鏢身形晃動間露出的一絲空隙，而且預算出了齊木向前邁步的速度，這一箭他打了提前量，應該在齊木邁出右腳，將觸未觸下一級石階時正好洞穿他的咽喉。
但齊木止步扭頭，恰好避過了這處要害，齊木止步扭頭，目光剛剛與楊三瘦一碰，那枝羽箭便到了。
血光迸射！
利箭從齊木的右頰射入，撞碎了他的四顆牙齒，又從左頰破肉而出，因為牙齒一擋的原因，羽箭射穿到一半時止住，齊木痛得欲待大吼，奈何頰肉被利箭所穿，這一張口牽動頰上肌肉，竟是喊不出來。
齊木能有今日，那也是刀山血海里打過滾的人，反應極為機敏，生死關頭，他驚而不亂，立即蹲身，以眾保鏢的身體護住了自己。眾保鏢也反應過來，七八個人撲向齊木，將他團團圍住，其他人迅速向利箭射出的方向撲了過去。
齊木對他自己的小命看的太重了，防衛森嚴，華雲飛很清楚他只有一箭的機會，一箭失手，華雲飛再未做任何嘗試，立即沿著事先設定的路線逃逸而去。
那幾個保鏢剛剛跑到大街中間，就見道路對面一戶人家的房山牆處“蓬”地一聲爆響，柴禾激飛而起，從柴草中彈出一道人影，雙腳剛一沾地，便行走如飛地向前衝去。
華雲飛衝出三丈多遠，前方是一堵一丈多高的牆，華雲飛一個箭頭竄向高牆，腳在半空中用力一蹬牆體，借勢再度拔高了一截，雙手一探，抓住探出牆頭的一截樹幹，身子靈猿般在空中蕩了一圈，藉著樹枝的彈性，遠遠甩向了另一棵大樹。
等那些保鏢氣勢洶洶地殺到，只見樹枝搖曳，樹葉婆娑，哪裡還有刺客的影子。
“大爺受傷了，大爺受傷了……”
保鏢們倉惶地叫著，扶起齊木，將他足足圍了三層，飛快地向院中逃去，不等外面那些保鏢和門口警衛進去，便“砰”地一聲關上了大門。
楊三瘦驟見如此變故，站在那兒只嚇得手腳冰涼，目瞪口呆。邢二柱膽怯地湊到他身邊，變聲變色地道：“大掌櫃的，葫縣實在是太危險了，咱們還是回靖州吧。”
“回靖州，咱們回靖州！”
楊三瘦也嚇壞了，一聽這話正中下懷，馬上點頭稱是，他剛剛轉身，突然又反應過來，伸手就在邢二柱腦袋上使勁拍了一下，罵道：“混帳東西，什麼大掌櫃的，是大當家的。”
邢二柱委屈地摸著腦袋，道：“是！大當家的。”
嶽明咳嗽一聲，道：“大、管、家！咱們怕是走不了啦。”
楊三瘦怒道：“怎麼走不了啦？”
嶽明往前邊一呶嘴兒，無奈地道：“你看！”
楊三瘦抬頭一看，就見七八個齊府保鏢拎著刀槍棍棒，面色不善地站在面前。
楊三瘦趕緊陪笑道：“幾位壯士，在下靖州楊府大管事，路經寶地，本來有點兒小事想麻煩齊大爺幫忙的，不想齊大爺受了傷，小的也不好再打擾，這就告辭，告辭！”
楊三瘦說著就想從那幾個齊府保鏢身邊溜過去。一個保鏢頭子伸出九環大砍刀，“鏗”地往他面前一攔，陰陰地笑道：“大管事？我剛剛明明聽到你的手下稱呼你大當家的！”
楊三瘦苦喪著臉道：“錯了錯了，他剛剛是稱呼我大掌櫃的，那也是嚇壞了叫錯了稱呼。我又一時口誤，稱了自己大當家的。”
那保鏢頭子嘿嘿地笑起來：“大掌櫃的可不就是大當家的？不知這位兄弟是哪個山頭兒上的好漢，看著有點陌生啊。”
楊三瘦無奈地道：“這位壯士，楊某不是混江湖的，實在是一場誤會……”
那保鏢頭子把手一揮，喝道：“偏生我們大爺遇刺時你就在場，這樣就想走？門兒都沒有！是不是誤會等我們查過再說！把他們押回去，關進水牢！”
楊三瘦大驚，道：“啊？關進水牢？不要啊，我和你們齊大爺有段香火之情……”
一群保鏢一擁而上，將他們三人推推搡搡地往府裡面轟：“有沒有香火之情等我們問過大爺再說，走！”
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縣衙三堂，花晴風翻看著一樁樁卷宗，不停地拿起手帕擦汗。
葉小天坐在下首，說道：“這些都是下官蒐羅來的罪證。縣尊大人，孟慶唯罪證確鑿，已是勿庸質疑了，與他一起走私火藥等違禁物品牟取暴利的，毫不疑問，必是齊木。下官建議，立即把齊木拘禁到案。”
花晴風抓起手帕又往額頭擦了擦，緊張地道：“你確定？孟縣丞……啊！孟慶唯，已經招供了？”
葉小天道：“他還寄望於齊木救他出去，怎麼可能招供？不過他的同謀還能有別人嗎，分明就是齊木。”
花晴風道：“道理固然是這個道理，可是我們是官府，總要憑證據說話，無憑無據的，一旦把齊木抓來，萬一拿不出真憑實據來，到時候……”
葉小天盯著花晴風的眼睛，聲音很輕，但一字一句的非常有力：“縣尊大人，這可是你的好機會！”
花晴風身子猛地一震，失聲道：“甚麼？”
葉小天收回目光，望著對面花架上爬下來的綠色藤蔓，緩緩說道：“鉗制縣尊大人的，是孟慶唯和王寧，這兩個人中，又以孟慶唯所起的作用最大，如果縣尊大人這時候能夠果斷地站出來，招攬人心、樹立威望，把孟慶唯和齊木扳倒之後，挾大勝之威，便是王主簿也不敢輕掠縣尊之鋒。
那時候，憑著縣尊七品正印的大義名聲，再加上從孟慶唯手中奪回的權力，王主簿雖有山中部落的支持，也得暫時退讓，到那時，縣尊大人至少可以拿回六成權力，足以把葫縣掌握在自己手中了。”
花晴風聽得怦然心動，可是一想到齊木那個亡命徒的手段，花晴風又猶豫起來，遲疑半晌才道：“你……你有把握？”
葉小天蹙了蹙眉道：“什麼把握？”
花晴風道：“懲辦齊木的罪證，這是其一。齊木手底下有許多亡命之徒，巡檢司又對他一向唯命是從，本縣根本沒有什麼力量能夠對付他，你……你有什麼把握，將他繩之以法。”
葉小天看著花晴風的目光漸漸憐憫起來，他輕輕搖搖頭，對花晴風道：“縣尊大人，如果凡事都有十成把握，那齊木早就主動認輸了，還需要我們一搏？以葫縣情形之靡爛，眼下能有這樣一個絕好機會，已經殊為難得，值得一搏了！
縣尊大人，你此時站出來又何妨？成功了，你將聲名無兩，失敗了，你大可把一切推到我的頭上，那齊木看著固然跋扈，可他家大業大，既然沒有造反的可能，又能囂張到哪兒去？他連我都不敢殺，還敢動你這位縣太爺？”
花晴風脹紅了臉，訕訕地道：“本縣不是怕，只是……本官身為一縣之尊，如果把他抓了，最後無憑無據地再把他放掉，那就威嚴掃地了，是以本縣覺得，還是……還是謀而後動的好。”
屏風後面，蘇雅默默地嘆了口氣，輕輕搖一搖頭，心中說不出的失落。雖然她一直很理解丈夫的苦衷，可是到了這一步，有葉小天衝鋒陷陣在前，他還是前怕狼後怕虎的，蘇雅真是失望透了。
一直以來，她都覺得丈夫謹小慎微只是形勢所逼，不得不隱忍退讓，可是如今她終於看透了這個人骨子裡的怯懦本性。蘇雅難過地離開，悄無聲息地穿過後門，走到庭院當中，看著一池荷花默默發怔。
曲廊下，蘇循天眉飛色舞地走過來，葉小天受傷這幾天沒有去看望水舞，對他也嚴囑切勿把此事透露於薛水舞知道，在葉小天看來，男人，就要把自己光彩照人的一面展露給他的女人，至於吃虧受氣狼狽窩囊的事情，那就埋在自己心裡好了。
蘇循天對這位“大舅哥”的要求自然遵從無誤，今天他依舊到後院去探望水舞，水舞對他一向帶搭不理的，今天為了詢問“兄長”情形，居然對他帶了點笑模樣，話也說得比平時多，把蘇循天喜得心花怒放。
蘇循天興沖沖地走過來，一抬頭看見姐姐滿面蕭索地站在荷花池前，不由一怔，忙放輕腳步走過去，輕聲喚道：“姐姐？”
“啊？”
蘇雅正難過的很，忽然被弟弟一喚，頓時清醒過來，忙定了定神，道：“循天，又去看望薛姑娘了？”
蘇循天道：“是！姐，看你氣色不好，和姐夫嘔氣了？”
蘇雅苦笑一聲，剛要隨口解釋幾句，就聽前邊“嗵嗵嗵”一陣鼓響，蘇雅奇道：“都這個時候了，何人擊鼓告狀？”
三堂上，花晴風驟聽鼓聲也嚇了一跳，他這幾年做夢都盼著坐公堂、主政務，可是上次公堂之上令葫縣上下大失所望後，他現在對升堂已經有些恐懼症了。
花晴風心中忐忑，剛剛站起，就見一個衙役飛也似地從外面跑進來，氣喘吁吁地稟道：“大老爺，齊……齊木來了，齊木……正在擊鼓鳴冤！”
“啊？”
花晴風聽了這話不由大吃一驚，嘴巴張得急了點兒，“咔嚓”一聲，下巴差點兒脫臼。
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