一見葉小天動手，大亨也不怠慢，揮手就是一記“捶地炮”，狠狠打在徐伯夷早已青腫的熊貓眼上，疼得徐伯夷話都說不出來了。
葉小天惡狠狠地把大亨推開，掄起藤條繼續狠抽，一邊抽一邊罵一邊笑：“笑啊！你倒是笑啊！哈哈哈哈……，瞧你賤兮兮的德性，哈哈哈……，老子跟你講道理，你跟老子滿嘴噴糞，你嘴巴這麼臭你媽知道嗎？哈哈哈……”
葉小天笑得眼淚都下來了，他喘著粗氣轉過頭，眼淚汪汪地問羅大亨：“我為什麼要笑啊？”
大亨納悶道：“我怎麼知道大哥你為什麼要笑啊？莫非你有喜歡打人的毛病？”說著，情不自禁離他遠了些。
這時徐伯夷掙扎著坐起來，葉小天轉眼看見，奮力一腳把他再度踢倒，繼續掄藤條：“你還讀聖賢書呢，你幹了什麼缺德事兒自己不清楚？你往自己頭上扣屎盆子，幹嘛侮辱老子？”
徐伯夷疼得抱住頭面，憤怒地大叫：“徐某十年詩書、秀才功名，就算縣尊對我也得禮讓三分，你……你竟敢打我！”
葉小天像只炸了毛的小毛驢似的尥蹶子：“你一個秀才，很牛嗎？三歲時閣老教我識字，五歲時尚書教我讀書，哈哈哈，兵馬指揮與我稱兄道弟，光祿少卿對我畢敬畢恭，哈哈哈哈……，你個無情無義拋妻棄子的畜牲，我打不得你？”
葉小天火冒三丈，越抽越狠，桃四娘眼見丈夫一副狼狽相，到底心中不忍，急忙上前攔阻，葉小天這才收手，想想猶自不忿，又狠狠一腳踹出去，將徐伯夷踢翻在地，這才恨恨地拋下抽斷了的藤條。
徐伯夷髮髻也散了，衣服也破了，頭上臉上手臂上血跡斑斑的全是鞭痕，真是好不狼狽。徐伯夷的所做所為甚不得人心，聞訊趕來的街坊鄰居見了俱都興高彩烈，卻無一人上前解勸。
徐伯夷狼狽地爬起來，眼見妻子過來攙扶，沒好氣地把她推倒在地，擦了擦臉上的血跡，見葉小天已經沒了兇器，膽氣稍壯，憤怒地大叫道：“好，你敢如此有辱斯文，本秀才定要告官拿你！”
葉小天乜著他冷笑連連：“你去告啊，哈哈哈，老子就是衙門的人，哈哈哈，我現在就回去歇著力氣等你，來了再狠狠揍你，哈哈哈哈……”
葉小天轉身要走，見桃四娘抹著眼淚正爬起來，便對她道：“這樣一個畜牲，離便離了，你隨便找個男人，都比這等腌臢畜牲強百倍，非要跟著他作什麼？哈哈哈哈……”
葉小天推開人群，大步離去，羅大亨和李雲聰連忙跟上。葉小天強忍了半晌，突然發現笑意全無，不禁恐懼地道：“我剛才為什麼莫名其妙發笑？”
李雲聰這時也發覺不對了，可他著實不知世上竟有那般古怪的藥物，若是往別的方面去想，又想不出任何可能，只好蹙著眉頭道：“大人身子是不是有什麼不妥，要不要找個郎中看看。”
葉小天動了動胳膊腿兒，道：“可我沒有任何不妥啊，剛才就是無端端地想笑，和街上那些無故大笑的人一般無二，當真奇怪。
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葉小天心中有些不安，可是這病也怪，除了會莫名發笑之外，卻也沒有別的後果，葉小天一時又拿不定主意要不要去看郎中，等他走了一陣，眼看到了縣衙門口，始終沒有再無故發笑，葉小天便也徹底打消了這個念頭。
葉小天剛邁進縣衙大門，孟縣丞就帶著兩個伴隨出來了，一見葉小天便道：“艾典史，正好，我正要找你。”
葉小天拱手道：“縣丞大人找我何事？”
孟縣丞道：“縣尊大人與我商議，徵收秋糧還需縣衙派人下去震懾宵小，以配合糧長征糧。你也知道，此地民風彪悍，總有些人家是里甲、保正、糧長們不敢得罪的，你帶些人先到城東三河鄉走一遭，那裡收稅最是艱難。”
葉小天欣然應允道：“好！下官這就去。”
葉小天進了縣衙先找蘇循天，可蘇循天此時正在一位郎中家裡時而大笑、時而不笑呢，蘇循天弄得那位郎中無可奈何，偏偏看不出任何病症，已經派人去請他收山多年年愈九旬的老恩師了。
葉小天找不到蘇循天，只當他又偷懶，心想他是縣太爺的小舅子，倒也不好怎麼使喚他，便點了十個捕快，帶了枷鎖刀械，又向縣衙請領了一匹馬，騎著高頭大馬下鄉去也。
無所事事的羅大亨自然是要跟他走的，大亨家裡有馬，可這時回家哪裡來得及，大亨人又懶，走到半途恰好看見一個腳伕牽著一頭騾子，大亨大喜，連忙租下那頭騾子，騎著跟葉小天出了城。
到了三河鄉葉小天才知道，此地果然刁民眾多，那家境尚可的人家，也是極力抗稅。窮苦人家呢，卻也少見小綿羊，他們窮歸窮，可是窮橫窮橫的，你一提稅糧，他沒錢交也就罷了，偏偏還不肯好好說話，非要陰陽怪氣損你一番才行。
如此幾次三番，弄得葉小天發脾氣不是，不發脾氣也不是，心中著實有些鬱悶。葉小天剛從一戶人家受了氣，出來之後氣鼓鼓地拐向另一家，還沒進院子，就聽到一陣爽朗之極的大笑聲。
葉小天精神頓時一振，這家主人笑得如此歡暢，小日子想必過的不錯，或許可以收得上糧。誰知葉小天進了院子一看，就見那房子破破爛爛，彷彿大風一吹就倒似的，院子裡也破破爛爛，並不像是富有人家。
李雲聰揚聲喊道：“官府來人了，家裡有喘氣的沒有？出來一個!”
李雲聰話音未落，就聽身後一陣爽朗的大笑，回頭一看，就見葉小天正笑得無比歡暢，站在一旁的羅大亨新奇地問道：“大哥，他這句話說的有什麼可笑嗎？”
“哈哈哈哈……”
葉小天好不痛苦，他本以為笑病已經好了，誰知突然間卻又發作，大亨一問，葉小天想要回答卻笑得說不出話，只能連連擺手。大亨見狀明白過來，嘆了口氣道：“我的瑪雅，又犯病啦……”
這時房門口人影一閃，從裡邊走出一個人來，一邊走一邊放聲大笑：“哈哈哈哈……”這真是笑迎笑客，賓主盡歡。
羅大亨定睛一看，從屋中走出的大笑之人有些面熟，仔細一想，忽然記起，這人一早的時候他們在縣城長街上見過，那時這人挽著褲腿挑著擔從他們身旁經過，突然就放聲大笑起來。
那窮漢一見家裡突然闖進十多個公人，不禁露出惶恐神色，可詭異的是，他的笑聲卻依舊未停：“各位差官老爺，哈哈哈哈，不知各位到我家來，有什麼事……哈哈哈……啊！”
李雲聰撓了撓頭，心道：“莫非這笑病會傳染的？”
李雲聰捂著鼻子退了兩步，同時和葉小天也拉開了些距離，翻開帳簿看看，便兇巴巴地對那窮漢道：“你叫穆慕是吧？你都欠了三年的稅糧了，今天你給我們一個痛快話兒，今年的稅糧你究竟能不能交？”
穆慕一聽，頓時苦起臉道：“差官老爺，你看我家窮的，我爹癱瘓在床，我娘眼睛瞎了，我那婆娘有羊癲瘋，前幾天做飯的時候突然發病，縮在地上直抽抽，腦袋一不小心鑽進灶坑，半邊臉都燒焦了，哈哈哈……”
穆慕一邊笑一邊哭，眼淚吧喳的：“我為了生個兒子，足足生了六個女兒啊，好不容易有了個兒子，還患了小兒麻痺，嗚嗚嗚，我的命怎麼就這麼苦啊，哈哈哈……”
葉小天突然也笑起來：“哈哈哈……”
穆慕紅著眼睛，憤怒地看向葉小天：“大老爺，你還有良心嗎，我都慘成這樣了，你還笑！哈哈哈……”
葉小天道：“哈哈哈，你……你不也一樣在笑嗎？”
穆慕道：“我笑你就笑嗎？”
葉小天一邊笑一邊抹眼淚：“哈哈哈，我也不想笑啊，哈哈哈，我認識你，今早在縣城見過你，你說的病……哈哈哈，就是莫名其妙地大笑吧？哈哈哈，我……也一樣……”
李雲聰的臉頰抽搐了幾下，喃喃自語道：“真他娘見了鬼了。”
一個衙役見葉大老爺笑得痛苦不堪，一時也說不出什麼，便耀武揚威地替他對穆慕道：“你說這話誰信啊，慘的人家我見過，像你家這麼慘的我聽都沒聽過，瘟神住你家了是咋的？我跟你說，今年你再不交稅，就拿你女兒抵債。”
穆慕大笑道：“哈哈哈，好極啦，我那女兒，都是正長個頭的年紀，吃都把我吃窮了，我是真心養不起啊，哈哈……，這位好心的差官老爺，咱就說定了，我拿女兒抵債，哈哈哈……”
葉小天彎著腰，呼呼直喘，還努力安慰穆慕：“老穆大哥，你……你別說氣話了，呵呵，哈哈，我知道你……心裡難受。你家情況我也看到了，確實夠慘，哈哈……”
穆慕笑著回答道：“不不不，大人，我這次是真的很高興啊，哈哈，來弟、招弟、想弟、盼弟、念弟、求弟，你們快出來啊，哈哈哈……”
穆慕一聲招呼，六個衣衫破爛、營養**、樣子醜醜的黃毛丫頭跑出了房子，排成一排眼巴巴地看著她們大笑不止的父親。
穆慕一指葉小天，笑得上氣不接下氣地道：“女兒啊，咱家窮得都揭不開鍋了，哪有錢交稅啊，哈哈，現如今也只好拿你們抵債，爹對不起你們，不過你們跟了老爺，至少有口飽飯吃啊，哈哈，你們都跟這位老爺走吧……”
穆慕話音未落，葉小天已經逃向院門，一邊逃一邊笑：“愣……愣著幹什麼？快！快跑啊，哈哈哈哈哈哈……”
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