一支浩浩蕩蕩的隊伍行過長街，最前頭是兩個“開路鬼”，每人手中撐著一杆銘旌，其形如亭，上掛紅綢，一面寫著“進士及第”，一邊寫著“葫縣典史”，其後是一對大鑼，一班穿號衣的吹鼓手吹吹打打的十分熱鬧。
再接下來是幾對官銜牌，一頂返魂轎。轎後是僧、道、尼兩教弟子，唸經的唸經，招魂的招魂。之後又有白色旗幡無數，紙錢兒撒得雪片兒一班，長街上不少百姓望棺大哭，伏地祭拜。
一口上好的棺材，是洪大善人捐贈的，抬棺槓的全部是縣衙捕快或皂隸，共計三十二人，其中周班頭和蘇班頭扛首槓，這已經是出葬的最高標準了，再往上是四十八扛，那得有爵位的人才行。
紙人、紙馬足有上百個，都由人扛著，棺木前邊李雲聰腰繫孝帶，手捧靈位，上書“葫縣典史艾楓之靈位”。
因為艾典史是外鄉人，等他家人趕到還要起出棺木運回本籍，此時入土只是葫縣上下的一片心意，所以埋葬地選的不算太遠，就在城外十里的黃大仙嶺腳下，青山溝旁一處青山綠水環繞的地方。
葬坑早就挖好了，埋棺，填土，立碑，獻祭果，點香火，一應事了，和尚、尼姑、道士們又繞著墳走了三圈，口中唸唸有詞，當上百個紙人紙馬燒成熊熊大火的時候，王主簿扶著哭得泣不成聲的縣太爺走上前，淚流滿面地宣讀起悼詞來。
花知縣腰裡束了一條白綾子，展開一紙悼詞。噙著熱淚念道：“噫！維年月日，謹致酒肉之饋。祭於典史艾公柩前！噫！君乃至於此，吾復何言！噫！若有鬼神。當傳吾念！噫！君其能聞此言呼，嗚呼哀哉……”
陪祭的人群中，一個打招魂幡兒的“小鬼”杵在那兒，聽著縣太爺花晴風抑揚頓挫的悼詞，輕輕嘆了口氣，對旁邊一個大頭鬼低聲道：“你說，將來我真的死了的時候，有沒有現在這麼風光？”
大頭鬼道：“照理來說，不可能！你以後能當官麼？不能！你將來會有全縣官民為你操辦喪事麼？不能！所以。你的喪事只能辦得跟平民百姓一樣！”
小鬼：“……”
大頭鬼看了看他，又安慰道：“不過大哥儘管放心。兄弟我現在會掙錢了，等你死了告訴我一聲，我一定幫你辦個比這還要風光十倍的葬禮。”
小鬼：“……”
這個小鬼自然就是葉小天，大頭鬼就是羅大亨了。當日。葉小天夷然不懼地闖進縣衙三堂，大門一推，血色夕陽灑入，堂上的魑魅魍魎立即如同雪獅子見火，再也濟不得事了。
他們商量的本就是見不得的人的事。哪裡受得了正被他陰謀暗算的人突然這麼堂而皇之地闖進來，就不提這些日子以來這個不是官的官帶給他們的強大的心理衝擊，樹立的莫大的威望，他們也要考慮既然葉小天已經知道這個陰謀。是否還留了後手，又有哪個還敢打主意再置他於死地？
葉小天也懶得理會花知縣、王主簿等人狼狽不堪的模樣，直截了當地向他們提出：艾典史的家人既然很快就要到了。他這個典史也就做到頭了，他會離開。絕不會把他冒充典史的事情張揚於世。
當然，事情既然已經到了這一步。花知縣等人對於葉小天的這個承諾信也得信，不信也得信，他們已經沒有別的選擇。
於是，兩天之後，葫縣驛路一段險崖再度因雨水沖刷而坍塌，艾典史親自帶人前往搶險，在施工過程中，懸崖碎石滾落，艾典史躲避不及，被巨石壓得稀爛，為國捐軀。
這事兒葉小天沒瞞著大亨，原本他是想偷偷溜走的，既然要走得如此“正大光明”，多一個人知道這個秘密也就無所謂了。
艾典史死了，而且死得如此……悲壯，就算艾家的人起了疑心，他們也休想查出什麼了，一具稀爛的屍體，誰有本事還原？
至於葉小天的兩個“妹妹”，官府裡參與其謀的那些人才知道那是他妹妹，對外可是聲稱因為救過艾典史，被艾典史知恩圖報帶回縣城的兩個村姑，而且這兩個村姑受知縣夫人賞識，已經留在縣衙後宅了。艾家人就算對這兩個村姑感興趣，又哪知道這兩個自從到了葫縣就住在縣衙的女人長什麼樣兒？
花知縣唸到最後一句，張開雙臂，放聲大呼道：“嗚呼！艾公溘然長逝，登其堂不聞其聲，入其室不見其人，此情此景黯然神傷，愴然心痛也哉。聊備微儀，以伸微忱，靈其有知，來格來歆，尚饗！”
大亨扶著銘旌，長長地舒了口氣，對葉小天低聲嘀咕道：“有朝一日我若死了，一定囑咐後人隨便刨個坑把我埋了了事。”
葉小天奇怪地道：“這是何故？”
大亨道：“這般折騰，會累死我的。”
葉小天：“……”
大亨沉默片刻，突然道：“大哥，你這一走，還會回來嗎？”
葉小天也沉默了一陣兒，輕輕地道：“此一去，恐怕沒機會再回來了。”
大亨伸出一隻手，搭在葉小天手上，動情地道：“大哥，我會想你的。”
葉小天看到大亨眼中閃閃的淚光，也反手抓住了他寬厚的大手：“習慣聽你說不著調的話了，這一走，我還怪想的。我是沒機會再來葫縣了，等你生意做大了，想走出去的時候，記得來看我。你到了京城，一打聽刑部街老葉家，那兒的人都知道！”
大亨用力點了點頭：“嗯！”本來想忍住的眼淚終於不爭氣地流了出來。只是，此際傷感莫名的大亨萬萬沒有想到，葉小天這個禍害會回來的那麼快。而且是以一個匪夷所思的身份。
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花知縣、王主簿等人愧見葉小天，煞有介事地主持完葬禮。便紛紛回城了。全程參與了自己葬禮的葉小天和大亨、羅小葉、李雲聰、蘇循天等人灑淚告別，踏上了趕往銅仁的路。
一輛輕車正等在路邊。車轅上，水舞和樂遙正向他歡快地招手，隨遇而安的福娃兒則把它那胖胖的身子塞在車廂裡，捧著面前一堆竹筍，啃得不亦樂乎。
“我就知道其中必有蹊蹺！”
楊三瘦站在一片高山坡上一片密林中，看著送葬的人群陸續散去，看著“水落石出”的葉小天連聲冷笑。
一開始他還沒有認出葉小天，但是當他看到站在車轅上的水舞和樂遙，如何還猜不出那個扮招魂小鬼、唇上貼了兩撇小鬍子的男人是誰。
楊三瘦帶著兩個跟班。在葫縣頑強地生存下來了。
正所謂狼行千里吃肉，狗行千里吃屎，像三瘦管家這麼有本事的人，想在異地求生又怎麼可能難得倒他？憑著嶽明的身手和二柱的蠻力，楊三瘦成功地征服了葫縣的乞丐，榮升乞丐頭子。
他不用每天出去討飯，而且有了許多眼線，只是這些眼線囿於身份，並不能幫他打聽到太多的消息。他們只打聽到艾典史上任時遇了賊，家人盡皆遇難，幸被村姑兩姐妹搭救，艾典史知恩圖報。把這兩姐妹帶進了城，現在縣太爺府上做事。
楊三瘦問過那對村姑姐妹的大概年紀後，疑心便更重了。是以聽說艾典史死在驛路修整現場後，他對這件事便存了很大的疑慮。於是立即命令那些乞丐盯緊縣衙。
葉小天無論如何也想不到楊三瘦居然鍥而不捨地追到了葫縣，而且成了乞丐頭子。對遊戈於街頭的乞丐哪有防範之心，那些乞丐雖然盯不住他，可要盯著一大一小兩個女子卻容易的很，更何況這兩個女人還帶了一隻肥肥胖胖的熊貓。
楊三瘦獰笑道：“這廝好大的本事，不曉得用了什麼手段，居然冒名頂替，當了這麼久的典史官，如今又假死離開。這一回看他還往哪裡逃！”
嶽明皺起眉頭，道：“大管事，咱們站的這個地方不對啊，看那車馬是往銅仁方向去的，咱們卻站在相反位置的山上，望山跑死馬，等咱追上去，人家的車馬早不知跑到哪兒去了。”
楊三瘦不悅道：“笨蛋！這附近就這邊合適，不站在這兒，咱們能看到他的行蹤嗎？走，繞路下山，往那邊走只能去銅仁，知道了他們的去處，還能跑得了他們？咱們追！”
邢二東一聽頓時又擔心起來：“三舅，咱們還要追去銅仁啊，到了那兒咱們吃什麼啊！”
葉小天渾然不知楊三瘦帶著人正在暗中輟著他，他坐在車轅上，揮鞭趕著馬車，聽著馬蹄“得兒得兒”的，心裡別提有多暢快了。雖然說一路風波不斷，可如今總算是即將修成正果了，到了銅仁見到水舞的爹孃，說服他們把女兒嫁給自己，就可以帶著漂亮媳婦回京城了。
想到這裡，葉小天心中一陣歡喜，將馬鞭一甩，打了一個並不算響亮的鞭花，便喜滋滋地唱起了山歌：“不見了情人兒心裡酸，用心模擬一般般。閉了眼睛望空親個嘴兒，接連叫句俏心肝……”
車上水舞聽見這歌，登時羞紅了臉，暗暗啐了他一口。歌聲在山谷間迴盪著，茂密的叢林中，正有一道人影形影不離地跟著他們，一張獵弓挎在那人肩頭，在蒿草叢中若隱若現……
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