一座青色雨簷的高腳樓，樓下只有五根立柱，有一個半人的高度。有一個人正倒吊在樓下，一身白色的小衣，披頭散髮，長髮直垂到地面是，完全遮掩住了他的面孔。
一陣腳步聲傳來，被倒吊的人的頭髮突然飄動起來，那人鼓著腮幫子，用力吹著擋在臉上的頭髮，漸漸露出一張面孔，正是那位前來調停的葫縣新任縣丞徐伯夷。
徐伯夷因為倒吊，所以臉龐通紅，額頭卻不知何故一片烏青。一見有人走近，他立即大叫起來：“快放我下來！你們這些無法無天的刁民，竟敢囚禁朝廷命官，呃……”
那人很不耐煩地踢了他一腳，蹬蹬蹬地上樓去了。一隻正在樓下稻草叢中覓食的大白鵝被他的叫喊聲吸引，搖擺著肥肥的屁股向他走過來，嘎嘎嘎地叫著。
徐伯夷臉上露出驚恐之色，說道：“走開！快走開！呸！呸呸！”
徐伯夷身子倒吊，雙手反綁，無力阻止那隻白鵝接近，無奈之下，只好向那隻白鵝“呸呸”地吐起了唾沫，這種武器顯然沒什麼殺傷力，那隻白鵝突然張開翅膀，嘎嘎叫著一通助跑，突然躍起伸出長喙用力一啄，準確地啄在徐伯夷的腦門上。
徐伯夷腦門的烏青就是被這隻大白鵝啄出來的，稍稍一碰就痛澈入骨，哪還禁得起它這般兇狠的一啄，徐伯夷痛得眼淚都流出來。淚水迷離中，隱隱約約又有一個人走近過來。
那人沒有從他面前走過去，而是蹲下了身子，歪著頭看他，徐伯夷眨了眨眼睛，那張面孔慢慢清晰起來。葉小天蹲下身子，歪著腦袋看著他，驚訝地道：“哎呀。真的是你啊徐縣丞！失敬、失敬！”
徐伯夷看清來人，不由驚喜地道：“是你？官兵上山了麼？哈哈，羅巡檢出動了官兵是不是？快！你快放我下來，快把這些凌辱本官的暴民統統抓起來……”
跟在葉小天身後的幾個李家寨的壯漢正抱臂站著，聽見徐伯夷這番話，臉色開始有些不善了。葉小天嘆了口氣，道：“徐大人，你的腦袋莫非跟我的腳趾頭一樣，用來走路的麼？”
徐伯夷一呆，愣愣地問道：“怎麼？”
葉小天道：“這個寨子有三千多人。調羅巡檢的兵上山？你怎麼想得出來。”
徐伯夷期期艾艾地道：“沒有官兵上山？那……那你怎麼會出現在這裡？”
葉小天嘆了口氣道：“還不是因為你被抓了。做調停人做到你這個份兒上，徐大人你也算是前無古人了。”葉小天搖著頭站起來，徐伯夷叫道：“你先放我下來！你去哪裡？”
葉小天道：“這兒我說了可不算，徐大人稍安勿躁，待我見過李寨主再說。”
李寨主在樓上盤膝危坐，左右坐著他的長子、次子和族中幾位長老，見葉小天步入房中，李寨主把手一擺，冷冷地道：“坐！”
葉小天笑了笑。在靠門的客座位置坐下，對李寨主道：“李寨主，久仰大名，今日方得一見。幸會。”
李寨主好奇地打量著葉小天，他已經得到消息，就在剛才高家寨已經退兵了，想來能說服高家寨退兵的就是此人。倒是不可小覷了他。
高腳樓下。羅大亨踮著腳尖兒四下張望著，忽然肩膀被人拍了一下，耳邊響起一個聲音：“別找了。我在這兒呢！”
羅大亨扭頭見是李伯皓，不由喜道：“哎呀，伯皓兄，我可找到你了。”
李伯皓不耐煩地道：“你是為了車馬行的事兒來的吧？我告訴你，他們高家寨太欺負人了，我們姓李的這一回算是跟他們耗上了，車馬行那邊我顧不上，你自己想辦法吧。”
大亨道：“我不是為了這事兒來的，你過來。”羅大亨把李伯皓拉到一邊，壓低聲音，鬼鬼祟祟地道：“高家寨退兵了，你知道麼？”
李伯皓傲然道：“我當然知道！我們李家寨只是不想多傷人命，才沒有跟他們決戰，他們想打敗我們李家寨，簡直是痴心妄想！我早就知道他們會灰溜溜地滾回山上去。”
羅大亨啐道：“你懂個屁！你以為他們為什麼退兵？因為他們已經和官府達成了一個秘密協議。”
李伯皓一聽這話，頓時神色一緊，忙道：“他們和官府達成了什麼協議？”
羅大亨道：“你們是不是扣了本縣縣丞？”
李伯皓道：“不錯！明明是高家寨的人截斷河水，我們李家寨才跟他們起了糾葛，那狗官卻一味地偏袒他們，還想把我抓回去問罪，這樣的狗官，打死都不為過。”
羅大亨冷笑道：“高李兩寨爭水，這公說公有理、婆說婆有理的事兒，官府不管怎麼管，都不可能一碗水端平？可你們扣了徐縣丞，這下好了，你們不但和高家寨的人結了仇，官府也被你們得罪了。”
李伯皓冷笑道：“我怕他不成！我們又沒殺掉姓徐的，朝廷會對我李家寨興師動眾，就為幫他出口氣？朝廷就不怕山中無數部落因此生出猜忌之心麼？”
羅大亨連連冷笑，李伯皓怒道：“你笑什麼？”
羅大亨道：“你以為這是小事麼？朝廷命官你們想抓就抓，你置朝廷體面於地？”
李伯皓道：“我貴州山中部落成千上萬，他們要是敢動我……”
羅大亨打斷他的話道：“如果他們和高家寨聯手呢？到時有高家寨安撫山中部落，再配合官兵，一個從山上往下打，一個從山下往上攻，你李家寨外無援兵、內無糧草，應付得了他們的兩面夾攻？”
李伯皓臉色一變，羅大亨又道：“官府的這個打算，我是從我大哥那兒打聽到的，伯皓兄，你我既是同窗，又是共事夥伴，我不想你執迷不悟鑄下大錯。聽說這消息後，就趕緊跟了來。對我大哥只說是願意作為你們雙方的同窗，協助官府調停糾紛，實則我都是為了你呀，要不然我幹嘛爬山越嶺的這般辛苦。”
李伯皓猶疑地道：“他們既然想勾結起來對付我李家寨，那你大哥還跑來見我爹幹什麼？”
羅大亨道：“能不動兵當然還是不動兵的好！我大哥這就叫先禮後兵了，如果你們不識抬舉，那花縣令就只能上書朝廷請求發兵了。伯皓兄，高家寨截斷河流，致使你李家寨無水可用，這本來是高家寨的不是。可你們這麼做，有理也沒成了沒理，何苦來哉？”
李伯皓臉上陰晴不定地沉吟半晌，問道：“那你說，我該怎麼辦？”
羅大亨道：“這條河先經過高家寨，他們佔了地利之便，你們互相爭鬥，除了毆死人命洩憤之外，就真能搶得來水麼？依我之見。不如放了徐縣丞，把這個難題推給官府去解決。
你們同樣是大明子民，官府總不能眼睜睜看著你們渴死餓死吧？如果官府始終拿不出什麼好辦法，那時候你們既便有些過激的舉動。不也有了正當理由麼，你們也要活下去呀！”
李伯皓沉思片刻，頷首道：“不錯！我馬上把這件事告訴我爹！”
李伯皓匆匆跑向樓梯，到了樓梯口。忽又回過頭來，向羅大亨重重一抱拳，感激地道：“好兄弟！”
羅大亨一臉微笑。彷彿天官賜福一般，向李伯皓點了點頭顫巍巍的肥下巴，用一種很感性的聲音道：“嗯！好兄弟！”
高腳樓上，葉小天正不卑不亢地同李寨主交涉著，關於供水問題，其實葉小天一時也拿不出一個雙方都能接受的好辦法，對此他便避而不談，只談釋放徐縣丞的問題，這一來，至少雙方不會產生直接的衝突。
葉小天態度固然不卑不亢，其實措辭非常小心，絕不說一句會刺激到李寨主的話，葉小天曉以利害，侃侃而談，對他所說種種，李寨主和族中幾位長老不免有些意動。
其實他們也不想兩面樹敵，當時是被徐伯夷的態度給氣得失去了理智，此時不免有些悔意，他們終究不願與朝廷為敵，但就這麼放徐伯夷離開，他們又有些不甘心。
這時李伯皓匆匆跑上樓，警惕地看了葉小天一眼，快步繞到他父親身後，對他竊竊私語了一番，李寨主聽了兒子的話不由怵然一驚，暗道：“難怪高家寨肯退兵，原來官府和他們勾搭起來了。這群狗官！我若不放徐縣丞，只怕就要兩面受敵了。然則我若是放了徐縣丞，官府如今正與高家寨眉來眼去，豈不更加偏袒他們麼了？”
葉小天看到李寨主的神色，心知大亨已經把話傳到，順勢說道：“關於水源一事，李寨主你儘可放心，不管是高家寨還是李家寨，都是我大明子民，作為葫縣的地方官，我們不可能偏袒一方。
李寨主，你應該馬上釋放徐縣丞。接下來，我想請李家寨派個人作為你的代表與本官一同回城，和高家寨派來的人咱們三方協商，拿出一個各方都能接受的好辦法來。啊！本官與令公子伯皓相熟，不如就讓他和我一起回去吧。”
高寨主的長子用不信任的目光盯著葉小天，冷冷地道：“你花言巧語，是想扣押我五弟做人質麼？”
葉小天沉聲道：“本官代表的是堂堂正正的朝廷，不是綠林大盜。”
“嗯……”李寨主捋著鬍鬚微微點點頭，又把探詢的目光投向諸位長老，見諸位長老也頷首示意，李寨主便對葉小天道：“老夫答應你了，不過你要是敢騙我……”
葉小天鬆了口氣，急忙接道：“本官但有片字虛言，天打雷劈！”
時人信鬼神，亦重諾言，葉小天只說了這一句話，李寨主便不復多言。
葉小天笑容可掬地道：“其實徐縣丞也是一番好意，只是方法錯了，致有這番誤會，徐縣丞懊悔的很呢。方才在樓下，徐縣丞對我說，回去後他要在縣衙前築起高臺，絕食祈雨，以示誠意！一日不下雨，他便絕食一天，令公子去了，正好為他做個見證！”
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(未完待續……)