蘇循天搖頭道：“那倒沒有，他只知道我跟賭場那邊有些瓜葛，詳情並不瞭然。我對他說，我只是幫風鈴兒看場子拿辛苦費，他信了，還勸我開賭場總歸不是好事，千萬不要幹出傷天害理的事來。”
花晴風聽了放下心來，吁了口氣道：“那就好！看來他只是風聞你與賭場有些關聯。不妨事的，你以後做事小心些，不要時常出頭露面，凡事讓那風鈴兒出頭就是，且莫涉入太深。”
蘇循天點頭道：“我明白，就是知會你一聲，也好叫你心中有數。”
花晴風嘆口氣道：“不當家不知柴米貴啊，這話是俗了點兒，道理卻是一點不假。我也是沒有辦法，才不得不出此下策。循天吶，這事你還是得上心才成。”
蘇循天默默地點了點頭，道：“我省得，你放心好了。”
望著蘇循天離開的背影，花晴風長長地嘆了口氣。
花晴風以前是個傀儡縣令，凡事都有孟縣丞和王主簿出面，雖然窩囊些，如果他想得開呢，倒也過得清閒。
孟縣丞垮臺後，花晴風趁機攫取了孟縣丞的權力，總算是嚐到了大權在手的美妙滋味。可是，有多大權力，就是承擔多大的義務，他既然管事了，就需要有自己的一批心腹，而要讓人死心踏地的跟他走，就得給人足夠的好處，否則人家憑什麼給你效力？
要知道，朝廷是隻給官員發薪俸的，花晴風作為七品知縣，每個月的俸祿是七石半。這點錢，勉強夠花知縣夫婦養活三四個丫環下人，可是身為一方縣令，手下的聽差多著呢，哪個不需要花錢？這些人的月俸。可全都靠知縣大人發放，否則誰心甘情願給你幹活。
細數下來，師爺你得養活吧？轎伕你得養活吧？廚子你得養活吧？丫環婆子你得養活吧？再說縣衙裡頭還有一大堆的長隨，要想讓這些人聽話，都得養活。
這些長隨按等級被百姓分別稱為大爺、二爺。大爺包括門政大爺，也就是看門的，傳報的。有稿籤大爺，也就是簽押房裡負責磨墨草擬的。接著還有一群二爺，包括“發審”、“值堂‘、‘用印‘等等。這些還只是知縣簽押房裡的辦公人員，如果你想在其他重要部門安插些心腹、耳目。那也得按月發放薪俸。
雖然說，這些人身在官府，總能上下其手，得些好處，可那是人家憑本事自己掙來的。你縣太爺那兒必須得有一份月俸，你要是發不出來，自有別的官員願意給他支付這筆錢，那麼你說這些胥吏公差是聽你的還是聽他的？
花晴風接管了孟縣丞的權力，才知道這百里至尊、一縣正印也不是那麼好當的。想讓人家俯首聽命，勢必得許人一些實惠。可他哪有來錢的門路，葫縣本來就是窮縣，他自上任以來又受到孟縣丞和王主簿的挾制。底下有些孝敬也到不了他的手裡，所以他才想出了這麼一個來錢的門道。
開賭坊無疑是一本萬利的買賣，可是賭博卻是官方一直禁止的，雖說這條禁令有名無實。天下各地都有人設賭坊，但那也都是買通衙門，瞞上不瞞下的。而且一旦朝廷心血來潮。頒佈一道法令說嚴禁賭博，他們就得關門大吉暫避風頭。
如今花晴風身為知縣，卻要設賭牟利，自然要格外小心。這件事交給別人他全不放心，只有交給自己的小舅子去辦才覺得妥當，而蘇循天是本縣捕頭，憑著這個身份也能震懾地方上的那些宵小，免得有人踢場子搗亂。
蘇循天聽了花晴風的主意後，很爽快地就答應了。他知道姐夫也不容易，這幾年憋屈縣令做得很窩囊，連帶他這個小舅子也挺不直腰桿兒。他就一個親姐姐，既然嫁了花晴風，那就是一家人。況且他這姐夫雖說無能，可對他還挺照拂的，這時他不幫著分憂還能找誰？
只是這種事畢竟見不得光，所以今日葉小天一提點，蘇循天就有些著慌。不過和花晴風說起這事的來龍去脈時，卻也理順了他的思緒：聽話音兒，顯然葉小天只是風聞了他涉足賭場收好處費的事兒，並不知道他姐夫就是幕後大老闆。
他和葉小天一向關係不錯，相信葉小天也不會刻意來找他的麻煩，只要以後小心一些，不太招搖也就是了。可他哪裡知道，越不想出事時就越出事兒，很快就要有樁禍事臨頭了。
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日薄西山，葉小天把喝得味道已淡的茶杯往旁邊一推，馬上就有一個書吏走過來，很自然地拿起茶杯，為典史大人洗漱去了。
葉小天抻個懶腰兒，見眾書辦還在那兒捏著毛筆裝模作樣，不禁笑道：“好啦，放衙，大家都散了吧。”
眾人笑逐顏開，紛紛起身向典史大人道別，可是他們一邊說著話，一邊在那兒磨蹭著拾掇東西，就是沒有一個肯先走出去。
葉小天也是當過雜役下差的人，自然明白他們的心理，微微一笑，起身走出房門，他前腳剛邁出去，就聽身後桌椅板凳轟然一響，想來是眾書辦正向門口蜂擁而來。
太陽正掛在西山頂上，而他的大宅就在西山腰上，從這個角度望過去，太陽就像正挑在他的屋簷上面，淡黃泛紅的一輪太陽，就像高郵出產的鹹鴨蛋黃一樣可愛。
葉小天對這種上衙當值的日子漸漸習慣了，比起當初在天牢當差，當然還是眼下的日子愜意，現在他整天都覺得精神奕奕，好象有使不完的勁兒，大概是閒的太久了。
現在他不只人輕閒了許多，月俸高些，而且體面。以前在天牢當差，是他看別人臉色行事，包括牢裡的一些犯人，而現在是許多人看他的臉色行事，這種日子可是他以前想都不敢想的。
抬頭望，山上有一縷炊煙升起，葉小天心中一暖，知道那是太陽妹妹在為他準備晚宴了。
葉小天僱了五個廚子，以他現在府邸的龐大，光僕傭下人就僱了數十人，五個廚子料理飲食還嫌少些，好在這五個大廚都有徒弟帶著，倒也照顧得來。不過這麼早就飄起炊煙，定然不是這幾個大廚在炮製晚餐，而是太陽妹妹在為他煲湯。
葉小天以前倒不知道太陽妹妹居然會做飯，而且善煲湯，現在她儼然是以葉府的內管家自居了，家裡沒有女主人，葉小天的起食飲居她就責無旁貸地管了起來，根本不讓別人插手。
她說葉小天每日上衙當值太過辛苦，所以每餐必煲一道湯，說是為他進補身體，就連中午都特意下山送湯。這樣的美意，葉小天哪有推卻的道理。北方人其實不大喜歡喝湯，不過一日三餐頓頓有湯，葉小天漸漸也愛上了這種滋味。
一身苗裝、嬌俏可愛、富有青春氣息的小苗女，每日出入公門，也因此成為了縣衙裡一道靚麗的風景，許多胥吏捕快、衙差雜役，午休的時候早早就端了一隻盛滿菜飯的大海碗，蹲在儀門兩側，就為了看著太陽妹妹提著食盒從他們面前輕盈地走過，聽她足踝上的銀鈴留下一路悅耳的鈴聲，品她小蠻腰款款搖曳出的一路風景，美其名曰：秀色佐餐。
太陽妹妹在葉府裡單獨有一個跨院兒，反正這座府邸裡房間夠多，院落也夠大，很多房子都空著，根本無人居住，以大內總管自居的太陽妹妹的待遇自然水漲船高，要知道有些大戶人家便是連妾室都沒資格獨居一個院落呢。
太陽妹妹所居的院落，撥了兩個丫頭供她使喚，同時，這個院落也有自己的一處小廚房，太陽妹妹供應給葉小天的一日三餐，就是在這裡新鮮出爐的。
此刻，一個丫頭蹲在灶前正在添柴燒火，太陽妹妹繫著一條藍色碎花布的圍裙，挽著袖管兒，露著一雙白生生的手臂，看看水案上琳琅滿目的備料，欣然道：“啊！幸虧我早早開始準備了，這五鞭湯的配料這麼多啊！”
太陽妹妹一手抄起一把鋒利的刀，一手便自盆中抓起好大一砣……
“哇！這麼大一條，一定大補！”太陽妹妹把那一大砣往案上開心地一摁，右手雪亮的菜刀砰地一刀剁下去，那根碩大的牛鞭就在她刀下被斬為兩半了。
虎鞭、鹿鞭、牛鞭、羊鞭、狗鞭……
我剁！我剁！我剁剁剁！
太陽妹妹手起刀落，五條肉鞭在她刀下迅速變成一堆不可辨識的肉塊。
靈芝、高麗參、熟地、生麻黃、莬絲子、肉蓯蓉、花椒、生薑……
太陽妹妹已經不是頭一回給葉小天燉湯了，很熟稔地就抓起一樣樣配料。
“淫羊藿！”太陽妹妹抓出一把，忽又自語道：“對了，小天哥上回抱怨說湯有些苦呢，一定是淫羊藿放多了。”她一邊自語著，一邊把多抓的淫羊藿又放回罐中。
數十樣配料準備齊全的時候，清水漂洗過的鞭塊便油鍋炒酥，溫水再浸，再度入沸水氽去血沫兒，重新用涼水漂洗一番去盡臊味兒，，然後一股腦兒裝進沙鍋，大火煮沸後改成文火，一大袋子用紗布包裹的配料便丟了進去。
太陽妹妹快樂地一拍手，神采飛揚：“齊活！”
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(未完待續……)