葉小天都快把驚堂木拍碎了，這才引起戴崇華和張繹的注意。葉小天大聲道：“兩位大人，你們既然要本官來審，還請兩位大人能遵守我刑廳的規矩，如果你們再這樣目無本官咆哮公堂，本官只能讓知府大人另請賢明瞭！”
戴同知和張土舍將架起的雙臂用力一推，分開身子，悻悻地對視了一眼，葉小天咳嗽一聲，道：“此案乃人命大案，不容輕怠。張土舍僅有口頭控告是不行的，還請土舍大人準備一份狀詞呈遞給本官。”
葉小天對張土舍說罷，又道：“本官問案，向來不會只聽一面之辭，戴同知的女兒既然是本案的重要人證，也該上堂接受詢問才是。不過，既然戴同知的女兒有恙在身，不宜抱病上堂，那且寬限幾日。”
張土舍剛要提出抗議，葉小天已加重了語氣道：“況且人命大案，依律，本官必須要去現場勘驗一番，對於屍體也要令忤作進行檢驗，確認有無其它死因，如此種種都需要時間，因此……”
葉小天把驚堂木一拍，大喝道：“且把嫌犯樸階押回大牢，張土舍請隨後向本官遞上訴狀。明日一早，本官將親自前往嶺嶂山勘驗案發現場，再等忤作拿出《檢驗格目》，本官繼續審理不遲，退堂！”
葉小天說完把袖子一甩，當即揚長而去。眼見張土舍和戴大人還站在堂上，而主審大人卻已溜之大吉，眾衙役都不知該怎麼辦才好了。
本來上堂要喊“堂威”，退堂該有“退堂鼓”，可是看土舍老爺和同知大人氣勢洶洶的樣子，那敲鼓的皂隸實在沒有勇氣舉起鼓槌。張繹冷冷地看了戴同知一眼，對手下人吼道：“你們還愣著幹什麼，快去給老子找個狀師來。寫狀子！”
李秋池站在公案邊，很眼熱地看著張土舍，寫狀子？他拿手啊！李秋池做狀師做的太久了，一時之間角色轉換的還是不夠徹底。
戴同知看著張繹恨恨離去的背影冷冷一笑，也舉步走了出去。樸宗基趁機趕到兒子身邊。樸宗基在本城也是有頭有臉的人物，司獄官任憶冰便睜一眼閉一眼只作未見，直到父子二人灑淚告別，這才吩咐人把樸階帶走。
司獄官任憶冰揹著手兒走在前面，四名獄卒押著全副枷鎖腳鐐的樸階走在後面。監牢距刑廳並不遠，就在府衙西北角。他們沿著府衙外的院牆正往西北角走著。路旁突地閃出一人，大喝道：“樸階！”
樸階正目光呆滯地拖著腳鐐前行，忽聽有人喚他，愕然抬頭看去，就見明晃晃一口單刀，向他狠狠地劈了下來。這一刀貼著木枷，從樸階的脖子上一閃而過，一顆人頭便帶著驚愕莫名的神情，軲轆轆地滾落在地。
任司獄和四名獄卒被這一幕給嚇呆了。他們萬萬沒有想到就在府衙之畔居然有人行兇殺人，而且殺的居然是個有命案在身的囚犯。
那人一刀砍下樸階的人頭，居然並不逃走，只是橫刀而立。嗔目大喝道：“某！張孝天之弟也，此獠殺我兄長，還誣賴吾兄清譽，我張孝全今日替兄長手刃此獠。不亦快哉！哈哈……”
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“你這孽子，真是氣死我啦！”張孝全剛站起來，就被他爹張繹一腳踢倒。再爬起來，又是一腳踹出去，再度重重地摔在地上。
一刀殺了樸階的張孝全被任司獄帶回了刑廳，葉小天正在偏廳和李秋池琢磨這樁令人頭痛的案子，一聽竟發生了這樣的事，馬上派人去找張土舍。
張土舍此時還未離開，他離開刑廳後又去了府衙後宅，正向他兄長張鐸大發牢騷，一聽他兒子跑來一刀作掉了樸階，張繹簡直氣個半死。
張土舍急急趕到刑廳，一見他兒子正站在堂上，跳過去就是一腳，把他兒子踢成了一個滾地葫蘆，張土舍指著張孝全厲聲喝道：“你這個混賬東西，你不是在部落裡嗎，怎麼跑到城裡來了，你為何殺掉樸階？”
張孝全狠狠地抹了一把嘴角的鮮血，憤憤地道：“爹！咱們是誰？是張家呀！咱們是銅仁的主人！他樸階是個什麼東西，他太祖父本是戴氏土司的廚子，因為侍奉的好，被提拔為小頭人，歷三代才爬到大頭人的位子上，說到底，不過是戴氏一介家奴，可他居然敢害死我大哥……”
張孝全說著，不禁聲淚俱下，他用力捶打著自己的胸口，憤慨地道：“殺人償命，欠債還錢！樸階都親口承認是他害死我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，還要延期再審，審什麼？要證明我大哥有取死之道麼？樸階一日不死，我張家便受辱一日，兒就算豁出這條命去，也不容許殺兄仇人活在世上！”
張繹氣得頭昏腦脹，哆哆嗦嗦地道：“你……你這個混帳！誰告訴樸階已經認罪？誰告訴你害死你大哥的就是樸階？”
張孝全道：“爹，我在部落裡聽說大哥遇害，馬上就趕來了，方才衙向刑廳衙役打聽，得知樸階已經認罪，可那推官卻推三阻四不肯定罪，若非包庇又是為何？推官不為我張家主持公道，兒子就以手中刀討公道！”
“你……”張繹被這個糊里糊塗、莽莽撞撞的渾賬兒子氣得嘴歪眼斜，他手指哆嗦地指著張孝全，突地雙眼一翻，一下子暈了過去。
葉小天見狀大驚，趕緊吩咐道：“張土舍氣怒攻心，昏過去了，快！快抬到小廳裡救治，去喚個郎中來。”
知事章彬小心翼翼地道：“大人，這張孝全殺了樸階，你看……”
葉小天嘆了口氣，面色沉重地道：“說起來這樸階本有取死之道，張孝全又是替兄報仇，罪無可恕，情有可原，究竟該如何處置，還是待我向知府大人稟明原委，請知府大人定奪罷！”
葉小天舉步向外走，李秋池立即緊隨其後，兩人離開刑廳，來到正院，李秋池忽地急行幾步，繞到葉小天前面，向他長揖一禮，笑吟吟地道：“恭喜東翁，賀喜東翁，東翁洪福齊天，樸階一死，此案再不為難了。”
葉小天“咳嗽”一聲，板起臉訓斥道：“這叫什麼話！讓人聽去不成體統！本官是怕事的人麼！本官正要剝絲抽繭，查明真相，叫原告被告心服口服，誰料樸階竟然死了，塔頂一共三人，如今死了兩個，可謂死無對證，實在令人遺憾。”
葉小天一本正經地說著，終究繃不住笑意，嘴巴一咧，連後槽牙都露了出來。
葉小天見到張知府的時候，張知府正在大快朵頤。
張胖子脖子上繫著一塊錦緞繡花的餐巾，吃的不亦樂乎。這些日子可真難為了他，果基家和於家紛爭不斷，現在他張家又和他甚為倚重的戴家發生了糾葛，把張胖子愁得食慾大減。
方才他二弟從刑廳跑來向他聒躁，聽得他煩惱不已，恰在這時有人急急來報，說是張繹的兒子張孝全當街斬殺了樸階。張胖子大喜過望，他甚為頭痛的難題竟然迎刃而解。
張胖子胃口大開，馬上吩咐廚下給他加了一餐。葉小天見了張胖子，把他的處理意見對張胖子說了一遍，張胖子一面用膳，一面點頭答應下來。葉小天試探地道：“只是張土舍那裡，不知是否會接受這一結果……”
張胖子抹抹油嘴，道：“樸階都死了，他不接受又能如何，這案子再審下去，難道還能審出朵花兒來？況且樸階早已親口認罪，你就按此辦理吧，老二那裡我跟他說，如此皆大歡喜的結局，他還有什麼不滿意的！”
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夜晚，碼頭上寂靜一片，全無白日裡的繁華喧囂。高高的燈竿上，兩盞氣死風燈輕輕地搖擺著，停靠在碼頭的船舶隨著河水輕輕起伏湧動，只有碼頭一角一片低矮的茅草屋子裡還亮著燈，那是一群船伕夥計正在聚眾賭博。
不知何時突然來了一群勁裝佩劍的武士，三步一崗，從碼頭外一直排到碼頭前的一艘大船上，過了許久，有兩盞燈向這個方向冉冉地行來，兩個佩劍武士提燈在前，一個白袍玉帶的中年人溫文爾雅地跟在後面，正是戴同知。
兩盞燈籠頭前導引，引著戴同知登上大船，那艘大船便悄然離開碼頭，沿著錦江悠遊地飄向遠方。
艙簾兒一掀，戴同知緩步走進船艙，船艙裡綁著數十口人，有男有女有老有少，全被綁得結結實實，口中塞著麻布，一見戴同知進來，被綁得嚴嚴實實的樸宗基眼睛立即凸了起來，拼命地掙扎著身子想坐起來。
戴同知走到他身邊，抬起一隻腳，靴底踩到他的臉上，像輾臭蟲似的輾了幾輾，直到樸宗基喘息著再不掙扎，這才慢慢彎下腰，依舊是一臉和煦的微笑：“給你一個莊子，還嫌不夠，還想要我的店鋪和船行。你知不知道,我買通張繹的那個庶子花了多少錢？只有一千五百兩！”
戴同知從樸宗基臉上抬起腳，淡淡地道：“沉江！”
樸宗基“嗚嗚”地叫著，臉龐脹紅，似乎想說些什麼，可惜嘴裡塞了麻布，什麼也說不出來。戴同知轉身向外走，冷冷地道：“這就是貪得無厭的下場！”
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(未完待續……)