一處亭子，上邊懸著竹簾，簾兒半垂，掩住了戴同知、李經歷和葉推官赤條條的身子。三人一人一張木榻，榻上鋪著雪白的床單，伏在榻上，背上有一雙手推拿著，嗅著亭外的花香，聽著耳畔鳥語，令人飄飄欲仙。
戴同知經上次怡紅院一事，便察覺葉推官並不喜青樓風月，所以邀他吃茶喝酒，推拿按摩。這家藺氏蹺引店，本就是戴同知和李經歷常來的地方，如今只是又多了一個葉小天罷了。
“再加些力……”
葉小天伏在那兒，已經有些昏昏欲睡了，感覺背上愈發輕柔，便叮囑了一句。那身穿褻衣褲，頗有幾分俏媚的小姑娘柔聲道：“這位老爺，不是奴家不捨得力氣，筋喜柔而惡剛，適宜的力道才能行氣活血，扶正祛邪，並不是越痛便越好的。”
葉小天“唔唔”兩聲，道：“只是被你按得快要睡著了。”
說話間，右手邊李經歷伏在榻上，酣聲已經起來了。左手邊戴同知微笑道：“賢弟若是倦了，便小睡片刻也無妨。”看他溫文爾雅的樣子，實難想象這個人，竟也有那般心狠手辣的一面。
葉小天道：“我沒有白日小睡的習慣，睡的若是不足，反覺更不舒服，不如不睡。”
戴同知道：“既如此，你我聊聊天，便可醒盹兒了。我與賢弟相識也有一段日子了，對賢弟卻還不堪瞭解，聽說賢弟就是我銅仁本地人？”
葉小天一呆，心道：“我怎麼會成了本地人？”轉念想起當初為了中秀才，黎教諭特意把他的戶籍辦成了銅仁府，這種事應付科考也就是了，對戴同知卻是不必隱瞞，戴同知是張知府的心腹，是地頭蛇。這種事根本瞞不過他，事後被他察知反而不美。
葉小天便坦誠地道：“對戴兄，小弟可不敢隱瞞，實則小弟是京城人氏，原本只是天牢一獄卒。當初受人所託，赴江南送一封家書，結果出了岔子，輾轉來到貴州……”
葉小天撿那能說的，對戴同知說了一遍。戴同知是得到於俊亭授意，想要拉攏葉小天的。於俊亭那日在裕記磚瓦行裡見聞了葉小天為人處事的風格。忽地起了憐才之意，便想招納葉小天為己用。
可是她所謀劃的事是見不得光的，要招攬一個人為己所用，當然得了解他的根底，她是女兒身，不方便出面，就把此事交給了戴同知。戴同知便找了這麼個機會接近葉小天。
人在這個時候，身心最是放鬆，也最沒有戒心。比較容易打探到真心話，他事先已經對葉小天做過一番瞭解，知道他的真正出身，一聽葉小天沒有隱瞞。便道：“呵呵，原來如此。英雄不問出身，我也只是生得好，如果我的出身如你一般。卻未必及得上你今日的成就。”
戴同知咳嗽一聲，又道：“只是賢弟在貴州做官，未免委屈了你。”
葉小天道：“戴兄此言何意？”
戴同知道：“賢弟精明強幹。又如此年輕，這般年紀的七品官，若是放在中原，立下許多功績，得到上官賞識，前程不可限量。只可惜我貴州地方的重要職官，皆由土司把持，賢弟雖具才幹，卻很難再有升遷的機會了。”
葉小天聽到這裡頓時沉默下來，似乎心有所感，有些頹喪。
戴同知睨了他一眼，忽然又道：“不過，要說絕對沒有機會，卻又不然。你要知道，土司世家傳承千年，雷打不動的世襲尊位固然是一個原因，可是若子孫不肖，也難保就不會葬送了祖宗江山。所以許多土司人家，不但重視子侄的培養，而且注重發掘人才引為己用……”
戴同知所說的情況用現在的話來講就相當於一家股份公司了，老闆創下一份產業，本來應該傳給兒子，可是他的兒子都不爭氣，沒有這方面的才幹，他就聘請職業經理人替他打理產業，而他的兒子們則掌握股份。
這種情況下，保證股權的所有人不變的是法律，他聘請來的人不論是擔任總裁還是ceo，都不可能取而代之。而土司們所依仗的則是朝廷敕封的世襲繼承權和其他土司們對利益倏關的這一秩序的維護。
葉小天嘆了口氣道：“戴兄所言，小弟自然也明白。只是……明主難尋吶……”
葉小天靜了靜，便向戴同知吐起了苦水：“戴兄，你道小弟不明白，我作為朝廷委任的流官，卻在土官掌權的地方做官，根本就是裡外不是人，可是哪棵大樹才可依傍，我又哪裡弄得清楚？”
要把假話說的真，就得七分真，三分假，這個道理葉小天很小的時候就明白了，所以他趁機撇清了一下自己和紅楓湖夏家的關係，繼而說道：“何去何從，小弟現在也茫然的很。其實能有現在的官位，熬資歷、混年頭，應該也是不錯了，可我……終究是有些不甘心……”
戴同知微微一笑，若有深意地道：“命好不怕運來磨，賢弟你能從京師天牢一獄卒走到今時今日，顯然是有大氣運加身的人，假以時日，還怕沒有人慧眼識珠麼？耐心等待時機就好！”
三人做完推拿，又喝了幾盅茶，這才穿上衣袍，施施然地從藺氏蹺引店裡出來，還未走到路口，迎面就有一個皂隸過來，一見戴崇華便迎上去道：“哎呀戴大人，可算找著你了，小的剛去你府上尋過，知府老爺請您馬上過去。”
戴同知一愣，道：“可知是何急事？”
那皂隸壓低聲音回答了幾句，李經歷和葉小天站在一旁，隱隱約約聽到“生苗出山”，“提溪司很是緊張”，“知府大人方寸大亂”等語，李經歷還是有些茫茫然的，佯作四顧的葉小天唇角卻是輕輕一勾，一絲笑意飛快地掠過。
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“生苗出山了，這是怎麼回事？”
於俊亭一聽戴同知說出此事，頓時一愣。
生苗潛居深山，久而久之和外界脫鉤太久，彼此間的瞭解太少了。而文明程度相對更高的族群，總是對落後一些的族群產生一種野蠻、愚昧、不可理喻的感覺。於俊亭也不例外，所以對生苗向提溪司方向遷徙的事很是忌憚。
戴崇華道：“目前還不清楚，這個生苗部落事先不曾向任何人打過招呼，他們從十萬大山裡鑽出來，突然就出現在提溪司之南，在那裡大興土木，開始建造山寨，提溪司是快馬報來的消息，未得知府諭示，尚未做出反應。”
於俊亭道：“那張胖子又有何主意？”
戴崇華攤了攤手，道：“他能有什麼主意？只是讓我和御龍商議，安排個合適的人物，先去與那個部落接觸一下，看看他們究竟意欲何為，再作打算。”
於俊亭負著手踱了幾步，沉吟道：“提溪之南，那距水銀山已經很近了。”
戴崇華點點頭，道：“近在咫尺！”
於俊亭倏然回頭，對侍立一旁的文傲道：“馬上叫海龍那邊停止對涼月谷的挑釁，如今情形不明，莫要鷸蚌相爭，漁翁得利！”
文傲答應一聲，匆匆下去安排。戴同知也起身對於俊亭道：“知府那裡，還等著我的消息，不能久耽，我先回去了。”
於俊亭答應一聲，又囑咐道：“先了解一下那支生苗部落有多少人，為何出山，意欲如何，不要輕舉妄動。”
戴崇華答應一聲，轉身要走，忽又想起一事，回身道：“對了，監州大人叫我接觸那葉小天，據我現在的瞭解，此人沒有問題，少年得志，他的野心也是有的，應該可以為監州大人所用。”
於俊亭現在心繫提溪司那邊突如其來的生苗人馬，無心就此事多做諮詢，便頷首道：“你繼續接觸他，瞭解的仔細些才好。”
戴崇華點頭離去，不一會兒文傲安排了急赴提溪於家的信使，又迴轉大廳，於俊亭道：“眼下，還不大明白這支生苗部落因何遷至提溪，不過如果他們要在此落腳，很難說不會影響我們的大計。你再使人向楊天王通報一下這件事情，我們的籌劃暫且停下，事關重大，出不得一絲意外！”
葉小天和李經歷待戴同知離開後，也就長街分手，各自回了各自的府邸。葉小天一進門兒，若曉生就湊過來稟報：“老爺，哚妮姑娘和耶老爺子回來了，他們還帶了一位引什麼勾的老爺子，嘿嘿，他們的名字太怪，小的沒記住。”
葉小天目光一凝，道：“哦？他們在客廳？”
“是！”
葉小天舉步向客廳走去，到了客廳閃目一看，就見一位黑袍老者正坐在那裡和耶佬說話，葉小天和他雖接觸不多，但八大長老的名字他都是記在心裡的，一看此人就想起，這是和耶佬同時晉位的那個引勾長老。
引勾佬正和耶佬閒聊，忽見葉小天進來，急忙趨身上前晉見，此時廳中並無下人侍候，他便大大方方向葉小天施禮道：“屬下引勾，見過尊者！格哚佬部已遷至提溪候命，屬下受眾長老所託駐於該部，聽候尊者諭示！”
葉小天微笑道：“引勾長老辛苦了，我的諭示只有一條：‘在那裡，站住腳！’”(未完待續……)