眼看著娘和大嫂在小小的廚房裡忙得團團轉，葉小天忍不住道：“娘，今兒大年三十，你蒸那麼多饅頭幹什麼？這都第五屜了，不是說二十六才蒸饅頭嗎？”
“去去去，出去，你懂什麼。咱們家二十六那天蒸的饅頭太少，這不你回來了，咱家也寬裕了，得補上，討個吉利！”葉竇氏扎撒著兩手面，一邊解釋一邊把葉小天轟出了廚房。
二十四，掃房子。二十五，糊窗戶。二十六，蒸饅頭。到了年底，家家戶戶都這樣，葉家今年尤其的熱鬧，平時房子小，最怕人扎堆，可到了年節，家裡要是空空蕩蕩的，誰心裡也不好受，那是越熱鬧越好。
拴柱裡屋外屋地亂跑，口袋裡揣著二叔買給他的糖，時不時還要跑去供桌上偷偷抓一把灶糖，其實大人都看在眼裡，只是佯裝沒看到而已，於是自以為得逞的拴柱便美滋滋地跑開了。
老百姓家過年，皇上家也過年。皇帝平時是分餐、分宿，絕對的孤家寡人，難怪當皇帝的都要稱孤道寡，不過大年三十兒他就得和后妃們一塊進膳了。
次日皇帝要祭天壇，要接見百官朝賀，要參加各種喜慶儀制，當天晚上還得和皇子皇孫們一起進膳。
不過萬曆皇帝自己還年輕的很，皇孫一個也沒有，皇子皇女倒是有幾個，最大的也才五六歲，要由他們的母親和奶孃陪著過來，和他們的皇帝父親一起用餐。
等到大年初二晚，跟著老爹奔波了兩天的葉小天總算有了充足的理由解脫，早早就跑到宮門外等著參加春晚了。這兩天哪是拜年吶，根本就是陪葉老爺子顯擺。
兒子這麼出息，當爹的說不出的高興，正好趁著拜年的機會，就連十幾年沒有聯繫的遠親舊友他都想走一走。就為告訴人家一聲，他兒子做官了，做了一個好大好大的官，連皇上都見到了！
葉小天趕到宮門外，發現竟然有許多大臣已經先於他趕到了，令他頗感意外。其實皇上看戲，只有重要大臣才有安排好的座位，其他人都是共坐條凳，座位也不固定。
所以有經驗的官兒都早早趕來排隊，看戲還在其次。就為了靠皇帝近點兒，露臉的機會多些。葉小天一身推官袍服，站在盡著朱紫的大員堆裡顯得特別扎眼，誰也不知道這麼小的一個官兒怎麼也來了。
不過人群中總有些耳目靈通的，悄悄對別人解說一番，關於他的身份便很快傳開了。皇親、國戚、功臣、官員、外賓，五大集團，葉小天都不在其中，他是現場唯一一個“跳出五行”的土司老爺。
任哪一堆兒他都混不進去。只能孤零零一個人站著。林侍郎其實已經看到他了，不過並未招手把他喚進自己的陣營，他們兩人之間的關係還是隱秘一些好，沒必要宣揚的無人不知。
等到時辰差不多了。就有太監趕出來引領眾官員入宮。他們到了皇家戲園子搶了座位坐好，就見披紅掛綵，燈火如晝，前邊一座戲臺子。此時皇上還沒來，大家都與相熟的朋友私語聊天。
葉小天沒有認識的人，獨自乾坐了小半個時辰。才見三四十個小太監急急奔入梨園，園子裡馬上安靜下來，大家都清楚，這是皇帝快到了。緊接著皇帝的座位處便屏風錦障、明黃桌圍、椅披帷帳地一一鋪陳起來。
這時御駕才真正趕來，近身內侍、大漢將軍、錦衣侍衛，簇擁著皇帝登上主看臺，宮娥上前奉茶的奉茶、打手巾的打手巾，好一通忙亂。葉小天翹首瞧了瞧，見主看臺上只有皇帝卻沒有皇后，心中便想：“帝后之間恐怕不甚和諧啊！”
這種場合，其實皇帝應該把皇后帶來，與眾皇親國戚、勳卿大臣們觀戲共樂，可萬曆皇帝對這位皇后娘娘卻沒有什麼感情。當今皇后姓王，原本是萬曆皇帝的母親李氏宮中的一個宮娥。
萬曆皇帝十六歲那年，一時動了性，把她給臨幸了，那時她才十三歲。萬曆皇帝只是臨時起性拿她舒解一下**，對她並無情意，事了之後連件信物也沒給她。
誰料這王宮娥爭氣的很，就這麼金風玉露一相逢，她便珠胎暗結了。過了幾個月漸漸顯懷，被李太后看見，問出了緣由。李太后也是宮娥出身，對王氏自然心生同情，而且她正想抱孫子呢，所以馬上把兒子找了來。
萬曆一開始還不肯認帳，可李太后把《內起居注》調來一查，上邊清清楚楚地記載著他臨幸王氏宮女的時間和地點，萬曆實在無法否認了，這才捏著鼻子認下了王氏，封她為恭妃。
過了幾個月，很爭氣的王氏生產了，給他生下了一個大胖兒子，這可是皇長子，有李太后撐腰，恭妃便一步登天，成了母儀天下的皇后娘娘。可是這對夫妻二人的感情實在一般，外臣們對此也有所耳聞，是以見只有皇帝出現也不驚訝。
皇帝一到，便開鑼唱戲了，葉小天坐在人堆裡發現皇帝興致勃勃地看著戲，根本就沒有理會他的意思，這才發現自己之前的自我感覺實在是太過於良好了。
由於上一次入宮給皇帝留下了好印象，隨後又奉上了他精心準備的禮物，他還以為這次見面皇帝會表現出很器重他的態度，是以精心做了一番準備，準備了一套說辭。
誰料到了這裡才發現，皇帝根本沒把他放在心上。他坐的位置也太遠，舉目望去，滿堂朱紫，隨便拎出一個官兒來，官職之高都能把他壓得死死的，葉小天不禁心生絕望，這要如何給皇帝留下一個深刻印象呢。
李國舅做為當今皇帝的舅父，坐的位置距天子很近，在他左右坐的都是皇親國戚，李國舅與身邊的人隨意地聊著天，偶爾掃一眼葉小天，眼神甚是陰鷲。
葉小天並未注意到李玄成也在，但李玄成卻是從他一進城就開始盯著他，自然知道他承蒙聖恩。有幸參與今日之會。旁邊湊過一隻手，為他半空的杯子緩緩斟滿，李玄成微微側目，與斟酒人目光一碰，不著痕跡地交換了一個眼色。
斟酒人是徐伯夷，他已被李國舅調到司禮監。當然，在司禮監裡，他只是個給大太監端茶遞水的雜役，但是，他胸有才學。一旦能入了哪個大太監的眼，立即就能飛黃騰達。
而且在司禮監裡，他接觸天子的機會也多，說不定一句奏對合了天子的心意，就被調到身邊伺候了。李國舅等於是給他創造了無數的機會，投之以桃，就得報之以李，何況葉小天也是他必欲除之的人物。
兩人心照不宣地碰了碰眼色，徐伯夷便悄然退下了。戲臺上咿咿呀呀一番唱。萬曆皇帝聽的很高興，待一段戲唱完，便朗聲道：“今日朕與眾卿同樂，各位愛卿有何才學不妨都當場展示一下。助助酒興如何。”
眾大臣交頭接耳一番，便有人起身拱揖道：“陛下，臣觀今日盛況，心有所感。想到了幾句詩，願呈於……”
萬曆皇帝興致缺缺地擺了擺手，道：“哎！應制詩麼。就算了，詩詞字畫，揮毫潑磨的事兒今兒都不要，要助酒興，還得輕快隨意些才好，不知哪位愛卿擅於歌舞的，當眾展示一番如何？”
萬曆皇帝這一問，園子裡那麼多人，竟鴉雀無聲。其實不少大臣閒暇時候也會哼哼小曲兒唱唱戲，可是在他們心裡，這種玩意兒自娛自樂尚可，卻不登大雅之堂。只有詩詞書畫這等風雅之物，拿出來才顯得出格調啊，堂堂朝廷命官，咿咿呀呀地當眾唱曲兒？如何使得！
萬曆見自己一句話落了地，竟然沒有人接，不禁有些掛不住了。這時一位白髮白鬚的文官輕咳一聲，仗著自己歲數大，輩份尊，又站起來火上澆油：“陛下貴重，不可輕狂！”
萬曆皇帝勃然大怒，用力一拍御案，喝道：“一派胡言！以詩詞歌賦娛興於酒，和歌舞戲曲娛興於海，有什麼不同嗎，朕的道德君子們，嗯？”
這句話說的重了，把那老文官噎得愣了一愣。
其實萬曆天子本不是會為了這麼一點小事就大發雷霆的人，但是唱戲這事兒曾經給他留下一段慘痛的記憶，那是張居正和馮保還在位的時候，萬曆皇帝有一次喝了點酒，就讓一個小太監唱戲給他開心一下。
那小太監不會唱，萬曆就說他是抗旨不遵，仗著酒意，用劍割了他的一綹頭髮，說是以代首級。宮裡大事小情，就沒有張居正不知道的，這事兒自然也迅速傳進了他的耳朵。
小皇帝要不學好了，這哪兒行，責任感甚強的張大首輔馬上進宮，到太后面前奏了他一本，太后對張首輔是言聽計從的，小皇帝被喚去長跪半天，聲淚俱下地檢討了一番這才過關。
如今張居正已經死了，馮保發配去了南京，慈聖太后也靠邊站了，萬曆已經親政，不再是當初那個小皇帝了。他只是想讓節日氣氛更濃烈一點，不想官員們竟然如此上綱上線，頓時勾起了他心中那屈辱的一幕。
壓抑的深，反彈也就強烈，“如今張居正已不在人世，你們還想挾制我這個天子麼？”想到這裡，萬曆皇帝的眼珠子都有點紅了。他氣咻咻地冷笑道：“朕欲與眾卿同樂，就是昏君，就是輕狂了，是麼？”
一見皇帝憤怒若斯，眾大臣心中都有些凜然。葉小天一瞧大喜，機會終於來了啊！他此番回京，是為了爭取合法的土司職位，一旦土司之位到手，他回去就可以大展身手了！
到時候，很難說一點風聲都不會傳到皇帝耳中，這時候皇帝對他的觀感好壞，將在很大程度上決定著皇帝未來將對他採取的態度。他又豈會把今天這個機會只當成陪皇帝看戲的資本。
像林侍郎這樣的人，要結交也不能急於一時，他得慢慢來，先把林侍郎搞定，再通過林侍郎結交更多的人，漸漸就能建立他的關係網。但是討好皇帝的機會，卻是可遇而不可求的，機不可失、失不再來呀！
至於說文官們因此會對他心生鄙夷……，有個卵用！自從他決心要成為土司的一員，而且要扮成一個無害的土包子土司，就已經被人鄙視定了，再多一點鄙視，心理強大的他也抗得住。
葉小天馬上離席而起，向前迅速衝出兩步，高聲叫道：“臣平日裡好唱唱曲兒，今日陛下與眾大臣共慶新歲，臣願唱上一段，博陛下與諸位大人一個樂呵！”
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(未完待續……)