早朝，萬曆一上金殿，便往御椅上疲憊地一坐，顯得有些萎靡不振。他是天子，堂堂天子想要一個女人，居然敗得如此容易，被人打得落花流水，這個事實對朱翊鈞的打擊著實有點大。
忽然之間，他就有些意興索然。九五至尊的皇帝又能怎麼樣？坐在這高高的龍椅上，看著齊齊俯首向他高呼萬歲的群臣，萬曆只覺得這是一種莫大的諷刺。
“眾卿平身吧……”
萬曆懶洋洋地揚了揚手，聲音有氣無力，眾大臣對皇帝如此模樣略感意外，因為萬曆皇帝給大家的印象一直都是兢兢業業、恪職盡守。身為帝王尤其要注重儀表，朝會上豈能如此隨意？
記得前兩年京師大旱的時候，萬曆帝親自祭天祈雨。祈雨當天，皇帝親率百官步行十餘里到天壇去，經過一番冗長而繁複的祈雨儀式後，又不顧勞頓，堅決拒絕乘輦，再次頂著烈日步行回宮。
為了表示祈雨的虔誠，當日他還特意下旨免除清道，破例讓沿途百姓一睹天顏。那番舉動，不但令群臣百姓無限感動，更有不少人潸然淚下。
如果擱在平時，馬上就會有御史上前嚴厲批評天子了，不過今天御史們有更重要的事情要做，所以他們只是略感詫異，便把此事拋在了腦後。
百官奏事，御例都是先處置外臣使節的事，再處理地方進京大員的事，最後才輪到在京官員奏事。今日既無外臣使節，也無大員進京，直接就到了朝臣議事的步驟。
三德子剛剛說罷“有本早奏”，便是一聲清越如鳳雛、抑揚如名旦的高呼：“臣~~~有本奏！”
這聲音是專門練過的，不過要說得精氣神兒如此飽滿卻也不容易。萬曆皇帝向聲音傳來之處掃了一眼。就見一個六品青袍官兒雄糾糾、氣昂昂地出了隊列。
金殿太大，文武兩班隊列太長，六品的官兒官階又太低，所以那人是站在班尾的，這一聲喊罷，他得往前走。此時正捧笏快步而上，向御前趕來。
萬曆一看他這副架勢就有些心驚肉跳，有資格參與朝會的官員至少五品，而五品是要穿紅袍的，所以滿堂朱紫不僅是形容在場的都是有權有勢的官員，更貼切的用處正在於大明的朝會。
在這種場合，不著紅袍的低階官員除了皇帝指定要參加朝會的，就只有一種人可以不請自來。那就是科道官。這些官職極低，但無人不可彈劾的特殊人物。
今天萬曆可沒特意召見什麼小官。那這青色官服的人必然是御史了。
果然，真的是御史！
那個青袍人胸脯挺得老高，萬曆皇帝已經看清了他胸前的補子，補子上邊一隻獨角獸就像那御史一樣，雄糾糾氣昂昂的，怒目圓睜，威風凜凜，正是御史才有的補服圖案：神獸獬豸。
“皇上。臣陝西道監察御史李博賢。臣欲請天子與殿上諸公，眾議貴州臥牛嶺長官葉小天擅殺四方土官一案。”
朱翊鈞一聽拂然不悅。沉下臉色道：“此小事也，何必大張旗鼓。朝堂之上，當議天下之大事。此等小事，卿可形諸文字，奏報於朕，由朕批送有司處理即可！”
跟我摞臉子？專門負責找碴兒的御史大人窮橫窮橫的。還就不怕有人給他臉色看。
李博賢馬上正色道：“皇上，葉小天乃西南邊陲一土官，他的所作所為，關乎西南邊隆之安危，怎麼能算是小事呢？常言道：千里之堤。潰於蟻穴。吳楚爭桑之戰，不過是因為一棵桑樹，一方土官難道不比一棵桑樹更重要？須知……”
御史之可怕，除了他們得理不饒人，還有他們聒噪的本事，那嘮叼的功夫實在是令人望塵莫及。萬曆皇帝只是不耐煩地說了一句，李御史便滔滔不絕起來。
萬曆皇帝皺著眉頭聽了一陣兒，眼見他沒完沒了，便打斷他的話道：“罷了，那就議一議葉小天的罪名吧，不知眾臣工對葉小天一案，以為該如何處斷？”
關於葉小天在貴州的所作所為，在內閣的堅持下，已經以邸報的方式傳達給了各部司衙門，文武官員們都很清楚此事。
一直以來，武將在朝堂上幾乎都是打醬油的，負責站班而已。他們插話，通常是在涉及重大軍事行動時，不過即便是軍事行動，主要決策者也是文臣，要由他們來決定打還是不打，打的話打成多大的規模，達到什麼樣的戰略目的，這已相當接近現代的軍事決策，其戰爭目的也定位的很準確：為政治服務了。
可葉小天一案嚴格說來，與他們並沒有什麼關係，但是今日卻有多位武將主動發言，認為葉小天只是自衛反擊，而事由更是那幾個死掉的土官無視朝廷，葉小天之所為是捍衛了朝廷的威儀，所以不但無罪而且有功，當賞勿罰。
至於其他朝臣，也是各有看法，斬、貶、謫、流、懲、罰，各有說辭。萬曆皇帝今天心情不好，眼見話題一開，一隻鴨子就變成了五百隻鴨子，嘰哩呱啦吵得不知所云，心中真如一萬隻草泥馬奔騰而過。
朱翊鈞不耐煩地轉向首輔申時行，問道：“申閣老以為如何？”
申時行為人圓滑，他是比較傾向於順從皇帝的意思的，他當然清楚皇帝恨極了葉小天，只有贊成判處葉小天死刑才能取悅天子。不過做為文官代表，他敏銳地發現許多文臣都傾向於寬赦葉小天。
對於這些文官的態度，他也不能不予考慮，否則作為首輔、文官集團的最高代表，卻處處同本陣營的人唱反調，那他很快就會被大家孤立起來，變成一個空架子首輔。
所以，申時行只一斟酌，便提出了一個折衷之策：“老臣以為，葉小天之所為。罪無可恕，情有可原，可酌判流……或謫之刑。”
申首輔又打起了馬虎眼，流刑是要免除官職，流放邊荒的，而謫則是降低職務異地安置。頭一條是為了迎合皇帝，後一條是向百官妥協，這樣的說法兩方面都不會很滿意，但也不會因此對他產生敵對的情緒。
萬曆現在已經不指望處死葉小天了，申首輔的回答雖然些圓滑，卻也勉強能讓他滿意，便順水推舟地道：“閣老所言有理，葉小天擅殺土官，雖有情由。不可原囿，可免去官職，充軍瓊州崖縣。”
萬曆一句話，就把葉小天發配去了瘴疫橫行的天涯海角。可萬曆話音剛落，就聽文官之末又是一聲清朗的高呼，那抑揚頓挫的腔調，很明顯和李博賢一樣，是在同一個地方出來的。
“臣。反對！臣~~~有本奏！”就見一抹靛青色的身影倏地一下從文班末尾閃出來，雄糾糾氣昂昂地衝上前來。頓時百官側目。
這老夫子正是劉恆邑，劉老夫子做了半輩子御史，名聲並不彰顯，很多朝廷大臣都不見得認得他，可現在認得他的人卻極多。因為他捱過廷杖，捱過廷杖就意味著他是清流中的清流。賢臣中的賢臣，劉御史的大名已經在士林中廣泛流傳開來，一朝成名天下知了。
“臣，山東道監察御史劉恆邑，彈劾閣臣申時行。專恣自斷，威凌皇上！”
明明是萬曆順水推舟，引用了申時行模稜兩可的意見，可劉御史卻直指內閣首輔，顯然是要挑起科道官與行政官之間的大戰了。
本來打算袖手旁觀的一些行政官和監察官登時精神一振，葉小天算個屁，事情關乎到他所在陣營的興衰了，這就直接關係到他本人的利益了，豈能不予關心。
劉御史一邊走一邊高聲彈劾其罪：“各部各院都設《考成簿》，記錄官吏功過，送內閣考察升降，則命官之權，繫於其手矣；吏部、兵部掛選官員，都得經內閣認同，則吏、兵兩部形同虛設，文武權柄集於一處矣；督撫巡接辦事，無不密謁內閣大臣請教；內閣首輔奉詔擬旨，獨自行事。則置我聖天子如虛設矣！”
劉御史步伐不快，但聲音鏗鏘有力，等他趕到御案前面時，穩穩站住，高聲道：“我太祖皇帝曾立下規矩：‘後世子孫不得預立丞相，臣工敢言立相者，斬！’今內閣首輔雖為閣老，無異於宰相！臣請誅申閣老，以正朝廷！臣請削內閣之權，以正天下！”
劉恆邑臨退休，事業煥發了第二春，士林聲名就是權勢地位，他現在有底氣這麼說話。
申時行也很乾脆，劉恆邑點出他的名字時，他就把官帽摘下來了，劉恆邑說到第二條罪名時，申時行已經跪在地上。
這也是規矩，只要有臺諫官彈劾，不管你自認為有罪無罪，又或者皇帝會不會懲罰你，你都得先免冠下跪，以領教訓，要等皇帝問你時才能申訴。
腹黑宅男天子看了申時行一眼，幽幽地問道：“申閣老，你怎麼說？”
申時行馬上一頓首，慷慨陳辭起來。
他和言官的矛盾由來已久。其實雙方也曾有過一段蜜月期。申時行本是張居正的心腹，但張四維上臺後，清算張居正，申時行也不得不違心附和，在張四維丁憂，由他繼任首輔後，也只能沿用張四維的路子，廣開言路，此舉當時頗得御史和文官們讚譽。
但言官們指斥張居正遏阻言路罪狀時，不可避免地要提及張居正的得力助手申時行，申時行忍無可忍，從此便與言官們公開交鋒了。今日申時行沒想到臺諫官會利用這個機會向他發起挑戰，陷入了被動，不免心中凜凜，馬上打起精神全力應對。
申時行高呼道：“劉御史所責，皆為內閣應有之權，所議所決，無不呈交御覽，從無擅自行事。內閣中若有大臣御私舞弊，皇上聖明，可罷黜之。但若因一二閣臣循私舞弊，削弱內閣之權，未免因噎廢食！失去臣勞君逸的目的，如果科道以為老臣跋扈，臣自請處分，告老還鄉就是，但內閣諸務乃祖宗成法，不可變！”
申時行固然圓滑，可能做到內閣首輔，又豈是常人。這番話說的漂亮，他自辯的這番話，完全把內閣的利益放在最前面，至於他個人，只是略略一提，最後更提出他可以去職，內閣不能削權的話來。
這一來，他就把自己扮成了整個行政官團體的利益代表，獲得了全體行政官的認可與支持。果不期然，申時行話音剛落，內閣次輔許國、三輔王錫爵，六部九卿，各衙司大臣，紛紛下跪，聲援起來。
武官行列，勳戚功臣行列之外就是文官行列，眾行政官這一跪，滿堂朱紫中，文官序列裡只剩下都察院左都御史葉千尺和右都御史嚴亦非在那兒“金雞獨立”了。
二人對視一眼，不約而同地出班，跪倒，除冠，高呼道：“申閣老自辯犀利，然聽其言如何，觀其行如何？今葉小天一案，還不是申閣老一言而決？閣臣跋扈，科道唯有噤若寒蟬矣。臺諫官不可言，留來何用？臣請除官，告老還鄉！”
二人言猶未了，可以不請自來的眾言官忽然自金鑾殿外一擁而入，副都御史、僉都御史居首，六科給事中緊隨其後，十三道監察御史一百多人魚貫而入，齊齊跪倒，官帽鋪了一地：“臣請除官，致仕為民！”
對於科道官和行政官的狗咬狗，腹黑宅男皇帝朱翊鈞平時是很喜聞樂見的，因為身為皇帝，最重要的帝王心術就是在大臣們中間搞平衡，可今天萬曆皇帝卻沒有感到一絲喜悅，只有一種辛辣的諷刺感。
在他看來，為什麼有備而來的科道官把目標對準了內閣，繼而瞄準了整個文官團體？為什麼行政官們也把對手放在了監察官身上，而不是他這個皇帝？很簡單，因為在人家眼裡，真正的威脅從來都不是他。
“呵呵……”
面對紛紛擺出辭職自清的行政官和監察官，萬曆皇帝只感到一陣莫名的悲哀，對於高踞上座的自己，更是感到由衷的厭惡。不過，他畢竟是皇帝，而且是個很聰穎的皇帝，只是簡單一思索，他就做出了權衡。
要保申時行！
原因很簡單，老申作為首輔，還是很聽話的，而臺諫官們近來卻是風頭正勁，得壓一壓。萬曆皇帝開口道：“申閣老所言有理，劉御史所劾誇大其詞了，申閣老請辭之舉，朕不準。申閣老請起！”
申時行本來就沒想走，一聽這話，馬上把官帽又扣回頭上，站了起來。
萬曆皇帝看了看端端正正跪在那裡的葉千尺和嚴亦非，道：“科道官之職責，本就是糾察百官之失。為了能讓你們暢所欲言，國朝規矩，臺諫官可風聞奏事，你們有所彈劾，便是盡了本份。動輒聲言辭官，豈非要挾君上？”
這帽子扣得重了點兒，一向以忠臣中的忠臣自許的葉千尺和嚴亦非面對這句誅心之語，立即頓首道：“臣不敢！臣絕無此意！”
萬曆皇帝淡淡地道“既無此意，那就起來吧！”
葉千尺和嚴亦非無奈，只好拾起帽子站起，萬曆皇帝冷冷地道：“朕令爾等所議者，唯臥牛司長官葉小天之罪，眾卿不必涉及其他，只議葉員之罪便是了。”
葉千尺和嚴亦非與申時行、許國等人虎視眈眈地對視一眼，終於放棄了決戰的念頭。兵部尚書喬翰文眼見情狀，向同屬鷹派核心成員的幾名死黨悄悄遞了個眼色，禮部右侍郎林思言便輕咳一聲，出班奏道：“對於葉員該當如何處置，臣有一番見解，願奏於天子裁斷！”
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