張孝全再回到大廳的時候，神態氣勢與離開時已截然不同。他落後李大狀半步，亦步亦趨地跟著。如今這個年代，走路怎麼走，行禮怎麼行，坐位怎麼排，都能很容易地體現出上下尊卑的階級來。張孝全此舉明顯就是在執門下禮。
李大狀笑吟吟地回身道：“張土司，從現在起，你就是我們臥牛嶺的貴客啦。”
張孝全受寵若驚，連忙道：“哪裡哪裡，不敢不敢。”
李大狀微笑道：“土司大人，我臥牛嶺雖然簡陋了些，風景倒也雅緻。還請土司大人在此多盤桓幾日呀，我家大人還要與你面談的。”
張孝全被他一口一個“土司大人”喊得眉開眼笑，雖然他接受了臥牛嶺的條件，這所謂的土司大人很快就要名存實亡，變成一個只有虛職的同知土官，但這依舊是原本的他想都不敢想的偉大成就，心中當然只有歡喜而並無失落。
陪同張孝全而來的張家人聽李大狀一口一個“土司大人”的稱呼張孝全，不禁面面相覷，心下駭然。情知其中有異，不過他們能把張孝全捧為帶頭人，可見他們的身份地位還遠不及張孝全，如今又身在臥牛嶺的屋簷下，卻也不敢多說什麼。
李大狀傲然道：“張雨寒、張繹，挑釁生亂、謀殺土官同仁，罪大惡極！今張孝全大人大義滅親，願意出面檢舉，代表張家向朝廷請罪。我家大人感其赤誠，願聯合銅仁府一眾土官，向朝廷保舉張孝全大人為張氏家主、繼任張氏土司，並薦舉張孝全大人為銅仁府同知，共同維護銅仁地方之安定，維護黎庶之平安。”
展家和楊家的人都在聽著。這其中的利害他們如何聽不出來？雄鎮銅仁五百年的張家，至此算是徹底完了。張家還會保有一個世襲的土官職位，但只是虛職，張家將徹底淪為為葉小天搖旗吶喊的小嘍羅。
對張家來說，這是一個噩耗，對張孝全個人來說。卻是因此成了人生大贏家。張孝全由臥牛山的知客領著，高高興興地奔了客房。
張家的那些人固然有很多人對此深為不滿，但他們也都清楚，張孝全只是一個被葉小天看中的傀儡而已，真正決定一切的是葉小天，他們有能力同葉小天對抗麼？沒有，那就只能忍耐。
田家的人，無論是田彬霏、田妙雯還是田雌鳳，都不曾忘記過先祖的輝煌。他們有的窮盡一生都在爭取恢復這份榮光，有的一有機會，就會萌生這份野望。
但是張家這些人，卻沒有一個有這樣的志氣。疾風知勁草，一個家族，並不是每一個後人都能被培養成勁草，可悲的是，張家後輩之中。算得上勁草的只有一個張雨寒，而他已經死了。
……
李大狀送走了張孝全。便笑眯眯地轉向了那位怯生生的楊家小土司，和藹的就像一隻看到了小雞崽的老狐狸：“呵呵呵呵……”
李大狀未語先笑，牙花子都露出來了：“楊土司，請到書房就坐。我家大人目前公務繁忙，授意在下與土司大人談談，呵呵呵呵……”
小土司楊蓉被他的笑聲嚇得退了兩步。李秋池剛要繼續說話，旁邊忽然響起一個冷冷的聲音，聲音中壓抑著隱隱的怒火：“你們葉大人什麼時候才能不那麼忙？”
展凝兒忍無可忍了，自從她站在這兒，就彷彿成了一團空氣。大廳里人來人往，好象壓根沒有注意到她的存在，展凝兒一團怒火壓了又壓，終於火山般爆發了。
“我什麼時候才能見到葉小天？”展凝兒踏前一步，怒氣衝衝。
李大狀瞟了她一眼，一臉詫異，好象才看到展家一行人：“原來是展姑娘，我記得我方才已經說過了，我們大人忙的很，現在無暇接見客人。”
展二嫂連忙上前，陪笑道：“李先生，這是我們展家的大小姐展凝兒展姑娘，相信先生說與葉大人知道，他就會親自趕來相迎的。”
李秋池淡淡一笑，道：“呵呵，李某已經稟報過我家大人了，由李某接待處理，正是我家大人的吩咐。”
展二嫂笑容一僵，展凝兒卻是臉兒一白。展二嫂一直以為此行有展凝兒將無往而不利，展家儘管和葉小天有仇，但從葉小天以往種種行為來看，他們卻無法否認葉小天是個極為重情重義的漢子。
他們相信，只要打出凝兒這張牌，就可以讓葉小天無原則地釋放展龍，正因有此判斷，展大嫂和展二嫂才不惜紆尊降貴，向展凝兒下跪乞求，可是聽到李秋池冷酷地回答，本已覺得勝券在握的展二嫂忽然覺得一切正在失控。
展凝兒顫聲道：“你說……你說葉小天知道我來了，他卻要你接待我？”
李大狀微笑頷首：“正是！”
展凝兒氣極，她為葉小天承受了這麼多的委屈，只希望能得到葉小天一句慰藉的話、一個溫柔的擁抱，可是沒想到……，展凝兒眼中迅速蒙上了一層淚光，悲憤交加地道：“這個混蛋！他在哪裡，我要見他！”
李秋池臉色一沉，厲聲道：“姑娘慎言，我臥牛山之主，豈容輕辱！”
隨著李秋池一聲怒吼，廳旁四名武士立即扶刀踏進一步，展凝兒大怒，挺起胸膛高聲道：“要動手麼？展凝兒就在這裡，你讓葉小天滾出來，叫他親自動手，展凝兒決不皺一皺眉頭！”
展二嫂趕緊攔在中間，對李秋池陪笑道：“我家小姑不懂事，先生莫怪，先生莫怪。”她回頭向展凝兒急急遞了個眼色，再度轉向李秋池，諂媚地道：“既然先生做得了主，那和先生談也是一樣的。”
李秋池陰陽怪氣地道：“我們臥牛山之事，自然是葉大人一言而決。李某隻是大人的師爺，上承下達、出謀畫策而已，可做不得主，只是做我們大人的耳朵，先替大人聽聽罷了。”
展凝兒聽得氣往上衝，又要衝上前去，早被展二嫂往前一擋，陪笑道：“是是是，那就請先生先與我們談談。”
李秋池冷冷地道：“凡事總得有個先來後到吧？你們等著吧！”
李秋池轉身面向楊家土司小女娃兒楊蓉，笑眯眯地道：“楊土司，這邊請。”
楊蓉訥訥地看看李秋池，牽起母親的手，一臉怯怯的表情。楊蓉的舅公小心翼翼地道：“我家土司年歲尚小，有些事只怕不好專斷，卻不知老朽和她的孃親可否陪同？”
李秋池扇子一搖，大剌剌地道：“自無不可！”
展凝兒氣極，道：“好！你好！葉小天！姓李的，你告訴那個混蛋，我跟他從此再無任何瓜葛！”
李秋池訝然道：“貌似我家大人和姑娘你現在也沒有什麼瓜葛吧？”
展凝兒氣得渾身發抖，她滿腔悲苦，本以為此來能得到葉小天的體貼呵護，誰料卻受此奇恥大辱，再站在這裡她簡直要無地自容了。展凝兒二話不說，憤然轉身離去。
展二嫂想追上去，李秋池冷冷地道：“你們若是今日走了，就不必再來。”只一句話，就硬生生地拴住了展二嫂的雙腿。
展二嫂的心涼了，原本倚仗葉小天和展凝兒的關係，她和展大嫂已經商量了一些最有利於展家的談判條件，而且樂觀地估計葉小天一定會答應，可如今再看……
自己真是太幼稚了。葉小天是一方雄主，地盤和權利才是他最熱衷的追求，他怎麼可能因為一個女子向展家讓步？現在展龍在他手中，他已控制全局，換作任何一個男人，也不會放過這個擴張的好機會吧。
展二嫂失神地站在廳中，連李秋池領著楊蓉土司和她的舅公、母親離開都不知道。她只清楚，原本的倚仗已不足恃，她現在需要調整自己談判的底線，但無論如何，她必須得把展龍救出來，否則……縱然展家沒有滅，他們這嫡房也要完了。
展凝兒邁開一雙悠長的大腿，怒氣衝衝地出了大廳，快步走向院外。展凝兒本想就此迴轉展家堡，但剛剛出了院子大門，眼淚便忍不住了，她急忙往旁邊一折，拐進一片林子，扶住一棵白樺樹，放聲大哭起來。
多少天的思念，多少天的委屈，沒想到今天等來的不是情郎體貼的呵護與寬慰，卻是如此無情地羞辱，這一瓢冷水，澆得她的心都涼了。
她知道葉小天與展家已經有化解不開的仇恨，她的大伯、她的二堂兄都算是死在葉小天手上，現在大堂兄又成了葉小天的階下囚。可是，江湖兒女性情的她，總覺得冤有頭、債有主，這事固然會給他們之間的關係抹上一層陰影，卻還不至於到了絕望的境地。
但葉小天的無情，幻滅了她心中那絲微弱的希望。葉小天的無情，更令她悲痛欲絕。從不以軟弱示人，更很少痛哭流涕的展凝兒，此刻真是哭得肝腸寸斷。
“啊……凝兒……”
旁邊伸來一隻手，輕輕拍了拍她的肩，凝兒好強，急忙擦擦眼淚，強忍悲聲扭頭一看，就見葉小天笑眯眯地站在那兒：“凝兒啊~~~啊！”
葉小天第一聲“啊”是稱呼凝兒順口帶出的語氣詞，第二聲“啊”卻是一聲慘叫，凝兒一見是他，氣便不打一處來，一腳飛起，便把他踹上了樹丫……
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