神符師顏瑟現在的心情很糟糕。
他盯著身前的黃鶴教授，寒意逼人說道：“反正寧缺你們書院不能要。”
黃鶴教授眉梢微挑，嘲弄說道：“師叔都能看中那小子，我們書院憑什麼不要？”
顏瑟大聲吼道：“那小子天生適合修神符之道，這滿天下除了我還有誰夠資格當他老師？”
黃鶴教授輕蔑一笑說道：“只有神符師才有資格當他老師？那也罷，我們書院別的厲害人物挑不出來，兩三個神符師總還是能找出來的。”
他說這句話時的語氣，就像是說自家後園裡總能拔出兩三根青蘿蔔一般，神符師確實尊貴罕見，然而書院終究不是普通地方，甚至他本人便是一位神符師，書院的底蘊之深，除了西陵神國，誰能與之一較高下？
顏瑟頓時語塞，耍賴說道：“反正是我先瞧上的，你們別想著搶。
黃鶴嘆息說道：“師叔你德高望重，不要總耍賴成不成？”
顏瑟呸了一口，怒道：“你看看師叔我這樣子，天天泡青樓抱姑娘，我渾身上下每根毛孔裡都透著猥瑣下流四個字，你從哪兒看到我德高望重了？”
“就算師叔你今天豁出去不要這張老臉自卑自賤，也沒有任何用處。”
黃鶴教授看著他認真說道：“皇帝陛下可能會吃您這套，國師大人會吃您這套，甚至我想西陵神殿的掌教和大神官也都吃您這套，可我們書院是絕對不吃的。”
書舍裡的對話看上去似乎有些荒唐可笑，然而發生在兩位神符師之間的爭執，再如何像地痞流氓，因為他們的身份必然會顯得份外緊張，房間裡的氣氛驟然壓抑起來。
便在此時，親王李沛言忽然微笑說道：“其實這件事情有什麼好爭的呢？依我看來，寧缺的修為既然只在不惑之境，遠不如隆慶皇子，那麼便讓隆慶皇子進二層樓，讓顏瑟大師收寧缺為徒。如此一來，帝國和西陵神殿都滿意，顏瑟大師也滿意，寧缺依然還保留著書院前院的學生身份，那書院便等於同時擁有了兩名極有潛質的學生，如此結局豈不是相當完美？”
黃鶴教授聽著這番話，微微一怔，總覺得聽上去有些道理，可哪裡有些不對。
李沛言看著他溫和說道：。如果書院方面限於制度，不便做出這個決定，可以讓寧缺自行退出嘛，只要他自己放棄進入二層樓的資格，世間又有誰敢對書院說三道四？”
黃鶴教授皺眉說道：“寧缺憑什麼要放棄？”
李沛言沒有馬上回答他的問題，而是轉向顏瑟大師微笑問道：“大師，本王想知道，若寧缺成為你的徒弟，進入昊天道南門清修，你與國師準備如何待他？”
“自然是視若子侄，傾囊而授。”顏瑟毅然回答道。
李沛言望向黃鶴教授，笑著攤手說道：“我們都知道國師先生並沒有什麼傑出弟子，顏瑟大師更是傳承無人，如果寧缺進入昊天道南門，只需他自己用心修行，加上兩位大師的悉心培養，說不定他便是我大唐帝國未來的國師，如此光明前途，他憑什麼不願意？”
黃鶴教授終於明白先前心裡那個疑問從何而，袖中雙手微微一緊，盯著親王殿下的眼睛，暗自想著殿下這招著實狠辣，如果寧缺真的被未來大唐國師的名號所誘惑，決意自行退出書院二層樓，那書院又有什麼道理去與昊天南門搶人？
先前一直是顏瑟在以退為進、以進為退，此時風水輪流轉啊轉，便輪到書院方面必須以退為進，爭取時間思考應對方式，黃鶴教授不容置疑說道：“不管寧缺什麼意見，這件事情必須徵詢一下書院所有教習的意見，不然此事豈不成了兒戲？”
初晨時分，天州矇矇亮，寧缺揉著眼睛醒了過來。
看了一眼窗外微光，默默一算便知道自己並沒有昏迷太長時間。他起身走到桌邊，舉起那壺涼茶咕嘟咕嘟灌進去大壺，精神頓時為之一振，看了一眼四周，發現這應該是書院的寓舍。
走到門口，伸手將木門緩緩推開，熹微的晨光從狹窄的門縫裡穿進來，照入他的眼眸，令他忍不住眯起了眼睛，忽然間他醒過神，看著那道晨光，像傻瓜一般站在門口無法動彈。
那條漫長的山道，那些從正午到暮時到深夜的艱辛攀登過程，那些不斷重複的悲歡離合人生片段，那片黑色的荒原和奇異的夢境，回到他的腦海之中。
“我……登上了山頂。”
“我……進了二層樓。”
寧缺怔怔看著門縫裡的晨光，這才反應過來自己經歷了什麼，自己做到了什麼，一時間不由呆住了……臉上露出惘然的笑容，似乎連笑容都不敢相信這一切就這樣發生。
想起昨夜登上巨石的最後一步，想到荒原上的那次痛苦選擇，他忍不住笑著搖了搖頭，心想那不知道是誰設置的幻境，竟然讓自己這樣一個世俗小子去做那般玄虛的選擇，這就像是讓屠夫去思考哲學問題，即便能說出正確的論點，但誰知道推理的過程是什麼呢？
仰天大笑出門去，我輩豈是酸腐人，寧缺面帶笑容推開面前的木門，走進清美的晨光裡，然後發現門外站著幾位官員，而緊接著自己居然又要做一次非常艱難的選擇。
“你現在還不是書院二層樓的學生，所以你還有機會退出，還有機會選擇另外一條完全截然不同，但絕對同樣精彩光明，甚至命中註定會聲震天下的道路。”
親王李沛言坐在椅中，端起手邊熱茶緩緩啜了。，稍微消減了些睡眠不足所帶來的睏乏，看著身前那名沉默不語的書院學生，繼續說道：“本王認為你應該選擇第二條道路，因為此事涉及到朝廷與西陵之間的和諧邦交，雖說我大唐帝國從不會懼怕什麼敵人，也絕不會在外來壓力面前低頭，然而隆慶皇子入二層樓乃是陛下與神殿親自擬定的協議。”
“只要你主動退出書院二層樓的競爭，很多人面臨的困局便會迎刃而解，帝國承受的壓力很少很多，而且各方面前會從中獲益。”李沛言發現寧缺始終沉默微低著頭，沒有任何反應，稍微生出些不悅，說道：“身為大唐子民為帝國分憂乃是理所當然之事，當然，就憑這個理由便讓你退出書院二層樓，不要說是你，即便是本王也會覺得太過荒唐無禮。”
“所以本王再給你一個絕對充分百度將夜吧首發的理曲…………
李沛言身體緩緩前傾，盯著寧缺的頭頂，說道：“顏瑟大師身為地位崇高的神符師，不惜裝瘋賣傻耍賴，也要把你帶回去做徒弟，可以想見日後會對你如何看重，如何悉心培養。十數年後你會成為高高在上的神符師，你會成為昊天南門中興的希望。國師李青山只有兩個徒弟，均不成器，他極為尊重自己的師兄，而且他比任何人都清楚一個神符師對宗派的意義。”
寧缺依舊沉默，心裡卻是掀起了不小的波瀾，才入二層樓，又得神符師青睞，只不過是一夜功夫，自己這個沒沒無聞的普通學生，這個在東城陋巷裡賣字的小人物，竟然成了書院和昊天南門都想要爭取的噴香芝麻燒餅，甚至被人看作什麼中興希望——郵中興希望這麼大而無當、看著就讓人頭痛的詞，難道不應該是隆慶皇子這種人專屬的嗎？
“我知道你和公主殿下的關係不錯。”李沛言望著他溫和說道：“我在這裡也可以給你一個承諾，只要你願意為朝廷分憂，朝廷絕對不會虧待你，本王私人也欠你一個人情。待日後你邁入知命境界，成為神符師，你理所當然便會是我大唐的下一任國師。”
李沛言繼續說道：“書院二層樓當然是極高妙之境，然而回頭看那冊冊青史，能留下姓名的二層樓學生又有幾人？可如果你成為大唐國師，千秋之後依然會有無數人記得你的名字。”
大唐帝國的未來國師？
寧缺表情雖然平靜如常，內心的情緒卻早已被這話吹的震盪不已。
他彷彿看到了一條燦爛的金光大道正在自己腳下展開。究竟是放棄書院二層樓跟隨那位神符師學習，去搏一個大唐國師的將來，還走進入二層樓跟隨夫子學習精妙的修行法門，這真是一個無比艱難的選擇，他甚至覺得昨夜在崖畔荒原上的那個選擇都要比這個更輕鬆些。
寧缺看著親王殿下的臉，知道只要自己點頭，前程便無限光明，他相信這些話是真的，相信自己只要有機會跟隨神符師學習，便真的可能成為日後的大唐國師，如果說出這番話，向自己提要求的不是這個男人，說不定他真的很動心。
李沛言看著他眼眸裡的情緒反應，隱約猜到他會怎樣選擇，臉色驟然一肅，右手緊緊握著椅柄，盯著他的眼睛沉聲說道：“這是昊天讓朝廷賜予你的機會，如果錯過是要受天遣的。”
毫無疑問這是**裸的威脅，面對著這種威脅，縱使寧缺真成為書院二層樓的學生，也必須在這種威脅面前認真思忖，因為他活在這個世界上，那麼便要被這個世界的規則所束縛。
寧缺很恭敬地揖手一禮，說道：“殿下，我畢竟是書院學生，在書院學習一年，感情深厚，若要替朝廷分憂自是心甘情願，但我必須考慮書院方面的感受。”
有些人把選擇的權力和壓力毫不客氣地放到寧缺肩上，那是為了避免激怒書院方面，然而寧缺這樣看似清爽明朗實則滑不留手的人物，怎麼可能主動去扛這種責任，輕輕飄飄一句話，便把選擇的權力和壓力直接扔了回去。
至於書院方面會不會選擇放棄自己，收隆慶皇子入二層樓，寧缺並不擔心。他和李漁在這件事情上的看法相當默契一致，夫子未曾歸國，書院裡無論是誰都不敢擅作主張。在他心底深處其實還有一個想法，如果書院連朝廷的壓力都無法抵禦，最終屈服把自己送給昊天道南門，那他何必在這樣的書院裡留著？去做一個大唐國師誰不樂意？
他和李漁的想法本身沒有錯，只是現實與想法之間總是容易發生某些偏差，因為他們沒有想到，書院教習們對隆慶皇子也頗有幾分惜才之心，而且教習們並不都是唐人。
清晨的書院，教習們坐在房間內正在激烈爭論，夫子沒有歸國確實讓他們無法得出最快的結論，然而也正是因為夫子不在書院他們才有膽量說出自己的看法。
禮科副教授曹知風憤怒說道：“很多人認為這次考試裡，我們書院作了弊，我不知道這件事情是真的還是假的，我只知道隆慶皇子出霧的時間很早，那為什麼他會在霧外停留了那麼長的時間，為什麼最後他會和寧缺一起踏出最後一步？這中間究竟發生了什麼事情？”
曹教授是書院資深教授，他說的話自然有幾分力量，房內眾人雖然心知肚明，這位來自燕國的教授是因為不忿隆慶皇子失敗，才會提出異議，但確實沒有人能夠解釋他提出來的這個問題，甚至有些教習暗自想著，難道真是後山那幾位在李試裡動了什麼手腳？
一位穿著藍布大褂，手裡拿著竹掃帚的老婦人，像看白痴般看著爭論中的眾人，說道：“真是一場無聊的討論，誰先登頂就收誰，這麼簡單的問題，為什麼一定要把它複雜化。曹知風你最近天天跑到長安城裡去看你的皇子殿下，回書院就痛哭流涕，覺著那就是你燕國中興的希望，可這關書院屁事兒？我聽不下去，我要走了。”
書院數科榮譽女教授走了，還有幾位全心全意為學術服務，不願被俗務煩心的教授也先後離去，房間裡的爭論卻愈發激烈起來，很多教習認為朝廷的提議確實能夠讓各方面前滿意，既然如此，為什麼不這樣選擇？難道非要為了寧缺把所有勢力都得罪一遍？
當曹知風副教授再次憤怒，再次慷慨激昂之時，房門忽然被吱呀一聲推開，眾教習愕然望去，只見片刻後一張粉粉嫩嫩的小臉探了進來，一對烏黑的眼珠骨碌碌直轉。
走進門來的是一個小書童，清新可愛還帶著點羞怯意味，望著諸位教習們，用蚊子般的聲音輕聲問道：“我家少爺有事要問諸位先生，所以讓我來傳話。”
房內教習們知道這小書童的身份，溫和問道：“二先生有何事要問？”
“我家少爺今早起床，發現還有很多閒雜人等留在書院裡，發了好大一頓脾氣。”小書童睜著大大的眼睛，看著屋內眾人說道：。他想問諸位教習，為什麼過了一夜時間，告示還沒有貼出來，那些閒雜人等還在這裡待著做什麼？難道想讓他請他們吃飯？”
聽著這話，教習們面面相覷，不知道該如何回答，他們都知道那位書院二層樓的二師兄性情確實有些二，但怎麼也沒有想到，竟會把親王殿下和顏瑟大師這種人稱為閒雜人等。曹知風教授看了小書童一眼，說道：‘入二層樓的人選還沒有定，告示自然貼不出來。”
他本以為這般說法會令對方不悅，已經做好了翔盡解釋的準備，然而卻沒有料到，那位小書童真是羞怯的不行，聽了一個答案便低著頭走出門去。
房間裡教習們的爭論又開始繼續進行，然而沒有過多長時間，門又吱呀一聲響了。
小書童粉嫩的臉上帶著滴滴汗珠，顯見州才跑的很急，他看著眾教習說道：“少爺問，什麼叫做入二層樓的人選還沒有定？”
曹知風教授不悅說道：“什麼叫做沒有定？沒有定就是沒有定。寧缺居然能戰勝隆慶皇子先行登山，這件事情很多人都心有疑惑，懷疑後山作弊，人心不服怎麼定？”
小書童惘然看著他，很長時間後才忽然醒過神來，嗯了一聲便轉身離開，也不知道他究竟聽懂了曹知風副教授的話沒有。
房間裡一片安靜，教習們沒有再次重新爭論，因為他們強烈感覺到，二師兄的小書童過不了多長時間便會回來，然後繼續問那些很二的問題。
房門吱呀推開。
小書童睜著大大的眼睛，看著曹知風副教授問道：“少爺問，誰不服？”
曹知風教授愣了愣，看著小書童清新可愛的粉嫩臉蛋兒看著他惘然的神情，實在是說不出假話，也不願意把書院外那些人推出來，拂袖皺眉說道：“我不服。”
小書童哦了一聲，正準備轉身離開，忽然想到先前少爺在山上對自己說的後半段話，趕緊轉過身來，有些不好意思地撓頭笑了笑，問道：“請問您是？”
“我是曹知風。”
曹知風副教授不悅說道：“問這個做甚？”
小書童臉上露出理所當然的神情說道：“因為少爺想知道是誰不服啊。”
說完這句話，小書童轉身出門，重新向後山奔跑。
門再次被吱呀推開。
小書童氣喘吁吁扶著門框，看著曹知風說道：“少……少爺說……
曹知風忍不住笑了起來搖頭嘆息說道：“你家少爺又說什麼？”
小書童嚥了一口唾沫，看著他十分認真說道：“我家少爺說，書院從無國土之別廣納天下英才，曹知風你是燕人，所以心向隆慶，我不怪你，但你要記住你是禮科教授，你給書院學生上的第一堂課是怎麼講的？書院的禮究竟是什麼玩意兒？”
這段複述說的又快又順小書童粉嫩小臉不時挑眉冷哼表演出冷漠和不悅，明顯是在模仿那位書院二師兄說話時的神態，看上去顯得滑稽可愛極了，引來屋內教習們一陣鬨笑，然而曹知風卻笑不出來，他臉上的笑容瞬間斂去壓抑著怒意問道：“二先生究竟想說什麼？”
“曹知風你在書舍裡講過，書院的禮就是規矩，規矩就是看誰有實力定規矩。”
小書童看著他認真說道：“夫子和大師兄去國遊歷，那在現在的書院裡，我就是唯一有實力定規矩的那個人，所以不管你服還是不服你都必須服馬上把告示貼出去。”
曹知風副教授愣了半晌後，憤怒揮動著院袍抗議道：“如此霸道行運，怎能服眾！”
小書童並不知道這是真情流露，而認為這也是一個正式問題，就在他準備離開時，忽然高興地舉起小手掌，一邊鼓掌一邊開心說道：“少爺真是聰明，居然連你這句話也猜到了，他讓我告訴你。”
曹知風副教授臉上的表情非常難看。
小書童看著他，強作肅容說道：“我不需要服眾，我只需要服從。”
有教習實在不忍看曹教授此時的狼狽神情，在旁說道：“這件事情就算不用理會陛下，顏瑟大師或西陵方面的看法，但總要尊重寧缺自己的選擇。”
再一次推開木門，小書童身上的衣衫已經全部被汗水打溼，他抬起袖子擦掉額頭上的汗水，用了很長時間才平靜下來，抬頭看著屋內眾人最後一次轉述某位二師兄的結論。
“尊重寧缺自己的選擇？我為什麼要尊重他？至於大唐國師……”
說到這裡時，小書童刻意做了一個很長的停頓，然而仰起微尖的下頜，對著屋頂翻了一個白眼，從小鼻子裡笨拙憋出一聲冷哼，把山上那位傲驕男子的神情學的可愛無比。
“很了不起嗎？”
書院後山某片平崖之上，青松怒展迎客，白雲流淌其間，彷彿一片人間仙境。
崖畔站著兩人。
其豐一人穿著身極為骯髒破爛的道袍。
另一人戴著頂極怪異的古冠。
書院二師兄轉過身來，面無表情看著昊天南門供奉顏瑟，說道：“居然敢向書院伸手，居然想搶我老師的學生，莫說是你，就算是西陵昊天掌教，也沒這個份量。”
顏瑟怪異一笑，看著他說道：“書院老二果然還是世間最驕傲的那個老二，說話真是難聽，不過我年齡比你大，所以我不和你動手，免得被人說欺負小辜，但寧缺這小子我是一定要帶走的，就算是夫子在此，我還是這個態度，你們想讓我絕後，我就得把事情做絕。”
二師兄看著他微嘲一笑，說道：“別找這麼多借口，如果你沒有老糊塗，就應該記得無論從老師算還是從皮皮算，我的輩份都比你高，既然想從我手裡搶人，哪有不打一架的道理？”
“說不打就不打。”
顏瑟看著他頭頂的冠帽，嘲諷說道：。書院後山是你的主場，我可沒那麼笨，反正我不出手，你也沒辦法對我出手，至於寧缺那件事情，終究還是得看他的態度，日後我和師弟保他成為大唐國師，總好過天天呆在這座山裡面，受你這些師兄的閒氣。”
二師兄白眼向天，嘲笑道：“大唐國師……很了不起嗎？還不是天天要受李家和西陵那些老神棍的夾扳氣？大唐國師哪裡是國師，純粹就是個受了委屈不敢哭的小媳婦兒。”