推開房間窗戶，放眼看去，天色微明。
一夜時間，已經過去。
……
丁浩洗漱完畢，走出房間的時候，高峰等人已經早就在外面等著，看到丁浩出來，恭恭敬敬地問好，小丫頭雪兒洗洗去了臉上的泥漬，露出一張白皙精巧的小臉蛋，像是換了一個人一樣，大聲地向丁浩打招呼。
一行人在客棧用了早餐，開始踏上了前往【谷地村】的路程。
在離開【太平城】之前，丁浩又購買了不少的東西，大部分都是鎧甲武器和糧食之類的東西，僱傭了一家大馬車，才算是徹底拉完。
太陽正紅，天空之中依舊飄著細碎的雪花，一行人出了【太平城】北門。
……
谷地村。
和很多人族的小規模聚居村落一樣，谷地村並不大，佔地只有不到六十多畝地。
村子坐落於一片丘陵之間，背靠雪龍山，山上是終年不化的積雪冰川，村前是一片已經被冰雪覆蓋的草原和灌木叢，一條數千米深的地穴深澗，彷彿是被上古某位大能一劍斬開來的裂縫一般，日日悽風哀嚎，雪霧瀰漫。
整個村依山而建，落呈現出東西方向的狹長型。
一條主要的街道，從村東頭延伸道村西頭，兩側則是岩石和冰塊壘砌起來的房屋。
村落外圍以岩石、巨木和冰塊澆築出一道五十多米高的圍牆，各種荊棘刺凍結在冰層中，老遠看去像是一隻團起來的白色刺蝟一樣，冰牆在太陽下閃閃發光，看起來倒也威風，可以用來抵禦一些低等妖魔的侵襲。
漫長的寒冬來臨，不論是人類還是妖魔，都面臨著食物短缺的危機。
每年的這個時候，雪州大地之上，人族和妖魔之間的衝突，就會加劇，幾乎每天都有流血事件發生，為了種族的延續和生存，雙方不得不刀劍廝殺。
太陽剛剛升起來的時候，今年已經七十有三的高林，作為村裡的最長者，也是這裡唯一的長老，帶著一些武裝起來的年輕人，登上了冰晶圍城南側的箭樓，一邊警戒，一邊遠遠低眺望南方。
今天距離村長高峰和幾位村中青壯年前往【太平城】聘請守護武者的日期，已經過去了四五天時間，按照之前的約定，昨天就應該是高峰等人返回的日子了。
“雪龍山裡的妖魔越來越暴躁，只怕很快就會蔓延到這一帶，希望村長他們順利歸來，聘請到一位實力不錯的守護武者，否則……”
高林不敢往壞處想。
如果沒有守護武者，也許這個冬天就是谷地村的末日。
陸續有很多村民站在了高牆上，帶著期冀的目光，看向南方的山道。
時間，就在這樣焦躁的等待之中，緩緩地流逝。
漸漸地，日到正午，遠處那條唯一通外外界的道路上，依舊是看不到絲毫的人影。
“長老，村長他們怎麼還不回來？”一個看起來十**歲的年輕人，濃眉大眼，頗有幾分英氣，等的實在不耐煩了，手握一杆鑲著鐵尖的長矛，忍不住開口道：“不會是路上遭遇到了妖魔……”
“高劍，不要亂說。”高林白眉一掀，打斷了這個混小子的話。
高劍張了張嘴巴，也沒有敢頂嘴。
“快看，遠處有動靜了……”有人突然驚喜地大喊。
眾人頓時都朝著南面的山道看去，只見遠處在白色的天空和地面交結的地方，隱約出現了十幾個黑色的小點，接著小點越來越清晰，絕非是妖魔或者是其他動物，而是正在高速移動的人影。
“是村長他們回來了嗎？”高林心中一喜，不過下一瞬間，這張佈滿了溝壑一般皺紋的老臉上，喜色瞬間凝固，變成了驚恐。
“快，立刻佈防，箭樓準備，是【血龍寨】的人……”
一面長條形的白色旌旗在遠處的山道上突然飄揚起來，旌旗上刻畫著一條張牙舞爪的血色長龍，被北風拉扯的獵獵作響，彷彿活了過來一樣，在天空之中游走，充滿了血煞之氣。
旌旗握在一位全身黑鐵輕甲的騎士手中。
在這個身形魁梧的騎士身後，三十多人的騎兵隊伍呼嘯而來，像是在白色的天地之間颳起了一陣黑色的惡風一般，速度極快，一陣雷鳴一般的馬蹄聲之中，這一隊騎士轉眼之間，就來到了【谷地村】的冰晶圍牆之下。
近距離更能看出這些騎士的猙獰。
他們每個人身上的黑甲都沾著血跡，清一色黑色長毛大馬，馬首之下還都懸掛著幾顆頭顱，已經被凍僵了，不過頭顱面部那驚恐憤怒的表情，依舊清晰可辨，顯然是剛剛被殺死不久。
這群傢伙簡直就像是從地獄裡走出來的死神軍隊一樣。
騎士的鐵甲上帶著凍結殷紅血跡和銀白色的冰層，沉默肅穆，口中喝出的白氣一團團瀰漫開來，猶如鬼霧，時不時一聲馬噴響鼻的聲音，讓氣氛更加驚悚，瀰漫著難以形容的殺氣。
城牆之上，谷地村的人都快被嚇呆了。
大多數人被嚇得連一句話都說不出來，一些人甚至被嚇得瑟瑟發抖，握著長矛的手都開始發顫，臉色蒼白，眼中全是絕望之色。
關於【血龍寨】的各種傳聞，幾乎所有人都聽過。
這夥方圓五百里之內最大的山匪，出了名的嗜血無情，來取呼嘯如風，縱橫雪龍山一帶，無人敢惹，打劫商隊，洗劫村落，搶奪人口和錢財，無惡不作，所過之處，稍稍遇到反抗，就會燒殺一空，雞犬不留。
不過，這夥兇殘的土匪，卻也知道不可竭澤而漁，對於方圓百里之內只要是表示向【血龍寨】順從的村落，每年四季，各徵收一次【庇佑金】，此外不再劫掠，所以包括【谷地村】在內的許多類似村落，才能存續下來。
城下。
為首一名黑甲騎士，身形最為魁梧，看樣子至少也有兩米五的身高，彷彿是一座鐵塔一樣，端端地坐在一頭同樣巨大的有些誇張的半妖之馬【黑風獸】之上，光頭，臉上和頭皮上都印著青色的獸紋荊棘刺青，更顯彪悍可怖，
這刺青光頭一雙眼睛微微眯著，瞳仁深處隱隱有一絲綠芒閃爍，冰冷彷彿不似人類的眼神。