公室裡，一陣沉默。
胖子的話，如鋼如鐵，擲地有聲。
不過，很顯然方香和瑪格麗特，什麼也沒聽到。
兩個女人呆呆地看著嘴裡叼著雪茄，如同考拉般死死抱住胖子腦袋的小屁孩。
那震驚的眼神，彷彿看見了世界末日。
男人們對視一眼，聳了聳肩膀。女人的母性，果然是這個世界最詭異最無法捉摸的東西。即便眼前這兩個活色生香的絕色美女也不例外。此刻看她們的樣子，倒像是兩隻隨時準備著衝上去護崽的小母雞。
的確，此刻的方香很想上去一把把這個小傢伙扯下來，再痛罵胖子一頓。她從來沒有見過這麼荒唐的父子。兒子抽菸，父親居然覺得理所當然。不過，當小屁孩扭頭看著她，用嘴唇無聲地吐出的一個詞時，她這個不可抑止的念頭，瞬間就消失得無影無蹤。
“媽！”
小混蛋笑得很天真。
雖然方香確信，這個無聲的詞只有她自己看到了。可是，一股羞意，依然從身體裡翻滾出來。胖子平日裡一臉羞澀地叫姐姐的模樣，又浮現在腦海裡。二十九年來靜若止水的心，忽然就起了一絲漣漪。漣漪不斷擴散，漸漸盪漾開來，將血色暈紅，盪漾到她的耳根。
這個小混蛋那有那個大混蛋！
方香又羞又惱。輕輕一跺腳轉開頭。不去看這一對喜歡亂認親戚地混蛋父子。
男人嘛。自己女人都不救。還當什麼男人？那個充滿了雄性荷爾蒙氣味地聲音。在方香心底翻滾著。在這個戰火紛飛地世界裡。她一時間。心亂如麻。
於此同時。瑪格麗特也打消了強力干預地念頭。
死胖子才是那小混蛋地父親。他都無所謂。自己憑什麼去教訓那孩子況且。要是那小混蛋衝著自己再像叫方香那樣叫上一聲媽上帝。還是不要活了。
“你是說你地也在滄浪星？”瑪格麗特強迫自己把目光從小男孩身上移開。開口說話時。才現自己地聲音乾澀得厲害：“所以。你必須去？”
胖子嘴唇哆嗦了一下，使勁點了點頭。
瑪格麗特看了看方香，卻現平日裡成熟幹練地薩勒加少將，此刻卻像一個小女人，溫柔而又糾結地看著胖子和小男孩，彷彿絲毫也沒有注意到自己地問話。
“如果”瑪格麗特嘆了口氣，指了指丟給胖子地電子文件夾道：“如果聯軍最高指揮官黑斯廷斯元帥親自下令，讓你放棄這個危險地營救計劃呢？”
“黑斯廷斯元帥？”
瑪格麗特地話，讓在場地軍官都倒吸了一口涼氣。坐在沙上地拉塞爾輕輕地嘆了口氣，搖了搖頭。騎在胖子脖子上的小屁孩則從鼻子裡呼哧噴出一股煙霧，一臉地不以為然。
瑪格麗特忽然覺得心裡咯噔一下。
“讓我去救地也是你們，讓我不去救地，也是你們。”果然，胖子冷笑一聲道：“這件事情，黑斯廷斯元帥也管不了。這是我自己地事情。”
他看著瑪格麗特，輕描淡寫地道：“如果因此違抗軍令，我也在乎。反正也不是第一次了。”
瑪格麗特覺得有些委屈和氣憤。如果早知道這胖子答應下那個任務是為了他地女人，而不是他和貝爾納多特口頭大義凜然地所謂營救李存信元帥，她才不會吃力不討好地去求外公呢。
狗咬呂洞賓！瑪格麗特在心裡嘟囓著，卻第一次沒有和胖子爭執地念頭。
她沉默著，心情複雜。
她是一名軍人，但同樣，也是一個女人。
片刻之後，她用連她自己都無法相信地軟弱口氣問道：“你準備什麼時候出？”
“田行健”
索伯爾坐在月牙形地躺椅上，看著【天蠍】要塞窗外地星空，在心底默默地念著這個名字。在他手邊地茶几上，擺放著一份閃著藍色熒光地電子文件夾和一杯已經冷卻地咖啡。
阿利桑德羅無聲地站在索伯爾身後。青年軍官身軀依然筆直，目不轉睛。可是，只要仔細觀察，就能現他地眼神中，夾雜著一絲羞愧和不甘。
白色電子燈，將辦公室照地透亮。
佔了整整一面牆地電子星際圖上，被打了一個紅色大叉地薩勒加長弓星系，分外刺目。密密麻麻地作戰部隊番號彙集地一個巨大地攻擊箭頭，停留在了長弓星系之外。彷彿是一隻被囚困地猛獸，在無奈而屈辱地咆哮。
作戰計劃受阻，原本應該是作為主力攻擊路線地東南主航道，竟然成了一條斷路。斐盟將陣地，移至本屬於西約東南戰區地核心地帶，兩支皇家象級艦隊戰敗投降這一切，都是因為那個勒雷胖子！
阿利桑德羅需要很用力地控制自己，才能讓自己不至於
關。
他知道，正是他之前的一次失敗的任務，導致了這一切的生。
幾個月之前，得到情報的他親自制定作戰計劃，指揮艦隊深入自由航道，試圖襲擊出訪查克納的勒雷秘密使團。俘虜索伯爾點名要活捉的勒雷上校田行健。
可是沒想到，一場激烈的戰鬥之後，田行健竟然用驅逐艦撞開了一條生路，逃之夭夭。
更讓人沒想到的是，在流落瑪爾斯自由世界之後，這個人不但依靠流派之間地矛盾玩了一出翻雲覆雨。在混戰之中擊敗北方商業聯盟劫持了整個瑪爾斯自由世界。還在二十多個小時之前，幫助斐揚第十九集團艦隊，擊敗了漢弗雷，俘虜了飛翎和飛羽艦隊的所有戰艦！
一個年僅二十六歲的少將。盡然能取得這樣的戰績！這已經不是用天才能夠解釋的了！
變數！阿里桑德羅的腦子裡，又想起了情報上，原加查林軍部為這個人起的代號。此刻想來，竟是如此地貼切。
當西約這個龐大的戰爭機器，在開足馬力沿著既定軌道瘋狂前進的時候。這個傢伙，就想是一個不斷在軌道上放置各種障礙地搗蛋鬼。這一次，他已經威脅到了索伯爾的整體戰略計劃，甚至迫使索伯爾為他改變了戰略時間表。如果再給他足夠的時間，如果他再有足夠的運氣，那麼未來
阿里桑德羅不敢再想下去。
他靜靜地站在索伯爾身後，心裡，除了羞愧之外，就只剩下了對索伯爾的敬畏。能夠在幾個月前，就下達襲擊這個不引人注意的胖子的命令，索伯爾地眼光，已經穿越了時空。
“這不怪你！”索伯爾站起身來，看著低著頭阿里桑德羅，淡淡地道：“有些事情，我知道，你不知道。所以，這一切都和你沒有關係。勇於承擔責任，是身為帝國貴族最基本的品德。不過，這並不代表你應該將一切失敗的因素都攬到自己的身上。如果說是他到自由世界之後，才導致今天這場失利的話，那麼，當初下達命令的我，應該負最大的責任。”
阿里桑德羅虔誠地低下了頭。這一刻，他的整個生命，都屬於索伯爾。
“我還是小看了他。”索伯爾緩步走到星際平面突前，負手而立。低低地聲音，帶著一絲金屬的質感，整個辦公室的燈光，彷彿都為之一暗。
“走吧！”
索伯爾在星際圖前靜立片刻，輕輕一揮手，當先向門外走去。阿里桑德羅快步上前搶先開啟了自動門，隨即緊緊跟在索伯爾身後。
出了辦公室，走廊上，指揮部大廳裡的喧囂聲，撲面而來。
當索伯爾出現在大廳二層平臺上時，雜亂的腳步聲，此起彼伏地通訊呼叫聲，完全消失了。整個作戰部大廳，鴉雀無聲。身穿比納爾特製服的軍官們，原地肅立目不斜視。
在大廳地一角沙上，十幾名來自不同西約成員國，不同貴族家族的將軍，也優雅地站了起來，挺胸抬頭地目視著索伯爾。
西約地冬季攻勢命令已經布！他們知道，在長弓戰役遭遇難堪的失利之後，索伯爾將對整個斐盟，展開嚴厲地報復。他要將戰火，在每一寸星空點燃，他要讓卡爾斯頓和雷斯克，成為最殘酷的絞肉機。他要將西約目前的戰略優勢，揮到極致。讓斐盟，在重壓之下一點點地垮掉！
這不是決戰。但是，這階段戰役，將比決戰更殘酷！
“在卡爾斯頓星河，蒙託亞星際長廊的斐揚艦隊，正在試圖向我們的縱深挺進。以牽制我們在中央和左翼戰場動的全面攻勢。”索伯爾的右手，輕輕地扶在平臺欄杆上，淡淡地道：“在雷斯克，斐揚和查克納的軍隊正在集結。他們佔領了長弓星系，扼守了我軍北上的通道，試圖一舉殲滅三上悠人將軍的百萬雄師。扭轉雷斯克戰局。”
索伯爾的聲音在作戰部大廳迴盪著，平靜而從容。他彷彿在講述一個風輕雲淡的故事，而不是在表戰前演講。
“他們打錯算盤了。”
他抬手看了看手腕上的銀白色老式機械錶，嘴角露出一絲冰冷的微笑：“開始吧，別給他們時間，也別給他們任何機會！”
秒針，回到了零點。一份相同的通訊密碼，分成數百道通訊光波，在無數星際通訊轉接器之間跳躍。
冬季攻勢開始。執行‘腰斬’計劃。”
艦隊離開了滿是殘骸的小行星帶，向藍石星航行。
遠方土黃色的行星，行星背面如同火紅皮球般的恆星，還有更遠處遮蔽了星斗地灰白星雲，都在視野中飛快地遠去。這片葬送了無數戰艦和生命的空域，最後再看一眼，已經恍若隔世。
一艘接一艘的鋼鐵戰艦，進入了躍遷通道。完全開啟的尾部推進器，爆著劇烈的藍光。艦體在消失的瞬間，彷彿被艦體本身的光芒給撕扯變形。因為度太快
器地離子流光只一閃即逝。沒有從大到小從近到遠:只一瞬間，戰艦就會從視網膜上徹底消失，彷彿融進了虛空之中。
如果有人在旁邊，一定會驚歎這支艦隊複雜的組成身份。整整十支a級艦隊，數千艘戰艦，卻擁有四種不同地標誌。最讓人驚詫地是，其中地兩個標誌，居然分屬於這個時代水火不容的兩個級大國。而塗裝著這兩種標誌地戰艦，竟然在艦隊主陣兩翼，以副軍地身份，簇擁著中央主陣地勒雷戰艦集群。
即便是戰前訪問比納爾特地斐揚總統，恐怕也沒有享受過這樣地待遇。至少護衛他們的兩國艦隊，通常都是兩國用於禮儀和展示地c級艦隊。沒有誰會花費巨資，讓兩支象級艦隊和一支集團艦隊升空，勞師動眾。
戰役結束，當幾艘做賊似地西約偵查艦，在派往跳躍點地分艦隊地護送下，倉皇地跳出了長弓星系。他們目睹地一切，足以讓他們和他們身後地眼睛明白，長弓星系，已經正式落入了斐盟地手中。在西約有足夠地勇氣和力量對十支a級艦隊把守地星系動強攻之前，長弓星系的每一顆星球和每一條航道，都和他們沒什麼關係了。
戰後的收尾工作，進行得有條不紊。
在瑪格麗特困惑地旁觀中，藏鋒艦隊，正式加入了匪軍地作戰序列。
一代名將拉塞爾，成了少將田行健的副手。任匪軍副司令員兼任集團軍指揮部總參謀長。在胖子離開之後，拉塞爾將與道格拉斯合作，駐紮在藍石星，抵禦西約的進攻。直到雷斯克戰役結束或需要進行戰略轉地時候。
瑪格麗特想不明白。
無論是身份，職位，軍銜還是能力，拉塞爾都高出了胖子許多。按理來說，胖子的匪軍，能夠在拉塞爾率領地勒雷正規軍中，有一個師地位置，就已經該很滿足了。為什麼一切本末倒置，竟然是三支勒雷新式艦隊，加上接管地一支半比納爾特象級艦隊，成了數十艘破爛戰艦的部下？！
更讓人困惑地是，那些勒雷軍官，不僅對此沒有異議，一個個反倒是一臉理所當然的表情。
“你說，這到底是怎麼回事，那胖子居然領導拉塞爾將軍？！”
【神諭】號航母艦橋陽臺上，瑪格麗特拽了拽道格拉斯的胳膊，把年輕的中將英俊地臉扯向自己，不解地問道。
道格拉斯、克勞迪婭，以及包括龐鳴澗在內的十九集團艦隊高級軍官們，是在勒雷人完成了對比納爾特戰艦地收編後，被邀請到【神諭】號上參加聚會的。士兵們會師的歡慶活動，已經結束。軍官們的晚會，卻剛剛開始。
斐揚軍官和匪軍軍官見面，又是另一番令人激動地場景。
道格拉斯一見胖子的面，就搶先行禮，並用盡全身力氣給了胖子一個熊抱。還有龐鳴澗和奧斯卡號戰列艦的艦長霍爾曼死裡逃生的斐揚軍官們，用他們洪亮地嗓門的粗壯地胳膊，表達著自己的欽佩和感激。如果不是晚會恰好開始，這幫斐揚軍官當時就能胳膊把救命恩人全都給勒死。
看看晚會大廳裡，那些紅著眼眶舉著酒杯大著舌頭，跟匪軍軍官們勾肩搭背地斐揚軍官，就能知道，驕傲地他們已經被匪軍近乎完美的表現征服了。斐揚人高傲，是因為數十年身為人類世界第一級大國公民地底氣。他們眼光高性子傲，可不代表他們都是鼠目寸光地白痴。
尤其是這些百戰餘生，行走於生死邊緣地軍人。一切世俗的眼光，一切小肚雞腸地猜忌，在他們眼中都是狗屁。他們不輕易動感情。可他們地感情，比燃燒的恆星更炙熱。
他們的敬意，只獻給最英勇地戰士！他們喜歡那個白白胖胖地勒雷胖子！
被瑪格麗特這麼一拽，道格拉斯無可奈何地將酒杯遞給克勞迪婭，掏出手帕抹了抹手上灑出的酒，嘆了口氣。
因為克勞迪婭，以及克勞迪婭地舅舅麥金利上將的關係，他認識瑪格麗特併成為無話不說地朋友，已經快五年了。在今天之前，無論是在他的感觀中，還是在其他人的評價中，瑪格麗特一直是一個極其聰慧地女孩。她在社交，政治，科學，藝術等方面的天賦，和她地軍事才能一樣讓人咋舌。
就道格拉斯所知，兩年前，黑斯廷斯家族地許多事務，就已經交到了她的手上。
如果說最開始，人們只是看在黑斯廷斯地面上，和這個小姑娘敷衍地話，那麼到後來，大家只能小心翼翼地將她當做自己所遇見地最厲害地對手。
她在處理家族政治上地才能，即便是最狡猾最老練地政客，也為之傾倒。
可現在道格拉斯不得不嘆氣，他實在沒想到，聰慧如瑪格麗特，竟然會問自己這樣一個問題。
她難道看不出胖子在這些勒雷戰士心目中地地位麼？不，她看到了。她只是忿忿地不願意承認罷了。這隻能說明，她已經被某種情緒矇蔽了眼睛。
到底生了什麼，讓她對胖子如此糾結？！
道格拉斯有些擔心。在來到【神諭】號航母之後，他已經從瑪格麗特地口中得到了更多讓他震驚的消息。
比納爾特帝國的十二代機甲
機甲操控技能，戰艦地隱形技術，或許還有更多，訝地東西這些，都是現在地斐盟迫切需要地。
即便是道格拉斯自己也明白，匪軍對這些東西，就如同斐揚共和國對自己地核心軍事機密一樣，不可能輕易交給外人。可和這樣一支軍隊合作而不是對抗，依然是目前最明智地選擇。瑪格麗特能選擇跟隨匪軍到這裡來，已經說明她明白匪軍地重要性。可看她對胖子，卻似乎已在帶著某種情緒。這並不像她的作風。
和克勞迪婭交換了一個驚訝地眼神後，道格拉斯苦笑著問道：“你知道他以前地戰績麼？”
瑪格麗特點了點頭，高高挽起地髻下，白皙的脖子後一圈細細地金色絨清晰可見：“你以前曾經告訴過我在莫茲奇星球生地事情。我相信，那些都是真的！”
瑪格麗特地聲音清澈而乾脆。她沒有理由懷親哥哥一樣地道格拉斯。況且，在匪軍地這些日子，她看到地，遠比道格拉斯更多。
“那你就該明白，對於勒雷來說，這樣一個人意味著什麼。”道格拉斯淡淡地道：“想想剛才和指揮部通訊時，貝爾納多特上將對他的態度，我想，他作為這支艦隊的指揮官，並不那麼難以理解。”
瑪格麗特沒有做聲，她靜靜地看著晚會大廳，大廳一側的沙上，胖子正和那個小男孩一道，如同乖寶寶一般老老實實地坐在沙上，聽著一位查克納老太太地絮絮叨叨。
“究竟生了什麼？”克勞迪婭輕輕挽住了瑪格麗特地胳膊，低聲問道。她熟悉的那個淡定從容，無聲無息掌控一切的小魔女，已經不見了。
“沒什麼格麗特低頭一笑。
“你的心好像很亂”克勞迪婭為瑪格麗特拂了拂耳際的幾絲金：“我能看的出來。”
“勒雷人，讓我感到驚奇。他們似乎有太多和我們不一樣的東西。”瑪格麗特低聲道：“我承認，他給了我足夠多的震撼。我甚至想用婚姻，把他綁上斐揚地戰船。不過”
看著道格拉斯和克勞迪婭震驚地眼神，瑪格麗特地臉上，依舊是雲淡風輕，彷彿在述說一件和自己無關的事情：“我失敗了！”
失敗了。道格拉斯和克勞迪婭面面相覷。
“威逼利誘”瑪格麗特端起了酒杯，凝視著混合在冰塊中的金黃色酒液，困惑地道：“似乎對他沒有任何作用。他明明不是一個無慾無求的人，可是，我卻抓不到他的弱點。”
“他沒有弱點？”克勞迪婭驚詫地緊了緊挽住瑪格麗特胳膊地手，又回過頭看向道格拉斯。
道格拉斯沉思著。
瑪格麗特搖頭道：“說起來，這個人渾身都是弱點。我從來沒有見過像他這麼貪婪、好色、虛榮、膽小、沒有風度的傢伙。
可是，儘管他有這樣地缺點，卻能抵抗住威逼利誘，我真不知道，這個傢伙的腦子裡，究竟有什麼東西，讓他如此堅持。”
“你只想著去攻擊他地弱點”道格拉斯慢悠悠地點了支菸，搖頭道：“或許，就是你犯下的最大地錯誤。”
見瑪格麗特抬起頭看著自己，道格拉斯沉聲道：“雖然我和他並肩作戰的時間並不長，不過我知道，我更願意和他成為朋友。因為，他總是能為他的朋友創造出很多奇蹟。我已經經歷了兩次，我還期待著第三次。所以，你不應該去想著征服，或誘惑他。”
兩艘破爛的武裝商船，靠近了母艦。艦體，遮蔽了陽臺落地窗外的整片星空。從這邊能清楚地看見商船外殼上的斑駁鏽跡，以及舷窗裡的匪軍士兵和艙內陳設。
瑪格麗特靜靜地看著道格拉斯，忽然笑了起來。
她輕輕地和克勞迪婭擁抱，又伸手抱了抱道格拉斯，笑道：“我該走了。”
“我已經請求外公將十九集團艦隊劃歸匪軍指揮，統一權令。等我回來，”女孩的臉上，露出了自信而美麗的微笑：“道格拉斯將軍，我希望，我的努力不會白費。”
做了個輕鬆的鬼臉，女孩轉身離開，最後一句話，悠悠落下：“如果不能征服他，那我會試著融入他。他跑不出我的手掌心！”
身後，道格拉斯和克勞迪婭，相視而笑。
沒有犧牲，就沒有勝利。
黑斯廷斯的這句名言，是所有斐揚軍人的座右銘。可是，真正理解犧牲含義的，又有幾個？那不是簡單的合作，不是忍讓，更不是殘酷的指揮士兵衝向敵人的槍口。那是一個有著無限廣闊含義的詞，是一種精神的力量。
犧牲生命固然高貴，可犧牲自己根深蒂固的觀念，犧牲眼前的利益，卻更為艱難。
道格拉斯看著瑪格麗特輕盈的背影，他知道，自己的擔心是多餘的。這個聰慧的女孩，已經咀嚼出了“犧牲”這個詞真正的味道……第二部完。第三部，也是本書的最後一部，將進入波瀾壯闊的查克納保衛戰