蕭宇開始了緊鑼密鼓的建設前準備。
首先,為了地球採礦之行展開後可能到來的大量原礦,蕭宇在一個確定沒有黑蟲的甲烷湖泊旁邊,耗費了兩個月時間,建設了一個全新的鈦鋯加工冶煉基地。
然後,蕭宇建造了數千個具有一定智能的小型核聚變發動機,全部裝載進了希望號裡面,等做完了一切準備,希望號順利起飛,趕往原地球軌道之後,曙光號的建設開始了。
各種基地,採集冶煉等設備都已經建造完畢,現在暫時不需要再次擴大規模,只需要維持現在的生產速率就可以了,所以蕭宇除了分出固定的一部分計算率,以維持所有基地的運轉之外,將現階段的所有剩餘精力,都放在了建造曙光號上面。
主基地內,每天都有幾百架次的飛機來回起降,將物資源源不絕的送到這裡。飛機降落之後,立刻會有機器人將它們帶來的原料分門別類,分別送入不同的加工車間,經提純,或再次淬鍊之後,被製造成了一個個的零件,然後又有機器人將其運輸到總裝車間,拼裝成一個個大型部件,再運輸到一個大型廠房之內拼裝起來。
無數的機器人像是一個個勤勞的工蟻,龐大的曙光號就像是一個蟻巢。在這些勤勞工蟻的忙碌之下,曙光號逐漸顯現出了端倪。
這個時候,希望號已經經過了漫長的兩個月旅途,到達原地球軌道了。
經過這些年的發展,原地球軌道上已經形成了一個環太陽小行星帶,總周長有十億多公里,寬度大約有一萬公里,厚度卻只有十公里左右。蕭宇知道,這是在太陽引力的作用下形成的。現在的地球,就是太陽的“環”,就像是土星環,木星環那樣。在以後,這些東西,也不能叫地球了,而應該稱呼為“太陽環”。
通過希望號觀測了一下現地球的運行情況之後,蕭宇暗暗嘆息了一聲。
他知道,在外層行星,比如木星,火星,以及內層的金星的引力擾動之下,地球軌道這裡,再也形不成新的行星了。地球已經成為了過去式。
這裡距離蕭宇十三億公里。這裡和土衛六之間的通訊,有大概八十分鐘的延遲。所以蕭宇將希望號的大部分操作權限交給了預先編好的程序,自己只是隨時對希望號的情況作出監測。
源源不絕的數據傳送到了預先放在太陽—木星的格拉朗日點的大功率通訊衛星,這顆衛星又將信號傳遞給了放在太陽—土星的拉格朗日點的衛星,又將訊號傳遞給環土星運轉衛星,它們再將信號傳遞給環土衛六運轉衛星,如此波折之後,訊號才能傳到蕭宇腦海中。蕭宇要發送指令的話,也要遵循這個過程,不過順序正好相反。
通過這些數據,蕭宇可以知道希望號的動向。
希望號一直在原地球軌道上的這個“環”的下方勘測。它上面搭載了極其靈敏的鈦鋯探測儀器。只要尋找到富含鈦和鋯的隕石,其大小又在可接受範圍之內,希望號就會對其採取行動。
“嗯?希望號發現了一顆符合條件的隕星?”蕭宇心中一喜,立刻等待著下一步的信號傳送過來。
這顆隕星,形狀接近正方體,長寬高大約都是十米,體積大約是一千立方米,主要由百分之三十的岩石和百分之六十九的鈦鐵礦構成,其餘的是一些雜質,其質量高達五千噸左右,比整個希望號還要重。
根據估計,就這一塊隕石,蕭宇就可以冶煉出將近一千噸的鈦出來。
“已經值得下手了。”蕭宇心中想著,“根據預設程序,下一步,希望號應該將其拖到太陽環下方,以獲得安靜的處理環境。”
蕭宇接收到這個信號的時候,這個信號已經在太空中奔襲了一個多小時,也就是說,這已經是一個多小時之前發生的事情了。
隱隱的,蕭宇心中竟然有些緊張。
實踐,是最能檢測程序準確性的方式。雖然蕭宇在希望號發射之前,就已經對程序作了數十萬次測試,可測試終歸只是測試,程序運行是否正確,還是要看其在實踐中的表現如何。
綿綿不絕的信號繼續傳來,蕭宇看到希望號首先小心翼翼的靠近了這顆隕星,直到距離縮短到三十米,才發射了一隻機械爪,牢牢的將其固定住之後,發動機發動,將這顆隕星拖到了遠離太陽環的地方。
一切,都和蕭宇預料中的一樣。
看到自己預設的程序經受住了實踐的考驗,蕭宇鬆了一口氣,繼續注意著希望號的下一步動作。
希望號緩緩將這顆隕星拉近了距離,三維立體掃描儀對其進行了掃描,測算出了重心,密度等信息之後,找出了最佳的安裝發動機的地點。
沒錯,蕭宇之前製造的數千個小型核聚變發動機,所將要起的作用,就是這個。
蕭宇的計劃就是,找到符合條件的隕星之後,就在它上面安裝發動機,在核聚變發動機提供的動力作用之下,讓它自己飛向土衛六來。畢竟,希望號由於噸位的限制,運輸能力實在有限,如果單靠希望號一趟趟的來回運輸,恐怕一百年後,蕭宇都獲取不到足夠的材料。
小型核聚變發動機所能提供的動力極其有限,相對的,所能為隕星提供的加速度也有限。這就意味著,一顆隕星大概要飛行一年的時間才能到達土衛六,這還得益於飛行途中所可以受到的土星,木星等星體的引力加速所帶來的速度加幅。
但是即使是這樣,採用這種方法也比讓希望號一趟趟運輸要來的划算多了。畢竟,以希望號的速度,來回一趟,要耗費四個月時間,而且,就算採用拖曳式運輸的辦法,一趟最多也只能運輸十萬噸的隕石,不能再多了。這樣的效率,實在是低了點。
將這顆隕星拉近到足夠的距離之後,希望號打開了艙門,幾臺機器人將一枚小型核聚變發動機安裝在了這顆隕星之上,固定好之後,就回到了希望號之中,開始尋找下一刻有價值的隕星。
而這顆隕星,則在希望號離開大約三十分鐘之後,安裝在朝向太陽那一面的小型核聚變發動機,忽然噴射出了一股淡藍色的火焰,推動著這顆隕星朝前方加速起來。
在長達一年的飛行途中,散佈在太空中的大功率通訊衛星將為其擔任導航的任務,確保其可以安全準確的抵達土衛六。
看到一切進展順利,蕭宇心中鬆了一口氣,對這個採礦計劃充滿了信心。
三天之後,希望號又尋找到了一顆符合條件的隕星。這顆隕星的質量比起上一顆隕星就大了許多,它的體積大約有三萬多立方米,質量更是達到了驚人的十幾萬噸。可是它的鈦鐵礦含量也達到了驚人的百分之八十。
根據測算,在這顆隕星之中,蕭宇足足可以獲得高達三萬多噸的鈦礦。
在蕭宇的設定中,希望號並沒有自己決定是否採集這樣大的隕石的決策權。它將信息發送給蕭宇之後,就開始追蹤著這顆隕星,等待著蕭宇的迴音。
蕭宇思考了一下,還是決定將其採集掉。畢竟,三萬多噸鈦礦,可不是一個小數目。只是運輸計劃還要修改一下。
蕭宇迅速的做出了一個改進型運輸計劃,一同發給了希望號。
希望號接收到信號之後,按照程序指引,先將其拖離黃道面,然後在它上面足足安裝了十五個核聚變發動機,才離開了這裡,繼續探索下一顆隕星。
用了半年的時間,希望號足足收集到了將近三百顆隕石,其大小不同,質量不等,最大的達到了三十萬噸的質量,最小的,也有兩千噸重。蕭宇做過估算,這將近三百顆隕石,足足可以為自己提供三百萬噸左右的鈦礦,以及一百萬噸左右的鋯礦,足以支持自己完成第一階段的星際艦隊建設了。
完成了這一切,將這三百顆隕星一一安裝上聚變發動機,打發它們上路之後,蕭宇對希望號下達了返航的命令。
希望號的速度要比隕星們快上幾倍不止,不過就算這樣,希望號預計也還需要兩個月時間才會回到土衛六,然後,再等四個月左右,第一顆隕星將會到達土星軌道。到時,還需要希望號去接應一下,畢竟,一年的時間,變數太多,很難確保隕星們可以準確命中目標。
況且,在進入大氣層的時候,蕭宇可不想因為和大氣層摩擦的緣故而損失質量。那樣就太得不償失了。不過蕭宇已經做了萬全的接應計劃,可以確保這些隕星以最小的損失,平安到達自己為它們準備的加工廠那裡。
半年時間過去,曙光號的建設已經進入了尾聲,目前正在進行一切後期處理,很快,曙光號也可以離開土衛六,自由在太空中翱翔了。
一切,都在按照蕭宇的計劃前進著。