在密佈的樹木和灌木叢中摸索前行許久之後，她開始聽見人聲，“我聽見許多男人在講話。”她悄聲說。
武士回首難以置信地看她一眼，因他只聞風聲。等走出一段距離後，他終於也聽見了，訝然下，一叢密生的灌木被撥開，迎面就是營帳和克難物搭建的小村落景象。
一名由太陽穴直至衣領有道傷疤的灰髮男子，拉住他們的馬韁，“沒事吧，老弟？”武士頷首後，那人望向她，“就是這個小表？”她屏息承受他的詳審，深恐他會識破她的真實性別，幸好他沒有把她當一回事，“雷恩在等你們，把孩子交給他，我們一起出去，你順便把消息告訴我。”點點頭，武士策馬朝他哥哥所指方向騎過去。
“他相信我是個男孩，”她半是感到高興，又覺大受侮辱，“雷恩是誰？”
“他是這群人的首領，雖然他才來沒兩個禮拜，卻能指揮得了這些人，你若打算在此久留，最好服從他的指揮，否則他會趕你出去。”
“法外之民的國王，”她近似夢囈般說，“他必定很兇悍，他該不會是個……個殺人犯吧？”
武士大笑她女孩式的情緒變化，但一看見她的神情，他便勒馬循她視線望向正前方，坐在矮凳上赤裸著上身正在磨劍的那個男子，依其架勢和氣度想必正是群徒之首。他是個大塊頭，肩寬胸厚肌肉債張，強有力的大腿裹在黑色緊身褲中。時正值一月，且又在陰寒無陽的森林中，他光裸著上身著責今人驚異，雖然隔一段距離她仍看得到他身上布著豆大汗珠，他的側面極為英俊，神情專注，不怒自威。
她頭一個知覺是她的心跳要停了，她從未見過任何男人像他一樣，力量似乎就隨著他皮膚沁出的汗水而生。人們說她的聲音中蘊涵力量，她懷疑她的力量是否堪敵此人無所不在的氣勢。
“閉上嘴巴，小心露出馬腳，他閣下可不會喜歡有個為他痴迷的男孩。”
“閣下？”她愣了一愣，“閣下！”她倒抽口氣，原來她所感受到的力量與氣勢，乃出自於他堅信世界屬於他的意識，原來他和派尼爾乃同一種人，傲慢自大，從小養尊處優，氣勢凌人的貴族子弟。
那男子轉身，一雙犀利的藍眸定定地望向他們，原來這就是她非得喬裝男孩的原因！此人挾其貴族身分要求所有人對他卑躬屈膝，而這群法外之民只因他的出身，就蠢得認定他有權指使他們，這兒乃危險之地。
“這位是雷恩·蒙特格利。亨利王聲稱是他的叛徒。”
“毫無疑問他是實至名歸。”她啐道。
武士訝然瞥她一眼，“他曾是亨利王的寵臣，被貶是因為他領軍前往韋爾斯途中，得訊其妹為羅吉爾·喬特耳斯爵士擄去，便——”
“就為一己之私！”她輕蔑道，“顯然許多無辜的生命犧牲在這些嗜血貴族手中。”
“沒有人喪生，”武士對她的態度大感驚愕，“羅吉爾爵士威脅要殺其妹，所以雷恩爵士只有撤兵，但亨利王指稱他不該領御林軍征伐私人戰爭，而視他為叛徒。”
“他活該，現在沒大軍供他指揮，他只有躲在森林裡操縱無賴之徒，算是聊勝於無。告訴我，這些人是否要殺要剮任他隨心所欲，還是有人替他服侍三餐他就滿足了？”
武士聞言大笑，終於明白她對雷恩爵士的敵意，顯然她所見貴族只限於派尼爾和他父親，相較起來她自是有理輕視雷恩爵士。
“過來坐坐。”雷恩拉住馬韁，仰望馬上疲憊的男子。
她頭一個念頭是——他能唱歌！有他這種低沈雄渾的聲音，一定能唱歌。但下一瞬間她就不再友善。
“下來讓我看著你，孩子，”雷恩道，“看你這麼瘦小，能幹活嗎？”
她從未跨騎過，這會兒只覺雙腿內側痠痛且僵硬，鼓起勇氣往下跳的結果是腿不聽使喚，慘兮兮地來個五體投地，她左腿傷勢仍隱隱作痛，雷恩好心上前扶她起身。
“把你的髒手拿開！”她輕蔑地斥道，伸手抓住馬鞍支持自己，孰料那匹蠢畜牲竟往旁一溜，害她又踉蹌幾步才穩住腳。
“準備好就過來，告訴我你究竟能幹什麼？”他雄渾厚實的嗓音聽在耳裡恍若濃蜜。
“這就是我會幹的事，”她以迅雷之勢抽出身側小刀，直向他刺過去，雷恩於目瞪口呆之際不及走避，手臂近肩頭處被深刺了一刀，幸好被刺中的地方不是她瞄準的心臟。
她也呆住了，傻眼看著殷紅鮮血由傷口泉湧而出，她從未傷過任何生命，更沒幹過如此瘋狂之事，可惜她無暇思索自己的行為，或者開口道歉，甚至眨眨眼，雷恩已揪住她的褲腰，將她面朝下丟出丈許遠，一路滑行之際，由於她不及掩口，牙齒像耙般除過滿地泥上和落葉。
“看你還敢不敢撒野，小表？”雷恩斥道。
坐起身，她兩手忙不迭地除掉口中異物，抬首瞪向老遠外插腰佇立的雷恩，這一看她更火大了，雷恩四周現已圍了一群形容襤褸的男女，每個人都在捧腹大笑，露出一口黑色大牙，雷恩笑得最兇，兩頰上俏皮的酒窩更煽動她心頭那把烈火。
“來吧，”帶她來的武士扶她起身，“小心你的舌頭，否則他會把你丟出森林。”手指警告地嵌著她手臂，武士幾乎用吼的才壓住笑聲，“爵爺，請原諒這孩子，昨天有位貴族殺了他父親，燒了他的家，現在他滿心仇恨，恐怕分不出好壞，對你們一視同仁。”
雷恩當即一整面容，憐憫地望向她，她不由得一僵，立刻別開臉，她才不要他的同情。
“這是哪位貴族乾的？”雷恩關切的問。
“韋登漢伯爵之子。”
輕蔑地啐了聲，雷恩的臉扭曲了，“派尼爾，”他的聲音充滿憎恨，“那傢伙根本沒資格做男人或貴族，跟我來，孩子，我會教你認識並非所有貴族都是一個模子出來的，我正需要個隨從，你應該可以勝任。”
僅兩大跨步他就來到她身邊，一手穩穩地環住她的肩膀。
“不要碰我，”她忙不迭地跳開，“我不需要你的同情，也不要服侍你吃甜餅的閒差，我是個男人，自會以工作換取應得的報酬。”
“甜餅呵？”他頰上又露出頑皮的酒窩，一臉促狹地上下打量她，“我有種感覺，你根本不知道那是份什麼樣的工作，你的手臂和腿真像女孩子。”
“你侮辱我！”她倒抽口氣，怕隨時會穿幫，伸手去抓小刀卻只摸到空刀套。
“你把它丟在地上了，”雷恩說，“這又是另一個錯。”他慢吞吞地由臀上斜掛的腰帶上拔出她的小刀，“以後我得教你不得輕易棄械。”他懶洋洋的用大拇指試刀鋒。“得磨了。”
“它利得足夠割斷你的喉嚨，”她自信地說，回他一笑，很高興能打擊他的自負。
好似才想起那血流如注的刀傷，他瞥了一眼傷口後才望向她，“來照顧我的傷吧，隨從。”他聲調平板地說，扭頭大步走開，彷佛她應該跟他走似的。
她當即決定不要待在此地，受那狂妄自大的人頤指氣使，她更討厭這群圍著把她當猴戲主角看待的人。
她轉向帶她來的武士，“我不要待在這裡，我寧願到別處去冒險，”說著，她徑自朝一旁等待的馬踱去。
“你八成是不懂得服從命令，”身後響起雷恩的聲音，下一秒她的脖子就被箍住了，“我可不會讓你這個小東西剝奪我要個隨從的機會。”
“放開我！”他推她向前時，她大叫，“我不要留在這裡，我也不會留在這裡。”
“你還欠我不少血，進去！”他將她推進一個大型營帳，極力抑住痛得想尖叫的衝動，她緊抱住營柱支撐痛得無力的雙腿，“布蘭姬！”雷恩咆哮道，“替我弄些熱水和乾淨的亞麻布來！”他再轉向她審視半晌，“你的腿受傷了，把褲子脫下來讓我看看。”
“不！”她驚呼，拚命後退。
他困惑地望著她，“你是怕我，還是——”他笑了，“害臊？喔，隨便你啦，”他在床邊坐下，“也許你是該不好意思，我若有你那雙腿，我也會為之羞慚，小表，我們會在你身上加點肌肉的。布蘭姬，把東西放在那裡，你就可以走了。”
“你不要我替你裹傷？”
她向來對聲音特別敏感，而那哀傷，略帶懇求與委屈的嗓音令她背脊發麻，她看見的是個體態臃腫，一頭骯髒糾結金髮的女人，她看雷恩的眼神彷佛隨時想吞了他一般。
她嫌惡地別開臉。
“小表會替我弄。”
“我才不幹！”她激烈地斥道，“讓她弄，這是女人的工作，她既然喜歡就讓她弄，我是不幹。”她笑了，想著也許她會喜歡做男人，可以逃掉那些得不著感激的女人工作。
雷恩以迅雷不及掩耳的動作，一手扣住她的大腿用力一扯，讓她整個人飛起重重跌在地上。
“你不但需要學規矩，也需要增加肌肉，你走吧，布蘭姬。”待帳中只剩下他兩人後，他轉向她，“我給你幾天的時間學習規矩，若不見效我只有親自動手整治你那軟綿綿的身子，水要涼了，快來替我清理傷口。”
她不情不願地爬起身，兩手揉搓著臀部和瘀傷的腿，為雷恩清理傷口時，她才知道那一刀刺得有多深，不覺胃部翻攪，不敢相信自己竟會如此傷害他人。
“第一次傷人嗎？”雷恩柔聲問道，他的臉距她的幾寸許，正專注地審視她。
她只是點點頭不敢迎視他的目光，淚水梗在喉中，她回想起兩天前的生活。
“你的腿是怎麼受傷的？”
眨著眼，她拒絕哭，只怒目瞪視他，“還不是為了想逃出你們這種人的魔爪。”她啐道。
“好孩子，”他笑了，頰上酒窩再次出現，“不要讓任何人嚇著你，不管發生任何事，一定要抬頭挺胸。”
洗乾淨血布，她動手清洗他整隻手臂。
“需要我告訴你做個隨從的職責嗎？”
“我沒有你那種享受，恐怕不知道做隨從的得為——他的主人做些什麼。”
雷恩只是嗤之以鼻，“你得負責保養我的甲冑、兵器、照顧我的馬匹，儘可能在各方面幫助我，還有——”他的目光一閃，“服侍我吃甜餅，你想你幹得來這些嗎？”
“沒有啦？”她挑釁道。
“真正的隨從是在接受武士訓練，學習使劍使矛之類兵器，同時為他主人寫信，有時也負責傳送重要訊息，不過我不敢期望你那麼多，畢竟——”
她客氣地打斷他，“畢竟我不是你那種階級，學不來那麼多，是不是？我父親是名律師，我既能讀亦能以拉丁文、法文和英文書寫，比起你們大部分貴族強多了。”
雷恩面帶微笑毫不以為忤，徑自握拳隆起二頭肌，測試他的手臂，“你的體型太小，不適合接受那些沉重的訓練，這跟你的出身毫無關係，至於讀書方面，你起碼比我強，因為我頂多只認識家人的名字，很好！”他站起身，“你挺會處理傷口的，也許羅莎蒙會用得上你的協助。”
“又是你的女人？”她嗤之以鼻道。
“吃醋嗎？”她還不及回嘴，他又說，“等你長出鬍子，長些肉以後，你也會有自己的女人，”他歪著腦袋打量他，“你長得挺俊的，小心別在沙場上弄上疤，女人都喜歡她們的男人有張漂亮臉蛋。”
“就像你的女人？”話一出口，她便想咬掉自己舌頭。
“差不多，”他得意洋洋地說，“現在我有些工作給你，把這些甲冑拿去清洗，然後打光磨亮。”他迅速將散置的鋼鐵鐙甲堆成一堆小山。
她自信地伸出雙臂去接，結果要不是雷恩及時攔住她後腰，她真會像門板似的倒地。
“對你這種體型來說是重了點。”
“我這種體型！”她倒抽口氣，“要不是你塊頭大得像條公牛，這些甲冑也不會這麼重。”
“我勸你及早學會規矩，否則小心皮肉受苦，”她不及辯駁就被推出營帳，“北邊有條河，”他又加了幾件衣服堆在甲冑上，完全無視她的手臂幾已被拉長過膝，“洗乾淨以後拿回來，如果我發現有新的損傷，我就加倍打你的屁股，聽清楚沒？”
她只是點點頭，一心只顧慮如何站直身子，如何走路，極其緩慢地，一步跨出一步，歪著腦袋看路，她的雙臂已痠痛，身子更在掙扎抗議這種虐待，她咬牙含著淚水，強撐著好半天才終於看見河水，到了河邊她本想就此鬆手，但想起雷恩的威脅，她只有強叉開雙腿小心翼翼地將七十磅重的負擔放在地上。
她呆呆地坐在地上，雙臂前伸，懷疑它們是否還屬於她，過了好半天她才有感覺，而感覺盡是疼痛，捶著雙臂，她將所有髒衣服丟進冰冷的河水中，幾分鐘後她回頭瞥一眼那堆甲冑，重重地嘆口氣。女人真是可憐。洗衣服和洗甲冑有何分別？再嘆口氣，她抄起衣服開始用力揉捏除去汗水與汙漬。
又過了一小時，她終於除去甲冑上的汙漬，她這一生從未流過這麼多汗，每滴汗水都使灰塵黏在她身上，脫了外頭的緊身衣，她用件乾淨衣服搓去上面的汙痕，然後掛在樹枝上晾乾，再去洗臉和手臂。
當她清洗好自己，上岸去拿乾衣服時，有人把它遞給她，迅速擦乾臉，她睜眼看見一個英俊至極的男人，鬈曲的黑髮，墨黑的眸子，濃密的黑色睫毛——她眨了好幾次眼以確定這個黑天使是真實的，在愕然中，她完全沒注意到有把劍正指著她的肚子。
“你是誰？”那完美得不近真實的男子開口問。
她不慣於面對生命中的危險，所以未對那把劍作完全反應，但她卻為那男子的嗓音動容，她曾覺得雷恩有副好嗓子，若受訓練可以唱歌，但這人卻會唱歌。
“我是雷恩的新隨從，”她利用多年訓練將聲音由丹田發出。
一時間他只是困惑無語地看著她，然後緩緩收劍，眼光始終未離開她，“你的聲音很特殊，唱過歌嗎？”
“經常，”她的目光閃爍，自信全顯現在此簡短回答中。
未再多言，他卸下背後的箭袋，取出一隻笛子徑自吹奏起來，起先他吹了些她所熟悉的簡單曲子，她合上眼瞼，讓旋律沁入她全身每一細胞，過去幾天沒有音樂的日子，是她一生中最漫長、空白的日子，當旋律充滿她的心胸，肺部充氣後，她張開嘴開始吟唱。
幾個音符流洩而出後，那年輕人猝然停止吹奏，張口結舌地瞪視她，她但笑不語徑自唱著，示意他繼續吹奏，對天感激地一瞥後，他興高采烈地再次將笛子湊到嘴邊。
創作的慾望在她體內翻湧不息，她迫不及待地把雷恩的甲冑搬過去，齊放在一截空心木旁，一面哼唱著加入擊鼓的節奏，沉醉在音樂旋律中好不逍遙，她開始唱出自己的音樂，年輕人則慢慢跟隨著旋律和曲調後，甚至還加入他自己的創作，最後索性甩了笛子，加入他雄渾嘹亮的嗓音，她愣了一愣，由他臉上表情可知他樂歪了，抓住她的雙手，彼此面對面跪坐著，他們合力將樂音送上天堂。
當最後音符抖落，他們仍握著雙手，眼光混雜著愛、敬畏、驚異與歡樂相互望著。
“喬斯·拉恩。”俊美的年輕人終於開口打破沉默。
“亞歷——山大。布萊特，”她心裡卻告訴他，她的真實姓名叫亞歷珊德絲。
喬斯雙眉微挑，張口欲言時雷恩的聲音卻插了進來。
“喬斯，你已經見過了我的新隨從。”
幾乎是心虛地，亞歷迅速放開喬斯的雙手站起身，詎料一雙腿卻癱軟下去。
雷恩粗魯地抓住她的手臂，“你們兩個如果彼此娛樂夠了，你可以把我的甲冑搬回去，動手除掉鏽漬。喬斯，你的收穫如何？”
“我在溪邊逮著四隻兔子。”
“兔子！”雷恩吼了起來，“待會兒我再去逮一兩隻鹿回來，小表，你先跟我回營裡去，我得看看你的腿，你如果跛了對我可是一點用處都沒有。”
亞歷氣呼呼地把甲冑聚集起來，由喬斯搬起放進她懷中，她悶不吭聲地跟著雷恩往回走，猜想他究竟偷聽到多少。就算他聽見什麼也都未予置評，進了營帳後他指示她放下甲冑。
“把褲子脫了，讓我看看你的腿。”
“我的褪傷已經快痊癒了。”她仍是一動未動。
眯起眼，他向她逼近一步，“你現在應該明白這裡的人都得儘自己的本分，沒時間照顧病人，把褲子脫掉，我去叫羅莎蒙來。”他套上襯衫和緊身衣後便走了。
他人一走，亞歷迅速脫掉緊身褲，抓了條布圍在腰際遮住金獅腰帶，並在兩端打個結形成一條克難短褲，這種打扮使她的大腿和部分臀部裸露在外，低頭檢視自己，她覺得自己的臉雖長得不怎麼樣，但身材倒是十足的女人，一點也不難看。
帳幕掀起聲使她抬頭，訝然驚見一絕色美女的側面，那典雅高貴的美，正是所有女人的夢想，她身後緊跟著雷恩，難怪他從來不正眼瞧她！她想，有了這麼美的美人，他哪還有心注意平凡無奇的她？
“這位就是羅莎蒙，營裡的醫師。”雷恩柔聲說道，令亞歷忍不住側目，真希望他跟她說話時，也能用這種口氣。
下一刻羅莎蒙轉身時，一聲刺耳的抽氣聲由亞歷喉中發出，因為羅莎蒙的左半邊臉有一大塊玫瑰紅的胎記——魔鬼的象徵，她直覺地在胸前畫十字以抵擋惡魔的力量，目光則奔向雷恩的藍眸，而他正惡狠狠地瞪視她，發出無言的警告與威脅。
“如果你不願意讓我碰你——”羅莎蒙鎮定自若地開口道，顯示她早已習慣這種待遇。
“不，我不介意。”亞歷吞吐道，然後振作起自己，“我的腿並沒有不對的地方，只有那個大公牛硬要說它不對勁。”
羅莎蒙訝然望向雷恩，而他只是嗤之以鼻，“這小表——還不懂規矩，”他含著脅迫之意說道，他似乎很滿意亞歷肯尊重羅莎蒙，徑自背轉身，始終沒有看一眼她的腿，令亞歷莫名其妙地感到憤怒。
羅莎蒙抬起她的腿，動作輕柔地扭轉，檢查是否有永久性傷害。
“我的名字叫做雷恩·蒙特格利，”他揹著她們說，“以後你可以叫我——隨便你怎麼叫都行。”
“我是否該照規矩稱呼你為‘陛下’或者‘閣下’？”她知道自己很沒規矩，但心裡仍在氣他強留下她。
“叫我雷恩就行了，”他回頭對她一笑，“我發覺社會規矩在此地行不通，我該怎麼叫你呢？”
亞歷張口欲言之際，羅莎蒙適巧用力一扯她的腿，使她痛呼且整個人離了座，努力控制奔流欲出的淚水，她咬牙切齒道，“亞歷山大·布萊特。”
“小表的腿到底有什麼問題？”
“他拉傷了肌肉，除了綁起來任其自然痊癒外別無他法，我頂多可以給他一點藥止痛。”
雷恩不理睬亞歷那我早告訴過你的眼神，為羅莎蒙掀起帳幕，目送她離去。
亞歷就趁他轉身之際匆匆著衣，待他回來時試著以較正常的聲調說，“她長得好美喲。”
“她並不覺得自己美，”他說，“依我對女人的經驗來看，她們必須相信自己美，她們才會真正的美。”
“毫無疑問，你在女人方面經驗豐富。”
單眉微揚著，他衝她一笑，“快挪動你那個小屁股，我們還有活要幹。”
亞歷儘可能一笑置之，小跑步跟隨他的大步伐，他順手從克難式磚砌爐灶裡抓了一大條黑麥麵包，一分兩半遞了給她，她則呆愣地看著手中麵包，這分量比她一天食物還多。
雷恩大步地走著，領她穿越莽民的小村落，途中的克難屋舍實在稱不上屋舍，頂多只是幾片木板拼湊出來的遮蔽物，四周空氣窒悶，惡臭熏天，與蒙頓鎮的整潔有著天壤之別。
“實在不象樣，是不？”雷恩打量著她，“不過，你又怎麼教得了那些在自家門口倒尿壺的人？”
“這些都是什麼人呀？”她嫌惡地望著一個邋遢的女人懶洋洋地做家事，男人則坐在一邊隨地吐痰，時而不遜地瞥一眼雷恩和亞歷，不自覺地，她靠向雷恩。
“那傢伙殺了四個女人，是個攔路搶劫的強盜，他聲名遠播到不得不在全盛時期退休。”
“他們呢？”她指著圍在火邊的一群男人。
雷恩濃眉微蹙，“這些人都患有憂鬱症，除了莊稼事外都不懂，也無意學新的技能，他們的土地被圈了起來後，就被趕出老家。”
“圈起來？難怪他們要恨你。”
“我？”他吃了一驚：“他們為什麼要恨我？”
“你搶走他們的農莊，用柵欄圍起他們的土地養你的羊。”她沾沾自喜地說，讓他知道。
“我有嗎？”他雖沒笑，但酒窩卻洩漏了他的底，“你向來一竿子打翻一船人嗎？你們鎮上有沒有扒手？如果那個扒手偷了我的錢，我是否該為公義吊死全鎮的人民？”
“不——不，我想不該。”她不情不願地承認。
“喏，把這個吃了，”他遞給她一個煮蛋，拿走她吃剩的大半截面包啃了起來，“不吃的話，你永遠長不大。現在我們來想點辦法在你身上加點肌肉。”
說著，他帶她穿過樹林朝她來時就聽到的聲音行去，來到一大塊空地時，她驟然煞住腳步，瞪大眼看著眼前景象，許多男人似乎正在互相廝殺，有的使劍，有的持長矛，有的則揹著石帶虐待自己的身體。
“這是幹什麼？”她悄聲問道，不知該如何反應。
“要想生存就得學習做個強者，”他說，“嘿，你們兩個，”他的吼聲把她嚇得驚叫起來，他大跨步衝向兩名丟開長劍，舉拳相對的男子，雷恩抓著他們的破衣服像甩狗似的，毫不費力氣就將他們分別拋開，“高尚的人不用拳頭打架，”他斥道，“只要一朝在我管制之下，你們就給我像個有教養的人，如果再破壞我的規矩，你們就得接受我的懲罰，回去工作！”
亞歷呆若木雞立於一旁等他，多少有點敬畏雷恩的爆烈。
“過來，”他還是用冷漠的口氣跟她說話，“讓我看看你究竟有多強壯。趴下來，用手臂舉起身子。”
亞歷根本不懂他的意思，見她一臉茫然，他重重地嘆口氣，剝下襯衫和緊身衣就地趴下，重複利用手臂力量舉起身體，看起來並不難，所以亞歷便依樣畫葫蘆。第一次她抬起一半身體，第二次手臂一軟整個癱了下去。
“坐太多了！”雷恩抓住她的褲腰將她往上拉，“推，讓你軟綿綿的手臂乾點活！”
亞歷索性翻身滾開，坐起身，“做起來比看起來難。”她嘟嚷著揉搓直髮顫的雙臂。
“小意思！”他嗤之以鼻，再次趴下就位，“爬到我背上來。”
亞歷愣了幾秒才敢相信自己的耳朵，坐在那個汗涔涔的大巨人身上？
他不耐煩地指指後背，亞歷便怯怯地騎坐在他背上，只用一隻手臂，他開始起伏挺身，而騎在他背上的亞歷卻對他表現的力量毫無興趣，她從未如此接近過男人，更沒有男人在她腿間逗留過，他的汗水開始濡溼她的大腿內側，也許那是她自己的汗，反正她是溼了，他的肌肉貼著她大腿起伏，傳遞來一波波溫暖，她扶在他灼熱皮膚上的雙手，也變得活躍且敏感，他的肌肉和皮膚就在她身體上譜著旋律，最後譜出一曲她從未聽聞過的歌。
“現在！”雷恩猝然翻身，害她跌在泥土地上，“有一天等你成為男人時，你也能這麼做。”
坐在地上呆呆地仰望著他，她的身體仍在吟唱，而她現在最不願意做的就是做個男人，喬斯就站在雷恩背後，美麗的眸子擳然地望著她，彷佛他知道她在想什麼，她尷尬地別開臉。
“你把你的隨從嚇呆了，”喬斯道，“你忘了，我們階層的人並不習慣你這種體能。”
“你就只會坐著忙數錢，”雷恩打趣道，“什麼事讓你今天這麼開心？工作不夠多，讓你無所事事了嗎？”
“好奇而已，我正要去練弓。”他轉身朝遠處釘在樹上的靶行去。
“你要待在那裡生根啊？”她掙扎起身後，他由路過的人身上取下一把劍交給她，“雙手握住劍柄，過來攻擊我。”
“我不要傷害任何人，”她立即說，“就連派尼爾想——”
“如果我就是派尼爾？”他挑釁道，“過來攻擊我，否則我就要攻擊你了。”
她咬牙忍住一身痛楚，使勁拔起插在上嫋的劍尖刺向他，當劍尖幾乎觸及他的肚子時，他敏捷地往旁一讓，避開了她，一而再地舉劍，她始終碰不到他，她甚至使出聲東擊西戰術，仍碰不著他分毫，最後實在喘不過氣來，她停下來稍事歇息，讓痠痛如火燒的手臂暫享安寧，而雷恩自信地衝她笑著，她真想一劍刺穿他。
“我再給你一次機會，現在我站著不動，你拿劍來砍我。”
“一定有詐，”她氣呼呼的口氣逗得他大笑。
“我絕不使詐，但你必須高舉劍過頭，然後筆直地對我砍下，這樣你一定能擊中我。”
“我不能傷人，那樣會見血——”
“想想我那些羊，以及因為我的貪婪而挨餓受凍的農夫們，想想——”
亞歷快速地舉起劍，打算對他兜頭砍下，可是就在她高舉過頭的時候，不合作的劍卻把她手臂往後拉，她的手臂已經疲累又虛弱，自然無法與之抗衡，所以掙扎幾秒後，那截該死的鋼鐵贏了，當她扭曲著站立，雙手握柄，劍尖深入腳後跟之間土地中時，雷恩那張沾沾自喜的臉讓她為之氣結。
“你是我乎生所見最軟弱的男孩，你造大半輩子都在幹什麼？”
她拒絕回答，徑自使勁把劍調回身前。
“把劍舉過頭再放下，重複的做到我回來。要是被我逮著你在偷懶，我就加倍你的練習。”他徑自離去。
上上下下，一遍又一遍反覆舉劍，她的手臂在尖叫抗議這種不人道的虐待。
“你會學會的，”她轉身看見那個臉上帶疤的軍人，帶她來此的武士哥哥。
“你弟弟走了嗎？我想謝謝他，雖然現在我不敢確定這樣比在外冒險好。”
“他不需要感激，”那人笑道，“你最好不要停，雷恩在看你這邊。”
顫抖著雙手，亞歷繼續咬牙練習舉劍，過了好一會兒雷恩才過來，教她如何單手平舉劍身，重複舉起放下，又過了近乎一輩子時間，他才終於拿走她的劍，帶領渾身沒有一處肌肉不在抗議的亞歷回營區。
“食物，布蘭姬。”他頭也不回地吩咐，低頭鑽進帳中。
亞歷感激地跌坐椅子，雷恩則坐下動手磨矛尖，她頭倚著營柱，布蘭姬送食物來時幾乎快睡著了，亞歷舉起木匙時，兩手抖得不象話。
“你全身沒有一處不是棉花！”雷恩咕噥道，嘴裡塞滿了食物，“要想讓肌肉硬起來，起碼得好幾個月的時間。”
亞歷悶不吭聲，這種折磨若持續一個禮拜，她一定會死，她儘可能吃，也顧不得送進嘴裡的是什麼東西，當雷恩拉她起身時，她已經睡著了。
“天還沒黑呢，”他嘲笑著，“我們得出去打獵，供給營裡的食物。”
“食物？”她大聲呻吟，“讓他們餓死算了，讓我睡覺。”
“餓死！”他嗤之以鼻，“沒食物時他們才不會等著餓死，他們會互相殘殺，只有強者得以生存。而你，”他的手掌剛好環握她的手臂，“根本捱不到一個小時，所以我們得去打獵，讓你和他們都活著。”
用力一掙，她甩掉他的手，蠢男人，她想，他真看不出來她是女人？他未再多言徑自出悵，她呆呆地跑出去追他，跟他到營區外圍畜馬的地方，穿越營區的路上，她發現所有人都在休息，消化肚子裡的食物，只有雷恩一人還繼續工作。
“你會騎馬嗎？”他問，聲調題不他根本不敢期望。
“不會。”她囁嚅而言。
“你這前半輩子都在幹嘛呀？”他再次問道，“我從沒見過哪個男孩不會騎馬的。”
“我也從沒見個哪個男人，對他世界外的人一無所知，你是否生來就端坐寶座，除了耍劍騎馬外別的事都不幹？”
繫上馬鞍後，他說，“你真牙尖嘴利，你可曾想過若沒有我們這些專門受戰鬥訓練的人，戰爭來時誰來保護你？”
“當然是國王囉。”她沾沾自喜地笑道。
“亨利！”雷恩倒抽口氣，“你想是誰保護亨利？他受攻擊時不召集他的貴族，他找誰？把手臂給我，”他高坐馬背上，輕而易舉將她拉上去坐在馬鞍後，她還未來得及吭一聲，他們便以教人牙關打架的急速奔馳而出。