陪阮皇后聊了好一陣子，兩人回到府邸天色已經暗沉了下來，已到了用膳的時辰。孫管家迎了上來，行了禮，問道：“王爺，是否傳膳了？”兩人雖然已經成親快半年了，但極少一起用膳，百里皓哲回頭看了阮無雙一眼，略略沉吟了一下，道：“傳膳吧！”
孫管家忙吩咐下去。百里皓哲已經喚道：“等等，安排去含馨齋！”含馨齋位於整個王府的東側，離阮無雙居住的閣樓最接近。四周植滿花草，四季不休。此時紅梅正盛開，一片嫣然美景。
花瓣微微隨風擺動，空氣裡帶著梅花的清香。處在含馨齋的周圍，只覺芬芳馥郁，香氣襲人。阮無雙在走廊內慢慢穿行，天色已經暗沉了下來，侍女提了八角燈籠走在前面，只餘留腳下暈黃的一攤，如八月的清泉，依稀可以看見繡鞋上的牡丹花，一針一線，在枝頭上盛開。
四周風聲呼嘯，依稀透過披風吹了進來，很冷，卻彷彿帶著一絲香甜的味道。她握緊了手上的暖爐，只這麼一點暖意，指尖還是冷冰冰的。
含馨齋門前的侍衛和侍女見她來了，行禮並替她打開了門。室內已點了碳爐，一片暖意。他正站在窗前，已換了件石青色的錦袍，如芝蘭玉樹般臨風而立。從背影望去，竟有一種孤獨蕭瑟之感。
墨竹和墨蘭替她解開了披風，這才退了出去。阮無雙走近了些道：“王爺！”百里皓哲回了頭，尋常的神色，溫和地道：“來了！用膳吧！”臺子上匙、箸、碟、杯俱已擺好了，乾果蜜餞也擺了幾碟。
百里皓哲拍了拍手，聽差的將熱菜一一呈了上來。依次是珊瑚白菜，蝴蝶蝦片，猴頭雙菜，五綹雞絲，三鮮鴨包，燻肘花小肚，燕窩炒鱸魚丸子，豌豆黃，芸豆卷。阮無雙看了幾眼，心裡卻不禁泛起漣漪：竟是她以往在宰相府裡最喜歡的菜式。
她揀了雞絲，微微嚐了幾口，味道竟與以往在相府吃的是一樣的。她訝異地抬了頭，只見百里皓哲也正看著她，四目相對，他眼裡如黑色琉璃寶石，一片烏漆，深不見底。
百里皓哲微微一笑：“多吃點！相府梁師傅的手藝果然名不虛傳啊！”阮無雙心裡的訝異總算有了答案。他這句話分明是話裡有話啊，只是他怎麼把梁丙弄到王府的呢？父母親知曉嗎？難道他知道這段日子，她孕吐十分厲害，幾乎沒什麼食慾。但他在府邸的日子明明少得很！
但她臉上還是淡淡噙著笑，說：“說什麼手藝高超是假的，無非是無雙從小吃慣了的，所以嘗著總覺得習慣些罷了。”說話間，揀了一個鴨包遞到他碟子裡。抬了頭，道：“王爺也嚐嚐看！”只見他一笑，夾起來，送進了嘴裡，品嚐了起來。
雖然窗門緊閉，但還是有幾縷風微微滲透進來，屋內沒有燃香，卻有梅花的清淺餘味。兩人靜默無言。阮無雙雖只嚐了幾口，但已無食慾，但終究是比往常要多吃許多了。便揀了個玫瑰梅子吃起來。極酸，忍不住連眉頭也皺了起來。但卻極愛這味道！就如母親說孕婦喜食酸是正常的。若是平時，這酸味怕是把人也要給酸死了。
百里皓哲呷了一口酒，抬頭正好瞧見她皺眉的模樣，從來見她都是端莊優雅的，想不到竟也如此可愛，心裡竟微微一動，話已經脫口而出：“很酸嗎？”當然很酸啊！她心裡道，但還是用袖子掩了口，柔聲道：“嗯，有些酸！”
他也揀了一個，嚐了一口，用力嚥下，神色不變地點點頭道：“是有些酸！”阮無雙看著他隱忍的臉色，忽然覺得他這瞬間很像個頑皮的孩子，有點想笑，又不能笑，只得忍住。
百里皓哲將酒一口飲盡，去了去口中的酸澀。把玩著手指尖精緻的白玉杯，眼神似乎有一絲迷離：“小時候和大哥一起玩耍。那時候，府裡的後院有幾棵楊梅樹。到了夏天，楊梅就熟了，大哥就騙走侍從帶我去摘……我們兩個爬樹，在樹上摘梅子吃……大哥總是先吃，裝作一副好吃的樣子，然後騙我吃。其實梅子還沒熟透，自然是又酸又澀的，可是小孩子怎麼會懂這個道理……”語氣中竟有幾絲惋惜與惆悵。
阮無雙聽著，心裡頭想著自己的小時候。由於父親是中年得女，前面又有兩個兒子，從小就對她極寵。而大哥與二哥跟她年齡又相差好多歲，等她略懂事些，兩人都已經成年了，把她既當妹妹又當女兒疼。卻從來沒有一起好好玩過，記憶中就是一群丫鬟、侍女圍著她長大的。
而百里皓哲還在襁褓，母親已經染病去世了。雖說過繼給了姑姑，但再怎麼也是比不得自己親生母親的。更何況，聽說姑姑年輕時貌美如花，但性子也比現在好強多了。當年的太子府，也是妻妾佳麗如雲，少不了一些爭風吃醋之事情。到底有多少心思是真正花在百里皓庭與百里皓哲身上，也只有姑姑自己知道了。
百里皓哲仰頭將杯子裡新倒的酒一飲而盡，又連喝了幾杯，慢慢站了起來，走到窗口，將窗子用力一推。一陣冷風迎面而來，吹得他衣襟翻滾不已。阮無雙攏了攏衣服，慢慢扶著腰站起來道：“王爺，已經很晚了，早點休息吧！”
百里皓哲拍了拍手，侍女應聲而入。他沒有轉過頭，吩咐道：“送王妃回房！”墨竹墨蘭進來，幫阮無雙繫好了貂裘披風，又遞上了鎏金的暖手爐。
阮無雙踏出了門，一回頭，百里皓哲還站在窗口，就如她來的時候，臨風而立，只是那種孤獨蕭瑟總縈繞在心頭。
聖嘉二十一年正月十五日元宵佳節。
宮中傳來消息，孟淑妃被貶入冷宮。其子百里皓宇被封為嶺南王，賜封地雲南廣西等滇桂之地。名義上雖是封了王，但眾人皆知百里皓宇明封暗貶，至此已與皇位無緣。
百里皓哲一夜未回，到了第二日下午才回到房間。她按書擺了副殘局，正在解棋。金碳爐裡嫋嫋地冒著青煙，房內瀰漫了朦朧的暖意。午後的陽光穿過喜鵲鬧春的圖案，斜斜地灑了進來，搖搖曳曳地落在紗簾上，落在地毯上。
他彷彿極為疲累，掀簾而入。而她正垂眸凝思，窗外的一縷光輝正落在棋盤上。照得她雪白的手指如同波斯進貢的水晶，瑩潤剔透。捏著烏黑的棋子，正顰目思考，似乎並沒有察覺到他進來。
漆黑如墨染般的青絲只微微綰了個髮髻，插了一隻玲瓏剔透的玉釵，全不若平時的流蘇珠珞。在他眼底竟別有一番韻味。
百里皓哲緩緩走近了些，屋內沒有燃香。也許是他走得近的緣故，她身上的茉莉味道已幽幽地襲來。她坐在金色的光線之中，猶如琉璃般沉靜發光。他身體裡繃著的一根弦竟然慢慢地鬆了下來，彷彿回到了一個安心之地，一片的寧靜祥和。
阮無雙只聽到他低沉的聲音在身後響起：“放這裡！”猛一回頭，只見百里皓哲正站在身邊，雙眼似蒼天遠處一掠而過鷹鷲的翅影，也正含笑凝望她，目光溫潤專注。硃色朝服上的蟒紋金繡在光線下閃著斑斕的光澤，如同他的笑意，竟讓人頭暈目眩。
他伸手越過了她，捏起一顆白子，擺在棋盤上。她微微一驚，想不到他竟然也精於此道。臉上雖笑意溫洵，但白子所下的位置卻並未絲毫留情。她略略思索，皓腕抬起織錦白狐毛的袖口，執手下了顆黑子。直到夜色將至，棋局還是僵持著，兩人依舊未分出勝負。
趁他正沉思，她抬起頭瞧他，只見他眼底有一抹淡淡的青色。昨日一天一夜，宮中想必暗鬥重重，從宮中傳入她耳中的消息，孟淑妃私闖景仁帝寢宮，請求景仁帝冊封百里皓宇為皇太子。景仁帝不從。孟淑妃竟串通守衛寢宮的禁軍，以脅迫手段要逼景仁帝就範。
景仁帝自去年秋冬交接開始，一直就纏綿病榻。太醫院也束手無策。除夕之夜，宮廷家宴上也沒有露面，病情定是不輕。孟淑妃本就靠床笫間得寵，自景仁帝病後，她也就門廳冷落，早不復當年風光了。面對朝中大皇子和二皇子日益鞏固的勢力，實在等不及皇帝駕崩了，否則絕不可能如此輕妄舉動。
孟淑妃向來與阮皇后不和。若景仁帝駕崩，沒有遺詔指明她兒子百里皓宇繼位的話，她勢必沒有什麼好下場。因為無論大皇子百里皓庭還是二皇子百里皓哲繼承大統，阮皇后的地位只會更為穩固。而她，若幸運的話，則會被封為太妃，一輩子位於阮皇后之下，苟延殘喘。而最大的可能性就是會陪葬。所以她無法像阮皇后一樣，以不變應萬變。
墨竹的聲音隔著幾重的紗簾響了起來：“王爺，用膳時辰到了。要傳膳嗎？”丫頭侍女們都規矩嚴謹，只要百里皓哲在房內，從來不擅自踏入。
百里皓哲抬了頭，溫和地望著阮無雙，似乎在徵詢她的意見。她順勢扶了扶腰，懶懶地道：“傳吧！”一天一夜沒有好好休息了，又玩了好幾個時辰，如今一鬆懈下來，乏意立刻湧了上來。
侍女們這才進來，點燃了室內的幾盞紅燭薰香燈，又緩緩地退了出去。他身上依舊穿著朝服。她轉過頭，取過他的一件錦袍，服侍他更衣。
她俯首幫他解釦子，因靠得近，可以聞到他身上熟悉的龍涎香味道。雖然已經成親半年多了，但極少在白天如此親近，她越想快些，手卻越發笨拙，半天也解不開一個釦子。這本是侍女們的職責，但她順手而為，居然如此的自然而然，好似天經地義一般。
侍女們在外室走動，擺碗筷，偶爾有一兩聲清脆的碰撞聲透過層層簾子傳進來。他卻很喜歡見她如此侷促的模樣，伸手捏住她頭上的玉釵，輕輕一拔，那烏黑的秀髮如同流水般傾瀉下來。她一愣，這才抬起了頭，只見他的眸子如夜色般深沉，而他的臉卻越來越大。
他的唇緩緩地貼上了她的額頭，那溫溫的熱度緩緩地傳了過來。然後，他慢慢地俯下身子，他的唇又緩緩地滑落下來，眼角，耳鬢，鼻尖，唇畔……
她氣息不穩地推開了他，一轉頭，只覺得有幾縷髮絲被纏住了，他也已經察覺，低頭一看，不禁啞然，竟然與他朝服上的扣子糾纏在了一起。
阮無雙只看到他的手伸了過來，拉過她的手，圍住了他精壯的腰。他低下頭，正在幫她弄纏著的頭髮。竟有種說不出的旖旎曖昧。她氣息越發不穩了，只覺得臉已經燙得如火燒般。
緋色的薄紗層層掛著，外頭天色已經全黑了，十數盞紅燭薰香燈將室內照得猶如白晝般。她與他的身影拖曳在地毯上，重重疊疊地壓在一片破碎的光影裡。
侍女們已經擺好了碗碟。幾個小侍女偶爾一抬眼，已看見那層層的暗雲紋紗簾上印著相擁的剪影。因府邸規矩嚴森，不敢再看，便臉色潮紅地跟著眾人魚貫而出，在門口垂手待命。
太掖池邊綠柳成蔭，群花錦繡。風一吹過，枝柳如流水般飄拂。阮皇后站在九曲橋上閒閒地喂錦鯉：“蘇太醫昨天給哀家稟報過了，說你身子調養得好，孩子可能會早產些日子。”
阮無雙接過侍女呈上的青枝纏繞白玉盞，優雅地小飲了一口茶，唇齒留香。不愧是貢品的龍井，茶色碧青如翡翠，在白玉茶盞的襯托中，越發顯得綠意盎然。
阮無雙淺淺一笑：“託姑姑的福。蘇太醫對姑姑忠心一片，自然要對無雙盡心盡力，多多關照了的。”蘇全鴻能從一名普通太醫，一路升遷到太醫院首席，自然少不了阮皇后的撐腰。且深宮大內，皇后身邊也確實需要一位精通醫術之人。
阮皇后聞言微微一笑，頭上的金鳳珠冠也隨之微顫：“瞧你的肚子，才七個多月，哀家看著好像比哀家當年懷明鶯和明燕的時候要大些，估計是個大胖小子。”
阮無雙手一動，白玉盞裡的茶水已經略略濺了才出來，手上熱辣辣的一片。此時，有一內侍走了過來，稟報道：“皇后娘娘，大皇子求見！”阮皇后點了點頭，將手裡的魚餌撒在池面上，閒適地看著千百條錦鯉竟相爭食，頓了片刻方道：“傳吧！”
百里皓庭穿了一身朝服而來，溫文爾雅，氣度從容。隔了幾步，向阮皇后屈膝下跪行禮：“兒臣給母后請安！”阮皇后微微笑道：“免禮吧！去看過你父皇了嗎？”
百里皓庭看了無雙一眼，溫和地回道：“回母后，已去過承乾殿了。”承乾殿乃歷代皇帝的寢宮。百里皓庭轉了頭道：“弟妹也在這裡啊！”無雙扶著腰站起來，作勢要行禮，百里皓庭笑著道：“免禮！免禮！弟妹不要見外了！為兄的還要恭喜弟妹了，早生貴子啊！”
無雙淡淡地道：“謝皇兄！”自百里皓宇被封王，派往領地後，這數個月來朝中局勢已經日益明朗，分化成以百里皓庭為首的大皇子派和以百里皓哲為首的二皇子派。且勢成水火，明爭暗鬥不斷。他此時笑意綿綿的祝賀裡頭含了幾分真情實意，怕是隻有自己知道了。
不知為何，她心裡總覺得有一絲不對。彷彿是一股彷徨沒有邊際的混亂，從心底幽幽泛起。石椅上墊的是杏黃絲綢棉墊，柔軟而溫滑，阮無雙坐著，卻彷彿在薄冰上，四不靠邊。百里皓庭含著笑意的注視，竟讓她有說不出的慌亂，心底朦朦朧朧有種害怕。
阮皇后望著百里皓庭離去的背影，手指優雅輕擺，屏退了左右。坐了下來，緩緩地道：“無雙，太子一位，事關阮家以後十數年的興衰。如今局勢明朗，狐媚子的兒子已經無望了。能繼承大位的，只是百里皓庭和哲兒兩人。你對此事是怎麼看的？”
無雙看著池裡的錦鯉還在你爭我奪爭搶食物，微一沉吟，輕聲道：“姑姑，事已至此，避無可避。若此次皓哲不能成為太子，繼承大統，到時候也只有人為刀俎，我為魚肉。”
古來皇位之爭，都是用血肉來鋪路的。百里皓哲若是出局，連帶整個阮家也會衰敗下來。實在已無任何後路可退了！
阮皇后轉過頭，直直地看著前方，神色黯淡，似乎在默默地出神。良久，忽然笑了出來，語音幽澀萬分：“無雙，姑姑告訴你實話吧。其實哲兒不用費盡心思在皇上面前表現的，皇上的心思——我早已經猜到了，他是斷然不會讓哲兒繼位的。若是他一早打算讓哲兒繼位，也不會將你指婚給他的。”
阮無雙不解地看著她，半晌，已有所瞭解，猛然一驚：“姑姑……”
阮皇后悽慘地一笑，竟無半點平日裡的雍容：“天下百姓總認為皇后在一人之下，萬人之上，其中的苦楚，又有幾人知道——皇帝就是皇帝，他不只是你的夫君。他是坐在龍椅上的人哪！天下最寶貴的椅子就是天子的龍椅，其實坐上去，四不靠邊，空空蕩蕩，到底舒服不舒服，也只有皇帝心裡頭知道了……而且啊，一個人也不能靠！是啊，皇帝能靠誰啊？皇帝要靠哪邊？皇帝不能靠，誰也不能靠，也靠不住！所以他只能靠他自己！”
“你知道你姑姑我為什麼產下明鶯和明燕後，這幾十年來再無法生育了，那是因為皇帝不讓。只要他不讓，後宮哪個女子能懷孕？就算懷了，後宮有的是辦法，讓她無法生出來……”
阮皇后定定地看著遠方，忽而轉過頭來，凝視著阮無雙，帶著一種沉重的悲哀：“知道嗎？無雙，這就是後宮，這就是後宮女人的命運！”
明鶯姐姐和明燕姐姐是姑姑還在做太子妃的時候產下的。自姑姑入主昭陽殿後，此後二十年間，的確沒有再傳出過任何懷孕的消息。按姑姑的身子和年歲，並非是不能懷孕的，原來是皇帝有心而為的。怪不得父親以前一再說起，榮華不過是眼前雲煙。看來，此事父親自然多半是早已經知曉的。所以不讓她與皇室有什麼牽扯，一直回拒皇帝的指婚。
“我們阮家世代把握兵權，雖然朝中有兵部尚書，但不過是徒有虛名罷了，自我朝高祖以來，阮家便是皇帝的左右手。當年皇上請求先皇將我指婚給他，無非是想借助我們阮家的權勢罷了。後來他終於如願地做了皇帝——他是寵我的，按世人的眼光來看。數不盡的珠寶綢緞，只要一有進貢，都是下令第一時間送到昭陽殿讓我選。選剩下的，才充入國庫或者賞給其他嬪妃。但他就是不肯再讓我懷孕，因為他害怕，怕我們阮家的勢力……水能載舟亦能覆舟啊……”
阮無雙心底如寒冰籠罩，原來這就是所謂的恩愛。若不是今日姑姑一番肺腑之言，她還一直以為皇帝是寵愛姑姑的。但是皇帝到底是皇帝，再寵也不過是掩人耳目罷了。只是人是有感覺的，到底如何，日子久了還是會感覺出來的。
“所以皇帝同意將你指婚給哲兒也就意味著他已經打算好了，要將皇位傳給百里皓庭！這麼些年了，皇上還是念念不忘他的娘——歐靜芝！”最後三個字，雖然一如往常地吐了出來，但那恨意彷彿來自千年冰凍的湖底，寒冷刺骨。那麼多年前的往事，彷彿發生在昨天，歷歷在目。
阮皇后忽然嬌媚地笑了起來，看在無雙眼裡，只覺得絕代風華：“這麼一來，我們阮家的勢力不可能會威脅到皇位。他也可以對自己念念不忘的人作個交代。多麼兩全其美的計謀啊……哈哈……哈哈……只可惜，我不會如他所願的！這幾十年來，我以為他已經忘記了，看在我視如己出地待百里皓庭的份上。可惜了，真的是可惜了……”
百里皓哲到了門口，垂手站著的侍女忙刷刷跪下行禮。他微微一擺手示意。緩步從外室進入內寢，悄無聲息地掀開層層紗簾。
室內點了紫檀香，嫋娜的煙霧從燻爐裡升起，一絲一縷地漫溢而出，彷彿薄霧迤邐。
她正在閉目養神，長長的睫毛彷彿蝴蝶的翅膀，在雪白如玉的臉上投下一抹扇影。回想著姑姑剛剛的話語，內心深處隱隱覺得莫名的悲哀。原以為的琉璃幻境，已經逐漸開始褪去了五彩的炫目之色，顯露出了底下原始的破敗不堪。
想當年，姑姑豔冠京都，多少名門公子趨之若鶩。但先帝指婚，年僅十五歲的她便嫁入皇家。幾十年的歲月，人人羨慕的風光富貴，原來只是如此而已。
那麼百里皓哲呢？為什麼娶她呢？是否也是與當今的皇上一樣，想利用阮家的勢力呢？那麼這麼些日子以來，百里皓哲的溫柔以對，不過是在做戲嗎？她不由得打了個冷戰。
驀地，感覺得有人極溫柔地幫她蓋上了被子，動作很輕，但還是驚動了她。無雙微微睜開眸子，只見他正站在眼前，見她醒轉，微微扯起了嘴角，低低地道：“把你吵醒了嗎？”
其實他笑的時候，很是好看，右邊的臉上總會出現一個若有似無的小酒窩，緩和了整個人的氣勢。可惜，他很少笑。雖然面對她時，很溫柔，很溫和，但她總是能隱約地感到一種說不出的落寞。
她緩緩地搖了搖頭：“沒有！”忽然覺得他有些不對勁。一則，現在是午後，他向來沒有這麼早回府過；二則，他神色間似乎極為疲累。
只瞧見他輕輕脫了靴子，也躺了上來，就在她旁邊。一手擱在她隆起的腹部上，來回的撫摩。阮無雙心裡如千萬只螞蟻啃咬，難耐到了極點。恨不得掙扎著爬起來。
他的聲音低而微地在她耳邊響了起來：“不要動。陪我躺會子。”她心頭一軟，某處像是塌了一個角落，便放棄了掙扎。好一會兒，兩人都不說話，房內靜靜的，只有香氣在空氣裡緩緩飄蕩。
因靠得近，她清楚地聞到他身上傳來的味道，是一種清香混著他獨有氣息的味道。不知為何，漸漸的眼皮重了起來……