蕭煥離去在德新二年的冬天。
自德佑十九年後，帝國延續昌盛，直到德佑二十八年秋，行宮中蕭煥將血嘔在了一封正在批閱的奏摺上。
正坐在一旁陪他的蒼蒼看著他用手掩住了口，鮮紅的血卻仍然滑過他蒼白的手指，一滴滴落在他面前的宣紙上，染上了那封關於遼東巡撫柳時安陣前擅斬大將的彈劾。
像十年前懲處戚承亮一樣，他懲處了這個他一手扶植起來的股肱重臣，卻在親臨柳時安被斬首示眾的刑場時再次咳出鮮血，倒在一旁的蕭千清懷中。
緊急中太子蕭煉第一次獨力接過監國大權，臨朝聽政。
多年的辛勞耗空了本就病弱的身體，德佑二十九年春，當蕭煥病情略微好轉，他最後一次出現在禁宮的乾清宮中，這一次，他將傳位於太子的詔書頒佈於世，自此退隱行宮，不再親自理政。
生命中的最後三年，他是在黛鬱行宮中和同樣隱居的蒼蒼一起度過的。
煉兒登基後並不順暢，天災四起、邊界騷亂不斷，他以不足弱冠的年齡挑起不遜於當年他父皇挑過的重擔，雖然有王叔和首輔的幫助，也並不輕鬆。
最初兩年，蕭煥還會像他未登基前那樣，不時教導他。
直到有一天，煉兒像往常那樣帶著厚厚一疊奏摺奔赴黛鬱行宮，把最難料理的問題丟給父親。蕭煥倚在榻上細細替他批講直至深夜，茅塞頓開的煉兒起身告辭，卻遲遲聽不到回應，這才發現父親靠在軟榻上臉色蒼白，已然昏迷不醒。
直至此刻，煉兒焦急地抱起父親呼喚著太醫，終於明白為何酈銘觴堅持要父親遜位休養，這一副身體的確已是衰竭至此。
也是從這一天起，蕭煉真正成為了一個帝王，他不再依靠父輩的力量，不再懷疑自己的判斷，堅定剛毅，睿智果然。
等多年之後，他開創了屬於自己的王朝，盛世昇平之下，他想起了看著自己父親昏倒的那一晚，突然潸然淚下，他知道，他的父親不但將這個國家的未來交付給了他，同樣也對他交付了自己一生的心血。
然而在德新元年之後，蕭煥的身體卻仍舊不斷衰弱下去，他開始突然昏睡不醒，上一刻他還在同蒼蒼閒談，下一刻就會失去知覺，直至幾個時辰後才清醒。
這種情況在德新二年入秋後才不見，蒼蒼正為他病情好轉而歡欣，卻在一次清晨發現了在床邊壓抑著聲音掩唇咳血的蕭煥。
那種昏厥的症狀每一次都有可能讓他再也不會醒來，但為了避免，卻必須服用一種有毒的藥物來壓制，蕭煥的每一天，都是用不斷咳出的血和身體的劇痛換來的。
那天抱著他的身子，蒼蒼兩年來第一次哭出聲音，蕭煥卻只無聲淺笑，輕輕替她拭去眼淚：“蒼蒼，我只要能在你身邊……”
蒼蒼搖頭，抱著他默默流淚。
衰弱的心脈承受著藥物的侵蝕，多年前就有的心悸症狀頻繁地復發。早就油盡燈枯的身子連酈銘觴都毫無辦法，只能看著他自秋至冬，隨著心脈的絞痛，咳出的鮮血越來越多，臉色蒼白如雪。
終於等第二場大雪落下，酈銘觴看了看陰沉的天色，說了一句：“讓煉兒和清小子都來一趟吧。”
他說這句話的時候，蒼蒼正和他一起站在廊下，眼中的天地突然就模糊了，半響之後，輕聲答應：“好。”
結果一天之後，來的不止有煉兒和蕭千清，還有很多人，宏青和熒，新婚的石巖，花白頭髮的馮五福，內閣首輔張祝端，最後一個人慢慢走進院中，是一身素白的蘇倩。
抬頭看過來，蘇倩笑了一笑：“我來替鳳來閣的大夥，送送白閣主。”話音落下的同時，有晶瑩的光芒從她眼角一閃而逝，隱入她的白衣中。
蒼蒼笑了：“好，不過他精神不大好，你們慢慢來。”
外廳中也升起了火，嬌妍奉上新燒開的茶水，蒼蒼撇下等待的人，走到內室去。
蕭煥清晨才剛心悸過，正靠在錦墊上閉目休息，這時候聽到門外的聲音，睜開眼向蒼蒼笑了笑：“誰來了？”
蒼蒼故意做出生氣的樣子：“還不是那一幫老惦記著你的人，還不死心啊，真煩人！”
輕笑了起來，蕭煥也為難般搖了搖頭：“這樣啊，我也沒辦法了。”
蒼蒼笑著走過去，坐在床邊，抱起他的身子讓他靠在自己肩頭，讓他說話能稍微舒服些。
最先進來的是宏青和熒，熒雖然懵懂，這次也知道是離別的時候了，無聲走過來，摟住蕭煥的腰：“哥哥。”
蕭煥抬手輕拍她的肩膀，輕笑了笑：“小熒。”
宏青在一旁拉住熒的手，努力微笑：“萬歲爺，我會照顧好熒。”
此後石巖和蘇倩單獨進來，行宮中的孩子們也被叫到了外廳，馮五福帶著他們進來，小焰尚且平靜，小邪卻頂了一雙哭腫的眼，燃和燦還年幼，一起擠在床頭含著眼淚。
蕭煥輕咳著一一安慰他們，蒼蒼怕他太過辛苦，忙讓小焰帶著弟弟妹妹出去。
最後進來的是煉兒和張祝端，煉兒還穿著未來及換下的朝服，走到床前，掀衣跪下：“父皇。”
蕭煥衝他笑笑，看向跟在他身後的張祝端：“祝端，煉兒還年輕，此後江山社稷，還要煩勞你。”
端正跪在床前，張祝端叩首：“微臣知道。”
笑了笑，蕭煥輕咳一聲，蒼蒼聽出他的疲倦，忙握住他的手：“蕭大哥，要不要休息？”
蕭煥輕搖了搖頭，向煉兒笑笑，聲音微弱，語氣卻堅定：“煉兒，要時刻記得，自己是大武帝王。”
煉兒自進來後一直跪著，咬唇忍住心中悲痛，用力點頭。
嘉許地向他一笑，蕭煥卻咳了一聲，唇角湧出鮮血。
煉兒大驚，忙叫了聲“爹爹”，撲過來舉袖替他去擦，那血卻怎麼也擦不盡，蕭煥側頭輕吸了口氣：“煉兒你出去吧……”
知道他早就累了，硬是忍著嘔出的心血說了這麼久的話，蒼蒼示意一旁沒有走開的馮五福扶起煉兒拉他出去，又讓他把張祝端也請了出去。
馮五福擦了擦眼淚，走至門邊躬身一禮，退出去把房門關上，屋內只剩下她和蕭煥兩人。
把冰冷的手掌放在她手上，蕭煥輕咳了咳，微笑：“蒼蒼，抱歉……”
握住他的手放在面頰旁蹭了蹭，蒼蒼笑笑：“說什麼抱歉啊，原來你答應過我十年，現在都有十三年了……我早滿足了。”
目光眷戀地留在她的臉上，蕭煥輕聲咳嗽。
抬起手輕輕替他擦去唇邊的血痕，蒼蒼低頭，在他沾血的薄唇上吻了一下，笑一笑：“蕭大哥，我會跟你一起去。”
這句話她十三年前就說過，現在又說出來，卻還是不帶一絲猶豫，語氣平靜之極。
目光微微閃動，蕭煥輕咳著，終究是笑了笑：“蒼蒼……”
蒼蒼低頭，用唇堵住他微冷的薄唇，這一吻帶了淡淡的血腥氣味，分外深長。
這次見面之後，蕭煥又撐過了一個月，每次心悸都要咳血，他卻堅持著嚥下湯藥，不顯露出一絲痛楚，看向蒼蒼的目光溫和如昔。
一個月後已將近新年，這天又下起大雪，大地一片銀白。
蕭煥自前一天夜裡就開始斷斷續續地咳血，第二天早上咳出的血跡已經沾滿了蒼蒼手中白色的錦帕。
扶著他坐起來，親手替他梳洗，蒼蒼端來準備好的溫水給他漱口，水剛入口他就傾身吐了出來，青瓷碗中鮮紅血絲散逸開來。
在一旁的嬌妍看著，就轉過臉去，悄悄擦掉臉上的淚水。
他吃不下東西，蒼蒼也就不再勸，找來一件雪裘替他披上，把他抱上輪椅，帶他去湖心的小亭中看雪。
行宮中的池塘全都連著溫泉，四季都不結冰，亭子裡燒起了地炕，湖面上的風吹來也不嫌寒涼。
蕭煥已經沒有力氣，蒼蒼把他抱下來放在亭中鋪好的絨毯上，摟著他的腰，讓他靠在胸前，和他一起看空中的雪花飄落到冒著霧氣的湖面上，融入水中，消失不見。
躺在她懷裡輕聲咳嗽，蕭煥沒來得及抬手掩唇，鮮紅的血從唇角湧出，滑落在雪裘上。
用手中的錦帕替他擦去了一些，知道他習慣忍著，蒼蒼把帕子放到他唇下，笑笑：“蕭大哥，別壓，都吐出來。”
衝她勾起唇角，蕭煥輕咳著，唇間的血湧出，不大工夫，就染透了蒼蒼舉著的錦帕，他卻還是沒有咳完，豔紅的血順著下頜流入衣襟。
這是忍了太久咳起來才會這麼綿綿不絕，蒼蒼不知道他忍得有多辛苦，抱著他的身子，聽他輕聲咳著，用臉在他的臉上輕輕摩擦：“蕭大哥，你以後都不要再忍了好不好？”
染血的唇角勾起，極輕地握住她的手，蕭煥看向她，輕笑了笑：“蒼蒼……”
蒼蒼低頭輕吻他的眉目，笑起來：“蕭大哥，夠了……”她把他輕輕抱起，繼續微笑，“可以了……蕭大哥……”
沒有再說話，蕭煥只是看著她，深瞳中一片柔和。
一直在亭中坐了整整一天，她輕擁著他，他靠在她的肩上，一聲聲極輕的咳嗽，那雙明亮的深瞳中，光芒流轉，卻始終停留在她臉上，不肯離開。
自清晨到黃昏，他們依偎在一起，蕭煥在她懷中躺著，氣息微弱。
暮色漸濃的時候，蒼蒼撫開他鬢邊烏黑的長髮，用手指擦乾他唇邊殘留的血跡，低頭輕吻那冰冷的薄唇：“蕭大哥，我們去海邊還不好？”
輕輕微笑，蕭煥慢慢握住了她的手，聲音很輕，卻清晰：“蒼蒼……”
一盞燈光從湖岸上慢慢走近，持燈的是蕭千清，大雪中看不清眉眼，靜靜站在亭外。
蒼蒼衝他笑了笑，動了動酸楚的腿和腰，讓蕭煥靠在自己的肩頭，橫抱起他的身體，站起來點了點頭：“我們要去海邊。”
默然著，蕭千清看著被她抱在懷中的蕭煥，沾了鮮血的衣襟那樣觸目驚心，那如雪的容顏卻依舊平靜安詳。
他隔了一會兒才開口：“船我準備好了。”
在蒼蒼點點頭，正要從他身邊經過的時候，他突然說，聲音前所未有的低沉，不再見一絲輕佻：“煥皇兄，孩子們還有我。”
沒有回答，蕭煥卻笑了笑，抬起蒼白的手，向他伸過去。
恍惚了片刻，蕭千清也舉起一隻手，握住他冰冷的手。
雪中傳來隱約的風聲，天地一時靜謐無言。
這是第一次，成年的德佑帝和輔政親王互相握住對方的手，如同他們之間那無需言說的默契，這第一次也是唯一一次握掌，許下了此後幾十年的囑託。
微笑著閉上眼睛，蕭煥輕輕靠在蒼蒼肩頭，蕭千清深吸了口氣，把他的手鬆開，放在他身側。
蒼蒼向他一笑，抱著蕭煥走向停在湖岸的馬車。
北海並不遙遠，大雪中馬車卻走得很慢，蒼蒼把蕭煥抱在懷裡，低頭吻他合著的眼睛。
兩天兩夜間，旅途中的每一次的顛簸，對於蕭煥身體來說都是傷害，他卻一直沒有昏迷，漸漸虛弱得連說話的力氣都不再有，那雙深瞳只是溫和地看著蒼蒼。
大雪一直不停，天地間一片銀白，最終窗外終於傳來海浪拍打的聲音。蒼蒼低頭吻蕭煥早已蒼白到無色的薄唇，微微笑，時隔多年，她的笑容裡還帶著少女一般的明媚：“蕭大哥，我們要到了。”
胸口艱難的起伏微弱，蕭煥唇角帶著一絲微笑，輕輕握住她的手。
懷中總是微涼的身體已經變得冰冷，炭火和體溫也再帶不去一絲溫度，蒼蒼打開馬車的皮簾，看著窗外，卷著白色泡沫的海浪拍打著礁石，雪花仍在不知疲倦地降落。
她笑著低頭，吻他舒展的眉目，笑起來，眼中彷彿看著當年黛鬱城中的漫天海棠：“蕭大哥，我們到了。”
大武的凌皇后選擇了一個特殊的方式來埋葬愛人和自己。
她在雪天裡抱著垂危的德佑帝，用了兩天兩夜坐馬車趕到海邊，然後在尚未結冰的北海中放下一艘堆滿燃料和乾柴的大船。
海邊的大雪中，德佑帝在她的懷裡安然逝去，她抱起愛人，走上大船，點燃身旁澆上煤油的乾柴。
船身燃起沖天的大火，揚起的風帆把火船深深帶入海中。
那一天，看到的人都說，風雪中捲起的火舌，輝煌如花，映紅了天空和海面。