黑暗，遮天蔽日的黑暗，見不到紫禁城，也看不到任何人。在這漫無邊際的黑暗中，沉香跌跌撞撞地奔跑著。數不清摔了多少跤，也不知道跑了有多遠。當她站住身子向前摸索的時候，卻發現身前是一道道冰冷的柵欄。
不，不只是身前，當她驚叫一聲回頭的時候，身後的路也不知什麼時候消失了。取而代之的，同樣是冰冷的柵欄。這些柵欄彷彿擁有生命一般，慢慢向她擠壓過來，最後變成了一個巨大的籠子，將她關在了裡面。
“不要！求求你，放我出去！”沉香哭喊著。她不知道自己該向誰求饒，她只想離開這個可怕的籠子，離開這個冷冰冰的地方。
四周圍漸漸傳來了笑聲，由小變大，最後尖利地迴盪在她的耳邊。這個笑聲充滿了惡意，帶著居高臨下，帶著嘲諷輕蔑，一遍又一遍刺進她的大腦，讓她絕望而迷茫。
伴隨著笑聲一起到來的，還有那鋪天蓋地的冰冷雨水，從天上直接灌進籠子裡面，沒有從縫隙間流走，反而越積越高，最後將她徹底淹沒。
“咳咳……”劇烈的一陣嗆咳之後，四周驟然變得明亮起來。沉香迷迷糊糊地掙扎著坐起身子，眼前一黑險些栽到床下。
“哎呀，你總算是醒了，快點躺下，我去給你端藥。”身後及時伸過來一雙手，扶著她的身子慢慢躺下。入眼處的擺設再熟悉不過，這裡正是她住了七年的通鋪房。而耳邊的那個聲音，也是同樣的熟悉。
“……琉璃？”沉香勉強從乾澀的嗓子裡擠出兩個字來，看著她忙碌的身影，她甚至有些懷疑自己是不是還沒睡醒。“你怎麼會在這……咳咳咳……”
琉璃端著藥碗過來，見沉香咳嗽急忙幫她撫背順氣，臉上掛著擔憂埋怨道：“快別說話了，先把這藥喝了。你說說你，大半夜的不睡覺出去亂跑什麼？要不是四阿哥送你回來，你這條小命真就危險了。”
琉璃一邊絮叨著，一邊拿起勺子將藥送進沉香口中。苦澀中又略帶清香的味道滑進嗓子，乾澀和不適立刻得到了緩解。
清宮規矩，宮女們生病了是沒有資格接受診治的。沉香心裡清楚，這一次若不是胤禛發話，她便只能自生自滅了。
一夜之間欠下他這麼多人情，這筆債，她怎麼才能還得清？
“時辰不早，我得去德妃娘娘那裡請安了。你喝了藥好好休息，晌午回來我再來看你。”一碗湯藥喂完，琉璃伸手幫沉香把被子掖好，又關切地叮囑了幾句，這才起身離開。
等到出了門之後，琉璃臉上的笑容立刻斂去，微微眯起眼睛自語道：“在哪裡呢？怎麼還是找不到？”
昨天的事情，她算好了開始，卻沒有算到結尾，本應該是十拿九穩的事，結果被半路里突然出現的四阿哥胤禛攪了局。雖然心有不甘，可是她卻只能裝作什麼都不知道的樣子，假借照顧沉香的機會，在通鋪房裡上上下下翻了一通，卻始終不見那隻耳墜的蹤影。
費盡心機平白折騰了一番，除了看出胤禛對沉香與眾不同之外，再無其他收穫。琉璃越想越氣，抬腳踹在院子中央的櫻花樹上。只聽“哎喲”一聲，疼得她彎下身子，按著腳趾一陣咬牙切齒……
接下來數日，始終風平浪靜。四阿哥的威脅起到了效果，那個雨夜發生的事情被深深掩蓋，再也無人提起。
得知沉香病了之後，許久未曾出現的春壽終於露了面。一段時間未見，他竟然消瘦了許多。放下了一碟清咽潤喉的茶膏糖之後，便坐在一邊絮絮叨叨責備沉香不知道照顧自己。沉香也沒有提那個晚上的事情，免得春壽聽了多心又去自責一番。
琉璃有時會抽空過來探望，叮囑她好好休息，等徹底養好了身體再回來服侍。那情真意切的樣子，看得其他宮女眼紅不已。紛紛感嘆沉香真是有福之人，能得到如此重情重義的姐妹真心相待。
太醫開的方子效果不錯，沉香臥床休養了三五日之後氣色便好了許多，除了還有些咳嗽之外，已經並無大礙。唯一記掛的，便是被胤禛帶走的蒼其，那夜一團混亂，也不知道他到底傷得怎樣，要不要緊。想要找機會去和胤禛問個清楚，卻總是找不到人，這一耽擱，便又是兩三天時間過去。
不知不覺間，已經夏去秋來。七月初七那天，正好是立秋的日子。每日裡忙忙碌碌提心吊膽的宮女們，早就盼著這一天了。
昨兒一大早，那些心眼伶俐的小太監們便用瓷碗盛了水在陽光下曬著，準備讓宮女們在今日午後和織女乞巧丟針，討她們一個開心，以後有事情也好求著她們幫忙。
沉香倚在櫻花樹下，遠遠地看著宮女們嬉鬧玩耍。幾個新入宮的小宮女見了，跑過來拉著沉香的手笑道：“姐姐一個人坐著多悶啊，一起過來玩吧？”
“我不太舒服，你們去玩吧。”沉香笑著打發走了小宮女們，看著她們打打鬧鬧地離去，臉上的笑容立刻被惆悵取代。
往年的乞巧節，是琉璃最盼望的節日。每到了這一天，她便興奮得不得了。一大早便起床拉著沉香曬水丟針，祈求織女賜福，保她心靈手巧。到了晚上便坐在廊子下面仰望著天河，嘴裡嘀嘀咕咕，盼著老天爺開眼，讓她早日脫了這苦海。那執著而堅定的眼神，比天上的星星還要明亮。
如今，祈禱真的靈驗了，琉璃終於得償所願，得到了無數人夢寐以求的錦繡良緣。雖然那個“他”，本來應該是她的……
想到那個“他”，沉香心中便悶悶地痛。她不是琉璃，沒有那麼大的野心。她只想要平平安安地活著，直到離開這座囚籠。胤祥的出現，完全在她的計劃之外。從七年前他為她裹上斗篷的那一刻，她的心裡便裝上了他；冬夜折梅他抱著她飛奔的時候，她便喜歡上了他；延禧宮裡他將她擁入懷中的那一刻，她便已經愛上了他。原本以為再也沒有機會相遇，奈何命運捉弄，他竟然會再次出現在她的生命裡。只是這一次……卻是咫尺天涯。
看著他羞澀，無措，絞盡腦汁地討另一個女人歡心的樣子，她的心便彷彿被一把鈍刀來回地切割，鮮血淋漓的傷口，在每一個孤寂的夜裡痛徹骨髓。
不知不覺間，淚水又一次盈滿了眼眶。一隻蝴蝶扇動著翅膀悠然飛過，沉香低頭將臉埋在雙手掌心，哽咽著呢喃：“……十三阿哥。”
“竟然被你發現了。”驚訝的聲音突兀響起，沉香頓時呆滯。這是……胤祥的聲音？如果說是她思念過甚產生了幻覺，那這個幻覺也未免太過清晰了一點。
捂在臉上的手指輕輕啟開一道縫隙，沉香試探著向聲音傳來的方向看去。燦爛的陽光在地上灑下了一片光暈，胤祥挺拔的身影就站在這光暈中。笑容被染上了耀眼的金色，俊美的五官比陽光還要炫目。
沉香的呼吸頓時凝滯，捂在臉上的手放也不是不放也不是。正不知道如何是好的時候，手腕忽然被人輕輕握住，溫柔卻又堅定地將它們從臉上慢慢拉開。淚眼矇矓間，是胤祥關切的注視。
“我是不是嚇到你了？”被沉香的淚顏嚇了一跳，胤祥連忙鬆開了她的手自責道：“對不起，我有些唐突了。”
“沒有，奴婢只是……只是有些不舒服。”沉香抬起手背胡亂地擦拭了淚水，低著頭跪了下去：“參見十三阿哥。”
“快起來吧。”胤祥伸手將沉香扶起，看著她蒼白的臉色關切道：“我這幾日出宮辦了些事，回來便聽說你病了。怎麼樣，好些了嗎？”
沉香輕輕退了兩步，不著痕跡地避開了胤祥的手。長睫毛垂下掩去眸中的動容，平靜的語調規矩有禮：“謝十三阿哥關心，奴婢已經好了。這裡是宮女們住的地方，十三阿哥在此逗留於理不合。若是無事，還請十三阿哥回去吧。”
覺察到了沉香的疏遠，胤祥心裡忽然湧起一陣失落。猶豫了一下，這才輕聲開口：“沉香姑娘，我……有事想求你幫忙。”
“沉香愚笨，恐怕幫不上十三阿哥什麼忙，請十三阿哥去找別人吧。”沉香自然清楚胤祥找她幫的是什麼忙，當即毫不猶豫地婉拒。她不想再忍著心痛幫著他去討好別的女人，即使那個人……是琉璃。
胤祥不甘心，還想要再說些什麼，後院忽然傳來小宮女的歡笑聲：“快看快看，我的針浮起來了，是個梭子的形狀呢！沉香姐，你也過來看看啊！”
“好。”沉香答應了一聲便要過去，誰知胳膊忽然一緊，竟然被胤祥伸手拉住。
“十三阿哥快放手，若是被人看到這個樣子，那就說不清了！”沒有想到胤祥有如此舉動，沉香掙扎著想要擺脫他的禁錮。
胤祥也知道這樣做不合規矩，可是當他看到沉香轉身離開的那一刻，心裡突然泛起莫名的恐慌，彷彿她這一離開，便再也不會回來。當下心中一急，不管不顧地抓住了她要挾道：
“若是不答應的話，就不讓你走。”
“奴婢答應十三阿哥，請十三阿哥放手！”沉香驚慌失措，顧不得考慮其他便一口應承了下來。
“申時初刻，我派人來接你。”見沉香終於答應，胤祥這才鬆了手。
沉香得了自由，急忙向後院跑去。剛剛跑了幾步，小宮女已經尋了過來。
“沉香姐，你磨磨蹭蹭做什麼呢？再不過去，我的針就沉下去了。”
沉香顧不上敷衍小宮女，急忙轉身向後看去。只見櫻花樹下空空蕩蕩，已經不見了胤祥的身影，這才暗自鬆了口氣。
胤祥側身躲在院門旁邊，看著沉香被小宮女拉著走遠，這才慢慢走了出來。回想起剛才那近乎耍賴的行為，忍不住臉上一紅……
神武門。
宸垣重地，戒備森嚴。縱然是烈日之下，守門的侍衛依舊是精神抖擻，密切注意著四周的動靜。
“……十三阿哥，我們要去哪裡？”按照胤祥的安排，沉香換了一身太監的服侍，低著頭跟在他的身邊。眼看著神武門越來越近，她的腿已經開始發軟。
“出宮。”胤祥輕輕一笑，腳步不停繼續前行。
證實了自己的猜測，沉香後背一麻，冷汗立刻滲了出來。未經准許私自離開紫禁城，這樣的罪責她可承擔不起。轉身想要逃走，卻被胤祥不動聲色地拽住了袖子。
“有我在，別擔心。”
不遠處的侍衛眼尖，立刻顛顛迎了過來：“參見十三阿哥。”
“起來吧。”胤祥淡淡應了一聲，放開了沉香信步向前走去。這一下沉香就算是想逃也沒有了機會，只好低垂著頭，戰戰兢兢地跟在他的身後走出神武門。
回頭望向那高大巍峨的城門，沉香有了一種恍如隔世的感覺。算上入宮那一次，她這是第二次從這裡走過。一進一出間，已是七年光陰。
門外早已經備好了馬車，待胤祥上車之後，車伕便趕著馬車緩緩而行。沉香滿頭霧水卻不好多問，只好和其他隨從一起，跟在馬車後面一併走著。
馬車三彎兩繞，最後停在了一處僻靜的巷子裡。胤祥下了馬車，身上錦服已經換成了藏藍色的棉布長衫，打發走隨從之後，胤祥看向沉香笑道：“上車去把這身衣服換了，咱們去逛集市，給琉璃買點宮裡見不到的稀罕玩意兒。”
“……十三阿哥，我們還是回去吧。要是一會兒琉璃找不到我，她會著急的。”聽到胤祥帶她出來就為了這個，沉香急忙建議道：“你要是想給琉璃買東西的話，不如直接帶她出來。”
“我已經問過了，德妃娘娘剛剛傳了琉璃過去陪她，怎麼著也得一兩個時辰才能放人。而且若是帶她出來的話，就沒有驚喜可言了。”胤祥說完，見沉香還在拖拖拉拉，索性伸手掐住她的腰舉到了馬車上。“快點，我在這裡等你。”
沉香還沒弄清楚是怎麼回事，便被胤祥抱上了馬車。被他的舉動驚住，她急忙鑽進車廂，生怕再耽擱下去的話，胤祥又會做出什麼出格的舉動。
望著沉香倉皇鑽進馬車的背影，胤祥也忽然有些不好意思。剛剛那個舉動完全是自然反應，沒有多想便順理成章地做了。現在回想起來，實在是不太合適。縱然隔著衣服，依然可以清晰地感覺到她腰肢的纖細和柔軟。掌心開始發燙，他的心也控制不住地狂亂跳起來。這種感覺新鮮而又美好，讓他沉溺其中，不能自拔……
車廂裡，凌亂地堆著他剛剛換下的衣服。旁邊的角落，還有個小小的包裹，應該便是給她準備的衣服了。
沉香躊躇了一下，還是打開了包裹，取出裡面的女裝麻利地換上。既然已經到了這一步，想讓胤祥現在便送她回去已經不太現實，倒不如動作快點，也好及早買好東西，趕在別人發現之前回宮。
將換下來的太監服疊好包起之後，沉香探出指尖輕輕觸上了胤祥換下的衣衫。淡淡的薰香味道從上面飄散開來，若有若無地瀰漫了整個車廂。那一日馬場之上，她被他擁在懷裡的時候，聞到的就是這種味道，清爽、乾淨，讓她沉迷。
“我——喜歡你——”
低沉悅耳的聲音在耳邊迴響，沉香驀然回過神來，這才發現自己不知什麼時候竟然將胤祥的衣服抱在了懷裡。
彷彿是做了壞事被人當場捉住，沉香被火燙到一般急忙鬆手跳起，情急之下忘記了自己還在馬車裡，“砰”的一聲悶響撞得馬車顫動了兩下。
“沉香，你沒事吧？”
聽到馬車裡的異響，正在一旁發呆的胤祥立刻回神跑了過來。順手正要挑開簾子，忽然想起沉香是在裡面更衣，伸出的手又急急忙忙縮了回來。
“……奴婢沒事。”沉香深吸了口氣，竭力讓聲音保持平靜。三兩下將衣服疊好，挑開車簾鑽了出來。“十三阿哥，我們走吧。”
胤祥上下打量了一番，確定沉香果然沒有受傷，這才放下心來。微微笑著掩飾著自己尚未完全平靜的心緒，他當先一步向巷子外面走去。
“好，走吧。”
正陽門外，商鋪林立。本來就是京城最繁華的集市，加上今日正好是七夕佳節，更是顯得比往常熱鬧了些。
沉香跟在胤祥身邊，眼睛早已經不夠用了。穿梭往來的人群，形形色色的物件，讓久居宮中的她看得目不暇接。與肅穆靜寂的紫禁城相比，這裡顯得格外嘈雜與喧譁。販賣聲、吆喝聲此起彼伏，宛轉悠揚的曲調讓沉香壓抑的心情奇蹟般地放鬆了許多。
胤祥不動聲色地側過頭，看著沉香臉上興奮驚奇的神情，唇角彎起，輕輕地笑了。帶著她來逛集市，並非是早有預謀，而是臨時起意。在通鋪房中看到她失魂落魄流淚的那一刻，他便忽然有了這個心思。他想帶她出來散散心，離開那個冷冰冰的皇宮，感受一下這些最普通的快樂，看看這個與她生活截然不同的世界。
這一切，就當是感謝她為他出謀劃策的酬勞吧。胤祥用這樣的藉口來解釋自己反常的行為，卻不知心中那最柔軟的位置，早已經根深蒂固地烙印上了某個人的身影。
“姑娘，請留步……”
一道蒼老的聲音突兀地響起，正忙著東張西望的沉香覓聲瞧去，只見旁邊牆根底下，蹲著一個白髮蒼蒼的傴僂老人，滿臉溝溝壑壑，堆滿了歲月的滄桑。雖然只是夏末秋初，他卻披了一件破破爛爛的棉襖。鬆弛的眼皮低低垂著，面前擺著一隻鏽跡斑斑的籤盒。
沉香左右看看，見並無他人留意，於是疑惑地伸出手指點著自己鼻尖，向著老人不確定地問道：“老人家，您是在叫我嗎？”
“相逢即是緣，姑娘，求支籤解解命吧。”老人稍稍撩起眼皮，一隻眼睛空洞乾癟。枯瘦得如同樹枝的手指微微用力，將那個陳舊的籤盒向前推了推。聲音沙啞乾澀，有氣無力地低喃道。
沉香先是一怔，隨即澀然地輕輕笑了。求籤？有什麼好求的呢？她的命，被硃紅的宮牆牢牢鎖住，好似被困在籠子裡的鳥，生死只在主子們的一念之間。她的情，則被她自己牢牢鎖在心底，雖然傾盡感情所愛之人就在身邊，她卻只能當作陌路，甚至親手將他推向別人的身邊。
一隻小小的竹籤，怎麼能算盡她的命、她的痛？無論籤語是吉是兇，於她而言，都只是笑話一場。等到熬出頭來離開那紫禁城，所有的一切便如過眼雲煙般散去。如果，她能平平安安熬到那個時候……
見沉香怔怔地望著籤盒，胤祥誤解了她的意思。淡笑著遞給老人幾枚銅錢，將籤盒拿了起來。
“不用了……”沉香回過神，正想要攔住胤祥，他已經搶先一步將籤盒遞了過來，笑容裡透著他自己都未覺察的寵溺。“喜歡的話，就抽一支吧。”
被他溫柔的笑容迷了眼睛，沉香慢慢接過了籤盒。冰涼的籤盒似乎是黃銅鑄就，冰涼涼沉甸甸，裡面堆著幾十支竹籤，寬約一指，籤頭上雕著古樸拙雅的圖案。那份厚重和神秘的感覺，讓沉香不由自主地虔誠起來，閉了眼，雙手扶著籤盒上下搖了幾下，一支竹籤忽地跳了出來落在地上，發出幾不可聞的輕微聲響。
老人顫巍巍伸手摸起竹籤，粗糙的指尖撫摩過上面刻著的字跡。“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。此籤又為姐妹籤，求籤人與身邊人各佔半句。請姑娘寫出兩個字來，解一解你們姐妹之間的運數。”
沙啞的聲音帶著難以形容的穿透力，透過沉香的耳朵直直刺入她的心裡。接過老人遞過的紙和筆，沉香猶豫了一下，緩緩寫出兩個字來遞給了他。
“香、璃。”老人接過宣紙，一眼掃過之後忽地沉笑出聲。“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。何日（禾日）相聚，玉離之期，糾纏難解，當局者迷。此解甚是有趣，有趣啊……”
說完之後若有所思地看了一眼胤祥，起身拿過沉香手裡的籤盒，不再理會一頭霧水的兩個人，蹣跚著走入熙熙攘攘的人群中沒了蹤影。
望著老人消失的背影，胤祥納悶地看向沉香：“我怎麼覺得他話裡有話，沉香，你聽懂了嗎？”
“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。何日相聚，玉離之期……”沉香無聲地呢喃著這兩句話，腦中似有靈光一閃，卻又難以捉住。懵懵懂懂間聽到胤祥詢問，便壓下了心中疑惑向著胤祥搖頭強笑著轉移了話題：“我也不知道他在說什麼。十三阿哥，我們趕緊去買東西吧。”
“嗯。”胤祥雖然有些難以釋懷，可是又想不明白這其中到底有什麼緣故。只好暫時拋到腦後，與沉香繼續向前走去。
越向裡走，集市裡的人便越發多了起來。沉香心裡還惦記著那個老人的話，心思恍惚沒有防備，被迎面擠過來的幾個人撞得踉蹌了一下。等到站穩身子，身邊的胤祥已經不見了蹤影。
“十三阿……”嚇壞了的沉香張口欲呼，話到嘴邊又急忙嚥了進去。這裡魚龍混雜，若是被人認出了胤祥，說不定會惹出什麼麻煩。當下不敢開口，只好踮著腳尖在人群中四下張望。
入眼處盡是熙熙攘攘的人群，卻唯獨不見他的蹤影。
恐懼的感覺如潮水般湧來，沉香愈加驚慌失措。原來這些熱鬧繁華的景象，只有跟在他身邊的時候才顯得有趣。如今她孤身一人，那喧譁吵鬧的聲音落在耳朵裡，竟然是那麼令人膽戰心驚。放眼望去，四周都是陌生的景象，就連那來時的路，她都已經尋不到了。
有幾個閒逛的紈絝之徒看出了沉香異狀，彼此交換了一個眼神，紛紛圍攏過來。
“這位姑娘，是不是迷路了？你家在什麼地方，本大爺親自送你回去。”一個酒糟鼻子的男人堵在沉香面前，雖然嘴上說得好聽，可是那直勾勾地落在沉香身上的猥瑣眼神，已經將他的本質暴露無遺。
沉香的心嚇得怦怦亂跳，毫不遲疑地轉身就跑。另外幾個人早就圍了上來，不懷好意地獰笑道：“別急著走啊，爺兒幾個和你說話呢，快點回答啊。”
見此情形，旁邊的路人急忙躲閃到了一旁，唯恐受到牽連，偶爾有一兩個人想要上前攔阻，卻被他們凶神惡煞的一眼嚇得退了回來。商販們常年在此擺攤，更是深知這幾個八旗子弟的厲害，紛紛收拾攤子，生怕受到池魚之殃。
掃視了噤若寒蟬的眾人一眼，酒糟鼻子相當滿意這樣的場面。當下哈哈一笑，毫不顧忌地走到沉香身旁，趁她不備伸手便將她的手腕抓住。
“既然無家可歸，不如和本大爺回去享福吧。”
“不要！”沉香驚懼之極，尖叫一聲抬手向著酒糟鼻狠狠扇了過去。酒糟鼻早有防備，輕輕鬆鬆便將她的另一隻手也抓了起來。看著沉香那羞怒交加的俏模樣，酒糟鼻淫邪地笑著，低頭便向著她親了過去。
“砰！”
“哎喲！”
眼看著酒糟鼻那臭烘烘的大嘴就要親到沉香的臉頰，一個人影突然破開人群衝了過來。長袍翻飛身形閃動，眾人還沒看清楚是怎麼回事，酒糟鼻已經重重跌飛了出去。
剩下的幾個混混被這個變故驚得愣住，好半天才驚醒過來，急忙跑過去將酒糟鼻扶起，只見他滿身灰塵狼狽不堪，左臉上清清楚楚印了一個鞋印。
“哪個王八羔子敢對本大爺動手？”酒糟鼻仗著自己的父親是副都統，早已經作威作福慣了。如今驟然吃了這樣的大虧，氣得睚眥欲裂雙目泛紅，咬牙切齒地看向方才他所站之處。
人群包圍的空地之中，顫抖著的沉香已經被一個高大挺拔的身影護在了懷裡。雖然那人臉上戴著面具看不到表情，單是那漆黑冰冷的眸光便足以令酒糟鼻等人膽寒不已。
“你……你是什麼人？”酒糟鼻一夥猖狂的叫囂被面具人身周冰冷的氣息凝結，不由自主地低了幾分。
面具人沒有理會酒糟鼻一夥，低了頭看向懷中嚇得面無人色的沉香。感受著她抑制不住的顫抖，他心中的怒火騰地起來染紅了一雙黑眸。周身殺氣驟起，嚇得旁邊圍觀的人倉皇后退躲避。
四周的喧囂在一瞬間變得遙遠，從被他擁入懷中的那一刻，沉香便感覺到了無比的溫暖和安全。顫抖的身子因為那熟悉的味道而漸漸平靜，即使他戴著面具，她也知道他是誰。
身為副都統之子，酒糟鼻平時趾高氣揚早已習慣。如今當著這麼多人的面被面具人完全蔑視，他終於惱羞成怒。抬手擦去鼻子裡滲出的鮮血，順手抄起身後攤子上的棍子便衝了上來。其他幾個混混見狀也不示弱，各抄傢伙怪叫著也撲向了面具人。
“等我一下，很快就結束了。”見酒糟鼻等人衝了上來，面具人放開沉香，抬腿跨步擋在她的身前，微微側頭低聲叮囑了一句之後，赤手空拳迎上了酒糟鼻等人。
看著面具人以一敵眾，沉香緊張得大氣都不敢喘，兩隻眼睛眨也不眨地盯著他們，唯恐面具人會遇到危險。
很快，事實便證明了沉香的擔心實屬多餘。先前還猖狂得不可一世的酒糟鼻等人對上面具人，立刻成了病貓一般只有捱打的份。慘叫聲接二連三響起，幾個人東倒西歪躺在地上呻吟。
雖然酒糟鼻吃喝嫖賭不學無術，可是畢竟是副都統之子，從小耳濡目染，拳腳之上確實有些本事。其他幾個混混也是武將之後，惹事打架是常事。正是因為這一點自信，所以他們雖然有些畏懼面具人的氣勢，卻還是壯著膽子衝了上來。原本以為仗著人多勢眾可以輕鬆取勝，豈料三五個回合不到，竟然全軍覆沒躺在了地上。其中尤以酒糟鼻最慘，本來就紅彤彤的鼻子徹底沒了形狀，滿臉紫青紅綠，就像是開了染坊。
抬起一腳將昏迷的酒糟鼻踢到一邊，面具人抬手拂去袖口上蹭到的灰塵，正要向沉香走去，眼角忽然瞥到了一樣東西，立刻轉身走了過去。
一個扛著冰糖葫蘆的小販正擠在旁邊裡看熱鬧，當看到面具人推開人群向他走來的時候，這才如夢初醒轉身就跑。剛剛抬腳，衣領已經被人抓住。小販頭皮發麻，雙腿一軟便跪倒在地：“饒……饒命，不關我的事啊！”
面具人伸手接住險些倒在地上的稻草垛子，從上面拔出一串冰糖葫蘆之後丟下一塊銀子轉身便走。哆嗦著拾起那塊足以買上三五百串冰糖葫蘆的銀子，小販二話不說拔腿就跑。
將冰糖葫蘆塞到沉香手裡，面具人伸手拉住她的另一隻手輕笑道：“這樣就不會走散了。”
見二人要離開，圍觀人群急忙“呼啦”一下讓開一條通道。沉香怔怔地舉著冰糖葫蘆，被面具人拉出了人群，拐入了一條小巷。
面具摘下，露出了胤祥俊美的臉。見沉香眨也不眨地看著他，胤祥微微一笑解釋道：“雖然是事出有因，但是堂堂十三阿哥當街和幾個市井之徒打架，傳揚出去總是不妥，戴上了這個，就方便了許多。走吧，我們繼續。”
沉香正痴痴地看著胤祥，沒想到他忽然轉頭迎上了她的視線。面上一紅，沉香側過頭低聲道：“時辰不早了，請十三阿哥送奴婢回去吧。”
“也好，你今日受了驚嚇，早點回去歇著也好。”胤祥輕輕嘆了口氣，帶著沉香出了巷子向回走去。手，從握住她的那一刻便再也未曾鬆開。那麼自然，那麼順理成章。
沉香低垂著頭，感受著他掌心傳來的溫度，一次，就這一次，讓她沉醉在他的溫柔裡，連同著冰糖葫蘆酸酸甜甜的味道，一併埋藏在記憶的深處。
雖然痛徹心扉，但是沉香已經有了決定。既然有緣無分，不如從此不再相見。長痛不如短痛，這樣做，對她，對琉璃，都是一件好事。她已經想好了，回去後就去找琉璃說個清楚，不再做她的貼身宮女，徹底遠離他們的生活……
車輪滾滾，載著沉香和胤祥回到了神武門。
與出宮時一樣，扮成太監的沉香跟在胤祥身後混進了神武門，找了僻靜角落換上宮女的衣服之後，這才急急忙忙趕回通鋪房。
天色不知道什麼時候又陰沉了下來，雖然未到掌燈時分，通鋪房內卻已經漆黑一片。沉香摸索著走到桌邊將燈燃起，待回身的時候卻被嚇了一跳。
“姑……姑娘，你怎麼來了？”
本以為空無一人的通鋪房，不知何時竟然多了幾條人影。看她們的樣子，應該已經是來此多時了。
琉璃一身華服，端坐在沉香的床邊。旁邊幾個宮女肅然而立，看向沉香的眼神里帶著幸災樂禍。
聽到沉香的話，琉璃將手中茶盞緩緩放下。明眸抬起，似笑非笑地看向沉香。“等你呀！”
燭火昏暗，在琉璃臉上留下了深深淺淺的影子。看著她與平日截然不同的樣子，沉香下意識地後退了一步。“等……奴婢？”
見沉香有些害怕的樣子，琉璃的笑容更加詭異。點點頭站起身來，圍著沉香上下打量了一圈，最後湊到她的耳邊，聲音緩慢而輕柔：“跟十三阿哥……玩得開心吧？”
“奴婢……”知道琉璃有了誤會，沉香急忙想要解釋，才說了兩個字，便被她狠狠一個耳光抽得甩倒在地上。“你也知道你是奴婢，那還敢揹著我勾引十三阿哥，好大的膽子。”
沉香耳中一陣轟鳴，嘴角有腥甜的味道傳來。顧不得尚在頭暈目眩，強撐著想要解釋清楚：“姑娘你誤會了，十三阿哥只是向奴婢打聽您的喜好而已。”
“哦？原來是這樣啊……”聽了沉香的辯解，琉璃拉長聲音恍然大悟道。接著慢慢蹲下身子，一把握住沉香的下巴。“那我豈不是還要感激你？”
看著琉璃那已經有些扭曲的面孔，沉香知道現在她無論怎樣解釋，琉璃都聽不進去了。索性低頭不語，任由琉璃出氣。
見沉香不再理她，琉璃冷冷一笑站起身來，居高臨下地看著沉香陰惻惻地說道：“我知道你心裡有委屈，但事情已經這樣了，又能改變什麼？假如你識相，從今天起就別見十三阿哥了，或許我還能念著你的好，給你條活路，不然……”
說到這裡，琉璃拍了拍手，幾個太監拖著一個人走了進來，重重丟在了沉香面前。
“春壽——”藉著黯淡的光線看清了那個人的臉，沉香驚叫一聲撲了過去。只見他滿臉滿身皆是鮮血，早已經昏迷了過去。透過破破爛爛的太監服，可以看到橫七豎八皮開肉綻的傷口。
“琉璃，你到底想要做什麼？！”抱著奄奄一息的春壽，沉香再也抑制不住心裡的委屈和憤怒，厲聲質問著琉璃。
“沒什麼，只是想到一個很好玩的遊戲罷了。”對於沉香的指責毫不在意，琉璃抿唇輕笑，嬌媚的表情和惡毒的言語對比鮮明。“我知道他是你最好的朋友，總喜歡為你打抱不平，那以後你犯了錯，或是跑到十三阿哥面前胡亂說些什麼的話，就由他來受罰好了，這樣是不是很公平？你儘管放心，我不會讓他死了的，我會很小心很小心地折磨他，哈哈哈……”
琉璃越說越是得意，最後忍不住狂笑了起來。沉香的善良秉性她再清楚不過，與其威脅她本人，不如從她身邊的人下手。有了把柄捏在手裡，她從此便可以高枕無憂了。
“琉璃，求求你不要再折磨春壽了！我已經想好了，遠遠退出你們的生活，再也不會去見十三阿哥。你把我調到哪裡都可以，御膳房、浣衣局、哪怕去刷恭桶我都願意。只要你能放心，去哪裡我都願意！”沉香跪在地上，聲淚俱下地向著琉璃哀求著。
這些話便是她回來路上考慮的結果，本來想找個機會主動和琉璃說的，沒想到卻是在這樣的情形下說了出來。原本以為此話一出，琉璃會正中下懷立刻應允，誰知道她卻冷笑一聲，臉上表情更加難看。
“你想得美！”琉璃杏眸圓睜，抬腳狠狠踹在了沉香身上。“你是覺得在我眼皮底下做那些不要臉的勾當不方便是吧？調到一個我看不見的地方正好讓你放開手腳勾引十三阿哥是嗎？別做夢了，我絕對不會給你這個機會的。我就是要把你放在眼前，時時刻刻盯著守著才能放心。我告訴你，你的如意算盤瞞不過我的眼睛。若是再犯，我就打折春壽的腿！”
自己委曲求全的想法竟然被琉璃說得如此不堪，沉香再也無力解釋什麼，用手撐起癱軟的身子，看著笑得花枝亂顫的琉璃，難以置信地搖著頭，失魂落魄地一遍又一遍喃喃問道：“你為什麼會變成這樣？為什麼？為什麼……”
“人不為己，天誅地滅，你自己好自為之，別逼我不顧姐妹情分，我們走——”覺得沉香這個問題無比的好笑，琉璃懶得和她多說，冷冷地丟下一句話，帶著太監們押著春壽離開。
通鋪房內，重新恢復了靜寂。沉香癱軟在地上，彷彿回到了十三歲剛剛入宮的那一夜。
“別怕，沒事了。她們欺負你啦？不用怕，這些人都是欺軟怕硬的，以後她們要是再欺負你，你就來找我，我嚇死她們，我叫琉璃，在乾西四所當差，你呢？……”
如此一幕熟悉的場景，只是時過境遷，當初欺負她的宮女，變成了今日的琉璃。而那個披著白布塗了硃砂裝鬼救她的人，再也不會出現了。
夜色沉沉，籠罩著大地。兩個小宮女值守歸來，躲在樹蔭下看著天河竊竊私語。
“聽，好像有哭聲啊。”一個小宮女豎起耳朵聽了半天，推了推身邊的同伴。
“你小聲些，吵到織女，她會不高興的。”同伴將手指豎在嘴邊，做了個“噓”的動作之後，將嘴湊到了小宮女耳邊壓低聲音道：“我聽額娘說過，只有七夕夜這一天，織女和牛郎才能踩著鵲橋見面。這一天，織女都會哭的。”
小宮女急忙雙手掩唇，生怕會打擾到這一對難得相聚的有情人。可是不到片刻，她又忍不住小聲開口道：“不過他們真的很可憐，過了今晚，是不是又要分開啊？”
“嗯，不過明年還是會再次相見的。”看著小宮女紅著眼圈的樣子，同伴推推她換了個話題。“快點快點，趕緊許個願吧。聽說這一天祈福，是很靈驗的。”
“真的？”小宮女眼睛一亮，立刻虔誠地雙手合十，看著天河鄭重道：“求織女娘娘保佑我不捱打不受罰，平平安安事事順利。”
同伴聽了，皺著眉推了她一下。“你怎麼許這樣的願望啊？好沒出息。”
“那你呢？你許什麼願望？”小宮女撅著嘴，不服氣地看著同伴問道。
“哼，你好好聽著。”同伴白了她一眼，雙膝著地跪下拜了三下，晶亮的眼睛倒映著天河的璀璨。“求織女娘娘保佑我得到皇上寵幸，榮寵後宮。實在不行，太子阿哥也都可以。”
小宮女聽得害羞，紅著臉取笑同伴道：“羞死人了，你這說的都是些什麼呀。再說了，那樣身份的人，怎麼可能看得上咱們啊？”
“不試試看怎麼知道呢？”同伴不服，冷哼了一聲語氣堅決地說道：“我可不想就這麼等到二十五歲，兩手空蕩蕩地離開紫禁城。咱們是好姐妹，到時候要是有了機會，你可一定要幫我啊。”
“嗯。”小宮女掩唇笑著，認真地點了點頭。“我一定會幫你的。”