行至第十日，進入廣闊的草原，復改為晝行夜伏。從特爾裡至哈刺巴刺合孫的路程與當年沈珍珠所走非是同一條路，少見高山峽谷，多為草原和丘陵，間或有小沙漠。沿途所見，回紇百姓的氈帳星羅散佈，草原壯闊，天野相接，與前月初入草原風光又有不同，當真處處都可印證“風吹草低見牛羊”的千古絕唱。
默延啜常與李豫並轡而行在前，沈珍珠與哲米診則秤不離砣。東宮侍衛、內飛龍使雖與這些回紇兵丁語言不通，然一路甘苦與共的行將過來，相處已十分融洽。
至十五日後，有哈刺巴刺合孫的使者快馬加鞭潛來向默延啜彙報形勢。聽那使者的稟報，默延啜眉頭越擰越緊，不時大聲呵斥使者。哲米依深有憂色，見沈珍珠聽不懂，解釋道：“葉護已陳兵於哈刺巴刺合孫城西二十里處，可汗一直令詹可明莫急莫躁，與援軍只管緊閉城門、做好城外防守，待他至王庭後再作分較。可詹可明忍耐不住挑釁，竟然也將大部兵馬陣列城外，與葉護成對峙之勢！現下葉護想也無必勝把握，尚未開仗，可是形勢微妙，一觸即發，無怪可汗這樣焦急。”
已有通譯將默延啜所言轉述給李豫，李豫也深自憂慮。葉護擄掠李婼必有用意，只怕真的開戰，會拿李婼作先鋒威脅移地建一方，道：“可汗，形勢危急，我們須得加緊趕路。”默延啜點頭：“我正有此意。”頓莫賀在旁一聽，喚了聲“可汗”，倒是想勸諫什麼，默延啜嚴厲的掃他一眼，頓莫賀只得將後面的話吞進肚中。
於是由這日開始，行程改作行兩日、歇一夜。第二日晚間，安營扎帳後，默延啜不請自到沈珍珠與哲米依的氈帳。這一路行來，默延啜有意避諱般，連話也從不多和沈珍珠說，更別說這樣的突如其來。哲米依一看，說聲“我去找承宷”，一晃眼就不見了。
默延啜席地而坐，將彎刀置地，笑對沈珍珠道：“怎麼樣，還撐得住麼？”
沈珍珠自從兩年多前病被慕容林致治癒後，自覺身骨強健，大異往常，常常暗自讚歎林致醫術精妙，竟讓昔日病怏怏的她，又回覆往常的強健。這次輾轉數月，由吳興至回紇，一直是連番趕路，辛苦難與人提，然她居然可以支撐到現在，連自己想來都覺得不可思議。雖然現在這般騎馬馳騁終日確實極累，但絕不能因自己之故，拖延大隊人馬行程，便作若無其事狀，笑謂無事。見默延啜深有倦色，溫言道：“你也得好好保重才是。”
默延啜一笑：“身為可汗，我的命，也不單單屬於我自己。”只說了這一句話，已伸臂拉過沈珍珠一隻手，緊緊用力一握，然後鬆開，站起身便要走。
他站起得急，竟然身軀有些不穩，趔趄一下，沈珍珠慌忙將他扶住，想到數日以來，他總是這般面帶倦容，精神不濟，這與從前的一臂掃千軍的默延啜，竟是有些不一樣。不由心中陡然一沉，說道：“你可是身體有疾患？快告訴我！”
默延啜垂目看她，她焦急得面色煞白，心中一暖，哈哈大笑道：“哪有的事！別要整天胡思亂想！”
沈珍珠卻揪住他不放，盯著他認真地說道：“我絕不是胡亂猜想，你要說實話。”
默延啜握住她的手，想了想，說道：“好吧，我告訴你，我近月來確實人易疲憊，大夫已診療過，說是我原先長期征戰，後又治理邦國，從沒好生休憩過才這樣。等我收拾了葉護，再靜養兩個月就可。”
“是嗎？”沈珍珠持有懷疑。
默延啜道：“當然是真的。不信，你日後問當年的建寧王妃，現在名滿天下的女神醫慕容林致去！”
“為什麼要問她？而且——”沈珍珠更是疑惑了，“她如今在何方我可是一概不知。”
默延啜又是笑，搖頭嘆道：“你今日可是蠢極——為我看病的大夫，正是慕容林致啊！”
沈珍珠眼睛一亮：“真的？！”
“還不信我？”默延啜當下便怎樣在回紇邊境偶遇慕容林致，她的相貌、脾性一一描述給沈珍珠。沈珍珠知默延啜從未見過慕容林致，此時所述相貌、脾性分毫不差，這才信了，說道：“這就好，若有她為你診療，再難的病也不成問題。你可要遵循她的醫囑，不能逞強率性。”
默延啜聽了倒是頗有感觸，說道：“國運攸關，有時別無選擇。”沉默一會兒，緩緩對她說道：“希望你能明白。”說畢，斷然回首，掀簾而去。
默延啜走後，沈珍珠獨自在帳中發呆許久，哲米依還沒有回來。眼見夜色深濃，她一時也睡不著，便起身披衣，赤足出帳，腳踩在青青草地上，仰首滿天星斗，清而亮，好似每一顆都低低的朝她俯下首來，她心中有一種混沌的陶然，遊目四望，不由怔住：李豫隔著數座氈帳，亦堪堪看過來，他與她的目光，極輕微的碰撞在了一起。
這樣的暗夜中，距離這般遠，明明不該能看清他的眸，為何偏會清晰如印，好似他就在面前？
她費盡全身力氣，強勁自己扭側過頭，攏攏外裳，回至帳中，矇頭便睡。
再行十餘日，距哈刺巴刺合孫僅半日路程時，詹可明遣來的密使早已率數百心腹兵卒迎候。密使稟報說：潛在富貴城的細作探得葉護將於明日正午開戰，且會將寧國公主“請”至陣前，明是打著可賀敦的旗號以正視聽，暗是以此威脅移地建，危急時更可拿寧國公主當擋箭牌。
收到這一消息，默延啜遂令安營扎帳，與李豫、頓莫賀等人商議對策。默延啜描畫兩派人馬對峙地的山貌地勢圖，說道：“現下我回紇十九姓部落已有德里克、藥勿葛兩姓明目張膽支持葉護，葛薩、胡咄葛、咄羅勿三大姓卻是素來惟我藥羅葛氏馬首是瞻。”指著頓莫賀道：“頓莫賀就是葛薩一姓的族長，世代為我守護只斤澤秘密。”眾人只見頓莫賀在默延啜面前恭謹少言，倒沒料他也是一姓族長。
頓莫賀聽默延啜這樣說，忙躬身道：“我葛薩一姓早就向天神發過誓，世世代代，只願作藥羅葛可汗的奴僕。”
李豫道：“如這樣說的話，可汗這一方是佔據優勢的。”
頓莫賀道：“雖然這樣，但現在只有我們葛薩和胡咄葛兩姓兵馬來哈刺巴刺合孫助陣，咄羅勿氏還沒到，加上我們葛薩氏人丁凋落，就算加上王庭原有守軍，也只能與葉護勢均力敵，佔不到便宜。”
程元振道：“現在葉護是罪魁禍首，要解決此事，莫若由我率數名精銳內飛龍使混入葉護兵營，將他刺殺？”
默延啜道：“若僅為殺死葉護，我早已親自動手，豈會等至今日？”
李豫道：“看來可汗蟄伏只斤澤確有深意。好吧，可汗只說要孤怎麼做便可——只要寧國公主平安。”
默延啜深看李豫一眼：“殿下真是愈發現儲君風範。哼哼，了結此事，殿下還是早些回中原，那張皇后自以為聰明，終究不會是殿下對手。”
李豫不動聲色淺笑：“可汗謬讚。”
默延啜轉過話題，手指地圖道：“我們今晚好生歇息，明日辰時出發，至正午前半個時辰正好可趕至。肅達默許我們由特爾裡過路，確是給予了極大的方便，不僅路途縮短，而且從此路繞過哈刺巴刺合孫，可直插此處。”說話中指點地圖，“這是一處山丘，正在詹可明佈陣處的旁側，葉護熟知地形，知道這個山丘甚是低矮無法陳兵，必定不會在意。咱們到達後，先作隱匿，再聽本汗號令，本汗與精選出來的數十名高手同時騎馬衝下，以迅雷不及掩耳之勢，衝亂葉護陣列，一舉將葉護當場制住！”
頓莫賀大為吃驚，急道：“不可，可汗親入敵陣太過危險，葉護狡詐，定會有所防備，不如讓我頓莫賀去！再說，我們也可以與詹可明會同後，再議對策，未必要行此險招！”
默延啜拍拍他的肩膀，笑道：“怎麼，竟然信不過本汗的功夫？當年本汗能殺入突厥牙帳，現在這件事，對我講不就像喝羊乳那樣簡單？本汗決不能從詹可明軍中衝出制服葉護，那時兩軍一亂，必會立時引起戰端！詹可明只能從旁協助！”
“可是，可是——”頓莫賀急得滿頭大汗，默延啜卻斷聲道：“好了，不必囉嗦，明日，本汗還要令你做一件極重要的事。”見頓莫賀滿目問詢之色，補上一句：“明日再告訴你！”喚來詹可明的密使，將有關事宜一一交代清楚。
李承宷插言道：“明日的事，我要算上一份。哲米依的事，也是我的事。”默延啜一摟他的肩膀，算是應允。
沈珍珠與哲米依臥在氈席上講了半宿的話，聽得四面嘈雜之聲漸漸靜了，夜已漸深，哲米依道：“外頭終於部署了當，明天真是叫人想來就心驚肉跳。”說到這裡，忽然想起什麼事來一般，跳起來道：“唉呀，我得再去好好叮囑下承宷。”
哲米依出去不過須臾，帳帷一動，默延啜已經走了進來。為便於行軍，沈珍珠總是和衣而睡，就要坐起來。默延啜卻離她遠遠的坐下，制止道：“你不要起來，我不過是想和你隨便說說話。”
沈珍珠依然還是坐了起來，靜默頃刻，道：“你明日可得千萬當心，刀槍無眼，暗箭難防。”又說：“你為何要親自去制服葉護呢。只要有你，有你葛勒可汗的威儀，明日在對陣時當場指出葉護的賊子之心，讓他們師出無名，人心盡失，不就成了麼？”
默延啜一笑：“可汗的威儀，不能管一百年、數百年不變，他們這回就是要造我藥葛羅氏可汗的反。罷了，今晚咱們不說這個。”
“那，明日準我也去吧，”沈珍珠把想了半宿的念頭說出來。
“你去？”默延啜搖頭，肯定地說：“你不能去。”
“我去，只是想看著你和婼兒，這樣，我心安一點。”沈珍珠垂眸，低聲說道，“我信你定能平息內亂，所以，我必定沒有任何危險，對麼？”
說到這裡，她復又抬起頭，卻見默延啜一瞬不瞬的正凝神看她，不禁面上緋紅，忙轉過臉去。過了好久，方聽見默延啜緩緩說道：“你確實不會有危險。好吧，明天一起去。李豫也會去，有他保護你，我放心。”
聽到“李豫”二字，沈珍珠長長的睫毛閃動了一下，卻在這瞬間，未及思量，身上一緊，默延啜若旋風忽卷，合身而上，雙臂和繞，牢牢將她箍在懷中。她腦中“轟”的作響，唇間滾燙，他便這般乍然狂風驟雨般吻將下來。她只覺得氣短，一陣陣的氣短和暈眩，倒似連喘息都被他剝奪，腦海裡空洞無物，她無力的推搡了他一把。
他的手漸漸鬆了，仿若方從幻夢中幡然醒轉，他半愣半愕站起倒退兩步，終於緩緩半蹲在她面前。
“原諒我，”他說，“這一切，本不該發生。”
沈珍珠喘過一口氣，由氈席上緩緩滑下，靠近而凝視他，握著他的手，說道：“不，是我不好。我應承過你的——”
“我說了——是我的錯！”默延啜忽然勃然大怒，大聲呵斥著，一把摔開沈珍珠，站起身往外走。
她不明所以，惶然失措，只得在他身後喚了聲：
“默延啜——”
她的聲音清脆而溫婉，恰如林間的飛鳥，低吟著由高高山頂，舒展的掠過幽深山谷，消失在莽莽林間。
默延啜正欲掀帳帷的手，凝滯半空。他久久站在那裡，緘默不語。
沈珍珠從未見過他這樣生氣和失態，倒似氣惱的不是她，而是他自己；不僅僅是失態，還有一些什麼，是她不能看懂的。
默延啜卻突然霍地轉身，大步朝她迎來，再度一把將她緊緊攫入懷中，重重的吻上她的額頭。
“要原諒我。”他在她耳畔復又說道，極低沉的吁了口氣，放開她，頭也不回，掀簾而出。
沈珍珠跌坐氈席上，正是萬般愁思上心頭，默默低頭胡思亂想。帳帷又是一響，她只當哲米診回來了，頭也不抬的悠悠說道：“現在是什麼時辰了？”
“你也知道時辰不早？你與默延啜久處在氈帳中，孤男寡女，在做什麼勾當？！”李豫站在帳帷處，冷冷的盯著沈珍珠。
沈珍珠心中微痛，別過臉，緩緩說道：“無論做什麼勾當，都與殿下你無關了。”
“你？！”李豫怒不可遏，一個箭步衝上來，右手虎口微張，已扼住沈珍珠的咽喉，怒道：“你為何要這般一再傷我的心？”手上微微加力，雖然他心有顧忌，用力不大，然而沈珍珠仍是覺得無法透氣，一手攀住他的袍袖，虛弱的看著他，剛剛說了個“你”字，眼前就是一黑，仰頭便往後倒。
李豫這才著了慌，伸臂將她的頭托住。沈珍珠頓時恢復過來，輕輕將他推開，背過身不再理會他。
李豫甚悔，說道：“方才是我過於衝動。珍珠，今晚我前來，只是想說：明日待救了婼兒，我就會回長安。不管前事如何，你隨我回去吧，所有的事情，都可以從頭再來。”
他一字一句說來，甚是誠懇真摯，沈珍珠欲哭方知無淚，前塵往事紛湧襲來，回思半晌，方低低迴絕道：“我再也不願為你心傷，前事種種，已付塵埃。天下如許女子，再加上有涵若妹妹，你儘可以忘了我。”
“涵若，涵若，”李豫站起不耐的來回踱步，終於停下，緊盯沈珍珠道：“你為何還要拿這話來激我，你莫非真不知我的心？”
沈珍珠搖頭。我豈會不知你的心？只是你的心太廣太大，我曾經只想佔據最小最隱秘的一隅，然而現在，我寧願將這一隅也連根抽空。我遊離於你的天地之外，你翱翔於你的世界之中，藍天與碧水，相親而不相融，相望而不相守。
她說：“你的心，我再不想懂。我的心，也不會再屬於你。”
李豫怔怔的看著她，面色漸的灰暗，忽地長笑兩聲，連叫三個“好”，說道：“你比我狠決！”拂袖而去。