沈珍珠極晚方倚在氈席上迷迷糊糊睡著，又極早就醒來。
哲米依不知什麼時候回至帳中的，挨著她，睡得不安穩，夢囈聲聲不斷，說的是回紇語，沈珍珠聽不清，也聽不懂。
依稀的晨光中，聽到遠處牧民家牛犢“烏涅，烏涅——”叫喚，聲音古怪，粗聲粗氣，此起彼落，讓沈珍珠的心莫名焦躁和不安，甚至帶些急促驚惶，彷彿有什麼事，是她該做沒有做的，有什麼事，是她應當立即去做的……
她對自己的異常情緒不解，“這是怎麼了？”她努力要平復自己的心情，今日，是非常重要和關鍵的一天，她不該這樣焦躁，她應當相信默延啜的。他不是別人，他是天神般的默延啜。
她隨手啟開水囊塞子，欲要飲水，不知怎的一撇，半囊清水灑在地上。她的心陡然咚咚亂跳，一顆心憋悶在這賬中，像要窒息似的，她大吸一口氣，快步衝至帳帷前，正想大力掀開帷布，頓一頓，終於還是輕輕拭開帷布一角。
帳外，他的背影厚重堅韌，那柄彎刀半插入土，涼風捲起層層疊疊起伏的草浪，仿若太湖的浪濤，從湖底最深處，一直湧過來。他的衣袍隨風展動飛揚；而他，只端坐在那裡。她眼前逐漸迷茫，只覺得青草越發幽然，他的身影卓然，風，竟然溼潤起來。
終於，他昂首起身，迎著風，發出長嘯。
如鷹隼劃過低空，沉斂，決然，不容抗拒。
頓時，周邊的營帳全都有了低微的響動，哲米依翻身坐起：“可汗召喚，快起床，趕緊預備下，立即出發。”說完後，方發現沈珍珠站在帳帷處，籲口氣，“原來你已經起來了！”一蹦跳起，隨即麻利的拾掇行李，收拾小會兒，卻見沈珍珠仍站住不動，上前握住沈珍珠的手，詫異道：“你怎麼了，為什麼全身都在發抖？”
沈珍珠方回過神，發覺自己真是全身均在極微弱的抖動，竟一時無法自控，喃喃道：“我也不知道，為什麼——”哲米依看了她一眼，忽然就一頭栽進她懷中，抱著她“哇”的放聲大哭起來。沈珍珠倒著了急，拍著她的後背，連連問：“怎麼回事，怎麼回事？”哲米依卻立時止住哭聲，三兩下拭乾面上淚水，仍有些抽抽噎噎：“沒有，我是擔心承宷，我——”她背過身，“我好擔心他——”
沈珍珠抱住哲米依道：“傻妹妹，承宷一定會沒事的，別哭了，若教他看見，必定不安心。”
天色快要大亮，所有人均整裝待發。默延啜策馬居於隊列最前，揚眉目眺遠方，聽到身後聲響，回首朝沈珍珠微微一笑，他身後的李豫也回眸淡淡看了沈珍珠一眼，轉過頭。
默延啜已換著一襲黑色滾以金黃鑲邊的長袍，極為尊貴莊重。哲米依暗對沈珍珠道：“這是王袍，可汗平常極少穿。”
說話間，默延啜勒馬回行，巡逡於眾回紇兵丁面前，目光狠厲，王者之風盡顯，以回紇語朗聲道：“數月以來，咱們銷聲匿跡，隱藏於只斤澤中，為著什麼？正是為今日一仗，大唐有句話，‘善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上’，咱們就要像草原上的驚雷，直擊葉護心脈，護我回紇汗國千秋萬代基業。”
一眾回紇人同時舉起手中刀弩，聲浪遠播數里：“我們誓死效忠可汗！”竟在此同時，默延啜胯下戰馬忽的振鬣揚尾，蕭蕭長鳴，眾戰馬同時和鳴，音調雄壯，回聲激盪。
默延啜仰天長笑：“好！”適時“哇呀”一聲，一頭黑色大雕掠空而過，默延啜順手取過身旁兵丁弓弩，彎弓搭箭，出手迅捷無倫，只聽得弓弦繃得一響，黑雕正被射中，直直的栽將下來，眾回紇兵丁歡聲雷動，李豫暗自讚歎。
默延啜將弓箭揚手遠擲，凜然揮手：“傳下號令，即刻出發。一邊行路，一邊用食，務必在正午前趕到！”語畢，當先縱馬馳騁躍前，不單回紇兵丁，嚴明、程元振等大唐人雖不通回紇語，但此情此景，孰人不是熱血男兒？個個血脈並張，士氣奮發，揚鞭催馬，爭先恐後的跟將上去。
沈珍珠與哲米依所騎馬匹都是精選的良駒，故而她二人跟隨大部人馬體力不支，然勝在馬匹爭氣，一直尚能勉強跟不上拖後腿。李豫偶爾皺眉回看她二人幾眼，李承宷倒是回馬戲謔道：“這便是恁強跟著男人行軍的後果！”哲米依眼圈頓時紅了，李承宷連連直吞舌頭，說道：“算我沒說，沒說——”飛也似的騎馬跑了，哲米依兀自不快許久。
日頭漸高，碧空如洗，廣袤草原翠色流淌，無際無涯，低矮的山丘連綿起伏，雄鷹低空盤旋。極目遠眺，隱約可見哈刺巴刺合孫巍峨聳立的王宮，在雪青色的山脈的襯托下，雄偉壯觀，竟有幾分海市蜃樓的虛幻。這座高達二十餘丈的王宮，可謂回紇汗國的標誌，也是一切爭執與陰謀的禍端。
再行不足半個時辰，由北側繞過哈刺巴刺合孫城，戰鼓號角聲鋪天蓋地，默延啜舉手示意，隊伍行進的速度稍緩，眼前景物也是一變，穿行過小片胡楊木樹林，遙遙看到有山丘正擋住前路。戰鼓聲便隔著這山丘振聾發聵的傳過來。
默延啜率先下馬，大步朝山丘行去，頓莫賀與李豫也隨後跟著。
三人爬上山頂隱匿於沙堆後。
朝下展目，入眼旌旗獵獵，左側數百面鑲著金色牙邊的大旗迎風招展，詹可明身著黑甲，胯下戰馬剽悍，雄風凜凜，巡逡於陣列最前方，身後，數以萬計黑裝士卒，龍虎精神，回紇人作戰不喜穿著甲冑，都是身著束腰緊身的常裝。正中王旗下設座，默延啜方僅十一歲的兒子移地建雖滿面稚氣，卻端坐在與身量極不相稱的石椅中，巋然不動。默延啜低讚道：“好兒子！”
相隔近一里之距的右方，在數名首領模樣的回紇人簇擁中，葉護騎汗血馬，舉動間陰鬱沉穩，毫無得意狂傲之態，身後的士卒服飾或為藍色，或是青色，一時倒沒看到李婼身影。
詹可明近幾年被委以重任，至默延啜“薨逝”前與葉護分別被拜為左右丁盧，相當於大唐的左右相，煞是位高權重。他已得默延啜指令，只可拖延，萬萬不能與葉護開戰。他身為默延啜護衛多年，早練就一身驚世駭俗的功夫，加之其性急且性情暴躁，回紇人人敬默延啜，也是人人均怕詹可明，葉護前番多次挑釁和突襲，有詹可明壓陣，均無功而返。
頓莫賀低聲道：“咱們來得可真是時候，幸好沒有開戰。”
默延啜道：“這是葉護這小子還在等援兵，你瞧他，雖然表面上鎮定自若，那眼角卻暗地裡不時朝南面瞅，咱們這邊有胡咄葛氏協助，士卒向來訓練有素，他最清楚不過。現在沒有必勝把握，等援兵一到，必會立時發難。”
頓莫賀驚道：“這藍、青兩色的士卒分別是德里克、藥勿葛的，難道還有其他部族也被葉護說動？”
默延啜蔑笑：“來齊了最好！”
李豫道：“那依可汗之見，他的援兵什麼時候會到？”
默延啜正欲回答，卻聽鼓角之聲乍歇，葉護與詹可明已兩相對辯，大聲爭論起來。葉護罵移地建篡位奪權，詹可明回斥葉護狼子野心，引得身後的將領士卒各為其主，紛紛叫嚷助陣。
默延啜眉心一轉，斷然道：“快，葉護援兵將至。”順勢一滾，由山丘滑下，飛奔幾步，一躍上馬，長拉馬韁，對眾人招手道：“按原定謀劃，聽我號令行動！”說話間，不覺與沈珍珠投來的目光相撞。電掠鴻飛般一瞥，瞬息風華，沈珍珠卻覺有海浪般澎湃的力量洶湧而至，屏息而無法言語，他，已生生的扭過頭去。
頓莫賀稍後由山丘滑下，此際連滾帶爬般撲上來，緊緊拉住默延啜馬匹的轡頭，涕淚交加，跪倒在地，喚道：“可汗，不，讓頓莫賀替你去！”
默延啜橫目，不怒自威，揚起馬鞭，“譁”的抽到頓莫賀背上，一腳踹開頓莫賀，喝道“走”，率先放馬衝上，後面眾騎浩蕩如旋風，緊隨不捨。
葉護早已算好時辰，正午時又一部族的兵馬將至，此際朝南面一看，塵土大作，正自竊喜，聽得一聲長長的“報——”聲，有士卒稟道：“右丁盧，勿裡用氏的兵馬即刻就到！”時機正好，揮袖舉起彎刀，高聲道：“詹可明矯造可汗遺詔，圖謀篡位，咱們決不能讓他們得逞，今有大唐寧國公主為我們作證，各位回紇人中的英雄，我們衝啊！——”鼓角之聲大起，身後士卒齊聲吶喊，揮刀朝詹可明中翼衝殺過去。詹可明見勢，橫刀躍馬，號令士卒，聲如虎吼，鬚髮戟張，率先殺出迎戰，須臾間雙方已殺成一片！
“默延啜在此，停戰，不得自相殘殺！”平地裡暴喝乍起，默延啜驅駿馬，揚彎刀，由山丘疾奔而下，凜然如天神忽降。
葉護揚眉一看，臉上變色，然他見機最快，隨即手揮默延啜方向，高聲令身旁數百騎兵馬道：“可汗早已薨逝，這是假冒的，殺了他！”
喊話間，默延啜胯下戰馬四蹄飛騰，已凌陣列，與狙擊他的短兵相接。默延啜長鞭一掄，數騎應聲倒地，身後的程元振、李承宷諸人兵器出鞘，泛起青色光影，將來襲騎兵牢牢壓制住。
默延啜極目一瞧，雙方士卒已廝殺得難解難分，詹可明如一頭狂怒的獅子，揮刀四下劈砍，雙手和袖上都染滿鮮血，馬蹄也被死傷者的鮮血濺汙；身著黑色、藍色、青色的——他的子民們，正在相互攻伐，兵器相碰撞的鏗鏘聲，傷者低而短促的呼叫聲，疾風驟雨般的馬蹄聲，混雜在一起。
默延啜緊鎖眉頭，鋼牙暗咬。
正在此時，南面騰起一片黃色灰塵，葉護的兵卒們高聲大叫：“增援的來了，增援的來了！”那增援的乃是勿裡用氏的兵馬，這支援兵衝入詹可明一方的右翼，馳突砍殺，讓這場戰爭更加混亂。
默延啜目眥欲裂，馬疾如電，飛鞭擊落圍攻他的騎兵，策馬直衝葉護主營所在。速戰速決，擒賊擒王，是他目前率先要做的。
葉護在一里開外之處，正凝神觀看戰局，卻見默延啜單騎長飆襲來，不由嚇得心驚肉跳，一揮手，身側數十名精銳侍衛躍馬齊上迎擊。
默延啜長嗥一聲，左手執鞭，右手彎刀終於出鞘，寒光炫轉，天地失色，聽得慘叫聲不絕於耳，轉瞬間將近十名侍衛砍翻馬下，餘者紛紛辟易。
葉護見勢不對，一聲令下，近百名盾牌手霎時聚攏，嚴嚴密密的護在他面前，數十名弓弩手搭箭上弦，萬箭齊發，直射默延啜。默延啜一提馬韁，戰馬四蹄飛騰，他合身縱起以刀與馬鞭擋箭，身若大鵬展翅，聽得撲撲之聲，戰馬身中數箭倒地斃命，他左肩中箭，擲去馬鞭，倏的拔出箭頭，提刀暴喝，身形如閃電，朝葉護殺近。
葉護素知默延啜武功蓋世，未防竟能避過這萬箭齊發，說時遲，這時快，眾弓弩手已來不及再發第二箭，默延啜彎刀劃過，刀風凌厲，立時有十來人咽喉暴血，倒地身亡。默延啜緊接一刀橫劃，“嗆！”，數十面鐵製盾牌碎如紙屑，盾牌手被勁風所襲，直跌出十步開外。
葉護面前頓失屏蔽，默延啜悶哼一聲，猛然向上一領左掌，一連跨進三步，快同斗轉星移，瞬時已至葉護跟前。
葉護身形向後一錯，他正是年青精武之時，事急不及提刀，力貫掌心，堪堪迎上默延啜擊來的一掌。空氣在剎那之間，似乎被撕裂，隨著一聲巨響，漩蕩的風捲起原野上的草木石屑，四下飛散，再聽得“咔，咔”兩聲骨響，葉護右臂劇痛難禁，軟軟的垂下，脖上涼透，默延啜已將彎刀比至他的頸下。
千百名葉護麾下士卒見形勢陡然一變，不過瞬息之間，主帥已然被擒，不禁揮刀蜂擁而上救主。
默延啜怒目一橫，喝道：“還不趕快退下！”士卒們面面相覷，他們本就多半識得默延啜，以前以為可汗已死，未料他不但沒死，還這般的英武過人，今日目睹親見，為積威所懾，竟環伺在旁，不敢輕舉妄動。甚有不少士卒再起仰慕之心，只覺可汗方是回紇人真正的英雄，不願上前圍攻。
“全都住手！叛賊葉護已被本汗拿下！”
默延啜氣沉丹田，以丹田之氣將話一字一字傳開，聲撼四野，竟令這打鬥紛雜的戰場上人人均能聽見，葉護一方的回看主帥已被制住，皆慢慢放下手中兵刃，錯愕無措，站在原地不動。詹可明發出一聲喜悅的長嘯，李承宷、程元振率一眾人馬越眾而出，團團將默延啜與葉護圍在中央，李承宷下馬，拿出繩索，將葉護牢牢實實捆住。默延啜收刀，緩緩後退兩步，方站穩身子。
沈珍珠立在山丘上觀戰，一時見旌旗混亂，雙方士卒馳突砍殺，有的倒下，有的奔逃，默延啜帶出的回紇和大唐侍從中多人被砍翻馬下，或全身浴血受傷。隨即看見默延啜單騎殺向葉護，距離很遠，她看不清交戰的具體情形，但見彎刀在陽光下泛著白光，她的目光緊隨那道光芒，心中忐忑。此際終於看清默延啜成功擒拿下葉護，她的心方由半空中落下，對身側哲米依喃喃道：“謝天謝地。”哲米依眺望見李承宷安然無恙，也輕輕舒了口氣。李豫緊鎖眉頭，目盯戰場，默不作聲，彷彿身畔沒有沈珍珠與哲米依兩個人。
葉護雖然被擒，卻是睨目傲氣不減，哼哼冷笑，對默延啜道：“沒想到父汗這樣命大，居然還沒有死！”
默延啜道：“數月以來，我一直在想：我到底有什麼對不起你，要下這樣的毒手？”
葉護傲然昂首：“父汗對我恩重如山，只可惜，卻不能給我我最想要的東西——汗位！”
“汗位。”默延啜蔑笑，“你是從什麼時候起的心？”
“就從當年義母救起我的時候，從她說要帶我去大唐的時候。”葉護嘴角輕撇，“從那時起，我就恨自己，身為男人，居然要一個女人來救助和保護。所以，我沒有跟她回大唐，我跟從著你，拼命的習武、學文，就是要讓自己無可倫比，我要做回紇汗國的主人，有朝一日，更要當天下之主！父汗，你是我此生最敬佩的人，可是為我的大計，我不能不這樣做！”
默延啜點頭：“好，有志氣！咱們回紇要的便是有氣魄的男兒，而不是懦弱求全的孩子！可記得我當年教你大唐史話，說起三國故事，那一句‘既生瑜，何生亮’？你行事不擇手段，有我一日，決不能讓你將回紇弄得內亂疊成，自相殘殺，四分五裂！你今日命喪我手，合當如此！”
葉護雙眼左右一瞟，哈哈大笑：“你看那是誰？有大唐公主在，你真敢殺我！”
默延啜朝右看去：擁護葉護的德里克、藥勿葛、勿裡用三部族首領方才激戰不曾留意到他們去了何處，現在由後營縱馬駛來。其中一騎上押解著名女子。
那女子身著大紅長領女裝，髻上戴金鳳冠，簪釵雙插，豔麗中兼有不可凌越的高貴端莊，正是回紇可賀敦、大唐寧國公主李婼。