時光荏苒中，天氣一日比一日寒冷，沈珍珠腹部逐漸凸起，年關將近。這段時間肅宗的病情尚自穩定，李豫夫婦每回拜謁張皇后，張皇后都是親熱歡喜已極模樣，噓寒問暖，一派和睦氣象。朝政上更是清肅平靜，張皇后馬不停蹄安插親信於朝中，李豫不理朝政，只以為肅宗親侍湯水為要務，同時，史朝義之叛軍連失永寧、澠池、福昌、長水諸縣，節節敗退，眼見平叛真真切切指日可待。沈珍珠心知這正是暴風驟雨來臨的前奏，有時細察李豫神情，不急不躁，成竹在胸般，稍稍放心。
她也是不急不躁的。她日日與李適相處，親自教導他習字，陪他玩耍，看著他入睡，李適初時對她疏離，他極為依戀素瓷，若是病痛摔倒，必首先賴在素瓷懷中撒嬌。然而沈珍珠不著急，她耐心細緻，一點一滴的呵護著李適，時日一久，李適愈來愈依戀她……只是仍未喚過她一聲“娘”。
慕容林致隔三差五的入宮一回，將煎制好的藥水交由沈珍珠服用，只是奇怪數月過去，薛鴻現兀自沒有現身長安。
張涵若每日必來向沈珍珠問安，短短數月，她容顏失色甚多，然傲氣不減，沈珍珠每欲與她傾談，她總是匆匆作別，早失了當年的親熱。沈珍珠只能暗暗嘆息。
十二月十九，再逢沈珍珠生辰。肅宗長期臥病，宮中禁鳴絲竹，李豫心存避諱，恐此時大加慶壽招忌對沈珍珠不利，兼之沈珍珠一力阻止，便將那些繁文縟節全免，只預備下小小一桌壽宴，待他晚間由大明宮回來後與沈珍珠共進。
到了巳時，素瓷依例帶著李適來到宜春宮，她是記得今天的日子的，便要李適朝沈珍珠叩頭，李適身子扭來扭去，就是不肯依。沈珍珠笑著制止道：“哪裡有這樣多的規矩。”見素瓷神色甚是疲憊，眼眶泛黑，明顯睡眠不足，她與素瓷隨便慣了的，勸道：“你還是回院歇息吧，從前你為救我受過重傷，現在這般長期操勞，可不是玩的。”
素瓷聽著她的話，眼睫輕輕閃動著，默默點頭，道：“奴婢手頭正有一點事要辦，只是小世子在這裡——？”沈珍珠知道她不放心李適，笑道：“不妨事，不是有嬤嬤給我幫手麼！”素瓷方揖禮退下。沈珍珠看著素瓷的背影，心頭多有唏噓，素瓷變化甚大，每日裡心事重重，難得真正開懷一笑，她有時努力想令素瓷開懷，素瓷多是強顏歡笑。這東宮中，彷彿人人苦悶，鮮見真正的歡樂。
李適性情極是頑劣，五歲的孩兒，精力極為充沛，一時與宮女嬉戲打鬧，一時鑽至几案、桌椅和床榻下，一時吵著要沈珍珠陪他捉迷藏，沈珍珠每日服用藥水，至現在懷孕六個月有餘，精神依然尚好，毫未露出病重之相……今日見李適玩得這樣高興，不由也陪著他玩捉迷藏的遊戲。一圈玩下來，覺得調息不穩，筋疲力盡，忙坐下歇息。
李適也玩累了，竄至沈珍珠身側，見幾案上紅的綠的瓜果琳琅滿目，更有方進貢來的青木瓜，煞是搶眼可愛，隨手拿了個就往嘴裡啃。早有宮女笑著阻止道：“小世子，待奴婢幫你，木瓜要剖皮。”
“我要你來剖！”李適又犯了倔強的脾氣，雙手合抱住木瓜，不肯遞給那宮女，卻轉身交到沈珍珠手中。
沈珍珠莞爾，拿起几案上的精緻小刀。孰料那果刀極為鋒利，木瓜入手嫩滑，她手下一滑，那刀便劃到左手手背，傷口不深，鮮血卻霎時冒了出來。身旁的宮女大駭，忙抽出手巾緊緊按在傷口處，大聲呼喝旁人拿藥。其實本無甚大礙，但李適乍見鮮血嚇得不輕，一頭栽進沈珍珠懷中，“哇哇”大聲哭喊道：“娘、娘！”
沈珍珠一怔，繼而有種難以名狀的喜悅在心底泛盪開來。這一生，她所需求的幸福不過如此淺淡。
夕陽西下的時候，李適玩累了，隨意在宮中角落一歪便睡著過去。沈珍珠將他抱至榻上，仔細為他拭去鼻尖那層薄薄的細汗，他的睡相憨態可掬，睡沉了，有極細微的鼻息，長長的眼睫毛酷肖她，彎彎垂落下來，在眼簾下投下一小片陰影。她情不自禁的笑，李適的面容百看不厭。
聽到身後傳來穩健而輕快的腳步聲，便知道是李豫回來了。沈珍珠站起轉身，微笑迎他。堪堪轉身，身軀一緊，他張臂將她合抱懷中。只是這般猝然的，緊緊地抱著她，不說話。
過了許久，她聽見他說道：“此生，我辜負你的，實在太多。”他聲音低沉，可一個字一個字柔密綿長，如由內心中傾倒出來，負荷著無法言傳的痛楚。
沈珍珠一陣驚惶，從沒見過李豫這種神情神態對她說話，只道李豫已知悉她的病情，心亂如麻，不時如何是好。
李豫已扶她坐至榻上，說道：“我今天方知道，從前我所做的許多事大錯特錯。我曲解你，不明白你的心意，執意禁錮你。不過你放心，從現在開始，我必會努力補救。”撫摸著榻上李適紅撲撲的小臉，“咱們一家三口好不容易聚攏，從此再也不分開了。”
沈珍珠不懂其意，但細細察言觀色，他又彷彿是豁然的，甚至有著痛楚全然釋放後的快意，應當還不知道她的病情，便笑道：“今日我的生辰，怎的突然想起跟我說這一通話？過去種種譬如昨日死——”說到“死”字時聲音微微發顫，“那日張九齡大人一句偈語，你和我不是都領會其意了麼？”
他的唇觸著她的鬢，髮間螢螢清香充臆胸脯，許多年來，他沉浸於深重的壓抑，從來沒有享受過這般的舒暢，“總之從此以後，我必會顧及你的心意，不再自以為是。”
他說：“好在為此不晚，我們，還有這後頭數十年，上百年，長長的一生。”
長長的一生。
她委實幸運，天地何其之大，她卻能與默延啜對視，能與李豫十指緊扣。
哪怕歡樂乍綻忽收，哪怕穿行於愛與憂傷之間，哪怕要承受生別離的苦痛。
哪怕，她終要歸於那幽冥之境。
這樣的一生，她也是無撼的吧。
上元二年的最後一日，肅宗強撐病體在宗廟行禘祭時口吐白沫昏厥倒地。當日濃墨黑雲翻滾，暗挾風雷覆天蓋地而來，天地震動。
三日後，肅宗醒轉，無力下榻，惟臥床聽政，令改年號為寶應元年。
半月後，李輔國加封兵部尚書，盡掌長安城兵權，群臣側首，敢怒不敢言。
一月後，有刺客潛入宮中謀刺肅宗與皇后，內飛龍使程元振護駕有功，兼攝內射生使，內廷護衛悉數歸其調度。
李豫愈加閒暇，每日除卻侍奉肅宗，便多半陪著沈珍珠母子。隨著懷孕時日增長，沈珍珠漸漸明白慕容林致所說“油盡燈枯”之意，雖是每日不挪的喝藥進補，仍然精神倦怠，力氣不繼，體虛怯弱，時常一覺睡醒後虛汗透衫，見李豫常帶憂慮，便笑著勸慰道：“懷孕本是如此，莫非你還信不過林致的醫術。”這果真是無敵法寶，李豫無奈嘆氣，將讓其他大夫替她看病的念頭擱下。
三月裡，薛鴻現終於來到長安。
慕容林致攜薛鴻現入宜春宮的時候，薛鴻現沒有身著慣常的紅色衣裙，穿湖藍窄裙，鬢旁簪朵小小白花。沈珍珠見著打扮有異，沒來得說話，薛鴻現小嘴一嘟，撲入她懷中哭泣起來：“沈姐姐，我師傅圓寂了。”
原來這幾年薛鴻現一直隨其師傅雲遊四海，其師雖年逾七旬，仍身輕如燕，形貌與薛鴻現幼時無異，素來對薛鴻現既慈愛又嚴苛。鴻現年少女孩心性，總是愛自由自在的，所以大半年以前在回紇遇見慕容林致，一說到沈珍珠，便心癢難耐，直欲脫離師傅管束的籬籠到長安玩耍一通。其師當時沒有拒絕，待三個月後鴻現欲離開時，卻一力阻攔，說是“過幾個月再去”。鴻現不敢忤逆師傅，心中自是怏怏不快，每日只擺撅嘴垂頭跟在師傅身後。誰想就在前月，師傅半夜忽然將鴻現叫醒，鴻現迷糊中聽師傅交代幾句話，又沉沉睡去，第二日清晨醒來，師傅眼觀鼻，鼻觀心，已在入定時圓寂。
薛鴻現雖知人之必死，但她自幼將師傅當作仙人看待，認定任自己如何胡鬧，終有師傅可以依靠，終有師傅的懷抱可以賴住撒嬌，孰料師傅便這般撒手塵寰，方知當時師傅說“過幾個月再去”是何意，原來師傅早已知道壽命將近，不過想與鴻現多相處一段時間而已。
薛鴻現說至痛處，偎著沈珍珠嚶嚶哭泣不止。沈珍珠與慕容林致相顧，各自唏噓。沈珍珠驀然想起默延啜，慕容要致卻莫名其妙的憶及到李倓。
沈珍珠又問薛鴻現：“你的師傅圓寂前給你交代的是什麼話？”
薛鴻現孩子般揉著紅紅的眼睛，道：“就是怎樣也記不清了，所以才這樣急來找你們問。”停頓下，遲疑的回憶，“好像是說——無可……不可，流浪……形……名……”
慕容林致深鎖眉頭，沈珍珠站起身來回踱步，忽然省起：“是不是‘無可無不可，流浪入形名’？”
薛鴻現跳起來：“好像就是啊。”又疑惑，“這句不是佛經裡有的啊，無怪我不知道。”
沈珍珠笑道：“這確不是佛經裡的，不然我可沒讀過幾篇佛經，還猜不到呢！這是晉人支道林寫的詩，全詩是‘維摩體神性，陵化昭機庭。無可無不可，流浪入形名。民動則我疾，人恬我氣平。恬動豈形影，形影應機情。弦韻乘十哲，頡頑傲四英。忘期遇濡首，亹斖贊死生。’”
薛鴻現聽得一頭霧水，問道：“這是什麼意思？”
“這詩本是推崇和盛讚維摩訶的，”沈珍珠想了想，“不過，既是你師傅最後交代給你的話，當是另有深意。”抬頭見薛鴻現鬢雲青蔥，問道：“鴻現，你師傅可有提過叫你出家之事？”
“師傅前年曾說過，要擇日替我落髮，可我不情願，所以還沒有行禮。”薛鴻現有些氣餒般低下頭，口吻仍是堅決的，“師傅已經圓寂，我必須遵從師傅遺願，皈歸三寶。”
慕容林致此時也悟明白了，與沈珍珠同時笑起來：“不必了。”
薛鴻現瞪大眼睛，驚詫的看著她們二人，“為什麼啊？”
慕容林致道：“你師傅不是說過了麼——無可無不可。意思是你可出家，也可出家啊。”沈珍珠接著道：“她還說‘流浪入形名’，意思是心有佛陀，不必拘於形式。”
“真的麼？”薛鴻現眸中光亮一閃，掩飾不住高興。沈珍珠也深自為薛鴻現歡喜，更是仰慕薛鴻現的師傅，此生緣慳一面，本朝崇尚佛法，她雖不通佛經，對這般的奇人，唯有深深謙卑。
沈珍珠道：“鴻現，你喜愛四處遊歷，從此以後，正可以和你的林致姐姐一起，相伴暢遊天下。林致醫術超絕，可救死扶傷；你一身卓絕武藝，正可懲惡扶弱，何其快意，也正正契合你師傅的心意。”薛鴻現連連點頭。
慕容林致卻低泣起來，“說什麼醫術超絕，我……我這樣沒用，竟然不能救你……”薛鴻現大驚，“林致姐姐，你說什麼！”
沈珍珠本不想相瞞鴻現，且今日李豫尚未回宮，正好有事情要交待給她們二人，便輕描淡寫將自己病重不治的事情說了。薛鴻現一聽，又禁不住嗚嗚哭泣，連聲道：“你不會是真的，你們別糊弄我！”
沈珍珠笑著拉起薛鴻現的手，說道：“你是大姑娘了，怎麼動不動就哭？可見你跟隨師傅學佛不到家，我即便是去了，也是佛語有云的——到了那常樂我淨的極樂世界，遠避世間的喧囂，有什麼可傷心的。”
薛鴻現只是搖著頭哭，說：“說什麼常樂我淨，渾說的，我只知道從此世上沒就有你沈姐姐了！”
沈珍珠見時間不早，李豫快要回來，忙正色道：“好了，今日正好你們都在，我有事要託你們。”笑笑，“林致，多謝你，讓我能熬到現在還不露形跡，我只是擔心能否順利生產，產後，又還能活多久。”
慕容林致哽聲，“放心，有我在，你必能順利產下孩子。”
沈珍珠面上歡喜起來，期待的看著她：“等產下孩兒，我還能再活三個月麼？”慕容林致不忍於她對視，別過頭，“一定能。”
“那便太好了！”沈珍珠更加歡喜，“待孩兒三個月後，我立即隨你們二人出宮。”
慕容林致倏的扭過頭，“你真是瘋掉，你怎能在那時隨意走動，你現在瞞著李豫還可以，怎能到那時，還瞞著……他！”
“我只是，不想死在他的面前。”沈珍珠低頭慢慢說道，“他若知其中究竟，必定會負疚終生，悲痛已極，我實不忍他傷心。”
慕容林致道：“可你這一走杳無音訊，叫他天天等待，豈不是更令人痛苦？”
沈珍珠道：“他若能榮登九五，日後身為一國之君，必會有無盡的國事糾纏於他。”起身拉開几案下屜鬥，由最下面翻去一疊物什，展開，卻是齊齊整整寫好封皮、上了漆封的信箋，遞到薛鴻現手中，說道：“鴻現，我這裡有數十封書信，日期已註明，待半年之後，你便送第一封與他，說我還想再去華山一遊，以後每隔一年半載，你便按期送信。”
慕容林致道：“難道你不擔心他真的到華山，或者你標註的其他去處，四處尋找你？”
沈珍珠道：“那他必然是找不著的。我最明白他，他必不會因為我而耽誤國事，他尋我不著，但仍知道我尚在人間，留著一絲念想，也是甚好；或者，時間一長，他以為我寄情山水不願回宮，心存怪怨；或者，漸漸將我忘卻，那是更好。時間愈長愈好。或者，再過數年，你們告知他我的死訊，只要他沒有親眼目睹，也不會十分傷心。”肅顏，對薛鴻現道：“妹妹，你一定要幫我這個忙。你在四處遊歷時，偶爾以我的名字或高月明之名留下蹤跡，讓他，讓我的兩個孩兒，都認為我尚在人間。”她笑一笑，自嘲道：“其實我也恁是自私，終究還希望他永遠記得我。”停頓一下，又慢慢說道：“不過，最好忘掉我。”
三人都沉默。沈珍珠又對薛鴻現說：“涵若也在這裡，你若有空便去陪陪她，多開解一番。她現在，恐怕心中有些怨怪我的。”嘆了口氣，“涵若，很好。日後，我只盼望她能陪著俶。”