四月，肅宗依然病勢沉篤。
四月二日，下詔令太子李豫監國。
沈珍珠雖已近臨產，但暗地觀察宮中內侍、宮女，個個謹言慎行，除人盡皆知的心腹親信，皆對張皇后與李豫不偏不倚，政局之微妙僅從宮中諸人身上，都可見一斑，更勿談朝廷上那些圓滑世故的大臣——此際形勢不明，坐山觀虎鬥本是最佳選擇。她常在午夜忽然驚醒，緊張得無法喘息，李豫多次附耳溫言而篤定的勸慰她：“絕不會有事，信我，所有的事情，我都已經部署妥當。”有時也會輕聲謔道：“皇后之位，不過是正朝你招手罷了。”
她不是不信他。他愈是沉穩，不動聲色，便愈有驚人後著。然而她還是覺得山雨欲來未來，一切未成定數，身體與心理都恰如繃緊的弓弦，隨時可能崩裂。
初五日，沈珍珠方起床梳洗畢，便有內侍上前通傳道：“太上皇有請太子妃娘娘。”
是“請”而不是“召”，沈珍珠仔細地瞧了這前來通傳的內侍一眼，高力士已被流放至巫州，玄宗身邊貼身親近的內侍寥寥無幾，均是跟隨左右十年以上的，這名內侍正是其中一名。李豫早已叮囑她這些日子不能隨意出宮行走，然而召見她的是太上皇，她怎能不去。
方出宮門，嚴明閃身出來，揖禮道：“某侍奉娘娘出宮。”沈珍珠微笑點頭。
玄宗回長安後，本居太極宮甘露殿，後遷居興慶宮。由延喜門出東宮，過興永、興安、永嘉三坊，行了一個多時辰，肩輿進入興慶宮，至興慶門下肩輿，此際沈珍珠身子已十分笨重，扶著宮女的手，步行一炷香時間，屏退宮女，獨自踏入南燻殿。
南燻殿已經顯露出灰敗破舊，黃銅瓦片黯淡了色彩，四面空蕩無人，原本紫紅的垂幔因著日久未更替，積灰成塵，成了深褐色，兀自迎風招展著。曾幾何時，這裡繁花似錦，貴妃輕捻荔枝，緩歌曼舞。
“你來了。”垂幔後透出蒼老的聲音，一隻乾枯的手分開紗幔，玄宗佝僂著腰慢慢走出來，他沒有戴冠，白髮禿落，比前幾個月沈珍珠看望他時，又顯老態幾分，沈珍珠不由心頭一酸。玄宗看了沈珍珠一眼，搖手道：“你都這副模樣了啊，免禮，自己坐下罷。”走到龍椅前坐下，嘿嘿朝天笑了幾下，說道：“現下宮中太亂，朕還以為你不敢出宮來看朕啦！”
沈珍珠坐下笑答：“只要是陛下召喚，珍珠豈能敢辭？”
玄宗審視般看她，“你不怕有人冒朕名義將你劫持？要知你現在炙手可熱，俶兒固然將你守得嚴謹，皇后卻是時刻想將你握在手心，你可是足抵千軍萬馬的法寶。”姜果然是老的辣，沈珍珠暗自欽佩，太上皇雖孤守興慶宮，卻對宮中形勢瞭如指掌，那些老宮人中，恐怕還有不少忠心舊主，暗充耳目。也正顧慮這一點，肅宗和皇后才會逼迫玄宗遷居，流放高力士吧，畢竟是深自忌憚的。她淡雅一笑，答道：“因為陛下是說‘請’珍珠，並非是‘召’。”
“哦，”玄宗咳嗽半聲，“不過是朕的口誤，難道你還能體出什麼玄機不成？”
沈珍珠欠身答：“正是陛下從不對臣子們說‘請’，若要假冒陛下名義，必會說‘召’，所以珍珠來了。況且，無論如何，若有人想對珍珠不利，也絕不敢在光天化日下動手，落人口實。”
玄宗點頭，“好，好”，忽的嘆氣道：“你倒是常來看朕這過氣之人，唯有俶兒，從來沒有來過。”仰首望著頭頂黯淡的黃銅瓦片，嘆息連連，“朕有些想他了。”
“俶，他是近鄉情怯，”沈珍珠低聲，“當年是他……以致貴妃娘娘魂斷馬嵬坡，以致陛下現下孤孓悲傷，他是不敢面對陛下而已。”
“你們都錯了。”玄宗依舊望天，自言自語般，“你們都以為朕現今是為玉環難過，其實不是——”沈珍珠微微抬頭，玉環，乃是楊貴妃小字。
玄宗說：“朕這一生，只為一個女子動心動情，她，不是玉環。”
天下人都知曉貴妃寵冠六宮，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來，盛名也好，罵名也罷，都將流傳千古。然而玄宗竟然在此時說，他所愛的，不是她。天下最大的秘密，恐怕莫過於此。
“朕此生傾心相許的，唯有惠妃。只可惜，她姓武，天下人都不答應，她做不成皇后。”玄宗淡然說道。
竟是武惠妃。
沈珍珠來長安時，武惠妃早已薨逝。嫁與李俶後，楊貴妃正聖眷隆厚，武惠妃彷彿是宮中禁忌，極少有人談論，故而她對惠妃知之甚少，唯知惠妃是則天武后的侄孫女、恆安王武攸止之女，生壽王瑁、盛王琦、咸宜公主和太華公主，開元二十五年，惠妃與李林甫構陷太子瑛、鄂王瑤、光王琚，竟令玄宗廢三王為庶人並賜死，未過多久武惠妃亦因病薨逝。
玄宗繼續說道：“她想做皇后，可是朕做不到，所以明知她構陷我的三個孩兒，朕也由她去。她還是嚇壞了，一病不起，這樣早早的就去了。”深深嘆口氣，滿懷惆悵，“至於玉環，不過是長相酷肖她，朕不顧一切將她搶來，看著玉環，就像日日看著她尚在人間。朕身為天子，卻只能讓心愛女子為妾，是朕有負於她，可是身為天子，也不能率性而為，棄萬民心意不顧。”
“所以，玉環她曾求朕立她為後，朕不能答應。她楊氏一門權傾朝野，朕豈能不知？朕扶持楊氏，不過是讓楊氏與李林甫、安碌山相互剋制。此外，有些東西，朕也不能不用心考慮。當年你與貴妃的外甥女同時入選廣平王嫡妃之位，最後，你被納為嫡妃，崔氏女兒僅為孺人，常人都道是太子一力爭取，你可知，內中真相究竟如何？”
沈珍珠聽玄宗述說往事，沉湎其中，忽地聽到說至自己，不禁大驚站起直望玄宗。
玄宗不動聲色，語調平緩，“那是朕的決定。朕絕不會讓楊家之人做朕的正牌孫媳，楊家如此坐大，必將尾大不掉，此乃帝王大忌。可惜朕還是太重玉環，哦，不是，應當是惠妃，令天下失心，更看錯安碌山那白眼狼，竟讓他起兵謀反，大唐江山幾乎毀於一旦，朕真乃罪人，不知如何面對高祖太宗……”他反悟其身，沉思容斂。
沈珍珠往常看望玄宗，不過是家常緒話，從沒聽他說過這麼多話，也從沒想到他會對她說出這麼多的隱秘，震撼同時，一顆心也怦怦亂跳，覺得今日情形奇怪，玄宗恐怕另有深意。
卻聽玄宗慈愛的對她說道：“你素來聰明絕頂，今日朕對你說了這麼多，你可明白了？”
沈珍珠怔了怔，不明其意。
玄宗道：“你本是個極好的孩子，從當年在此殿中朕第一眼看見你，便喜歡上你，也一力撮合，讓俶兒也能喜歡你，冷落崔氏孺人。然而，朕沒有料到，俶兒竟對你如此上心，比朕之當年對惠妃，有過之而無不及。俶兒從來決斷果敢，隱忍多謀，這番與皇后暗鬥，必能勝出。他定會立你為後，可是，你曾落叛賊之手，也曾四方飄零，朝中上下多有議論，你怎堪為後？這尚是小事，君王可寵幸萬千女人，卻不能獨愛一人，否則必會慾令智昏，於國於家，百害而無一利，朕便是最大的前車之鑑。俶兒之材，可為大唐中興良主，朕必須為他作一決斷。”
沈珍珠明白了，她一點一點抬起頭，極力笑道：“陛下，其實無需您做決斷。”她也不能再活多久。
玄宗似乎沒有聽到，只接著說道：“所以無論怎樣，你不要怪朕。你放心，俶兒絕不會輸。”說到這裡，輕輕擊掌。
由殿旁角門閃出一人，尖著嗓子朝玄宗揖禮：“奴婢替皇后娘娘謝過太上皇！”沈珍珠定睛一瞧，竟是李輔國！
玄宗朝沈珍珠揮手，“你隨他們去吧，勿要怪朕。”李輔國朝身後揚手，頓時閃出兩名身強力壯侍衛，李輔國恭身對沈珍珠道：“娘娘，請——”
沈珍珠毫不猶豫轉身，朝李輔國走去，玄宗當年對親生兒子尚能下手取命，此時怎會顧忌她腹中胎兒？將她交予皇后手中，必是用來威脅李豫，無論能否成功挾制李豫，她懷孕之身皆難以承受這樣的折騰，多半九死一生。她此際若大呼救命，嚴明遠在殿外，未必能救出她，說不定還會危及胎兒，現在唯有她自己，方能設法保全腹中孩兒。
李輔國再一揚手，一內侍端著一盅酒奉與玄宗，李輔國賠笑道：“這是皇后娘娘孝敬太上皇的，夜郎國方進貢的美酒，請太上皇慢慢享用。”玄宗淡淡的看那盅酒，目光停留片刻，道：“朕知道了，你等皆退下吧。”
沈珍珠被看押著朝興慶宮側門走，出廣禮門，已有肩輿侯備，李輔國諂笑著說：“娘娘請上轎。”沈珍珠冷冷看他，正欲上轎，忽聽興慶宮“錚”一聲清越鐘鳴，接著再“錚——”連鳴三下，沈珍珠立在當地，一時竟呆住——宮鼓連鳴四下，一短三長，正是皇帝駕崩喪鐘。她轉身怒指李輔國，氣息急促：“你，你們！太上皇……”
李輔國恭身尖笑：“上皇老邁，今日晏駕亦屬高壽。”
沈珍珠一陣暈眩，李輔國忙上前支撐住，道：“娘娘保重。”沈珍珠定定身形，揚手過去，“啪”的一掌擊至李輔國面上。李輔國後退兩步，撫著臉，已是極怒，好不容易忍住不發作，冷哼道：“娘娘好生厲害，老奴記下了。”倒也沒對她怎樣，招手讓兩名侍衛將沈珍珠雙手捆住，嘴中塞了毛巾，強扶坐入肩輿中。
肩輿抬著她不停歇，從帷簾的隙縫中她看到，自己已被抬入大明宮，由側旁小道繞過紫宸正殿，被半拉半扶著下肩輿，取了她口中毛巾，推入紫宸殿後一間小小房舍。
沈珍珠腳下踉嗆，尚未站穩，聽得角落裡有人驚呼：“沈姐姐，你怎麼也被抓來了！”室中有些黑暗，沈珍珠暫未適應，循聲往那個角落慢慢走去，低頭仔細一看，竟是張涵若，面有汙跡，衣裳上四處是利刃劃痕，手足被極粗的繩索捆得牢牢的，綣在角落中無法動彈，想是顧忌其會武藝，怕她逃脫。
沈珍珠省過玄宗對她說的話，簡略的將如何被李輔國捉來經過一一說了。張涵若憤恨罵道：“這個閹狗！我家的兵馬全被他害了！”沈珍珠驚問究裡。張涵若道：“昨日殿下與我商討，要我集齊張氏兵馬，若皇后有異動，由林洪調配，殺入內宮清君側。可昨晚我出宮與一眾將領會面時，竟被李輔國知曉，率兵將我們團團圍住，指我等造反。林將軍為護我突圍，被亂箭射死，其他大部分將領捉的被捉，殺的被殺。我也被他們活捉。”說到這裡，悲慼不已，尤其林洪將軍隨她征戰多年，情誼尤深，如同兄妹。
沈珍珠艱難的滑下身子，坐到張涵若身側，無語是最好的慰藉。
沉靜良久，沈珍珠方開口說道：“涵若，你一定很怨我吧。”
張涵若側首看她一眼，轉過臉，努力閉眼，又強自睜目，頓挫有力的說道：“不是怨，是恨。既生瑜，何生亮。是這樣的恨，你明白嗎？”
沈珍珠緩緩重複：“既生亮，何生瑜。”幽幽嘆息。
“我一直以為，殿下可以將你忘卻，我可以代替你，”張涵若語氣和緩下來，語調如入夢境般迷離，“他從前那樣寵我，我以為，他待你也不過那般。可在你回宮的那一刻，我就知道錯了，一切都錯了——你看你的眼神，是我做夢也不敢想的。他從來沒有這般看過我，甚至，在你回宮後，幾乎沒有正眼瞧過我，連眼角的餘光也吝惜分我一成半成。”
“可你還是這樣肯幫他，涵若，你能為他做的許多事，我是做不了的。”
張涵若苦笑：“因為我無法控制自己，我能做的，我都做了。至於你，沈姐姐，你可知道，殿下從來不需要你幫他做什麼，他需要的，不過是你在他身側，與他相伴。這，或許就是你和我，之於他的分別。沈姐姐，你確實樣樣都好，可我就是不明白，我又有哪一樣稍遜於你。”
“他需要的，不過是你在他身側，與他相伴。”沈珍珠心念大動。
原來如此，原來如此。
連張涵若都能看清看明的東西，為何她一直無法理解，執意以為有助於他，方是有利於他。為了這，她錯過了多少？
她發怔半晌，才說道：“涵若，沒想到你我姐妹，在此時此地，方能敞開心胸。既生瑜，何生亮，若有一日，諸葛孔明不存於世，那周瑜便不會再發出這樣的哀嘆了。”
張涵若愣了下，“沈姐姐，你的話是何意？”
沈珍珠笑笑，正待說話，聽得房門“咯”的一響，陽光射入房中，光線大亮，一群人簇擁著張皇后與李輔國走了進來。張皇后髮簪金鳳，走近俯下身看沈珍珠與張涵若二人，髮髻上的簪佩珠飾悉索作響，嘴角含著得意的微笑，對李輔國說：“你辦事果真牢靠，有她們二人在，事情已經成了一半。”李輔國眉開眼笑：“是皇后娘娘智者千慮，有統御天下之才。老奴不過鞍前馬後效犬馬之勞而已。”張涵若怒從心起，張口欲罵，李輔國一招手，兩名侍衛上來，又用毛巾堵住二人的嘴。
張皇后帶著笑意的微“哼”聲，道：“李大人，你是越來越會說話了。”揚聲朝外喚道：“程元振！”
程元振在室外高聲答“喏”。沈珍珠聽在耳中，雖早知程元振已投靠張皇后，仍禁不住心中惋惜，程元振這樣的人才，似乎不該如此，可權勢誘人，許多事也難說。
張皇后令道：“你速去東宮傳話，道皇上病情危殆，令太子火速至紫宸殿。”
李輔國插言：“太子一向謹慎，若發覺有異，不肯來？——”眼角溜滑滑的在沈珍珠與張涵若身上穿梭。
張皇后冷笑，“程元振，你自然要捎帶提醒一句太子殿下，他的兩位妃子，可都在紫宸殿中翹首等待他。”
李輔國又道：“這可是將話挑明瞭，若他還是不肯來呢？”
張皇后又曲下身子，嘴角上挑，看看沈珍珠，又看看張涵若，“那便只能先奉上她們其中一位的頭顱了。李大人，你看，到時是先向哪個下手呢？”
李輔國面色微微一白，指向張涵若道：“自然是先從良娣開刀，至於太子妃嘛，身懷龍種，還是留著後手吧。”
張皇后哈哈長笑，“好，就這樣！”問：“紫宸殿中都預備好了？”
李輔國笑道：“萬無一失，只等太子一來——”做了個以刀砍下的手勢。
張皇后滿意地點頭，又問：“越王到了沒有？”
李輔國道：“已在路上，馬上就到了。”
張皇后不屑的“哼”道：“真是膽小怯懦，磨磨蹭蹭，這樣久還沒有至。”
李輔國賠笑，“這可不正好，待他登上帝位，天下大事都可但憑娘娘做主。”
張皇后想了想，覺得極對，道：“也罷，算我替他操心一番。帶她們二人到前殿去吧！”自有侍衛上前，半拖半拉將沈珍珠與張涵若帶出房間。