綠竺躺在床上，睜大眼盯著紗帳邊角墜著的流蘇，全無睡意，卻一直躺著。
外面桌上的午膳已經涼了，她卻一口未動。
自從那日打海棠院門前回來，她就沒有食慾，府裡的人都以為她又病了，請了大夫來查看，卻查不出病因。
胸中像堵著一團棉花，鬱悶無比，卻無從宣洩。
雖說男人三妻四妾在大清國是尋常事，赫連表哥貴為貝勒，將來即便跟她成了親，總要添一、兩個側室的，何況現在還沒娶她過門呢，她憑什麼爭風吃醋？
但她就是不能容忍心中完美無瑕的他跟別的女人有染，就像心愛的衣裙沾上塵埃，讓她心疼不已。
她是否太不守本分了？
從小娘親就教育她，身為女兒家，就該以男人為天，男人說什麼、做什麼都是對的，自己只要服從就好。可她為什麼如此不守規矩，竟然敢在大街上責罵他？
表哥此刻一定厭惡她了吧？對，一定是的。誰會喜歡她這樣的女子？他對她這樣好，她卻因為這種「小事」而與他鬧得天翻地覆……她若身為男兒，也不敢娶這樣善妒的女子。
但她不後悔，因為她知道，如果嫁給這樣風流的男人，她會一輩子以淚洗面，像她那苦命的姨媽一樣，躲在佛堂深處終老。
「小姐－－」正沉思著，杏兒掀開簾子進來，輕聲道：「小姐您身子還舒坦嗎？外面有人想見您，如果您還正睏倦，我就打發她走。」
「那人是誰？」綠竺懶懶地問。
「是繡坊老闆娘派來的，說您上次訂的絲線到貨了，她給您送過來。」
「貨？」她疑惑地蹙眉，「我沒有跟老闆娘訂什麼絲線呀！」
「那大概是繡坊的人弄錯了，我這就打發她走。」
「等一等！」綠竺越想越覺得事有蹊蹺。那老闆娘不是個胡塗的人，這麼多年了，何曾將這種事弄錯過？「那人長什麼樣？」
「嗯……看上去不像學徒，長得可漂亮了，穿得也好。我本來讓她把絲線交給我，但她怎麼也不肯，非要當面見您不可。」
「知道了。」聽了這話，忍不住好奇的心，綠竺支起身，「替我打洗臉水吧，我去見她。」
一更好衣，來到偏廳，便見來人坐在窗邊喝茶。
杏兒說的果然沒錯，那女子穿著上好的桃紅色旗袍，十分明豔美麗，絲毫不像繡坊裡的學徒……不，應該說，絲毫不像繡坊裡的人。
桃枝見綠竺進來，緩緩站起，笑顏如花地道了個萬福。
「格格您家裡的秋菊養得真好，我那兒也有一盆綠菊，卻總不見它開花。」她的聲音如鶯啼燕囀，悅耳至極。
「我可不是什麼格格。」綠竺向她回個禮，「別那麼客氣。」
「聽說董小姐算半個旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我稱您為格格並沒什麼不妥。」桃枝答。
「那是早些年的稱呼了，如今改了慣例，我可不敢當。」綠竺細細地打量她，「-剛才說，-那兒有一盆綠菊？如此名貴的品種，我到繡坊去的時候怎麼從沒見過？」
「『我那兒』是指我家，不是指繡坊。」桃枝淺笑盈盈。
「哦。」綠竺實在摸不透來人的底細，眼神更為迷惑了，「聽說-是送絲線過來的，絲線在哪兒呢？」
「那不過是我為了見小姐您編的一個謊話，」桃枝攤開空空的雙手，「其實我什麼也沒帶來。」
「-非要見我，到底有什麼事？」
「其實我是為了一個人而來。」
「誰？」綠竺抬眸問。
「那個人得罪了您，正苦惱得不得了，我是同情他，實在看不下去他傷心的模樣，所以才代他來求您原諒。」
「他到底是誰？」腦中像是意識到了什麼，綠竺身子一顫。
「唉，在這兒可說不清楚，董小姐是否願意隨我來？到了那個地方，您自然就明白了。」
綠竺懷著好奇，終於點了點頭，吩咐備車，隨她出了門。
不久，車子在桃枝的指引下，停在某處。
綠竺掀簾一瞧，立刻愣住。
這個地方並不陌生，相反的，她太熟悉了，雖然她從來沒有踏入這兒半步。
這裡就是海棠院。
看到那招搖的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是為了誰來求情。
「董小姐不願意下車嗎？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐裡面備了上好的茶，還打算請您瞧瞧咱們這兒的綠菊呢！」
她的身子向後縮了縮，迴避道：「我怕進去了，會打擾-們做生意。」
「嘿，董小姐是怕聲名受損吧？畢竟好人家的女孩子不會到青樓來。」桃枝體貼道：「不過不必擔心，這會兒沒有客人，所以絕不會有外人知道您來過。」
人家已經把話說成這樣，她怎麼還好意思拒絕呢？
何況，心中真的癢癢的，她很想知道，這女子帶她來這兒的目的到底跟表哥有什麼關係。
於是壯著膽子，提著裙子，綠竺緩緩步入這個她作夢也不敢想象自己會來的地方。
一股脂粉的氣味混著花香迎面撲來，她定睛瞧了瞧，發現裡面華美得令人炫目，也難怪，畢竟這是京城裡最熱鬧的妓院，出入的都是王公貴族。
「不知姊姊-怎麼稱呼？」綠竺問。
「呵，『姊姊』二字不敢當，董小姐叫我『桃枝』就好了。」桃枝回答。
說著引她直往前走，穿過長長的遊廊，來到一間偏僻的小屋。
小屋雖然偏僻了些，卻十分清幽雅緻，透過微啟的窗子，可以看到花園中婆娑的樹影。
「這兒是貝勒爺包下的，他每次來，只到這屋裡喝茶。」桃枝投來一個示意的眼神，「董小姐不會不知道我指的『貝勒爺』是誰吧？」
「是他……他是叫-來找我的？」綠竺坐到椅子上，想到這把椅子也許就是他往日常坐的，不禁有些獸住。
「不、不是，只不過他跟我提了許多關於您的事。」
「他跟-提起我？」呵，看來這個青樓女子與他滿親暱的，竟然可以與之在背後談論她。
「他說那天的事不過是一個誤會，可惜您不信。」
「誤會？」綠竺澀澀一笑，「-也說了，這屋子是他包下的，既然他經常來這兒，又怎麼可能是我誤會？」
「但他來這兒的目的跟您想的不一樣。」
「我倒不知道，原來到青樓來的男人，目的還有不一樣的。」綠竺更加不信。
「呵，貝勒爺就是一個異類呀！」桃枝忍俊不住，「他從不碰我們，他只是看我們。」
「看-們？」綠竺詫異地抬眸。
「對，看我們的裸體。」
「看-們的裸體？」綠竺驚叫起來，「這、這還不算跟別的男人一樣？」
「不知道董小姐喜歡西洋畫嗎？」桃枝並不回答，只淡淡地問。
「見過幾幅，覺得還不錯。」剛才談論的事跟西洋畫有什麼關係？
「那麼請您看看這個，」桃枝站起來，從屋裡捧出一本畫冊，「不知道您覺得這上面的畫怎麼樣？」
綠竺滿臉迷惑地翻了翻那冊子，只見那上面畫著千嬌百媚的各式女子，但沒有著色，只用黑色的筆在白紙上深深淺淺地描出人物的影。
「聽說這個叫素描，學好它，將來就可以畫正經的西洋畫了。」桃枝解釋道。
「這些是誰畫的？」綠竺不禁問道，但話一出口，馬上意識到什麼，她驚愕地睜大眼睛，「難道……難道這些是……」
「您猜得沒錯，是貝勒爺畫的！」桃枝含笑點頭。
「我從來不知道他會畫畫，他從來沒跟我提過……」她不由得喃喃自語。
「所以，他到這兒來，主要是替我們畫像。人家不明白其中原因，還以為他是個浪蕩子。您看，之前您也誤會了吧？」
「可是……畫畫就畫畫好了，為什麼要看-們的裸體？」綠竺依然耿耿於懷。
「沒見過女子真實的身體，又怎麼能把我們畫好呢？人家西洋人畫女子，都是從描繪裸體開始的，等到熟練了，再添上衣服，人物自然就栩栩如生。」
「可他要畫畫，也不用天天跑到這兒來呀……」畢竟得在乎一下自己的名聲吧？
「不上這兒來，他能到哪尋著肯讓他畫裸體的女子？唉，偌大的大清國，也惟有我們這些賣身的可憐人，才肯陪他練筆呀。」
桃枝瞧著綠竺青一陣紅一陣的臉蛋，不禁感到好笑。
其實，她一開始是想把學琴的事告訴對方的，但想到那樣會牽扯出另一個善意的謊言，反倒加深誤會，於是，才把這畫冊搬了出來，反正這也是事實。
風流浪蕩的貝勒爺原來竟是個勤奮的畫家，呵，多麼好玩，這樣的秘密叫她怎麼守得住？
其實，這樣做，除了同情他之外，還帶有一份報答吧？
記得他總是與那些紈-子弟相爭，買下她們的初夜……其實，那些所謂的初夜裡，他根本沒碰她們，只是為她們作畫，讓她們可以把處子之身多留一日。
雖然，做為青樓女子，總要破瓜的，但多留一日，也算是對自己的安慰。
為此，海棠院的姊妹們都很感激他，聽說他這次遇上難事，都出謀策地想幫他贏得美人歸。
「我不知道……我真的從來也不知道……」綠竺不斷地囁嚅，整個人都僵了。
心中霎時充滿愧疚，責怪自己當初不該那樣衝動，不該說出那樣絕情的話語。
而愧疚之餘，藏不住的喜悅攀上眉梢。
總算她沒有看錯人，她從小到大都愛慕的表哥，仍是那樣華貴高潔，不負她那些痴迷縈繞他的目光。
跨進海棠院的時候，赫麟忍不住朝對面的繡坊看了看。
他已經好久沒見到綠竺了，有時候，會隱隱期待她忽然出現在自己面前，哪怕像那天一樣向他興師問罪。
但他知道那是不可能的，她已經跟他決裂，即便想聽她罵他，也不可能了。
其實這樣也好，至少，他不用再欺騙她，不用再繼續偽裝另一個人。
如果她就此對他死了心，也等於她對大哥赫連死了心，縱使將來知道大哥娶了別人，也不會再發生類似於墜馬的慘劇了。
反正遲早要與她分離的，總不能騙她一輩子吧？心中的疼痛隨著消逝的時光，也會漸漸淡去，他覺得自己可以嘗試忘記她。
「貝勒爺來了！」
一進門，迎他的竟不是玉媽媽，而是桃枝。
「我正在等您呢！」她笑盈盈地說。
「桃枝姊姊，我也正要找-，」赫麟回答，「有件事想跟-商量。」
「哼哼，我知道，你想跟我說，從今以後不再跟我學琴了，對不對？」
「-怎麼知道？」他一怔。
的確，他不想繼續讓自己的手指受折磨了，笨拙的他哪來的音樂天賦？就算彈斷了五指、就算學一輩子，也比不上大哥。
何況，他如今已沒了聽眾，為誰學呢？
「不用功的學生，這些日子你不來，我就猜到了！」桃枝笑鬧著戳戳他的腦門，「這麼沒耐性！那你的西洋畫呢？還畫不畫了？」
「那個當然還要繼續。」畢竟畫畫是他天生感興趣的東西，學來並非為了討好誰。
「好，小屋那兒我已經替您備好了畫具，這就請吧。」桃枝往庭院的深處指了指。
「今天就暫時不畫了。」赫麟意興闌珊地道。這陣子，他做什麼事都提不起精神，一枝筆也日漸荒廢了。
「不行、不行，今天非畫不可！」她拉著他就往裡面走。
「為什麼？」畫不畫是他自個兒的事，她為何如此著急？
「因為我們海棠院新添了個姊妹，她想求貝勒爺您替她畫一張像。」桃枝的笑意中藏著古怪。
「今天真的不行，」赫麟不明箇中原由，連連推託，「這些日子沒好好練筆，手都生了，我怕畫不好。改天吧，改天我一定……」
「擇期不如撞日，誰知道改天您什麼時候有空？」桃枝不依不饒，不肯放手，「我們這位姊妹又不是什麼鑑賞家，只想見識見識你的墨寶。您隨便畫一張就行，不用太認真。」
「可是……」赫麟還想掙脫，不料桃枝把眉一橫，故作生氣地-起腰。
「哼，貝勒爺這麼不給面子呀？好好好，那您走吧，我們不敢留您，可是將來想畫畫的時候再回來找我們，也沒那麼容易了！」她威脅道。
「呵呵，桃枝姊姊，我哪敢不給-們面子呀？上次被-們整得還不夠慘嗎？」赫麟苦笑，「好吧，算我怕了-，請帶路吧。」
「這就對了！」桃枝連忙帶領他加快腳步，頻頻側眸投來曖昧的微笑，「貝勒爺，您待會兒見了我們那位姊妹可不要太吃驚哦。」
「怎麼，她是個天仙般的大美人？」他心不在焉地答。
「嘿嘿，我敢打賭，您見了天仙不會吃驚，可見了她準會嚇一跳！』她神神秘秘的語氣。
說著來到小屋門前，桃枝停住腳步，站在外面並不進去，只把赫麟往裡一推。
「貝勒爺，您好好畫吧，我不打擾您們了！」順手將門一關，她輕快地去了。
外面陽光明亮，剛剛進入昏暗的屋內，赫麟的眼睛有些不適應光線的忽變。
他揉揉眉心，過了好一會兒才看清，原來屏風前的躺椅上，早已斜依著一個女子。
女子渾身裹在輕紗裡，就連臉上也蒙著一層蒙-的面紗，深秋的炭盆裡生了火，燻得她的體香在空中瀰漫。
赫麟胸中一顫。這體香，跟他熟悉的一個人如此相似……
「這位姊姊，我們以前沒見過吧？」他露出笑顏，支起畫板，「不知該怎麼稱呼？」
她沒有回答，只是定定地望著他。
他可以感覺到，那面紗下的目光，是清澈而炯亮的。一種奇怪的感覺在他心中浮起，他覺得，他們肯定在哪兒見過。
「姊姊既然不願意回答，我也就不多問了，」赫麟又自行笑了笑，緩緩拿起畫筆，「不過我有言在先，這枝筆我已經多日不碰了，所以畫出來的東西未必能入姊姊您的眼。」
「請等一等。」女子的聲音忽然輕輕傳來，像風。
赫麟一驚，筆「啪」的一聲，頓時落在地上。
這聲音……這聲音也像極了！此時此刻，他已經完全可以確定眼前的她是誰，但他卻不敢相信。
她怎麼會出現在這裡？又怎麼會肯跟他說話？
「貝勒爺您先別急著畫呀。」綠竺慢慢站起來，褪掉面紗，玩笑道：「我還沒準備好呢。」
「-……-怎麼會……」終於得見廬山真面目，雖然早已猜到面紗下是怎樣的一張臉，但一見之下，仍然讓他瞠目結舌。
「怎麼會在這兒？」綠竺朝他靠近，「因為我遇到桃枝姊姊那樣的好心人，她讓我知道，那天的事……是我誤會了。」
身為大家千金，一直以來她都以為青樓女子如梅毒天花一般，不可接觸。但這一次她見到桃枝後才明白，其實自己蔑視的人並非如她想象的不堪。
原來，有好多事，都不似它的表面，她不該衝動地判斷對錯。
所以，她現在願意稱桃枝為姊姊，願意接受桃枝的幫助，再次踏入這個地方，等待他。
「綠竺……」赫麟只覺得此刻腦中似有澎湃潮水，他完全不知道自己該說什麼、該做什麼。
他看到心愛的女子恢復了往日對他的笑顏，看到她婀娜地走過來，倏地，她手一揚，身上的輕紗像蟬翼一般脫落。
藕一般的手，玉一般的腿，雪白如凝脂的肌膚滲出淡淡的粉紅。她此刻全身上下，除了一片紅菱肚兜，再無其它遮掩的衣物。
「綠竺-……」赫麟的呼吸頓時緊了，僵立在原地，手足無措。
「表哥，我準備好了，你可以開始畫了。」綠竺害羞地低下頭細語。
她的行為舉止一向端莊，何曾如此放浪過？但為了彌補自己的過失，只能硬著頭皮如此做了……
表哥會原諒她吧？心裡懷著愧疚，一直找不到向表哥道歉的方法，終於，在看到他從前為花娘們畫的裸體西洋畫後，一個大膽的想法油然而生。
其實這樣也沒什麼，她是他的未婚妻，將來他遲早會看到的……如果，他還願意讓她做回他的未婚妻。
「為什麼……為什麼……」他看著與往日截然不同的她，驚愕於她的勇氣，呆呆地囁嚅著。
「因為我不想讓你再畫別的女人了。」她凝視著他的雙眸，「表哥，以後只畫我一個人，好嗎？」
從前他到青樓來，是因為他找不到可以供他作畫的女子，現在有了她，便可以不用再來這種是非之地了，畢竟，經常光顧這兒，傳出去對他的名聲總不好。
再說，她心裡也有一絲抑不住的醋意，雖然知道他跟這些青樓女子之間沒有什麼淫穢的關係，但一想到他的筆尖在勾勒著這些女子的胴體，她就忍不住鼻子酸酸的。
如果可以用自己的身體來幫助他，她不在乎脫掉一兩件衣服。
「表哥，可以嗎？」她已經走得離他很近很近了，「你……你想畫我嗎？」
聲音很低，泛出一種前所未有的沙啞，卻格外迷醉動人，連綠竺自己都聽得心尖打顫。
她只覺得四周有一種鬼魅的力量，把她變得不像往常的自己，把她和眼前的男人都被帶入一個莫名的地方。那地方有白茫茫的霧色包裹著他們，讓他們可以為所欲為。
她忽然閉上眼睛，雙手攀上赫麟的脖子，將櫻唇奉送到他嘴邊。
「表哥，我好想你……那天的事，真對不起……」
這句話，像一聲輕嘆，直嘆到赫麟的心坎深處。
他的喉結滾動著，艱難地嚥下自己的慾望。有一刻，他的慾望還差一點就要爆發了……
但窗子忽然被風吹開一道縫，秋日的寒涼無聲無息飄入屋內，讓他赫然清醒。
不，他不可以吻她，這一個吻深入下去，結局將不可收拾。
他也不可以畫她，這片紅菱肚兜如果褪去，他們之間的關係，再也沒有那麼簡單了……
他應該用力記住，自己只是一個冒充大哥照顧她的冒牌貨，並非她真正的心上人。
如果有朝一日她知道了真相，還不知會怎麼責怪他呢，如果他此刻按捺不住要了她，那麼她可能不止怪他，還會恨他！
他是在做一件好事，千萬千萬，不能將好事變為壞事。
而且，出於自尊，他也不能容許自己身下的女人在與他纏綿的時候，嘴裡叫的是另一個人的名字。
為了愛她，他已經夠卑躬屈膝的了，不能再退步了，實在不能了……
赫麟猛地向後一退，推開懷中柔軟的身子。
「表哥，」綠竺懵懂地睜開眼睛，「怎麼了？」
「對不起，-快把衣服穿上吧，我今天……我今天不能替-畫像了。」
赫麟避開她詫異的目光，幾乎在說話的同時，奪門而逃。