他一直喜歡她，從很久很久以前，在她還沒有明白這份感情之前，他就已經明白了。
記得有一年秋天去圍場狩獵，她嚷著害怕豺狼虎豹，晚上非要跟他擠在一頂帳篷裡。當時她只有十四歲，南桓帝覺得她還是個孩子，便應允了。
但十四歲的她，對於他來說，卻早已不是孩子。
那天夜裡，他可以清楚地聞到她身上散發出來的成熟體香，還有她那張紅豔光潔的睡顏，在火光中如月華一般。
她在夢中轉了個身，露出雪白的足踝，藕般的胳膊，還有櫻桃般的嘴唇在低低夢喃……這一切，忽然勾起了他做為一個男人無法抑制的慾望。
他嚇了一大跳，暗罵自己不是人，怎麼能對親如妹妹的她，產生這樣的感覺。
但感覺隨著屋裡炭盆中火光的跳躍越演越烈，以致他不得不夜半逃離了帳子，在曠野的寒風中待了一宿。
從那天起，他開始刻意疏遠她，可她像跟屁蟲一樣，甩也甩不掉，弄得他又是憂心，又是歡喜。
就算是再喜愛她，又有什麼用呢？他早知道了一個天大的秘密，這秘密像一座不可越過的高山，阻隔在他們中間，如果硬要跋山涉水地在一起，他知道，他們定會遍體鱗傷。
終於聽說了南桓帝要替她選婿的事，那一刻，他如釋重負。
「既不願見，不如不見。」曾經，他對她說過這樣的話。
的確，既然不願意看到她嫁給別人，不如祈求她嫁得遠遠的，遠到他看不見的地方。
所以，他自告奮勇操辦一切與和親有關的事宜，雖然，在忙碌的過程中，他的心裡一直酸酸澀澀的。
上天似乎不想就此讓他安寧，那傻丫頭居然突然跑來對他說，她喜歡他！
早不開竅，晚不開竅，為什麼偏偏在這個時候，在他就要對她死心的時候，她猛地認清了自己的感情？
他只能繼續逃避，用最殘忍的辦法－－娶了蘇姬，死她的心。
但她仍然不屈不撓，越加熱情地向他表白，甚至不顧女孩子的矜持，吻了他……
他強忍著、強忍著，所幸拉回了一點兒理智，沒有讓事情進一步蔓延。
然而，他知道，這宮裡他是不能再待了，再待下去，他不確定自己還能如此意志堅決。
所以第二天他便向南桓帝討了一份治理河道的差事，讓他可以暫時離開桓都。
天剛矇矇亮，他便起程了。
行裝很簡便，隨從也只有寥寥數人，他還特地準備了一頂軟轎，帶上蘇姬同行。
宮裡人都說，此次他去辦差事是假，跟蘇姬共享新婚的快樂時光是真－－他不禁苦笑。
騎在白馬上，他往景陽宮的位置望去，似乎想再看一眼那個他不得不捨棄的人……但高牆巍峨，他只看到一群晨鳥飛過天際。
他不知道，此刻翩翩正站在牆的另一邊，也想與他道別。
翩翩明白，他此行是為了故意避開她，所以她只登上景陽宮裡最高的假山，默默注視他遠行的方向，然而樹叢掩映，她只看到葉間閃爍的日光。
車輪轆轆，白馬輕蹄，直到一行人離開宮幃，他倆終究誰也沒看見誰。
當天晚上，翩翩就病了。
上次是裝病，這次卻是真的生病，但請來了最好的太醫，也查不出她的病因。
她躺在床上，覺得身子輕飄飄的，遊魂已經飛到了不明的去處，橘衣哭著叫著，以為她快要死了。
半夜裡，她感到有一隻溫暖的大掌撫著她的額，是一隻男人的手。
她猛地驚醒，以為是他回來了。
可她卻看到南桓帝坐在床頭，雙眼滿是擔憂，已經斑白的頭髮似乎更加白了。
這一刻，她才知道，原來父親還是愛自己的，並沒有因為她的淘氣任性而拋棄她。
失去了心上人，換回了父親的寵溺，她不知道這樣算幸運，還是不幸。
因為南桓帝親自守了她一整夜，第二天，宮裡人又對她好起來。
御膳房端來了最好的食物，宮外的官員們也差自己的夫人送來慰問的禮物，她猛地發現，身邊除了橘衣，驟然多了一大堆面孔陌生的奴婢。
兄弟姊妹們依舊對她不滿，但也不敢再當面說那些冷嘲熱諷的話語了，有時候還到她宮裡走動，和和氣氣地聊些家常。
一切又恢復了從前的模樣，只是，當她照鏡子的時候，覺得自己好像不會笑了。
她彷佛被某種可怕的怪物吞噬了靈魂，整日行屍走肉一般，目光停留在某個地方，良久良久……
這日，翩翩照常坐在鞦韆上曬太陽，從前稍一活動渾身就熱了，現在任憑再耀眼的陽光照在身上，她依舊手腳冰涼。
橘衣大老遠地跑過來，滿臉興奮，跑飛了一隻鞋也不顧。
「怎麼了？」翩翩發問。最近，她很少見這丫頭如此瘋瘋癲癲的。
「我如果告訴-，公主殿下-拿什麼謝我呀？」橘衣神神秘秘地，咬唇竊笑著。
「謝-？這世上還有什麼大事值得我好奇？」她搖搖頭。
「關於玄熠公子的事……-不好奇？」她跟玄熠之間曖昧的感情，別人不知道，但她橘衣可多多少少猜到了一點。
「他？」翩翩的身子立刻直了起來，「他回京了？」
「還沒有呢。」
「沒有？」直起的身子又重新靠回鞦韆背上，「那關我什麼事？」
「可是……他的隨從小明子回來了，關不關-事？」
「真的？」翩翩一直如死灰般的臉上似乎燃起了星星之火，「小明子在哪兒？」
「聽說皇上召他去御書房了。」
「是嗎?」她略一沉思，「不知道他會向父皇說些什麼。」
「當然是稟告玄熠公子的近況了。」橘衣得意地搖頭晃腦，「難道公主-不想去聽聽？」
「我憑什麼去聽呀？」她凝眉，「父皇的御書房不是什麼人都可以進去的。」
「可九公主-不是別人呀！不要忘了，-可是皇上最寵愛的女兒，找個藉口闖進去，誰敢攔-？」
「這麼久了，他連一封信都不寫給我，可見是故意不想讓我知道他的消息……」翩翩嘆氣，「小明子是他的心腹，又怎麼可能不領會他的心意？-認為這會兒我能偷聽到什麼？一闖進去，他們可能立刻轉移話題了。」
「公主呀，我瞧-最近越來越傻了！」橘衣努努嘴，「都說了是『偷聽』，又怎麼可能讓他們知道？」
「誰傻了？」翩翩不服，「擺明了是在御書房，我能偷聽嗎？恐怕才跨進太和毆的門坎，侍衛就高聲通報了。」
「唉……」橘衣拍拍她的肩，「看在-從小到大對我不錯的份上，我就豁出去，幫-這一回。」
「死丫頭，沒大沒小的！」翩翩不甘示弱地回打她，「不是我小看-，哼，我偏不信-有什麼好法子。」
「哈，公主-有所不知，那守門的侍衛長暗戀我已久了。」她大笑著宣佈。
「咦？」翩翩詫異，「鬼丫頭，-什麼時候勾搭上人家的？」
「哪有勾搭！」橘衣惱怒，「是他喜歡我，我可從來沒有說過喜歡他！哼，人家好心好意幫-，-卻在這裡嘲笑人家。」
「好好好，算我錯了，還不成嗎？」翩翩欠了欠身，「-倒說說，該怎麼幫我？」
「當然是幫-引開那群侍衛，然後-就可以趁虛而入啦！我聰明吧？」橘衣沾沾自喜。
「可-如何引開他們呢？」
「嘿，那群餓狼，當然是用我最拿手的紅豆米糕引開他們啦！」
事情果如橘衣預料，一群侍衛見了香噴噴的紅豆米糕立刻圍了上來，你搶我奪，很快將那一籃子點心掃蕩一空。
若在平時，侍衛長定會訓斥人的，不過這回一見是自己心上人送來的東西，立刻換了痴呆笑容，也加入了爭搶食物的行列。
混亂之中，翩翩靈巧地閃進大門，穿過走廊，來到御書房窗下。
說來也奇怪，平常父皇總會令兩個侍衛留守在御書房內，但這會兒，她捅破窗紙一瞧，屋裡只有父皇和小明子兩個人，惟有商量機密大事的時候才會如此。
可是堂堂南桓帝跟一個小太監有什麼可商量的？難道……玄熠此次出宮肩負了什麼重大的任務，囑咐小明子回來稟報事態的進展？
她凝神定氣，側耳傾聽。
「皇上聖明，您猜得一點兒也沒錯，玄熠公子果然有異心！」只聽小明子道。
「哦？」南桓帝的聲音滿是嚴肅，「你發現了什麼？快快稟來！」
「奴才發現自從公子到了南方，並沒有好好辦理皇上交代的事，反而四處奔走，與幾位番王來往甚密，常常聚集一處，私語至天明。與此同時，他還企圖利用拉攏蘇將軍……奴才擔心，南邊天高皇帝遠的，倘若他真的就此起事，那可就糟了……」
南桓帝沒有立刻答話，似乎沉思了許久。
「皇上、皇上。」小明子催促，「倘若真的發生了什麼，奴才該如何是好？」
「這樣吧……」終於，南桓帝清了清嗓子，「朕賜你一道金牌，倘若……倘若玄熠真有異心，你可以先斬後奏。」
「奴、奴才……真的可以這樣做嗎？」小明子似有瑟縮。
「他雖是朕的養子，可如果敢膽謀逆，朕是容不得他的。你趁早替朕除了這個禍患，也算立下一件大功。小明子，我知道你入宮已有十年，一直記掛家鄉的老孃，若此事辦成，朕準你還鄉，另賜金銀田地，保你下半輩子跟你娘不愁吃穿。」
「謝、謝皇上隆恩……」雖然戰戰兢兢，但小明子終究領了旨。
兩人似乎又說了一些別的什麼，然而翩翩是一個字也聽不進去了。
他們說的話，她好像聽明白了，又好像絲毫不明白。
玄熠哥哥不是一個有野心的人，怎麼會忽然跟謀反兩個字扯上關係？父皇一向信任他，又怎麼會將小明子安插在他身邊當奸細，時刻監視他的舉動，甚至要殺了他？
她最親的兩個男人，怎麼會忽然劍拔弩張到這種地步？雖說宮闈之中時有風雲突變，見怪不怪了，但這一次，她無論如何也想不通其中的道理。
呆呆坐在花叢底下思索，一直待到御書房裡的人散了，橘衣東張西望地胞進來喚她，她才如夢初醒。
「小姐，快，趁著現在侍衛換班，外面沒人，咱們快出去！」橘衣拉著她便往外跑。
翩翩失魂落魄地跟著跑，直到安全處，才回過神來，把剛才偷聽到的奇怪話語對橘衣說了。
橘衣也滿臉詫異，晃著小腦袋，百思不得其解。
「不通、不通。」半晌之後，那丫頭才開口，「我怎麼想，都不通。」
「我也是。」翩翩無奈嘆息，「如今想找個人打聽打聽，都找不到。」
「咦？」突然，橘衣眼睛一亮，「去問我娘呀！她在宮裡待了十多年，什麼事都知道。」
「這種要人命的大事，奶孃怎麼會知道？」翩翩不信。
「我孃的消息可靈通了！像皇上要替-選婿啦、玄熠公子定會娶蘇姬為妻啦，這些統統都是她告訴我的。上個月一口廢井裡挖出一具白骨，她都知道來歷呢！」
「真的？」翩翩雖有狐疑，但此刻似走投無路一般，也只好任意抓住過往的浮木，「那……那咱們就去問問她，可是……奶孃不會把這事告訴別人吧？」
「放心好了。」橘衣哈哈大笑，「我娘那人呀，神神秘秘的，說話總是隻說半句，既使她有意要把此事張揚出去，恐怕別人也聽不懂。」
橘衣說得沒錯，她的母親莊夫人，的確是一個神秘的人物。
雖然身為一個普普通通的奶孃，南桓帝卻特意命人在宮外為她建造了一座雅緻的庭院，皇后對她說話的時候，也是客客氣氣的。
她不似一般僕婦那般粗俗，相反的，容貌極美，舉手投足之間竟有幾分貴族氣質。
她的女兒橘衣在宮中也極受尊重，名為翩翩的婢女，吃穿用度卻與郡主同一級別，平時可以隨意出入宮門，還可以毫無顧忌與翩翩吵吵嚷嚷，南桓帝見此情景，也不責備。
翩翩每逢過年都會帶著禮物去看望莊夫人，每一次，她都坐在窗邊寧靜著繡著花，似乎窗外春夏秋冬的變化都與她無關。這一次，也是如此。
「娘！」橘衣蹦蹦跳跳地跑進屋去，叫道：「您快瞧瞧誰來了。」
莊夫人緩緩地抬起頭，看到翩翩正倚門而笑，便站起身來，不慌不忙地道：「是九公主啊，-終於來了。」
「奶孃知道我會來？」她詫異，瞧了橘衣一眼。
「不是橘衣告訴我的，是我猜的。」莊夫人回答。
「猜的？」她益發奇了，「奶孃，您真神，怎麼猜到的？難道您會算卦？」
「宮中發生瞭如此大事，別人不著急，難道九公主-會不著急？」莊夫人臉上依然掛著神秘莫測的表情，「公主快請坐吧，我每日都備了上好的茶盼著-來，今天這壺龍井總算沒有白沏。」
「什麼好茶？我也要喝。」橘衣笑嘻嘻地搶先跑過去。
「去。」莊夫人打了一下她的手，「到廚房給公主端點心去，沒規矩！」
「我不去！」橘衣嘟著嘴，「我要聽-們說話。」
「那-就快把椅子移過來呀！」
「咦？娘，-不趕我了？」
「我趕-有用嗎？-照樣會在窗外偷聽。」莊夫人篤定道。
「哇，孃親真是神機妙算！」橘衣吐吐舌頭，連忙搬了椅子，伺候翩翩坐下，再自個兒挪到角落裡，抓了一大把零食塞進嘴裡。
翩翩卻無心品茶，直問道：「奶孃，您剛剛說宮中發生了大事，到底……是什麼事？」
「呵呵，公主在跟奴婢打啞謎吧？那件大事，-不是已經知曉了嗎？否則怎麼會找到這兒來？今兒既非逢年，也非過節，換了平常，公主是絕對不會來的。」
「我……我只是聽父皇說了一些奇怪的話，至於那話是什麼意思，我怎麼也想不明白，所以就來請教奶孃……」她不確定莊夫人知道多少內幕，所以想先探探對方的口風。
「哦？公主到底聽到了什麼奇怪的話？若不怪罪，說來讓奴婢也聽聽。」莊夫人倒是滴水不漏。
「我……」咬了咬牙，下定決心，她脫口道出，「我聽父皇說什麼玄熠哥哥要謀反，還叫小明子監視著他，必要時先斬後奏，我越聽越胡塗，實在不明白……」
「這有什麼奇怪的。」莊夫人忽然微微冷笑，「皇上這龍椅是從玄熠公子那兒搶來的，自然怕他搶回去。」
「什、什麼？」翩翩懷疑自己的耳朵是否出錯，「奶孃，您說什麼？可不可以再說一遍？」
「對呀、對呀。」橘衣在一旁起鬨，「娘，我也聽不懂！」
「沒聽懂嗎？」莊夫人深吸一口氣，「那我就講得詳細一些－－二十年前，當今的皇上從他哥哥手中搶過了這把龍椅，二十年後，他哥哥的兒子自然要把這龍椅搶回去。」
「您的意思是……」翩翩只覺得腦子混亂得很，「我父皇當年謀權篡位？我、我怎麼一點兒也沒聽聞？」
「呵，這種事情公主怎麼會聽說？這南桓國中，即使人人都知道此事，恐怕也不敢傳揚。」
「那……玄熠哥哥到底是什麼身份？」
「奴婢剛剛不是說過了嗎，玄熠公子是當年万俟皇太子的兒子，算起來，公主得稱他為堂兄才對。」
「可……他是父皇收養的義子呀！」翩翩整個人傻傻愣愣的，全靠有椅背支撐著，才不至於暈厥過去。
「皇上殺了人家的父親，收養一個遺孤，也算是替自己積了陰德。」莊夫人搖頭，「不過，皇上這會兒大概在後悔自己沒有斬草除根。」
「對呀，皇上當年為什麼不斬草除根？」一旁的橘衣插嘴道：「既然殺了人家的爹，就該料到人家會報仇的。如果換了我呀，即使是收養了這個遺孤，也得千方百計不讓他知道自己的身世才好……咦，怪了，玄熠公子是從哪裡知道自己的身世的？按理說，宮裡人不會多嘴的。」
「是我告訴他的。」莊夫人一語驚人。
「嗄？」翩翩正掩著嘴，臉色蒼白，橘衣倒先跳了起來，「娘……-、-為什麼要這樣做？」
「他是我的親外甥！我為什麼不能告訴他實情？我還指望著他替我死去的親人報仇呢！」冷凝的臉露出陰狠的神情。
「親、親外甥？」橘衣也頓時傻了，「娘……-是說，玄熠公子是我表哥？那……咱們跟九公主也算親戚了？」
「若當年万俟皇太子順利繼承大統，我的親姊姊就是皇后了，我的丈夫還依舊是他的大將軍，不會身首異處，而我的孩子……」她撫了撫橘衣的發，無限憐惜，「我的孩子-怎麼也算個公侯家的小姐，哪用得著進宮去伺候人呀？」
翩翩雙手微顫，終於握不住那茶杯，一潑熱茶灑在地上……
她萬萬沒想到，答案竟是這樣的。她一向敬重的父皇，竟是個竊國賊！她一向愛慕的玄熠，竟是與她家有不共戴天之仇的人……還有她親如姊妹的橘衣，知道了這樣的真相之後，相信也不會再同她親密了。
她好傻，平白無故地胡亂打聽什麼機密，弄得現在一無所有……
「娘，我父親是怎麼死的？姨媽現在又在哪兒呢？」橘衣焦急地追問。
「呵……」澀笑一聲，莊夫人淚光閃閃，「-父親當年是統率三軍的大將軍，曾經力護万俟太子，不料戰敗被俘，雖然南桓帝沒有殺他，但剝了他的官位，令他終身為奴，他不甘受辱，在-出生的那年冬天，抑鬱而終，至於-姨媽，也就是當年的太子妃，在万俟太子遭遇不測之後，便自刎殉情了……」
「可皇上收養了玄熠公子，對我們母女也不錯……」橘衣怯怯地道，「他似乎不像孃親-說的那麼壞呀。」
「嘿，他之所以這樣做，其中原因大概也只有他自己知道。」莊夫人輕哼，「雖然我不敢說他是壞人，但他肯定不是真的對我們好。」
「那您為什麼要把這些告訴我？」翩翩抑住胸口起伏，終於開口，「您不怕我在父皇面前把這些話洩露出去嗎？」
「-不會。」莊夫人自信地看著她。
「何以見得？」
「九公主跟玄熠公子的感情，宮中誰人不知？我若沒有這點把握，今天也不會沏茶以待了。」
「您把這些都告訴我，是希望我救他吧？」翩翩推測道。
「沒錯。如今能救熠兒的，也只有公主-了。我是萬萬沒有料到小明子竟是奸細，否則當初一定會告誡他小心……唉，千算萬算，百密一疏。」莊夫人無奈地搖了搖頭。
「他、他知道自己現在的處境了嗎？」她一顆心提了起來。
「前幾天接到飛鴿傳書，雖然他盡力不想讓我擔心，但我看得出那字裡行間透著他的憂鬱。皇上雖然知道他有了異心，但卻沒猜到是誰洩露了他的身世，否則我這兒恐怕早就不安寧了。」
怪不得莊夫人這些年來幽居獨處，從不跟宮裡人接觸，連翩翩也少見，原來，她早已遠遠在為這一天打算－－為了不讓南桓帝懷疑她，故意做出一副與世隔絕的清寡模樣。
「可我該如何救他？」又該如何阻止他復仇，保住父皇的性命？
翩翩喃喃自語，霎時間，年少無憂的容顏蕩然無存，取而代之的，是憂愁滿面。
一個是父親，一個是心上人，夾在兩個爭權奪勢的男人之間，彷佛面對兩重高山，逼得她喘不過氣來。
如果可以，她願拚自己一命，換來息事寧人。
她該怎麼做？這個時候，就算是天底下最最聰明的人，恐怕也難以想出萬全之策……
「只要公主願意犧牲，還怕有做不到的事嗎？」莊夫人開口攝風點火的道。