红笺小字，说尽平生意。鸿雁在雪鱼在水，惆怅此情难寄。斜阳独倚西搂，遥山恰对帘钩。人面不知何处？绿波依旧东流。
——晏殊
孟元超心道：“来了，来了！”眉头一皱，朗声说道：“秦香主但说无妨！”
秦冲放下茶杯，缓缓说道：“少年血气方刚，戒之在色，娶了一个如花似玉的妻房，未必就是福气。眼前杨牧之事，就是例子。孟兄，我这话不知说得对是不对？”
孟元超哈哈一笑，说道：“我也有一句话不知该不该说？”
秦冲道：“我最喜结交心直口快的朋友，孟兄请说！”
孟元超道：“贵帮帮主才貌双全，金大侠与她的美满姻缘，天下人无不艳羡。可见红颜祸水的话乃是虑妄的了。”
这话驳得秦冲哑口无言，心里想道：“他佯作糊涂，我要不要和他打开天窗说亮话呢？”
孟元超则是在着恼之中兼有几分疑惑，同样的想道：“他分明是在向我讽示，怀疑我与紫萝有甚见不得人的事了。奇怪，他怎么会有这样的怀疑呢？我要不要和他打开天窗说亮话呢？”
正在大家都是尴尬之际，忽听得外面大门打开，一个声音接着一个声音叫道：“送客，送客——”这是十分隆重的送客仪式。
孟元超抬眼一看，只见李敦陪着一个客人，刚好从外间的庭院经过。这个客人大约三十多岁年纪，身披貂皮外套，头戴一顶熊皮筒产帽儿，帽檐压着鬓梢，眼睛左颐石盼，似乎是在找寻什么人的神气。
秦冲本来正要说话的，听得“送客”的声音，忽地又不说了。提起茶壶，低下头慢慢的斟茶，掩饰自己的窘态，孟元超不禁又是大为疑惑，“为什么他好像害怕给这客人看见呢？”
那个客人已经走出外院的拱门了，但却听得他的声音说道：“刚才那位秦香主呢？我想向他辞行。”
李敦说道：“秦香主刚刚有点事出去了，回来我会和他说的。”
孟元超更是觉得奇怪，暗自想道：“原来秦冲刚才是已经和他见过面的了，何以现在又要避开他呢？”
他哪里猜想得到，并非秦冲避免见这客人，而是为了不想让孟元超给这客人看见。
李敦送客回来，如释重负，吁了口气，说道：“对不住孟兄，劳你久候了。敝帮主知道孟兄来到，十分欢喜，请孟兄现在就去相晤。”
李、秦二人带领孟元超进了客厅，便往内堂禀报，过了一会，只听得叮咚，孟元超的眼睛陡地一亮，一个中年美妇走了出来，一见面就予人一个英姿飒爽的感觉！
孟元超暗暗称赞，心里想道：“这位天下闻名的女中豪杰，果然是气度不凡！”
史红英出来之后，李、秦二人便即告退。按照普通的习惯来说，史红英是个女帮主，接见男宾之时，少不了是有帮中的头目作陪的。现在李、秦二人双双告退，不问可知，是在内堂之时得到史红英吩咐的了。孟元超不觉又多一重纳罕：“她单独接见我，莫非是有什么事要告诉我么？”
寒暄过后，史红英笑道：“孟少侠，你只是一个人来么？那位林姑娘呢？我叫她到苏州接你，想必你们是见过了面的吧？”
孟元超道：“她来的时候，我恰巧不在家中，不过后来却在路上碰上了。”
史红英笑道：“哦，有这样的巧事，那么她到哪里去了，何以不陪你同来？”
孟元超道：“她到泰山去了。”
史红英有点诧异，说道：“她到泰山去了？我本以为她是不愿意去的，这倒是出乎我的意料了。你们在路上是怎么遇上的？”
孟元超因为不知原委，自是感到莫名其妙，说道：“说起来可真是巧上加巧，我在碰上林姑娘的同时，还碰见了从关东来的尉迟大侠。”
史红英诧道：“尉迟炯也来了么？他怎会认识你的？”
孟元超笑道：“我和他打了一架呢！”当下将那天的事情一一说与史红英知道。
史红英听得十分留神，听了之后，笑道：“这样说，你们倒是不打不成相识呢，我和逐流以前相识也是这样的。”
孟元超起初以为她说的“不打不成相识”是指他和尉迟炯而言，后来才知道她说的是林无双，不觉脸上一红。
史红英接着说道：“原来你们还碰上了御林军的副统领，这是哪一天的事情？”
孟元超屈指一算，说道：“四天之前。”
史红英微有诧色，说道：“四天之前，这可就有点奇怪了。”孟无超莫名其妙，说道：“奇怪什么？”
史红英道：“有一个人也是在四天之前碰见石朝玑，但他所说的地点却是不同。难道这石朝玑有 冲口而出，便即问道：“我可不认识他呀，何以他会说起我呢？他是谁？”
史红英缓缓说道：“他是蓟州名武师杨牧！”
孟元超吃了一惊，心道：“原来是杨牧！”此时方始恍然大悟“怪不得秦冲刚才和我说那样的话！”
史红英道：“杨牧假死之事你可知道？”
孟元超道：“刚刚听得秦香主谈及。”
史红英道：“他说他和石朝玑结了仇，石朝玑知道他暗中谋叛朝廷，要将他逮捕，他这才装死避仇的。不料仍是躲避不了，四天之前，在金鸡岭下给石朝玑打了一掌，还受了伤呢。侥幸后来逃脱。”
金鸡岭是在东平县之西，四天前孟元超碰见石朝玑的所在则是在东平县之南，这两处地方是决不能在一天之内来回的。
原来杨牧恐怕史红英看出破绽，因为孟元超家住苏州，假如他说出是在苏州城外碰上石朝玑的话，难免会引起猜疑，是以他胡乱编造了一个地方。地方更改，日期也要更改，金鸡岭和东平县的距离大概只是四五日路程，他就随口说是四天之前了。他可做梦也没有想到有这样的巧事，那一天孟元超恰巧是碰见了石朝玑。
孟元超道：“杨牧，他，他说我什么？”
史红英道：“你和他的妻子可是相识的么？”
孟元超道：“不错，从小就相识的。”
史红英望着孟元超，似笑非笑地说道：“他说你拐带了他的妻子！”
孟元超跳了起来，叫道：“他，他竟然这样造我的谣言！”
史红英说道：“你不要着急，有话好好的说。这样说，你最近并没有见过他的妻子。”
孟元超冷静下来，心里自思：“紫萝确实是曾到苏州看我，也难怪他的丈夫有此误会。”
史红英见他神色不定，却是不禁有点猜疑了。
孟元超走了走神，说道：“实不相瞒，我是曾见过他的妻子，虽然那天晚上，她是蒙着面孔，也没有和我交谈，但我知道是她。她和我乃是青梅竹马之交，不过，自从她结婚之后，我可没有见过她。更没有与她做出对不起杨牧的事！”
史红英是个冰雪聪明的女子，听了他的话，心里想道：“他与杨夫人的情形，莫非正像无双与她表哥一样？只不过一个是男的另娶，一个是女的另嫁？”
孟元超踌躇片到，接着说道：“我和杨夫人在少年的时候，是曾有过一段、一段……这段隐情我从来没有告诉别人，现在愿意说给夫人知道。”
史红英摇手道：“我信得过你是个光明磊落的大丈夫，你的私情，我不想知道。不用说了！”
她自以为猜得不错，却不知孟元超与云紫萝之间的爱孽纠缠，可比林、牟二人复杂得多！
孟元超含笑道：“如此说来，杨牧敢情是来求贤伉俪主持公道的？”
史红英笑道：“不错，逐流不在家，我只好听他申诉了。想不到就有这样的巧事，他刚刚说到你拐带他的妻子，你的拜帖就送到我的面前来了，好在没有给他看见，否则倒是要令我这个做中人的为难呢！”
孟元超大为尴尬，面红过耳，暗自想道：“我虽然没有做过亏心之事，但是杨牧未曾找回紫萝之前，即使我有机会向他解释，只怕他也是不肯相信的了。”
史红英好似知道他的心意，微笑说道：“孟少侠是否觉得我的措施有点失当。”
孟元超心中有所忧虑，只好坦白说道：“我本来应当向杨牧解释清楚的，但现在还不是适当时机。多谢帮主为我保全颜面，让我得以避免了这一杨尴尬的会见。但我担心的是：他可以到你们这儿投诉，世可以到其他武林前辈之处投诉，这，这……”
史红英道：“但求无愧吾心，何愁众口铄金。事情总有水落石出之时，孟少侠无须顾虑。而且我想这件事情，杨牧大概也是不愿意张杨出去的。在几位德高望重的武林前辈面前，我也可以为你解释的。”
史红英是个精明能干的巾帼须眉，但对这件事情，她却是估计错了。
俗语虽说“家丑不可外杨”，但因杨牧已经投靠清廷，要杨牧把“家丑”外杨，这正是杨牧的顶头上司——御林军副统领石朝玑的主意。为的就是陷害孟元超，破坏他在武林中的声誉！杨牧一来是身不由已，二来亦是由于对孟元超的极度妒忌，妒火攻心，也就不惜撕下脸皮，执行石朝玑的计划了。
“但求无愧吾心，何愁众口烁金”。孟元超听了这两句话，心里却是不由得暗暗叫了一声“惭愧！”想道：“我虽然没有和紫萝做出对不起她丈夫的事情，但我对她的相思情恋，八年来却是从未稍减！”
史红英道：“这件公案，我倒不是有意偏袒你。只因为你的为人，我们夫妇早已知道。杨牧在蓟州颇有名气，但我毕竟还未深知他的为人。”
孟元超大为感动，说道：“我一个未学后进，金大侠和夫人这样看得起我，我真不知应该如何报答知己了。”
史红英笑了一笑，又道：“其实我早知道他的妻子不是你拐带的了。”
孟元超怔了一怔，连忙问道：“为什么？”
史红英缓缓说道：“因为有人在太湖见过杨牧的妻子云紫萝！”
云紫萝的行踪之谜突然从史红英的口中揭露出来，这正是孟元超想要知道而无从打听的消息！孟元超不禁又惊又喜，失声说道：“有人在太湖见过她？她怎的到太湖去了？那个人又是谁呢？”
要知云紫萝是武学世家，却非江湖女子。她的熟人，非亲即故。江湖上的一般人物，决计不会认识她的。是以孟元超不禁感到有点奇怪了。
“是我和逐流一个相当可靠的朋友，”史红英说道，“他与杨牧夫妻素不相识，但他却识得云家的‘蹑云剑法’。”
孟元超诧道：“他曾见云紫萝使剑？”
史红英道：“不错，他曾在太湖的西洞庭山看见一个黑衣女子和人比剑，使的正是蹑云剑法。对方是什么人，他不知道，不过这个人的本领也是极其了得，黑衣女子使到最后一招‘横云断峰’，方始将他打败。”
“前两天这位朋友来到我们家里，邀逐流往泰山观礼，不知怎的说起这件事情，当时因为他们行色匆匆，我就没有向他仔细查根问底了。”
孟元超很想知道再多一些，但可惜史红英所能告诉他的就只是这么多了。那个朋友的名字，她也没有说出来。孟元超和她毕竟只是初次见面，她既然不肯说，孟元超自也不便再问。
史红英喝了一口茶，接着说道：“杨牧的岳父是云重山，云重山是蹑云剑法的嫡系传人，他只有一个女儿，这些都是我早已知道了的。所以当杨牧说到他要找寻妻子之时，我就敢断定我那个朋友在西洞庭山上所见的黑衣女子，一定是杨牧的妻子云紫萝无疑了。”
“你可曾把这个消息告诉杨牧？”孟元超怀着惴惴不安的心情问道。
“我想杨牧夫妻之事定有蹊跷，我又不是熟悉他的为人，是以暂时我还不想告诉他，要待真相清楚之后，方能决定让不让他知道。”史红英答道。
孟元超吁了口气，心上的一块石头落下来了。这霎那间，他忽地感到内疚于心，“为什么我也不愿意杨牧知道呢？”
史红英继续说道：“但现在说来，查究杨牧夫妻的因由倒不是最重要的了，最重要的是我知道杨牧所说的他给清廷缉捕之事是真是假。他为什么对我撤谎说是给石朝玑打伤？孟少侠，你说对不对？”
孟元超心神不属，说道：“这个、这个，我可不方便插嘴。按说云紫萝愿意嫁的人，想必也不会是坏人的。”
史红英听得他为杨牧辩护，笑了一笑，说道：“你对杨夫人倒是很有信心。不过世事难料，人心难测，往往有些事情是出乎常理之外的，咱们还是小心谨慎的好。”
孟元超面上一红，不敢再说，只好答了一个“是”字。
史红英笑了笑，看了看孟元超，又再说道：“但这件事情对你来说，恐怕却是最重要的了，因为杨牧的夫妻公案，牵涉了你在内。”
孟元超不愿说谎，答道：“不错，我是想早日探明真相。”
“听说你是为小金川的义军联络各路英雄的，是吗？”
孟元超霍然一省，恭恭敬敬的又再答了一个“是”字。
“那么你现在准备上哪儿？是泰山还是太湖？”
“这，这个，我——”史红英的这个问题突如其来，孟元超一时间倒是不禁踌躇难决了。
“你一时未曾想好，那也无须立即答我。经过深思熟虑之后，再行定夺，也还不迟。”说至此处，史红英若有所思，停了一停，给孟元超换了一杯热茶，然后才接下去说道：“泰山之会，各路英雄，都会到场，你要替义军联络他们，这是一个好机会。但我也可以想象得到，这件公案，一日未曾查个清楚，你就一日难以安宁。所以，你若是先要到太湖访查杨夫人的真相，那，那也好。”
她说的是“也好”二字，不言而喻，她是希望孟元超先赴泰山之会的。
孟元超一阵迷茫，半晌说道：“多谢帮主关心，告诉我这许多事情。时候不早，我想告辞了。”
史红英道：“不错，不论是上泰山还是往太湖，你可都得赶路。好吧，那我也不挽留你了。”
孟元超走出金家，怅怅惘惘的独自躇行，心中翻来复去只是想着一个问题：“我应该到哪里去？”
八载相思，当面错过，如今好不容易得到了云紫萝的消息，还能再错过么？
可是若果错过了泰山之会，以后就要逐一去拜访各路英雄，还未必见得着，这就更是失时费事了。
孟元超本来是一向很有决断的，但此际却是给这个问题困扰，大感踌躇，意乱情迷了！
“我应该到哪里去呢？”困扰着孟元满的问题也同样的在困扰着云紫萝！
那日清晨，在她避免和孟元超见面之后，她踏着故乡的泥土怅惘前行，就像孟元超现在一样，反复的想着这个问题，不敢回头，但却肝肠寸断了！
夫家不能回去，爱子被人抢走，母亲下落不知，情人又不敢晤面。“天地虽大，何处是我容身之地？”云紫萝想到伤心之处，不觉珠泪潸然，双腿如同坠了铅块一般，不知道应该怎么走了。
正在云紫萝柔肠寸断，惘惘前行之际，有一个赶早市的农家少年，挑着两箩青菜对面走来，看见了云紫萝，忽地“咦”了一声，就在云紫萝的面前停下了。
云紫萝被他这么一声惊醒，抬头一看，见是一个肤色黝黑的壮健少年，依稀似曾相识，一时间却想不起他是何人。
那少年呆了一呆之后，放下菜箩说道：“你不是云姑姑吗，你回来了？我是小牛儿呀，你不记得我了？”
云紫萝笑道：“原来你是小牛儿，记得我离家的时候，你还是个鼻涕虫呢，现在这么大了，你妈可好？”
原来这个小牛儿就是她的邻家王大妈的儿子，她们母女离家之时，曾经托过王大妈看管园子的，那时小牛儿不过七八岁的年纪。
小牛儿有点不好意思，笑道：“云姑姑，听说你嫁了一个北方很出名的人，我以为你已经忘记了我们了，这许多年都不回来看看我们。嗯，让我算算看，那年是丙子年，已经足足有了八年长啦！”
云紫萝虽然正在伤心，但见了这个邻家的孩子，也还是感到了意外的欢状的，笑道：“我怎会忘记你呢？对啦，我正想找你妈，但恐怕她还没起床，不敢这么早去吵醒她，碰见了你正好，这点银子，不成敬意，请你带回家去，替我多谢她老人家。”
小牛儿涨红了脸，说道：“多谢什么？这许多年来，我们母子忙于干活，你家的园子我们可没有替你好好照料呢。这银子我不能要！”
云紫萝道：“你一定得要，我因为来得匆忙，没带礼物，就当作是给你妈买东西吃吧。”
小牛儿推辞不掉，只好收下，说道：“你回过家里没有，为什么这样早又出来了？孟大哥已经回来了，你知道么？”
云紫萝一阵伤心，说道：“知道，我已经见过他了。我这次只是来看一看的，我还有紧要的事情，所以不能在家里多住了。”
小牛儿诧道：“哪有这样快就走的道理？”蓦地想起母亲和他说过，说是孟大哥和城里的那个宋大哥从前都是欢喜这个“云姑姑”的。十五六岁的少年正是初懂男女之事的时候，自作聪明的想道：“啊，我明白了，她已经嫁了人，当然是不方便和孟大哥一同住在家中了。但她为什么不和丈夫一同回来呢？”小牛儿很想问这个问题，可又不知该不该问，睁大了两只眼睛看云紫萝。
云紫萝强忍心酸，说道：“小牛儿，你不明白的，我是非走不可！”
小牛儿装作很懂事的样子，说道：“我明白的。村塾的老师说过，说是像你这样知书识礼的女子要守什么三从四德的，出嫁之后就要顺从丈夫，对不对？你有了夫家，所以就不能在母家住下了？”
云紫萝给他弄得啼笑皆非，说道：“小牛儿，你要赶早市，我也要赶路，下次我再回来看你。记着替我问候你妈！”
云紫萝正要走，小牛儿忽道：“云姑姑，你甭留一会，有一件事情，我还没有告诉你呢！”
云紫萝道：“什么事情？”
小牛儿道：“是一个姓萧的女子，大约有十七八岁年纪，她是和一个姓邵的男子一同来的。但那男子没有说话，只有她说。”
云紫萝心中一动，连忙问道：“姓萧的女子了她说什么？”
小牛儿道：“她说她是你家的亲戚，特地来找你的。我告诉她你们母女都已经走了许多年了，她很失望。”
云紫萝道：“她有没有告诉你她住在什么地方？”
小牛儿搔搔头皮，说道：“她说她住在太湖的一个什么山上，这个山有个西字的。我当时记得很清楚的，现在忽然忘记了。”
云紫萝笑道：“是不是西洞庭山？”
小牛儿道：“对，正是西洞庭山。哈，我又记起来了，她当时好像料得到我会忘记这个山名似的，她说要是你一时记不起来，你只须对她说，我已经回到爹爹的家里，她就会知道的。我当时还觉得奇怪呢，子女回来，当然是回到爹爹的家里，这还用说吗？”
云紫萝笑道：“我知道了。小牛儿，多谢你啦。回去记得替我问候你妈。”
这个消息，给云紫萝带来了意外的欢喜，与小牛儿分手后，她迎着初升的朝阳，心底的阴霉也好像在阳光下消失了，心里想道：“这可真是应了一句老话：山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村了。这姓萧的女子一定是我那个从未见过面的表妹。我正愁无地容身，如今我却可以暂时去投靠姨妈了。”
原来云梦萝的母亲有个堂妹，嫁在太湖西洞庭山的萧家，丈夫萧景熙，也是武林中颇有名气的人物。
两姐妹一个嫁在南方，一个嫁在北方，又因云紫萝之父云重山早已秘密加盟义军，是以两姐妹在婚后就一直未通消息，后来云重山在北方站不住脚，携妻带女，来到苏州，固然是由于有好友未时轮家住苏州，另一方面，也是由于太湖就在苏州附近，搬到苏州，久不见面的姐妹，就可以重聚了。
不料当他们前往西洞庭山寻亲的时候，才知道萧家的人已经迁往他方，不知去向。
云紫萝来到苏州那年不过八岁，那次只是她的父母前去寻亲，她并没有同往。在她的脑海里对这个姨妈毫无印象，那次寻亲的事情，她的父亲对她说过，她也没有放在心上。是以后来在她父亲去世之后，孟元超来了，她也没有和孟元超说过。
在未碰见小牛儿之前，云紫萝甚至不知道她有这个表妹，但既然这个来找她的女子姓萧，自称是她的亲戚，家又住在太湖的西洞庭山，当然是她的表妹无疑了。
“这真是一件奇妙的事情，小牛儿说我的表妹不过十六七岁，那么我来苏州的时候，她还没有出世呢。想必她来找我的时候，对一个从未见过面的表姐，也一定是怀着好奇的心情。现在可又轮到我去找她了。不知她结了婚没有？姨妈肯让她与那个姓邵的男子同来，想必是她的未婚夫吧？”云紫萝心想。
云紫萝急于会见姨妈表妹，当天中午，就赶到苏州，雇了一只小舟，在万年桥下放舟入湖。太湖三万六千顷，湖跨江浙两省，烟波浩荡，极目无际，比起云紫萝曾经游过的西湖，景象又是大大不同了。
扁舟出了胥口，但见万顷茫茫，水天一色，湖中七十二峰逸湖迎来，有如翡翠屏风，片片飞过，空灵缥缈，烟岚横黛，景色奇丽，难以言宣！纵目烟波之际，云紫萝不觉胸襟一爽，逸兴遍飞，多日来的郁闷全部消了。心里想道：“海阔凭鱼跃，天空任乌飞，这才是人生应该道求的境界！这许多年来，我关在家中，就像笼子里的鸟儿一样，连胸襟都几乎变得狭窄了。”
忽听得琴声冷冷，远远传来，随即听得有一个人按着节拍而歌道：“凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明，一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鸳？如有意，莫馋嫁。忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听，烟颜云收，依约是讷灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”
云紫萝放目遥望，只见一叶扁舟，顺流而下，船上有两个人，一个是身着黄衫的汉子，一个是披着纯白狐裘的少年。弹琴朗吟的是那个少年。