午后离开乌罗司，经过这一阵耽延，日影偏西，时间已近黄昏。江涛虽然不信鬼魁，但因周刚一再叮嘱，心里也半信半疑。提足真气，加快奔向谷口；希望能在天色未黑之前，早些登上玉皇峰，找到白吟风所说的那个古洞。
三数里路程，转瞬即过。掠近谷口，江涛才知周刚并没有虚词恫吓；那山谷附近，果然遍地都是浮沙泥淖，十分难行。幸亏他事先已有警觉，以手中木拐试探着落脚；凝神蹑足，小心翼翼。待渡过泥淖抵达谷口，竟耗去将近一个时辰。
天色渐渐阴暗，江涛大感焦急。凝目打量那山谷，只见谷中黝黑直如地牢，瘴雾弥漫，寒气逼人；谷道深处，伸手难辨五指，更逞论寻找路径了。这险恶阴森的地方，别说还有鬼魁；便是没有鬼怪，光天化日之下，若非胆大人多，谁也不敢走进谷口。
江涛取出事先准备的避瘴药丸纳入口中，略作调息；紧一紧手中木拐，吸气纵身，掠入了谷口。初入数文，尚可辨认脚下崎岖乱石；数文后，目力已难及远。江涛索性蹑空飞跃，以拐点地；身形疾如箭矢，一次起落，便在三丈以外。
这办法既可快速越过山谷狭道，又可预防那些遍地窜动的毒虫；只是中途无法换气，身法越快，扑面瘴雾几令双目尽盲。寒风拂目，凛如刀割，滋味也不太好受。尤其谷中有一些较大的毒虫蛇鸠，本来蜡伏在地上石隙中；稍一不慎，一拐点下去，“哇哇”怪叫，凌空窜射，其声宛如婴儿悲啼，令人毛发惊然。
好在这段山谷不算太长，江涛闭住一口真气，脚不沾地如飞而过。总算有惊而无险，平安越出了狭谷。但见谷后一峰矗立，峰下水声淙淙，横亘着一条浅浅的小溪。沿溪两岸，绿草如茵，长满了许多不知名的野花；竟然幽娴清雅景色如画，与谷外荒草乱石迎然不同。
江涛卓立溪畔，游目四顾，心里暗暗称奇。忖道：“穷山恶谷之内，居然有这片世外桃源！若说仙境竟遭鬼物窃据，那真是欺人之谈了……”心念末已，事地里，忽然听见一声幽幽的叹息：“唉”
江涛骇然一震，慌忙错掌横拐护身；扭头四下张望，美景依旧，毫无异状。这时虽已入夜，但天际明月高悬，银辉洒遍山峦林间，何曾有什么人在？可是，那一声叹息分明不假！
呀，难不成真有“那话儿”……
江涛越想越惊，浑身汗毛都一根根倒竖起来。当下沉声喝道：“朋友，既是高人，何不现身相见？这般装神弄鬼，算不得英雄好汉！”
一连喝问三遍，四野寂寂，毫无动静。
其实，江涛也不知道究竟是人是鬼，总以为诈喝之下，若果真有人躲在暗处，一定会现身出来”谁知竟无反应，心里不期而然寒意更甚。忽转念想道：“既然来了，管它什么精灵鬼！我只别理睬它，趁早登峰找寻古洞要紧。届时若真有鬼物来犯，再跟它斗也不迟。”
江涛主意一定，仰面略辨方向；身形展动，掠过小溪，觅路上山。但见峰脚有片疏落落的竹林，月华透映，竹影婆婆；微风过处，拂起一阵“沙沙”声响。江涛刚跨过小溪，忽见林中仿佛有一条人影，正飞快地穿林而逝。那人影如电，只一闪便消失无踪。
江涛初时几疑自己眼花；谁知细看那人影逝去的地方，却发现一支翠竹上有片白色东西，上前一看，赫然竟是一小片纸钱纸钱上腥红点点，带着血渍。用舌尖沾试，咸咸的，竟是人血！
江涛直觉头皮发麻，定了定神，仍然壮胆前行。一边走，一边留意身后和左右两侧；手中木拐暗注真力，准备随时应变。渐渐登上峰腰，却未再发现怪异事故。江涛这才略为放心，脚下加快，一路向峰顶奔去。
据周刚说，这座玉皇峰鬼物作祟已久，苗民视为畏途；数十年来从无人敢走近谷口。论理，峰上应该经无人迹才对。但江涛一路行来，却是沿着一条羊肠小径向上攀登；小径光滑，不见苔薛，分明是由人经常践踏而成的。这不合理的情形，竟连江涛也没有留意到，反而觉得有此小径可循，的确方便不少。
这时，他已经慢慢忘记了鬼魅作怪，一心只在寻觅古洞。无奈沿途虽有几处洞穴，都深不逾丈；洞中狐鼠匿居，显然不是白吟风遗言所称埋骨之所。
行行重行行，不觉已近峰顶。突然，眼界一觉，小径尽头竟出现一幅奇景：那是一块十余文宽阔的平地，临崖四周种着一圈高大槐树；整个旷场中繁花似锦，细草如毯；架石为桌，扎枝为亭；凿地成池，横木当桥；居然是一片美得不能再美的精致花园。
荒岭绝峰上会有如此幽美的花园，已属稀奇；最奇的是，花圃间有条卵石铺成的小道，笔直通向一个黑黝黝的巨大洞穴。古洞在望犹不足奇，更奇的是园中一间松干扎成的小亭里，坐着一个人。亭中有人还不奇，尤其古怪的是，那人侧面而坐，肩上竟不见头颅；却把一个血淋淋的头，放在膝上用木梳缓缓梳理着乱发。
惨淡月色，投照在那无头怪人身上，隐约可见他一袭白衣，尽是斑斑血渍。
江涛目睹这骇人情景，机传伶打了个寒噤，差一点要狂奔逃下山去。
那无头怪人端然而坐正聚精会神梳着膝上那颗血淋淋的脑袋，似乎并未注意江涛；只是梳来梳去，总没法把乱发梳理整齐。他一气之下，把脑袋捧起向自己的头上一放，幽幽叹了一口气，道：“唉！老了，老了，不中用了。”其声阴沉，细如蚊纳；但却字字人耳，带着无比寒意。
江涛正感拿不定主意是走、是留；猛然间，那人竞霍地转过身来，举手向江涛这边一招，叫道：“青儿，别荡千秋了，快来替爷爷梳头！”
江涛心头一震，扭头回顾，险些骇然失声。原来就在距他身后不远的一株槐树上，直挺挺吊着一个披头散发的少女；长绍挂在脖子上，正迎风摆动不已。那少女一身黑色长裙，悬挂于树间阴暗处，又没有半点声息，难怪不易发觉。
此时速然一见，江涛反而忘了害怕，手中木拐一紧，大喝道：“何方鬼魅，竟敢窃据灵山！打”“打”字出口，木拐疾扬，猛向那黑衣女鬼砸去。汇料木拐未落，那黑衣女鬼喉间长绳突然断裂，“砰”地一声响，竟自己从树上坠了下来；僵卧地上，一动也不动了。
江涛急忙撤拐停身，蓄势等了片刻，仍不见女鬼动静；再回头时，亭子里也失去了老鬼的踪影。不是说鬼物作祟伤人吗？怎么会如此稀松平常呢？
江涛满头雾水，忙将“背兜”卸了下来；壮着胆，用拐尖拨了那女鬼身子，意无反应。
于是，缓缓举步走近，伸手试试她的脉门；只觉触手冰凉，气息惧绝，分明是一具尸体。他一挥袖，拂开她覆面长发，凝目打量。那女尸竟生得十分清秀，看来大约十五、六岁；紧闭着眼睛，脸色苍白如纸。
这就是鬼怪？就是使苗人望影胆裂、周刚身负重伤的鬼怪？江涛迷惑地摇摇头，不期为之哑然失笑……谁知笑意南现，突觉风声入耳，一条黑影快逾闪电般从岭下飞掠而上；竟以迅雷不及掩耳的手法，从竹篓中抄起瓦瓮，凌空奔向园后洞穴。
江涛一声低喝，反手遥点：“嘶”鸣乍起，“赤阳指”应手发出。就在这刹那间，一根冰冷手指忽然从身后探到，一把扣住了他的“肩并”穴。穴道被制，真刀立泄。那夺得瓦瓮的黑影，业已横空掠过花园，消失在洞口。
江涛扭头回顾，不禁倒吸一口凉气，敢情扣住他穴道的，竟是那黑衣女尸！
女尸不但复活，而且出了声！响起银铃般的娇笑，叫道：“爷爷！姚伯伯！你们快来，我已经把他捉住了！”她这一开日，江涛才恍然顿悟。趁她正笑得得意，猛一沉身，反手抓住他一只莲足，出其不意向后一掀，冷笑道：“装神扮鬼的东西，撒手！”
黑衣少女因一时疏忽，竟被江涛掀了个“元宝翻身”，手指也松了。黑衣少女倔强地从地上一跃而起，抡掌便打，一面急急叫道：“不好啦！又被他挣脱啦！爷爷，你们还不快来！”
江涛摆脱了受制穴道，那还把她放在心上；指掌兼施，一轮急攻，反把黑衣少女逼退数尺，沉声喝道：“称们是什么人？窃据此山意欲何为？趁早实说，免送性命。”
黑衣少女掌法诡异，功力不弱，只是欠缺应敌经验，无法发挥威力；但却力战不退，冷嗤道：“哼！今夜咱们倒要看是谁送命！”
两人瞬息互拆了十余招，那黑衣少女渐渐领会到对敌诀窍；双掌翻飞，竟越战越勇，几乎使江涛手忙脚乱起来。江涛本想再发“赤阳指”伤她，又怕太过鲁莽；迫不得已，掌招一变，以掌代剑，连绵展开了“擎天七式”。
黑衣少女骇然一惊，娇喝道：“喂！你这套掌法是跟谁学的？”
江涛笑道：“你管不着！假如自忖不敌，就去把那些藏头露尾的家伙都叫来吧！”
黑衣少女哼道：“别以为我看不出来，你是把剑法变作掌法用，胡来一通，还吹什么大气？”
江涛哈哈笑道：“剑掌招式，原可融会合作。你自己见识浅薄，怨得谁来！”
黑衣少女嗤道：“说鬼话！剑法是剑法，掌法是掌法，怎么可以胡乱使用？你是打不过我，才想出这些鬼主意！”
江涛笑道：“粉鬼的是你，说鬼话、出鬼主意的也应该是你才对……”
黑衣少女怒道：“好！你还敢骂人，姑娘就叫你真的变鬼！”纤掌抡舞，又扑了上来。
“青儿，住手广忽地一声断喝起自园中。江涛错掌旋身，只见洞穴前并肩站着两人，其中一个竟是周刚；另一个瘦削老人，双臂特长，却是自己曾在金陵“吟风斋”见过的那位“铁臂仙猿”姚健星。
江涛微微一怔，暗自松了一口气，心中疑团尽解。只见姚健星和周刚双双纵身越过花园，一齐擦衣跪倒，颤声道：“天龙门护灵弟子姚健星、周刚，叩见掌门人。”
黑衣少女愕然一惊，连忙也跟着跪下，俯首道：“周青青叩见掌门人。”
江涛侧身拱手，道：“各位快不要如此称呼，请起来吧！”
周、姚等三人都以大礼参拜，然后站起身来。姚健星目蕴泪光，便咽道：“金陵一别，属下奉白公令谕返回藏灵洞府，时仅数月；不意白公竟已仙逝，以致迎候来迟，才有今夜的误会。”周刚也惭愧地道：“属下祖孙守护灵山，不识掌门人金面，冒读无礼，敬请赐看。”
江涛长叹道：“两位老前辈都不必客气了。在下因缘遇合，巧识白老前辈；承以玉符相赠，临危委以后事。此来纯系伴送白老前辈遗骸归葬，岂敢凯觎掌门尊位厂姚健星道：“撑门人以绝世禀赋，受白公赏识；既受玉符，便是天龙掌门人。属下等理应如此，不敢逾份。”
老少三人不由分说，簇拥江涛进入园后石洞，原来那石洞外窄内宽，十分宽大。全洞分隔为四间，其中三间，为姚健星和周刚祖孙起居之所；最后一间，仅设着几个蒲团，专备练功之用。
周刚原是武林中赫赫一时的黑道巨魁，人称“独眼神魔”；满手血腥，杀孽深重！四十年前正当盛名震世的时候，巧遇天龙掌门，被白吟风单掌所败，从此降心归顺，奉命守护玉皇峰藏灵石府。
至于周青青本不姓周，襁褓中被父母携来苗疆经商。其父不知何故开罪了南人，夫妻均遭杀害。周刚恰巧路过，把她从苗人手里夺回来，收为义孙女，使其居住峰顶。祖孙二人串演鬼怪，吓唬苗人；以免外人进入狭谷，偷窥玉皇峰。
方才江涛一时大意，竟忘了“回气入穴”神功妙用，本是天龙门秘复；否则，周青青怎能装死装得那么像！
周青青自解人事，十余年未曾离过玉皇峰，天真烂漫，纯洁得如同一张白纸。这时两只乌溜溜的大眼睛片刻不离江涛左右，眼中充满了困惑的光芒。她总弄不懂，为什么江涛那么年轻，就做了掌门人；连九十多岁的爷爷都得向他下跪叩头？
江涛在洞中约略打量，心里不由诧异，因问道：“白老前辈临终嘱我伴送遗骸到玉皇峰来，曾提到这个石洞，要我务必照洞壁上所楼字迹行事。怎么这洞中没有字迹呢？”
姚健星躬身答道：“玉皇峰洞府，确属本门历代掌门人藏骨之地；不过，真正藏骨的石府却不在这四间石洞内。”
江涛讶道：“难道另外还有洞府？”
姚健星道：“藏灵石洞人口，在后进练功室内。那地方只有掌门人才能进去，连护灵弟子也不得擅入。按本门门规，上届掌门人遗骸，必须由本届掌门人奉骨归位，他人无法代行。”
江涛点头道：“既然如此，待我奉白老前辈遗骸归位之后，咱们再详谈吧！”
姚健星迟疑了一下，面上似有难色，呐呐道：“掌门人何不休息一夜，明日再奉骨归位也不迟……”
江涛道：“我跋涉千里而来，旨在使白老前辈遗骸归位安葬；早些办了，方始安心，何须再等明日。”
姚健星想了想，笑道：“其实也不差半夜时间；不过，掌门人既然心急，属下等就遵命办理了。”说着，目视周刚，微微颔首。
周刚抢前一步，屈膝跪下道：“护灵弟周刚，恭请掌门玉符启关。”
江涛取出玉符，周刚双手接过，凝目检视一遍；然后转身领路，进入后面练功石室。青儿掀起壁上垂慢，慢后果然有个高约三尺的石门。只见石门紧闭，门上扣着一把沉重的金锁；门下角，却留着一个比拳头略大的方孔。
周刚面向石门恭恭敬敬叩了三个头，低声祝祷道：“弟子周刚，奉谕启门。逝者归位，生者正名；天龙更替，无上之庆。”祝涛声中，姚健星和青儿都随着跪下，同声接道：“恭送掌门人入关。”
周刚双手分握五符两端，轻轻一错，玉符竟分为两片，符中赫然嵌着一柄金钥。他用金钥启开了门锁，仍将钥匙还置符中，却没有交还江涛，运自把王符投入门下方孔内；然后推开石门，恭候江涛进入。
这些举动，看得江涛颇感不解，又不便询问；于是，捧着玩瓮，低头进入门中。
石门内光线十分阴暗，空际中却荡漾着一股淡淡的幽香。隐约只能看见里面是个极深的石洞，长约丈五，宽仅数尺；靠洞底有张石床，床上并排跌坐着一尊尊枯骨；有着僧衣的，也有着道袍或还俗装的，大约共有八九尊之多。
江涛镇摄心神，缓步向洞底走去。才走了丈左右，忽然发觉身后石门竟已掩闭；接着，“卡达”一声轻响，连金锁也扣上了。江涛一惊却步，猛见洞顶暴射下一道雪亮的光芒，照得全洞纤毫毕现……——
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