地上薄薄的一层细雪，夜色似渲染开的水墨，本就浅淡的颜色又被晕开了一层。
虽有雪，风却不算冷，江南的冬天，原就是这样的轻寒。
青石巷尽头一户平常人家，窗子却是开着的，灯光融融。一身青衣的削瘦年轻人坐在窗前，手里端着一只青瓷酒杯，雪光映在酒中，澄明如水。
正出神间，窗外忽然传来一阵清越笑声，青衣年轻人一怔，抬首向外望去。
一个俊美青年正站在窗前，一双凤眼顾盼生辉。穿一袭红衣，在雪地中直是要燃烧起来一般。气派高傲不羁，但他此刻眼神声音，却是全然的真挚赞叹：
「这位朋友夤夜饮酒赏雪，好番兴致！」
谢苏猛地睁开眼睛，头上一片潮湿冷汗，一时间竟不知自己身在何处。
做梦了么，三年前的事情
他定一定神，不再多想，坐起身来，环顾四周。
地上稻草杂乱；谢苏自己则躺在稻草中间一块方方正正的石板上，四围墙壁亦为大石所砌。眼前却是一道铁门，铁门上方有一个不大的窗口，而窗口处也被栅栏封死。
这种地方谢苏真是再熟悉不过，六七年前当他还在京师的时候，常与这种地方打交道。
布局略有相异，名字完全相同。这类地方通常被称之为监牢；或者再具体一些，是一个专门关押武林高手的监牢。
他勉力坐起身来，只觉眼前金星飞舞，胸口一阵尖锐疼痛。心中暗道：罗天堡的大罗天指，果然名不虚传。
那一日，他与介花弧比拼到最后，其时谢苏身上迷神引已然发作，眼前模糊一片，朦胧间只见介花弧负手笑得甚是得意，遂将左手伸至袖中，触动机关，最后两支银梭便倏然飞了出去。
这一个动作已是耗尽他最后一分气力，银梭既出，谢苏身子一歪倒在地上，不省人事。
这一击当真是迅雷不及掩耳，介花弧看其声势也颇为吃惊，他来不及躲闪，事实上也用不着躲闪。
铿然一声响，两支银梭正正击中了介花弧对面一面一人来高的铜镜。
地上铺着厚厚的波斯地毯，银梭掉落，悄然无声。铜镜上两处凹痕赫然，这一击力道之大，可想而知。
此刻在监牢里的谢苏，自然不晓得最后那一击情形究竟如何。但略一推想，他亦知介花弧定然未死，非但未死，只怕连重伤也未曾受，否则，他怕不早被罗天堡一干人等活剐了。
他以手拄地，慢慢坐起身来，一呼一吸之间，疼痛愈发尖锐，介花弧那一指着实不轻。万幸并未伤及筋骨，行动尚无太大阻碍。
门外长廊中燃着几支松明火把，谢苏站起身，借着火光又仔细观察了一次周遭环境，他伸手入怀，欲取出随身短剑检查一下墙壁上有无机关暗道。这一伸手，却是吃了一惊。
他身上所有物事，如机关银筒、防身短剑、暗器毒药，甚至于火石、银两等物，统统被搜了个干净。除一身长衣之外，几是别无所有。电子书分享网站
【四】赌约（2）
唯一留下的是一块玉佩，以一条墨绿丝绦挂在他贴身衣物上。这块玉佩颜色黯淡，一无光泽，看上去并非名贵之物，故而搜身之人也未留意。
谢苏摘下那块玉佩，握在手中，静静出了一会儿神。
随后他走到石墙一侧，屈指轻轻扣击石壁。
昔日石太师麾下，京师第一高手青梅竹，非但武学精湛，文采非俗，奇门遁甲、机关暗道之学亦是颇为精通。
他一处处石壁细细检视过来，但以谢苏之能，并未发现哪一处有何异状。
接下来谢苏检查的是地板，那地板亦是以青石铺就，西域气候干燥，这些青石也不似一般监牢潮湿，连上面稻草亦是十分干爽。
谢苏查看一遍，几不可闻的叹了口气。
凭着这里机关逃出的希望已告破灭，那铁门十分牢固，从那里逃出亦不可能，介花弧不会无缘无故把他关在这里，自然还是有用得着他的地方。眼下之计，也只得随机应变了。
多想也无用，他靠墙抱膝而坐，静静的闭目养神。
牢中无日月，不知过了多少时间，忽听长廊中脚步声响，声音钝重，并不似身有武功之人。
谢苏坐在一个隐蔽角落，双目似合未合，只做未闻。
脚步声近，原来是个六七十岁的老人，须发花白，手里拿了一只木盘，动作倒不算迟缓。他走到牢门前，把木盘从窗口里递将过来。
谢苏起身接过木盘，见内里放了两个馒头，一碟咸菜，倒还干净。
将有一日未进饮食，谢苏确有些饿了，拿过馒头送入口中。他现在罗天堡掌控下，介花弧若想对付他，方法多的是，犯不着用下毒这么无聊的方式。
吃过东西，他将木盘放在角落里，继续闭目调息经脉。昔日一场大战，他内力折了大半，调息殊为不易，但若不调息，那一指更难恢复。
只是时间未久，一种异样感觉便袭上心头。谢苏睁开眼睛，忽然省到一事。
那送饭的老人虽然送来了食物，却并未送来清水！
大凡武林高手，忍耐力总比一般人强些，谢苏就曾听说过一个塞北刀客，在塞外单靠挖蚯蚓为食，竟也挺过了二十多日。
但是再怎样的高手，七八天不吃东西或者还说得过去，但若是没有水，只怕连三天都熬不过。
那老人未送清水，自然是有人授意。谢苏心中一片凉意，莫非介花弧把他关在这里，竟是想把他活活渴死么？
随后他摇摇头，介花弧一代人杰，就算当真渴死自己，对他也并无好处，只怕是别有所图。
从前他在京师石太师手下，对刑部一些手段也颇为了解。比如捉到一些江湖大盗、冷血杀手，刑部欲从他们口中撬出东西，多半不会立即审问。而是先将这人关起来，有时是饿上数日，有时是不住在他耳边喧嚣吵闹，使其不能入睡；方法不一，皆是为了挫其锐气，促其招供。
不过，以上种种，都没有这种方式迅速好用。再怎样的英雄好汉，熬刑容易，但这活活渴死的滋味，大概没有人愿意尝试。电子书分享网站
【四】赌约（3）
而这监牢之中石壁干燥，连一滴沁出的水滴亦不可得。
又过了几个时辰，那老人又来送饭，同样是并无清水。谢苏知他只是个寻常仆役，逼问于他都无用处，也未与他搭言。只是此刻喉中有若火烧，那盘食物已是再吃不下了。
他躺在石板之上，眼前一阵发黑，竭力克制自己不要呻吟出声。
介花弧接到手下报告，是那老人第三次为谢苏送饭的一个时辰之后。
「青梅竹呼吸微弱，人事不省？以他本领，原不至此啊。」
总管洛子宁恰在一旁，便道：「堡主，那青梅竹当年虽为京师第一高手，但毕竟内力废了大半，又受了重伤，一时挺不过，也是有的。」
介花弧却也点点头。他要的是活的谢苏，死了可是糟糕之极，一念至此，便带了洛子宁和其他几个随从，一同来到那监牢之中。
几人来到监牢之外，透过铁栅，介花弧向里面望去，摇曳火光之下，见谢苏躺在石板上一动不动，面色惨白，双目紧闭，削薄唇上干裂的全是血口，间或传来几声极细微的喘息，竟有几分似刚出生的幼猫叫声。
两个随从拿过钥匙，打开铁门进去抬人。介花弧站在门外，一抬眼却见洛子宁站的略远些，面上若有不忍之状，便带了淡薄笑意，问了一声：「洛子宁？」
洛子宁骤然回神，见得介花弧神色立明其意，忙解释道：「堡主，我早年也知道这青梅竹」
这话还用他说，早些年青梅竹名满天下，没听说过他的才是异数。
洛子宁也省得自己这话不对，苦笑一声道：「堡主，您原知我当年也曾苦求功名。」
原来洛子宁本为历州人氏，十六岁便中了秀才，在家乡也有少年才子之称。谁知这一中之后，十年来竟是次次落榜。在这第三次上，却闻得今科的探花，恰也是个十六岁的少年。
这少年正是青梅竹。
洛子宁向来自视甚高，又闻得青梅竹乃是当朝太师石敬成义子，心中更是不服。适时青梅竹文章遍传天下，他便也寻了一篇，拿来细看。
「然后呢？」介花弧笑问道。
「然后？」洛子宁自嘲笑笑，「然后我就弃文从武，投到堡主您手下来了。」
昔日青梅竹十六岁中探花，名动京城，他才华卓绝，双手能写梅花篆字，未满二十接吏部侍郎之职，手段干练无情，一时间京城大小官员人人畏惧，那是何等声名！
思及至此，洛子宁抬首看了一眼倒在牢中、几无知觉的谢苏，一时间不由失神片刻。
而两个随从抬着谢苏，已经走到了铁门外。
介花弧转过身来，正要向洛子宁吩咐一句什么，却忽闻身后「砰砰」两声，似有重物坠地。他一惊，急忙转过身，却见方才那两名随从倒在地上，他们手中的谢苏却是不见了踪影。
一个暗白色身影忽然由暗处一闪而出，如风如影，如露如电，洛子宁正出神间，忽觉颈上一凉，一片不知什么物事已经冷冷贴上了他的颈，「别动。」
【四】赌约（4）
「青梅竹！」
在场数人，包括介花弧这等一流高手在内，竟无一人看出他身影行踪。
一点浩然气，千里快哉风。
那是世间唯有两人会使的千里快哉风身法。
昔年的京城第一高手轻功高妙，一至于斯。
只是谢苏佯装伤重昏厥，虽然有做作之处，其实亦是勉力支撑。
洛子宁与谢苏相距既近，只觉他呼吸沉重不匀，心念一转，方要有所动作，谢苏已然察觉，手腕微一动，洛子宁颈上已然多了深深一道伤口，鲜血滴滴嗒嗒的落下来。
「我说过，别动。」谢苏的手依然稳定，只是如此简单的一句话，他竟也停顿了一次。
介花弧却是向谢苏左手望去，苍白手指间抵住洛子宁的物事，原是一块边缘锋锐如刃的玉石，色泽暗淡，正是谢苏身上未曾搜出的那块贴身佩玉。
「金刚玉？」介花弧笑一笑：「梅大人身上，宝物当真不少。」
谢苏不予理睬：「洛子宁是罗天堡第一钱粮总管，他一命，换我离开。」
介花弧笑道：「梅大人所知果然广博，连洛子宁在我手下是何身份这等小事，梅大人都记得一清二楚。」
谢苏皱一下眉：「你不必东拉西扯拖延时间，我确是支撑不了太久，若不应，我便直接取他性命。」他口中说话，手上又加了一分力，洛子宁闷哼一声，颈间鲜血水一样纷流下来。
他下手果真毫不留情，再过个一时片刻，不必谢苏动手，洛子宁只怕也是命不久矣。
介花弧也不由怔了一下，随即敛了笑意，肃容道：「好，既是如此，我也不欲多做纠缠。洛子宁身份虽重，然百年以来，罗天堡从未容得一个人肆意至此。你若想离开，必先应了我的赌约。」
「赌约？」
「不错。」介花弧面上又现出惯常的淡薄笑意，「前些时日追捕月天子半月，然而那是罗天堡有意放他离开。今日你我亦以半月为期，我放你离开这石牢之门，半月内，你若能逃脱罗天堡的追捕，从此西域一带，任你来往行事，罗天堡不再干涉半分。」
谢苏冷冷看着他，也不答言，却有细密冷汗，自他额上一点一点渗出来，和着那金刚玉划出的鲜血，一起落到地上。
介花弧仔细看了谢苏神情，笑意依然，「梅大人不想知道，若你输了，被罗天堡捉住，又当如何呢？
「若你输了赌约，便需留在罗天堡不得离开，终你一生。」
「终你一生」四个字咬得极重，谢苏猛地抬起头，介花弧却是笑吟吟一副全不在意模样，「这是我的底限，你不应亦可，杀了洛子宁，你没了人质，到时会如何，我却是不能保证了。」
谢苏自然明白，所谓「留在罗天堡不得离开」云云，便是要自己从此一生为罗天堡效力。而后面几句话说得轻飘，其中阴狠威胁之意却是再明白不过。
一时间石牢内一片静默，众人皆是眼珠不错盯着谢苏。
若是当年的玉京第一杀手清明雨在此，此人虽是素来动手狠辣无情，然其性子随意不忌，多半是胡搅一番，随后寻个机会乘机逃走；若换成与清明雨齐名的另一杀手南园，此时当是停顿片刻，全盘衡量一番利弊，随后退走；又或是昔日权倾一时的小潘相潘白华陷此境地，必将利用自身一切有利条件，即便暂时退却亦是不失风度。
【四】赌约（5）
这几个人，皆是数年前一时俊彦，青梅竹虽与他们齐名，然其行事，又为不同。
这一番话说完，介花弧退后一步，正待再说些什么，忽觉面前暗白人影一晃，谢苏竟已放开了手，跃至门前，指间仍然紧紧握着那块金刚玉。
洛子宁一手捂着颈间伤口，踉跄后退了几步。
「这个赌约，我认了。」谢苏沉声道，声音虽低，却是十分清晰。说着，他转身便向石牢门外走去。
无一人能料到他竟是说放人便放人，说走便走，决断之处近乎决绝，并不加任何思索，不由都怔了一下。
「谢苏，且等等！」介花弧在他身后忽然叫道。
这却是介花弧揭穿他身份以来，第一次叫他现在的名字。谢苏诧异之中，不由当真停下脚步，转过身来。
介花弧自怀中拿出一只雕花银瓶，笑道：「你数日未曾饮水，不如先喝上一口。」
谢苏诧异更甚，心道这个人何时变得如此好心起来了？介花弧见他神态，自知其意，于是打开盖子，自己先喝了一口，这才递过来，笑道：「现下放心了么？」
他这么一来，谢苏反有些不好意思，他眼下无论体力精神，都已是强弩之末，喉中更是干渴难耐，全凭着极大意志力才能站在当地。于是一手接过银瓶，也未多想，径直便喝了一大口下去。
洛子宁在一旁包扎完伤口，刚刚起身，却惊见谢苏一手死死握住咽喉，另一只手扶住墙壁，上半身几乎折在墙上，脸上颜色比白纸尚要不如。他张开口，似要说些什么，却只闻几个模糊音节，竟是连一句完整话也说不出来。
那雕花银瓶里不是毒药，是西域里最烈的烈酒。
谢苏受伤本重，加上数日未曾饮水，嗓子里早就红肿疼痛，这样一大口毫无防备的烈酒直冲下去，霎时被灼烧得不成模样。
他挣扎着抬起头，介花弧若无其事的站在那里，面上带笑。
此刻谢苏也顾不上防备或是其他，方要开口，嗓子里又是一阵剧痛，握住咽喉的手指痉挛数下，指间的那块金刚玉便直直落了下去。
介花弧忽然向前一步，一手抄住那块将落的佩玉，拿到眼前看了看，笑道：「好一块金刚玉。」又道：「梅大人素来一诺千金，然而这次赌约事大，拿这块玉做一个信物，倒也不错。」说罢收入怀中。
就这样，谢苏身上最后一件利器也到了介花弧手中。
自然，介花弧更加不会好心到把匕首、机关银筒、银两火折这些物事还给谢苏。
谢苏一语不发，事已至此，他不是纠缠不清之人。一手仍然握着咽喉，展身形便向石牢门外掠去。
出了这道门，便处在罗天堡诸人重重包围追捕之下了。
身后介花弧的声音遥遥传来，若有冰寒之意：「梅大人，出了这道门，便是赌约正式开始之时，只是梅大人能否走出罗天堡大门，却尚不可知啊」
一轮冷月遥遥挂在九天之上，罗天堡内，处处寒光闪烁。
七年前，盛名满京华的青梅竹孑然一身离开京城，却也是一般的清冷月色。