石窟之中，一片深深的沉寂。潭水倒映出两人的身影，相对而坐，默想心事。沉默良久。先是燕飞萍打破了沉默，道：“前辈，您真是……真是神机老人？”老人淡淡地说：“咱们同陷绝境，我为什么要骗你。”燕飞萍道：“那么您……您……这是……”话到此处，他住口不说了，言下之意却谁都听得出来，以神机老人的武功与声望，又怎会落得这个境地。老人面色黯然，垂目道：“其中缘故，日后你自会明白，现在什么都不说了，倒是你的伤情不可忽视，当务之急，是抛却杂念，专心运功疗伤。”燕飞萍知道老人必有难言之隐，便不再追问。当下按老人指点的心法，开始习练“无妄神咒”。光阴流逝，岁月匆匆。石窟中的日子，但见午日过空，不知春秋更换，不觉中，三年一晃而过。燕飞萍心无旁鹜，专心致志地修炼内功，间隙便去参悟石壁上所刻的武功，渴了便喝潭中冰水，饿了嚼些山精野菇，日子虽过得单调清苦，倒也未觉寂寞。他所中的寒毒初时昼夜各发作一次，逐渐延长到十余天才发作一次，再后来数月都不曾发作，毒症至此已被内功完全化除了。三年来，燕飞萍勤学不辍，丹田中的氤氲紫气已颇有成就。然而愈往后练，他体内的真气与丹田这股氤氲紫气不断冲撞，无法相融，开始他并未在意，但练到最近两个月来，两股异气愈发难以驾御，丹田中便似有数十柄小刀戳刺，痛楚难当。他忙将这一状况告诉了神机老人。神机老人听后也是一惊，细细寻问一番，道：“想不到你资质之佳，真乃练武的奇才。我本以为你要在八年后才能达到这个境界，不想你进境如此神速。”燕飞萍道：“但是为什么随著功力日深，进境反而越慢。”神机老人道：“这便是‘无妄神咒’的最大缺憾。氤氲紫气不同于你本身的内息，与你先前练成的真气无法相融。我传你的内功心法，意在化除你体内的寒毒，现在毒症既去，你切切不可再练！”燕飞萍道：“难道我辛辛苦苦修炼了三年的内功，岂……岂不是白练了吗？”神机老人道：“并非如此，你停功之后，可将氤氲紫气分注八脉，散之于周身，切记不可再存于丹田，那么对你以后的修炼百益而无一害。但你如果执意再练‘无妄神咒’，那便是百害而无一益。”燕飞萍似懂非懂地点了点头，道：“您的神功又是如何练成的？”神机老人一听，仿佛触到了他心中最痛的伤口，眼中显出一片惨然之色，道：“你想知道其中的缘故？”燕飞萍道：“愿闻教诲。”神机老人道：“好，你看吧。”说罢，猛地撩起围在下身的破布，道：“这便是我练成‘无妄神咒’的不二法门。”燕飞萍一望之下，骇然色变，心脏几乎停止了跳动，只见神机老人的双腿齐膝而断，断口甚是平整，是被人用利器一斩而断。燕飞萍脱口惊道：“这……这是谁下的毒手？”神机老人冷声道：“还能有谁？我能练成无尚的神功，多亏了我那资质过人、全无德行的弟子！”燕飞萍平日见神机老人总是将感情深藏于心底，喜、怒、哀、乐俱不形于色，但这一句话却说得极是怨恨毒愤，足见怨之深、恨之切。燕飞萍心中也不禁为之一寒。神机老人望著头顶的洞口，出神半晌，渐渐克制住心中的怒火，缓缓说道：“那是几十年前的事情了，有一次我远赴龙门，从一位唐代圣僧的灵塔中寻得这本‘无妄神咒’的密籍。我本是嗜武之人，便即著手修炼，立觉功法威力无穷，既经陷溺，难以自休。一晃十余年，我体内的氤氲紫气已达到相当火候，与我自身的真气相互冲撞，当真是天翻地覆、痛楚难当。只是当时我自负学究天人，只顾强运内力压制这两股真气，结果越练越是难奈，待得察觉内脏受了大损，已经欲罢不能了。于是，我便没将这门心法传授给两个弟子，哪知，竟由此埋下了祸根。”“后来，东瀛武士天野龙太郎来到中原，掀起血雨腥风，我的两个老友也先后死于他的刀下，杀戮却还在继续。我虽退隐闲逸已久，毕竟不能坐视不理，便约他在华山绝巅上决斗。那天野龙太郎倒是一个信人，果然如约而来，随后便是一场激斗，直杀得天昏地暗，从黎明斗到黄昏，再从黄昏战至午夜，交手不下千余回合，终被我以一招‘撕云双分手’将他擒下。只是，我虽然胜了，却因为过于疲惫，无法控制体内二股真气冲撞，险些走火入魔，瘫倒在华山峰顶。”“唉，算来也是命中注定的劫数。我那大弟子倪天岳心觑我的‘无妄神咒’已久，只道我藏私不传授给他，因此怀恨不已，只是慑于我的武功与威望，迟迟不敢下手。这次却让他抓住了机会，趁我与天野龙太郎拚得两败俱伤时，他先是暗袭天野龙太郎，将其一刀刺落于绝巅之下，跟著又一掌震碎我的琵琶骨，散了我的一身武功。”听到这里，燕飞萍不禁“啊”地惊呼一声，想不到人间竟有如此惨事。神机老人脸上肌肉扭曲，神情极是苦痛，接著道：“倪天岳将我押回住所，对外传出我已战死的风声，骗过世人。然后对我百般折磨，只为逼我说出密藉中所载的武功。我却知道自己一旦说出‘无妄神咒’的心法，立刻便要被这逆徒灭口，因此任凭他使尽各种毒刑，我都一字不吐，撑得一刻便是一刻。”“这样熬了二三十天，在一个月黑风高的夜里，我被一个蒙面人神秘地救出，逃过倪天岳与爪牙的追杀，这人却是我的二弟子欧阳博。他救出我后，痛骂倪天岳忘恩负义，起誓要为我报仇，清理门户，发扬光大神机门的威名。唉，也是我遭受连番剧变之后一时糊涂，便轻信了他的鬼话，便将密藉中所载的武功心法全告诉了他。”“不过，我毕竟存了一个心计，虽然告诉了他武功心法，却未讲明此功的弊病。嘿，这逆徒一旦得到了‘无妄神咒’的内容，立时翻脸，挥剑斩断了我的双腿，挑断了我的手筋，又将我送回给倪天岳。”“倪天岳得知密藉已被师弟骗去，登时怒不可遏，一口怨气都迁怒到我头上，将我推下了这座石窟。”这段故事讲得惊心动魄，燕飞萍听后，禁不住手心都攥满了汗水，忍不住问道：“后来怎样？”神机老人道：“后来，我坐在这石窟之中，意外感觉到自己的武功虽废，真气虽涸，但氤氲紫气却日盛一日，愈到后来，愈有激荡不可阻挡之势。”说到这里，他长叹一口气，道：“直到这时我才明白，这本密藉为何叫‘无妄神咒’。人在江湖，耳濡目染，无非娱人声色，所作所为，尽是凶杀争夺。普天之下，又有什么人能做到真正的无妄。”燕飞萍叹道：“若要真正做到不染于物欲，除非是死人。”神机老人道：“不错，一个人只有死过一次之后，才能明白什么叫做无妄。这‘无妄神咒’的内功，竟是非将原有的功力尽数废去，方能练成，这岂非也如死过一回相若。”燕飞萍道：“竟有这样的功法。”神机老人道：“这门内功初练时，行功者颇为受益，但若不以制止，随著功力日深，必将反受其害，如果一味强练下去，终将落得内力冲撞失控而死。唯一的解救之法，便是废去原有的功力，但习武之人，视真元重如性命，谁又能自废功力？唉，因此说这门内功心法，也是害人之物。”燕飞萍若有所思地点了点头。神机老人道：“你若也想练成这门神功，除非自断经脉、伤骨损筋，唉，咱们既陷绝地，又何必受这些苦楚？纵是神功练成，又有什么用？罢了吧。”说完，他长长舒了一口气，垂下眼帘，再不言语。燕飞萍原有练成‘无妄神咒’的念头，但听了神机老人这番话后，便即作罢，又见神机老人垂目敛性，不敢打扰，自行参悟石壁上的武功去了。如此一连数日，神机老人仿佛老僧入定了一般，非但一言未发，连低垂的眼皮也未眨动一下。燕飞萍却见怪不怪，知道这是神机老人辟谷闭关，自己不便打搅，只是径自修炼各派绝学。这一天夜晚，燕飞萍练功乏了，早早便安歇下来，正睡得香甜之际，突然间，只觉身下一阵剧烈摇晃，他倏然惊醒，单掌一撑地，身子疾弹而起，向左右一望，只见石窟隐隐发出隆隆回声，石壁微微震颤，不少松动的冰凌石沙纷纷坠落。燕飞萍暗吃一惊，脱口呼道：“莫不是地震了么？”说罢，他定了定神，急步来到神机老人身畔。冰潭边，神机老人正自低思，眉宇紧锁，心头似有什么无法解决的难题，口中喃喃低语道：“我在这窟中呆了二十三年，也曾经历过四次地震，只是这一次犹为厉害，难道……这一次……这可能么……”燕飞萍听不明白神机老人在说些什么，上前一看，只见冰潭中的寒水荡漾，由下往上冒出无数的小气泡，竟似煮开的沸水一般。他把手探去，潭水却仍是冰寒彻骨，微微一皱眉，又往神机老人望去，却见他手捧一尾鱼，目光紧紧地盯在鱼身之上，凝思不语，神态极是专注。燕飞萍暗觉奇怪，猜不透一尾鱼身上能有什么惊人之处，竟劳得一代奇人神机老人如此专心致志。当下，他上前轻声道：“前辈，您这是……”神机老人并未移动目光，道：“我在冰潭这些年，还是第一次看见这水会有鱼，你看这是什么鱼？”燕飞萍一时尚未明白，仔细看了看，道：“象是洛水鲤鱼”。神机老人道：“冰潭中水寒刺骨，除玄冰之外寸物不生，如何有鱼在其中生存？更何况是洛水鲤鱼？”燕飞萍道：“您的意思是……”神机老人挺直腰背，缓缓说道：“如果我没有料错的话，在这冰潭之下，应有一条路与外面相通。”“什么！”这句话燕飞萍听明白了，他只觉浑身热血一下子窜到头顶，心口怦怦乱跳，忍不住声音微微发颤，道：“您是说……咱们能……能出去？”神机老人淡淡地说：“现在下断言，为时尚早，不过，如果能逃离囚笼，这将是咱们唯一的机会。”燕飞萍道：“您说该怎么做？”神机老人断然道：“潜下去，看潭下倒底是什么？”燕飞萍毫不犹豫，大声道：“好，我去。”这时地震已停，潭水也恢复了原状。他站在冰潭畔，心中默念道：“老天啊老天，你保佑我好歹也要寻到出路，不逃出这座冰狱，燕某绝不死心！”他深吸一口气，纵身跃入冰水中，直往深处潜去，那潭底越深越寒，潜了一会儿，四周蓝森森的都是玄冰。燕飞萍虽不畏寒，但深处浮力太强，他用力冲了数次，也不过再潜下数丈，始终无法到底。此时气息渐促，只得回上潭边。神机老人见状，急喝道：“潜不下么？抱块大石去。”燕飞萍心想不错，依言抱了一块山石，二次跃入潭中。这一回却是急沉而下，笔直地坠将下去，也不知沉入水中有多深，突然眼前一亮，似乎看到一个水洞，待要凝神再看，却不慎将手中的山石掉入水中，水深处浮力奇强，立时不自主地浮了上来。燕飞萍一上岸，神机老人立刻问道：“怎么样？”饶是他心机与定力均有过人之处，说话间也不禁微微颤抖。燕飞萍的肌肤都被冻得有些青紫，发上也结了一层薄冰，却压不住心底的兴奋之情，急声道：“潭下果然有一条水道，看情形，极有可能是一条出路。”神机老人闻言后先是一怔，跟著须眉飞扬，放声大笑，声音高亢，在石窟中激荡不休，震得潭水卷起层层涟漪。二十三年来，他的生命被囚困于这窟穴之中，日日枯对冰水而坐，等待生命一点一点地消逝，没有悲愁，没有愤怒，哀大莫过于心死，他却连所有的希望都丧失殆尽。如今，这隔断他二十三年生机的石窟，终于还给了他自由的希望，怎能不心喜若狂？这一笑足足笑了半柱香功夫，痛快无比，舒畅淋漓。良久之后。神机老人收了笑声，长叹道：“世事无常，出乎人算，不想我囚居二十三年之后，老天会赐我一条生路。”燕飞萍也是感慨万千，一时之间却找不出什么语言能表达心情，只道：“您双腿不便，我缚您出去。”神机老人又是一笑，傲态潜生，朗声道：“我双腿虽断，但区区一个水潭，难道困得住我么？”燕飞萍道：“咱们这便出去。”神机老人却摇了摇头，道：“你先去吧。我还想呆一呆。”燕飞萍奇道：“这里有如人间地狱，您已囚居二十三年，还留恋什么？”神机老人望著四周的石壁，目光中说不出是一种什么样的情感，缓缓道：“也许你不会明白，我在此地囚困了二十三年，初时心中全是痛苦与凄凉，然而越到后来，心中反而越得到一种宁静和安详。唉，寂寞到了极处，是苦是乐，实也说不清楚。现在就要离开了，心中倒觉得空空落落的，不知道外面的江湖已变成了什么样子，还能不能容得下我。嘿，只想在此再多呆几天。”燕飞萍理解神机老人的情感，道：“洞中数十载，世事皆已非！您想多呆几天，也好，我留下陪您。”神机老人道：“不必了，你去意似箭，不用为我耽误时光。孩子，你此去多多保重，快走吧。”两人同囚石窟三年，平日各自修炼参悟武功，常常在几天中未必说得上一句话，却在心底早已形成一种默契，彼此都能在沉默中感到对方的关切。如今，神机老人这一声“孩子”叫得真情流露，燕飞萍心头一热，道：“要走，咱们一起走！”神机老人摆了摆手，道：“洞中三年，咱们的缘份非浅，我已把一身所学尽数传授给你。出洞之后，咱们终将分道而行，你不必等我，先出去吧。”燕飞萍见老人心意已决，便不再勉强，走到四壁的刻痕之下，将五十七位高手留下的武学精萃再细读一番，默记于心。三年来，他已将这些招术演练纯熟，虽未能融汇贯通，但一身武功已非昔日可比，此番脱困，更是雄心万丈。他最后又望了一眼石窟，走到神机老人面前，道：“我走了。”神机老人望著燕飞萍，目光中饱含长辈的慈爱，道：“经过三年磨砺，你此番出去，必将一展锋芒，前途不可限量。我想请你替我做一件事，好不好？”燕飞萍诚惶诚恐道：“您有用到晚辈效力之处，只管吩咐，火里便火里去，水里便水里去，我万死不辞。”神机老人道：“孩子，我跟你既有缘，亦复投机，暮年得有你这样一个奇才传我武功，实是大畅心怀。你心中如有我这样一个长辈，今后不要在人前提及我的故事。唉，我如今已成一介废人，神机老人却是江湖人心目中不倒的神圣。我已非我，孩子，请你为我留住这一份神圣。”这番话饱含一片沧桑后的沉痛，燕飞萍听后，心中一阵难过，低声道：“是，自当遵从前辈吩咐。”神机老人拍了拍他的肩膀，道：“以你的武功，眼下在江湖中已罕有敌手，再过十年，当可无敌于天下。我若能活到那一天，必会在世上某处，为你举杯遥贺。”燕飞萍双目含泪，他与神机老人相处三年以来，两人所谈论指教的多为武学道理，但他对神机老人的议论风范，不仅钦仰敬佩，更觉亲近之极，说不出的投机。虽然两人从未行过拜师收徒之礼，但在燕飞萍内心深处，早已将神机老人视为恩师一般，此刻分别在即，禁不住黯然神伤。神机老人亦是心潮激荡，强作一笑，道：“走吧，走吧。”燕飞萍再施一礼，返身抱起一块山石，回望神机老人，一时千言万语都哽在喉头，道：“我……走了！”一言即毕，纵身跃入潭中。他借大石的重力向潭底坠去，耳畔水声不绝，心中激动得怦怦直跳，猛地眼前一亮，他心念一动，忙向亮处游去，只觉一股急流卷著他的身体冲了过去，光亮处果是一洞。他抛下大石，手脚并划，那洞内却是一道斜斜向上的冰窖。他顺势划上，约莫游了一顿饭时分，四周的水温渐渐变暖，然而水声轰轰，虽是地下潜流，声势却愈发惊人。燕飞萍已经运上了闭气秘诀，但良久之后，也觉得胸口气闷，忙将一口真气游走周身玄关，心想：“这么游到何时才是尽头，难道天绝我的生路，出不去这水道，反溺毙于此？”便在这时，他猛觉身子一轻，陡然间光明大盛，竟已冲出了水道。燕飞萍大喜，双臂一分水，足尖奋力一蹬，身子急冲而上，波的一声，冲出了水面。顿时，他只觉阳光耀眼，但见四周绿波荡漾，竟是游入一个大湖之中。他游到岸上，展目望去，但见四野碧草如茵，间缀点点野花，空气中飘满泥土的清香。燕飞萍只觉一口气淤积在胸口，既想放声痛哭，又想纵情狂笑，百感交集，他顾不得拧乾湿透的衣服，一下子扑倒在大地之上，将脸紧紧贴住泥土。他本有一颗钢铁般的心，无论遇到多大的挫折磨难，始终未曾软弱过。然而此刻，他却感极成泪，沛然而下，颤声道：“天啊，我出来了，终于出来了，出来了……”崇山峻岭之中，春雨霏霏。在古老的山道上，在微微的细雨中，有一个青衫人骑驴独走。路，是静静的，山，也是静静的，只有小雨淅淅沥沥下著，只有驴儿“地地得得”走著，细雨斜风中充满了山谷的清新气息，青衫人索性收了油纸伞，扬起头，让雨滴洒在面颊，漫声轻吟道：“衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂，此身合是浪子否，细雨骑驴入剑门。”这人正是从冰潭中脱困的燕飞萍，多年喋血生涯，他眼中看惯了鲜血与死亡，何曾发现过青山幽谷竟有这般的美丽。经过三年冰窟中的磨炼，他的心性与以前也大不相同，因此望著烟雨中的山景，由衷地感慨而吟，虽将陆放翁的原句改动了两个字，却更加符合他此刻的心境。青山迤逦，伴斜风、细雨，象一幅充满春意的水墨图。沿著弯弯的山路走去，峰回路转，前方出现了一个山坳，透过蒙蒙的雨雾，依稀可见山麓处有几间石屋。这是大山深处的一家农户。背靠青山，开垦出几畦菜地，一旁是两间农舍，房前围了一道竹篱笆，上面长满了青蔓与牵牛花，仿佛一道红绿相兼的花墙，围成了一个别致的小院。院中，两棵榆树，一盘石磨，十余只觅食的雏鸡，檐下晾著串串玉米和辣椒，绿的绿，红的红，黄的黄，赏心悦目，一派农家淳朴祥和景象。屋檐下，一个中年人正聚精会神地用篾条编著蝈蝈儿笼子，他右手四指全无，仅余一个拇指。然而，残疾却丝毫不碍他精巧的手艺，只见他嘴边挂著一丝慈祥的笑容，望著身边偎依的一个小男孩儿。这孩子约莫四五岁年纪，满脸稚气，不眨眼地望著即将编好的笼儿，甚是天真可爱。不知不觉中，细雨悄然而停，农院中一片静谧，充满了天伦之乐。蓦地，篱笆墙外青影一闪，飘入一个低沉的声音：“想不到昔年的一代剑魔楚寒山，竟会隐居在这里。嘿嘿，为了找你，可让我花费了好大一番心血。”声音虽低，但传入中年人耳中，却不啻于一声惊天的霹雳，他身子猛地一抖，蝈蝈儿笼失手掉在地上。篱笆门一响，燕飞萍推门而入，边走边笑道：“怎么？才过了三年，难道就不认得故交了么？”中年人抬头一望，顿时，面色变得惨白如纸，颤声道：“小飞，是你！你……你……还活著？”燕飞萍冷冷道：“托六哥你的福，这世上尚有许多恩怨未了，小飞岂能安心瞑目？”楚寒山道：“可是，江湖上都已传遍，你在慧光寺行刺失手，命丧在倪八太爷掌下，怎么你……”不待楚寒山把话说完，燕飞萍插口道：“不错，我确实行刺失手，其中缘故，想必你心里明白。”楚寒山顿时为之语涩。燕飞萍冷笑道：“江湖中传言我已死了么？嘿，这不正遂了他们的心愿。可惜燕某命硬，阴曹地府留不住我，又活过来了。”楚寒山道：“这三年你在哪里？”燕飞萍道：“虽非地狱，也非人间。”楚寒山道：“你……一定受了许多苦。”燕飞萍道：“在暗无天日的冰窟之中，冰水浸体，阴风蚀骨，其中滋味，嘿，不说也罢，现在，我大难不死，再入江湖，从此，苦的便是那些害我的人了。”楚寒山的脸色愈见苍白，他不敢正视燕飞萍的目光，转身对身边的孩子说：“茗儿，去告诉你娘，家里来客人了，快准备饭菜。”孩子望了望爹爹，又望了望客人，转身向屋里跑去。燕飞萍看著孩子，道：“你的儿子？”楚寒山点了点头。燕飞萍道：“这孩子很可爱，鼻子和眉毛都很像你，但愿他长大之后，多福多寿，少受苦难。”楚寒山淡淡一笑，只是笑容中却含满一种说不出的苦涩，道：“这孩子长相似他妈妈，过于俊美，只怕福泽不厚，我担心他成人之后或会多遭灾厄。”说到这里，他又苦笑一声，道：“你远路而来，想也走累了，进屋坐吧。”说罢，将燕飞萍让进屋中。屋中摆设十分简单，厅堂上方桌木椅，墙头挂著蓑衣犁头，收拾得甚为洁净，不似寻常农家。两人进屋之后，各自找了一把椅子坐下，隔桌相对，久久不发一言。屋中气氛极是沉重压抑。良久之后，楚寒山才低声道：“你是怎么找到这里的？”燕飞萍道：“干了这么多年的杀手，凡是我要找的人，无论天涯海角，只要他还活著，我就一定有办法找得到。”楚寒山道：“每当你找到了要找的人，那人必定离死不远。”燕飞萍毫无表情地说：“我办事的规矩，六哥你最清楚。”楚寒山道：“这么说，是该轮到我了。”燕飞萍面色暗青，一言不发。楚寒山长叹一声，站起身，走到屋角，打开一口木箱，从中取出一个狭长的包袱，放在桌上打开。在一层又一层的锦缎之中，包著一柄长剑。他将长剑往外一抽，拔出一尺多长，蓝汪汪的剑锋立刻溢出一股寒气，小屋中亦多了一份杀机。燕飞萍道：“好剑。”楚寒山面带凄凉，道：“锋芒依旧，只是握剑的手已非昔年了。”他将剑插回鞘中，又道：“三年来，这柄剑再未出过鞘，我只以为此生不会用到它了。想不到，时隔三年，它还要再饮人血。”燕飞萍道：“人在江湖，命如刀剑，既然拿起，总有放下的时候。”楚寒山点了点头，感慨万千，望著屋顶，不再说话。燕飞萍也低下了头。屋中静得落针有声，令人心怵。不知过了多长时间，屋门一响，走入一个少妇。她穿著一身粗衣布裙，但面容姣美，皮肤白润，虽是农妇打扮，一举一动却是大家淑秀的气韵风范。她手捧一个大托盘，上面放著两盘青菜，一碗豆腐，一碟切开的咸蛋，一碟盐水煮过的落花生，一一摆放在桌上。然后，她又取出几头新蒜，一把干辣椒，放在楚寒山面前。她站在桌边，似乎什么都知道了，眼光一直注视著燕飞萍，目光中没有一点怨恨，只是充满忧伤。忧伤得令燕飞萍几乎不敢正视她的目光。这时，楚寒山道：“酒呢？有客人来，如何不备酒？”妇人听了楚寒山的话，象刚回过神似的，道：“啊，是我忘了，我去取。”“不用了。”楚寒山站起，道：“我去取酒，你去哄哄茗儿，让他早些睡吧。”妇人点了点头，转身走去。在她一转身的刹那，目光瞥见桌角的宝剑，不由惊叫了一声，望著楚寒山道：“你这是……”楚寒山强作笑容，摇了摇头，道：“我不会有事的，走吧。”两人一同出屋。屋中只剩下燕飞萍一人，他用手轻轻抚摸著剑柄，低声叹了一口气，目光中露出一丝矛盾与痛苦之色。不一会儿，楚寒山回来了，他挟著一个大酒坛，拿了两只黑瓷大碗，放在桌上，道：“农家清贫，无鱼无肉，只有这家酿村酒，还算醇香，你将就一些吧。”燕飞萍道：“有酒便好。”说著，自己先斟了满满一大碗酒，一饮而尽。楚寒山望著燕飞萍喝干碗中的酒，道：“你难道不怕我在酒中做手脚？”燕飞萍不加思索道：“你已经害过我一次，以你的为人，不会再害我第二次。”楚寒山叹道：“难为你仍然信我。好，咱们喝酒。”他也为自己满满斟了一大碗酒，仰脖咽下。两人你一腕我一碗，既不说话，也不动桌上的菜肴，只是默默喝著闷酒。不一刻，便将一大坛酒喝了个点滴不剩。喝罢酒，楚寒山将酒碗往桌上重重一放，道：“酒已尽兴，有什么话也请直说吧。”燕飞萍眼中寒芒一闪，缓缓将酒碗放在桌上，沉声道：“三年前，把我出卖给倪府的人，是你。”楚寒山的神情一片惨淡，喃喃道：“我……我……”燕飞萍道：“我每一次杀人之前，只会告诉你一个人。然而，那日在慧光寺中，未等我出手，姓倪的已先发杀招，我的一切计划，无不在他的意料之中。哼，若不是你出卖了我，还能有谁？”楚寒山低垂眼眉，沉默好一阵，才道：“不错，是我出卖了你。”燕飞萍道：“为什么？”楚寒山道：“是雇主逼我这样做的。当时我的妻儿都落在他的手中，若不照他的话去做，我一家人便都没命了。”燕飞萍道：“雇主？”楚寒山道：“对，是他把我逼到了绝路。小飞，今天我对你说这些话，并非想替自己开脱，只是当时我……我确实迫不得已。”燕飞萍道：“雇主为什么出卖我？这对他又有什么好处？”楚寒山道：“因为陆天涯也在寺中潜伏，伺机行刺。把你的形迹出卖给倪府，势必吸引倪八太爷的注意，定然集中力量对付你。这样，陆天涯出手的把握就会大得多。”燕飞萍道：“于是，你就把我的计划泄露给倪府。”楚寒山道：“对。”燕飞萍道：“至于我的生死便不足惜了。”楚寒山低下了头。燕飞萍蓦然发出一阵大笑。楚寒山心中一阵发冷，道：“你……你为何发笑？”燕飞萍笑道：“我笑我自己！我认识你十几年了，十几年的朋友竟然还不如一个被江湖人痛恨的杀手！我与陆天涯才不过相见两次，但在慧光寺中，他为了救我不惜拚了性命，至今是生是死都不知道。可我最敬重、最信认的六哥却出卖了我！哈哈，人心叵测，这次算是领教了。哈哈哈哈……”笑声中充满了郁悒激愤之情。随著笑声，楚寒山脸色时而苍白，时而通红，时而青紫，可见内心极为痛苦。终于，他扶桌站起，大声道：“你别笑了。我知道你恨我！”燕飞萍止了笑声，冷冷望著楚寒山，目光冰冷如箭。迎著燕飞萍逼射而来的目光，楚寒山道：“我出卖了朋友，我对不起你！可是，这三年来我的日子难道好过了吗？夜夜总在揪心的恶梦中渡过，心中得不到片刻的宁静，头上更添了多少白发。”燕飞萍道：“因为你触犯的不仅仅是杀手道中的戒律，更触犯了你的良心。你可以避开世人，避开江湖，可你避不开自己，避不开自己的良心。”楚寒山仰天叹道：“不错，这件事终须有一个了结。我楚寒山既然做得出这等不义之事，自然要对你有个交待。”两人均是江湖中的老手，此刻，“交待”二字的含义，两人彼此都明白。燕飞萍望了望桌上的长剑，沉默了好一会儿，才道：“你还有什么放心不下的事吗？”楚寒山不禁侧目望了一眼窗外，窗外天色已黯了下来，对面屋中住著他的家小，这一眼饱含生死离别的情意，说道：“我对自己的性命早已不放在心上。死，对我而言未尝不是一种解脱。只是，家中的妻儿两人，不能没有人照顾，唯望你看在十几年交情的份上，替我照看他们……”说到这里，他喉头一阵哽咽，再也说不下去了。燕飞萍心中一叹，点了点头。楚寒山见燕飞萍点头应允，心中大喜，高声道：“你武功胜我十倍，若是传授给茗儿，将来这孩子必定名扬天下，好教世人得知，楚寒山虽然不义，却生得一个神武英雄的好儿子。”这几句话凄凉中带著几分狂傲，但狂傲中又包含著无限寂寞伤心。说罢，他一挥掌，拍在桌上。只见桌面一震，平置的长剑倏地弹起，他左手抓剑柄，压绷簧，拔剑出鞘，挽起一朵剑花，然后反转剑锋，向自己颈上抹去。楚寒山死意已决，因此这一剑毫不手软，力求一剑陨命，少受痛苦。只是在他内心却一片凄然，这柄剑伴他纵横江湖，快意恩仇，杀人如麻，想不到最后死在这柄剑下的人，恰恰是自己。只见剑锋划起一道寒光，眼看就要颈断血绽。一旁，燕飞萍微微摇了摇头，手一抬，两支竹筷从他掌心疾射而出，一前一后，去势如电，射向楚寒山。铛的一声，第一支竹筷射在剑柄的护手之上，楚寒山只觉虎口一热，长剑脱手而落，紧跟著，第二支竹筷射在剑锷上，撞得长剑斜飞而起，直上丈许，夺的一声钉在屋顶的木梁之中。前后只在一刹那的功夫，楚寒山已从死到生走了一趟，他望著梁上不住颤动的剑锋，心中犹然惊心动魄，回头望著燕飞萍，道：“你这是为什么？”燕飞萍走到屋门前，背对楚寒山，道：“算了，死的人已经够多了，何必再增杀戮。”楚寒山几乎不敢相信自己的耳朵，颤声说道：“你……你说……说什么？”燕飞萍面无表情，沉声道：“妻子不能没有丈夫，孩子不能没有父亲，他们是无辜的，不应让他们受伤害。”一句话，楚寒山已是热泪盈眶。此刻，他不知应该说什么才好，道：“你……你原谅了我么？”“不。”燕飞萍回头断然道：“我不负朋友，也容不得朋友负我！从此，咱们再不是朋友，恩怨尽绝，各走各的路吧。”他将手一抖，青衫袍袖登时被抖得笔直，他骈指一划，指如利剪，一大截袖子应手而裂，断袖飘飘飞向楚寒山。这是断袖绝义，从此情断谊尽，两人视同陌路。楚寒山将半截断袖握在手中，嘴唇颤抖，喃喃说道：“你终是不肯原谅我的，不肯原谅我的。”燕飞萍头也不回地走出门去。门外，夜已深。星月黯淡，群山黑压压一片。山径上落满斑驳的树影，显得极是凄寂与幽谧。燕飞萍大步向前走去，敞开衣襟，让寒凉的夜风吹在胸膛上。三年来，他心中无时无刻不在燃烧著复仇的火焰，也曾几度发誓要把陷害自己的人一一送入地狱。然而，当他第一个面对出卖自己的人时，竟然心软了。在他的杀手生涯中，这还是第一次放过要杀的人。他独立于夜风之中，看著自己的手，这双曾经沾满鲜血的手，如今却已消散了那种无时不在的杀气。“这还是我的手吗？”他低声自问道，摇头苦笑。便在这时，黑夜中忽然传出一阵急促的脚步之声。燕飞萍双眉一挑，向来路望去。只见黑暗中人影一闪，奔来一人，却是楚寒山。燕飞萍道：“是你？你来干什么？”楚寒山道：“小飞，我知道你心里恨我，不过，有一件事我必须告诉你。”燕飞萍道：“什么事？”楚寒山道：“你虽然不再把我当作朋友，可是我毕竟欠你一条命，如果你需要，只须一句话，我楚寒山绝不退缩，刀山火海，我万死不辞。”燕飞萍淡淡道：“我知道到了，你走吧。”楚寒山道：“不，我还有话说。”燕飞萍道：“什么？”楚寒山道：“你要小心一个人，就是逼我害你的那个雇主，此人极难对付。”燕飞萍道：“他是谁？”楚寒山道：“不知道。他始终以黑布蒙面，我与他见过几次面，都无法看出他的真面目。不过，我与他交过一次手，他用的是一长一短两柄钢刀，使的招术却是东瀛的天野新一流刀法。”燕飞萍一惊，脱口说道：“天野新一流刀法？”楚寒山道：“对，我记得清清楚楚，那人自称是天野族的后人。”听到这里，燕飞萍不禁一皱眉，他万万未曾料到，陷害自己的凶魁竟然是天野家族的后人。楚寒山接著说：“他的刀法自成一家，诡密狠辣，我在他面前走不到二十招便已败落，据我所知，当今江湖能克制住他的人，只怕找不出几位。”燕飞萍细细听著，道：“他为什么这样做？怀的又是什么目的？”楚寒山道：“这个人丧心病狂，他要对付的是整个中原武林，只怕腥风血雨就要从他的手中掀起，你万万要小心！”燕飞萍脸上却没有任何表情，淡淡说道：“这些话我记住了，你回去吧。”楚寒山再一抱拳，道：“我走了，你多多保重。”说罢，返身便走。“等一等。”燕飞萍忽然唤道。楚寒山愕然止步，回头望来。燕飞萍低声道：“我今番再出江湖，那人只怕不会放过你一家。你虽隐居深山，但我既然能找到你，别人也一定能找到你，你还须早做安排。”楚寒山道：“我早已想好，明日一早我便将家迁往别处。多谢你的关心。”燕飞萍轻声一哼，再不说话。楚寒山深施一礼，大步下山而去。燕飞萍望著楚寒山消失在夜色中，转身紧走几步，站上一块巨大的山岩，居高临下望向楚寒山的家。只见那两间农舍的窗口照出桔红色的灯光，美丽而朦胧，遥遥映入他的眼睛，使这个浪子的心中陡然升起一片温暖。他轻轻摸了摸怀中珍藏的那块香帕，想起了苏碧琼，不由暗想道：“何时我也能避开尘世，与琼儿携手归隐于青山绿水之间，那将是何等的自在逍遥……”“啊……”一声惨叫，划破夜空，显得说不出的凄怖骇人。夜中的山谷空寂无声，更衬得这声惨叫格外清晰，在山间荡起阵阵回声。半山腰上，燕飞萍也听到叫声，不由地心中一紧，想道：“这是楚寒山的叫声！何事让他如此惊恐绝望？山下究竟出了什么事？”种种疑问一齐涌入燕飞萍的心头，他不待再想第二遍，便展动身形，飞身掠下巨石，足尖在一棵石松的斜枝一点，借力扑出，连著几个起落，直向山下的农舍奔去。但听耳畔呼呼的风声不绝，他的身法快逾狂风，三年来在冰窟中修炼的武功终非虚度，此刻施展出来，身体在山径上弹落起伏，宛若御风而行，一袭青衫被风荡起，襟摆飘飘，形同一只青翅蝙蝠，由山腰直掠而下，转眼间便到了农舍之前。屋前一片沉寂，窗前的灯光亦已熄灭，不知屋中究竟发生了什么事。燕飞萍双目精光闪闪，凭多年做杀手的经验，他已经感觉到四下里笼罩著一股极肃杀的煞气。燕飞萍不敢大意，见屋门半掩，便伸手推开。屋中极黑、极静，他踏步进去，才走出几步，便到了厅堂中央。突然间，背后的屋门砰地一声关上，同时黑暗中杀气暴涨，一道寒光，挟著劲风斜肩劈下，力量沛不可当。燕飞萍早就心存戒备，一觉背后有异，立刻错步划身，斜斜一让，他听风辩器，已知对方是使刀的高手，当下双拳提胸，摆出“三皇炮捶”的架式对敌。哪知，对方刀法奇快，不待燕飞萍立好门户，刷刷刷，连劈三刀。这三刀既无变化，也无伏著，单只劈砍一式，却是以简胜繁，他贯注于刀锋上劲力与杀气，远比任何变化都可怕的多。燕飞萍手无寸铁，难以招架，只得施展小巧功夫闪转腾挪，对方的连环三刀虽然迅猛之极，却未沾到他的一片衣角。屋中黑暗得伸手不见五指，两人出手全凭耳力与感觉，惊险之处，较之白昼过招更为激烈。猛地，那人脚下似乎绊到什么东西，身子一个踉跄，刀势随之一缓。燕飞萍的招术无孔不入，一觉有机可乘，立刻飞脚横扫对方胫骨，同时右掌骈指一刺，直取对方咽喉。这两招都是置人于死地的毒招，黑暗中出手丝毫不差，对方只要中其一招，立时毙命。不想，当燕飞萍的杀招才一出手，对方身法中的破绽突然消失，随之两道寒风骤起，却是两柄钢刀，一长一短，长刀拦腰横斩，短刀直挑眉心，双刀配合的天衣无缝，仿佛织起一道刀网，把燕飞萍网在其中。燕飞萍大惊，倒不是因为自己误中对方的诱敌之计，而是在凌利的杀气中认出对方的刀法，赫然正是天野新一流刀法中最俱威力的“二刀流”。燕飞萍的心登时往下一沉，心想：“对方果然是天野家族的传人，看来楚寒山一家凶多吉少。”这个念头只在一闪之间，此刻已无余裕容他多想，两道刀光把他夹在其中，前后左右均被封死。刻不容缓的一刹那，燕飞萍足尖发力，展身而起，有如潜龙腾渊，从刀光的缝隙中一跃而上。对方如影随形，刀光直追而起，在半空再度刺向燕飞萍。燕飞萍身悬半空，无处借力，危急中拧腰换位，硬生生斜移两寸，却仍未躲开对方的刀锋。肩上的剧痛告诉他，刀尖已经挑破自己的左膀，仅仅相差半寸，琵琶骨险些便毁在对方刀下。当真险到了极点，燕飞萍拚著伤一臂，右掌抢得先手，五指一张，将掌心暗扣的七枚唐门铁蒺藜尽数射出。他在石窟苦练唐门暗器手法，对这七枚铁蒺藜更是爱不释手，因此脱困之际，便将这些暗器从石壁中抠出，带在身畔，想不到这时竟奏奇功。此刻两人相距不过五尺，黑暗之中，暗器既多，来势又疾，实是难以抵挡。但那人的武功端得非同小可，侧耳一听，已辩出七枚暗器的方位，长刀往外一崩，短刀护体，身子同时向后急退。黑暗中但见六点火花迸射，七枚铁蒺藜竟被他磕飞六枚，然而，最后一枚终未能避开，只听他闷哼一声，身子直落而下，摔在地上，随即翻身跃起，破窗而逃。燕飞萍暗道一声：“侥幸！”若不是将这七枚铁蒺藜带在身畔，今日必然难逃此劫。他肩上伤口血流不止，当下撕下一条布扎好伤口，也从后窗跃出，来到农舍后院。只见院中一片凌乱，在篱笆墙畔，弥漫著一股浓重的血腥气。竹篱倒塌了一大片，茗儿瘦小的身体伏在折断的篱围上，母亲压在他的身上，楚寒山挡在妻子之前。显然，母亲要保护孩儿，丈夫要保护妻子。然而，在凶徒狠辣的刀下，他们都无力保护住亲人的生命，唯有一死。鲜血，从竹篱流下，在泥土上凝成瘀褐的固块。一阵冷风吹过，燕飞萍只觉周身生起一片寒气，他轻轻翻过楚寒山的尸体，只见一道血口，自眉心划过鼻尖、人中、嘴唇、咽喉、直下胸膛，恰成一道血线，显是为一门极阴狠、极毒辣的刀法所杀。燕飞萍数经大敌，多历凶险，但回思适才暗室中这几下兔起鹘落般的交手，不禁越想越惊。他生平大斗无数，犹以洛水滩头苦战倪八太爷一役为甚，但惊心动魄之处，远不如黑屋中那闪电般的三招两式。想到这里，他低下头，望著楚寒山一家三口的尸体，他虽然痛恨楚寒山出卖自己的行径，但见他的下场如此悲惨，也不禁伤感。他不忍见这一家人陈尸户外，从屋中寻了一把锄头，准备安葬他们。便在这时，他猛然发现，在院门近佐，有一小滩血迹和一截断指。燕飞萍拾起一看，这是一截无名指，齐掌而断，血痕犹未干，似是新断不久。他再低头望去，楚家三口人的手掌都是完好无缺，看来这只断指必是凶手伤在自己的铁蒺藜之后留下的。燕飞萍对著断指冷笑道：“今日断你一指，下次见面，必取尔命！”