这时，屋门外传出幽幽一声叹息，跟著门板一分，闪进一个纤细的身影。借著屋中的烛光，燕飞萍抬头一看，不由得心旌剧震，脱口便欲喊出：“琼儿，是你！”只是话到嘴边，蓦地又缩了回去，匆匆向小初瞥了一眼。只见一抹淡淡月光从屋檐照下，落在苏碧琼苍白的脸颊上，愈发显得清丽秀雅。她手中提了一口红漆描金的檀木箱子，一进屋，先向门侧的傅英图点了点头，轻声道：“傅老伯，我来了。”傅英图见她口中与自己说话，目光却斜向燕飞萍那边去了，显然心思没在自己身上。于是一挥袍袖，说道：“孩子，趁著今夜，把想说的话都说出来吧，时间无多，好生珍惜！傅老伯先走一步了。”他说走便走，一只脚已跨过门槛，忽又转身叮嘱道：“拂晓后这里将成战场，可别呆得太久了。”说罢飘身而去，消失在夜色之中。苏碧琼目送傅英图离去，轻轻掩上屋门，转身往燕飞萍这边走来。燕飞萍见她越走越近，一颗心不禁怦怦直跳，向前迎上几步，说道：“琼……谷夫人，你也来了。”苏碧琼低声道：“是，我也来了，我……我怎能不来呢？”她知道这一夜便是决别之刻，话才说完，眼圈儿先红了，急忙将头一扭，与燕飞萍擦肩而过，走到小初面前。小初抬起头，静默中，二女的目光对在一起。她们心境不同，脸上的神情也各不同，一个清雅如春水波心的初莲，一个幽婉如旷谷斜卧的瘦兰，浓艳清芬，风姿各长。一望之下，二女都轻声一叹，原先心中不免微含妒念，然而此刻一见，不由得暗自赞叹，均想：“似她这等神仙般的人物，原值得他为之倾心。”沉默片刻之后，小初微微一笑，在椅子上欠了欠身，先开口道：“这位便是谷夫人吧，常听夫君说起你。今夜能来这里道贺，实在是太好了。”她不善辞令，“实在是太好了”这句话中，已含了她最大的喜悦和感谢。苏碧琼回以一笑，由衷道：“你们夫妻郎才女貌，佳偶天成，正所谓千里姻缘一线牵。也只有燕夫人这般佳丽，才配得上他。”说著有意无意地瞥了燕飞萍一眼。小初却心中一荡，她与燕飞萍相依为命三年来，还是第一次被人称作燕夫人，一时又是幸福，又是心酸，说道：“什么夫人佳丽，听著怪生分的。你比我大上几岁，若不嫌弃，我叫你姊姊，你叫我妹子便了。”苏碧琼点头道：“好妹子，就这么著。”两人相视一笑，先前曾有的微许妒意，霎时间都化作烟消云散。苏碧琼把手中的木箱放在桌上，走到小初身畔，拉起她的手，说道：“小初妹子，今夜是你的千金良宵，这是咱们女人一生最重要的时刻，妹子的婚衣似乎未足以增风姿，不免是桩遗憾。”小初道：“是么？”低头一看，只见自己衣裳撕破了好几处，又是血渍，又是泥污，当真破烂不堪。她屡受磨难，生死时时悬于一线，因此对这事全未著心在意，此刻经苏碧琼一提，不由得甚感惭愧，忸怩道：“是啊，我这付怪模样，哪象个新娘子。”苏碧琼微微一笑，道：“姊姊听傅老伯说你们今夜在这里成婚，便先给你想到了，你看这是什么？”说著将桌上的檀木箱子打开，只见里面放著珠镶凤冠，金绣霞帔，大红缎子的衣裙，每一件都是最上等的料子，在烛光怏下，灿烂夺目。小初又惊又喜，道：“琼姊姊取出来，让我瞧瞧。”苏碧琼把一件件衣衫从衣箱中取出，衣衫之下是一只翡翠雕的梳装盒子，一只珠钿镶嵌的首饰盒子。梳装盒中装的是胭脂水粉、唇膏指油，还有一瓶精装的茉莉香露。首饰盒一打开，登时满室生辉，二人眼前一亮，但见各种珠钗、玉镯、钻戒、翠环，灿烂华美，熠熠生辉。小初当年在惜春小筑时也见过不少珠宝，却从未面对过这么多珍品，也不知道这些饰物到底如何贵重，但见镶嵌精雅，式样别致，显然每一件都花过一番极大的心血。苏碧琼将首饰盒推过来，道：“小初妹子，咱们虽是第一次想见，却说不出的投缘，姊姊没什么见面礼送给你，这盒中饰物是我多年来的心爱之物，送给你了。”小初一惊，忙将盒子推回，道：“琼姊姊，怎么使得？这……这么贵重的珍宝，如何能轻易送给别人？”苏碧琼又将盒子推到小初面前，道：“这是姊姊的一份情意，便是草石鸿毛，你也不能推辞。况且珍宝再贵重千倍万倍，难道比得过姊姊的一片心么？”这番话恳诚无比，小初心头一热，说道：“姊姊别说了，小初收下便是。”苏碧琼大喜，将大红锦袍抖了开，道：“小初妹子试试看，这件锦袍还是姊姊当年穿的，也不知合不合你身。”小初笑道：“我可没有琼姊姊的身段，穿上后惹人笑话。”随后除下外衣，将锦袍披上，长短宽窄，无不贴身，便似量身定做的一般。她重伤后气血两亏，身子虚弱之极，但这件华贵的袍子一上身，顿时精神一振，脸上也增添几分光采。苏碧琼道：“你瞧这套衣裙上的凤凰绣得多美，你穿著再合适不过。”小初羞涩地一笑，低声道：“当初在惜春小筑，只盼有一天能穿上婚裙风光一回。这些年来虽历经磨难，却也如愿了，苍天待我实在不薄。”伸手拿起胭脂，调了些蜜水，对著镜子，细心打扮起来。她伤后脸上全无血色，双颊上搽了一层淡淡胭脂，果然大增娇艳。苏碧琼看了，由衷说道：“小初妹子，你真美。”小初喜道：“是么？”戴上耳环，插上珠钗，手腕上戴了一对玉镯，红烛掩映之下，当真美艳无双。她喜孜孜地转过头，想要燕飞萍称赞几句。一回头，却见燕飞萍双目含泪，嘴唇微微颤抖，悲不自胜。她咬了咬牙，移开目光，只作不见，微笑道：“阿痴哥哥，你……你说我好不好看？”燕飞萍低声道：“好看，好看极了！”上前拿起凤冠，站在小初背后。小初从镜中见他举袖擦去泪光，再到身后时，脸上已作欢容，道：“来，我给你戴上凤冠。”小初戴好凤冠，望著镜中的脸庞，轻声说道：“阿痴哥哥，小初从前沦落风尘，日日对镜打扮，那是为了敷衍生意。自从跟上你之后，这些年只求平平淡淡地过日子，与粉脂无缘，再未上过妆。”燕飞萍道：“上不上妆有什么打紧？粉脂只在颜面，你的美丽却在我心中。”小初感激地一笑，道：“今夜我打扮好了，再美丽一次给你，别忘了，这世上有一个叫小初的女子，曾与你共有过一段尘缘，纵是到了来生，也把我记住。”听著小初倦倦真情流露，燕飞萍眼中又浮起一片迷朦。他凝望著桌上的那对红烛，只见烛蕊不时爆起一点火花，眼看便要燃到尽头，烛台下已积了好大一滩蜡泪。他蓦然想起数年前曾读过的一首唐诗，还记得其中两句：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”这是唐代巨匠李商隐诵情的千古绝唱。当初他见到这首诗，但觉情深意切，随口念了几遍，便记在心里。这时身历其境，细细咀嚼其中滋味，才感字字浸透真情，当真为之心碎，心想：“这蜡烛便似我与小初，当生命化作轻烟之后，留在世上便只剩下两行清泪了。”这时，小初轻声问道：“阿痴哥哥，倘若到了来生，你想做什么？”燕飞萍喃喃重复了一句：“我想做什么？”随后拉起小初的手，缓缓道：“倘若真有来生，我只愿为你再燃一次花烛！”平平淡淡一句话，包含的深情，当真是刻骨铭心，远胜过千言万语、海誓山盟。小初双目噙泪，颤声道：“你待我这等情意，小初生生世世如何报答得来？“燕飞萍轻轻擦了擦她的眼角，爱怜地说：“报答不了，又算什么！”两人相对而望，忽然间心竟相通，实已不必再说一句话，反正对方的情意彼此心知，万事均不萦怀，两人生也好、死也好，既已有了两心如一的此刻，便已心满意足了。明日纵是天崩地裂、纵是生离死别，这一刻终将长存于心底，再也拿不去，销不掉了。一旁，苏碧琼望著他们夫妻情意缠绵，触景生情，不禁暗想：“谷师哥与我成婚这么多年来，终日却只想著霸主江湖，何曾对我说过一句掏心的话？唉，我若也能像他们夫妻一般，哪怕只有短短一刻，便为之死了，也所甘愿。”她想著想著，不知触动了哪一根心弦，无端地鼻尖一酸，眼圈也红了。过了好一会儿，小初抬起头，匆匆一抹脸颊的泪水，转身向苏碧琼一笑，歉疚地说：“琼姊姊，说好今天是大喜日子，大夥都欢欢喜喜的，可不知怎么，这眼泪还是忍不住，让你见笑了。”苏碧琼却轻轻摇了摇头，叹道：“好妹子，你哪里知道，这世上若有一个人值得你为他流泪，那才是福份呢！”又笑道：“再说今天是你大喜日子，想怎么样，只管由著自己的性儿，谁教你是新娘子呢？”燕飞萍接口说道：“对，今夜你是新娘子。难道没听说过，在新婚之夜，新娘子对著红烛许一个愿，只要心诚，那么这个心愿便能得偿。”小初道：“有这种事？”燕飞萍点头道：“你若不信，可以去问问谷夫人。”小初转头望向苏碧琼，道：“真的吗？我可没听说过。”苏碧琼道：“怎么不真？这个法儿灵得很，你不妨试试。”说到这里，她脸上微微一红，斜眼向燕飞萍一瞥，不禁想起自己的新婚之夜，暗道：“那夜只盼你能平安无事，咱们终有相见之期。唉，如今不是应了这句话，终于又见到你了。”小初若有所思，沉吟了一阵，苦笑道：“倘若上天真能成全苍生的许愿，那么世间的种种不如意，却又从何而生？算了罢，这个愿不许也罢。”燕飞萍听她话中气意消沉，心中一怔，便想找个话题哄她开口，小初却先说道：“阿痴哥哥，我想和琼姊姊说几句话，你暂且出去一会儿，好么？”燕飞萍眉梢一挑，奇道：“你想说什么话？一定要我出去？”小初低声道：“别问，这是我们女人间的悄悄话，不要你听。”燕飞萍心想：“女人间的悄悄话，那会是什么？”他与小初本来心心相印，对方即是最隐晦的心意相互也均洞悉，但此刻她要与苏碧琼说话，自己却是隔了一层，不由得甚感茫然。他打量了二女一眼，点了点头，说道：“好，你们慢慢说，我出去。”说著转身走到屋外，将门板轻轻掩上。望著燕飞萍走出屋门，小初幽幽叹了一口气，轻声道：“屋里只剩咱们两人，琼姊姊，我有话想对你讲。”苏碧琼走到她面前，道：“小初妹子，有什么话你说。”小初低下头，沉默了一会儿，喃喃道：“从哪里说呢？”从怀中掏出一个荷包，轻轻打开，取出一件东西，放在掌心，递到苏碧琼眼前，道：“琼姊姊你看。”苏碧琼低头一看，见她掌心是一件镶嵌八宝珠花，当中五粒珍珠，成梅花之状，在烛光下流闪著晶莹的柔光，心中不解，道：“这……这是……”小初道：“今夜琼姊姊送我这么多礼物，我却没什么可以回赠，唯有这枝珠花，三年来陪伴我日日夜夜，现在物归原主，请琼姊姊收下吧。”苏碧琼奇道：“什么物归原主？”小初道：“琼姊姊先请收下它，我还有话要说。”苏碧琼微觉迷惑，这枝珠花虽价值不菲，但比起她赠小初那盒珠宝，仍是远远不值，然而小初却一付郑重之色，仿佛捧著无价之宝似的。她知道此物必有一番来历，于是小心翼翼地接过。小初见她收下珠花之后，又道：“我与阿痴哥哥在扬州初识，便是这枝珠花牵的缘，那时我只知这是他为一个心上人珍存的，现在才知道，那个人就是你。”说到这里，她目光中闪动著无比的真诚，道：“琼姊姊，你可知道，阿痴哥哥没有一天忘记过你，就如你也不能忘记他一样。”苏碧琼心中一颤，道：“小初妹子，你……你说什么？”小初淡淡一笑，说道：“琼姊姊，你瞒不过我，咱们都是女人，我懂得你的心。”她幽幽出了一会儿神，接著又道：“三年前，阿痴哥哥力毙吕子丹兄弟，自己也伤得不轻，我们连夜逃离扬州，匆忙中什么都不及拿，只有这枝珠花，是我从干妈房中带出的唯一一件值钱的东西。后来浪迹江湖，流离失所，那时阿痴哥哥的武功还没恢复，我们只能隐姓埋名，三年来受过的苦，唉，也不必说了。阿痴哥哥几度劝我把它典当了，换些银两过活，可我不答应。我知道，这枝珠花是他对一个女人的情意，这份情意永远在他心中，纵是万贯财产，又怎能抵得过这一片真心？”听著小初的肺腑之言，苏碧琼的心在颤抖，她感觉掌中的珠花仿佛变得无比沉重，重得让她的手几乎捧不起来，道：“小初妹子，这些年来……可……可苦了你了。”小初微微摇了摇头，道：“天下只有享不了的福，没有受不了的苦。这几年的日子虽然过得清寒，可是我有阿痴哥哥、有仪儿，便也心满意足了。”这番话触动苏碧琼的心怀，她脱口说道：“不错，小初妹子，你虽然过得清寒些，可是有爱人、孩子陪伴，也不枉了。而我……我……唉，你或许不会明白，世上还有比贫寒更难挨的日子。”小初道：“什么？”苏碧琼用手指轻轻抚摸过首饰盒，道：“在天下人眼中，我似乎是什么都不缺了，就说谷师哥送我的这些首饰吧，几年下来，已够我开一家金店了。可是……小初妹子，我问你，倘若上天在你面前放著爱人与财富，让你选择其一，你祈求上天给你什么？”小初没有犹豫，脱口道：“爱人。”苏碧琼道：“是了，上天恩重，你得到了爱人，这是你的福份，可是我……我……”她禁不住长叹了一口气，缓缓道：“我得到的却是财富。”小初默然不语，她明白苏碧琼的心境，却想不出什么话去安慰她。两人默默相对，烛光闪过她们的面庞，眉间心头，各有一份不同的心事。过了好一会儿，苏碧琼又望了望掌中的珠花，然后递到小初面前，道：“小初妹子，这枝珠花请你收回去吧。”小初一惊，忙道：“怎么？琼姊姊难道不收它？”苏碧琼道：“你们夫妻的情意我心领了，但这枝珠花我不能收。”小初道：“为什么？”苏碧琼道：“世事更变，旧梦已散，我亦非原来的我了。这枝珠花深含小飞的一片真情，普天之下，唯有一个人可无愧受得这片真情，那就是你。小初妹子，这枝珠花只该属于你，无人再配拥有它。”小初感激地一笑，又将苏碧琼递来的手推了回去，说道：“有一件事不知琼姊姊是不是晓得？”苏碧琼道：“什么事？”小初道：“我身上中了一种毒掌，幸得傅老前辈神针施救，却也只有今夜一晚可活，天一亮就要辞世而去。”这句话说得平平淡淡，她嘴角犹著一丝微笑，仿佛全未把自己的生死当做一回事。苏碧琼的心又是一阵剧颤，她从傅英图口中已知小初命在旦夕，因此这半天绝口不提小初的伤势。这时却听她自己把此事说了出来，生怕她为之伤心，忙道：“小初妹子别难过，生死之事谁又能说得准？天无绝人之路，你的伤未必便无救。”小初摇头道：“琼姊姊不必劝我了，生路终属渺茫，能够不死，总是不死的好。不过，我的伤势有多重自己还有知道？生当此境，我是不怕死的。”苏碧琼见她把生死看得极淡，也不知该如何安慰她。小初接著道：“此时我唯一放心不下的，便是阿痴哥哥。琼姊姊，我有一事相求，请你一定答应。”苏碧琼道：“什么事？”小初道：“方才阿痴哥哥与傅老前辈的对话你或许已听到了，他决意陪我一死相殉。唉，我已是行将长瞑之人，这又何必？琼姊姊，我求你出去劝劝他，我们的女儿还生死未卜，他怎能如此轻生？”苏碧琼却低叹道：“我去劝劝他自然可以，可是……你与他生活了三年，还不了解他的脾气，一旦决定了的事情，纵是天崩地裂，也改变不了他那烈火一般的性子。只怕我也劝他不动。”小初道：“能不能劝动，总要试试才知。阿痴哥哥面上冷漠，其实是个至情至性的人，只要琼姊姊拿著这枝珠花在他面前恳求，或许打动了他。”苏碧琼见小初凄楚的脸上充满期盼之色，不忍让她失望，于是点头道：“好吧，我便试一试。”小初大喜，站起身，向苏碧琼盈盈拜倒，道：“阿痴哥哥的一条性命，全在琼姊姊身上，小初先谢过了。”苏碧琼连忙伸手相扶，一时心中有千言万语，不知该如何开口，只道：“小初妹起来，我这便去了，你等我一会儿。”说罢，转身走出屋门。屋外，月色从惨淡的薄云中洒将下来，清光斑驳，铺在地下。不远处点点篝火散布在各处，似乎杂乱无章，却又分布均匀，篝火四周不时映出兵刃的寒光，显然数百江湖豪杰已将小酒铺围得水泄不通。苏碧琼下走出屋来，一阵夜风迎面吹过，颇觉寒意，她打了一个冷颤，往左右一望，只见屋檐下，燕飞萍坐在一个石墩上，手中拿著一根枯树枝，在地上随意乱划。苏碧琼望著他的背影，显得无比的凄愁寒怆，心中不知是一种什么滋味，不禁幽幽叹了口长气。燕飞萍闻声转过头，道：“是你？你们聊完了？”苏碧琼点了点头，走上前来。燕飞萍又道：“小初怎么样？你们说了这么长的话，她……她还好么？”苏碧琼道：“她很好。”燕飞萍松了一口气，望著苏碧琼，感激之情油然而生，道：“今夜决别在即，难得你能来这里道贺，陪小初说了这半天贴心话，我……我真不知该如何感激你才好。”苏碧琼道：“我与小初妹子如同姊妹，只要她能欢喜，我便心足了。”燕飞萍低声道：“是啊，小初一生孤苦，她活到二十多岁，真正快活的日子实在没有几天。眼下命在旦夕，能让她多欢喜一刻，也是好的。”说罢，黯然一声长叹。这声叹息，仿佛一只无形的手，搅乱了苏碧琼的心海。她从燕飞萍的话中听出无尽的深情，那是刻骨铭心的挚爱。她不由得想到了自己，虽然她这一生什么都不短缺了，但内心深处，实有一股说不出的遗憾。她从来要什么便有什么，但真正要得最热切的，却始终无法得到。此刻她心中暗叹：“天下人只晓得我一生享尽荣华，可是比起小初妹子来，我哪里及得她半分。”想著想著，她双手不知不觉地握在一起，忽觉掌心一硬，却是攥到了那枝珠花，蓦地想起小初叮嘱的话，便道：“方才我与小初妹子谈过，她让我……”燕飞萍忽然插话道：“她让你出来劝我，对不对？”苏碧琼一怔，奇道：“是……是啊，你怎么知道？”燕飞萍道：“夫妻一场，她的心思难道能瞒得住我？她定是让你劝我不必为她枉送性命，要我看在仪儿生死未卜的份上，从这里逃脱出去，万万不可轻生。”苏碧琼点头道：“是了，她大致就说的这些话。”燕飞萍叹道：“事到如今，她感到自己性命难救，因此想办法令我回心转意，让我继续活下去。我早知道她是世上最关心我的人，甘愿独自撒手尘寰，也不愿见我为她担受一丝一毫的伤害。”苏碧琼心有同感，也道：“她的确是这世上最好的好人。”燕飞萍点点头，凄然道：“可她哪里知道，人在江湖，处处险恶，我早已厌倦了。单是一个死字，对我而言未必可怕，倒是凄单地活著更加熬人。”苏碧琼心中一颤，蓦地想起曾经读过的一首古词：“问世间，情是何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑？欢乐趣，离别苦，就中更有痴情儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”她过去未历世情，不明词中深意，此时望著燕飞萍目中深情无限，心想：“他若失去了小初妹子，此后万里层云，千山暮雪，从此孤单只影，那份寂寞，又当如何排遣？”触动心怀，不禁眼眶儿又红了。过了一会儿，苏碧琼侧身擦了擦眼角，又道：“我早料到你不会舍她独生，果然如此，现下也没什么可说的。你既然决心已定，也只由得你罢啦。”燕飞萍却摇了摇头，低声道：“不，你料错了。”苏碧琼于倏忽之间，脑中转了几个念头，却推度不出他这句话是何用意，但见他神色之间甚是凄苦，顺口慰道：“小初妹子虽希望你能脱离险境，但若知道你决意与她同生共死，定然也会辛慰的。”燕飞萍向她怔怔地望了一会儿，忽然道：“我甘愿为小初舍离尘世，可是，我不能死！”苏碧琼道：“怎么？”燕飞萍仰望夜空，缓缓道：“当一个人从生到死、从死到生经历过几遍，就会明白，死，是最容易的事，难的却是活著。若在昔年，我可以横刀傲对群雄，可以置生死于不顾。可现在不同了，我有了家眷，一颗心分作了两半，一半给了妻子，一半给了女儿。”他顿了一顿，继续道：“如今小初无救，我的心已死了一半，但为了另一半，我还要活下去。”苏碧琼轻声叹道：“你……你原来是这么想的。”燕飞萍苦笑了一笑，道：“她们母女若非跟了我，又怎会落得如此境地？作为丈夫，我已万分对不住小初，作为父亲，我不能再对不起女儿。”苏碧惊道：“这些话，你为什么不对小初妹子讲？”燕飞萍道：“我瞒著她，只想让她知道我和她生死与共，人间阴曹，总会有我陪伴，否则她就算是鬼，也很胆小的。”苏碧琼听他这话极痴，不由得暗暗叹了口气，道：“小初妹子若明白了你这番苦心，也会感激你的。唉，时辰不早了，咱们说了这么多话，你快进屋陪陪她吧。”燕飞萍站起身，转身望著屋门，说道：“这些年风风雨雨，我们相依为命，只想与世无争的生活，却屡屡被人置之于死地。那些作恶多端的人，这时好好活著，小初一生从未做过害人之事，却何以要命不长久？老天啊老天，你难道真的不生眼睛么？”说到这里，触动心底的疼处，伤痛欲绝，他右手一挥，将掌中的枯枝往地上奋力插下。以他这时的功力，已至不滞于物的境界，便是草木竹石到他手中也可成为利器。此刻信手一挥，不知不觉已注入无妄神功，力透枝梢，竟将枯枝刺入铺地的石板之中。苏碧琼吃了一惊，目光随之望下去，只见地上横七坚八写了许多字，知道这是燕飞萍方才随意写下的，仔细一看，满地字迹却全是“冰参”、“火蟾”这四个字，不下七八十个之多。她心中奇怪，口中不禁念出来：“冰参……火蟾，火蟾……冰参……？”燕飞萍黯然道：“不错，冰参，火蟾。普天之下，只有这两味药能救小初一命，可我却往哪里去寻？”听了这句话，苏碧琼面上却为之一变，急道：“你说什么？你……你再说一遍。”她神情紧张，连语音也在微微颤抖。燕飞萍见她神色有异，奇道：“我说普天之下，只有冰参与火蟾这两味药能救小初一命，怎么啦？”苏碧琼仿佛不相信似的，连声道：“真的？真的么？你说得当真？”燕飞萍见她连声催问，不解道：“自然是真的，难道有什么不对？苏碧琼的脸涨得通红，大声道：“太好了，怎地……怎地这样巧，刚好是冰参，火蟾。那便成了。不会弄错吧？不，一定不会。你说这不是天缘么？”燕飞萍见她语无伦次，不知怎么回事，问道：“你在说什么？倒底怎么了？”苏碧琼从怀中取出一个小瓷瓶，捧到燕飞萍面前，道：“你看……看这个……”燕飞萍望去，见这个瓷瓶不大，用红绒线系著，绒线一端绕在苏碧琼的脖颈上，贴身而放，足见此物对她是何等贵重，问道：“这是什么？”苏碧琼定了定神，说道：“此物是什么来历我也不大清楚，只晓得它叫‘冰火六神丹’，由六味奇珍药物炼制而成，其中就有天山冰参和长白火蟾。”一听这句话，燕飞萍只觉脑心嗡的一声，仿佛一连几个闷雷在头顶炸开，他身子一晃，向后退了两步，随即回过神来，上前抓住苏碧琼的手，颤声道：“你……你说什么？这……这难道便是‘冰火六神丹’？你再说一遍，这便是‘冰火六神丹’？”苏碧琼道：“是……是，我只晓得它叫‘冰火六神丹’，怎会骗你？”燕飞萍抑制不住内心的激动，接过瓷瓶，打开一看，只见瓶里有一枚朱丸，鲜红似血，一股药香透鼻而入，直沁肺腑。顿时，他双目中闪过一道精芒，蓦地一声长啸，高声叫道：“是了。”这“是了”两字，声宏音亮，往周围传播开去，有如洪钟大吕，四野尽皆发出回音，一时只听“是了，是了……”这声不绝。他一把抓住苏碧琼的胳膊，叫道：“就是它！就是它！小初有救了！小初有救了！”大叫几声，不禁喜极而泣，再也说不下去了。苏碧琼见他这般兴奋，也染到了他的喜悦之情，忙道：“用这药救治小初妹子，可还对症么？”燕飞萍点头不迭，道：“这枚‘冰火六神丹’是由六味至暖至寒的奇药炼成，用于疗治寒魄掌伤，最为对症。我只道小初今夜劫数难逃，想不到你竟带著这等奇药，真是天意难测，造化弄人！”他感叹一声，又道：“对了，这药怎会在你手中？”苏碧琼道：“是爹爹交给我的。他说此药炼制不易，要我一定珍惜。”燕飞萍奇道：“此药是神机门下独门圣药，专为破解寒魄掌的寒毒，从未传见于江湖，你爹爹怎会得知炼制之法？”苏碧琼道：“什么神机门下，寒魄掌伤？我是不懂的。十天前我离府的时候，爹爹把这枚丹药交给我，他说江湖险恶，此行万一途遇不测，可凭此药保命。”燕飞萍心中一动，暗想：“此药是专为克制寒魄掌的，天下唯有倪八太爷练成此掌，苏春秋让琼儿随身携带此药，难道他先已料到倪八太爷欲对琼儿下毒手？”转念一想：“不对，素闻苏春秋心机慎密，他若想到此点，又怎能让女儿出府冒此奇险？”他心念一闪，似乎突然想到一件极重要的事，到底是什么事，却又说不上来。只觉这几天接二连三发生的剧变，其中包含著许多谜团。想到这里，燕飞萍用力摇了摇头，虽然这些疑问都与他性命攸关，但小初的伤势更是刻不容缓。他攥了攥瓷瓶，无暇再想其它的事，对苏碧琼说道：“小初的伤若能治愈，我们夫妻的性命便是你给的。这赠药之恩，我也不言谢了。”说罢，不等苏碧琼回答，他飞身往屋中去了。屋中，小初身穿大红锦袍，头戴凤冠，肩披霞帔，安安静静坐在桌后。桌上，一对花烛流辉闪烁，映得她脸上娇艳动人。此刻，她默默望著烛蕊，暗自想著心事。便在这时，屋门砰地一声被撞开，燕飞萍急步奔入，来到她面前，什么都不及说，先伸手搭在她的脉上，一边号脉，一边问道：“你觉得怎样，可还好么？”小初体内的寒毒渗透诸脉，浑身如坠冰窟一般，却强忍著不露出痛苦之色，微笑道：“我很好啊。”她虽然咬牙强忍，但这情形又有谁看不出来？燕飞萍心中又怜又疼，伸出右手食指，在她的“少冲”、“神门”、“通里”、“少海”四处穴道缓缓各点一指。这四穴都属于阳气初生的“手少阴心经”。小初但觉一股暖气自四穴通向胸口，彻骨的寒意立时大减，她缓缓舒了一口气，道：“阿痴哥哥，我已是病入膏肓，没有用的，你不必再耗废内力。”燕飞萍道：“说什么傻话，你不会死。只要有我在，决不让你死。”小初只道他这话是安慰自己，摇头道：“人生在世，谁人不死？我早已不在乎。唯独放心不下你，方才琼姐姐对你说的那番话，也是我的心意，你答应不答应？”燕飞萍道：“我已说了，你不会死，我也不会死，那些话只当没说过便了。”小初只是不信，道：“不，你别再安慰我。咱们时间无多，你若不答应，我便是死了也不安心。”燕飞萍一皱眉，发生的事用三言两语难说得清，这当口又哪里容得解释？索性什么都不说了，将瓷瓶中的丹药倒出，送到小初口边，道：“快服下了。”小初不知这是什么药，但见燕飞萍神色凝重，心知此药必定极是贵重，于是放入口嚼碎咽下。燕飞萍见她吃下“冰火六神丹”，唯恐药力发挥得不够快，当下转到她身后，用双手抵在她背心的“灵台”、“中枢”二穴，鼓荡氤氲紫气，透入督脉，加强她体内的真气。不一刻，燕飞萍渐入无我境界，头上白气腾腾，那是额头与顶门的汗水为内力所逼，化作了蒸气，显然已将内功发挥得淋漓尽致。小初的头上也有淡淡的水气现出，原本苍白的脸颊却开始渗出一丝红润。不知不觉中，时间分分秒秒地过去，燕飞萍将一路大周天功运行完毕，收功撤掌，默默端详小初，见她的容颜虽依然苍白无血，但方才中毒后眉间眼下的那层隐隐黑气却早已褪尽。燕飞萍知道“冰火六神丹”已经生效，心中大喜，从怀中掏出一方洁白的布帕，为小初轻轻擦去额上的汗水，道：“你已经没事了，连日来担惊受怕，现在安心睡一会吧。”说著，他骈指伸出，点了小初的“睡穴”，将她抱到桌子上，又找来一条夹被为她盖上。做完这些事后，燕飞萍伸展了几下筋骨，长长舒了一口气，方才他以真力助小初驱毒，大耗元气，此刻甚觉疲倦。于是他走到窗边，推开窗页，想让冷风吹去脑中的困乏。哪知，窗子一开，顿觉得阳光刺眼，原来长夜过去，旭日已露出云端。燕飞萍倒吸了一口凉气，暗想不好，他只道这一番行功不过一柱香功夫，不料竟过了两个多时辰，眼下天光已亮，估计群豪就要大举进攻。他在小初伤重之时心灰意冷，浑然不将生死放在心上，现在小初伤势已愈，他求生的欲望亦随之强烈起来。燕飞萍一边急思脱身之策，一边来到屋门边，推门而出。哪知，他一眼望去，又是瞿然一惊，只见昨日严阵以待的数百江湖好手不知何时已散得干乾净净，房前的空场上人迹皆无。燕飞萍先是一怔，随即感觉到人影虽无，但凌厉的杀气丝毫未减。他向前走出几步，四下扫了一眼，冷冷一笑，已知街头巷尾，房顶树后都埋伏著高手，虽非昨日那般人马，但杀机潜伏，情势更加危险。燕飞萍不动声色，默默退回屋前，在门边看了看，见不到苏碧琼的人影，想是已经悄然离去。他搓了搓手，暗想：“小初伤愈有望，今日一战，少不得又要大开杀戒，说什么也要带她冲出去。”不过，他虽然这么想，心中实是没有一分把握，微一沉吟，便想先进屋叫醒小初准备一下。就当他的脚跨过门槛的一瞬间，忽见地下泥沙上划著几行字，凝神一看，认出正是苏碧琼的笔迹，写著：“唐门弟子举众赶到，步血长老遣散群豪，欲与你独决生死。我这便去向唐老伯求情，或能网开一面。你好生珍重，万万不可轻动干戈。”燕飞萍匆匆将这几行字读了一遍，恍然而悟，心想：“我道是谁能遣散群豪，原来是唐步血到了。嘿嘿，说什么独决生死，其实还不是怕我把他勾结东瀛异族、图霸江湖的阴谋揭露出来，因此才打著单打独斗的幌子，避开群豪，杀我灭口。哼，我若让他得逞，那也不配叫燕飞萍了。”想到这里，他胆气陡增，转身守在门前，朗声道：“我道是谁，原来是故人到访。两日前自汉水水上一别，唐长老可还无恙么？”随著话音，从街边、巷里、屋檐、树后无声无息地闪出一个个劲装汉子，一色的黑衣，头顶斗笠，手上戴著鹿皮手套，人人的神情木然，唯有目光森冷专注，默默地盯在燕飞萍脸上。顿时，天地间骤起一片肃杀的戾气。燕飞萍早料到唐门弟子已控制了四周，但见到这个阵势，仍不禁心中一寒。只见这些唐门弟子的武功虽未至一流高手之境，却是训练有素，部阵严慎，一旦动手，立刻连接成阵，同进同退，其攻势之凌厉，远胜那些江湖豪杰的联手群殴。燕飞萍自信有三成把握冲破的包围，但对付唐门的暗器，却连一成把握也没有。然而，越到危急关头，越能激发他的傲气，即使明知凶多吉少，也要搏命一拚。燕飞萍胸口血气一撞，高声喝道：“唐步血，既然你决意与燕某独决生死，好吧，今日你只管划下道来，火里水里，燕某都接下来了。你怎么还不现身？”声音远远传出，四下却无一丝回应，数十名唐门弟子仿佛僵尸一般，一动不动。沉寂中，长街上又多了几分死气。燕飞萍素知唐步血的暗器功夫可以杀人于无形，眼下我明敌暗，自己稍有大意，只怕就会伤在他的手下。于是屏气静神，抱元守一，周身上下不敢露出丝毫破绽。双方在静默中对峙了一刻，燕飞萍感觉对方传来的杀气越来越重，自己在气势上已难占上风，这是几年来从未有过的事。于是他暗自察看这些唐门弟子的站法，脚下不丁不八，彼此互不关注，似五行而非五行，似八卦而非八卦，究竟是什么路数，燕飞萍看了好一会儿，仍是不解端倪。但他知道双方这样耗下去，对自己的处境只会越来越不利，当下跨上两步，大声喝道：“唐门弟子，有种的便来决个死战，装神弄鬼，成什么样子？”他连喊数声，一干唐门弟子却只当全没听见。他不住口地大声叫骂，但沔阳镇偌大一座镇甸之中，似乎便只剩下他一个活人。正无法可施之际，忽然灵机一动，朗声说道：“唐门中人听好了，你们再装聋作哑，那便显得唐步血只是个无耻胆怯之徒，不敢与我正面为敌。嘿嘿，什么唐门长老，不过是只缩头乌龟而已！”他知道唐门中上上下下，对唐步血奉若神明，如有人辱及长老之名，弟子闻声自当舍命维护长老名誉，只要对方一动手，自己便有机会看出阵法中的破绽，从而一举攻破。果然，他喝了几声之后，一干唐门弟子无不怒形于色，将手伸入胸前的皮囊之中，忽地散开，向小酒铺逼了上来。同时不断地移形换位，有的倏进，有的突退，还有的横移斜闪，身形起落，令人眼花缭乱。燕飞萍见状冷笑，心知这些古怪的身法，看似脚步错杂，其实进退趋避，严谨有法，旨在扰敌人的心神。若是寻常武师，早已不知所措，但燕飞萍纵横江湖数十年，什么样的阵式没见过？越到紧急时刻越能心静似水，目光所注，只是对方阵形的变化。待六十四名唐门弟子逼到燕飞萍面前三丈远的时候，他已瞧出其中之理，寻思：“唐门家学果然厉害，他们摆出伏羲六十四卦方位，其实暗藏正反九宫杀阵，难逃毒手。而他们为补齐九宫阵所需的八十一个方位，每人要兼管一个以上的生克变化，这份阵法与轻功上的造诣，也相当不凡了。”既明阵理，燕飞萍便不存惧心，在一霎时之间，他脑海中如电闪般连转了七八个念头，立时想到七八种方法，每一种均可将这正反九宫的“假八卦阵”击破。这时，忽听“嗤嗤嗤嗤”劲风急响，数十枚暗器同时射出，仿佛骤起一阵飞雨，将燕飞萍裹在其中。燕飞萍傲然不惧，冷笑道：“雕虫小技，奈何得谁？”一抖袍袖，凝神向攒射过来的暗器拍去，只听扑扑之声连响，数十枚暗器给他尽数震落。跟著他身形一晃，已抢到阵中，稳稳站在“钧天”位上。这九宫大阵源于武当，后传入蜀中唐门，经过几代门人钻研改进，已成为江湖中极上乘功夫，练到炉火纯青之时，仅需九名高手合使，当可无敌于天下。只是燕飞萍的身法奇快，更深知这阵法的奥秘，只消占到“钧天”重位，便能以主驱奴，制得对方缚手缚脚，施展不得自由。也由于唐门弟子数虽众，却无一名顶尖高手，若由唐步血主持阵法，决不容敌人轻易地就占了“钧天”之位。此时燕飞萍气神闲定的占住了枢纽要位，稳持先手。位当“钧天”的七名唐门弟子被迫后撤数步，其中一人瞧出不妥，大喝了一声：“变阵！”顿时，东西狂奔，料想这番倒乱阵法，必能迷惑敌人的目光。哪知任凭阵法如何变化，燕飞萍始终岿然不动，反是一干唐门弟子怕误伤同伴，连暗器也不敢轻易发射，处在了难守难攻的尴尬形势。眼见对方阵法已呈纷乱之象，燕飞萍倏地斜身进步，右手划出一道半弧，掌力排空，正是天下至刚至阳的一招“大力金刚重手法”。当前一名唐门弟子明知这一招不能硬接，却也只得双掌一并，奋力抵挡。燕飞萍只想破阵，无意杀人，因此这一掌只使了两分力，但那人已感双臂发麻，气血翻涌。左右两人见他势危，生怕被燕飞萍的掌力震坏内腑，忙伸手抵住他的背心，燕飞萍的掌力随之加强，三人向后一仰，险些摔倒。又有四人抢上，伸臂相伏。燕飞萍的掌力跟著传将过来，自第一人直传到第七人身上，将“钧天”位的七名弟子黏在一起，教他们逃无可逃，避无可避。那七人脱身不得，惊得脸如土色，无奈之下，只得扎定马步，鼓气怒目，各按著前面一人的背心，将七人的力气联而为一，合力与燕飞萍的单掌相抗。燕飞萍一觉掌上压力骤增，心想：“他们内力能互相传接，这门攻夫很了不起哪。”随即傲心又起，暗道：“不妨以他们作靶，且试一试我的功力到底如何？”当下右臂微振，催动内力，连绵不绝向对方攻去。顷刻间，七人只觉攻来的掌力如狂涛怒潮，一道强似一道，只得咬牙苦撑，那滋味实胜过天下所有的酷刑。阵中其余的唐门弟子见“钧天”位弟子形势危急，登时从左右包抄而上，往燕飞萍的背后攻来。燕飞萍见前后左右都是攻上的人影，突然间滴溜溜一个转身，手掌一伸一缩，猛地斜推出去。他的掌法已炼到了出神入化之境，前攻之力固然极强，这突然一缩却更加厉害。七名弟子正使尽全力向前抵挡，陡然间压来的掌力消失得无影无踪，顿觉如有一股大力向前牵引，哪里还站得住？只听砰的一声巨响，七个人横飞而出，或鼻青脸肿，二三十人自相冲撞摔倒，乱成一团。燕飞萍一掌放倒数人，跟著一声清啸，拔身而起，在半空中轻轻一个转折，飘然落在丈许之外。