当日梅长苏一直看到最后一场才回去因为疲累晚餐也没吃几口让萧景睿和飞流都很担心。可是接下来的两天挑战赛他还是坚持要去从头看到尾说是不能有负郡主信任之意。
新增的挑战赛程果然还是有效用的决战胜出的十人中有三人都是被挑战者击败被迫出局最终的十名胜者饮了御酒接受金花赏赐休息三日便要入宫文试。
“看苏兄的样子对我们十个人都不太满意啊？”当晚在雪庐聚会时言豫津手摇金花问道。
“也都算是顶尖儿的人物了。”梅长苏叹道“可一想到霓凰郡主是那等仙姿神品就觉得欠缺点什么。”
“我和景睿也缺吗？”言豫津大不服气“论人品论才貌我们也算京城里最讨人喜欢的了！”
梅长苏瞟了两人一眼一口否决：“你们两个年纪太小。”
言豫津被堵得直翻白眼：“年纪小也怪我们我们也不是自己愿意比郡主小几岁的啊！”
“你就别闹了”萧景睿推他一把“我们两个本来就是凑数的为了替郡主多过滤些不够格的人而已。”
“喂你自己想凑数别拉我好不好？我可是认真的！”言豫津摆出一副严肃的表情来。
“你活这么大什么时候认真过？就算认真也白搭哪个女孩子会喜欢比自己年纪小的夫君啊？”
“哈”言豫津怪笑道“你还教训我呢云姑娘可大你六岁你自己算算追了她多少年？”
见萧景睿被顶得一梗梅长苏忙道：“景睿是至情至性之人他再爱慕云姑娘也未曾勉强纠缠给她添一丝麻烦。这次你也该和他一样让郡主自行决定方不失为一个真正洒脱磊落的好男儿。”
言豫津捧着胸口幽怨地道：“景睿你现在算找着撑腰的人了以后有苏兄护着再想欺负你可就不容易了……”
见他唱做俱佳大家都被逗得一笑气氛顿时舒缓。
正在闲闲说笑之际突然有家院慌慌张张地奔进来喘着气道：“宫里来了个宣旨的公公侯爷叫你们快去前厅……”
这几个都是见惯了圣旨的并不张慌纷纷起身先与梅长苏作别。
“不……不是……”那家院急道“主要是苏先生……苏先生去接旨……”
“我？”梅长苏一怔但想来问那家院也问不出什么来便也起身更衣随大家一起来到前厅。
立于厅前的太监手中并没有拿着圣旨只是等大家都跪下行礼后一甩拂栉尖声道：“圣上口谕召苏哲明日早朝后进宫面圣钦此。”
众人谢恩起身几个年轻人猜到定是霓凰郡主禀报了皇帝并不觉得意外莅阳长公主今晚则根本不在所以觉得讶异的只有宁国侯谢玉一人。他一向埋政务不问闲事故而对这位雪庐客人没太放在心上自然不明白皇帝陛下怎么会突然想起要召见一个江湖人了不过这话要是照实问来可就有些失礼所以他想了想很客气地道：“苏先生明日进宫可知陛下是为了何事？本侯也可以事先替先生做些准备啊。”
梅长苏明白他的意思淡淡道：“苏某无才唯有一点眼力受人错爱。前日蒙霓凰郡主相邀为她主持文试我想陛下见召多半就是为了这个了。”
谢玉虽然一愣但想到江左梅郎的赫赫才名倒也没什么好大惊小怪的当下心中释然略略尽礼也就回后院了。
第二天一早便有穆王府的车马来接越映证了众人的推测。几个贵公子虽说身份显赫但皇宫毕竟不是菜市场不能想陪着一起去就一起去的所以尽管担心的担心好奇的好奇但终究还是只有梅长苏一人独自上车还顺手把一件差事丢给了萧景睿——照顾飞流。
车行至宫城外换了青罗小轿梅长苏自觉心神有些激荡急忙闭目凝思恢复灵台清明。入了正仪门下轿步行看路线应是去武英殿。刚到殿角下恰好遇到另一队人从侧廊转出。
当中的少年团龙王袍丰神如玉形容略有稚嫩却不失英气很远就盯着梅长苏上上下下地看满目好奇见他回视过来立即绽出一抹笑容表情很是友善宛然小舅子第一次见新姐夫让梅长苏哭笑不得可转眼看见霓凰郡主促狭的笑意便知这位南境女帅一定是故意的。
“苏先生今天气色很好啊”霓凰郡主步态悠然地走了过来“来认识一下这是舍弟。”
“在下参见穆王爷。”
穆青急忙伸手扶住。平时大家都觉得他年幼称呼时都叫“穆小王爷”梅长苏去了一个小字令他十分高兴何况又是姐姐中意之人怎敢当着她的面拿架子早已是满面堆笑：“先生之名我早有耳闻今日一见果然风采不凡。”
梅长苏苦笑一下道：“残病之身何当谬赞。”
“哟靖王也到了？”霓凰郡主突然道。
梅长苏回身一见果然是靖王萧景琰大踏步走了过来两人目光略一接触便彼此滑开。
“为了霓凰的薄面耽搁靖王的时间了。”霓凰郡主笑道听她话语之意似乎靖王也是受她所邀而来的。
梅长苏看着并肩而立的两人男子伟岸英朗隐隐有龙虎气势女子英姿勃勃仿若烈羽彩凤不由眼神微凝心头一动。
靖王不是多言之人只客气了一句便默默立住了脚步。
“要在这里等人吗？”梅长苏问道。
“用不着了看都到了。”霓凰郡主嫣然一笑“这两位倒是行动一致啊。”
梅长苏不用回头就知她说的是何人。果然只顷刻之间便听到太子和誉王的笑声次第传来仿佛是比着要扮大度雍容般向殿脚诸人和气地打着招呼。
这两位身份尊贵大家都上前见礼。誉王前几日因献挑战赛之计颇得皇帝欢心所以此刻见了梅长苏自然是眉花眼笑。太子虽然心中不快却也知道原委怪不得苏哲只怪自己在他身边没有耳目当然也要表现一下自己并无芥蒂。梅长苏一面与他们闲谈一面还要照应着不冷落了霓凰郡主与穆青竟是长袖善舞面面俱到萧景琰在旁冷眼看着眸中不禁露出厌恶之色。
几人会齐同时入殿。室内早已置办好酒馔果菜排定宴席。因皇帝未到依礼不能入席大家便三三两两站着随意聊天。
太子和誉王为了较劲儿谁也不愿放对方与梅长苏单独一起所以这三人反而聚在一处。穆青一向仰慕靖王的战功兼之觉得男人就要谈铁血的话题便向萧景琰请教军旅之事。霓凰郡主一会儿这边听听一会儿那边聊聊反而最是轻松。
大约一刻钟后殿外金磬轻响司礼官高呼道：“皇上驾到——”
殿内顿时一静大家依礼站好梅长苏却步退至角落处等那道黄袍身影在殿上正位落坐后方随着众人一起行山呼之礼。
大梁皇帝已过花甲之年两鬓斑白面有皱纹但行动气势仍是雄威尚在没有半点龙钟老态。降谕平身后他的目光自然而然就落在最远处的梅长苏身上。
对于九五至尊的皇帝陛下而言什么江左盟宗主什么江湖第一大帮统统都是距离高贵庙堂太远的事情他之所以对梅长苏有兴趣也不过是因为有了跟穆青一样的误会以为他定是霓凰郡主私心暗选的人。
第一眼看去此人容颜清秀气质飘逸举止毫无羞缩之态难怪郡主中意。
第二眼再看面色过于苍白轻裘下身形单薄恐非福寿之人略有不足之感。
第三眼细看那双眼眸宁静无波似清澈又似幽深虽默默垂着宛若禅定却灵气逼人。
梁帝捋了捋花白的胡须暗暗点头叫了一声：“苏哲。”
“草民在。”
“郡主向朕举荐说你才冠群伦太子与誉王也对你大加赞赏。朕这里有三篇时论文章你且看来向朕指出较优的那篇。”
“草民遵旨。”
梅长苏从内侍手中接过文章几乎一目十行般草草看了一遍便道：“回禀陛下《论中枢治》篇最优。”
“哦何以见得？”
“此文帝王气质草民怎敢点评？”
梁帝仰天大笑容色愉悦赞道：“果然有眼力。郡主的文试就委于你了。既为朝廷效力虽无职份也当有客卿之尊不必再以草民自称了。”
梅长苏微微沉吟了一下方道：“臣遵旨。”这三个字语气冷淡浑似没有把这圣眷恩宠放在心上只是恪尽礼节罢了。
“来人郡主位下与苏先生设座。”
“谢陛下。”
梅长苏行礼入坐郡主立即朝他一笑惹得殿中众人都露出一副“原来如此”的表情。
这时禁军统领蒙挚出现在殿门口他是驾前近臣无须通报径直就上得殿来禀道：“回陛下大渝北燕两国使臣与十名入围胜者均已进宫在殿外候旨。”
梅长苏虽然早就得到消息说今日之宴并非只是为了见见自己更重要的是为了提前品察郡马候选者但直到此刻才算确定无误胸中自然微喜。
正沉吟间梁帝已下旨宣见。蒙挚领命回身在眼神滑动的瞬间他不为人察觉地向梅长苏轻轻点了一下头。
知他行动顺利梅长苏心头微松但面上仍是分毫不露安然坐着。少顷黄门官传报景宁公主到梁帝露出笑容待小女儿进来后立即问道：“宁儿你昨天闹着要来参宴怎么今日来迟啊？”
景宁公主秀眉紧锁额前阴云沉沉面色极是郁郁行罢朝见之礼后闷闷地回道：“女儿过来的路中见到一只雪白的长毛猫随后追赶就误了时间。”
“你呀就是爱猫。可是因为没有抓到所以不高兴啊？”
景宁公主默然沉思了半晌方低声道：“不是……女儿追着那只猫无意间到了掖幽庭见到那里的人劳役凄苦十分悲惨故而心里有些不忍……”
听她提到掖幽庭靖王心头一颤飞快地看了梅长苏一眼却只看到他神色平静仿佛根本没听见一般。
梁帝的脸色微微阴沉了一下责道：“你身为公主怎么去那种地方？再说掖幽庭中都是罪人受劳役之苦是应该的不必如此恻隐。”
“父皇教训的是。”景宁公主低头道“只是那里面还有未成年的幼童孱弱可怜。女儿想他们那般小小年纪能有什么罪……”
“不必多说了！”梁帝断喝一声“真是宠坏你了也不看看什么场合提那些罪人做什么？快入座吧使臣们都快进来了你要时刻记着公主的身份看看你霓凰姐姐那是何等的持重有气度……”
“陛下过奖了”霓凰郡主立即笑道“景宁是娇养的小公主若是真象霓凰一样沙场血战陛下才舍不得呢。”
梁帝目露慈爱之色道：“朕又何尝舍得你这般风霜劳苦？此番青儿已承爵只要再为你择一佳婿朕就放心了。”
“陛下深恩厚义不要说霓凰感涕在心就是家父在泉下也必然深感皇恩难报。”霓凰郡主统理云南多年自然不是仅仅靠着一腔豪烈连这一句普普通通的谢恩之言都被她说的极是真挚动听。
梁帝温和一笑。这时大渝北燕的使臣已持节上殿见礼归坐。接着进来的便是十名入围胜者一个个服饰各异有些还面带惶惑不安之色显然是一大早被临时召来根本没有任何准备。
相比之下惯熟进宫的萧景睿与言豫津当然轻松许多一进来就在殿中四处游目找到梅长苏后虽没敢出言招呼却齐齐向他露出笑容。