“嗯……”
销魂菊冲出八尺外脱口惊叫，脚下大乱，上身一挺。可怕的刀光掠过她的右胸，凛冽的刀气令她失魂，肌肉裂开时并没感到痛楚，但止步后苦楚的浪潮突然君临，痛得她受不了。
右乳被斜剖面裂开，鲜血如泉涌。
“我要用鸿钧三辟杀你。”梅英冷厉地说。
“鸿……鸿钧三……三辟？刀……神的绝……学……”销魂菊魂飞魄散，叫声不像人声，踉跄急退。
“不错，鸿钧三辟，我要砍你一百刀！”
“饶……我……”
销魂菊凄厉地狂叫，失手丢剑。
风雷乍起，蒙蒙的淡淡刀光飞旋而至。
像销魂菊这种藐视世俗、藐视生命的江湖女亡命，意志是不容易崩散的，但也并非真的能藐视死亡、藐视痛苦。
现在，她右乳被剖开，痛苦的浪潮淹没了她；刀神的声威震慑着她的心神；可怖的飞旋刀光，以雷霆万钧之威追魂夺魄；她完全崩散了，抗拒的意识粉碎了。
一声惨呼，她丢剑脱力地、失魂地向前一扑。
凛冽的钢刀，将要把她撕裂成碎片。
急切的呼唤声，及时传到：“姐，不要杀她……”
是纯纯的急切呼唤，多么怜悯的、慈悲的呼唤声。
冷冰冰的刀锋，极不情愿地停留在销魂菊的肩颈上。梅英转首向纯纯望去，美丽的面庞一片肃杀。
纯纯由怡平强力的手臂扶住，坐在草地上，苍紫浮肿的面庞虽然已经走了样，但眼中悲天悯人的、恳求的神情仍可明显地表露出来。
梅英的目光，转投向怡平，眼神表示出征询的意念。
怡平点点头。
“姐，谢谢你。”纯纯脸上的笑容好可怕。
“我刚才就应该杀掉你。”梅英向俯伏在脚前的销魂菊恨恨地说：“你一而再暗算怡平哥，又虐待纯纯妹，刚才那一刀，我好后悔。”
销魂菊跪伏如羊，浑身可怕地颤抖。
梅英退步收刀，扑向纯纯。
“纯妹妹……”梅英蹲下抱住了纯纯，热泪盈眶地轻叹：“我对不起你，我……我应该拒绝你要我逃走的要求，我……”
“姐，我不是很好吗？”纯纯也含泪笑了：“如果你拒绝，怎能带着怡平哥来救我呢？
我们俩都会毁在妖女手中，甚至会危害到怡平哥，是吗？”
“傻妹妹，你总有许多歪理，可吃足了苦头。”
“这算不了什么。”
“你是菩萨心肠，不该饶恕妖女。”
“她也是可怜，饶了她算了。”
“我总是无法拒绝你，你这讨厌的傻妹妹。”
怡平拉开梅英，笑笑说：“这叫作柔可克刚。好了好了，你们有完没有？我们该走了，纯纯得找地方歇息调养。”
他抱起纯纯，飞掠而走。
两里外的溪岸干涸的乱石滩中，血腥刺鼻，三具尸体凄惨地躺在血泊中，有一具尸体仍在抽搐。
一面是乾坤一剑父子，和六位神色萎顿的人。
另一面是拔山举鼎、威灵仙、摘星换斗、魔手无常、王夫子和三名黑衣天罡。
人数相等，实力以拔山举鼎这一面要强些。
四夫子中，王夫子排名最末，很少出面管事，而武功深不可测，武功排名却是第一，手下的亲信七天罡，都是威震宇内的高手中的高手。
上次在岳州，死了一个天罡千手灵官鱼亮。
被怡平吓走的另一天罡一剑追魂罗公权，目下正站在王夫子背后，脸色不正常，呼吸仍未恢复平静；因为这家伙不久前，一剑追了乾坤一剑手下的一名高手的魂，疲劳仍未恢复，真力损耗甚巨。
双方都是主脑人物，当然不会打群架，一比一拼了好几场，双方各有伤亡。
远远地，花花太岁飞掠而来！
公孙云长已经过一场恶斗，霸道的乾坤剑术，杀了拔山举鼎一位手下。他看看已方的六个人，六个他父亲的好朋友，他的长辈，发觉这些人神色已萎顿不堪，下一场出去的人，应该是他父亲乾坤一剑出面了。
当然他不能让父亲出场，至少目前还不是主脑人物决死的时候。
他一挺胸膛，缓步而出。
“皇甫大总管。”他指名叫阵：“晚算不如早算，何不你我先作一了断？在下恭候大驾。”
魔子无常冷冷一笑，背着手缓步而出。
“你还不配。”魔手无常轻蔑地说：“老夫和你先了断，魔手毒功接你小辈的乾坤剑术，你就不必顾忌兵刃斗徒手有损你的威望，宰了我魔手无常，一定可以提高你小辈的声望。要爬到我八魔之一的地位，是十分光彩的事。”
恐怕除了怡平知道公孙云长深藏不露、身杯惊世绝学之外，就没有几个人知道内情了。
连拔山举鼎也被蒙在鼓里，以为这家伙再强，也没有乾坤一剑高明，至少在内功的进境上会差上一大截。再神奥的剑术，内力不如人，威力有限得很，除非出其不意偷袭，不然获胜的机会不会超过两成。
魔手无常是宇内八魔之一，位高辈尊，邪功超绝，一双魔手比刀剑更厉害，气功不到家的人即使御使利器，也伤不了他一双蓝色的魔手。
拔山举鼎一面的人，任何人的声望与辈份，皆比公孙云长高。
魔手无常出面，如果是较技印证。当然于理不合有失身份，但生死相决，就没有人会责备他魔手无常以老欺少了。
“好，就是你。”公孙云长拔剑：“能与威震天下的蓝色魔手功一决雌雄，在下深感荣幸。”
在岳州，公孙云长和高嫣兰在酒楼中，看到魔手无常就吓得脸无人色。但今天正式决斗，公孙云长的态度和说话的口气，与在岳州时判若两人。假使魔手无常够机警聪明，应该提高警觉才是。
老魔不够机警，也不够聪明。
剑向前一引，公孙云长眼中杀机怒涌，炯炯冷电锋利如刀，狠盯着傲态依旧的老魔。
剑不曾发生注入内劲的震鸣，也没有剑气发生。
魔手无常冷哼一声，毫无顾忌在走中宫正面压迫，踏进两步左袖一拂，风雷骤发，袖风劈面向公孙云长涌去。大袖也猛振而出，随振出的袖风行连续抢攻。
公孙云长移位斜走，袖风与大袖落空。剑芒一闪，反击老魔的左肋，快如电光一闪。
魔手无常狂笑一声，旋身扔手，蓝色的魔手伸出袖口，五指如钩闪电似的硬向锋利的剑身猛抓。
剑芒疾沉，接着光芒四射，快速地避过魔手的一抓，立即回敬反击，招发绝招乾坤倒旋，乾坤剑术的杀着就在这刹那间攻出，从下盘一旋一绞，一吞一吐，一连五六剑快速诡变，自下盘一直攻至上盘。
“噗噗噗噗……”
剑快速击中魔手的声响，似乎同一瞬间连响五六次。
腥风刺鼻，魔手被剑逼出了毒汗四面飞散。
公孙云长疾退丈外，眼中杀机更浓。
乾坤剑术果然非同凡响，霸道神奥令人莫测，这一招连击六剑，剑剑中的。
可惜的是，剑击中魔手未起丝毫作用，那双怪手坚逾精钢，不但伤不了肌肉，甚至长剑有一面剑锋出现了卷口的创痕。
老魔也没抓住追击的机会，低头抬手一看，看到左大袖出现三个剑尖所造成的剑孔。
“你如此而已。”公孙云长拉开马步傲然地说。
魔手无常脸色一变，老脸挂不住，怒从心头起，恶向胆边生，羞怒蒙蔽了灵智，愤怒地大喝一声，疾冲而上，仍然走中宫长驱直入，左爪虚空一抓一扣，右爪随即排空直探而入。
剑光疾闪，一点一拂。
点时并无异状，拂时异象骤变，速度增加了三倍，光芒炽亮三倍，异鸣像是九天传下的隐隐殷雷，剑气陡发。
“喀嚓！”
魔手无常的右手掌齐心中分，直剖至小臂中段。
剑虹耀目生花，连闪三次。
魔手无常踉跄后退、后退，双目睁得大大地，似乎要脱眶而出。想叫，叫不出声音。
地下，掉落四段手臂和两半破手掌。
“咦！”拔山举鼎这面的几个人同声惊呼，似乎仍然难以相信眼前所见的事实。
“天哪！我的……手……”魔手无常终于叫出声音了，简直不像是人的声音。
他的一双手，从肩下三寸处断掉了，鲜血像泉涌，像帘水向下滴流。
公孙云长收剑入鞘，冷冷地说：“我替你八魔之一的魔手无常除名。”
王夫子眼中冷电乍现，佩剑举步。
“王夫子留步。”威灵仙冷然相阻，脸色阴沉眼神狞猛：“贫道要会会这深藏不露，骗了所有武林人的威麟堡少堡主。”
“护法仙长看出什么了？”王夫子问。
“无量真气，传说中早年第一妖神曾华隆的绝学。”
“可能吗？””
“世间任何事都可能。”
“仙长能……”
“贫道要行法擒下他，逼出他的根底来。”
公孙云长听得真切，冷笑一声说：“威灵仙，你那些妖术障眼法，最好不要献宝。无量真气行功时，心神如凝，外魔不侵，真气所指处，无坚不摧化铁熔金。你那点点道行，免了吧！”
“贫道既然一眼便可看出你的根底，当然有克制无量真气的法宝。”威灵仙开始举步：
“其实，妖神将这种登峰造极内功取名取得不符实；相反地，无量应该称极量，连用三五次之后便到了极至，强弩之末不能穿鲁缟，最后气散神崩一蹶不起。你修为有限，使用了一次，你的心跳比平时快了一倍，你以为我不知道？哼！贫道要耗尽你的真气，再好好摆布你。”
公孙云长心中暗惊，但口气仍硬：“威灵仙，你是说给自己壮胆呢，抑或是自欺欺人给自己脸上贴金？你来吧！”
威灵仙的手，落在剑把上。
他这把剑名叫霜华，名列目下武林三大名剑之首，断金切玉绝壁穿铜，以内功御剑，玄门十成罡气也禁不起全力一击。
他不必用邪术，邪术对定静功夫到家的高手效果有限，霜华剑才是他破无量真气的法宝。
一声龙吟，霜华剑出鞘。
宝光四射，映着日色发出蒙蒙耀目光华，晶芒四射逼人肤发，森森冷气令丈内的人彻体生寒。
公孙云长心中一跳，感到自己的心跳不仅加快了一倍，也许是三倍。
“仙长请退回，属下有要事实告。”花花太岁到了，及时发出叫声。
威灵仙扭头回望，收剑后退。
片刻，威灵仙重新上前。
公孙云长已利用这片刻，退回与其父几个人商量对策。
“公孙宙，你父子俩都出来。”威灵仙神气十足地说：“咱们来好好解决。”
乾坤一剑咬牙，偕公孙云长上前。
“你要让在下父子联手？”乾坤一剑沉声说：“也许你威灵仙真的很了不起，但如此狂傲托大……”
“是否让你父子联手，以后再说。贫道要给你一次机会，看你能不能把握住。”
“什么机会？”
“重订协议，化暗为明，衷诚合作；威麟堡不但可获得应有的领袖群伦地位，还可以获得重利，可说名利双收。”
“化暗为明？”乾坤一剑脸色一变。
“不错，贫道可以全权作主。”
“哼！你要威麟堡接受你们的驱策？这一来，我那些侠义道朋友怎么说？”
“鄢大人不需调动威麟堡的人，只需要阁下的名望震慑那些不自量的高手名宿。你那些侠义道朋友无话可说，因为你是站在官方的一面为朝庭效忠，反对你的人就是乱臣贼子。”
“这个……”
“如果你拒绝，贫道今天即使让你们逃脱了，亦将使用最后手段来对付你。”
“你有什么最后手段？”
“利用官府的力量，毁灭你威麟堡。只要一纸公文，卫辉府的巡捕丁勇，将把威麟堡化为瓦砾场，你父子即使能逃脱，也将成为格杀勿论的重要逃犯。”
“你威胁我吗？”乾坤一剑厉声问，色质内茬，其实口气并不强硬。
“不是威胁，而是指引你一条明路。情势比人强，阁下不要自误。你我的人，死得差不多了，你的实力目下已不堪一击，难道要死光才认输吗？”
“哼！你并没有绝对取胜的把握。”
“贫道只想保留一分元气而已。当然，要收拾你们八个人，贫道的人多少要损失一些人作代价。”
“在下还有高谷主……”
“你还在做白日梦。高谷主的人死伤更惨，贫道的人，可说已完全主宰了他的生死，周和吴、郑三位夫子，恐怕已经将他困死了。”
“即使不困死，也去死不远。”后面的拔山举鼎接口：“郑夫子已将他的……”
“不许多说！”威灵仙扭头沉叱，极具威严。
拔山举鼎乖乖闭嘴，不敢把郑夫子已将高嫣兰擒住的事说出。
摘星换斗是高嫣兰被擒之后，与双绝秀士反脸，愤而离开郑夫子，偕同魔手无常来找拔山举鼎的。却不知两人走后，双绝秀士丢了命，怡平救了高嫣兰，吓走郑夫子的事，还以为高嫣兰仍在郑夫子手中呢。
乾坤一剑是个聪明人，是个知情势明利害的枭雄，当然已看出自己的危境，更知道威灵仙动用官府之力，毁灭威麟堡易如反掌，再坚持下去即使不丧身断魂谷，也将遭到威麟堡被毁灭的悲惨下场。
其实，他早就料到，这种正邪暗中合作，双雄并立各自发展实力的局面。先天上就问题重重，不可能长久合作，只要有一方实力膨胀得失去了控制。就会发生吞并的难以控制的局面。
而就事论事，他没有庞大的财力做后盾，名义上又是与官府为敌，永远是落在下风劣势的一方。
这次拔山举鼎出动全部高手，名义上是对付万花山庄，其实目的在他，即使没有断魂谷的火并，火并也会在万花山庄发生。
主要原因是万家生佛已溃不成军，拔山举鼎已无后顾之忧，下一个要对付的目标，除了他乾坤一剑还有谁？
这一天终于来了，他只有一条路可走。
“协议的事，须从长计议。”乾坤一剑不得不软化了：“在这里陈兵相胁，能协议出什么来？”
“你答应了？”威灵仙似乎已料定有此结果。
“在下并没有肯定的答复。”
“只要你答应合作，协议的事并不重要。”
“这个…”
“等出山之后，再议订细节还来得及，届时你还有机会考虑。”威灵仙一获上风，就步步进迫，恩威并施，留一步让对方认为尚有退路，不至于绝望铤而走险。
“好，在下答应合作。”乾坤一剑完全屈服了。
“那就一言为定，彼此不记仇，不积恨，衷诚合作，只享名利。”
“一言为定，”乾坤一剑大声说。
“公孙施主。”威灵仙的称呼立即改变：“贤父子可知道孤魂野鬼的下落吗？”
“在下曾经坦诚相告，庄小狗与韦纯纯在此谷中，皇甫兄就是不信，以至双方误会火并两败俱伤，真是天意。罪魁祸首就是他们两人。现在咱们联手把他们搜出来，不将他化骨扬灰，难消心头大恨。”
“销魂菊已将韦纯纯擒住了。”
“好哇！有了韦纯纯，庄小狗飞不了，咱们赶快布天罗地网。”
“且慢！庄小狗不足虑，有了韦纯纯做人质诱饵，擒他并不费事。目下最急的事，是高谷主。”
“高谷主？他……”
“他不答应和你合作，说要与常北岳联手？”威灵仙阴笑着问。
“他曾经这么表示过。”
“那么，他不会甘心情愿归附了。”
“可能的。”
“那么，咱们必须示之以威，先逼他屈服。”
“这个……”
“目下他固守在一处山崖内，咱们要逼他。须付出相当代价，多死一个，便少一个对付庄小狗的人手。”
“是的，高谷主那些子弟兵，并不容易对付。”
“所以，贤父子前往与他会合，他将十分欢迎，给他来一记里应外合痛击，如何？”
“这……”
“他既然拒绝与你合作，情义已尽，你还顾忌些什么？”威灵仙逼对方上钩。
“好吧！只好如此了。”乾坤一剑一口吞下钓饵。
其实，他这次光临万花山庄，本来就打算如果高谷主不合作，就里应外合让拔山举鼎毁灭万花山庄。
“还有。”威灵仙又放下一只钩。
“护法还有什么？”
“高嫣兰已被郑夫子擒住了。”威灵仙的目光落在公孙云长身上。
“高谷主不会因为她而屈服。”公孙云长冷冷地说。
“对，女生向外，女儿早晚是别家的，犯不着为女儿而受制于人。少堡主，她已经是你的人。”
“我娶她就是。”公孙云长用无所谓的口气说。
“你不能娶她。”
“这……”
“高谷主不会原谅你。”
“反正不由高谷主不肯。”
“贫道要她。”威灵仙单刀直入说出本意。
“哦！仙长……”
“你和销魂菊相好，贫道并不过问。”
“这……”公孙云长居然脸一红。
“你的女人，贫道希望你也不要过问。话先讲明白，免得届时再起误会。”
“仙长可以全权处理。”公孙云长吞下了钩，居然不以为耻，脸不改色。
“好，贫道领情。现在，咱们各自把信号传出，让散处各地的人停止搏杀，然后公孙施主先走一步，去和高谷主会合。”
其实，散处各地的搏杀几乎已完全停止，幸而获胜的人虽然把对手杀死，也会被太虚幻境的子弟加以无情的歼除，能幸而不死的人已没有几个了。
这场断魂谷大搏杀，两百名高手名宿，剩下不足三十人，真是一场空前惨烈的无情搏杀，武林元气大伤。
如果销魂菊没将纯纯打伤，情势可能不变，结局也可能不那么悲惨。
为了找地方安顿纯纯，怡平暂时停止追寻公孙云长，由梅英领路，疾趋谷北的一座奇峰下。
这座奇峰危岩错落，峭壁伸缩折叠，峰下形成参差嵯峨的复杂地形，怪石、树叶、高山、芒草、藤萝……人进去之后，简直步步艰难，有些地方寸步难行。
这里，是太虚幻境子弟的指挥站。这条山谷与巫山近邻，太虚幻境的子弟对谷中的地形相当了解。
按卓文俊夫妇的估计，两处谷口将有惨烈的搏杀。岂知怡平心悬高嫣兰的安危，偷入谷中造成混乱；两个丫头也关心怡平，抗命溜入谷中乱闯。
这一来，情势便失去控制，夫妇俩只好带了一部分人入谷，搏杀零星四散的人，相机策应以减少怡平的压力。
梅英知道这处可以藏身的峰脚，却不知道这里已成了乃父的指挥站。
由于山谷中星散的敌踪几乎已完全消失，仅剩下两拨主力聚集，卓文俊不打算明攻，避免走狗们事急联手自保，所以带了一些人回到指挥站坐镇，恰好接到爱女和怡平。
神箫客与卓欣玮、江南妖姬，也恰在这时由太虚幻境的子弟引来会合了。
纯纯受伤，卓文俊夫妇可把梅英狠狠地骂了一顿，怡平也挨了神萧客一阵子好埋怨。
纯纯被安顿在一座隐秘的山洞内，干草作褥，点起了松明，便成了暂可栖身的好居室。
怡平对治打伤经验丰富，上次在岳州他就被打得死去活来，脸部变形，内腑受损。
他的百宝囊中有灵药，调好药散油育，他温柔地替纯纯在红肿的脸庞涂药。梅英在一旁帮忙，不断地埋怨自己见了怪菊花居然毫无警觉，而至害纯纯受苦。
“姐。”纯纯抓住梅英的手，眼神中有希冀：“能不能派人去救销魂菊？她的伤一定很痛苦，如果不救治，她会死的！”
“不！”梅英摇头拒绝：“她们那些人，都得死。世间如果没有这些失去人性、不择手段追求名利的歹徒，也许好不到哪儿去，但至少不会比现在更坏。傻妹妹，我必须拒绝你。”
“姐，死了那么多人，毕竟大惨了。”
“你不觉得他们屠杀山区与世无争的山民，比互相搏杀更惨烈百倍吗？对那些无辜被掺杀的人，够公平吗？你曾经看过他们所制造的灭绝人性的罪行，我觉得你似乎有意无意地偏袒恶人。也许，你爹是居士，你也有佛门子弟的菩萨心肠，认为放下屠刀，可以立地成佛，我可不敢苟同。如果我拿起七星快活妖刀，闯入岳州城见人就杀，杀掉十万甚至百万人，再放下刀向佛；我成佛了，那些被杀死的人就活该下地狱？公平吗？”
“哥，你的看法呢？”纯纯改问怡平征求意见。
“我？”怡平笑笑，“我们都年轻，以我们的有限智慧、短暂的涉世阅历、些少的七情六欲体会、还不配下定论。如果你一定要我答复，我只能告诉你，放下屠刀，立地成佛这两句话，我不知道是哪一位佛，哪一位菩萨、哪一位罗汉所说。总之，说这种话，至少缺乏对弱者的同情，有在暴力下无可奈何的承认现买意识，或多或少有点助恶之嫌。”
“哥，不可乱说；罪过。”纯纯白了他一眼。
“我是学道的。”怡平笑笑：“你家奉佛，我不好妄论。说重了，你会受不了。”
“那你是有所保留？”梅英注视着他微笑：“纯妹原谅销魂菊。原谅一个加害你的人，这种襟怀很了不起、伟大，但不值得鼓励，至少对穷凶极恶的人，就不能用这种襟怀来对待他。哥，说说你的看法，不要保留，以免日后纯纯吃大亏，甚至可能枉送性命。”
“我没见过佛，却见过无数名山大刹。”怡平庄严地说：“据我所知，佛寺里有几种像：如来部；也就是各种佛。菩萨部：观音、普贤、地藏等等。天部：各种天神。明王部：
金刚夜叉等遵守佛法的神。罗汉部：十大弟子、各宗派始祖等等修行圣者。除了佛之外，菩萨装饰得金碧辉煌，衣着华丽，代表了富贵人家；不富贵就成不了菩萨。天部与明王部诸天神手多脚多，分握各种兵器，怒目睁圆，咬牙切齿，似乎你如果犯了他的佛法，不向他膜拜，手中的多种家伙便会敲在你头上，任何时候他都会向你扑下来，一副尚武的暴力面孔。
走进这种地方，幽暗巨大的殿堂、怒目的金刚天王又高又大，各种又红又黑的面孔、光亮的兵器和狰狞的神兽……似乎，你已经渺小得不配存在，你已经失去了自我，你恐惧、害怕、惊俱，因为你是个罪人；人的一生中，不可能不犯过罪，赞美一个漂亮的女人也是罪。不管你信什么，最终的目的是求心理上的宁静、平衡。但在那种地方，除了匍匐膜拜之外，你很难获得心理上的宁静，只有希求、惶恐、不安。如果有一天，那些殿堂菩萨天神们慈眉善目，和蔼可亲，庙宇明窗净几，鸟语花香，恢宏庄严中有和平安详清雅。我或许会虔诚地进去找心灵的寄托。总之，我这一辈子与佛无缘。”
梅英眉心紧锁，轻轻地叹口气。
“你怎么啦？”怡平问。
“纯妹，你信佛信得虔诚吗？”梅英不答他，却向纯纯问。
“姐，你问这……有关系吗？”
“有的。怡平哥习玄门心法，你信佛虏诚，日后……这不是一件愉快的事，我担心……”
“姐，你什么都不要担心。”纯纯说：“家父信佛，但不妄佛。至于我，老天？怡平哥说了那么一大堆。佛、菩萨、天神、明王、罗汉……不瞒你说，我什么都分不清楚，反正见佛就拜，认识不清，这种信是模糊不清的。不过，我真的有点相信，人的一生中，冥冥中自有主宰，强求不得。从小我就跟在怡平哥后面，我太小，只知道我要跟着他。依赖他。他失踪了十年。按理，他的音容笑貌、在我的记忆中应该模糊得了无印象。但事实并不如此十年来，我一直就强烈地相信他会平安地归来。岁月如流，我在成长，他也在我的心目中成长。
我有强烈的信念，我会等到他的，等他一辈子……哦！怡平哥，不要笑我痴，我……”
她脸上浮肿，涂满了药末，但一双明眸却不会改变，仍是那么清澈，那么充满灵气，绵绵地、切切地注视着坐在她身旁的怡平。
只是，多了盈盈的晶莹泪水。
“纯妹，那不是冥冥中自有主宰，那是缘。”梅英低声说：“有些人，你和他接近一辈子，对他依然毫无印象。有些人，他只和你见过一次面，你依然在漫长的时日里记得这个人。据我所知，青梅竹马的玩伴，能成为佳侣的人并不多。如果怡平哥不曾失踪十年；你对他的印象不会那么强烈。以你们的家世相比较，你们成为爱侣的机会并不多。以目前的景况来说，你我和怡平哥相处了不少时日，你我的容貌决不会太丑，而怡平哥只用兄妹之情来对待我们，对那位高嫣兰……”
怡平脸色一变，缓缓站起。
“梅英，请你不要说。”他的嗓音怪怪地：“好好照料纯纯。”
“你……”两位姑娘吃了一惊。
“我必须把这件事作一了断。”他突然将梅英拥抱在怀中。
“怡平哥，我……我信任你。”梅英伏在他健壮的胸膛上颤声说。
“我会回来。”
“是的，我和纯纯等你，等一辈子。”
他抬起梅英的脸庞，深情地凝注着那双充满泪水的明眸。久久，温柔地替梅英轻拭流下的泪珠。
他感到自己的心跳加速，一种难以言宣的感觉撼着他。
蓦地，他将梅英重新抱得紧紧地。
“我在想。”他闭上双目喃喃地低语：“我所追求的，只是一个心目中的虚幻影像，忽略了真实的珍贵爱情。我与那些愚蠢的人一样，得不到的却拼命去追求，就算能把天上的月亮摘下来，又有什么用处？”
他的目光，转投在纯纯脸上。
纯纯在对他微笑，那双灵秀的眸子深情地迎接他的目光，向他投送内心的语言，传送绵绵情意。
终于，他松开含泪而笑的梅英，俯身拍拍纯纯的肩膀，转身向洞外走，在洞口转身，向两位姑娘凝视片刻，方转身大踏步走了。
高谷主十几个人扼守在崖口，将爱女接入之后，一直没受到崖外的走狗袭击，也不敢冒险杀出去，唯一的希望是等待天黑，再冲出去杀出血路赶回万花山庄。
终于，他们等到乾坤一剑八个人。
八表潜龙和郑夫子未出面拦截，任由乾坤一剑八个人昂然通过。
两方的人会合，人数超过二十大关，实力大增。
“公孙兄，咱们只有这几个人了。”高谷主惨然地说：“想不到咱们栽得这样惨。看来其他的人不可能赶来会合了。”
“不会有人来会合了。”乾坤一剑也懊丧地叹息：“兄弟沿途发信号，就没有一个人出来会合，谷中各处已听不见格斗的声息，恐怕只剩下你我这几个人了。”
公孙云长到了神色萎顿的嫣兰身旁，发觉一旁的高夫人神情惨淡。用近乎怪异的眼神，冷然盯视着他，神情显然不友好。
“嫣兰，我到处找你，天幸你平安无事。”他在高嫣兰身侧席地坐下：“我碰上了吴夫子，几乎遭了他的毒手，他的剑术相当可怕。”
“我碰……碰上了郑夫子。”高嫣兰犹有余悸：“那四个夫子都艺臻化境，好险。你摆脱了吴夫子？”
“我把他引到一处绝壁下，宰了他。哦！你能摆脱郑夫子，已经是不幸中的大幸了。”
公孙云长一面说，一面留意不远处其父和高谷主的动静：“真是不幸，可把你们万花山庄拖下了水。”
高夫人哼了一声，大声说：“少堡主，你们与拔山举鼎到底订了什么协议？老身要知道。”
与高谷主说话的乾坤一剑，突然哈哈一笑说：“事已至此，说出来已算不了什么了。高夫人，你们也将与他们订定协议。”
所有的人，皆被乾坤一剑突如其来的话所吸引。
“你说什么？”高谷主一惊：“谁与他们订协议？”
六个人占住了崖口，行动十分迅捷，除了乾坤一剑父子在原地不动之外，六人的刀剑已拔出戒备。
再笨的人，也该看出不吉之兆。
高家十余个人，全都吓了一跳，惊诧、愤怒、恐惧……表情不一，紧张的气氛陡然升高起来。
“本来，在下与拔山举鼎多年前就订有协议，他要利，我要名，互相暗中帮助，各自发展实力。结果如何，已不必多加解释。”
乾坤一剑毫不脸红地说：“协议一直合作得非常顺利，他拥有万千金银，我也顺利成为领袖武林群伦的风云人物。直至这次断魂谷事故发生，被孤魂野鬼庄怡平设下毒谋，双方因误会而火拼，而至两败俱伤，我算是栽了。”
这番话像一连串焦雷，把高家的十余个人震得头晕眼花。
“该死的！”高谷主几乎要跳起来：“原来姓庄的话，都是真的了。我女儿在岳州所发生的变故，都是你父子精心策划安排的了。”
“不错。”
“你这狗东西……”
“高兄。千万不要激动，目下算这些老帐，已无济于事。目下我已经与他们重新取得谅解，误会冰释，正式与他们携手合作，共圆江湖霸业。高兄，你只有也和他们合作的一条路可走。”
“原来我高家的灾祸，是你这恶毒的狗一手所造成的，你……”高谷主咬牙切齿地拔剑出鞘。
“高兄，你最好明时势识时务，拔剑对你毫无好处。”乾坤一剑脸上杀机怒涌：“我是为你好，你这十几个人，将因为你的鲁莽行动而葬身此地。你一动手，他们就会立即一涌而入，届时想冷静下来谈便嫌晚了。他们的人本来就比你多，威灵仙与郑、王两夫子，决不是你们这些人所能抗拒得了的。要不是姓庄的小狗在附近虎视眈眈，威灵仙认为咱们如不三方面联手合作，必定被庄小狗逐一蚕食，你们还可以派用场，所以不下令冲入消灭你们，要在下把意思转达。你如果不合作，那么，后果不必说了。他们不会容许你转而协助庄小狗。高兄，好死不如恶活，死在这里，万花山庄结果如何，你该比我还要清楚。”
语声刚落，崖口已出现威灵仙威严神气的身影，身后十余名高手，神色一个比一个狰狞。最后，是向后戒备的王夫子和三名黑衣天罡。显然意在防备庄怡平突然出现袭击，因为威灵仙已经从郑夫子口中，知道了庄怡平护送高嫣兰前来的变故，认为庄怡平定然仍在附近潜伏。
“高谷主，贫道立候回话。”威灵仙沉声说。
威灵仙方面，仍有二十余人之多，加上乾坤一剑父子八个人己超出三十大关，而高谷主的人，相差一倍以上，实力相去悬殊，动起手来毫无侥幸的机会。
“公孙宙。”高谷主切齿说：“好，我万花山庄算是栽在你手上了。”
“不要怨我。”乾坤一剑淡淡一笑：“即使没有我公孙宙，仍会有别的人对付你万花山庄。江湖四霸天早晚要划清界线，谁也休想置身事外。其他的高手名宿也必须明利害识时务。武林四杰的东神已远离中土；西道已经和皇甫兄攀上交情；南衡届士已不成气候；下一个必须除名的就是常北岳，他暗中派人帮助万家生佛的确证。已被皇甫兄确实掌握着，他难逃噩运。高兄，玄同护法正在等候答复呢。”
“罢了？”高谷主绝望地说：“我高骏认了，有什么条件，你们说吧！”
“这才是识时务者为俊杰。”威灵仙狞笑：“贫道条件很简单，只要求万花山庄宣布支持皇甫大总管，不支持任何反对皇甫大总管的人。”
“条件不算苛刻。”高谷主冷冷地说。
“留一条活路给人走，这是贫道作事的宗旨。获得一位朋友，总比树立一个敌人强。当初在岳州，庄怡平带给大总管不少困难，贫道就曾经要求大总管，以一万银子作礼聘，聘姓庄的任副大总管。不幸的是情势不易控制，一而再因执行的人自以为是，不断犯错，而失去大好的机会，导致岳州之谋功败垂成，以及今日断魂谷死伤惨重的结局，的确不幸。现在姓庄的纠合了不少神秘难缠的人物，在各处屠杀咱们的人，咱们必须击毙他，才能平安地脱险！”
“这小狗机警绝伦，艺业深不可测。”乾坤一剑接口，目光落在高嫣兰身上：“高谷主，在下与大总管的人商量对策，认为只有运用智谋，才能对付得了庄小狗，只有一个人，才能把庄小狗引入死亡陷阱加以歼除。”
高谷主脸色一变，怒火上冲。
高嫣兰一接触乾坤一剑阴森狞恶的目光，也粉脸变色。
“这个人，就是令媛。”威灵仙接下乾坤一剑的话：“在岳州，姓庄的为了令媛，可说出尽死力，甚至不顾一切潜抵贵庄示警。英雄难过美人关，情爱可令年轻人疯狂。庄小狗从郑夫子手下救走令媛送来此地，可知今媛对他仍有强烈的吸引力。因此由令媛出面，必可成功。”
“我不去。”高嫣兰脸色发白：“我不认为他会上当肯听我的。”
“你当然要去。”公孙云长沉下脸：“那小狗的心意我清楚得很，从他看你的痴迷眼神中，我敢断言只要你假以词色，你要他去跳火坑，他也会乖乖地去跳。”
“云长，你知道你在说些什么吗？”高嫣兰惊恐地问：“你居然要我去引诱他……”
“这并不是什么严重的事，为达目的，不择手段，古往今来，用美人计的人多着呢。”
“你……”
“你怎么啦？”公孙云长的脸色更难看了：“是不是觉得他再三救你，明白真相之后对他生情？”
“你……你这卑鄙的畜生！”高嫣兰热泪盈眶激愤地咒骂：“算我瞎了眼，中了你恶毒的险谋，落得万花山庄子弟死伤七八成，陷亲于不义……”
“你给我闭嘴！”公孙云长爆发似的怒吼：“你说什么瞎了眼，为什么不说你自己生得贱？我告诉你，你非去不可，而且必须成功，任何手段你都要施展出来，哪怕你和他，……
不管怎样，你如果失败了，你万花山庄剩下的这几个人，哼！他们的生死，全控制在你手中。你不去，我将毫不迟疑地杀死你。”
高嫣兰哭泣着，厉叫着拔剑。
公孙云长一闪即至，噗一声一掌劈在她的右肩尖上，脚一伸一拨，她惊叫着仰面摔倒。
高谷主虎目怒睁，手一动长剑出鞘。
“你想怎样？”威灵仙沉声问，神色狞恶已极。
郑夫子阴险一笑，出面打圆场，说：“高谷主，有些事你最好看开些，要令媛出面，其实是为大家好。赶快劝劝令媛，玄同护法还要向她面授机宜，她这样哭哭啼啼，是会误事的。”
高谷主怨毒地盯视公孙云长片刻，切齿大恨，愤然收剑向高嫣兰说：“女儿，站起来；被打倒一定要站起来。你瞎了眼情有可原，为了那畜生瞎了眼才不可原谅。罢了，女儿。”
销魂菊撕腰带作伤巾，百宝囊有最好的金创药，裹了右乳的刀伤，躲在草丛中歇息许久许久，这才拾回自己的剑，开始找寻自己的同伴。
她到了威灵仙预定聚会的地方，但除了死尸，她找不到任何活人。
现在，她必须靠自己的努力，来寻找自己的同伴了，如果半途碰上乾坤一剑与高谷主的人，她只有束手待毙。
因此，必须小心地掩起身形，不要让死神找上她。
她还不知道威灵仙己和乾坤一剑高谷主联手了，对情势的演变毫无所知。
她不敢发出求救的呼叫，不敢暴露在容易被人发现的地方。创口因走动或脚下失闪而疼痛，她不能走得太快。
接近一处矮林，她嗅到血腥，接着，看到吴夫子和两个自己人的尸体。
“大事不妙。”她心中暗叫：“吴夫子武功超尘拔俗，也被杀死了，一定是乾坤一剑的人中，有可怕的高手潜藏着，我得千万小心。”
不久，她感到十分疲乏，口干舌燥，便向溪边接近。
小溪几乎已成为通道，她必须提防碰上敌人。
同时，也希望能碰上自己的同伴。
到了溪旁的树林前，她仔细地察看四周的动静，看不见任何生物，也听不到任何可疑的声息，这才大胆走近溪岸，坐下来伸手捧水解渴。
喝完第三捧水，当她抬起头，不由大吃一惊，不假思索地倏然而起，伸手拔剑。
触动了创口，牵动胸肌，一阵痛楚传来，她几乎失去拔剑的力道。生死关头，这点痛苦她忍受得住，也必须忍住，剑终于出鞘。
溪对面，站着神色冷漠，双目红肿的高嫣兰，正目不转瞬地盯着她，相距五六丈，她仍可感到高嫣兰的眼神，锐利得令她心中生寒。
如在她受伤之前，高嫣兰还不配向她挑战。
高嫣兰的衣裤也是湿的。挥身曲线玲珑凹凸分明，在男人眼中，勉力十足引人遐思。但在她眼中，却一点都不可爱了，而且充满危险气息。
“你，脸色苍白。”高嫣兰说话了，语言冷厉：“而且，你慌乱地拔剑，这表示你对我有顾忌，以往你根本没将我放在眼下。”
“现在，本姑娘虽然落了单，仍然没将你放在眼下。”她强定心神说。
“你已经是外强中干，色厉内茬。”高嫣兰一面说，一面涉水而过。水深及腰上，这一段溪流可以徒涉。
这时，她除了手中剑，已没有任何制胜的法宝了。
自从被纯纯抱住滚落溪中，她所有的迷魂药物已经浸水失效。如果她不受伤，高嫣兰根本不是她的敌手。
她的剑举起了，剑好重好重。
“你在冒冷汗。”高嫣兰登岸前就拔剑在手：“你在岳州的威风何处去了？”
“你不觉得本姑娘威风仍在？哼！”
她立即忍住了痛楚，挥剑进击，剑起时的一阵剧痛之后，她度过了难关，剑攻出痛楚便消失了。
高嫣兰猜想她已受了伤，但是不知伤在何处，一时还不敢硬接，闪身避招从侧方出招回敬。
五六招快攻，高嫣兰竟然未能取得优势，双方的气势皆在颠峰状态，你来我往各展所学放手枪攻。
十余招之后，她终于重新感到痛楚了，攻势渐缓，开始采守势。
高嫣兰看出机契，攻势加剧，一连五六招，把她逼退了两丈，连换十余次方位，险象横生，喘息声隐隐可闻，脸色泛青，大汗如雨——
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