在拉斯维加斯的最后几天，安洁总是输，赌什么输什么。她先是在乌钢的鼓动下，到牌桌上赌了一次，乌钢用五十块钱帮她换了筹码，赌的是二十一点，一次下注最少一个筹码。她不太熟悉，基本上是听乌钢的。结果屁股还没坐稳，就输了个精光，狼狈不堪地下了场。后来从那些牌桌前过的时候，发现别人面前都堆着一堆筹码，这才恍然大悟自己刚才敢去那个桌子上赌是多么初生牛犊不怕虎。
后来又在机器上赌了几次，也是每赌必输。姐姐说赌博的都是这么个过程，往往是新手一上来就赢了一些钱，赢出了兴趣，赢出了胆量，结果后面就一直输，但那个兴趣和胆量已经在那里了，就老是觉得昔日的辉煌还会再现，于是不断往下赌，终于成了赌场的忠实捐款人。
不过安洁并不那么心疼这输掉的几个钱，一是她有个底线，每天最多输五十块钱，超过就不赌了；二是她多少还是有点相信那个“赌场失意，情场得意”的说法的，觉得只要在输，就说明她情场上的胜券还没完全飞掉，而姐姐、崔灵、木亚华这“情场三巨头”的分析似乎都没把她的情路堵死，完全可以用上那个经典词语：道路是曲折的，前途是光明的。
从拉斯维加斯回到D市后，乌钢又到餐馆端盘子去了。安洁有点内疚，心想乌钢是为了她才跑到拉斯维加斯去的，又为她买了不少筹码，还请她吃饭，大大地破费了。但每次她要付账，乌钢都不让，说她这是在瞧不起他，他说得那么诚恳，有时简直是要发脾气了，她只好让他去打肿脸充胖子。
到了快回B大的时候，乌钢跑来找她，说要跟她一起开车回B城。她再三推脱，说机票都已经买了，就不麻烦他送了。但乌钢说他不是专程送她，而是要到B市去看朋友。至于机票嘛，乌钢说他问过航空公司，不会完全浪费的，可以把机票延期，存到以后旅行的时候用，会扣掉一点手续费，但也就几十块钱。
不知为什么，她有点害怕单独一人回B市，仿佛她孤家寡人地回去就很没面子一样，所以也有点顺水推舟，就让乌钢陪她一起回去。
乌钢高兴万分，特意把车洗得干干净净，又买了好多零食和几张新CD，供她在路上享受。
两个人风尘仆仆地回到了B市，还没开学，崔灵没来，木亚华已经搬走了，家里就剩安洁一个人。乌钢说：“我现在没地方住了，就在你这里挤两天吧。我睡客厅，保证不会打搅你。”
安洁虽然觉得不大好，但想到乌钢上次在旅馆里也没怎么样，就让他在客厅住下了。
乌钢的确是有很多朋友要看，主要是他以前那个篮球队的哥们。那几天，几乎每天都有人请吃饭，有时是在朋友家里，有时是去餐馆，乌钢也把大家请到餐馆吃了一顿。
每次出去，乌钢每次都把安洁带着。吃饭的时候，他很殷勤地照顾她；打球的时候，安洁就坐边上看。她发现乌钢在那群人中还挺有领袖风范，大家都很尊重他，很舍不得他走，说他这一走，B大的中国留学生篮球队就要走下坡路了。
乌钢从来没对人介绍说她是他的女朋友，但他那些朋友好像都理所当然地把她当成了乌钢的女朋友，象尊重队长夫人一样地尊重她，搞得她既有点飘飘然，又有点作贼心虚。
木亚华听说他们俩回来了，就请他们过去吃饭。木亚华现在住的是一个一室一厅的房子，就母女两人，倒也显得很宽敞。木亚华把那个感恩节买的小床搬过来了，给小华睡，她自己睡乌钢走时留下的一个单人床，放在小华那个床的对面，两母女象住校的同学一样，床对着床，中间是个写字桌。
安洁关心地问：“房租贵不贵？”
木亚华说：“还好，不算很贵。我威胁了钟新一下，说如果他现在不付钱，以后会利上加利地叫他还，所以他已经开始给钱了——”
安洁看见木亚华家里虽然都是旧家具，但收拾得干干净净，很舒适的样子。客厅放了一个大电视机，可能是买的别人的旧的，质量没DR.CANG那个好，但胜在面积够大，小华很喜欢。
电视柜里有一些录像带，安洁跑过去看了一下，发现好几盘都是SAILORMOON，知道那一定是DR.CANG帮忙录的。她问：“DR.CANG还在帮小华录动画片？”
“嗯，天天录，录满一盘了就送过来——”木亚华解释说，“他没别的意思，只不过已经录开了头，不好中间停下罢了。等这个动画片放完了，我就叫他别再录了——”
安洁觉得木亚华好像有点此地无银三百两一样，但她不明白木亚华为什么要对她声明这一点。
乌钢在B市呆了几天，一直很老实地住在客厅，没有任何非分的举动。走之前，乌钢又为她做了很多菜，买了一些有盖子的食品盒子，把菜装在里面，用盖子盖上，一个个放在她冰箱里，堆了好几层。
乌钢说：“这些菜够你吃一段时间了。等这些菜吃完了，你可以打电话到餐馆点餐，让他们送过来。你知道我去D大最不放心的是什么？就是担心没人为你做饭。千万不要老吃快餐面，吃多了不好的，里面有防腐剂——”
乌钢走后，就剩她一个人了。崔灵这学期没课，只有一些TA的活要到学校来干，不然的话，完全可以不来学校了。安洁觉得好孤独，好无聊，幸好还跟木亚华在一起修几门课，不然的话，真的要把她闷死了。
这学期没DR.CANG的课了，她只能看看他的网页，在UNIX下WHO一WHO他。最后她忍无可忍，决定破釜沉舟，试试最后一个、也是唯一一个接近他的办法——去找他做她的导师。
她不知道他会不会接受她，因为她除了修过他一门课，基本对他那些研究项目一无所知。她硬着头皮把他发表的那些文章看了一通，觉得COMPUTATIONALBIOLOGY似乎比COMBINATORICS好懂一些，就决定去跟他做COMPUTATIONALBIOLOGY方面的研究。
她给他发了一个电邮，把自己的意思说了一下，做好了再被他拒一次的准备，但他马上回了电邮，说很高兴她有兴趣做这方面的研究，然后叫她定个时间两人讨论一下，看他手里有没有她看得上的项目。
她又高兴起来，说不定他还是喜欢她的，只是不喜欢别人撮合才找那个借口拒绝的。她赶快深入研究他的COMPUTATIONALBIOLOGY，把他领导的几个PROJECT找出来认认真真地看了一遍，觉得好像就是BIOINFORMATICS方面的研究，只不过更侧重电脑方面的技术。她想这也许不是太枯燥，就怕自己没有遗传学方面的知识不能胜任。
她又找了些BIOINFORMATICS方面的网站看了一通，一边看一边可怜自己，何苦呢？为了跟他接近一下，就勉强自己做自己不喜欢的研究，要知道，这有可能是一辈子的事，一旦选定了导师，就不好再换了，值得吗？但她想不出还有什么别的办法可以接近他，所以就孤注一掷了。
崔灵听说后，开她的玩笑：“哈哈，别人是拿爱情来换事业上的成功，你是拿事业来换爱情上的成功。不过，我支持你，不管你对他是感兴趣还是不感兴趣，你一定要把他拿下，不然的话，会成为一个阴影，一辈子影响你。哪怕是拿下了不要他都可以，但绝不能在拿下他之前就收兵。”
她被崔灵这样一撺掇，觉得脸皮也厚了起来，好像一个人如果不是为了爱情，只是为了“拿下”，就理直气壮了许多一样。她就怀着“一定要拿下他”的豪情壮志去了他的办公室。
他对她很热情，很礼貌周全，搞得她很好奇，他是不是因为拒了她一次，心里很内疚，所以对她这么谄媚？还是他手下没什么研究生，现在有她这个不怕死的壮丁找上门来，把他给高兴糊涂了？
他请她坐下，拿一瓶矿泉水给她喝，然后拉点家常：“Howwasyourholiday?”
“It-sOK.Howaboutyours?”
“Good。YoulikeVegas？”
她一惊，他怎么知道她去了拉斯维加斯？但她马上想到一定是木亚华告诉他的，她说：“Yeah.Itwas——funny——Imeanitwasfun——”
冷了一会场，好像是这个话题已经被穷尽了，别的话题又一时接不上一样。过了一会，他用英语把自己的研究项目介绍了一下，然后说，我们每周三中午一点有个碰头会，你这个周三可以来参加一下，听听大家介绍自己的研究项目，再决定参加哪个项目或者另开新项目。我们开会的时候，会ORDERPIZZA做午饭，你喜欢吃什么样的PIZZA？
她说她喜欢吃HAM&PINEAPPLE的。
他说：“噢？跟小华一样？”
她有点吃惊，他怎么知道小华爱吃这种PIZZA？她自己爱吃这种PIZZA，是因为木亚华在她那里住的时候，每逢星期一PIZZA店打五折，就会跑去买一个这样的PIZZA回来几个人吃。
他好像是听见了她心里的疑问一样，主动解释说，“圣诞节的时候在她家吃饭，她妈妈做了那么多好吃的菜，她还是最爱那个HAM&PINEAPPLEPIZZA。”
她觉得他这样解释有点“隔壁阿二不曾偷”的意味。
他把他们两人合写的PAPER打印了一份给她，说他寒假里修改了一下，让她看看有没有什么问题。
她拿了PAPER，就告辞离开了他的办公室。不知道是不是她的感觉问题，她觉得他好像瘦了一样，额头那里有些小皱纹，眼窝有点深，也许只是她以前没注意，而现在听说了他的不幸婚史，就一一注意到了。
她回到家里看了一下经他修改过的PAPER，不得不又把他佩服一番。以前她写的时候，老觉得不象个PAPER，好像她用的词都不是写PAPER的词，倒象是中学生写作文的词。她衡量英语文章水平高低的方式就是看她不认识的词多不多，她没见过的句式多不多，如果所有的词她都认识，如果她一眼就看懂了整篇文章，那文章肯定比较幼稚。
像她写的文章就属于那种个个词她都认识、且句式结构跟中文差不离的文章，一看就知道英语功底很浅。但经DR.CANG斧正过的PAPER就比较诘屈獒牙了，有些词她不查词典就不认识了，还有些句式就明显的不中国了，所以她认为很有PAPER味道了。
她看到她跟他的名字都列在作者栏里，她是第一作者，他是第二作者，她好激动，总算有点什么东西把他们俩连在一起了。
她马上给他发了个电邮，说他修改过的PAPER天衣无缝，完美无缺。她还说ALGORITHM主要是他改进的，文章也差不多是他写的，他出了这么多力，应该是第一作者，就把她放第二吧。
他回电邮说，如果你没什么要修改的，我就SUBMIT了，四月份会有消息，那时我们就知道PAPER入选了没有。他没提第一作者的事，但他CC给她一份交到会议去的PAPER，她看见她仍然是第一作者。
星期三，她去DR.CANG的LAB开会，发现他拉到的壮丁还不少呢，看来他在研究生中还挺POPULAR的，现在她越发担心他不要她跟他做研究了。
桌子上放着几个大PIZZA盒子，一大瓶可乐，一大瓶雪碧。大家都用盘子装了PIZZA，用杯子装了饮料，开始吃喝，看样子要猛吃猛喝一通之后才有心思开会。她也走上前去，把HAM&PINEAPPLEPIZZA撕了一块，放在泡沫盘子里，又拿了个泡沫杯子去倒饮料。
DR.CANG提醒说，那边有矿泉水。其实她也不是不喝饮料，但见他这么上心地关照她，盛情难却，只好去拿了一瓶矿泉水。
因为有她这个新人参加，DR.CANG让大家都自我介绍一下，特别是自己正在做的研究。大家介绍了一番，听上去还挺有意思的，也不像她想象的那样难懂。最令她感兴趣的是几乎每个人都有PAPER发表，还有好几个今年都有CONFERENCE要参加。她想如果她也能发些PAPER就好了，以后找工作肯定有用，还可以跟DR.CANG一起去参加会议，看他穿那些漂亮的西服。
散会之后，DR.CANG问她，怎么样？你对这些研究——感兴趣吗？
她连连说，感兴趣，感兴趣，就怕你觉得我——不合格——
他说，怎么会呢？我还怕你对这些研究不感兴趣呢。他给了她一些书目，叫她先看着，过一段时间再确定她的研究方向。
她每个星期都去参加组里的会议，每次都有HAM&PINEAPPLE的PIZZA吃。有一次，一个老美建议下次买PEPPERONI的PIZZA，其他人都赞成，DR.CANG答应了。到了下次，安洁发现除了两个大号的PEPPERONI的PIZZA之外，还有一个小号的HAM&PINEAPPLEPIZZA。她心里热乎乎的，知道这是DR.CANG专门为她ORDER的。
她很想跟他一起出去开会，但她今年没CONFERENCE可参加，因为她刚来，她交了PAPER的那个会议，要到十二月才开会，还不知道她那PAPER会不会被选上。她知道木亚华到外面开过会，就向木亚华打听：“是不是一定要有PAPER被接受才能去开会？”
木亚华说：“也不一定，对召开会议的人来说，越多人参加越好，管你交没交PAPER，只要你出钱，都可以参加。但是如果你没PAPER被会议选中，学校就不会为你出钱，所以大家都是有PAPER才去开会。反正都是个钱的问题——”
“开会——很贵吗？”
“会议费倒不贵，学生嘛，也就几十块钱，但是机票、旅馆、伙食什么的很贵。如果开会的地方不远，你能开车去的话，就省掉机票钱了。再找个便宜的旅馆住住，也花不了多少钱。不过谁会自费去开会呢？真是疯了——爱学习也没爱到那个地步——”
安洁想，既然是自费就可以去开会，那我也可以去了，不就是花几百块钱吗？就当是旅游嘛。她趁有次开完会的机会，对DR.CANG说：“我好像是最落后的一个了，他们都有会议参加，就我没有——我可不可以自费参加一个会议？”
DR.CANG想了想，说：“今年三月在Q州有个会议，是比较重要的会，这个领域比较有名的人都会去参加。如果你愿意去的话，我可以用科研经费为你开支——”
她一听，差点喜晕了：“我也能去开会？我没PAPER你也为我——出钱？”
“主要是想让你出去见一下世面。你去一次，就知道人家也不是三头六臂，没什么可怕的，他们能做的研究，你也能做——”
她没想到出去开会就是为了这个目的，忍不住笑起来，大胆地问：“那你会不会去参加这个会议？”
“我当然要去——”他在网上找到会议的网址，告诉她说，“你可以在这里定旅馆房间，这是会议包下的旅馆，可以帮你找合住的人，当然你想一个人住一间房也行。机票要自己到YAHOOTRAVEL之类的地方去定。会议期间每天有二十多块钱伙食补贴。这些钱都是你先垫上，回来后凭发票报销——”
她好高兴，美国也有这么好的事？完全跟国内的公款旅游一样了，就冲这一点，她以后也要多多写些PAPER。