（24）
弟弟从很小的时候就开始打乒乓球，而弟弟的第一任教练竟是奶奶。
弟弟小时候没上幼儿园，在家跟奶奶玩。家里没什么玩的了，奶奶就带弟弟到附近的小学去玩。奶奶以前在那个小学教过书，学校看门的一见是这祖孙俩，就把校门打开让他们进去。
学校里有几个乒乓球台子，水泥砌的，中间没球网，只高高低低摆着一些砖头，算是球网。奶奶带弟弟去打了一次乒乓球，弟弟就着迷了，以后就天天拉着奶奶到学校去打球。
刚开始，用的是一副胶合板球拍，没海绵，接球的时候，声音极为铿锵。奶奶怕吵了附近教室里上课的学生，就跟弟弟两个人到一个离教室比较远的很旧的台子去打。
奶奶不会打球，连发球都不会，只能把球往桌面上一砸，再用球拍送过去。弟弟很快就学会了奶奶式发球法，两祖孙就你发过来，我发过去，好不开心！
乒乓球台子前经常站人的地方已经踩出了一个坑，一下雨，就积满了水。如果要等水晒干，常常要好几天。弟弟等不得了，有水也要去打。奶奶无法，只好给两个人都穿上长统的胶鞋，站在水坑里打球。
有一次，奶奶脚下一滑，差点摔跤。弟弟对奶奶说："你就在这里等我，我去拿小桶来。"
奶奶不知道他要小桶干什么，也不放心他一个人跑回家去，就跟着弟弟一起回去。弟弟找了一个小桶，一把小铲，对奶奶说："我挖沙把坑填起来，你打球就不滑了。"
弟弟不让奶奶帮他，叫奶奶站在坑边休息，他一个人飞飞地跑来跑去运沙。桶子小，要跑很多趟，常常是填坑的时间多过打球的时间，好在打球也只是为了混时间。在混时间面前，填坑跟打球是平等的。
奶奶站那里看弟弟运沙，帮忙踩踩平。奶奶见弟弟跑得满头大汗，很感动，有人从那里过，奶奶就对人炫耀："你看我外孙心肠多好，叫我站这，他去运沙，我享福了。"
（25）
后来静秋陪弟弟打了几次球，弟弟就琢磨出谁的水平高了，一有机会就缠着静秋，要她带他去打球。
静秋读书的时候就是校乒乓球队的，有一次还得了全市中学组的女子单打冠军。她有一副很好的球拍，两面胶的。那球拍有点重，刚开始弟弟一只手还拿不动，只能两手抱着打。但就是这样，他也打得很开心。
静秋当时在那家小学教书，见弟弟喜欢打球，专门去要了学校乒乓球室的钥匙，晚上把弟弟带到那里去打球。弟弟哪见过木头的球台，当即就爬上去打两个滚，还把球网摸了又摸，兴奋之极。
静秋教弟弟打球，从握拍教起，再教他发球，教他接球。弟弟学发球学得很快，但接球却有点接不住。静秋觉得很奇怪，就试着蹲在地上，让自己跟弟弟一样高，感觉一下弟弟接球的时候是什么状况。
等到她让自己的头跟球台一样高的时候，才发现很难判断球在什么地方，只有在球跳得很高很远的时候，才能看见球。静秋说，弟弟真不简单哪，完全像是头埋在水下，却要接水面上的球，能接住真是不错了。可惜学校的球桌，不能把桌子腿锯矮，只好将就打了。
但弟弟耳聪目明，反应敏捷，静秋把球送到离球网较远的地方，弟弟就能看见，并且能接住。很快，弟弟就能跟静秋打几板了。两个人常常是数着数，看看能连续打几板。
弟弟总是跟自己定个指标，说今天我们一定要打到多少多少板。两个人就坚决打到那么多板，不然就不回家。
（26）
弟弟上学后，仍然喜欢打乒乓球，课间十分钟都不放过。放了学或者周末的时候，弟弟都会拉着爸爸或者静秋去打球。爸爸见他这样喜欢打球，就把他带到市体校办的少儿培训班去，看人家收不收。
培训班的教练让弟弟跑跑跳跳地测试了一下，又让他跟一个培训过一段时间的小孩比赛，结果弟弟输了。爸爸心想，看来是没戏了，但教练对爸爸说："这孩子反应灵敏，心理素质好，是个打球的料子，就让他跟着训练吧。"
（估计教练所说的"心理素质"就是loser的心理素质，那时就初见端倪了）
弟弟在体校训练班打了一段时间球，小学里那些孩子就很少有打得过他的了。于是，课间或者课外活动的时候，学校就有了一个景观：一大群人围在一个水泥的乒乓球台子旁，看弟弟跟很多人打球。
那时的打法叫"点兵点将"，谁连胜三个人，谁就是皇帝，皇帝有权点人来跟他打，被点的那个人输一个球就下去，谁能连续赢皇帝两个球就造了反，推翻了皇帝，自己登上宝座。
弟弟总是当皇帝，也总是很公平地一个一个挨着点。别的孩子打不过他，心服口服，老老实实地站在台子边等他点，所以弟弟在位期间倒也天下太平。
但不知从什么时候起，不时地会冒出一帮女兵女将来，全是高年级的女生，呼啦啦跑过来，把原先的那些小男兵男将都挤跑了，只剩下这帮庞然大物，围在桌子边，叫嚷着："皇帝点我！皇帝点我！"
小皇帝比这些女生矮一大截，早被她们吓坏了，不知道要点谁才好，点了一个，其余的就乱叫乱闹。那些女孩嘻嘻哈哈地笑，有的还伸手去摸他的头发，捏他的脸，胆子大的还把他抱起来猛转，转够了再把他像小鸡一样放到地上，看他晕乎不晕乎。
有时静秋看见了，就杀进重围，单骑救主，把那些高年级女生驱散。但这种"美救英雄"的运气不是每次都有，没人救的时候，小皇帝被那些嚣张的雌性生物围在中间，胆战心惊，皇帝的宝座也不要了，球拍也不要了，猛一低头，奋力往圈子外钻，口里喊着："我不打了，我不打了！"
怎奈那娘子军人多势众，七手八脚把他抓住，推回台子边，说："我们不闹了，听皇帝的。皇帝，你快点吧！"
皇帝无奈，只好低着头，用拍子乱指一下，那些女孩就一阵内乱，你推我搡地闹腾起来，个个都说"皇帝指的是我"。好不容易决出一个，上来跟皇帝打球，结果被皇帝一板子就拍死了。
艾米惊叹："一板子搞定一个？端的快枪手！坦白，有没有对那些漂亮的女孩手下留情，好跟人多来几个回合？"
弟弟说："魂都吓掉了，哪里还敢看她们？"
（27）
有一段时间，弟弟似乎在朝着他"抓周"时定下的人生大方向前进，着迷的都是奶奶所说的"没出息"的行当。
那时K城的风俗，结婚时家具由男方家里准备，床上用品由女方家里准备。所以有儿子要结婚的家庭，都要买下木料，请木匠师傅上家里来做家具。
有个姓张的木匠师傅，手艺很好，人又和善，附近的人家都请他做家具。不知怎么的，弟弟就迷上了木工，放了学，总是跑到别人家去，一眼不眨地看张师傅做家具。
弟弟最喜欢的就是张师傅用来画线的墨斗，是一个小小的木盒子，上面架着个绕线的轴，盒子里面塞着浸了墨水的棉花，摇动轴柄，绕在上面的线就从盒子中经过，染上墨水。
线的一端有个小钉子，张师傅画线的时候，就将那个小钉子钉在木板的一头，然后拿着墨斗走到另一头，把线绷紧了，两个指头捻起那根线，提高了，砰地一弹，一条直直的墨线就画出来了。
弟弟总是自告奋勇地帮张师傅按着那个钉子，跟张师傅混得熟了，就要求张师傅让他弹一下那根线。张师傅很喜欢弟弟，就总是满足他的要求，让他弹弹那根墨线。那时弟弟每天回家两手都是黑乎乎的，有时脸上也东一块、西一条地沾着墨汁。
张师傅打完了家具，就要走了，弟弟非常舍不得。张师傅开玩笑说："你想做木匠？那你跟你爹妈说说，让你跟我做学徒，我不收你学费，还管你饭吃，好不好？"
弟弟太高兴了，马上说："好！我这就去跟我爸爸妈妈说。"
张师傅见他当真了，赶快说："嗨，跟你开玩笑的。你爹妈怎么会舍得让你跟我走村串户做木匠？"
弟弟跟父母讲了要跟张师傅做学徒的事，父母当然不会同意，但他们怕弟弟不开心，就去买了一个墨斗和一把小锯子给弟弟，让他过过做木匠的瘾。
听说那时家里到处都是弟弟弹的墨线，板凳也被弟弟锯出好些口子，因为弟弟得锯忘形，锯木板的时候锯到下面的板凳了也不知道。
爸爸说锯了板凳还不要紧，最可怕的就是弟弟干活的时候，总是在嘴里含一大把钉子。大人吓得要命，生怕他一不注意就会吞下去。
爸爸说："你不要把钉子含嘴里，我帮你拿着钉子，跟着你，你钉东西的时候，要用钉子就问我拿。"
弟弟说那不行的，人家张师傅是含在嘴里的。
艾米听说了，推理说："你肯定是那时候吞了些钉子下去了，不然怎么郎心如铁？"
弟弟说："切，你把我说得那么傻！如果我吞了钉子，放在心里干什么？老早把好钢用到刀刃上去了——"
（28）
后来，弟弟对木工活的热爱被另一种爱好代替了，那就是打鱼。弟弟家门前的小河里，经常有人摇着一种小船打鱼。那船其实是两条小小的木船，中间有块木板把两条小船连起来，人就站在中间这块木板上，撒网打鱼。
据说那些撒网撒得好的人，的确像是个艺术家。渔网卷好了，两手抓着，放在身体的右侧。然后两手从右向左这么一抛，划一个漂亮的弧线，那网就伸展开了，向水中飞去，唰地一声落入水中。
打鱼的人拉着网，过一会，就慢慢把网收上来，里面就有些活蹦乱跳的鱼儿。
弟弟缠着打鱼的，要人家让他上船去看。有的打鱼的心肠好，见他盼得眼巴巴的，就让他上船去看。打鱼的把鱼桶放到船的一边，让弟弟坐在另一边，保持船的平衡。有时别人还用个小桶装几条鱼，让他提回家来。
奶奶见了，笑得眼泪都出来了，说："弟弟，你真的成了打鱼的人了？看来这抓周还不全是迷信呢。打鱼就打鱼吧，只要弟弟高兴。"
奶奶就把鱼煎了，晚饭的时候端出来，对家里人说："这是弟弟今天打的鱼。"
爸爸妈妈都赞不绝口，说弟弟真了不起，会打鱼了。
弟弟知道不是自己打来的鱼，所以很不满足，恳求父母去买些胶线来织渔网，说要自己去打鱼，以后每天都打些鱼回来给你们吃，还给隔壁的王奶奶吃，还给对面那家人吃，还给他们的猫吃。
爸爸亲自去请教了打鱼的师傅，该买什么样的线，什么样的梭子，怎么个织法，先自己学会了，再回来教儿子。打鱼的人告诉爸爸，说你家没渔船，最好是织个渔捞子，站在岸边就可以捞鱼。爸爸跑了很多地方，才买到了所要的东西，然后就教弟弟织渔网。
胶线很拉手，一不小心就把弟弟的手拉一个口子，弟弟也不抱怨，一心一意地学织渔网。有时胶线缠在一起了，怎么也解不开，弟弟急得恨不得哭，妈妈就来帮忙。
妈妈说："我自己织毛衣的时候，如果线结在一起，我都懒得解开，使剪子剪开算了。但儿子要织渔网，那就不同了，舍命也要帮他解开。"
后来弟弟织成了一个小小的渔网，爸爸帮他装了个圆形的框框，加了个竹竿子，做成一个渔捞子。
听说涨水的时候，弟弟每天可以捞几斤小鱼小虾回来。当然，前提是爸爸在旁边做保镖。
艾米说："天干饿不死手艺人，弟弟，你回美国来不要怕找不到工作，顶多再干回木匠或渔夫就行了。"
弟弟说："你还不知道我打餐馆工也曾打上了瘾的，打得连书都不想读了——"
"打什么工都行，只要不去做鸭——"
"鸭们肯定不知道著名的艾氏理论：一个男的连一个女的都handle不了——"