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第十一回 真假难辨

    杜君平跃出终南阁后,对二人招了招手,放腿疾奔,一口气奔出二十里,这才停了脚步,长吁一口气道:“好,咱们也该分手了。”

    李俊才突然道:“兄弟不是杜君平?”

    杜君平道:“真假身份,不久便可分晓。令师与云鹤道长早已去了武当,沿途所留暗记,乃是敌方布下的陷井……”

    李俊才忍不住问道:“兄台如何得知?”

    杜君平略一沉忖道:“实不相瞒,天地盟的一举一动,无不在我等意料之中。放眼江湖,能使他们惊怕之人已不多见,只是令他们耽心的,还是杜门这套剑法,倘若落入武当派等名家之手,对他们的威胁就大了。”

    王宗汉是直性人,禁不住插言道:“兄弟说句杜兄不爱听的话,还望不要介意。”

    杜君平道:“王兄但请直言,兄弟岂敢见外。”

    王宗汉道:“九九会期晃眼即到,以杜兄眼下功力,虽精通杜门剑法,若仗以挑战天地盟的盟主,恐怕难保必胜。”看了杜君平一眼道:“就以那位绛衣丽人的武功来说,眼下能与匹敌之人只怕也是不多……”

    杜君平点头道:“王兄所虑极是,事情未到成熟之前,兄弟不便多说,不过自今以后,名门子弟已是步步危机。咱们最好就此分手,免得连累二兄。”

    王宗汉朗声大笑道:“杜兄把兄弟看作什么人了……”

    杜君平急道:“请别误会,二位纵然有相助之心,但于事情并无帮助,咱们就此分手吧。”

    王宗汉张口还待再说,却被李俊才用眼色止住。杜君平似有急事,将手一拱,举步疾奔而去。

    李俊才朗声一笑道:“此人并非杜君平,咱们所认识的杜君平早已走了。”

    王宗汉究竟是不擅心机之人,想了想道:“此人究竟是谁,真的杜君平到哪里去了呢?

    为什么要假扮杜君平呢?”

    李俊才道:“内中自有原因,只是小弟一时还没有办法参透内中玄机。”

    王宗汉长吁一口气道:“既然咱们帮不上忙,那也就算了。”

    他乃性情豪迈之人,素不喜多用心机,既无法得知他们为何要弄出两个杜君平,也就懒得去费脑筋了。

    李俊才却不然,他与王宗汉一向是一搭一挡,王宗汉鲁直豪迈,他则聪颖机智心细如发,沉思良久,突然道:“是了,此般以假乱真之法,目的在混淆敌方的视听。”

    王宗汉摇头笑道:“我不明白这些,你对我说等于白说,还是不说也罢。”

    李俊才正容道:“凡事只要依情理分析,那也并非什么难解之事。”抬头看了看日影又道:“天地盟的盟友,包罗了中原各大门派,阵容整齐,宗旨堂正,可是曾几何时,主盟之人,居然敢于改弦易辙,那是证明他已有足够的力量,掌握了天地盟……”

    王宗汉皱眉道:“你这一说我是更糊涂了。”

    李俊才道:“你不用忙,听我说下去,当年盟主人选大家都着意于乾坤双绝,结果双绝之一铁髯苍龙肖铮任了盟主,大家都深庆盟主得人,不幸的是双绝中的另一位神剑杜飞卿却突然失踪。”轻吁一口气继续道:“一位名重一时之人,突然在江湖失踪,当然并不是怪。

    因为人有旦夕祸福,或是意外的病故,或是自行觅地远隐。这是常有的事,问题就出在天地盟突然传出鬼头令判,惩处杜大侠的后人……”

    王宗汉有些不耐烦道:“这事我都知道了,何必绕弯子多说废话。”

    李俊才接道:“这并非是废话,想那乾坤双绝,不仅在江湖齐名,二人情谊也十分深厚,杜大侠的后人纵有过失,他可以父执身份,予以惩处。犯不上小题大做,传出鬼头令判,小弟由这件事,已然隐隐觉出,肖大侠可能也遭了杜大侠的同一命运,现在的盟主乃是假的……”他似无限感慨地接道:“你该记得咱们奉命混入九洲镖行之事,那时咱们的目的是暗察天地盟的动静,不想杜君平也同时进入,并用的是真名,当时小弟就觉得十分奇异,想那杜君平乃是鬼头令下追缉之人,如何竟用真名在江湖行走,之后我才隐隐觉出,他身后似乎有一股绝大的势力支撑,不然他早已死于天地盟之手了。”

    王宗汉道:“那该是华山派了。”

    李俊才摇头道:“华山派虽是一个大派,却不足构成对天地盟的威胁,最多壮壮声威而已,发生不了作用。真正能援助他的,乃是以飘香谷为根据地的那批人,就以这位假的杜君平来说,他的内功修为,只怕比家师还要高出一筹。”

    王宗汉点头道:“这点我也觉出来了。”

    李俊才又道:“此人虽武功高出杜君平甚多,那并不是说武功差的就是假的,他们必须这样做才能让天地盟发生错觉,用全力来对付此人,而让真的杜君平有足够的时间准备。”

    王宗汉不以为意地道:“你这一说我又糊涂了,不用假的不是一样可以准备吗?”

    李俊才道:“情形完全不一样,想那天地盟既具有足以控制各派之力,难道就没有毁灭杜君平之能?他们所以迟迟不下手,还不是为了探查他的幕后人。”

    王宗汉道:“这与两个杜君平有何关系?”

    李俊才道:“当然有关,就因为知他幕后之人不简单,是以我想到此一杜君平出现,那杜君平必然失踪,而且将在九九会期出现奇迹。”

    王宗汉朗声道:“但愿如你所说,只是咱们现在该怎么办呢?”

    李俊才道:“令师原是让咱们跟着杜君平,现在他既然另有去处,当然是用不着咱们了,该回去复命啦。”

    王宗汉深吁一口气道:“目的只好如此了,只是我实在有些不放心。”

    李俊才道:“可是咱们并帮不了人家的忙,我看还是以后有机会再说吧。”

    王宗汉乃是极重义气之人,想了想,一时之间倒也没有更好的办法,轻叹一声,放步疾行而去。李俊才与他乃是老搭挡,见他已然决心回去复命,也急步从后追上。

    再说杜君平随着阮玲奔了一程,阮玲突然停下脚步,说道:“从此刻起,咱们已然步步危机,还是把装束改换一下吧。”

    杜君平朗声笑道:“小弟深入天地盟的行坛,尚且未改变装束,此刻还有什么可怕的?”

    阮玲摇头道:“此一时彼一时,咱们绝不能托大,免得误了大事。”

    杜君平道:“你一定要改换,小弟自不能反对,只是我不明白你为何如此胆小。”

    阮玲轻叹一声道:“愚妹自幼便随家师在江湖走动,什么凶险没有经过,岂是胆小之人,只是此刻情势不同,你该知道,我那位师叔已然公开露面,足以证明她已是无所顾虑了。”

    杜君平朗笑道:“原来如此,她的武功果是高强得很,但不一定就能要了我的命。”

    阮玲道:“你大概还不知我师叔的为人,她可说是貌若春花,心如蛇蝎,一旦对你下了杀机,什么手段都能使用出来,那可是防不胜防。”

    杜君平道:“你不用着急,一切依你便是。”

    阮玲又道:“我师叔一向心高气傲,不肯服人。如今竟依附于天地盟,足以证明主持天地盟之人,比她还要高上一筹,九九会期就在眼前了,一着棋错满盘皆输,咱们无论如何得小心点。”

    杜君平突然倾耳细听道:“咦!真是怪事,明明听见有人在此,怎么不见了?”

    杜君平张口便待喊叫,却被阮玲止住,半晌,突见王珍竟从一株大树后,缓缓行出,不由诧道:“珍妹,你来这里干什么?”

    王珍看了杜君平一眼,欲言又止。杜君平乃是聪明之人,见此情况,不禁笑道:“我先走一步,你们有什么话慢慢谈吧。”

    阮玲与王珍小声谈了一阵,随即快步由后追上。杜君平也不开言询问,而阮玲却似心事重重,半晌没有开口谈话,三人闷声不响走了一程。

    王珍忍不住开言道:“玲姐,我想这事该让杜兄知道,限期很紧呢,万一他们……”

    阮玲狠狠瞪她一眼,骂道:“你这丫头喜欢多嘴,到了飘香谷再告诉他不行吗?”

    王珍低头噘着小嘴,不敢再做声。

    杜君平心中大起反感,冷笑道:“你们不用事事瞒着我,纵然你是为我好,在下也不领这个情,在下就此告别。”

    阮玲愕然道:“你这是什么意思?”

    杜君平道:“先父的死因我自己会追查,不敢劳动旁人,再说我也不愿做傀儡任人摆弄。”

    阮玲轻叹一声道:“杜兄弟,你误会了,此事一切都是他老人家暗中主持,愚姐不过是奉命行事而已,何曾瞒着你什么。至于刚才之事,那是……唉……”

    杜君平道:“刚才珍妹妹明明有什么急事,你们硬是不肯让我知道,既把我当作外人,到不如早早分手的好,也免得让你们担心。”

    阮玲无可奈何地道:“告诉你原不打紧,只你性急误事,耽误你去飘香谷的时间。”

    杜君平听她口吻,知是十分紧要之事,想了想道:“倘若有关小弟之事,就请说出来大家商量,如若等到去飘香谷再说,那我就连飘香谷也不想去了,咱们干脆就此分手。”

    他说得斩钉截铁,倒让阮玲为难了,沉吟半晌,方轻叹一声道:“珍妹,你说给他听吧。”

    王珍瞥了阮玲一眼方道:“小妹从静缘师姐那里来,据说九洲镖行最近对她传言,快斧手公孙乔已然落入他们之手,如欲保全他一命,就得杜兄亲去九洲镖行一趟。”

    杜君平大吃一惊,激动地道:“这事果真?”

    王珍道:“这事静缘师姐说的,当然不会有假,据说限期是一月,如过了期限,就拿公孙乔开刀。”

    杜君平全身一震,哼了一声道:“这等重大之事竟想瞒着我,你们好狠毒啊!”

    阮玲急道:“杜兄弟,你听我说,你骂我,误会我都不打紧,可是这次飘香谷之行极关重要,你不能误了大事。”

    杜君平摇头道:“任是天大的事我也得先去九洲镖行,想那公孙大叔自幼将我抚养长大,亦可说他是我世上唯一的一个亲人,我能眼看他惨死而不管?”

    阮玲道:“我并非是叫你不要管,而是飘香谷有人等着你,你能不能报雪父仇就在此一举,公孙大叔的事缓一下再说吧。”

    杜君平激动地道:“不行,报雪父仇之事,错过了这次,以后还可设法,如若误了公孙大叔的性命,岂不让我抱憾终身?大丈夫立身处世,信义为先,先人之仇固应报雪,但决不能因此误了一位有恩于我的长辈性命。”

    他此刻已然心急如火,说完放步便行。阮玲由后赶上道:“杜兄弟,你一定要去,愚姐无法阻止你,不过事完务必赶来飘香谷,万勿自误。”轻喟一声又道:“愚姐本应陪你前去,可是还得赶紧回谷通知他老人家,是以只好让你一人前去了。”

    杜君平道:“这倒不敢劳动阮姐姐了。”

    阮玲又道:“那魔头用公孙大叔来胁迫你,自然是有他的用心,但我猜这番决不是要剑谱,只怕与那魔女有关……”幽幽一叹,随即住口不言。

    杜君平自幼孤零,公孙大叔不啻是他的养父,他乃极重情感之人,闻知公孙大叔落入九洲镖行,生命危贻,早已忧心如焚,阮玲虽是幽急之情,他竟毫未觉察,只是胡乱点头道:

    “小弟体会得,我轻意不会落入他的圈套。”

    阮玲轻叹一道:“你能知道就好,须知你此刻一身所带,不仅是杜门恩怨,也关系着武林千百人的性命……”

    杜君平见她满脸幽怨之情,心中忽觉不忍,轻拍着她的香肩道:“玲姐之言,小弟自当铭记在心,烦请转告他老人家,小弟事完立即赶回飘香谷。”唯恐她再唠叨,身形一掠,往前疾奔。

    他因心急如焚,是以奔行极速,一路之上倒未曾发生事情,这天已然来到京城,九洲镖行乃是他旧游之地,连饭都赶不及吃,径朝镖行奔去。

    几洲镖行乃是和从前一般,毫未改变,门上镖伙多有认识他的,立刻迎上来,杜君平拱了拱手道:“烦请通报东主,在下有事求见。”

    镖伙不敢怠慢,急往内通报,不多一会工夫,秦总管由里面迎了出来,哈哈笑道:“杜兄果是信人,竟于限期内赶到,快请里面坐。”

    杜君平冷冷道:“我那公孙大叔可在镖行?”

    秦总管臂一让道:“杜兄请放心,只要你一来到,马上还你一个快斧手公孙乔。”

    杜君平心中一块石头落了地,举步进入客厅,秦总管满面都是笑容,一面吩咐摆酒,一面招呼他坐下道:“东主今天有事出去了,他已留下话,晚间必可回转。”

    杜君平道:“他为何三番两次用此种手段对付在下,我倒要问问他呢。”

    秦总管哈哈笑道:“杜兄请别误会,敝东主乃是面冷心热之人,他对杜兄十分心许,这番请你来到,也是一番好意,等会你就知道了。”

    杜君平道:“好意坏意在下都不管,可容我先行见见公孙大叔吗?”

    秦总管沉忖有顷道:“此事原该等东主回来才敢答应,但为了让杜兄安心,老朽大胆作主,先让你见见。”

    立起身来道:“请随我来。”

    领着杜君平一径走到镖行后进的一个小院落内,指着一扇铁门道:“他就在这屋子里。”

    用手朝壁上一按,露出一个三寸见方的小孔来。

    杜君平急步行至小孔前,高叫道:“公孙大叔……公孙大叔……平儿来看你了。”

    只听里面哗啦一阵响声,传来公孙乔的嗓音道:“是平儿吗,你简直糊涂透顶,来这里干什么?”

    杜君平急问道:“公孙大叔,你受伤没有?”

    公孙乔道:“受伤倒没有,只是你不该来。”

    杜君平见了被囚禁的公孙乔,心里一阵难过,叹道:“平儿听到大叔被擒的消息,我如何能不来?大叔仍请放心,无论如何平儿得设法把您救出去。”

    公孙乔蓦地-声大吼道:“平儿,你若是为了大叔这条不值钱的命,答应了他们什么条件,大叔立刻一头碰死在这屋子里,听见没有?”

    杜君平心头一懔,他知这位大叔乃是一位烈性汉子,说得出做得出。随道:“乔大叔你请放心,平儿心中自有分寸,决不会上他们的当。”

    跟着一回头道:“秦总管,你能不能先行把乔大叔放了?”

    秦总管摇头道:“这间屋子乃是用钢铁铸成,如无钥匙任谁也无法打开,兄弟纵然答应了你,仍得东主回来才能将他放出。”

    杜君平暗运玄功,挥手推出一掌,一股潜力直向铁门撞去,但听嗡的一声震响,铁门纹丝不动,自己倒被那股反弹之力震得身子连摇了两摇。

    秦总管哈哈笑道:“杜兄不必着急,乔大侠虽是暂时屈驾铁屋之内,一切供应无缺,还是等东主回来吧。”

    杜君平无奈,只得强忍一口气,回转客厅,此时厅内已然摆上酒席,秦总管笑容可掬,揖客入席。

    杜君平摇头道:“乔大叔未曾释放,纵是龙肝凤髓,在下亦无法下咽。”

    只听门外哈哈笑道:“即是这样,那就着他们把公孙乔请来吧。”

    秦总管连忙起身道:“东主回来啦。”举步向门外行去。

    门帘一掀,厉阴平满面春风地行了进来。

    杜君平霍地立起身来道:“在下与你无怨无仇,为何三番五次用这种卑劣手段要挟我?”

    厉阴平摇手道:“年青人,你且坐下,容老夫慢慢与你说。”

    轻吁一口气道:“以往之事,咱们不去谈他了,此番请你前来,老夫确然是一番好意。”

    杜君平冷笑道:“既是好意,如何用乔大叔的性命胁迫?”

    厉阴平微微笑道:“若不如此,你如何肯来?”

    杜君平哼了一声,没有答腔,接着门帘一掀,秦总客领着公孙乔行了进来。

    杜君平抢前一步握着公孙乔的手道:“大叔,委曲你了。”

    公孙乔哼道:“说不上委曲,他们请你来究竟为了何事?”

    杜君平摇了摇头道:“我也不知道。”

    只听厉阴平冷冷道:“公孙乔,你也过来坐下吧。”

    公孙乔曾任金陵分号的主持人,说起该是厉阴平的属下,此刻虽已番脸成仇,他仍然有几分畏惧之心,竟然顺从地入席坐下。

    杜君平开门见山便道:“东主有什么话此刻该说了,在下不耐烦久等呢。”

    厉阴平擎着酒杯道:“不用急在一时,咱们先行把杯言欢,把以往之事一股脑儿抛开,等会再谈别的。”

    杜君平摇头道:“常言说得好,一旦被蛇咬,终生怕井绳,若不把话说明,在下哪有心情贪杯。”

    厉阴平喟然叹道:“这也难怪。”一仰脖子把酒喝干,接道:“老夫在江湖闯了数十年,略略挣了点基业,并开设下这间九洲镖行,自觉盛名得来非易,久有收歇之心,只是,唉……”突然长叹一声,住口不言。

    杜君平忖道:“家家有本难念的经,看来这魔头也是满肚皮的烦恼。”

    厉阴平的话仅仅说丁一个开头,外人自无法接岔,是以厅内空气一时显得十分的沉寂。

    公孙乔轻咳了一声,正等开言,突然屏风后行出一个红袄小丫环,直趋厉阴平的耳畔说了几句话,厉阴平沉忖有顷道:“好吧,你对他说去。”

    丫环移步至杜君平身旁,轻声道:“我家小姐请公子去里面说几句话。”

    杜君平知是厉若花,俊眉微皱道:“在下即刻便要起程,小姐有话请她来前面说吧。”

    丫环嘟着小嘴道:“你这人怎的如此寡情,难道说几句话的工夫都没有?”

    杜君平想想道:“好吧,请带路。”立起身来对公孙乔道:“大叔请稍坐片刻,平儿去去就来。”

    公孙乔欲言又止,心中虽然十分不愿,但他乃直性汉子,口词笨拙,一时之间倒不知如何措词。

    杜君平瞥了他一眼,大步行出厅来,直向后院行去,厉若花虽是出身邪魔,对他总算不错,大丈夫恩怨分明,他不能太过拒人于千里之外。

    九洲镖行原是旧游之地,瞬刻已到后堂,只见厉若花似是满腹心事,玉手支颐坐在茶几之旁,杜君平拱拱手道:“姑娘有什么要对我说?”

    厉若花轻喟一声,摇手示意他坐在自己身旁空椅之上。

    杜君平摇头道:“不用坐了,姑娘有何吩咐请说吧。”

    厉若花叹口气道;“我爹爹为夺你的剑谱,虽然做得过份一点,但找父女不惜开罪天地盟,助你避过危难,并于神风堡劫下令师伯云鹤道长,总算是恩怨抵销了。”

    杜君平大感困惑道:“令尊何时解救了在下的危难?”

    厉若花轻叹一声道:“你是故意装呆,还是真的忘了?”

    杜君平道:“在下果然不知。”

    厉若花冷笑道:“真是贵人多忘事,你被上官延龄与司徒景联手攻击,复遭北妖之徒蝎娘子之暗算,昏厥于破庙之内,幸我父女路过破庙,将他们挡退,才让你从容逃脱,难道你都忘了?”

    杜君子暗暗思忖:“救师伯之事,确是亲眼所见,至于被蝎娘子暗算之事,倒真把我弄糊涂了。”

    想了一会道:“以往之事不谈也罢,姑娘今天找我,究有何事?”

    厉若花道:“我爹爹决心退稳之事,想必与你谈过了,他原答应过出任天地盟的江南副盟,不想竟是徒虚名的傀儡……”长叹一声又道:“我爹爹位列边荒四异,外号东……过去确曾做过一些凶狠之事,近年来性情突变,是以开设这家镖行。”看了他一眼,接道:“他老人家已决心近日退隐,只是又不愿眼看自己一手创建的基业毁于一旦,是以心中犹豫难决……”

    杜君平冷笑道:“这是你们的家务事,与在下何干?”

    厉若花道:“当然有关,爹爹准备把镖行交我掌管,你是知道的,我除了玩乐外,什么都不懂,但我想到了你,我知道你一定能够担当下来,爹爹也同意了,君平,你能答应我吗?”

    杜君平摇头道:“不行,你还是另找高明吧。”

    厉若花大失所望道:“为什么不行?”

    杜君平道:“道不同不相为谋,再说我也没有这份心情担当此事。”

    厉若花若有所失沉吟半晌,复又道:“你的一切我都很明白,我可以耐心等待,直到你的事完以后,如果需要我们帮助的话,我们的人力可以全部为你所用。”

    杜君平此刻才算把她的心意全部弄明白了,深深地吁了一口气,摇摇头道:“所谈之事,果属一番好意,在下心领了,如没有别的事,在下就此告辞。”

    厉若花幽幽一叹道:“希望你能仔细地想一想,莫负我爹爹-番心意。”

    杜君平只作未闻,疾忙退出,复又进入客厅,厉阴平看了他一眼,却没作声。

    公孙乔惟恐夜长梦多,目视杜君平道:“平儿咱们该走了。”

    杜君平转脸对厉阴平道:“东主吩咐之事,已由厉姑娘转达。在下身负血仇,恕我无法从命,辜负东主一番美意了。”

    厉阴平脸色十分难看,但他究竟是城府深沉之人,喜怒不形于色,微微笑道:“此事不是三言两语可以说完,老夫绝不勉强,你可以好好想一想。”转脸对秦总管吩咐道:“请代老夫送客。”

    径自大步往后宅行去。

    杜君平知他心中十分不快,但也顾不得许多了,随道:“公孙大叔,咱们该走了。”

    二人出了镖行,公孙乔忍不住问道:“厉阴平究竟要你答应什么事?”

    杜君平道:“把九洲镖行交我掌管,他准备退隐。”

    公孙乔笑道:“竟有这等便宜之事?”他虽是鲁直汉子,可并非毫不通人情世故之人,想了想,倏然省悟,接道:“是了,厉阴平仅有一个独生女儿,他要把镖行交给你,那无异是明着告诉你,他要招赘你。”

    杜君平深长地一叹道:“他把平儿看错了。”

    公孙乔感慨地道:“尽管人心各有不同,但为子女打算之心却是一样,即令是穷凶恶极之人也不例外。”

    杜君平似为此事触动了愁肠,突然一叹道:“公孙大叔你把平儿抚养长大,自然知道平儿的身世。”

    公孙乔深呼一口气道:“此事说来话长,一时之间我也无从说起。”

    回过头四下看了看,见无跟踪之人,遂悄声道:“厉阴平虽然把我放了,断不会就此死心,咱们还是先行脱离险地,等有了空暇的时间,再详细谈吧。”

    杜君平点头应道:“大叔说得是。”

    因为公孙乔已然脱离魔掌,他心情也渐趋平定,猛然想起去飘香谷之事,接道:“平儿原是奉命前去飘香谷,只因大叔遇难,遂与阮姑娘分手,现大叔既已没事,咱们还是赶去飘香谷吧。”

    公孙乔闻言大吃一惊,顿脚叹道:“若是为了大叔这条不值钱的命,误了你的大事,大叔真是罪该万死了。”

    杜君平大为不悦道:“大叔你这是什么话?”

    公孙乔探长一叹道:“他老人家为了你,可谓煞费苦心,现在你去飘香谷,那是证明事情已然接近成功,咱们还是连夜赶一赶吧。”

    杜君平道:“事情果然如此重要?”

    公孙乔道:“此刻可谓寸阴寸金,自然是十分重要,咱们快走吧。”

    公孙乔深悉此事内情,是以十分着急,放步当先疾行。

    杜君平见乔大叔一片焦急之容,心时也着急起来,放步由后赶上道:“大叔,你这般急急地赶,定然知道是什么事了?”

    公孙乔道:“九九会期已然不远,以你眼下的成就,想要与天地盟主持人物抗冲,自是望尘莫及,他老人家苦心孤诣,到处奔波,为的是求得一个人定胜天之策,此番叫你前来,事情必已成功。”

    杜君平恍然大悟道:“这般说来,定是有什么武功传授于我了。”

    公孙乔点头道:“我虽不知详情,想来必是这样了。”

    杜君平轻叹一声道:“他老人家对平儿来说,可谓恩深似海,只是平儿资质平庸,只怕难符他老人家的期望。”

    公孙乔朗声笑道:“你何用对大叔自谦,如是你资质平庸,他也不去费这么多心血了。”

    杜君平默然摇了摇头道:“大叔,咱们不用谈这些了,你不是答应告诉平儿的身世吗?”

    公孙乔敛去脸上笑容道:“大叔并非骗你,连我也不知是谁杀害了杜大侠,叫我如何说起?”

    杜君平道:“当年出事之时,咱们是如何逃出来的?”

    公孙乔道:“说来惭愧,大叔只是因人成事,当时是谢谷主将你托付给我的。”

    杜君平喟然叹道:“如此说来,大叔也是和我一样?”

    公孙乔点头道:“可以这样说,当年谢谷主所以不抚养你,实是另有原因。因为她决心要亲入江湖访查凶手,是以就无法教养你了。”

    杜君平突感一阵悲从中来,目中泪光隐隐道:“原来内中有这许多曲折,唉,由此看来我实在有些愧对阮姑娘。”

    公孙乔怔了怔道:“你得罪了阮姑娘了?”

    杜君平摇头道:“得罪却没有,倒是误会了她,想那谢谷主于临走之时,必然交待了她许多话,或许是时机未到,她不能明对我说,面我却一再误会她。”

    公孙乔道:“谢谷主乃是女中丈夫,处事周密异常,既经插手此事,定要弄个水落石出,那阮姑娘乃是奉命行事,你如何能怪她呢。”

    杜君平叹了一口气道:“可叹的是谢谷主已遭人暗算,纵有安排也是无法实现了。”

    公孙乔微微一笑道:“那倒未必见得。”

    杜君平突然想起一事道:“大叔,你认识阴风老怪赫连仲其人吗?”

    公孙乔呆了呆道:“你怎么忽然提起他来了?此人一向独来独往,乃是黑道中的怪杰。”

    杜君平道:“平儿在泰山松鹤观见过他一面,他曾约我去金陵找他,并答应告知先父的骸骨所在。”

    公孙乔大为震骇道:“这件事你宁可信任他。”

    杜君平道:“难道他果真知道先父的骸骨藏在哪里?”

    公孙乔叹道:“你知大叔为什么要投入九洲镖行,并夤缘主持金陵分号?”

    杜君平恍然道:“莫非是为了寻找先父的骸骨?”

    公孙乔点头道:“正是如此,可惜大叔费了两年的时间,竟是一无所获。”

    杜君平目含泪光道:“由此看来,先父是死在金陵了?”

    公孙乔点了点道:“令尊风流倜傥,游嬉人间,许多友好,都推断他栽在秦淮河青楼女子之手。”

    杜君平悲苦地摇了摇头,黯然道:“平儿决定去金陵拜访阴风老怪,追查此事的详情。”

    公孙乔道:“那是以后的事了,待到了飘香谷再说。”

    杜君平素来对他敬重,点头答应了一声,便不再言语了。

    二人行程迅速,不到几天工夫,已然到了飘香谷,公孙如释重负的长吁一口气道:“咱们总算赶到了。”

    杜君平自从那次离开飘香谷后,便没有再回来过,举目对谷内一看,依然是百花齐放,满谷春光,心境顿觉一宽,举步往谷内行去。

    只见花丛中人影一闪,王珍迎了出来,欣然叫道:“平哥哥,你总算赶到了。”

    杜君平道:“还有谁来了?”

    王珍朝谷外看了看道:“不用多问了,快进去吧。”

    又对公孙乔笑道:“乔大叔,你这番遇险,又把平哥哥急坏了。”

    公孙乔叹口气道:“你平哥就是这种至情至性之人,差点就因我这条不值钱的命,误了大事。”

    王珍道:“乔大叔不应这样说,救人亦是急要之事。”

    三人一路谈笑,瞬刻已行至大厅,玩玲从里面迎了出来,极感意外地道:“你们回来得好快啊。”

    公孙乔朗笑道:“连日连夜地赶,差点要了我这条老命。”

    显然他并未明白阮玲话中之意,是以答非所问。

    阮玲复又道:“厉阴平既把你当作人质,岂肯轻易释放?”

    公孙乔大笑道:“东魔看上了平儿,竟欲把他招赘九洲镖局,你说可笑不可笑。”

    阮玲心神-震,面容陡变,但她究竟是极其坚强之人,表面若无其事地笑道:“这倒是件好事,平弟答应了没有?”

    杜君平俊眉微皱道:“不用打趣我了,你要我赶回飘香谷,究有何事?”

    阮玲面容一整道:“自然是非常紧要之事,你一路辛苦,且请歇歇再说吧。”

    公孙乔柏拍肚皮道:“阮姑娘说得对,先替我们弄点吃的来吧。”

    王珍插言道:“既来了这里,保险饿不着你们就是。”

    公孙乔朗声笑道:“飘香谷的百花仙酿,宇内弛名,能不能让我尝点?”

    阮玲道:“当然可以,只是谷内的人手极少,大叔只能浅尝解解馋,侄女斗胆还要派你一份差使。”

    公孙乔咕的咽下一口垂涎笑道:“不管是什么事,姑娘只管吩咐,大叔遵命就是。”

    阮玲笑了笑,吩咐王珍道:“你去取一小壶百花仙酿,请乔大叔到阁子上去喝,今晚守望之责,就交给乔大叔了。”

    公孙乔一伸舌头笑道:“如此重要的差使,就只值一小壶百花仙醇?”

    阮玲笑道:“事完之后,侄女担保让你喝个够,这样可好?”跟着面容一整道:“薛姑婆已然出谷,约定的人手尚未来到,侄女实在感着咱们的力量太单薄了。”

    杜君平忍不住插言道:“莫非近日谷内有了警兆?”

    阮玲点了点头,接道:“今晚你就得闭关,此后七天七夜之内,不能有丝毫惊扰,可是谷内仅只我姐妹和乔大叔,力量确实单薄得很。”

    公孙乔道:“既是约定的人手没来,等两天闭关不行吗?”

    阮玲摇头道:“时机迫促,岂能再廷,他老人家等得已经有些不耐烦了。”

    杜君平接道:“小弟原有两个同伴,可惜于中途走散了,不然倒多两个帮手呢。”

    阮玲摇头道:“那倒用不着,本谷如若容留外人在此,反倒显得惹眼。”

    此时王珍已替公孙乔把酒提来,公孙乔接过,又从包袱内将两把大斧取出,径往阁中去了。杜君平匆匆把肚皮填饱,立起身来道:“阮姐有何吩咐请说吧。”

    阮玲吩咐了王珍几句,领着他径往后山行去,直到飘香谷主的坟前停下道:“本谷除了谷口可以进出外,别无可行之处,我们人手虽少,并不难应付,你应把一切杂念抛开,专心做你应做之事。”

    杜君平正待开言询问,阮玲已闪身向坟堂内行去。

    此处他曾来过,知道里面别有洞天,随跟着进入,穿过一条甬道,已来到祭堂,只见一位青衣老者,肃然立于阶前,正是在华山接引他的那一位,急忙抢前两步道:“于老,你也来了这里?”

    青衣老者微微笑道:“主人正在里面等你,快进去吧。”

    杜君平知他说的是红脸老人,他自入江湖以来,但不曾再见他,是以心中泛起一种难以形容的孺慕之情,急行数步,掀开讳幔,只见里面端然坐着三个人,当中一位,正是他久所渴慕的红脸老者。

    在红脸老者左面坐着的,是传他飘香步法的宫装妇人,右首却盘坐了一位长眉垂帘的老和尚,见阮玲已然跪伏在地,也双膝跪倒,却不知如何称呼。

    红脸老者点头微笑道:“你一切都做得很好,不负老夫一番期望,快起来吧。”

    杜君平依言立起身来,红脸老者一指老和尚道:“此位乃是少林灵空上人,快见过了。”

    杜君平吃一惊,忖道:“传闻他已失踪,原来竟在这里。”当下深深一揖道:“晚辈杜君平,参见上人。”

    灵空上人把手微微一抬,立有一股柔风将他托起,微微颔首道:“不用多礼。”

    杜君平转过身来,正待对宫装妇人施礼,宫装妇人摆摆手道:“不用了,此刻咱们时间珍贵得很。”随又对阮玲道:“玲儿,这里有于谦就行了,你可把机关封闭,往前面去照顾吧。”

    阮玲肃容答应了一声,缓步退出。

    红脸老者朝杜君平脸上仔细端详了一会,徐徐道:“从此刻起,老夫要为你易经洗髓,时间必须七日。”

    深长一叹道:“此种武功夺天地造化之上乘功果,老夫实无把握,是以才劳动灵空上人的法驾……”

    灵空上人口宣佛号道:“但愿我佛慈悲,保佑咱们完成这场功德。”轻喟一声又道:

    “二位所练一是至刚之气,一是至柔之功,各行其极,如今两相揉合,自是无坚不摧,相信他的生死玄关可以冲破,万一不行,老衲拚耗真元,运用佛门无相神功,助二位一臂便了。”

    红脸老者肃容谢道:“上人所言极是,兄弟也不和上人客套了,咱们就动手吧。”

    转过脸来对宫装妇人看着,似是征求她的意见。

    宫装妇人微微一笑道:“妾身早就说过,一切都由你作主。”

    红脸老者起身道:“事不宜迟,咱们此刻就动手。”随对杜君平招手道:“孩子,你过来。”

    杜君平应声往前行了几步。红脸老者要他乎卧石床之上,正容道:“刚才上人所说的话.你听明白没有?从此刻起你得在这石床之上,躺卧七日,这七日的过程极不容易,你得以无上毅力,忍受煎熬……”

    杜君平慨然应道:‘任什么痛苦晚辈都能忍受,只是劳动前辈们心中实在难安。”

    红脸老者摇头道:“这个你就不用管了,这七天下来,虽然我们三人都耗去极多的真元,但仍是值得的。”

    宫装妇人似是不喜欢说话,姗姗行至石床之前,盘膝在一个石墩上坐下,缓缓伸出雪白皓腕,轻轻抵在杜君平命门之上,立时便有一股柔和之劲,缓缓循着经脉,行入体内。她一经开始施为,红脸老者的脸上,顿现凝重之色,也搬来一个石墩,紧挨着她身旁坐下,举手搭在杜君平的百汇穴上……

    杜君平练武十余年,对全身经脉穴道,了如指掌,一见这情景,立刻觉察出,宫装妇人所行的乃是督脉经,而红脸老人所循的却是任脉经,只是不明白他们为什么要如此施为。

    此时灵空上人已然跳下座来,行至石床之前,双目炯炯注视着三人脸上的变化,表情极是紧张。

    如此约摸过有一个多时辰,杜君平突感经脉鼓胀如绞,犹如万蚁在内钻行,宫装妇人与红脸老者的两股真气,已然无法前行。

    杜君平事前已得有指点,是以咬紧牙关,极力忍耐,灵空上人似已觉察,倏然出手,点了他的睡穴。而红脸老者与宫装妇人却是宝相庄严,不言不动,对灵空上人所为,似是毫未觉察一般。

    再说阮玲把杜君平送入墓中后,抽身赶到前面,她一向处事,都极其镇定谨慎,但此时却感到心神不宁,几乎是坐立不安。

    王珍看在眼里,不由奇道:“玲姐,你是怎么啦?”

    阮玲叹了一口气道:“我心里很乱,恍似有大祸临头一般。”

    王珍笑道:“你是对他关心太过了,是以才会如此。”

    阮玲黯然摇头道:“二位老人家都已来谷,我还有什么不放心的,只是我从来就不曾这样心绪不宁过,这不是好预兆。”

    王珍虽是稚气未除,但自幼便在江湖行走,凡事都能权衡利害,知道这件事关系着正邪势力的消长,以及杜君平的生死,经阮玲这般一说,也觉事态严重,大意不得。

    阮玲起身佩好乒刃,又嘱咐王珍也把长剑背上,道:“咱们出去看看吧。”

    王珍点点头道:“这样吧,咱们先分头巡视一遍,然后一人守上半夜,一人守下半夜。”

    阮玲目光凝视着谷后,轻吁一口气道:“希望薛姑婆这两天能赶到才好。”

    王珍听她提到薛姑婆,目光自不禁向谷口投去,突然喊道:“你看,那面来的不是薛姑婆吗?”

    阮玲回过脸来,向谷外看去,果见薛姑婆踉跄向谷内奔来,心头一震,失声叫道:“薛姑婆好像受伤了。”说着飞步向谷外行去。

    王珍也看出来了,焦灼地叫道:“快!她已经支持不住了。”

    二人距谷不过二三箭地,可是,二人才跑出一箭之地,那面薛姑婆已然颓然倒下地去。

    就在这时,谷内突又飞起一条人影,就地将薛姑婆抱了起来,翻身奔回,恰与阮玲俩姐妹迎面碰上,正是快斧手公孙乔。王珍急道:“乔大叔,她怎么样了?”

    公孙乔摇了摇头道:“她受了极重的伤,情形怎样现在还没法知道。”

    阮玲姐妹自小便是由薛姑婆照顾,她虽是飘香谷的总管,但不啻是二人的保姆,此刻见她身负着重伤,奄奄一息,方寸早乱,忍不住落下泪来。

    公孙乔把薛姑婆放在屋内榻上,摸了摸胸口,试出还在跳动,急道:“快倒一杯百花仙酿来。”

    王珍急奔入后厅,倒了一杯百花仙酿,递给了公孙乔。

    公孙乔捏开薛姑婆的嘴唇,缓缓为她灌了下去,又缓缓为她推拿了一阵。

    百花仙酿乃是飘香谷祖传秘方,配合多种灵药酿成,对疗伤最具神效,薛姑婆经公孙乔一阵推拿,再加上百花仙酿的药力,竟缓缓醒了过来,睁开眼来,见公孙乔与阮玲都在身旁。

    不觉叹一口气,挣扎着挪动起来。

    公孙乔轻轻一按道:“你还是躺着歇一会儿吧。”

    薛姑婆似是受伤极重,这一挣扎挪动,嘴角又淌下血水来,显然内腑已然离位。

    阮玲强忍着悲痛,轻声道:“薛姑婆,你遇见什么人了?竟然令你受伤?”

    薛姑婆惨然道:“武林之中,能够伤着老身的,只怕数不出几人,我是伤在本门的武功上。”

    阮玲大吃一惊道:“你遇见她了?”

    薛姑婆点头道:“正是她,武功比以前又进境了许多。”

    阮玲又道:“她为何要伤你?”

    薛姑婆微弱地道:“她威逼老身,一定要我说出谷主是真死还是假死,老身认定谷主确已死去,以致触怒了她,竟然对老身突施袭击。老身骤不及防,为她的太阴掌将内腑震伤……”慨叹一声接道:“说实在话,即令她不是施行突袭,老身同样地不是她的敌手。”

    阮玲长吁一口气道:“总算还好,她没有继续出手。”

    薛姑婆道:“她虽暴戾好胜,究竟还有几分人性,不然老身岂有命在。”

    阮玲沉思有顷道:“她对这件事至今还在怀疑,我看她早晚会来本谷。”

    公孙乔突然摇了摇手,接道:“薛站婆还需疗伤,咱们外面去吧。”

    阮玲深知薛姑婆伤势极重,遂悄悄一拉王珍,缓缓退了出来。公孙乔跟着行出。

    三人来到大厅之内,阮玲满面忧容,沉吟半晌,徐徐言道:“她早晚必来定会来本谷生事。”

    快斧手公孙乔对薛姑婆的武功,向极佩服,在飘香谷可说是仅次于谷主的高手,他有自知之明,如果薛姑婆不是敌手,自己更是不行,当下忍不住问道:“伤薛姑婆的是什么人?”

    阮玲叹口气道:“她外号辣手玉观音,本名叫葛三娘,武功不在家师之下。”

    孙公乔虽是外走江湖之人,可没听过这样一位高手,思索了一会道:“此人武功既达到这般境界,江湖上如何不曾听说过?”

    阮玲道:“武学浩瀚如海,愈是造诣深湛之人,愈不肯在外眩耀,此人城府深沉,隐迹了二十余年突然在此刻露出,自然是来者不善,善者不来,大叔以后遇上,务必小心,能避免冲突,就尽量避免。”

    公孙乔慨然言道:“姑娘的话固是有理,可是她若是来飘香谷捣乱,我能眼看着不管?”

    阮玲叹口气道:“她若是来到,请大叔务必退避,一切由我来应付。”

    公孙乔睁大眼睛道:“这是什么话?”

    阮玲叹口气道:“若论武功,合咱们三人之力,也不是她的敌手,但此人乃是我的长辈,侄女可以尽量委曲,料她不致于把我怎么样。”

    公孙乔仍然不解道:“这样说来,她与谷主认识?”

    阮玲道:“不仅认识,面且是同门师姐妹,此人虽然狠毒无比,但她极其自负,侄女如若应付得宜,料不会对我怎样,大叔你要是出面,事情就很难说了。”

    公孙乔长吁一口气道:“既是这样,大叔一切听你的就是了。”言罢起身道:“你姐妹好好照顾薛姑婆,外面的事交给我了。”阮玲点头道:“有劳大叔了。”目送公孙乔出去后,转脸对王珍道:“珍妹,从此刻起,本谷随时都有出事的可能,说不定对方已有人跟在薛姑婆之后,前来探察本谷的动静。”

    王珍道:“我就不解她们为什么要来本谷?”

    阮玲道:“自神剑杜大侠遇害后,有资格参与盟主角逐之人,只有神堡的千手神君,海外的修罗王以及师父她老人家。

    现千手神君已入天地盟掌握,修罗王远在海外,所虑的就只师父一人了,虽然说是师父已然仙逝,可是他们绝不相信。”

    王珍接道:“师父她老人家性情淡泊,从无在江湖争雄之心,这点他们应该知道。”

    阮玲点头道:“她老人家从前不参与竞争,乃是有杜大侠与肖大侠在着,此刻情势不同,因为杜大侠与铁髯苍龙肖大侠,一个遇害,一个生死不明,就当前格局,师父纵无争雄之心,对此事岂能不管不问?是以他们一直担心师父在暗中策划。”

    王珍对事体之判别,虽无阮玲之精明,但亦是冰雪聪明之人,经阮玲一番剖析,立即恍然道:“是了,他们所迟迟不发动,亦是顾虑师父尚在人间,如若他们确知师父已死,便无所顾虑了。”

    阮玲叹口气道:“就因为如此,我担心他们会去师父的坟墓察看。”

    王珍接道:“是啊,别人来谷,咱们可以挡驾,如若是葛师叔亲来,可真不好应付呢。”

    阮玲沉思有顷,缓缓立起身来道:“珍妹,你好好照顾薛姑婆,我去外面看看,只要薛姑婆约定之人,能够及时赶到,事情就好办了。”

    王珍忍不住问道:“薛姑婆所约之人是谁?我不信他的武功能高出薛姑婆!”

    阮玲道:“此人得天独厚,又曾习杜大侠剑术,虽不是葛师叔的敌手,但我想信他能应付得了。”

    王珍素来信服师姐,点点头道:“我进去问问薛姑婆,她究竟有没有找着此人。”

    阮玲道:“此人一直与本谷互通消息,我相信薛姑婆已经通知他了。”

    说着姗姗往厅外行去。

    再说快斧手公孙乔,自薛姑婆受伤后,心中甚感忐忑难安,他知阮玲一向谨慎,不会信口开河,敌方武功既如此高强,阮玲姐妹是决然无法阻挡的了,万一冲入陵内,不仅杜君平将因此而走火入魔,就是施行功果之人,亦无一人幸免,一想此事,顿觉五内如焚。

    他乃极重情谊之人,想到故主的深恩,觉得此刻该是自己效死的时候了,虽然阮玲一再叮嘱他置身事外,可是,以他自己的立场来说,怎可让一个晚辈独任其难?

    这一天他就在一种紧张不安的情况下,忽忽度过,第二天一早,便赶到后面察看薛姑婆的伤势,见她正盘坐于榻上静养,遂轻声道:“薛姑婆,您的伤势不碍事了吧?”

    薛姑婆缓缓睁开眼睛道:“伤势总算稳住了,如调息得宜,大概一个月可以复原。”

    公孙乔轻吁一口气道:“您请静养伤吧,谷内的事在下可以帮助阮姑娘料理。”

    薛站婆点了点头,她嘴里虽没说,心里可是雪亮,如若她奉派邀请的那人没有来,飘香谷可能要遭受一场大劫。

    公孙乔见她一脸忧容,知她仍然放心不下,遂又道:“你老人家去邀约的那位答应什么时候来?”

    薛姑婆极为不乐地道:“此人执拗得很,他必须五天以后才能赶来。”

    公孙乔甚为诧异地道:“他已知谷内情势十分紧急,为什么要延迟那么多天才来?”

    薛姑婆愤慨地道:“他表示自己亦无把握,还得约请另外的人,同时又追踪一个重要魔头,最少也得三四天的时间,老身一再催促,告诉他这里的事比什么事都重要,可恨他就是不答应。”

    公孙乔轻吁一口气道:“或许他有他的理由,咱们无法勉强人家,眼下只有尽力而为了。”

    薛姑婆性情最为暴烈,但她自知内伤极重,稍一不慎,便有恶化的可能,是似尽量压下心头的愤怒,缓缓把眼闭上,调匀呼吸。

    公孙乔不敢再惊动,悄悄退了出来,只见阮玲满脸忧容地立在阶沿前,遂趋近身旁,轻声道:“玲姑娘,你也不用过份忧虑,吉人自有天相,也许这几天可以平安渡过,只要他老人家功果完成,便没事了。”

    阮玲叹口气道:“但愿如此。”

    二人正自闲淡之际,突见王珍引了一位蒙面女郎,匆匆走了进来。

    阮玲见后心中大为不悦,深觉这位小师妹太不懂事,谷内正值多事之秋,如何能容留外人在此。

    王珍似已看出师姐脸上不悦之容,抢先开言道:“玲姐,这位姑娘有极重要之事对你说。”

    阮玲沉下脸来,冷冷道:“姑娘莫非姓厉?”

    蒙面女郎格格笑道:“你好眼力啊,一眼便能看出我是厉若花。”

    阮玲仍是一脸冷漠之色,哼了一声道:“你找杜君平是不是?他不在这里。”

    蒙面女郎冷笑一声,姗姗行入厅内坐下。

    公孙乔此时也已看出她就是厉若花,他两次失手在东魔之手,对她父女痛恨已极,当下厉声喝道:“你究竟来飘香谷何事,痛快地说吧。”

    蒙面女郎冷冷一笑道:“干嘛这样凶?老实告诉你们,姑娘如不是看在杜君平的份上,请我还不一定来呢!”

    阮玲究竟较为冷静理智,此刻已猜她来谷必有重大事故,也缓缓行入厅内道:“姑娘寻找杜兄弟有什么事?他虽不在谷内,小妹可能替他作得几分主。”

    厉若花摇头道:“别的事或许可以,这件事你们作不了主的。”

    分孙乔忍不住接道:“杜君平乃是我的义子,凡事都和我这不成材的大叔商量,你所提出之事,如若合情合理,在下就能替他拿定主意。”
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