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第一章

    阳光映亮满室,成排的书架上都是难得一见的奇书轶本。静悄悄的书房内只有两个男人,其中一个恭敬地束手站在一旁,另一个则是懒洋洋的靠坐在酸枝木软榻上,手里还拿着本书。

    宁王世子李初,舒了舒身子,放下手里的书,半眯着眼瞥向一脸严谨的总管。

    「洋叔,半个时辰前我叫杜墨去给炭炉添些炭,怎么到现在还不见人影?」

    「这……」李洋苦笑,「怕是又在府里迷路了吧?」

    这新聘的书僮做事伶俐勤快,当初考较他时,诗词文赋都难不倒他,虽然有些见解似乎因为年纪而显得青涩,但应该足够应付世子的要求,因此他十分满意,就将人留了下来。

    想不到样样好的杜墨,独独对认路这事十分不在行。任凭他说破了嘴,向他说明了千万遍,那小子依然能在转眼间迷失在王府中,常常要其他的小厮帮忙才能把人找回来。

    真不知道当初他寻差事时,怎么找到宁王府大门的!

    自己的书僮有这毛病,李初自然了然于心。不过杜墨做事认真他看在眼里,说话太过正经这点更令他觉得有趣,加上他对书僮的要求高,能找到人已是不易,这点小缺点,他也就睁只眼闭只眼了。

    只是想到每回要杜墨去厨房,他竟可以走到书房;要他去书房,他能够逛到茅厕,这种「特殊」才能,教李初着实啼笑皆非。

    「洋叔,你当初怎么找到杜墨这个妙人的?」他从没关心过这个问题……应该说,他从来懒得关心底下人的情况,不过这个杜墨确实引起他的好奇心。

    「他是自己找上门的,我瞧他说得自信满满,便顺口考了他一下,想不到他对答如流,再见他长得白净,比那些人口牙子找来的人不知好了多少,便录用了。」

    「他长得……实在太过秀气,要换上女装恐怕也是一位娉婷佳人,你确定他真不是个女娃儿?」李初回想着杜墨的样子,纳闷不已。

    「启禀世子,他真是个男子,我请府里煮饭的大婶验过的。」老实说,他自己也质疑过这事,才会特别慎重。「另外,我也调查过他的背景,他确实住在泾阳山间,父母俱在,打猎维生,然而有一事却令老奴不解。」

    「什么事?」

    「当我向他们问到杜墨时,他父母竟愣了好半晌,才像想起自己有个儿子般点头。」李洋百思不得其解。

    「是吗?」李初若有所思地一笑,却也没有再追究这事。杜墨的来历,他迟早清楚的,不急于一时。

    突然,外头传来急急的脚步声,屋里的两人便停下交谈。待那脚步声接近书房时忽地一顿,接着转为平缓,直至门前。

    「爷儿,炭炉添好炭了,杜墨要进去了。」话声一落,便见一名瘦弱的少年右手提着一个炭炉,左手拎着个食篮,手臂上还挂了件披风,十分吃力地走进房。

    李初见状,只是眉梢微挑,并未说什么,倒是李洋不悦地开口训斥,「杜墨,怎么去添个炭添那么久?」

    将手上的东西放好后,杜如墨低着头解释,「对不起,总管,我……我又迷路了……这王府的路实在长得都差不多,假山流水亭台楼阁交错,像座大迷宫一样,我很辛苦地找到柴房添炭,却不知为什么书房的位置老是变来变去,我怎么也走不回来……」

    李洋听了差点没晕倒,李初则忍住笑意,淡淡地道:「然后你走到了厨房,厨娘便叫你顺便送点心给我,接着你又遇到我娘房里的大丫鬟春兰,她叫你送披风过来,最后你迷路到花园,还差点跌到湖里,绕了一大圈才经由西侧门回到书房,对吧?」

    「对对对!」杜如墨点头如捣蒜,服侍李初才一个月,她已经对他的聪明才智十分钦佩。「爷儿如何得知?」

    「食篮从厨房拿的就不说了,披风上会绣老鹰的,只有春兰一个,肯定是我娘叫她做的;而你的鞋上一脚沾泥一脚未沾,必然是走到湖畔,单脚踏上烂泥,衣服没湿,显然你稳住了没有掉下去。而你头顶上沾了片梧桐叶,梧桐树王府里恰巧只有我这院落的西侧门有种。」

    李初摆了摆手,又道:「东西放好就下去吧!今日我放你一天假去把路搞懂,虽说你有迷路这毛病也不是一天两天的事了,但我可不想这事一再的发生!」

    「谢谢爷儿。」杜如墨有些欲哭无泪地拿下头顶上的梧桐叶。「对了,这食篮里的点心,是王妃特地交代厨房为您准备,请爷儿趁热享用吧,还有披风……春兰姊说,王妃怕您冷着,叮咛叫她做好……」

    「我不想吃。」他对点心一向没什么兴趣。「那披风也拿走,屋里烧着炭炉,正热着呢。」

    想不到他的回应会如此冷淡,杜如墨顿了下,有些欲言又止地看了他良久,才以相当缓慢的速度开始收拾东西。

    「有话就直说。」瞧杜墨那样子,就知道他不太情愿。

    「那个,关于爷儿您方才的话……杜墨深觉不妥。」既然主子都允诺了,她鼓足勇气,正气凛然地抬起头,「王妃是关心您才差人准备了这些东西,您若事事违背王妃,让她担忧,便有违孝道,百行孝为先,将来您接了爵位,何以服人?」她的语气十分正经,且字字忠孝节义。

    李初听了笑哭不得。「没这么严重吧?」

    「事关爷儿您的德行,不可轻忽啊!」像是向皇帝死谏的大臣,她勇敢无畏的劝说。世子于她有恩,当初是他的首肯,她才能进王府当差,解了她的燃眉之急,因此她无论如何都要保护好世子的名声以为报答。「孟子曰:『亲亲,仁也。』,孔子也说:『孝弟也者,其为仁之本与。』,《孝经》有云:『昔者明王之以孝治天下也……』,足见孝为仁之本,仁为政之本,您是未来的王爷,处世自然要以仁孝……」

    「行了!」抚了抚额,有些后悔叫杜墨有话直说,属下太认真也是一桩麻烦。他不疾不徐地打开食篮,拎了块酥饼吃下。「好了,我吃了,这一块酥饼足以让我齐家治国平天下,所以你的《论语》《孟子》和《孝经》能不能先收起来?」

    「请爷儿恕罪,杜墨僭越了……」听出他的调侃,杜如墨这才有些不好意思的闭嘴。基本上,还在家里时,爹就常说她像个小老头,想不到都为人奴仆了,这个习惯还是改不过来。

    「罢了,你再去帮我沏壶热茶好了。」他可不想这闲适的一下午,被这小子给破坏了。

    「是的,小的马上就去。」知道自己大概又会迷路,杜如墨这回学乖的先请教李洋,「总管,请问厨房该怎么去?」

    他一怔,先看了看主子,李初使了记眼色给他,他便心领神会地指向厨房的反方向道:「往那儿去,一直走就是了。」

    「谢谢总管。」拎起桌上的茶壶,杜如墨快步地开门出去了。

    李洋跟在她身后,也准备离开,却在门边停住脚步。

    「怎么了?」李初漫不经心地问,心想接下来应该可以清闲好几个时辰,没想到李洋的回答,当场令他傻眼。

    「世子,那个……我告诉杜墨的方向明明是去柴房的,但他出门后不知怎地拐了个弯,居然走对了路,真往厨房去了……」

    **

    杜如墨知道,自己虽然被分派到世子身边,但称不上是他的心腹,否则她的工作应该是陪在世子身边帮他研磨跑腿,而不是拿着扫帚清理落叶。

    犹记当初被带到世子面前时,她几乎被炫花了眼。眼前的男人温文尔雅、俊美修长、气质高贵……几乎所有可以拿来赞美一个男人的话,都可以套用在他身上。

    难怪外头的人一提起宁王世子,莫不赞不绝口。

    凡是家世不差又有闺女的人家,全请媒婆拿帖子往宁王府里送,要不也会上门来攀亲带故,彷佛走出门去告诉别人自己和宁王世子说过话,就是件很光荣的事。

    世子总是笑着,但笑得很有距离,总让她觉得那并不是他心中真正的情绪,却又看不出个所以然。而她也就是在他的笑容中,被遣出来扫落叶,害她这个书僮觉得自己好失职,不仅从没服侍他书文作画,就连他吃喝的喜好都不知道。

    唉,光是这样扫扫落叶、端茶送水的,她如何能报答世子的大恩?

    她只能安慰自己,至少扫落叶时不必面对世子,缠胸布也能放松些,否则成天勒得紧紧的,常令人透不过气呢。

    边扫边胡思乱想,杜如墨幽幽地叹了口气,随即又想,要是有别人看到她现在这副模样,一定又要笑她像个娘儿们了。

    刚进王府那一阵子她常被人这么说,但她本来就是个姑娘,某些习惯实在是改不掉,幸好世子书僮有自己的房间,不用和其他奴仆挤在一起,她也免去被人发现身份的风险。除了每月月信来时较为不便外,其他事倒还过得去,只是有时府里的小丫鬟会朝她送个秋波,总令她很无言。

    好不容易把落叶扫成一堆,却又有新的飘落下来,杜如墨皱眉抬头瞪向院里这株百年的梧桐树,不意看到前方院落的屋顶上,快速地飘过一道黑影。

    那是……刺客吗?因为某些缘故,她对这方面十分敏锐,不由得心下一惊,本能地抓着扫帚就往黑影消失的地方冲过去。

    原本她想放声大叫,但又怕是自己看错,引起骚动可就不好。

    然而万一那真是刺客,世子因此有了三长两短,她可是万死难辞其咎!

    路上遇到一名长工,为求稳妥,她还是请对方去找总管带人来帮忙,便又慌慌张张往内冲,但才跑没几步,脚下却踩到一块硬邦邦的东西。

    她低头一看,未持扫的另一只手捡起地上的东西,却在看清那东西时,骇然大惊。

    那是块翠绿色的玉佩,看起来价值不菲,上头栩栩如生地刻了一只只有四爪子的龙。

    杜如墨几乎吓白了脸。她爹曾经拿着一块跟它很相像的玉佩警告过她,说这是不祥之物,看到这东西要离得远一点,千万别和它扯上关系。

    但为什么一块同样刻着龙的玉佩会在王府里,还落在世子的院落附近?这和刚才飘过去的黑影有什么关系?

    担心得再也顾不了太多,她将玉佩随手往怀里一塞,便往世子院落跑去,然而来到书房外时,却被门口的侍卫拦住。

    「世子有令,任何人皆不可进入!」其中一名模样威武的侍卫喝道。

    杜如墨看清这人的脸后,心里更紧张了。这两名侍卫都不是平常负责世子院落安全的,甚至凭她对人过目不忘的记忆力,她确定府里根本没有这两名侍卫,难不成是敌人假扮的?世子他眼下究竟是否安然?

    但她手无缚鸡之力,要硬闯进去是不可能的,为今之计,只能「智取」了。

    「两位大哥,我是世子的书僮,他有重要东西要我送来。」她故意神秘兮兮的压低声音,再由衣襟里拿出玉佩的一小角。

    两名侍卫脸色一变,如她所料的,由当中一人领她进去见李初。

    进到书房里,杜如墨只见李初坐在书桌后,他身旁则围着一群黑衣人。

    不祥的玉佩、屋顶上飘过的黑影、被包围的世子……

    想都没想,她拔腿冲到李初身边,拿着扫帚指着那群黑衣人,话语因恐惧还带着抖音。

    「你们这群人……想对世子干什么?」她咽了口口水,「我……我告诉你们,咱们总管马上就带人来,你们千万别轻举妄动,要是伤了世子……那可是死罪!」

    其中一名看似首领的黑衣人扬扬眉,举起右手就想把人打昏,然而杜如墨身后的李初却给了他一记眼神,要他稍安勿躁。

    「杜墨。」李初的表情很是古怪,被个文弱的小书僮保护,他内心的感受简直复杂得难以形容。「你怎么会进来的?」

    「我……我看到有黑影往爷儿您这里来,放心不下,就来了。」她没有回头,扫帚还是直指着其他人,怕自己一转身,就会被人从背后下黑手。「爷儿您不用害怕,杜墨、杜墨拚死也会保护您!」

    「我看起来很怕的样子吗?」李初啼笑皆非。

    「爷儿您是大人物,大风大浪见了不少,自然处变不惊,可……可是这群凶神恶煞来历不明,您千万不可大意。」其实杜如墨抖得扫帚都快掉了,但还是誓死忠心护主。

    「万一他们要将我乱刀砍死呢?」他故意问,又给了黑衣人首领一记眼神。

    「那就先砍死杜墨吧!」她牙一咬,似乎真有赴死的准备。

    此时黑衣人首领突然由背后抽出大刀,上前一步往李初的方向一挥,站在他前面的杜如墨首当其冲。然而她却没有闪躲,反而转过身整个人扑向李初,紧紧地抱住他,试图替他挡下这一刀。

    锐利的刀锋在她头顶上停住了,然而那冰冷的刀刃,却似乎越过她,劈开了李初内心封闭着的某个角落。

    被人紧紧抱住的感觉并不舒服,特别是杜墨还不停的发着抖,可这个才进府几个月,还遭到他刻意冷落的书僮,居然愿意豁出生命救他这个主子。脸上原本的一丝戏谑慢慢收了起来。

    有多少人愿意这么救他呢?当然,眼前这些人都可以,但他们全都有武功,而杜墨却只是个手无缚鸡之力的少年,因此他的勇气令他格外震撼。

    他知道从此刻起,杜墨在他心里的地位不同了,而他对他的处置,或许也将有彻底的转变。

    「杜墨,放开吧。」李初拍拍书僮的背。

    「可他要杀你……」冷汗都浸湿衣裳了,但她却坚持护住他。

    「他不会杀我的……」感觉到她胸前有块硬物抵住他胸膛,李初本能的伸手去碰,却听到本来死不放手的书僮惊叫一声,双手忙护在胸前退开一步,脸上还带着微红。「你……」

    他目光狐疑地在书僮身上扫了一圈。只见对方僵在原地,一副不知如何是好的局促样子。

    有些事了然于胸,李初思绪一转,蓦然看向那黑衣人首领。「黑鹰,看看你身上是否少了什么?」

    黑鹰纳闷地摸摸怀里,脸色瞬间变得铁青。

    「你居然这么大意,东西不但让我的书僮捡到了,甚至连行踪都被发现?」李初淡淡地瞥了眼冷汗直流的他,说话的语气平淡却有着令人喘不过气的震摄力。

    他神色一凛,断然往地上一跪,垂首道:「卑职该死,请世子责罚。」

    「我没那么大的权力责罚你,但我也不会保你,这回你犯的错太离谱,自己去找你主子领罚吧。」李初摆了摆手,还是那么淡然的样子。

    看着这一切,杜如墨顿时恍然大悟。她想保护的世子,并非强装镇定,而是真的无惧,反倒是眼前她提防至极的这群黑衣人,好像很怕世子似的。

    「爷儿,你们认识?」她有些艰难的问。

    「认识。」他好整以暇回应。

    「那……他们没有要对世子不利?」

    「没有。」

    这下尴尬了,她方才是做了什么蠢事?还不小心……不小心被爷儿吃了豆腐!

    杜如墨讪讪然放下扫帚。这回犯的错,恐怕不只是被罚在院门口扫扫落叶可以解决,大概整座王府的树叶,都要归她管辖了。

    「呃……爷儿恕罪,那黑影就这么飞过去,实在太诡异了,我才以为……」她不好意思地吐舌。

    「你倒是眼力好,黑鹰那么快的身手都被你看到了,还来得及叫总管?」一般人不应该这么敏锐吧?而且若是真有危险,他的应对可说是无可挑剔。李初若有所思地望着自己的书僮。

    「只是恰巧罢了。」杜如墨突然低叫一声,「啊!糟了!我得马上去拦下总管,他应该带人往这里来了……」

    「无妨,我另外派人去就行了,否则依你四处乱闯的迷路本事,我怕你见到总管时,太阳都下山了。」和众人在书房里秘会这么多次,还是第一次遇到这种事,李初只觉又好气又好笑。「杜墨,把你怀里藏的东西给我。」

    「爷儿,您说这块玉吗?」她由怀里将玉佩掏了出来,脸上却不禁浮上红晕。

    「没错,莫非你喜欢想留着?」因她的反应,李初忍不住打趣道,「还是要我自己伸手去拿……」

    「不不不!」想到方才被他摸到……杜如墨几乎不敢看他,像丢开烫手山芋似的,她直接将玉佩交还给黑鹰,「这东西不祥,带在身上会招来祸事的,我才不喜欢!」

    「为何你会这么说?」李初原本平和且有些愉悦的表情,突然有了些改变。

    「啊?」她这才反应过来自己说了什么,连忙找了个藉口,「是我爹说的,龙是尊贵之物,平常人……呃,福气不足,佩带反而会招祸……」

    话说得有些结巴,却不是没有道理。李初深深的望了她一眼,突然笑了。

    「你这书僮,让我吃惊的地方倒是越来越多了。也罢,反正来日方长,就让我看看你是不是真的那么忠心吧!」
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