晴朗的穹空没有一丝云朵飘过，满天星斗像美人的明眸浮挂在半空中，弯弯的眉月斜斜横卧在蓝色的海天里。
“萍萍，你在哪里？”
石砥中经过一阵狂乱的奔驰，整个心神都浸淫于那一缕相思里。刹那间，东方萍俏丽的影子闪现在他眼前，他痛苦地悲吟一声，嘴里轻轻呼唤着她的名字。
急骤的蹄声传遍大漠，石砥中循着弱水飞龙遁走的方向直追而下，一路上竟没有发现东方萍和弱水飞龙的影子。茫茫夜色，混乱的心绪，石砥中像是一叶载沉载浮的孤舟，竟不知如何去追寻。
突然，一束微弱的灯光在遥远的地方摇曳而过，石砥中好像发现异宝一样，急忙挥鞭奔驰而去。
奔驰了约有盏茶时分，石砥中忽然觉得自己早已驰离了遍地黄沙的大漠，而来到了大漠尽头处。那一束摇曳的灯火，便是从静伏在暗夜里的一栋茅屋里射散出来的，他身形如电跃了过去，在屋前迟疑一会，就待敲门——
“你是谁？”
屋里传来一声冷峻的女子声音，门扉轻轻启开，一个全身黑色罗衫的中年妇女，没有表情地挡在门前，她未等石砥中开口，清脆地道：“我是马寡妇，专做牛皮生意的，你这么晚来找我有什么事吗？”
石砥中歉然一笑，道：“大娘请原谅，在下是个过路人，请问大娘是否看见一个断臂人带着一个女子经过这儿？”
马寡妇冷冷地道：“路过我这里的每天至少有几十个人，我哪能记得这么多！”
石砥中心念东方萍的安危，惶悚地急问道：“你再想一想，我那位仇家。”
马寡妇眸中闪过一丝诡异之色，想了想道：“我好像记得有这么一个人，他满身是血抱着一个满头银发的姑娘，朝这条路上奔去。”
石砥中没有等她说完，身形有若旋风似的跨上汗血宝马如飞地向马寡妇指示的方向驰去，马寡妇冷哼一声，在那嘴角上隐隐浮现出一丝诡异的笑意，她轻轻拂理被风吹乱的发丝，回身向屋里行去。
房里的西门熊哈哈一声狂笑，道：“好，马寡妇，真有你的！”
马寡妇冷煞地轻叱道：“你先不要高兴，那小子好像不太简单！”
西门熊捋髯大笑道：“放心，放心，大理段皇爷是出了名的难缠人物，这一次他带着小孙子远来大漠，正好让石砥中去碰碰，我相信石砥中绝无法抵挡住段皇爷的一记‘碎玉功’，非当场溅血而死不可！”
说完嘿嘿一阵阴笑，撑开粗大的手臂轻轻搂住马寡妇的纤腰，而马寡妇立时媚态荡漾，眉角上含着一股浓浓的春意，对着西门熊嫣然一笑。
他吹熄了那盏跳跃的孤灯，茅屋里顿时一片黑暗，不时有喁喁低语和淫笑声传出，使这冷清的寒夜点缀一片狂乱的惊颤……
石砥中一路急驰，连自己都不知道到了什么地方，他见夜色下的大草原就在自己的脚底，心神顿时一舒，那藏郁于胸中的那口沉闷之气深长地吐了出来。
他追踪许久，忽然瞥见一座残破的庙宇有灯光透出，在那庙门之前，两个身穿锦缎长袍的汉子，守护在大门前，不时来回巡行，行动甚是诡秘怪异。
石砥中轻轻飘身而落，脑海中有如电光石火般的涌出一个意念，他斜睨了庙门一眼，疾快忖思道：“看这里戒备森严，庙里不知住的什么人，莫不是幽灵宫的人……若是西门熊也在这儿，我要抢救萍萍就困难十分了。”
他双目寒光一涌，自嘴角弧线上显现出一丝冷傲的笑意，捡起一颗石子抖手向左侧倒塌的石墙上射去。
“啪！”那两个锦袍汉子骤闻夜中传来一声轻响，手按剑柄身形快捷地向发声处扑去，石砥中趁着两人身形挪动的刹那，轻灵地好像一道轻烟闪进庙里。
他隐伏于庙门后的黑暗角落，凝神默查一会，见没有人发现自己，方移动身躯向大殿滑进。
在那残碎的神龛前，一个身穿金黄缎子龙袍的老人斜倚在软榻上，在他身旁坐着一个身穿红袍的小孩子，那孩子低着头正玩弄一串琉璃珠子，清瘦的小脸上，那双闪动的大眼睛给人深刻的印象。
此刻小孩子缓缓抬起头来望着那个老人，道：“爹爹，你说要给红儿一座世界上最大的金城，为什么还不给我？”
那老人慈爱地抚摸这孩子的头顶，笑道：“当然要给，爹爹这次带着你从大理远来大漠，正是要寻找那座大漠金城，因为那是我们段家的……将来你就是金城的主人。”
那小孩子幼稚的脸上忽然绽现出一片笑意，可是这片笑意很快就消逝了，只见他乌溜溜的眸瞳里泛现泪影，他翘起小嘴，非常伤心地道：“我妈妈说红儿聪明外露，是会不长命的。”
“胡说！”那老人非常震怒地道：“段氏一脉白大理灭国之后代代单传，你将来要复国登基亲政，怎可说出这般丧气的话，爷爷真是白疼你了！”
这小孩吓得脸色苍白，颤抖道：“红儿下次再也不敢说了，爷爷你不要生气，生气红儿就不敢亲你了！”这孩子当真是聪明俐伶，急忙侧过头去轻轻吻了那老人的面颊，惹得那人哈哈大笑。
老人轻轻一挥手，道：“你去吧，爷爷要休息了。”
这孩子答应一声，不解地望着他祖父转身离去，老人望着孩子的背影轻叹一声，轻轻拍了一下掌。
一个中年儒服的文士应声走了出来，他恭身跪下道：“皇爷！臣供差遣！”
段皇爷嗯了一声，道：“你快去注意小皇爷，当心被他那狠心的娘害死。”
那文士摇摇头道：“臣追随皇爷快十年了，不知太妃为何会这样憎恨段家的人，她难道会谋杀自己的儿子？”
“你不知道，你不知道！”
段皇爷一直摇头，中年文士不敢多问，急忙转身行去，段皇爷深深叹口气，茫然望着屋顶出神。石砥中隐于黑暗之中，把这一切都瞧在眼里，他没料到这个老人便是闻名武林的段皇爷，心头顿时一震，正想悄悄退出的时候，背后忽然有一缕劲风袭来。
石砥中身形疾闪，避过急劈而来的一掌，身形轻灵地一个大盘旋，只见刚才那个中年文士冷峭地站在他身后。
中年文士满脸诧异道：“你是昆仑门人？”
石砥中刚才在闪避之间施出昆仑门法，想不到这个中年文士一眼便认出来了，他心里一惊，冷冷地道：“阁下果然好眼力，看来大理段氏之名果非虚语。”
斜倚在软榻上的段皇爷目中寒光毕露，沉声喝道：“你是谁？”
石砥中深知段皇爷在武林中是顶尖的高手，功力不在二帝三君之下，浓眉一扬，淡淡地道：“在下回天剑客石砥中！”
段皇爷想了一想，道：“穆念祖，你查查中原武林可有这一号人物！”
中年文士应了一声，自怀中拿出一本小册子来，翻了两页，忽然念道：“石砥中，父亲寒心秀士，出身天山派，善阵法八卦之学，曾得常败将军公孙无习手芨‘将军记事’，连斗天龙大帝硬闯幽灵宫，是年轻辈中第一高手。”
段皇爷双眉深锁，冷哼道：“怪不得他敢偷窥段家的事情呢！原来是江湖上誉为回天剑客的便是你，本皇爷今天可要领教。”
石砥中没有料到对方调查他如此详细，竟连自己出生门派都了如指掌，他深觉段皇爷怪异非常，不禁对他留意起来。只见这个老人神威异常，电目开合间，自有一股神威发出，令人不敢逼视。
他冷漠地笑道：“你们调查得这么详细！”
穆念祖讶异地望了石砥中斜插于肩后的金鹏墨剑一眼，急忙走至段皇爷身边，在他耳边低低说了几句话，只见段皇爷满面惊疑之色，惊讶地道：“有这种事！”
石砥中不知穆念祖向段皇爷说了些什么，但确知穆念祖所说的必与自己有关，他再要说话，段皇爷身形已如闪电般扑了过来。
段皇爷寒着脸道：“我听说你就是大漠鹏城的得主是也不是？”
石砥中冷冷地道：“不错！”
他晓得段皇爷突然和他谈起大漠鹏城的事，必然和段氏远来大漠有关，他见段皇爷目泛凶光，急忙把全身的功力蓄于双掌之上，顿时全身劲力布满手臂上。
段皇爷冷峭地哼了一声，道：“在三百年前，正当朱元璋挥兵南下征讨云南诸州郡，准备一举攻灭大理国时，我先祖段明请蒙古先知博洛塔里建造了这座大漠鹏城，以埋藏大理国库中的金银财宝，博洛塔里将大理国库的金银全部拿走后，便独占这座宝城，深藏在大漠里，先祖段明知道受骗后，才晓得博洛塔里把这座金城运用机械的技巧建筑在地底下，但那地我段氏门人因不知如何才能进入鹏城，而不得不放弃寻找工作。”
石砥中摇摇头，道：“我不信！”
段皇爷目泛杀机，冷冷地道：“我问你，博洛塔里以一平凡之人从何拿来这么多金银铸建宝城？举世之中除了我们大理段氏外，我相信还没有人有这么多财富，仅凭这一点你就该相信。”
石砥中见他说得合情合理，倒也想不出适当理由反驳，他虽然无法相信这事情的真实性，可是对于博洛塔里以个人财富建造那座金色鹏城的事也渐渐开始怀疑，顿时，种种令人困惑的疑团盘旋在他的脑海里，使得这个鹏城之主迷乱起来。
段皇爷见石砥中沉思不语，在那张老脸上立时布起一层寒霜，他激动地一声大笑，大声喝道：“皇天有眼，大漠金城又将回到我段氏手中了！”
语音甫逝，他的身形突然向石砥中的身前欺近，左手五指箕张，在空中颤泛出五缕指影，疾快地向回天剑客石砥中的身上抓来！
石砥中料不到对方功力如此深厚，一挥手间便有一股大力涌出，他晓得段皇爷有意擒住自己，逼他说出大漠鹏城没入地底的位置以及进城的方法，当下冷哼一声，斜斜劈出一掌，将段皇爷的身子逼得势子一缓。
段皇爷满脸诧异的神色，他冷笑道：“你的功夫不错嘛！”
当下化指为掌步下轻轻一错，疾快跃前一步，陡然一掌削出，掌缘如刃，一股劲气澎湃击出，石砥中大喝一声道：“我俩无怨无仇，你竟要置我于死地。”
他心中暴怒，朗声吐声，将蕴集于右掌上的劲力悉数全力击出，顿时掌劲涌起，迎上对方的那股大力。
“砰！”
气劲旋激的两股大力一接触，顿时发出一声沉重巨响，两人身形各自一退，互相逼视对方脸上。
石砥中深吸口气，只觉胸前的气血向上直涌，几乎要吐出血来。他心头大震，不由道：“段皇爷的功力好深厚，随意挥出一掌，我便有些承受不住，看来我不使出‘断银手’绝无法离开这里。”
段皇爷冷冷笑道：“年轻人，你虽然有一身傲世的武功，但也走不出这大庙一步，倘若你想苟全活命，希望你老实告诉本皇爷。”
石砥中未等他说完，冷笑道：“真的吗？我倒要试试。”
他环顾四周轻轻一瞥，只见大殿周围站着七名持剑的锦袍汉子，他双眉深皱，一个意念霍地跳进自己的脑海，不由疾快十摁道：“一个段皇爷已够我应付了，再加上这么多的剑道高手，还有一个穆念祖也是一个不容轻视的劲敌，我想要冲出去的机会实在太渺茫了。”
忖念未逝，那个身着红袍的小皇爷突然从后殿跑出来，他好奇地望了望石砥中，大声问道：“喂！你是从哪里来的？是我爹爹的朋友，还是我爷爷的朋友，我怎么从没见过你？”
这孩子虽然非常的瘦弱，却有一种帝王独特的气质，那双大眼睛一眨一眨的，倒也蛮惹人喜欢，石砥中见他一连问了几个问题，不禁笑道：“我和谁都不是朋友，小朋友你几岁？”
那孩子摇摇头，笑道：“我不告诉你。”
段皇爷听见红儿出来，心头顿时大惊，凝重地哼了一声，大步跨前，对着小皇爷喝道：“红儿，你快给我回去！”
石砥中趁他心神注意在那孩子身上的时候，突然扬掌将大殿上燃烧的灯火一掌击熄，段皇爷怒吼道：“快点灯，快点灯！”
石砥中身形有如一缕轻烟，在这四周如墨一样的大殿里，疾快地向大殿后面跃了过去，他身形甫动，背后风声飒飒，两个持剑高手挥剑朝他身上劈了过来。
石砥中晓得机会难再，回身劈出一掌，身子如电拔起，只听闷哼两声，这两个汉子连着倒退而去。
“爹爹，那人跑了！”黑暗中传来小皇爷惊颤的声音。
段皇爷这次估计错了，他以为石砥中猝起发难，必欲生擒小皇爷，所以赶忙抱起他惟一的孙子闪在一边，而穆念祖也晃身挡在段皇爷身前，惟恐小皇爷遇难。
段皇爷见四周没有任何声音发出，鼻孔里发出一声轻微的冷哼，忙运起“天地视听”大法，默默查看石砥中隐身于大殿中的什么地方。
石砥中虽然侥幸避过那几个剑手的追击，而藏身在神龛后面，却也不敢发出一点声音，他深知段皇爷功力深厚，时间一久必知自己藏身之处，急忙施出“龟息大法”，连大气都不敢透出。
突然，一片碎瓦落地声从左侧的墙角传了过来，那几个剑手怒吼数声，身形在电光石火的刹那连袂扑了过去，由于这瓦碎之声非常轻微，好像有人走在上面踩碎了一样，是故连段皇爷都给蒙在鼓里。
石砥中一愕，正在猜测之间，肩上忽然有人轻轻拍了一下，他蓦然回头，只见一个俏丽的女子单指按唇，暗示他不要发出声音来，向他招手向前一跃，身影疾快一闪而逝。
石砥中不解地一愕，趁着大殿纷乱的刹那，身形化作一缕轻烟尾随在那不知来历的女子身后。那女子对这儿熟悉异常，领着他连绕几圈，就走出这座破庙之外。
两人相接奔出数里之外，那女子突然停下身来，一张如水漾出俏丽的脸靥跳进他的眼里，他没有料到这个陌生的女子竟这样的美丽，登时一愣。
那俏艳的女子冷冷地问道：“你真是那鹏城之主？”
石砥中闻言一怔，道：“姑娘难道不相信？”
“唉！”这女子幽怨地叹了口气，道：“我不是不相信，这事关系大理段氏一族至大，我不过是问问而已。你如果真是鹏城之主，我请求你不要说出它的位置，段皇爷有财有势，那些财帛难免使他动心，我虽是段皇爷的媳妇，可是段家和我有一段深不可解的仇恨，有时候我连自己的骨肉都想杀死，使段氏绝后。”
石砥中没有想到这个艳丽的妇人竟会是段皇爷的儿媳，在那充满仇恨烈炎的眸子里，闪动着清莹的泪影，他惑然凝视她脸上，轻叹一声，脑海中疾快忖思道：“怪不得段皇爷说她会杀死小皇爷呢！原来她当真有这个可怕的念头，一个人连自己的亲身骨肉都想杀死，若不是有深仇大恨的人，是没有办法做出来的！”
他摇摇头道：“我不懂你的意思。”
“你当然不会懂！”她凄凉地笑道：“当初段仁玉想娶我之时，由于我已经和别人订了亲而回拒了他。段皇爷一怒之下，就杀了我未婚夫全家，并胁迫我一家十五口的生命而强逼我嫁给他的宝贝儿子段仁玉。你想想，我那未婚夫到底身犯何罪竟遭此惨祸，我……”
“我”字说了半天，她忽然掩面轻泣起来，只见她香肩震颤，清莹的泪珠颗颗自腮颊上流泻下来。那种凄楚幽怨的样子，忽然触动了石砥中的哀愁，黯然摇了摇头，在他眼前又浮现出东方萍忧伤的神情。
“嘿！”
漫长的黑夜里突然传来段皇爷的怒吼声，接着便响起一连串的蹄声，只见一排数骑风掣电闪的向这里驰来。
那女子神色大变，道：“我叫倩倩，你快走吧！日后我会和你联络，但愿你拿出仁义之心帮助我报此大仇，你要多少酬劳我会如数付出。”
石砥中恍如受到极大侮辱一样，冷哼一声，在那丰朗的面上涌出一片不悦的神色，他冷冷地道：“你或许永远得不到帮助。”
倩倩冷笑道：“往后是敌是友全在你一念之间，如果你对我有不利的行动，首先遭到报复的就是你，凡是知道我秘密的人都必须服从我，否则我一定先毁灭他。”
女人心当真是瞬息万变，这俏丽美艳的妇人先前是泫然泪下，现在突然翻脸没有一丝情意，她将眼角泪水拭去，一股浓浓杀意自眉梢隐隐透出。
石砥中冷漠地笑道：“我等待你的报复！”
他斜睨了急驰而来的数骑一眼，轻啸一声，汗血宝马如风奔来，身形急拔而起，落向宝马的背上！
倩倩轻叱一声，道：“你太恶劣了！”
石砥中挥掌一扫，大喝道：“我们后会有期了！”
“砰！”石砥中只觉全身剧震，几乎从马上震落下来，他没有料到这个女人的功力比幽灵大帝还要高强数分，不禁暗暗留意起来，诧异地大喝道：“想不到你是深藏不露！”
“嘿！”
一声冷笑自空中急响而起，段皇爷恍如一个游天巨神似的当空跃下，身在空中已先大喝道：“倩倩，你退下！”
石砥中见这么多的顶尖高手如风驰至，心里顿时一惊，他回手一掌击出，立时将段皇爷的身子逼得白空中坠落下来。
段皇爷怒吼道：“石砥中，你可敢接我一记‘碎玉功’？”
石砥中冷笑道：“改日自当奉陪，我相信我的‘断银手’不会比你差劲！”
语音未落，汗血宝马身形疾射跃起，恍如一只大鸟—样，很快就消逝在黑夜里。
段皇爷愤怒地对空击出一掌，气得仰天一阵高亢的狂笑。
清晨缭绕的白云似带，围绕插拔的山峰，嶙峋的怪石在深幽的峡谷里静静躺着，丛丛白荻遍布幽涧，随着一阵秋风吹过，摇曳着如霜的荻花，四散开去。
一股山风回荡在深长的峡谷中，带起白色的荻花，飘得满山遍野都是。
懒散的阳光淡淡洒下，投落在幽灵大帝西门熊的身上，他手捻长髯，踏着飘落的荻花，望向缓缓驰来的西门奇，轻笑道：“奇儿，一切都布署好了吗？”
西门奇颔首答道：“爹！孩儿都照你的话做了，凡是要进入‘情人谷’的通路，都有我们了望的人，只要这些枉自送死的人一来，准让他们有进无出。”
西门熊凝重地嗯了一声，道：“孩子，你不要太大意，这次我们虽然设计的天衣无缝，难免还有疏漏之处，万一在最后一刹那里出了事情，我的心血便算白费了。”
“是。”西门奇唯唯诺诺答应，脸上有一种奇特的表情，不知他心里正在盘算什么？
西门熊斜睨了爱子一眼，道：“现在有什么人进来这里了？”
西门奇正色道：“石砥中的踪迹还没有发现，海神帮的正副帮主已往‘日月风雷洞’寻去了，其他只不过是二三流的角色。”
西门熊恨得全身骨骼一阵密响，道：“这个可恶的女人！你想办法把她引开，不要让她摸进‘日月风雷洞’里去，至于其他人倒不要管！”
“咻！”
一道尖锐的响声划过静谧的峡谷，只见一枝响箭向西门熊疾射而至，西门熊伸手一抓，从箭簇尾羽上拿出一个纸卷，他展开一看，冷哼道：“大理段皇爷已经来了，你快把他俩引进洞里。”
西门奇急得大声道：“可是石砥中还没有来！”
西门熊阴沉地笑道：“你放心，石砥中是惟一曾经进人大漠鹏城的人，他只要一得到消息，知悉‘情人谷’发现通往鹏城的密道，还不快马赶来查看一下究竟。你要知道鹏城的得主，绝不希望其他人发现鹏城的秘密，石砥中一定会来阻止这些来探寻的人，那时石砥中纵是不死在我们的手里，也会死在别人手中？”
西门奇听得大乐，笑道：“爹爹，你想得真周到，那小子，我恨死他了！”
一连串蹄声自“情人谷”底清澈传了过来，在那缭绕的薄雾中，一个孤独的骑士缓缓驰行，他落寞地发抒出一声长叹，望着摇曳的荻花芦草，目光缓缓流过斜倾于路旁那块石碑上面“情人谷”三个大字。
他苦涩地一笑，脑海中疾快忖思道：“好特别的名字，看来这深幽的长谷，应曾葬过一对历经患难的恋人朽骨，否则这个深谷不配称得‘情人谷’三个字……那样简直是冒渎了神圣的爱情！”
石砥中一个人孤独地忖思着，在那无限遥远的回忆里，正像那褪逝的薄雾一样，在他心底留下的仅是苦痛以及不尽的惆怅与悲伤，往日的豪情和风华，早已随着时间消逝，连一丝痕迹都没留下。西门奇望见石砥中踏进深谷，他紧张地凝视对方的侧影，一股浓重的杀气霎时弥漫在四周，他恨得紧紧握住拳头，喃喃道：“石砥中，你上当了，我要杀死你！”
西门熊阴沉地笑了笑，目中轻轻掠过一丝凶光，他低喝一声，在那苍老的脸上陡然布起一层寒霜，冷笑道：“孩子，你等的人已经来了，我们该去准备了。”
这对诡谲奸诈的父子互相得意地施了个眼色，肩头晃动，双双消逝于山谷中。
石砥中在情人谷中奔驰了一会，身形轻轻飘落在地上，他望了望对面长满了金钱苔的大岩石，一条流泻的大瀑布湍急地自山顶流了下来，那浑圆的水珠映照金色的阳光泛射出晶莹的光束，一条溪流从他脚底缓缓流过，他只觉脸上清凉，溅落的水珠颗颗洒落在他身上。
石砥中深长地吸了口气，那双踏在大岩石上的靴子沾满了湿濡的水渍。望着这个幽静的地方，不禁把多日来的烦忧通通抛诸脑后，任那扑面的水珠溅向自己身上。
流溅湍急的大瀑布好像一条张牙舞爪的银龙倾泻而下，石砥中在晨风的沐浴下，不自觉地向大瀑布跃去。
突然，在那怪石嵯峨、斜岩陡壁间，快捷地闪过两条人影。石砥中心头一震，脑海中疾快忖思道：“是的，这些人必是赶来探索大漠鹏城的进口，我虽不相信神秘鹏城会在这里出现，但这件事绘声绘影地传遍了整个大漠，我只得亲自跑来一趟。”
他身形晃动，仿佛一只大鸟一般扑向峰顶，陡然发现四个锦袍配剑的汉子伫立在一个大洞之前，神色凝重面朝洞外，冷煞望着身形甫落的石砥中。“什么人？”
自那黝黑的大洞里突然响起一声沉重的大喝，只见追随大理段皇爷的那个中年文士穆念祖从洞里走出来，他骤见石砥中傲然凝立在洞口，不禁略略一怔，旋即一层怒色布满脸上，他怒哼一声，冷冷地道：“阁下消息真是灵通，居然让你找到这里！”
石砥中心神一颤，道：“什么？这就是‘日月风雷洞’？”
穆念祖不屑地道：“不错，我们大理已经先占其间，谁都不可踏进洞里一步，否则……”
石砥中冷漠地道：“大理段皇爷在大理做．上皇帝便罢，要想在情人谷施其皇威，恐怕没有人会听他这一套的。”
穆念祖向前欺身，冷冷地道：“这么说阁下是一定要硬闯了！”
说着神色凝重地斜掌在胸，目光炯炯注视着石砥中，他深知这个男子艺业造诣不凡，双方真要动起手来，当真是个劲敌，但今夜穆念祖奉命死守洞外，由段皇爷只身涉险寻找那鹏城的秘道，在段皇爷没有退出来之前，任谁都不准踏进洞口一步。
石砥中知道穆念祖定不会轻易放自己进入石洞里面，他深吸一口气，全身功力陡然蓄集于双掌之中，浓密的斜眉深深一皱，颔首道：“是的，我要出手了，你准备吧！”
穆念祖身形疾快地往后一闪，道：“好！”
“好！”字方出口，那凝立于洞口的四个汉子陡然欺身向前，“锵”然声中，四柄寒光耀目的长剑如水洒出，立时布成一道剑幕，挡住了洞口。
石砥中料不到这四个持剑汉子的功力如此浑厚，在一刹那间便能巧妙地布成一个剑阵，他冷哼一声，一掌斜斜劈将过来，击出一道掌风。
“嘿！”那四个汉子同时一声暴喝，剑势骤然改变，四道剑气弥然布起，罩向石砥中身上各处要害。
石砥中虽然功力已达天人合一的地步，但要在一瞬间破去这四个绝强高手的剑势也非易事，他身形如电穿梭于剑光之中，趁剑势甫动的刹那，连着击出四掌。
“砰！砰！砰！砰！”接连四响——
这四掌有如羚羊挂角，飞爪留痕，那四个汉子竟捉摸不出这幻化无形的快掌是如何击将出来的，他们只觉身子一颤，竟被浑厚的掌劲震得倒退而去。
穆念祖见多识广，一看石砥中攻出掌法，立时认出那是一种颇为罕见的奇绝掌法。他全身大寒，身形急掠而前，斜掌单立，冷冷地道：“阁下施出西域的独门手法，起先我还不相信你真的进过大漠鹏城，这样看来，我不得不信了。”
要知穆念祖这人个性古怪，鲜有朋友，生平只有大理段皇爷能够降服他。他骤见石砥中年岁不大，却身怀武林绝技，这使穆念祖想起自己当年被逐出中原武林的时候，也正是这般年龄。时光流转，世事变幻无常，谁又知道当年那曾经叱咤风云的一代英雄，会在大理一耽搁就是数十年，如今虽然鬓发未斑，却也不复当年美少年，早巳远离那些幻化的岁月。穆念祖偶而因事忆及自己年轻时候那段岁月往事，不禁对石砥中略存好感。
一个生性怪癖，不喜欢和人交往的人，其内心蕴藏的感情通常较常人丰富深重，穆念祖一生中没有朋友，这时见石砥中豪气干云，颇像自己年轻之时，倒也存了结纳之心。
石砥中见对方一眼就辨识出自己在大漠鹏城所习的西域武功，心下也是暗自敬佩，忖道：“此人果然见多识广，武学深博，仅在一式中便认出西域掌法。”
但他生性高傲，当下一挺胸，笑道：“天下武学本属一源，无知世人把它分成派别门户，这无非别具用心；在下武功博杂渊广，但并非出自西域。”
穆念祖闻言一怔，冷哼道：“好大的口气，姓穆的好意相问，你倒信口雌黄，今日如不让你受点教训，你还不知天下能人多如泥沙。”
陡然欺身直上，斜斜劈出一掌。
石砥中突感一股怒火，自胸中直冲上来，大喝一声，右手斜举，“天王托塔”硬接了穆念祖沉猛的一掌。
两人正在这里做殊死斗，却不知海神帮何小媛正好从别处绕了过来，何小媛骤见石砥中硬接穆念祖劈下的掌势，神色突然大变，忖道：“好蛮横的打法，以己之短，对人之长，看来石砥中今日定然凶多吉少，这一掌接下来不死也得重伤。”
她在进人情人谷之前，已对各种参加探索大漠鹏城的人物做了一番详细的调查，深知穆念祖的掌力雄厚称雄大理，连段皇爷都不敢硬接他的掌力，冲动好强的石砥中因为对方守住洞口，竟逞一时之气，不让不避地硬接对方一掌。
穆念祖目睹石砥中狂妄之气，登时心头大怒，暗道：“此人这等狂妄，简直不把武林前辈放在眼里，如不让他尝尝苦头，受点教训，只怕他目空四海。”忖念一了，暗运真气，击下的掌势又加了几分劲力。
“砰！”双掌接实，轰然一声大响，激荡的掌力涡旋成风，连暗伏于大石之后的何小媛和罗戟都感觉掌风袭人，威力直如碎玉裂石，但石砥中却仍屹立未动，冷漠地望着身形摇晃的穆念祖。
穆念祖脸色惨白，胸前气血往上一阵翻涌，他痛苦地发出一声低吼，目中突然闪过一丝怨毒令人骇惧的眼色，登时衣袍高高鼓起，凶恶地向石砥中扑来。
石砥中骤见穆念祖狰狞的神态，心里顿时暗暗一惊，不觉倒吸口气，料不到一个被触怒的人会有这种令人惊颤的模样，不禁将左掌斜斜抬起。
他冷冷地喝道：“你想做什么？”
穆念祖对这声沉重的大喝充耳不闻，他身形缓缓移动笔直地走了过来，石砥中正待一掌击出，穆念祖身形突然加速，向石砥中身后扑去。
石砥中一愕，正在忖思间，穆念祖已落至一块巨石之上，身形一蹲，左掌横削，有如裂帛般喝道：“滚出来！”
“你敢！”
只听一声清叱，人影晃动，何小媛和罗戟双双跃了出来，穆念祖一掌落空，快捷地退回洞口，狠狠地望着何小媛，冷然道：“你想坐收渔翁之利，那可办不到！”
何小媛冷笑道：“你果然不愧是‘神手天尊’！”
穆念祖心神陡地一震，料不到在这边陲之地，会有人晓得他当年在中原道上的浑号，这“神手天尊”四字，他已数十年没有听到过，骤然有人道出他的名字，一股从未有过的豪情突然在他脸上显现出来。
他嘿嘿笑道：“老夫的底细你怎么知道得这样清楚？”
何小媛有意无意之中瞥了石砥中一眼，在那薄薄的唇角漾起一丝冷傲的笑意，她不屑地大笑道：“我不但知道你是‘神手天尊’，还知道你如何被江湖英雄赶出中原，狼狈地亡命大理，如何向段皇爷屈服，姓穆的，这些事你不会忘了吧！”穆念祖脸色铁青，适才脸上浮现出来的豪迈神情顿时敛隐而去，气得他大吼一声，厉喝道：“胡说，胡说！”
何小媛恍如抓住可借以攻击对方的弱点，非但不怒反笑得更厉害，她全身直颤，喘呼道：“你神手天尊虽自命是英雄，却只会亡命逃跑，连踏进中原一步的本领都没有，还敢在这些人面前跃武扬威。”
穆念祖像是骤然被人道破心中隐痛一样，直气得发丝根根倒竖而起，全身骨骼一阵密响，在那眉宇间霎时布满一层浓厚的杀气，他狞笑道：“你再说我就杀了你！”
何小媛耸了耸肩，做出无可奈何的表情，冷冷地道：“恐怕你还没有那种本领。”
穆念祖虽然连连被海神帮帮主何小媛所激怒，但他一想到责任重大要坚守住洞口，顿时将那快要爆发的怒火强自压了下去。他鼻子里重重地透出一声冷哼，将头偏过一边，连看都不看向何小媛一眼，可是在他脑海里却极快地忖思道：“只要他们不进洞来，我何必连树这么多强敌！这女子看来城府极深，比回天剑客还要难缠，眼前大敌接踵而至，我得赶快设法将他们引开。”
他正在沉思如何将回天剑客石砥中和何小媛等引开这里的时候，忽然瞥见幽灵大帝西门熊带领六个幽灵骑士正向这里飞奔而来。
穆念祖暗中骇然，没想到连幽灵宫的人也要插上一脚，他晓得幽灵大帝功力神通，是出了名的难惹人物，神色大变之下，冷冷地问道：“西门兄，你也想和老夫过不去吗？”
这人心机才智当真是高人一等，他不愿和幽灵大帝发生冲突，口气间并没有脸上表情那样冰冷，只是有些责备的意味。
西门熊暗中冷哼一声，忖道：“你不要臭美，我若不是要将你们这些东西一网打尽，才懒得和你鬼扯呢！”
他面上毫不动声色，脸上显现出淡淡的笑容，道：“哪里，哪里，段皇爷和老夫私谊颇笃，本大帝脸皮再厚也不好意思和段皇爷争夺那个洞口，纵使里面珍珠财帛堆积成山，老夫也不会心动。”
穆念祖急忙拱手谢道：“如此老夫先谢了，只要西门兄不擅越洞口一步，将来老夫必以万颗珍珠相谢。”
西门熊阴沉地笑道：“是的，是的，本大帝仁义为怀，你放心。”
说完一挥手那六个幽灵骑土身形同时向前一扑，各自拔出一柄锐利的巨斧，对着洞口左侧的一块泥壁劈去，只见沙泥斜溅飞落，不多时就劈出一个大洞来。
西门熊捋髯大笑，对穆念祖道：“那个洞是你占的，这个洞是我开的，我你两家河水不犯井水，你那万颗珍珠可得依时送来。”
说罢闪身跃进洞里，传出一阵朗朗笑声，仅留下那六个幽灵骑士守在洞口。穆念祖殊出意外，何曾想到这里原有两个进口直通地底下，西门熊棋高一着，先将另一洞口封蔽，看来幽灵大帝早就来过这里了。
石砥中始终冷漠地看着这一切的变化，由于西门熊突然出现，他连续想着几个不同的问题，突然—个意念陡地跃进他的脑海，在电光石火间忖道：“幽灵大帝故意凿洞不和大理段家发生冲突，莫非是别有用意？”正在忖思的时候，幽灵大帝忽然自洞里走了出来，双手捧着无数颗有龙眼般大的晶莹珍珠，得意地畅声大笑。西门熊对穆念祖笑道：“穆兄，你那万颗珍珠倒不必送来了，这里面多得你不敢想像，天下财富就属大理段家和老夫了。”
穆念祖听得心动，目中忽然露出贪求之色，他急急地问道：“西门兄，段皇爷你可曾看见他……”
西门熊目光一转，笑道：“看见，看见，他等一下就会请你进去帮忙。”目光缓缓扫过石砥中，此时何小媛和罗戟都神色大变，目光全落在西门熊手中那些珍珠上。
西门熊嘿嘿笑道：“三位有意思不妨随老夫进来。”说完身形一闪，又没入黝黑的石洞里面。
罗戟反手将长剑拔了出来，昂然朝那持着巨斧的三个灵骑士欺去，何小媛急切间向前一拦，道：“去不得，我们走这一条。”
罗戟一怔道：“为什么？”
何小媛冷笑道：“西门熊是什么东西，他还会将那无尽的财富轻易拱手易人，我们只要一进去，准遭毒手。眼下之计只有向姓穆的进攻，也惟有这条路最安全。”
说罢一掌斜劈而出，一股冷寒的掌劲阴柔地袭向穆念祖身上，穆念祖单掌拂出一道气功，脸色惨变道：“这是幽灵功，你到底和幽灵大帝有何关系？”
他猜测不出何小媛为何也会幽灵大帝的独门神功，他哪知何小媛早先曾化身西门熊的妻子，以处子之身骗取幽灵大帝的神功，而跃身为武林顶尖高手。
何小媛这里甫发动攻势，罗戟也晃身挟剑向那四个横剑而立的剑手攻至，他大喝一声，一缕剑光破空射出，对着左侧那个汉子左臂削去。
这四个段皇爷身边的一等侍卫都是大理出名的神勇武土，他们只知忠心于段皇爷，对于己身生命毫不珍惜，这时骤见罗戟晃身挥剑而来，冷喝数声，撩剑抢攻而出。
剑芒颤动涌起，罗戟目光一凛，长啸一声，剑刃颤出一片冷芒，“当”地一声，那斜劈而来的长剑立时被震了开去。
“砰！”
何小媛和穆念祖各换一掌，双方身形疾退，俱神色凝重望着对方，但都不肯再轻易动手，这样僵持下去，谁都不愿放弃搏杀对方的机会，可是两人的防守都极为严密，几乎无懈可击。
突然，自那黝黑的石洞里传来一声大吼，这沉重的吼声来自穆念祖的身后，他一听就知是段皇爷的声音，登时一股凉意泛上心头，不由暗中忖道：“听段皇爷那种急怒的吼声，莫非他遇上了危险。”
这个念头在他脑海中一闪而逝，他身形陡地后退，额上顿时有股冷汗沁出，他强自镇定深吸口气，回头向大洞里喝问道：“皇爷，你好吗？”
这声喝问过后，静悄悄的洞里立时回荡起他的声音，却没有任何段皇爷的声音传出，那缭绕的余音尚在洞里嗡嗡作响。
何小媛不屑地道：“那个老东西恐怕已经死了，你还守在这儿做什么？”
穆念祖神色大变，一股浓聚的煞气倏地布满脸上，他阴沉地笑了一笑，愤怒地咆哮道：“你这个毒妇，我们再拼上一场。”
何小媛冷然道：“我要杀死你。”
这几个字有如寒冰似的自她嘴里进发出来，好像不是出自一个女人。穆念祖闻言大骇，竟觉得这种冷冰冰的声音有着无比恐怖的力量，恍如他真要死在她手里。“呃！”
这恍如野兽发出的痛吟之声冲破了剑拔弩张的紧张局面，石砥中茫然自沉思中清醒过来，只见罗戟面色苍白，一股鲜红的血液从左臂上汨汨流下，他缓缓从一个汉子胸口拔出长剑，虽然杀死了一个神勇的大理武士，他自己却也受到严重的臂伤。
何小媛动容地问道：“罗副帮主，你伤得重不重？”
罗戟脸色苍白，喘息道：“没什么了不起，只是不能再妄用真力。”
何小媛放心地笑道：“没有关系，我会替你把这些讨厌的东西通通杀死，然后再找段皇爷理论。”
说罢缓缓抬起手掌向穆念祖身前逼去。
石砥中身子向前一跃，道：“何姑娘，请你退开。”
何小媛身子一震，斜睨了石砥中一眼，在那幽怨的眸里忽然闪过一丝泪影，她凄冷地笑道：“怎么，我们的大剑客愿意效身海神帮！”
“哼！”石砥中没有想到何小媛在这个关头还会嘲弄自己，他不悦地冷哼一声，冷漠地道：“你说得好轻松，我可不是为了你。”
他晓得何小媛必然会受不了这句话的刺激，说完急忙大步地向前踏去，目中神光如电射出，投落在穆念祖的脸上，冷冷地道：“你还要坚守洞口吗？”
穆念祖深知这个年轻人是自己生平的最大劲敌，他若要硬闯洞口绝没有人能挡得住他，但穆念祖既然奉命死守这里，自然不敢让石砥中闯进洞里。
他神情肃默地道：“只要我有一口气在，谁都不准越雷池一步。”
“唉！”一声幽幽的叹息清晰的传了过来，石砥中正在猜疑之间，只见段皇爷媳妇倩倩冉冉落在他身旁，一股清幽的异香从她身上散发出来，石砥中心晃神摇忙退后两步，不敢再多闻一下那种香味。
倩倩轻轻撩拨一下飘拂在额头上的发丝道：“穆念祖，放他进去。”
“这……”穆念祖非常为难地道：“不行，皇爷交代的事我不敢作主。”
倩倩冷笑道：“我敢做主，一切由我承担。”
石砥中冷漠地看了倩倩一眼，昂然向洞里行去消逝于黑暗中。穆念祖虽然有些不情愿，却禁不住倩倩那双严厉的眸光瞅视，他黯然叹道：“为什么要放他进去，皇爷会责怪的。”
“哼！”倩倩冷哼道：“你懂什么！西门熊居心诡测，皇爷恐怕正遭遇到最大的危难，若让回天剑客进去，情势可能立时改观，也许还有得到大漠鹏城的希望。”
何小媛拉着罗戟走上前道：“我们也进去。”
倩倩冷冷地道：“我并没有不让你们进去，多进去一个多死一个，若要活命还是乖乖退回来好。”
何小媛恍如没有听见一样，她只想早些进入洞里，找寻那座神秘鹏城的入口，毫不停留地急行而去。