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第三章 请替我找头

    张三爸决定放弃。

    梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。

    “辛氏兄弟恩将仇报,而且他们也跟贪官劣绅勾结,以采办花石呈天子的名义,霸占不少农田,劫夺民物,不如杀了,顺此以辛家庄为屏障,拒抗官兵。对付他们,得趁我们还有足够实力。”

    这是蔡老择反守为攻的意见。

    张三爸反对。

    “我们平时为民除害,替天行道,是我们人在安逸强大而打抱不平、拔刀相助,而不是为我们私己利益杀人越货。而今我们流落亡命,若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础,这样做了,就算理由找得再充分,但在心里也说不过去,而且,他日在江湖道上也抬不起头来。”

    梁小悲则建议:

    “我们再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味,而且爸爹您对他有再造之恩,当年他给官府围剿时,‘天机’也曾予以庇护,我看他决不是断恩绝义之人。”

    对这意见,张三爸接受。

    “反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解,现在也不在乎再丢一次面了,而且,反正也没有更坏的了。”

    有。

    向来福无双至,祸不单行。

    庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来,他大喜过望、喜出望外地热烈相迎。

    他很热烈。他热烈地拥抱每一个人。他热烈地呼唤每一人的名字,就像呼唤他久违了的战友,他热烈地把他们迎进屋里去,更热烈地为他们泡茶,且在他知道这些人正饿得死去活来的时候,他更热热烈烈地打发总管“单峰神驼”马交去为他们夤夜买酒菜回来让他们大快朵颐。

    “怎么现在才来找我?不当我是朋友了啦?”

    “我等你们好久了。”

    “不怕,留得青山在,不怕没柴烧,爸爹,只要你在,我庞捌一定竭力为你效命。我这颗头,一向都是你的。”

    这是庞捌剖心沥肺的话。

    ──幸好有来找庞捌。

    张三爸暗自欣慰:

    幸而世上还有庞捌这种人,否则一旦患难,旧交尽成仇,做人交的全是这种掉头而去的朋友,实在太令人心寒了。

    忽然,那姓铁的少年凑近张三爸的耳边,说了一句非常低非常小声的话:

    “军队已经开始在外面包围了。”

    张三爸立刻突围。

    包围已开始。

    但未完成。

    张三爸迅速出手,庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来,交战之下,张三爸仍能奋勇抢攻,一举擒住了庞捌。

    他非常忿恨。

    “你为什么要出卖我?!”

    庞捌的回答竟然是:

    “谁叫你落难?”

    张三爸本来想杀了庞捌。

    但他杀不下手。

    因为庞捌的妻子,儿女见他遭擒,全都哭号哀告,要张三爸手下留情。

    张三爸真的手下留情了庞捌的命,因为他知道:在这样的时势里,杀了庞捌,庞家大小,只怕都活不下去了。

    ──庞家只庞捌一个人对不起他,他不能害了庞捌一家十七口。

    他率领七名“天机”门人冲杀出去。

    围捕的人是“百足”吴公率领的,有两百多人,余众尚未赶到,张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲,终于突围而出。

    不过,陈笑和郑重重都受了不轻的伤。

    郑重重尤其伤重。

    他们逃回霸州野屁店一带:肚子,仍然是饿的;负伤,比先前更重;追兵,则越来越多;而天下之大,却无有容身之地。

    待稍为安定下来,他们发现两件重要的事:

    一是姓铁的少年“不见了”。

    ──一定是突围的时候,他没有跟上来,可能已身遭横祸也不一定。

    梁小悲和何大愤一听,就想回去找这铁姓少年:

    “是他通知我们有埋伏,我们才能及时突围的,我们岂能丢下他不理!”

    张三爸道:“我也欠了他的情,我也想救他,可是这样回去,又有什么用?只怕人救不到,只枉送了性命。”

    蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍,因为打从战斗开始,他已“消失了”,而直至他们突围而出,都未见铁姓少年落入敌手,也未露过面,虽未“杀出重围”,但想来亦应已“溜出重围”了。

    此事争论不了多久,就争论不下去了:

    因为另一事更惨重──

    那就是饥饿。

    饥饿完全爆发。

    “天机”诸子已撑持不住。

    饿比伤还可怕。他们不怕血战,无惧负伤,但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。

    他们决定无论偷也好、抢也好,都得要弄点东西充饥再说。

    他们去了几户人家,讨吃的,全部没有,梁小悲光火了,问:

    “那你们吃什么?难道你们不吃可以活到今日吗?”

    那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的百姓倒很乐意回答问题:

    “我们卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿,能卖的都卖了,只换一两顿好吃的,剩下的都得交给官差办花石献呈圣上。”

    “要吃的,还是有的,我们吃蓬草,那味道像糖一样,吃了只求饿不死。但近月天旱,年来无雨,蓬草也没了,草根也挖尽了,只好割树皮来吃。榆树皮的味道不错,你们可以试试看,但近的都给吃光了,只好吃其他树皮,吃了有时反而可以早些死。”

    “还有一种叫观音土的,是石块,用水煮沸成糊,味道腥膻,吃一点就饱,但不久就腹胀不止,土和泥在肚子里还原为无法疴泻,坠胀而死。我们原来贫苦的早就给压榨光了,本来富有的也给劫夺净了,我们这一带正为奇花异石呈给皇上,大大小小官员都多多少少捞一笔,这儿还好,邻县已开始吃人肉了。”

    这次她忍住不吐。

    忽见一小孩趴在地上吃东西。

    她兴高采烈地拍手叫:“终于有东西可吃了。”她这回倒不是为自己找到吃的而高兴,而是为那皮黄骨耸腹胀的小孩而喜悦。

    但行近一看,却见那小孩吃的是粪便。

    他太饿了。

    就在这时,只见一人血流披脸,颤颤晃晃地走来,边哀叫道:“我的头呢?我的头哪儿去了?请行行好,替我找头!”

    张三爸等定睛望去,只见来人整个鼻子给人削却,发亦剃光,脸颊血流不止;众人虽历过江湖大风大险,也不禁骇然。

    乡民都说:“这本是商贾,敢情是来到这一带,货银全给劫了,妻女也给掳走,他的鼻子也给人削下来吃了,于是就疯了,这两天都在这儿找他自己的头。”

    张一女听了,就很同情:“爹,我们要不要去帮他?”

    “帮他?帮他找吃的,还是找妻女货物,或是找害他的土匪一把烧杀?”张三爸惨然道,“我们现在,恐怕连自己都帮不了自己了。”

    忽见一个人影,掠了过去,按倒疯子,替他止血裹伤。

    却正是“失踪”了一段的时间的:

    铁姓少年。

    看样子,起初那疯汉似还不情愿,故而挣扎甚剧,但后终不再挣动。那少年敢情很有两下子。

    “爸爹,你觉不觉得这少年人神出鬼没,很是有点可疑?”

    “可疑?”

    “他来路不明,”蔡老择说,“还是防着点好。”

    张三爸道:“也不怎样,他一直都是帮着咱们的,切莫把朋友逼成了仇敌。况且,他也只不过是一个少年人罢了,他能做什么?”

    “爸爹历难,反而更仁慈了。”蔡老择不表同意,并说,“可是,对敌人仁慈无疑就是对自己残忍。你不杀庞捌,那是放虎归山,当年魏武王只因疑心就杀洛阳吕伯奢一家,但他也因而能挟天子而令诸候,成盖世之雄,今庞捌却是罪有应得,该死之至。”