宋正卿回到了肖家庄园。
他给师父、师娘、肖芝、方耿秋、朱祥等人都带了礼物。庄园中的人无不称赞这位英俊的少年公子，知书达礼，颇懂人情。肖长庭尤为高兴。宋正卿从太平铺回来后和以前判若两人。他练功中，目不斜视，专心致志，踏实刻苦，对肖芝和其他人，举止庄重，谈吐稳健。
练功之余，守在房中攻读诗书，足不出门。真是“士别三日，当刮目相待。”
宋正卿用假象迷住师父，暗中却在积极为盗画作准备，这一天，他练功后回到自己房中。小心地拴好房门，从衣箱底取出一幅丝绢，展开在书桌上。他已和黄志远约好，一个月内将丝绢画盗出，送到怡春楼。说心底话，他并不想背叛帅父，做这欺师灭祖之事，也是被逼得走投无路，只好铤而走险，出此下策。为了瞒天过海，哄住师父，他决定画一幅假画，以假换真。
他咬住笔头，凝思片刻，细心地在丝绸上画上记忆中的山水，然后又在右下角写了几个梵文。他聪明、机敏，记忆力极强，而且还有绘画的天赋，这一点，肖家庄园的人谁也不知道。那一夜，他偷偷看过后阁楼的丝绢画后，就能照样摹画出来。现在他正在记忆中搜寻丝绸画中的梵文。
宋正卿皱着眉，苦苦地思索着。还有几个梵文字，他实在是记不起来了。他咬紧牙，手一运劲，“啪”地一声，笔杆折断了。他站起身，忿忿地将断笔往笔筒里一掷。他望着书桌上的丝绢，恨不得将它撕个粉碎，然后逃出庄去，远走高飞。但是，他害怕师父收到帐单，一怒之下发帖武林，他就全完了；他害怕被官府捉住送进大牢，一生就全毁了。他又舍不得离开肖芝，还有那未曾学到手的绝功……
他耐着性子，坐下来，又补上了几个梵文。
丝绢画终于伪造好了，他小心地把画挂到帐帷上，看了又看，觉得和真画相差尚远，但蒙混一时还是可以的。
“黄志远要这幅丝绢画做什么？这画真的值一千多两银子吗？那天夜里他们好象在合伙逼我盗画……”宋正卿的思绪又转到了怡春楼发生的一切。他也担心是“裴舅”设置的圈套，可是把柄捏在人家手里，有什么法子呢！他喟然轻叹一声，将画摘下，小心地藏入衣箱中。
“笃！笃！笃！”正在这当口，敲门声突如其来响起。
宋正卿慌忙把衣箱塞入床下，将书桌上的诗书翻开摆好，这才问：“谁呀？”
“宋哥哥，是我。”
“肖芝？”宋正卿赶紧跑过去打开房门。
肖芝粉面带笑，婷婷玉立在门前，双手捧着一事黄色封面的书。
“师妹，屋里请坐。”宋正卿十分礼貌地对肖芝说．肖芝移步入房，来到书桌旁。她步履轻盈，身材苗条，浑身秀里带俊，俏丽动人。宋正卿只觉心中一荡。
肖芝看着桌上宋正卿抄写的诗词，不觉赞道：“师哥，好书法！”雷震寰不仅武功卓著，而且还是一位书法大师，肖芝从小跟他习功练字，对书法也略知一二。看着宋正卿的书法，心中却也爱慕。
“师妹过奖。愚兄初练颜体，还差的远哩。哦，师妹今日前来不知何事？”宋正卿瞧着她小心地问。
肖芝心地善良，纯洁。自从在后山崖遭到肖长庭责怪后，她很少理睬宋正卿，她为自己在山崖边一时情动而感到羞愧，但是当她看到宋正卿痛苦、忧悒的神情时，却又感到不安。
人非草木，孰能无情？她觉得肖长庭样样都好，就是不懂得感情。张玉梅待他那么好，他却让她守了二十一年空房。她曾经为此事责问过肖长庭，结果反挨了一顿斥责，从此她再也不提此事。宋正卿从太平铺回庄后，变得庄重有礼。今日肖长庭让她送书给他，说明已改变了对宋正卿的看法，肖芝自然心里十分高兴。
她将手中的书递给宋正卿：“爸爸说要你静心练习，这对你将大有好处。”
宋正卿低头一看，书的黄色封面上写着：“内气功法。”他不觉眉头一皱，武功中他量怕练内功，一天到晚坐着吐气、纳气、运气，还要排除种种杂念，他怎能坐的住！他喜欢的是绝招、怪招，不过在肖芝面前不敢流露出这种情绪，他毕恭毕敬地接过书来，说道：“谢谢师父，我一定好好修练。”
墙壁上挂着宋正卿新书写的“大智若愚，大勇若怯”八个大字。肖芝细细品赏，觉得字体确似名家书法之手，苍劲有力，笔锋犀利，细看却是摹仿之作，笔锋未敛，漏笔甚多，都是填补勾画而成。她想，这主要是下笔者功力欠深的缘故，难怪爸爸要授“内气功法”给宋正卿修练。肖芝不由不从心底佩服肖长庭的眼力。不过，宋正卿能将名家书法摹仿得如此维肖维妙，确实是不易。
宋正卿看着正在专心品赏书法的肖芝，心中泛起一股热浪。她秀美的身段，颀长的白颈，丰满的胸脯，湿润的朱唇，闪亮的明眸，实在动人。
肖芝转过身，她看见宋正卿红扑扑的脸，痴呆呆的目光，心中一震。她感到有股无形的热浪向她袭来。她红着脸，低下头说：“你好好练功吧，我走了。”没等回答，她就大步走出了房间。
宋正卿双眼直勾勾地盯着肖芝的身影，咬牙道：“我一定要娶她为妻！”
一个月的限期快到了，宋正卿寻找着机会。他在焦急中不断告诫自己：沉住气，千万不能出岔子。
机会终于来了。朱祥带着方耿秋去长沙“三湘武馆”旧府去了。肖长庭正在庄园前厅会见九馆十三帮的代表，商议如何对付青鹰帮宋福一事。肖芝在张玉梅房中学刺绣。此时不下手，更待何时？大白天，出其不意，也许更易得手。宋正卿决定立即行动。
宋正卿带上掉包的假丝绸画悄悄溜出房间。他绕过花厅，窜上青石小道，径直奔向后阁楼。
后阁楼走廊，草坪上暗布的八卦索，很少在白天扣上机关，因为通常情况下盗贼不敢光天化日之下来闯后阁楼。即使在晚上扣上机关的八卦索，也只暗布在走廊四角和阁台阶下的草坪里，通向后阁楼正门的青石小道并不布索，因为盗贼在夜间是不会大摇大摆地从正道走进后阁楼的。肖长庭如此布索是有道理的，这样自己出入阁楼方便，免了开启机关许多麻烦，而且一旦发现盔贼，也可以直入阁楼捉拿，但是，他只想到了外来的盗贼，却没有想到给“家贼”提供了作案的方便。
宋正卿第一次夜入阁楼，就是从青石小道上直闯进去的。今日是大白天，他更是肆无忌惮，装着闲逛，大摇大摆进了阁楼。
宋正卿溜进楼房，打开衣柜，从柜里取出一个小箱子，丝绢画就藏在这箱子里。他摸出根铁丝塞进箱子的铜锁孔，轻轻一拔，一推，“咔嚓”一声，铜锁应声而开。他这手功夫是在三元庄时，向一个盗赋学的，学时是为着好玩，想不到在肖家庄园却派上了用场。他打开箱盖，把手伸进箱内，出乎意料之外，箱内空空的什么东西也没有！
“师父把丝绢画藏到哪里去了？”宋正卿冥思苦想，“师父不会把丝绢画带在身上，那样既不方便又易被人发觉。师父也不可能把画交给师娘，他不相信她，现在还不肯和她同房呢。肖芝呢？不……也不会。那日在山崖边肖芝说要到后阁楼来看看，师父也没答应。方耿秋，师父虽然相信他，但他太直、太笨，也不会把画交给他。朱祥……”宋正卿猛然心中一动，那夜发现盗贼后，第二天朱祥便带着木匠进了后阁楼……画一定藏在后阁楼板壁的夹层里。
宋正卿顺着板壁轻轻敲打起来，一边敲，一边默默地念道：“大慈大悲的菩萨保佑宋某逃过这个难关……”，“箜！箜！”板壁发出了空洞的回响。宋正卿大喜，从腰中摸出匕首插入板缝，轻轻一撬，一扇小小的壁门打开了．宋正卿伸进手去，触着了一个小布包。
他眼睛一亮，全身一阵颤栗。
宋正卿取出小布包，打开一看，果然是一幅丝绢画！
他两眼熠熠发光，长长地吁口气，迅速取出怀中的假丝绢画塞入包中，重新将布包包好。
半个时辰后，宋正卿离开后阁楼，心里扑扑直跳，唯恐遇上师父。
然而，宋正卿的担心是多余的。此刻，肖长庭在前厅，他压下武林大帖，对九馆十三帮的代表金龙镖局总镖师张天剑，青竹帮帮主沙龙，五当派巫山堂堂主李神龙，说道：“想肖长庭乃一介莽夫，在江湖上徒有虚名，怎能担当九馆十三帮‘馆帮’联盟之主？况且在下当年向青鹰帮宋福许下诺言，互不相犯，还望众位英雄多多见谅。”
张天剑和沙龙互相望了一眼，脸上不悦。这次进庄以九馆十三帮的名义请肖长庭复出山林乃是他二人的主意。自从宋福石泉洞逃生之后，三湘群雄认为宋福大伤元气，短期内无力重返江湖，没想到宋福竟逃窜到沿海地区，找到了他的师叔“黑疯魔”赵振武。赵振武原是江湖一名独脚大盗，因劫了漕运十万晌银，被官府捉拿押解九江问斩。行刑前，赵振武重金买通监斩官，换了个替身，潜逃到了福建沿海地区。他仗着一身本领，勾结一批亡命之徒，流窜在沿海岸，啸聚于弥魔崖。宋福来到后，他将弥魔崖流寇改号“青鹰”门派，随同宋福闯回三湘。几年来，“青鹰帮”连扰四馆、五帮，武林顿时腥风血雨。“神剑手”李神龙闻讯，单剑点会赵振武，却败在他的雁翎刀和“七穴追魂钉”下。赵振武的雁翎刀，吹毛断发，锋利无比。“七穴追魂钉”剧毒，见血封喉，厉害非凡，唯有肖长庭八卦金刀，响金镖才能与其匹敌。三湘群雄紧急聚会商量对策，张天剑、沙龙提出用武林红帖请肖长庭出山，并请李神龙出面一同来到肖家庄园。
沙龙推开茶盘，起身说道：“难道肖庄主忘了杀父之仇？再说，此次请你出山是对付“黑疯魔’赵振武，宋福可由我们对付，这不就不违反石泉洞之约了。”
肖长庭喟然叹道：“人世争斗似棋局，最后总以和为上．肖某隐退山庄，万念俱灰，早已与世无争了，还去对付什么‘黑疯鹰’？”
李神龙闻言，霍然起身，忿忿道：“青鹰帮贼子烧杀馆帮，横行乡里，武林遭劫，百姓涂炭，肖帮主身为三湘武林之士能熟视无睹，无动于衷？想肖谷华老英雄在世之日，保镖行道，路见不平要拔刀相助，匡扶正义，更是义不容辞，何等侠义！可惜呀，可惜，肖老英雄去世得太早了！”
肖长庭见李神龙提到父亲，面色凄然，凄然中透着一股杀气。但，此刻他却不知如何回答李神龙的话才好。
沙龙道：“肖庄主难道连李老英雄的面子也不卖吗？”
“沙帮主，肖某实有难言之处……”肖长庭支吾道，张天剑也按纳不住，站了起来，说道：“肖庄主，在下要说句见外的话。江湖上流言四起，说肖庄主在武陵三佛堂得到天地会一幅宝画，此次隐退山庄乃是想把这宝画占为已有．我虽不信，但肖庄主所作所为，实在令人可疑，”
肖长庭大吃一惊，迅即安定下来，淡漠地说：“肖某问心无愧，由人去说吧。”
张天剑双手一拱：“既是如此，咱们就此告辞了。不过，我有一言奉告肖庄主。青鹰帮贼子挑了九馆、十三帮后，是决不会放过你的。你就等着他们找上庄园吧。告辞了！”
“请三位英雄用过晚餐再……”
“不用啦，你留着自己吃吧！”沙龙气呼呼地和张天剑、李神龙一齐走出大厅。
“李老英雄请留步。”肖长庭追出厅外：“这武林红帖……”
李神龙转过头，目光如电：“你留着吧。想想你的父亲，我在巫山堂翘首以待！”
肖长庭默默地呆立着，陷入了深深的沉思之中…
太平铺。怡春楼阁楼的地下室里。
罗汉冲、胡泽望着展开在桌上的丝绢画，一筹莫展。
画面似山非山，似树非树，梵文一窍不通，他们感到迷惘．仿佛坠入了五里雾之中。
“这是幅什么鬼画？”胡泽轻声问罗汉冲。他在字画方面的功夫远不及罗汉冲，否则他就不会把画交给罗汉冲了。
罗汉冲没有回答，面部的肌肉微微痉挛，嘴角紧闭成—条线。他已用多种方法试过这幅画：水浸、火烤、药水涂抹，都没能显出真迹来。他敏锐地感觉到，就在这画里隐藏着极大的秘密，钥匙在哪儿呢？他苦苦思索着，脑子里纷纷乱乱的，理不出个头绪来。
蓦地，眼光停在梵文上。解开梵文，也许就能找到打开画中秘密的钥匙。他扭头对胡泽道：“明日带人进山，上慈恩寺。”
“上慈恩寺？”——