现在，麻德生专注的是毒魄的眼睛，他什么地方都不看，只望着毒魄的眼睛。
真正的高手，才会有麻德生这样的老辣与历练，但是，他却相当失望，不仅是失望，更有些错愕，因为他从毒魄的眸瞳里，竟看不出任何情绪或意念上的反应，毒魄依旧双目半合，眼神幽邃而平静。
毒魄斜举着“祭魂钩”冷煞卓立，垂目如定。
他站在那里，有若一尊石像，全身上下，没有丝毫动作，甚至连呼吸声也寂冥不闻，他是如此深沉、如此冷凝，便仿佛一湾潭水，难测其底了。
双方僵持着，谁也不曾动手，谁也不曾移步，周遭的空气，都像冻结了。
南宫羽紧张的在旁掠阵，手心里满是汗渍，正待交锋的两人看上去一派静温，他却心跳加快，血脉责张，有着承受不住的窒迫感。
他知道，高手相搏，越是出现这种对持的场面，情况便越凶险，结果往往仅是一击之下就分胜负，胜负一分即见生死！
麻德生仍然未动。
毒魄亦挺立如故。
忽然，毒魄半合的双眼缓缓睁开。
麻德生全身一躬，人已到了毒魄面前，下垂的缅刀宛如一条活蛇般发出“嗖”的一声怪啸，冷芒暴闪，寒气绕回中，直射敌人咽喉。
毒魄未移分毫，斜举的刀锋闪电也似截落两尺，短促的金铁撞击声便飘散在一蓬四溅的火星里，而星焰甫现，刀锋偏飞，麻德生身形螺旋，一片晶幕随着他螺旋之势豁然凝布，“锵锒”回响下，“祭魂钩”倒弹返折，麻德生却被震出三步！
抬手接住了反弹过来的“祭魂钩”，毒魄仍以原来的姿势举起，麻德生亦已站定，但他的缅刀却不再下指，竟然倒背左肩，模样近似乡下人进城，斜挂背上的钱褡裢，光景看上去有点可笑。
但是，毒魄却不觉得可笑，丝毫也不觉得可笑。
南宫羽也更紧张了，才松下的一口气复又聚集于丹田间。
他一面觉得庆幸，一面越发忧虑。
庆幸的是第一个回合不曾闹出人命，忧虑的是，眼看着展开的第二个回合，只怕双方都不肯善了！
麻德生的神态沉稳如昔，唯一与先前稍有不同的，是他胸口起伏的幅度显得略略大了些，然而握刀的手依旧坚定有力。
毒魄还是那么冷凝、那么幽沉，斜举着的“祭魂钩”纹风不动，好像他以那种姿势举钩，已经有一百年、一千年的辰光了。
他的双眼不似平时习惯性的半合着，而是完全睁开，睁得又亮又大。
麻德生就在这时腾掠空中，掠得不高，大约只有七八尺的高度，也因此他朝下搏击的距离便非常接近，接近的另一个说法乃是快速，当缅刀的芒彩闪掣，斗大的光圈已向毒魄兜头罩落！
“祭魂钩”起如长虹，以正面最直截了当的直线劈出，刃口的光泽立刻划成一道匹练，割破空气，发出裂帛似的刺耳之声，刹时间，气流震颤，回转为大小不等的无形漩涡，一刀之威，颇有天地变色之概。
罩落的光圈，在骤然间碎散，化为一抹流电臾向荒野，麻德生凌虚连连翻腾六个筋斗，才踉踉跄跄的站稳，而毒魄也退出两步，面孔上透映丝丝青白，彼此的虎口，都已血迹斑斑。
大大喘一口气，麻德生以他惯常的沉稳语调发话。
“好，毒一刀不愧就是毒一刀……”
毒魄淡淡的道：
“一刀不成，二刀亦不竞成，麻老兄，我这招牌被你砸了。”
麻德生极为罕见的在脸孔上展现了一丝笑容，不徐不缓的道：
“毒魄，你是自谦，以我而言，所谓‘九步夺命’，恐怕十九步也有了，休说不曾夺命，连吃饭的家伙都抛了手，又有什么话可说？”
略一迟疑，毒魄道：
“麻老兄，我看，不打了吧？”
双手分摊，麻德生自嘲的道：
“当然不打了，再要打，我拿什么跟你打？用家伙都封不住，赤手空拳就更甭提啦！”
毒魄笑道：
“多谢老兄你成全。”
麻德生道：
“什么成全不成全？你别叫我难过了，说真的，毒魄，我刚才也是骑虎难下，话已出口，怎能自己打自己的嘴巴？明知讨不了好，亦只有拿鸭子上架——”
毒魄忙道：
“也怪我们不好，偏就凑得这么巧，莫怪老兄你要起疑心。”
麻德生正色道：
“在我知道你的身份的以后，我已断定二位不会和屠长青是同流合污之辈，之所以坚持动手，全系基于颜面，毒魄，我的苦衷，尚请谅解，事实上，我决不是这般蛮横无理之人！”
毒魄颔首道：
“我明白，所以，我们不会再打了。，，
顿了顿。
他又道：
“麻老兄，你和屠长青约在这里见面，显然不是好聚会，未知原因何在？”
麻德生咬了咬牙。
道：
“实说了亦不妨——屠长青在个月前，洗劫了我表弟一家，当时我表弟已把我与他的关系抬了出来，可恨姓屠的居然毫不理茬，半点脸面不给，事后我表弟跑来向我哭诉，你说说，这口鸟气教我如何咽他得下？经过一番折腾，终于被我找到了屠长青的老窑，不巧他正好外出，因而我便留下书柬，约他今日此时，到这里彻底解决问题，做一了断，没想到姓屠的逾时未来，你们二位却巴巴的来了……”
毒魄道：
“侥天之幸，彼此不曾因为这场误会而闹得无可收拾，否则，不止屠长青看笑话，天下人都在看笑话了！”
麻德生微微一笑。
道：
“这一桩你大可放心，我早有分寸。”
说到这里，他也反问毒魄道：
“是了，你们跑来这里寻找屠长青，又是怎么一回事？”
毒魄道：
“姓毒的耍手段，玩了一出‘黑吃黑”的把戏，不但黑吃黑，还连带着杀人灭口，空手套白狼，恶劣至此，我们自然不能轻易放过——”
麻德生是老江湖了，世故练达，通晓人情，毒魄没有言明“黑吃黑”的细节，他亦不愿深问，只把他心里想到的那句话说了出来：
“这屠长青，真不是个东西！”
毒魄正要回答，黑暗中，南宫羽奔了过来，双手捧着麻德生方才坠向远处的那柄缅刀，像献宝似的高高举起：
“喏，麻老哥，你这把宝刀，我给你找回来啦。”
麻德幸道了声谢，接过家伙，同时十分友善的端详着南宫羽：
“文场武场全会过了，尚未请教尊驾是怎么个称呼法？”
南宫羽笑道：
“在下南宫羽，麻老哥约摸耳生得紧吧？”
“哦”了一声，麻德生道：
“你就是‘七巧枪’南宫羽？”
打了个哈哈。
南宫羽道：
“若要比起老哥你的手中刀来，我这杆破枪就一点也不巧了。”
麻德生道：
“好说好说，南官朋友，你不是在‘东关城’‘福顺大街’开得有一爿杂货铺子么？”
南宫羽有些诡异的道：
“连这件事老哥你都知道？”
麻德生眨眨眼，道：
“江湖上传言，一向又快又广，我还听说你开那爿铺子只是为了做掩护及联络之用，真正进财，你却别有门道，不过，你的门道尚称正派……”
嘿嘿笑了。
南宫羽道：
“麻老哥果然不愧是厉害角色，光棍眼里，揉不进一粒沙子，我这点混饭吃的底细，你连认识都不认识我，就摸得一清二楚了……”
麻德生一边将他的缅刀塞入腰带特制的间隙里，边意味深长的道：
“有时候，自己认为秘密的事，不一定就是秘密，像你的杂货铺，屠长青的垛子窑，只要在有心人的注意下，还是一样会泄底！”
毒魄想到一桩事，忙问道：
“麻老兄，那屠长青的窑口坐落何处，不知老兄能否见示？”
麻德生笑道：
“你还放不下那桩‘黑吃黑’？”
毒魄坦然道：
“也并非完全放不下，多少有点不甘心，毕竟我们耗费了相当心力，姓屠的却不劳而获，老实说，我不习惯这样的事。”
点点头，麻德生道：
“从这里往西去，大概不到二十里路，有个叫做‘三才埠’的小镇甸，镇里只开得有一家烂客栈，客栈的名字是‘远来’，你们猜这家‘远来客栈’的真正老板是谁？不错，就是屠长青！”
南宫羽觉得难以思议的道：
“什么？姓屠的烧杀掳掠之外，居然还开得有一家客栈？”
麻德生忍俊不禁：
“他为什么不能开客栈？南宫朋友，你还开杂货铺呢，当然，在某些方面，不该把你们相提并论，我是说，你比他高尚得多——”
南宫羽略带尴尬的道：
“麻老哥抬举了。”
望了望天色，麻德生向二人抱拳道：
“姓屠的不来，我也没有功夫再等下去，‘三才埠’之行，二位还请审慎，且容就此别过，山高水长，后会有期！”
毒魄与南宫羽相偕回礼，这位“九步夺命”随即招呼他的两名跟班皮家兄弟离去，三个人全用步行，看光景，他们的坐骑大概也留在别处了。
用力搓揉了一下面颊，南宫羽愁眉不展的道：
“这次买卖不知撞着了什么邪，老是不顺当，波折横生，枝节不断，做梦都梦不到的场面也会出现，赚几个钱，真是越来越难了！”
毒魄沉吟着道：
“南宫，你的意思，下一步待怎么个走法？”
南宫羽道：
“关键只有一个——那对‘碧玉鸳鸯’，你还有没有兴趣再追下去？”
毒魄肯定的道：
“耗了这大的劲，莫不成就此罢手？”
南宫羽道：
“说得也是，毒魄，你倒盘算盘算，姓屠的是个什么心计？照理而言，以他的分量，不该不来赴老麻的约，事实上他没有来，没来这里，却会趁这个时机去了何处？他不赴约的道理值得推敲……”
毒魄放好他的“祭魂钩”半合着眼道：
“在我想，你的疑问答案并不复杂，屠长青不来赴麻德生的约会，显然有意如此，或者他认为较少胜算，或者他认为根本就不值得来，南宫，道上成名的人很多，但不一定思想观念完全相同，有的以名为重，有的以利当先，搏命拼死，端看各人的价值观，姓屠的自有他的一套想法……”
南宫羽道：
“那么，你确定他是不会来了？”
毒魄道：
“不错，要来早就来了，你要知道，他的对象是麻德生，不晓得当中还夹着我们这一拨！”
南宫羽思量着道：
“这么说，我们等下去也是白饶，毒魄，但你认为姓屠的会在此时转回窑口去？”
毒魄道：
“我不以为屠长青会在这时回去，因为他必然考虑到麻德生在空等之后极可能满怀怨气再往客栈找他，既然他不愿和麻德生照面冲突，锋头上便得躲上一躲，问题在于，他准备躲多久？”
南官羽苦恼的道：
“如此一来，竟没有一个可寻的目标，就算我们赶去‘三才埠’他那家破客栈，见不着姓屠的，还有什么意义？难道呆鸟一样窝在附近干等？”
想了想，毒魄道：
“且去了再说，说不定到了地头，情况会有新的发展，否则，能够拎一个像贾刽那样的角儿出来逼供，多少有点收获亦未可言！”
甫宫羽无可奈何的道。
“也罢，反正除了‘三才埠’这一条路，目前我们也无处可去。”
夜色显得更浓郁了，风也吹得益加冷峭，两条人影往回路上踯踢，步履间都不大起劲——江湖险，要在江湖里捞财，除了险，尚须承担更多的失落感……
麻德生曾形容这家名叫“远来”的客栈，是家“烂客栈”，等到毒魄和甫宫羽亲临现场目赌，才体认到麻德生的说法毫未夸大，坐落在“三才埠”那条大水沟旁的“远来客栈”，不但破旧，尤其是脏得可以，二层楼的砖瓦房，也不知建造在哪个年代，古趣不足，却透着恁般的晦黯残败，前面一个院子，花木不生，只拴着几匹骏马，停着一辆板车，就连挂在檐下的招牌，也字迹模糊，摇摇欲坠，这样的客栈，真不晓得是开来给谁住的！
手抚在鞍前的“判官头”上，甫官羽借着晨光细细眺望水沟旁的客栈，一面看，一面不停的摇头：
“我操，这也是人住的地方？干什么就得像什么，姓屠的压根不是在开客栈，他摆出来的场子完全同猪圈没有两样——”
毒魄骑在他的“飘云”上，无精打采的道：
“他原本便不是开客栈的，就如同你原本不是开杂货铺的一样，有油水的暗买卖藏在里头，犯得着辛辛苦苦去拨弄这点小营生？”
南宫羽辩解着道。
“至少，我表面上还似模似样，不像屠长青搞这种‘半调子’，叫人一看，就知道他是玩邪的，决非正经八百的货……”
打了个哈欠。
毒魄道：
“也不是叫你去住他的店，管他玩正的玩邪的；我说南宫，咱们是暂且先等一会儿呢，还是直截了当摸进去找人？”
南宫羽琢磨着道：
“我判断，屠长青这一阵还不会回来，毒魄，折腾一宵，也够累人了，最好能先找个所在盹上一盹，养足了精神再来找人。”
毒魄道：
“也好，但时间不能拖得大晚，免得那对‘碧玉鸳鸯’从姓屠的手里再流出去，那就有得麻烦了。”
南宫羽道：
“我省得；你说，到哪里去歇上？”
不等毒魄回答，他赶忙又加上旬：
“姓屠的这家客栈，可是决不考虑！“
毒魄笑道：
“反正也睡不了多久，这样吧，我们索性将就点，便在附近找个安静地方歇息一下，露天席地亦不要紧——你带得有宿具么？”
南宫羽道：
“带来了，也好，我们这就找地方困觉去。”
“三才埠”本来就是个荒落的小镇甸，出了镇甸，到处都有僻静隐蔽的处所，毒魄选中了镇外道路旁的一片斜坡打尖，坡上还生有几丛林木，既遮光又遮亮，看上去还挺适宜的。
在林子里，他们找到一处洼地，地面半僵着枯黄的野草，洼地四周有高矮不等的林木掩遮，好比围上一圈天然的篱笆，正合人马将歇。
南宫羽摊开毛毯，四仰八叉的躺了下来，先伸个懒腰，又把毛毯的一边盖到身上。
神色十分满足的道：
“真叫舒但，至少比起姓屠那家客栈来要清爽自在多了。”
毒魄坐到一棵树下，两足盘叠，双手并置膝间，默默运气调息，形态极具悠然。
翻了个身，南宫羽招呼道：
“你不睡一会？”
毒魄睁眼微笑：
“打坐调息，也能收到憩歇之效，而且在过程中可以保持更高的警觉。”
南宫羽打着哈欠道：
“我就不行，非得躺下来睡觉才有精神，光是打坐，总有些隔靴搔痒的味道，难以尽解乏困……”
毒魄道：
“你是安闲日子过久了，对艰苦环境的适应就在不党中逐步退化，南宫，如果你必须经常亡命于奔杀之间，求生在危机四伏的险恶情况下，糊口期之刀头，我包管你能随遇而安，站着都可以睡觉。”
往毯子里一缩，南宫羽声音模糊的道：
“还不到那等关头，何苦受那样的罪？真要逼到这一步入我自然也能凑合……”
毒魄闭目不言，过了一会，南宫羽轻微而均匀的鼾声已隐隐响起，但使毒魄觉得奇怪的是，跟前除了南宫羽的鼾声之外，似乎还有别的声音掺杂其中。
那声音，呃，好像是什么人在说话，在洼地的上头说话。
张目仰望，毒魄又凝神倾听，不错，的确有人在说话，位置正是洼地的上方。
他们所处的角度，刚好是视线的死角，上下之间，谁也看不到谁。
稍做考虑，他立刻顺着洼地边沿往上摸进，到了略呈弧形的洼地顶尖，赫然发现三个人、三匹马正窝在林子里，形色鬼祟的不知搞什么鬼。
三匹马在林中随意倘祥，三个人却聚成一堆，其中一个叉开双腿坐在一块横石上，另两个站立着，光景像是坐着的人正向站着的人问话。
毒魄谨慎的以林木为掩护向前接近，待近到足以听清楚对方言词内容的程度才停止下来——
此地此情，直觉上，他就认为这些人形迹可疑，十九不是好路数！
坐在石头上的那一个，无论神态举止，一看就知道属于带头的身份。
这人长了一张狭长的马脸，脸色微黑，最不相衬的乃是配上一副宽扁的鼻头，只这副鼻头，便把整张面孔的调合感扰乱了，叫人一看，就不知哪来的这一股别扭。
站着的两位，一个中等身材，腮帮子上长了颗铜钱大小的黑毛滤。
另一个略微肥胖，短脖子上顶了颗圆滚滚的西瓜脑袋；两人的模样都十分拘谨，好像面对的这一位正是他们如假包换的老祖宗。
坐在石头上的“老大”拿手摸着下已——似是有阵子不曾梳洗过了，唇颚上青森森的胡茬子已冒得老长。
现在，他的语气里像有什么疑虑：
“那段一峰，你真个全弄清楚了？麻德生没有回头再去店里找我们？”
叫段一峰的这位哈下腰来，黑滤上的那撮毛在风里飘动：
“你宽心吧，头儿，里外我都问过，的确没有人看到麻德生杀胚上门，客栈左近我也绕了几圈，同样不见他们的踪影——”
“头儿”的表情并未因此开朗，他仰脸沉思半晌，显得忧心忡忡的道：
“他娘的麻德生，这倒不像他平日的作风，往常只要有，人得罪了他，若不弄个了断清白，他是决不罢手的，怎么这次他就甘心敲了退堂鼓？不，事情不会这么简单，姓麻的必然另有花样……”
段一峰接口道：
“可是，如今姓麻的不曾出现却也是事实，他约定咱们在‘辛家店’谈判，‘辛家店’隔着此地下到二十里，他在那里没等着咱们，设若有意调头口来再找，也早就该露脸啦！”
顶着颗西瓜头的仁兄道：
“姓麻的心狠手辣，多行不义，说不定半途上出了其他岔子亦未可言……”
瞪了说话的这位一眼。
“头儿”恼火的道：
“你就净知道想些美事，自己唬弄自己，天下的麻烦要都这么容易解决，我们早就搓起脚丫子啃太平粮去了，还用得着在这里点灯熬油舐刀头血？许荣啊许荣，假如有一天你掉了脑袋又不知是怎样掉的，我可一点也不觉得奇怪。”
那许荣干笑着道：
“头儿，我只是这么期盼，姓麻的当不住真有一天遇上了鬼——”
挥挥手，“头儿”不耐烦的道：
“有贾钊的消息么？”
段一峰忙道。
“还没有，我在想这小子会不会先溜到哪里睡大头觉去了？”
“头儿”皱着眉道：
“贾钊不可能这么糊涂，我们同他约好在李家词堂见面，商议东西出手的路子问题，这是何等重要的事？他岂会在这等节骨眼上溜去睡觉？段一峰，我担心贾钊出了纰漏！”
段一峰摇头道：
“不会吧？以贾钊的能耐，别说收拾一个汪平，就算对付三个汪平都绰绰有余，行事的地点又在‘黄沙滩’后缘，鬼影皆不见半条的冷僻所在，出纰漏的机率实在不大……”
“头儿”沉吟着道：
“话这样说固然不错，但贾钊直到现在行踪不明也是实情，段一峰，我们好歹等到晚上，待入黑之后贾钊如果仍未回来，我们说不得就要吃一趟辛苦，再摸回‘黄沙滩’去找人了！”
段一峰道：
“是，全凭头儿吩咐。”
“头儿”又在交待：
“为了预防那麻德生玩花样，我们还是慎重些好，今明两天，都暂且不要回客栈去，过了这两日，看看风色再说，你得仔细叮咛店里的人，招子放亮，提高警觉，内外务必多加小心，要是发现什么风吹草动，马上就按约定的暗号知会我们，还有，许荣你去给埠里的赵斜眼和潘三麻子打个招呼，叫他们也代留点神……”
树影后，毒魄悄悄退了回来。
他一边毫无声息的往下溜滑，边强自抑制住心中那股想要大笑一场的感觉——天下事，不巧的固多，巧的亦不少，就像眼前碰着的几个人，不正是他们踏破铁鞋无觅处的屠长青一伙么？
再怎么也没料到会在这里遇上，事情无论转过来，绕回去，终归命中注定，该得的跑不了，不该得的便掐不住——