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第二章

    「大哥!」段家两兄妹终於想起被他们遗忘的兄长,四只眼睛惊讶地投注在段天愁身上。

    看他们慢半拍的反应,段天愁心知其实不能怪他们遗忘他,因为他当初离家时,他们一个才五岁,一个七岁,再加上迷糊的天性,能记起有个大哥就不错了。

    「你真的是我大哥?!」段天喜没什么印象,因为他离开已经很久很久了。

    「有没有胎记可以证明你是我大哥?」段天乐更是天真地上下打量著他。

    胎记!真亏他这老弟拗得出来。现在的他有种无力感,面对如此与众不同的弟妹,段天愁只得转向比较聪慧的元紫袖。

    「你相信我吗?」他问。

    天下红雨了,元紫袖举头看看云淡风清的蓝天。「你在问我吗?」

    段天愁反问她,「你认为呢?」

    她可拿乔了,「很抱歉,小小丫鬟无置喙馀地,何况我来叠影山庄时,山庄里已没有大少爷。」

    原则上,她是不怀疑,因为他长得和老爷十分相似,只是他太冷了,和疯颠成性的好玩老爷一比,难免无法适应,毕竟这一家子中她还没见过「正常」人。

    「我准你批评。」段天愁已做好准备,认为她绝吐不出好话。

    叫她批评就批评,她才没那么没品,「小姐、少爷,你们不想认大哥吗?还杵在那儿当门神呀!」

    元紫袖的一句话胜过千言万语,段天乐和段天喜马上发挥手足之情,热情地围著段天愁话旧事,你一语我一语地搞得他头大。

    他们真是……有够聒噪。段天愁受不了地想找人解个围,却看见元紫袖热络地左挽曲少梅右牵曲少予,开怀地窝在小茶棚里喝茶嗑瓜子,顺便从隔壁摊子叫了数盘小吃。

    他气炸了,大步向茶棚迈进,后面跟著饶舌的弟妹,以及丫鬟翠花和下人老谷。

    「你们聊得可真起劲,不知情的人还以为你们是故交旧友。」段天愁一个插身,挤进元紫袖和曲少予中间。不知为什么,他就是觉得他们两人太亲近很刺眼,想要分开他们两人。

    「这么快就诉完兄妹情,可见你们情分多浅。」元紫袖夹起一块桂花糕,满足地塞入口中咀嚼。

    当年刚入庄那日,她一口气吞了十数块糕点,从此爱上了甜腻滑嫩的各式糕饼,百吃不厌。

    但是这也成为她惟一的缺点,因为有些卑鄙无耻的下流小人,会用她的弱点引诱她,手段一点也不入流,而这些可耻到令人唾弃的小人,就是段家的主子们。

    有些吃味的段天愁说道:「当然比不上你拉拢人心的速度,我的本事没你高。」

    元紫袖取笑道:「你在嫉妒我的人缘比你好。唉!这点你就该检讨,为什么你的人缘差到狗看到就撒尿。」

    「我没……」段天愁正要反驳,身旁经过的一只丑毙的老黄狗,摇摇晃晃地抬起左脚,一泡黄浊浊的「甘泉」,就淋在他的裤脚上。

    这下大家都傻眼了,继而忍住满腔笑声,生怕得罪一脸乌沉的受害者,只有元紫袖不怕死地趴在桌上狂笑,口中的糕饼不文雅地喷向四周。

    段天愁大吼,「元、紫、袖!你……你笑够了没?」要不是那只狗走向街尾,他会以为它和元紫袖联手整他。

    「你的……哈……人缘还……不是普……普通的差。」元紫袖笑得上气不接下气,但这实在太好笑了,待会记得要拿根骨头赏那只老黄狗。

    「我的人缘好不好与你无关。」段天愁利眼一射,「还有你们,别让我听到笑声。」

    一回到苏州还没踏进家门,就先多了个笑柄,段天愁开始怀疑老天在开他玩笑,故意不让他畅意。

    ※※※

    这个家当真没救了。这是段天愁回庄第三日的真心话。

    当初他因为受不了家中的沉闷而想要离家,但母亲的日夜垂泪和抱怨声,却让他想走走不了。

    他的母亲王氏原本是杭州首富之女,下嫁给父亲段正多年只生育一子,夫妻关系也是相敬如宾,虽无深情但也相处融洽。

    就在他七岁那年,父亲在扬州遇上名妓苏菀菀,立时惊为天人,沉迷於她的美色,不顾母亲声泪俱下的反对,执意迎她为二房。

    从苏菀菀进门后,他的父亲为她建了一座爱菀阁,镇日沉醉新人欢爱中,而忘却结发妻子情,从此不曾在母亲房中待过一晚,夫妻情分因此断绝。

    母亲在郁郁寡欢多年后,终於撒手西归,父亲淡漠的态度令他心寒,愤怒地指责父亲的无情。

    他记得当时父亲无奈地回答,「以前不识情滋味,自然不知情,如今遇著了命中情缘,再也无心於旁人。」

    为了这几句话,他为母亲抱不平而离家,一转眼十数年已过,今日再归却是另一番无措。

    元紫袖道:「大少爷可真有闲情逸致在此赏花,这里的花草全是夫人一手打理的。」她庆幸还好夫人仍有一点可取。

    「是你,大牌丫鬟。」段天愁睨了她一眼,心知,又是一项挫折。

    他从没想到一个偌大的叠影山庄竟没人主事,一切大小事务皆由这位年方十七、八岁的丫鬟掌管,而且还管得井井有条满像回事,著实教他诧异。

    她挑明说:「不爽就直接发泄出来,用不著压抑一肚子苦水。」他以为她爱耍大牌吗?这得全怪庄内没个人物顶著。

    段天愁眉毛一沉,不悦地盯著她小巧的脸蛋,「女孩子说话要文雅,不然没男人敢要。」

    「多谢大少爷关心,我只是个丫鬟不是千金小姐,故作风雅反会遭人耻笑不自量力。」元紫袖有自知之明。

    「谁敢取笑你,我第一个不饶他。」他再怎么气闷,她还是叠影山庄的人。

    她无谓地耸耸肩。「全苏州城都知叠影山庄有个大牌丫鬟,谁敢得罪我?」

    哪些自视名门出身的小姐们,向来瞧不起没身分的卑贱丫鬟,往往背地里嘲讽她是飞上枝头的乌鸦,永远也变不成凤凰。

    刚开始她会反击得她们无言以对,只是事后她们会更加恶言地诋毁,久了她也倦了,反正当了一辈子乌鸦,她从没指望当凤凰,就随人批评去吧。

    「你不快乐。」段天愁瞧见她眼底的落寞。

    「快乐的定义因人而异,你瞧小姐和二少爷每天都一脸无忧的模样,简直快乐过了头。」

    「他们被你宠坏了。」他一针见血地指出。

    她轻叹了口气默认,「谁教我天性鸡婆,注定一辈子欠你们这家人的债。」

    「你可以试著放手,他们不小了,该长大了。」他知道她担这个担子也担得太久了。

    元紫袖轻轻叹了口气,「试过了,可是……唉!就是放不下心,现在这个家有你扛著,我终於可以回复我丫鬟的正职。」

    「你能做得像个丫鬟吗?」他不认为她行,因为人一旦定了型,很难再被改变。

    对哦!她能适应当个丫鬟,不再对主子咆哮吗?「是有点困难。」元紫袖笑得有些牵强。

    这抹牵强的笑,扯动段天愁心底的一条弦,不自觉地拥著她的细肩怜惜著,想为她赶走一切不快乐的事。

    「你还是继续当你的大牌丫鬟吧,大家都已经习惯你的『凌虐』。」也包括他。他自嘲地想著。

    「你在瞎扯些什么?我几时凌虐他们?」元紫袖不平地仰著头,鲜艳红唇微微张启,教人不饮也醉。

    段天愁胸口一紧,眼睛直盯著她的嫣红小口,此刻的她在他眼底是如此美丽,令他情难自持地将唇覆上去,窃取片刻的甜蜜。

    两人的心跳声彼此急促地呼应著,她羞红脸的把头藏在他起伏不定的胸膛上,不敢看见他取笑的脸。

    「我不会道歉的,因为你的唇太甜太美了,我无法不品尝。」他真想拥有这张檀口的主人,免得老是被她气岔。

    「你……你和二少爷还真是兄弟,一样的好色成性。」瞧他一副得了便宜还卖乖的模样,她忍不住戳他几下。

    捉住她的小手放在唇畔轻吻,段天愁柔声说:「别戳了,小心手痛,我不是乐弟,不擅花言巧语,以你的玲珑慧黠岂会不懂?」

    「人心隔肚皮,我这小丫鬟没那等本事。」她想抽回手推开他,反被抱得更紧。「放开啦!这样不合宜。」

    怎么会这样,元紫袖觉得浑身无力,全身发烫,以往的俐落果决全消失了,只想偎著他充满男人味的阳刚身体,汲取一丝安全感。

    这该不会是……心动了吧!不,她只是丫鬟,没资格这么想。

    「你想到什么,看你一个小脑袋快摇掉了。」段天愁失笑地一手固定她摇晃不定的头。

    嗄?!摇头?原来她把所想的付诸行动了。她连忙正正神色说:「别说些引人胡思乱想的话语,否则我会走不了的。」她承受不了太多恩情。

    他有些讶异,「走?!你想走到哪去?」在他还没厘清心底那份悸动是何物前,他绝不允许她离开。

    「小姐今年已十八岁了,早晚都得嫁人,而这个家有你撑著我也放心,可以去做自己一直渴望做的事。」

    「什么事?」

    元紫袖不好意思地吐吐舌头说:「我想去大漠看飞沙,去见识黄山的风光,游遍三川五岳的明媚景色。」

    好可爱的粉红舌尖,真想含住它。他为自己的想法心颤。

    论姿色,她只能算上中等容貌,在苏州出美女的环境下,照理说并不突出。但是她有一双灵活有神的翦翦水瞳,将她平凡的脸蛋衬托出水样光彩,使人深深沦陷在那两泓深潭。

    更重要的是她有时下女子所没有的果敢、理智,知道自己要什么,勇敢地去争取,不畏强权恶势,全凭过人的机智去获得。她,像是一本深奥的书,让他百看不厌。

    段天愁不禁感佩地说:「你的确很特别,叠影山庄拥有你是我们百年修来的福分。」没有她,叠影山庄八成已不存在。

    想到这他不由得叹气,爷爷镇日像个老小孩般沉溺在一堆古玩中,父亲则沉迷於茶道中不理世事,而原本才貌并重的二娘竟一反昔日风采,终日把玩奇花异草,把自己搞得像农妇。

    至於喜妹和乐弟更不用说,说他们是不事生产的米虫则太严重,可他们又天真得近乎一张白纸,全不知人间疾苦是何味,天天喜乐挂脸上,教人骂也不是,不骂又徒惹自己生气,而且就算责骂他们也听不懂,大概从小被「某人」教训惯了,早已麻木。

    「想到家中那几个叫人拿不定的宝是吧?」元紫袖猜想,除了他们,谁还能令他叹息。

    段天愁点头说:「知我者,紫袖也,倒挺了解我的。」才三天,他就成为段家最后一位沦陷者。

    元紫袖退离他的身侧,随手摘下早露的黄蝉,不以为然地斜睨著他。

    「无关了不了解,只要在叠影山庄待上一天,每个人都得叹上一口气,何况你的苦日子才刚开始,不叹息成吗?」她以过来人的身分说。对於叠影山庄的主子们,她已不抱任何希望。

    段天愁不由得轻笑,脸上僵硬的线条柔和下来,「你怎么受得了这种脚踩烂泥的生活?」

    她俏皮地朝他眨眨眼,「因为我是乡野孩子呀!」表示她过惯了踩泥巴的日子。

    「你哦!」段天愁心中不知觉地多了一分疼惜,食指自然地点点她的俏鼻。

    「对了,大少爷,我该把庄里的帐簿交给你管理,还有……」突然一根指头轻点她的唇心。

    「叫我天愁吧,大少爷听起来很拗口,我不喜欢。」他感觉上,这样的称呼有一层疏离感。

    嗯?他转性了吗?元紫袖小心地说:「主婢有分,紫袖不敢造次,大少爷。」

    段天愁以有些埋怨的语气说:「你还不是连名带姓地吼乐弟和喜妹。」这会儿,她倒是搬出老掉牙的主仆关系。

    「不一样,他们惹我生气。」她解释著,因为他们老是害她不吼上两声气难消。

    他没好气地嘴一弯,「那我是不是应该常惹你生气?」他没好气地想,什么道理嘛!主人求丫鬟唤他名字?

    「这个玩笑不好笑,大少爷,你比两位小姐、少爷理智,不会做出使人想尖叫的蠢事。」

    段天愁不敢相信地说:「蠢事?!你都直接告诉他们?」事实上光他这几日的观察,他这对宝贝弟妹的举止已不止是「蠢」字能形容。

    告诉?!不可能。元紫袖摇摇头,「我从不直接告诉他们,我是用雷吼灌顶的方法。」她期盼能灌些智慧给他们,只是他们脑袋中装满的烂木屑连铺路都嫌滑脚。

    「哈!我相信。」他微微一笑,初见面那一天他就见识过。「叫我天愁好不好,反正庄里没人敢管你。」

    元紫袖翻翻白眼,「你不是人?」事实上,他管得才多呢!

    第一天回庄时,她照往例服侍主子们,他偏调她只服侍他一人,而且不许任何人使唤她只除他。

    然后依照昔日的惯例,她要打点来客的起居饮会,他却硬是要和她唱反调,把曲家兄妹安排在离他寝居最远的迎风阁,不准她和曲少予太亲近。

    有一次她送茶点到迎风阁,和曲少梅相谈甚欢,他也不知哪根筋不对,从此禁止她到迎风阁。

    当然阳奉阴违是大牌丫鬟的权利,她是不受任何人控制的,照样依自己的意识而行动。

    「我哪有管你,那是关心,我怕你太劳累。」他大概知道她所指何事,他只是私心地想留她在左右。

    关心?很高明的藉口。她瞅了他一眼,「大少爷未回庄之前,紫袖的『劳累』可是你的十倍有馀。」

    「所以我现在弥补不算晚,马上用行动来表示关心,减轻你沉重的工作量。」

    瞧他说得多顺口,丝毫不见愧色,似乎忘了初见那一刻,他恨不得一把扭断她纤细的雪颈,再把她撕成碎片当花肥,只差没把她当杀父仇人。

    元紫袖眼珠子一溜,眼底净是算计,「既然大少爷这么说,紫袖只好回报你,以后全庄的事务就有劳大少爷喽!」

    咦?怎么话锋转到庄里事务上,这只狡猾的母狐狸,果真有搞昏圣人的本事,难怪管得住这一庄老老少少的怪人。他总算见识到了,脑中并思考该如何反击。

    「呃!所谓施恩不望报,我怎好剽窃你分内之事呢!而且我刚回庄,一切都未上轨道,所以……」

    她接著话尾说道:「所以大少爷更要及早接手,早日熟知庄内事务。」他这一招不管用,她元紫袖可精得很。

    「紫袖你……唉!」她也是令人叹气的人物,他不得不投降,「好吧!不过我有一个条件。」

    「和一个丫鬟谈条件,大少爷太抬举紫袖了。」她撇撇嘴道,心想,他好像没什么筹码谈条件。

    「我接下庄内事务,你得叫我天愁。」他认为这是项好交易。

    是吗?她唇角扬起一丝诡魅的笑,「叠影山庄是你段家所有,想兴想亡似乎和个丫鬟扯不上关系。」

    「你想撒手不管?」段天愁担心她若真要抽手,那可不成。

    「大少爷当家,紫袖很放心。」

    他一脸不敢领教地说:「你放心我不放心,光下头那两个宝贝蛋就忙得我头大,何况上头还有三尊大佛在。」

    「这更不是问题。人都是有弱点,只要掐住那一点,要风要雨皆掌控在你手心。」

    「你真无情。」段天愁直接说,认为对亲人耍手段是件卑劣事。

    无情,这倒是头一回听闻。元紫袖耸耸肩道:「适时的无情才管得住,恶人怕比他更恶之人,要狠心一点。」

    「我不够狠恶,所以你不怕我?」她不会是吃定他不敢动手吧!他怀疑地想,不然就是他脸色不够阴沉。

    「大少爷可真有趣,紫袖乃是小小的怕事丫鬟,只怕事多,哪有馀暇见恶人。」她心想,庄里恐怕找不出比她更恶劣之人。

    忍不住又叹了口气,段天愁承认他被她打败,而且输得一败涂地,连翻个身都嫌腰太重。看来想要她唤自己的名字,菲得惹火她才行。

    「我这个大少爷是拿大牌丫鬟没辙。也罢!咱们今天从哪里先开始。」

    想开了?认命?很好。元紫袖满意地点头。「就从帐房开始吧,有银子才好办事。」她希望他不会如同他那个没用的兄弟,被堆积如山的帐本吓到。

    「我想叠影山庄不穷吧?」段天愁看看出手阔绰的家人便知。

    「是不穷,不过少掉一些不必要的开销,叠影山庄会更富有。」她煞有其事地点下颚。

    这点他深有同感,「我会好好教育两个不成材的弟妹,少做点不善的善事。」

    元紫袖建议著,「也许,你可以从削减他们日常花费下手。」身为丫鬟的她只能遏阻,无法控制,免遭非议。

    「好主意。」段天愁颇为赞同地点一下头。心想只要他的家没钱,就发挥不了泛滥成灾的「善举」,这的确是治「善」妙方。

    ※※※

    结实的红桧木桌,老旧却依然光滑硬朗的太师椅,成排铜制的暗红色柜子,规规矩矩排列整齐的书册,桌上檀香袅袅。

    满室馨香、青翠如春的金榕在案头浅笑,秋香色的暖阳徐徐射进静谧的斗室,凭添一丝倦懒。

    低垂著头的男子终於承受不住,放弃地丢下手中的笔,仰头后倾,揉捏酸疼不堪的颈骨。

    一双柔荑适时地减轻他的压力,熟稔地顺著脉穴按摩,舒服得让他闭上眼睛,享受片刻的温柔,洗涤脑海中纷乱的数字。

    「大少爷,你才看了三本帐册就不行了?」元紫袖摇摇头,心想,他实在太颓散了,需要鞭策一番。

    倏然瞠大眼,段天愁不满地接过桌上参茶一饮而尽,「你的要求太严格了吧,我是人,请别当我是牛。」

    「只要一鞭子,再顽劣的牛都得迈开牛步,只可惜这方法大少爷用不上。」元紫袖瞧他身壮皮厚,鞭子铁定打不疼他。

    段天愁不悦地瞪视她,「你还真当我是牛呀,这些帐本应该是你的责任。」

    他何苦来哉!到底是哪根筋不对,居然被她拐进帐房处理成堆的帐务,最后帐册多得让他连书房都用上了,真不知是他太愚蠢?还是她太狡诈?

    元紫袖连忙一副紧张地说:「大少爷说的紫袖惶恐,紫袖就算胆子再大,也不敢把叠影山庄的主人改成元姓。」好歹叠影山庄是他们姓段的,自是由段天愁处理喽。

    看见她嘴角泄露的笑意更令段天愁动怒。「你知道我在说什么,不要任意曲解。」去他的叠影山庄,段家又不是只有他一名子嗣。

    「紫袖哪敢曲解大少爷的意思,段家的责任本来就该由段家人承受。」她乐得当无事一身轻的闲人。

    「不要叫我大少爷!左一句大少爷,右一句大少爷,你不烦,我听的人可烦死了。」

    因大少爷代表责任、代表身分同时也隔离了两人的距离,段天愁讨厌这个大少爷的字眼加诸在他的头上,让他好像被缚手缚脚,浑身施展不开。

    抑住脱口而出的笑声,元紫袖卑微地说道:「大少爷虚火上升,紫袖待会会吩咐厨娘煮碗莲子汤帮你消火。」

    「你是故意的,我敢肯定你是有意要看我出糗,一吐初见面时的怨气。」

    卑微?她要是懂得卑微侍人,世上就没有骄傲的女人。段天愁只能气闷在心底。

    「大少爷言重了,小小贱婢哪敢生主子的气,你错怪了。」她装得更卑下。

    小!她还真小呀!「个子是小得一巴掌就捏得碎,脾气是倔得比天还大。」段天愁想他这大少爷还得看她脸色呢!

    「多谢大少爷谬赞,紫袖愧不敢当。」元紫袖可是毫无愧色地说。想她能把小个子的力量发挥到极致,也是件不容易的事。

    「天底下的人都有资格说愧字,惟有你元紫袖压根用不上。」段天愁瞧她一脸得意还说自己愧不敢当,真只有她说得出口。

    他说的好像挺有道理,不过她不予承认。她提醒他,「大少爷,你该专注在帐本上。」

    哀号地脸一抹,段天愁狼狈地横瞪轻松研墨的她,「看到我痛苦不堪,似乎可以带给你不少快乐?」

    「你也知道人的劣根性,看到别人受自己曾受过的苦,心理总是比较平衡一点。」元紫袖坏心地想,独苦不如众苦,众苦不如你苦。

    他忍不住大吼,「平衡一点?!你在说什么鬼话,活该倒楣是我自找的不成?」

    她假装受不住捂住耳朵,「咆哮改变不了事实,是你选错时辰投胎。」

    「我没有咆哮!」他压沉嗓门低吼著。

    「是,大少爷说得对,你没有咆哮,只是扯开喉咙大喊而已。」元紫袖依旧乖顺地磨著墨。

    此刻,段天愁发现他不是被帐本逼傻,就是被她逼疯,难怪庄里的老老少少都一反常性做出乖张的行为,只因为她是始作俑者。

    现在他无法抱怨找不到一位正常的家人,因为再过不久他也要加入他们行列,做个颠傻之人。

    「你就不能稍微尊重我一下?」他像快断气的呻吟音,无力地吐出一口气。

    她上下打量他半晌,思忖说:「我会叮嘱伙房多买些营养补品,一定能让大少爷养『尊』为『重』。」

    什么是败到抬不起头见人,段天愁终於可以体会得到,大牌丫鬟就是大牌丫鬟,他这大少爷算老几,一边喘气去吧!

    「紫袖,我饿了。」他改采哀兵政策。

    「我马上吩咐小竹送宵夜。」元紫袖一转身,要唤门边的小婢女。

    「我想吃你煮的鸳鸯富贵盅。」他听说这道菜美味可口,最主要一点是耗时又费工,这样他可以偷得片刻空间。

    元紫袖一眼就看清他的诡计,心想,兄弟就是兄弟,用来用去都是同一招,二少爷没得逞,大少爷更加没指望。她假装一脸为难地直瞧著墙上的清明上河图以掩饰嘴角笑意。

    「大少爷的吩咐紫袖莫敢不从,只是夜已深,大少爷若等紫袖到空无一人的街上买好材料,恐怕早已饿惨了。」

    「但是紫袖不怕庄外凶险,反正我长得不起眼,恶徒夜匪不至於劫色坏我清白,所以紫袖这就为大少爷张罗去。」她说完作势要踏出书房,突地一只手快速地攫住她的手臂。

    段天愁恶狠地怒瞪著,直要在她身上看穿个孔,用麻绳绑住她才方休。

    他咬著牙说:「我就知道你不把我惹火绝不甘心,一定要我摆出凶神恶煞的脸才称你心。」

    这可恶的小丫头!口口声声是服从,但她吐出的每字每句说得教人心惊,什么不起眼、不怕被劫色失身,而后一句恶徒夜匪、夜深无人烟的,更是存心要他自责毫无人性,枉顾丫鬟安危,只为一饱口欲。

    元紫袖更假意地说:「紫袖是个丫鬟,主子说一紫袖绝不敢说二,赤诚忠心可表日月。」

    哇!他快气炸了。「好个说一不二,赤诚忠心的丫鬟。」他一眼瞄见成堆成塔的帐册,气得将桌上烧著的蜡烛一掌扫去。

    瞬间一叠半人高的帐册付之一炬,元紫袖张口结舌地呆愣住,不敢置信他居然把她一年来的辛苦所得化成灰烬?!孰可忍孰不可忍,他比其他任何一名主子更令人气结。

    「段、天、愁,你这个天杀的混蛋,你怎么不死在外面算了,还回来干么,放火烧房子吗?」

    被骂的段天愁怒火全消,脸上挂著俊愣愣的笑容,因为她终於连名带姓地唤了他名字,即使她是在盛怒中。

    「我发誓你要是没将数字,一笔一画地给我刻回帐册上,我元紫袖三个字就倒著写。」

    值得,段天愁觉得很值得,十几本册子扳回一城,他觉得痛快极了。

    只是善后……唉!他又得叹息了。人真是犯贱呀!
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