桂香本在一旁，静静的听他二人讲话，一闻此言忙道：“王爷，不是我不识抬举，竟敢驳回王爷的金面，这事还是免劳照顾吧。万一我竟不出程师爷所料，是个来卧底的奸细，把这里的秘密泄漏出去，再一去不回来，那可糟透了咧。府里有的是能人，您要有什么差遣，还是着别人去吧，我可不能让程师爷再担着心事咧。您瞧，今晚如果我不是回来得正是时候，我那当家的再糊涂一下，在那里走错一步，那还了得？”
程子云哈哈大笑道：“大嫂，俺早知道您会有这一手咧，不过，俺虽对大嫂有点疑惑，也是为了王爷的大事，您要和俺易地而处，还不也是一样吗？要不然俺和大嫂往日无仇，近日无怨，为什么要和您过不去呢？如今，俺这条妙计不妨说出来，您去与不去，那又是另外一回事，只看王爷对您如何咧？”
说着又向允-道：“俺这条计，是打算请李大嫂明天或后天，再到六阿哥府内去一趟。最好能将那红衣喇嘛诅咒太子的证据盗个一两件来，否则六阿哥随身应用的东西，能捞他一点来也行。只等东西到手，第二天王爷便差人将所盗东西，密封差人给六阿哥送去，再附上一封信，他便不得不来求王爷咧。到了那个时候，您再稍假颜色，还不一拍就合吗？而且这么一来，从今以后，他也决不敢再在王爷背后捣鬼了。您看，俺这个馊主意还用得吗？”
允-不由又拍手赞好，回顾桂香道：“程师爷这条妙计委实可用，大嫂明晚请再为我一行如何？”
桂香冷笑道：“论理既有王爷之命，我便明知非死不可也得去。不过程师爷这条妙计并不太新鲜，只不过要我演一出红线盗盒而已，可惜我却没有那道太乙灵符护身呢！如若把这条不值钱的小命儿冤枉送掉，他老人家再说我跑了，着我当家的要人，那未免太不值得咧。”
说着，掣出那把刀来道：“王爷请看，这可不是信口开河，胡说八道骗人的，您瞧这把刀，缺了这大一个口儿，便是老大凭证，我可没有这胆子再去咧。”
允-程子云两人-看，那刀果然缺了二三分深，豆瓣大一块。允-忙道：“这是毒药驱使所致，如果那两个护院把式今晚一丧命，明天谁还肯再吃那药？只凭真功夫，难道大嫂还怕他不成？此刀既损已经无用，我现藏有一口宝刀，便取来奉赠以偿今晚之劳，并壮行色如何？”
说着便向侍立的福宁道：“你快去我那秘阁之中，将我那口宝刀取来。”
福宁领命，连声诺诺而去，程子云又笑道：“对，对，今天那口宝刀算是遇着主人咧，也只大嫂才配用它，如果您佩上了这把刀，再遇上这样的事，便决无亏吃咧！”
桂香看着他又冷笑道：“我没有那大福命，配使那把宝刀，也没有那大胆子敢再去送死。”
程子云见她娇嗔满面，愈显妩媚，允-不但没有生气，反看得呆了，连忙又哈哈一笑，站起身来，兜头作了一个大揖道：“咱们多少有点同门之谊，您就半点不能担待俺吗？算俺又错咧，当着王爷，俺就此向您谢过赔罪还不行吗？”
桂香见他真的必恭必敬的作揖下去，不禁笑得格格的道：“您可折杀我咧，我是一个女子，又是当中的一个小人，您多担待吧。”
程子云趁势下坡，把舌头一伸，扮了一个鬼脸儿道：“啊唷唷！这真不得了，原来您把俺的话全听去咧。您放心，只此一遭，下不为例，从此以后，俺如敢再在背后说一句，任凭处置如何？”
这一来，不但桂香笑了，连允-也大笑不已道：“算了，话既揭开，以后大家就不必再提了。我不早说过这是老夫子不是，不能怪得大嫂吗？玩笑是玩笑，正经是正经，明晚大嫂还是再去一趟才好，否则连今晚之行也没有什么大意思了。”
说着福宁已经从秘阁回来，左手提着一个碗大革囊，单膝一屈，向允-道：“回王爷，奴才已将宝刀取来。”
说着将那革囊献上，桂香见那草囊团团的，不过碗口大小，心里暗想这个革囊的形式，哪里像个藏刀的？允-已从福宁手中接过革囊，从里面掏出一圈银光闪闪的东西来，用手一开那东西上面的弹簧，只听嗒的一响，那团银光，忽然一闪，变成一把一尺七八寸来长、三指来宽带着银丝软鞘的短刀。
允-再握着刀柄一掣，只见那刀便似一泓秋水一般，带着一片青白光华抽出来，桂香不禁看得呆了。
允-却笑着递过来道：“大嫂请看此刀如何？”
桂香接过一看，只见那刀身寒气逼人，通体除两道血槽而外，满隐着片片龟纹，银什件，银吞口，银丝缠就刀柄上面嵌着三粒明珠，还有四块宝石，全都光华隐隐，那刀鞘却是两片蛟皮制成，外面又细细的缠了一层银丝，尖上两个银钩，一个可以搭向银鞘环，便似带钩一般，另一个正好搭在刀柄另一银钩上，盘起来，正好便似一条腰带，如果系在腰上，乍看决不知道那是一柄柔可绕指的宝刀。正在玩赏着，程子云忽然咧着大嘴笑道：“大嫂，您看这柄宝刀如何？”
说着索过那刀和那缺了口的单刀，左手擎着缺口的刀，右手用宝刀削去，只听得呛啷一声，便削去二寸来长一段，接着呛呛连响，那把刀便被削成数段，一面将刀递还又笑道：“您有此利器，再凭那路刀法，便再遇上几个服了阿几酥丸的家伙也挡不住咧。”
桂香不禁喜孜孜的笑道：“此乃王爷所藏圣宝，我如何能受得呢？”
允-笑道：“物贵致用，此刀在我处不过一件珍贵之物而已，一到大嫂手中，便如虎生翼呢。我早说明在先，取来便是为了奉赠咧，你难道让我收回吗？”
桂香连忙叩头谢了，将刀入鞘，向腰上一缠，只略松一些便如一条银带一般。允-又道：“此刀正是当腰带用的，大嫂如觉腰围小些，那刀尖上的银钩是活动的，只向上略移，可扣紧不致脱落了。”
桂香仔细一看，果然那两个银钩可以伸缩上下移动，向上稍移，便可束紧，不由更加高兴。连忙解下，仍然盘好，藏入革囊，收将起来。程子云猛一看那支画烛笑道：“天都快明咧，大嫂和王爷全该安歇了，如何再去六阿哥府中的事，只好明天再为细商咧。”
允-一看厅上铜壶银箭，已经丑末寅初，不禁叫声：“啊呀，真不早咧！”便令各人退去，自己携了桂香，径赴赐书楼而来。走到楼下，桂香红着脸笑道：“王爷今天又不打算回到上房去吗？已经都快天亮呢！”
允-携着她的手悄声笑道：“你不愿意我在此地，打算撵我回去吗？”
桂香也媚笑着附耳道：“我是何等人，焉敢撵王爷回去，不过王爷龙体要紧，便贱妾也须歇一会儿，要不然明夜再去六王府功夫便要大打折扣呢！”
允-这才笑着，自回福晋处去，一宿无话，不提。
第二天二更以后，桂香带了那把宝刀，又将身上结束停当，别过允-，一跃上房，仍然先绕了一个圈子，折向雍王府而来。这一次却遇着玉英值夜，一见面，递过暗号之后，玉英便笑道：“年二爷果然病了，这总领队由王爷本人暂代，今天已经吩咐过，只要您一来，便先去红香小筑休歇，着人去禀报他来相见，不必先去见云小姐了。您到红香小筑去，我这就去回王爷呢。”
说罢让出路来，只笑了一笑便自径去。桂香被她这一笑，转有些面红耳赤，奔向昔日所宿那座院落而去。一到院落里面，荣嬷嬷已经迎着道：“李大奶奶，您这些时多辛苦啦。王爷知道您今夜必然回来，已经备下酒筵和您接风咧。”
桂香搭讪着道：“荣嬷嬷您好，我还没有跟您请安咧！”
荣嬷嬷慌忙道：“李大奶奶，您折煞我的草料咧，凭我要让您跟我请安，那不倒转来了吗？”
说着慌忙行礼，一面低声道：“自从您走后，咱们王爷，哪一天不思念您几场？您不信只去一看便知道了。”
桂香不由一怔地低声道：“那么，我走之后，大姑娘也伺候了王爷吗？”
荣嬷嬷忙道：“您口上可得积德，凭大姑娘她怎么会伺候王爷呢？倒是您走后，王爷又娶了一位年妃倒是真的。”
桂香又悄声笑道：“我知道，那年妃就是年二爷的妹妹，不过听说那云小姐也住在府里，王爷对她又怎样呢？”
荣嬷嬷道：“您问这个吗？人家那是年二爷的人了，王爷已经拿她当了盟嫂和亲戚呢。同时她又算是福晋的妹妹，前几天连老皇妃全认为宫眷把她召进宫去过咧。”
桂香笑道：“原来这丫头已经是年二爷的人了，难怪她处处回护着汉子咧。”
接着又格格一笑道：“我听说年二爷已经有了正式夫人呢，难道她是个二房吗？”
荣嬷嬷道：“二房虽是二房，可是她也跟正室夫人差不多。要依我看，将来的年二奶奶，还未必能赶上她咧。人家不但人品出众，人缘也好，不用说别的，她来了才只这几天，这府里上上下下谁不喜欢她？”
桂香道：“本来她就生得怪讨人喜欢的，不用说别的，只她那两个小酒涡儿，连我也怪喜欢的，也只有她这样的人，才配得上年二爷那样人物，这倒真是一双两好。”
说着又笑道：“我想这一顿喜酒也快咧，您知道在什么时候吗？”
荣嬷嬷把头连摇道：“这可难说，现在什么都好了，只还有一个人没答应咧。”
桂香不禁诧异道：“这就怪咧，这样好的一件事，谁还从中作梗不成。”
荣嬷嬷不禁一笑道：“您试猜猜看，到底是谁还没有答应。”
桂香略一沉吟道：“是年二奶奶那一面吗？这也难怪，本来嘛，正室太太还没有过门就先闹起小老婆来，要叫我也决不能答应，何况听说那一家子，也是公侯世家咧！”
接着又笑道：“这一来，不但年二爷要急坏了，便那丫头也够受的咧。现在说妥了没有咧？”
荣嬷嬷大笑道：“您这第一猜就猜错了。老实告诉您，那一家是由我们王爷请了隆家舅太太去说的，您想这大的面子，人家还能不答应吗？再说，凭我们舅太太那张嘴，便是王母娘娘也能说得她要嫁人，何况这里头又是王爷的主张咧。人家不但老两口子全答应了，便那位没过门的年二奶奶也没有话说呢！”
桂香笑道：“这更怪咧，难道年老大人和年太太还那么古板，不许儿子纳妾吗？”
荣嬷嬷道：“您这第二猜更不对咧，那年老太太前几天已经趁着我们福晋生日来相亲咧，简直欢喜得不得了。看起来，老人家对这媳妇比对儿子还要更喜欢咧。便年老大人那里，王爷也去信了，还能不答应吗？”
桂香蓦然格格连笑，指着荣嬷嬷道：“你这老货，简直是胡扯呢。要照这么一说，是云小姐不答应了。老实说光棍眼睛里揉不下沙子去，那丫头对年二爷用心已经无微不至咧，还能再做作吗？要不就是她不肯当小老婆，那可就大错呢！要凭年二爷这个人品、功夫、学问，任凭是谁便做个二房还算委屈吗？”
荣嬷嬷又笑道：“可别先骂人，这一猜又猜错了。不但我这老货没有胡扯，便人家云小姐也没有那么狂，愣敢把这一段好亲事向外推。现在不答应的是年二爷呢。听说我们王爷为了这个已经和他闹了好几回别扭呢！”
桂香不禁一怔道：“您说什么？年二爷竟会不答应，这是什么道理？”
接着又冷笑道：“他想必是嫌她是一个江湖女人。这是云小姐，要是我，吓吓，那就非找上门去，先给他两个嘴巴，问问他为什么这样瞧不起人来，江湖女人难道就不是一个人吗？”
说罢粉脸通红，又俏骂道：“他妈的，这小没良心的真是猪油蒙心，忘记了自已是老几咧。就凭他也敢这样臭美吗？”
荣嬷嬷笑道：“李大奶奶，您怎么老是这个火爆性子？这可嚷不得，王爷直到现在还教瞒着云家那一面的人咧。真要让云小姐知道，她虽然是大人大量，也非难过不可咧！”
桂香道：“云小姐到现在还不知道人家姓年的不要她吗？这可真冤屈死了咧。要依我说，索性告诉她，也免得在这没良心的混帐行子身上白费心思。那不显得太冤吗？”
荣嬷嬷正在把手连摇，玉英已在外面叫道：“大嫂您稍等一会儿，王爷有话要当面吩咐，这就来咧。”
接着，灯光下俏影一闪，玉英人已走进笑道：“王爷一听您来了，本来打算立刻就来，只因傍晚睡了一觉，正在唤来载总管。问他晚半天年二爷的病势如何，只等-问明白了就来咧。”
桂香不禁双蛾一皱，正待要说什么，荣嬷嬷连忙以目示意道：“我们王爷和年二爷真是前世的缘法，他才病了两天，自己早上去了不算，晚半天又打发载总管去问候，便是嫡亲弟兄也不过这样呢。其实据我听人说，年二爷不过酒后受了些凉，并没有什么了不起的重病咧！”
玉英抿嘴笑道：“岂但王爷而已，便那一位也着了云二爷和张杰去过两次咧。”
桂香心下更觉愤然，不语半晌，雍王方才来到，一见桂香先笑道：“昨晚的事，云小姐回来已经全告诉了我，大嫂多辛苦了，十四阿哥和那个程师爷，对此事又做如何打算咧？”
桂香忙将回去经过和奉命前往六王府盗取信物的话，全说了。雍王不由沉吟道：“这姓程的怪物，着子倒也厉害，如果六阿哥真的落在他的计中，倒真便宜了十四阿哥咧。这红衣喇嘛就真有这邪术能使人疯魔吗？”
桂香道：“据那程师爷说，魇魔之术那不过是红衣喇嘛故神其说，也许太子的疯狂，便是那阿几酥丸所致，这虽然是揣测之辞。不过那喇嘛将两粒阿几酥丸教两个护院把式吃下去立刻力大如牛，绝不怕死，更不知疼痛，-味找人拼命，这却是我和云小姐亲身经历的。”
雍王点头道：“姓程的这都是聪明话，我也这样想，便是年二爷今早也是这等说法。不过，就算是全是药力所致，这阿几酥丸也是够厉害的，如果再让六阿哥和十四阿哥打成片，既有这种混帐药作祟，又有那姓程的怪物从中调度，我虽怕不了他们，也够一防范咧。”
接着又目视桂香笑道：“此事且等我和年二爷隆皇亲去商量再说。你今天晚上不必再到六阿哥府内去了，且在此地歇上一会，回去只说那边因有昨夜之事防守甚严，先把他支吾过去，明晚再候我和年二爷之命便了。”
桂香不禁脸上一红，低垂粉颈道：“贱妾但凭王爷吩咐。”
玉英见状忙道：“大嫂且和王爷盘桓一会，我今夜轮值，还需巡视去，先失陪呢！”
说着便告辞退了下去，荣嬷嬷和旁伺丫头也去张罗茶水送上宵夜酒筵款待不提。
那桂香约莫等候了半个更次，方才重行结束好了，向雍王告辞回去。雍王笑道：“现在既有词可借，明晚不妨破些工夫早些来，我仍在此地等你如何？”
桂香回眸一笑道：“王爷有命，贱妾怎敢违拗？我是一切遵命而行呢！”
说着便又一跃登屋而去。谁知一路回到十四王府，竟比昨日在六王府和那两个吃了阿几酥丸的把式拼了以后还觉吃力，一身香汗，直欲汗透重衣。勉强到了西花厅纵落以后，那两条腿便似灌了铅的一般，酸得几乎站不起来，允-见状不由大惊道：“大嫂如何这等慌张？此去得手吗？”
程子云不待桂香回答，便把头连摇道：“不妙，不妙，这是怪俺算错一着咧。”
接着又向桂香上下一看道：“不用说，您是吃了大亏回来咧，但不知伤了哪里没有？要不然，真是令俺内疚愧对了。”
桂香喘息稍定，趁机瞪了他-眼，把手一掠鬓角，娇嗔道：“谢谢您，总算我这小命儿长，托王爷的福，还没有折在那里，您真是诸葛亮算无遗策咧！”
程子云猛然把桌子一拍道：“俺早已后悔，今天不该让您去咧，不信您只问一问王爷就知道了。您走后俺本来就打算亲自去追您回来，偏他妈的，一着既错，到处全是别扭。俺那套行头和家伙又被小来顺儿不知收到什么地方去，等他从澡堂子里泡够回来，事情已来不及咧，到底如何，是不是又遇上劲敌呢？”
这时候，桂香已经缓过气来，又瞪了他一眼，转向允-道：“今晚我一到那里便和昨夜大大不同，不但到处灯火通明，而且墙头上、房上全站得有人，鸟枪和弩箭便和麻林也似，简直无法进去，我本打算立刻问来，可是我又怕这位程师爷再说上两句真教人受不了，……”
程子云不等说完，又双手一拍道：“王爷，你瞧如柯？全教我猜对了吧。”
桂香却不去理他，又道：“所以只有硬着头皮，在那府外，远远的绕了一个人圈子，才看到西北角上，灯火较疏防守也好多了，便想从那里进去……”
程子云一晃脑袋笑道：“人嫂您不用说，俺便知道，一定在这个地方上了大当吧？”
又自己一摸项下道：“自古用兵之法，实则虚之，虚则实之，您哪里会知道这个大道理咧。”
桂香看了他一眼，不禁暗中笑得肚子痛，但表面上做得一脸激愤之色道：“你此刻说起来，倒真是神机妙算，为什么不早说咧？可不是吗？我才一进去还一点不觉得，只当人家百密一疏，已经有隙可乘，心中正一喜欢，谁知下面一声呐喊，四面灯球火把全亮起来，一阵弩箭鸟枪打得我头全抬不起来。幸而托王爷的洪福，总算闪避得快，一点也没有受伤。不过，这样一来，人家全围上来咧，一下便跳上房来三五个。幸而，仗着王爷这把宝刀才硬冲出来，就这样已经是九死一生。偏偏出来以后，那府外民房上，又埋伏下两个好手，那功夫并不比我差多少，总算我这刀，赢了人家的家伙，一下便被我将来人的三截棍削断，这才逃出人手。但是我又怕给王爷惹事，哪敢一直回来，又绕了一个不大不小的圈子，才绕回来。可是我这一身功夫，本来就没有全复原，哪里禁得起这一场拼命大斗咧，所以一回来只有喘气的份儿了。”
接着猛一掉头，又向程子云福了一福道：“我谢谢您的成全，这两次全够受咧。”
程子云听罢，立刻站起来，兜头作了一个大揖道：“大嫂，您别生气，今晚之事，全数算是俺的不是，忘了攻其不备这句话，以致累您吃了大亏。不过幸喜还未失陷受伤，足见大嫂武功精纯，人也特别机警，总算令俺心身稍安。要换上一个人，遇上这个场面，那便成了俎上之肉只有听人宰割，哪还能突围而出，安然回来咧？今天既然累了，且请休息，容俺明日再筹别策便了。”
允-一见桂香粉汗交淫，娇喘不已，也只道所言必定不假，不胜怜惜道：“今晚之事，也不能怪程师爷，便我也嫌操之过急一点，所以什么也不管，专在此地等你回来，如果再有一会不同，那只有请程师爷亲自去一趟。”
桂香见已被瞒过，连忙笑道：“为了王爷的事，我是赴汤蹈火也在所不计，我早说过，便明知必死也是要去的，这怎能怨得了王爷呢？”
说罢便告辞，径回赐书楼去，想起方才经过，不禁暗自笑得打跌，但话是假的，疲乏却是真的，一上床便沉沉睡去。
在另一方面，这时候中凤却正伏在床上背人弹泪不已。原来中凤自这次来京以后，分外关心羹尧安危成败，一举一动，无不力加注意，尤其对于桂香这女人更放心不下，又微闻她与雍王似有暖昧，因此分外留心。今晚虽由玉英值夜，却知桂香必来，所以事前虽然倚枕假寐，便起来暗中巡察着。桂香来时，她早巳看见，见她和玉英交谈之后，直趋红香小筑而去，心下更加起了疑心。仗着园中地形极熟，便暗中远远跟了下去，绕向那座院落背后，伏在房上，将身藏好，打算窥探一二。谁知玉英去请雍王，正赶上桂香和荣嬷嬷在议论自己的事，不禁唾了一口，脸上一阵臊热。后来再听下去，才知道自己和羹尧的姻事，各方面全已圆满却反是羹尧一个人不肯答应，那一寸芳心，登时酸甜苦辣俱来，直有说不出的滋味。加以桂香话又说得直率，竟说羹尧嫌她是个江湖女人，所以不要。荣嬷嬷又有雍王不许声张，以及羹尧曾因此事和雍王闹过几次别扭等语，回忆前情，不禁恍然大悟。原来上次两人争执便是为了自己的事，饶得她再是一个巾帼英雄，也不禁流下泪来，哪里还有心肠窥探下去。因此不等雍王来到，便仍悄悄的回到自己所居借荫楼和衣睡倒。心中不由暗想，自己和羹尧自邯郸道上吕仙祠一见之后，心上便深深的印下了他的一个影子，以后到了云家堡互相说明了师门渊源之后更是心心相印，毫无避忌。这数月以来，自己一往情深，几乎全在他一个人身上，山后探梅，雪天夜话，风光何等旖旎，方喜嫁得如此一个英雄夫婿，已经终身有靠，如能再双双努力，做出一番掀天事业来，岂不妒煞千古儿女英雄，所以才自甘做妾，不惜委屈，原来他却是这等心肠，竟无端对自己如此鄙薄，这一来过去种种岂不皆如幻梦？再一转念，忽又想到羹尧也许因为自己力主重光汉族山河，近因功名稍遂，竟尔易志，自不免视自己如同祸水蛇蝎，那就更不可救药了。果真如此，这等行止不一的人，又有什么成就？自己过去一番心力岂不更是白费？想到这里，不由心中愈加难过，竟伏枕痛哭起来，正在伤心无已的时候，偏那孙三奶奶一向看得她如小孩子一般，不管日夜，只中凤稍有异状必极关心。这几天因为中凤值夜有事，更是不睡不眠，看护着，如非事前一再叮嘱，不可再闹笑话，简直要一步不离才好。此时一见中凤匆匆出去，又匆匆回来，掩脸便赶向楼上，虽然不敢立刻动问，却蹑手蹑脚跟了上楼，再在房外听见哭声，哪里还忍得住？不由走向床前失惊问道：“小姐，您是怎么着咧，为什么这个时候伤心起来？是那香姨儿又和您取笑吗？那不要紧，只您告诉俺，俺便立刻和她向老山主面前论理去。您已经是年二爷的人咧，还怕着谁来？好便好，不好便大家反脸，谅她一个姨娘还敢把俺撵了不成？”
中凤忙把被一掀道：“你快些下去，我的事用不着你问，谁又看见姨娘来，这不是活见鬼吗？”
孙三奶奶虽然一下没有猜中反碰一鼻子灰，并不介意，又伏在床上问道：“那一定是老山主又数说您什么了，他老人家向来就是这样，反正您是快出门的人咧，能听的，就听他说两句不也就完了？”
中凤不禁猛然把她一推怒道：“去，去，去，老山主早就睡了，他能数说我吗？”
孙三奶奶又是一怔道：“那么到底是为了什么呢？难道年二爷的病重了吗？俺怎么没有听见咧？”
中凤愈怒道：“你胡说什么？他病了与我何干？你再不走开，可别怪我要让你呢！”
说着，霍的从床上坐了起来，纳着鞋子，真打算出去。孙三奶奶连忙央求道：“小姐，您别生气，快些睡下去，俺这就走咧。”
说罢连忙走出房去，但仍闪在门外偷听着动静，半晌之后，只听中凤微慨之后，又呜咽起来，一直等到天明，方似朦胧睡去，不由得愈加放心不下。心中本想报与云霄知道，又心知他父女平日并不一定说得来，想去告诉年妃和福晋钮钴禄氏，但既有点怯场，又恐中凤生气，不禁如热锅上蚂蚁一般，只在外间和楼上下来回转着，又轻轻的走向床前偷看着，替中凤把掀开的被子拢上些。一见中凤，眼睛全红肿了起来，睡梦中，却梨涡半露笑靥微开，心才略放，下楼和衣倒向自己床上，纳头便睡，她本是一个粗人，又连夜辛苦，这一睡熟，便如-条死狗一样，也不知经过多少时间方才醒来。再-看，外面已经红日满窗，不禁叫声啊哎，连忙翻身坐将起来，忽见剑奴悄悄的走来说：“孙三奶奶，您为什么睡得这么香？太阳已经上来老高，我和侍琴已来看过您两三次咧。小姐病了，您知道吗？”
孙三奶奶猛一揉眼睛道：“你这小妞儿是怎么搞的，俺平日怎么吩咐你们来。为什么小姐病了，不早点叫醒俺是何道理？”
说着霍的从床上一跃而起，连脸也不洗，便赶上楼去，-见中凤依旧和衣躺在床上，脸儿黄黄的，睁大了眼睛，看着帐幔，似在出神的想着什么，连忙走近床前道：“小姐，您是病了吗？”
中凤猛一掉头，看见孙三奶奶揉头狮子也似的，一脸惶急之色走来，不禁把秀眉一皱道：“一个人哪有吃了五谷不生灾病之理，这也值得大惊小怪吗？我因昨夜略受寒凉，以致身子不快，你可不许再在外面乱嚷。”
孙三奶奶嗫嚅道：“小姐，您这可不是闹着玩的，果真哪里不舒服，也该禀明人家福晋和年娘娘，找个大夫来瞧瞧，只瞒着人也不好。”
说着，一伸手，便向中凤额上摸了一下，中凤倏的用手推开嗔道：“你别胡闹，我并没有什么大病，只躺上一天半天就好呢。你要是到处去替我一嚷，我没病反而急病了。而且这里不比在云家堡，你真要那么一来，人家不说你的主意，也许还说我轻狂，那又是何苦咧？”
孙三奶奶见她两眼红红的，兀自余肿未消，双蛾深锁，一脸憔悴之色，便说话也有点酸楚，和往日大不相同，心知其中必定藏着一件事情，但又不敢多问，忙又低声道：“小姐，您放心，只要您叫俺不说，俺便不说，不过您果真心里有什么不痛快，还请您告诉俺，千万别瞒着俺才好。”
中凤猛忆昨夜之事，知她一夜未睡，不由感动，勉强笑说：“你疯咧，我好好的，心中为什么要不痛快，又干吗要瞒着你？你也许为了这个倒坐了一夜没睡咧，还不快去靠一会儿，下半天，我也许就会好的，可别在外面说什么。”
孙三奶奶这才退下去，梳洗一阵，又命剑奴侍琴去厨房要了两色点心送给中凤，谁知却一项未用，全原样撤了下来，躺在床上也未起来，到了中午又未吃饭，这才心中又着急起来。但因答应过中凤，不去告诉福晋和年妃，又不打算告诉云霄，不由闷在心中，非常着急，转了一阵，也坐着打起主意来，想来想去，却想不起一个善处之策，只急得她抓耳挠腮，焦灼万状。忽然想起自己年轻的时候，原是一个童养媳，日受公婆数说和两个嫂嫂虐待，只一受委屈或略有病痛，全是向小丈夫孙三暗中哭诉一阵便觉痛快，那病痛也就好了，不由自己怨尤道：“俺真老糊涂咧，为什么这样的傻。她向来和年二爷好得如糖似蜜一般，如今总算是年二爷的人咧，俺为什么不把这情形告诉年二爷去，让年二爷来问问她，劝劝她，不就一天云雾全消，就有点小病也好了吗？”想到这里，不禁眉飞色舞，高兴得几乎要跳了起来，她的脾气，向来是想到便做，从来决无再思再想之余地，一经决定之后，连忙迈步下楼，直向外面院落走去，一等出了院落才想起，年二爷不也病了二三天吗？昨天小姐还差自己去找张杰问候过，那年府自己又没去过，这事到底该怎么办咧？想着，不禁又一怔，立刻呆在院落门外。半晌之后，才想起来，年二爷府上张杰既去过，他总该知道，何不前去问一问咧？想罢，便直向前厅耳房中来寻张杰，正从西花厅绕出去，忽听一阵靴声从外面走来，心中正惟恐撞着雍王，有点不安，连忙抬头一看，万想不到来的竟是正打算去寻找的年二爷，不由心花怒放，连忙赶上一步，高叫道：“年二爷，您这可来了，差一点儿没有把俺急坏咧！”
羹尧也因心中有事，正低着头向暖房走着，猛听一个妇人的声音嚷着，不由也是一怔，抬头一看却是孙三奶奶，心下更加诧异，猛一转念，心想也许中凤因为自己有病了，差她去探望亦未可知，忙道：“孙嬷嬷，谢谢您和小姐，我病已全好了。您是……”
说犹未完，孙三奶奶已经哭丧着脸道：“您是大好了，可是俺小姐却病了咧。”
羹尧不禁失惊道：“你们小姐向来精于内家功夫，怎么好好的也会病了呢？”
孙三奶奶先向厅上看了一下，一见并无僮仆在侧，连忙低声道：“这个连俺也不知道，她昨夜不知受了哪个委屈，直哭了半夜，今早病了，既不肯告诉俺，又不许告诉人，所以俺急了，正想寻张杰打听您住的地方要去寻您，想不到您竟来了，这就好咧。您还不快些去看看她，商量商量，找个大夫瞧瞧，俺也好放心咧！”
羹尧不禁又是一惊道：“她哭了半夜，这又是为了什么咧？您难道就一点也不知道吗？”
孙三奶奶摇头道：“俺要知道也不来求您咧。”
接着又看看羹尧道：“这可是俺偷偷儿告诉您的，您小两口儿见了面可别说是俺来告诉您的，要不然她可不依，俺以后就有事，也不敢再告诉您咧。”
说着，龇牙一笑，又福了一福，匆匆告辞而去。羹尧见状不禁心下惊疑万分，原来他本无病，自被年夫人一逼，心下情绪又非常矛盾恶劣，所以程子云求见的时候，才命喜儿托病回绝，心中又恐前往后堂省侍时，母亲再问无法回答，因此假作生病躺下来，连雍王府也不去。却不料这么一来，转使各方为之不安，首先是年夫人，自觉昨晚逼得过急了些，言词也忒嫌重一点，以致把爱子急病了，连忙命希尧夫妇前往安慰，并且说明各事不妨从长计议，不必着急。羹尧闻言心下自是一宽，连忙谢了兄嫂和母亲。但既托病，自不能立刻起来，勉强第二天在书房休息。接连着，雍王、云中燕、张杰等人均来探望。到了第三天，实在不容再不出来，所以省视过母亲和兄嫂之后，便径往雍邸而来。谁知一到府中，正好雍王已去宫中有事，正打算在花厅小坐，即便料理府中公事，以待雍王回来，却万想不到，正遇上孙三奶奶出来寻他，将中凤饮泣终宵托病不起的话全说出来。坐定之后，不禁暗想道：“难道我对母亲和兄嫂拒婚之事已经传到她耳朵内不成？”但仔细一想，此事只母亲、兄嫂得知，便芳华妹妹也不见得已经得讯，她为什么知道呢？
不由更加狐疑不定，但又不便径往中凤处相问，不由在那秘室之中，徘徊不已，放心不下，又疑雍王和云霄父子对中凤有了什么意见相左，以致不欢。心知中凤人极好强，又心切重光汉室，深恐发生意外之事，心中更加焦灼不安。略一思索之后，暗想芳华近日和中凤处得极好，何不设法探询一下。想着，便命随侍仆役，转报年妃，说自己病好求见。那年妃闻得羹尧患病，也颇不放心，一闻病好求见，立命婢媪传话，请入自己所居院落相见。两下一见面，年妃先问父母兄嫂安好，又问羹尧病状。羹尧一一答复之后，红着脸道：“妹妹知道云小姐病了吗？”
年妃不由一呆道：“难怪她今天没有来咧，原来病了。”
接着又笑道：“这事连我也还不知道．二哥却从哪里得来消息便这等快咧？”
羹尧嗫嚅着，把孙三奶奶相寻的事说了，年妃不禁大惊道：“她向来是一个极好强的女孩子，而且和人相处也极有分寸，这府里上上下下没有一个不称赞，从来没见她和人有不能融洽的地方，怎会如此？”
说着略一沉吟道：“不要是她兄妹之间有什么争执受了委屈吧？既如此说，二哥先请在前面少待，等我前去看望一下便了。”
羹尧又红着脸作揖道：“既承妹妹代为探听，愚兄便在前面等候。但此事还望在王爷面前不必声张，要不然，他向来最喜取笑，那我便难以相见咧！”
年妃笑道：“闻得二哥对于此女曾在王爷面前拒绝作伐，现在为什么这样关心？”
羹尧红着脸道：“妹妹为何又取笑咧？拒绝作伐是一件事，关心又是一件事，二者怎能混为一谈？愚兄对此女一向钦敬，视为畏友，若辱为妾媵，岂非亵渎？以后还望在父母兄嫂之前不必再提才好。”
年妃又笑了一笑道：“二哥从小脾气就古怪，不想现在还是一样，一点也没有改。你钦敬她，娶过来不也是一样吗？至于做小，她自己也乐于俯就，这又有什么不可以的？依我看，她之所以骤然如此哀伤，也许是你把人家气苦的呢？不过，既是二哥托我的事，小妹决无推托，我这就去，先替你打听一下，顺便安慰安慰她，但愿不是由你而起才好，否则这事还真不好办咧，”
羹尧连忙又作了两个揖道：“近两天来，我因小病，未出书斋一步，昨日她还差张杰前去问过病，料想决非因我而起，这点还请妹妹放心，既承妹妹答应前去，那我便在前面花园暖房候信便了。”
说罢便告辞仍回花厅而去。这里，年妃等羹尧一走，便携了小婢，径向中凤所居借荫楼而来。才到院落门外？便见孙三奶奶立在门外，正在东张四望着，连忙笑道：“孙嬷嬷，你是怎么着咧？为什么小姐病了，连告诉也不告诉我一声？现在她在哪里？好点没有？”
孙三奶奶闻言，不禁张大了两个母狗眼，一面行礼下去一面诧异道：“俺小姐病了，您怎么知道？这不透着太奇怪吗？她现在楼上房间睡着咧，您快去看看她吧！”
接着一脸惶急之色道：“俺知道您和俺小姐是说得来，她也最相信您和福晋的话，本打算一清早便告诉您请个大夫来瞧瞧，可是她偏不许俺声张，想不到，您不用请竟自己来了，这到底谁说的咧？”
年妃知道她向来诚朴，绝无虚伪之处，忙又笑道；“她既不许你声张，为什么又着你去告诉年二爷呢？”
孙三奶奶不禁发急道：“年娘娘，您可冤枉死人咧。她何尝着俺去告诉年二爷，那是俺因为她不知道为了什么事病了，平常和年二爷也还说得来，现在又成了小两口儿，也许可以劝劝她，所以才偷着去的，不想年二爷没有来，您倒来咧。”
接着看了年妃一眼道：“俺知道咧，一定是年二爷是个爷们不便到俺小姐住的地方来，跑去把您请出来，那么请您快些上去吧。她从昨夜一直哭到现在．说什么都不肯起身，连茶水也没进，俺真急煞咧！”
年妃笑道：“你不是说她病了吗？照这么一说，又不是生病，倒像在和谁生气了，她昨天见过老山主和少山主没有咧？”
孙三奶奶把头连摇道：“这个俺已问过，昨天老山主睡得很早，她根本没有遇上。少山主自从来到北京城以后，除了府中有事以外，成天价全在外面逛着，更说不上会口角的！”
年妃闻言，略一沉吟，便扶着小婢径向院落里走去，剑奴在楼下看见，连忙见礼，正待说什么，年妃却含笑拦着，不令声张，直向楼上走去。才到房中，只见中凤正把一床绣被蒙头而卧，似已睡去。孙三奶奶跟在后面，忍不住高声道：“小姐，年娘娘来咧，您还不快起来迎接吗？”
中凤朦胧中一掀绣被，果见年妃走来，人已立在床前，连忙一翻身坐起来道：“您是什么时候来的，怎么我一点也不知道咧？”
说着又向旁立的孙三奶奶和剑奴瞪了一眼道：“既是年娘娘来了，你们为什么不早点叫我起来呢？”
年妃笑道：“这个您倒不必怪她们，是我因为您向来每天都得到福晋和我那里去打个转，聊聊天儿，今天忽然没去，所以不放心，特为来看看您。我想，您也许是着凉吧，这北京城里可不比你们南方，虽然春光老去，天仍然还很冷，您这两天夜里又多辛苦一点，是不是累病了呢？这府里向来是由王太医诊病，那位老御医很不错，人也挺和气，停一会我着人去把他请来瞧瞧好不好？”
中凤一面掠着头发，一面纳着鞋子，从床上站起来道：“谢谢您，我这野丫头哪里那样娇贵一下就累病了呢？只不过偶然着凉，头有点疼，想睡-会儿倒是真的。”
年妃向她脸上-看，只见二目余红未褪，玉颊泪痕仍在，绝非往日欢欣之状，连忙笑道：“这倒好，您两位倒真是一对儿，我那二哥才好，您又病了咧。”
中凤不禁微愠道：“人家心里正不舒服，您别开玩笑好不好？”
年妃碰了一个钉子，并不生气，心里却明白了一半，回顾剑奴已经下楼，只孙三奶奶侍立，忙道：“孙嬷嬷，你们小姐已经起来，还不快些下去端整茶水点心来吗？”
孙三奶奶答应一声，迈开大脚便向楼下走去。年妃等她走后又向中凤笑道：“你是怎么呢？好好的睡到这个时候才起来，倒像和谁生气也似的，到底为什么？能告诉一点我听听吗？”
中凤不禁玉颊微红道：“您是听见谁说的？我好好的为什么要和人生气？谁没有个伤风头疼的，难道多睡一会也是生气吗？”
年妃又看了她一眼，不住价上下打量着。中凤又嗔道：“奇咧！您为什么老看着我，难道我这脸上还有什么花样不成？”
年妃又笑着低声道：“怎么没有，您自己不觉得罢，我早看出来咧。您试对着镜子自己瞧一瞧便明白了。这眼圈儿红红的，到底是为了什么？”
中凤偷眼向妆台大镜中一看，果然眼圈微红，还有些薄肿未消。但她素来好强，哪肯认错，忙道：“那是一连几夜未曾睡好的缘故，您又疑惑到什么地方去咧？”
年妃乘势一把握着她的手，正色道：“好妹妹，您可别恼，饶得您再英雄了得些，终究是个女孩儿家，总难免有个委屈的地方。再说在这里再好些，也不比在自己家里，有个方便说的，还有个不方便说的，也许别人无心中说了什么自己还没有觉得，您心里已经很难受了，以致不免背着人在伤心亦未可知。”
接着又说：“不过您是个明白人，当面之事，犹恐未真，何况道听途说呢？您要真的看见什么，听见什么，觉得不顺眼，不遂意，以我们相处这些时，也该告诉我才是，可千万别闷在心里才好。”
中凤在镜中看见年妃偎着自己，一脸真挚诚恳之色，心中也极为感动。无如满腹心事，却一句也说不得，不由含着一泡眼泪转笑道：“您疯咧！我好好的，怎么会有委屈闷在心里？再说，以王爷、福晋和您，待我一家，都似至亲骨肉一般，慢说不会有人说什么，即使有，还能瞒着您吗？那我还成了什么样的人咧？”
年妃不由抿嘴一笑道：“我可不开玩笑，本来我们可不是至亲骨肉吗？您就不看我，也得瞧在我二哥份上呢！”
中凤不由双眉顿蹙道：“我们不谈这个好不好？”
年妃心中更加明白，故意笑道：“照这么一说，这是我二哥得罪了您呢？他真敢不识好歹，那我不回去告诉母亲数说他才怪？”
接着又道：“咱们姑嫂说话还有什么避忌吗？您要再瞒着我，那可真是太见外了，不但是我，便日后母亲知道，她也不会答应咧。”
中凤虽被她逼得粉脸通红，心中转觉非常痛快，垂着头不自觚犀微露，漩起那个小酒涡来，低啐一口道：“你说来说去，还是这几句话，真不怕讨人嫌吗？”
年妃在镜中看得十分明白，心下已经料到九分，她一定是无意中听见羹尧拒婚的话，心中难过，便索性笑道：“您觉得我讨嫌吗？我才不怕您讨嫌呢，真要说讨嫌，您快对我二哥说去。适才是他不知听谁说您病了，已经到我那里去问过两次咧，所以我才来跑这么一趟，我这是受人之托，不得不忠人之事，您这总该明白了吧！”
中凤闻言脸上愈红，那颗芳心不由忐忑不已，正想着：“他正病着，就算是已经好了，我的事他为什么知道得这么快呢？”忽见孙三奶奶提着水壶，从房门外面走来，咧开大嘴笑道：“可不是吗？人家年二爷一听见您病了真急得什么也似的咧。”
中凤这才知道，竟是她这位乳母泄的机密，不由瞪了她一眼怒道：“你这年纪，怎么越来越放肆起来？我知道，你又不知道在外面编捧我什么咧，少时，看我有得饶你才怪？”
年妃不由暗中好笑，忙道：“妹妹，这也不能全怪她，您请想，这位嬷嬷她从小把您奶到这么大，能眼看您病着吗？我二哥既问她她又焉能不说实话呢？”
孙三奶奶却似没事人一样，一面向金盆中倾着洗脸水一面笑道：“年娘娘，您真是天在头项上，俺人虽傻，这颗心可不傻，您说俺小姐病了，整天连吃都不想吃，也不肯起来，她又不教告诉您和福晋，更不让俺去告诉老山主去……俺不去告诉姑爷，还能告诉谁去？如今年二爷果然请您来这一趟，病也好了，气也消了，她便揍俺两下也值得咧。”
年妃忍不住笑得格格的，中凤却气得说不出话来，但当着年妃又不好发作，只推着孙三奶奶道：“你这老货胡说什么？还不与我快些出去。”
又瞪了年妃一眼不依道：“原来你们串通起来捉弄我，要不是这么一说，我还睡在鼓里呢？”
年妃见她虽然恼羞成怒，但眼角眉梢仍然蕴着无限喜意，不禁忍着笑说道：“您可别狗咬吕恫宾不识好人心，真要这么一说，那我只有去问问我那二哥去咧！”
说着，脸色微沉，移步便待下楼，中凤也自觉语气太重，唯恐年妃真的动怒，连忙拦着道：“姐姐，您为什么真的生气呢？这不全是您自己闹出来的吗？”
年妃不由噗哧一笑道：“原来您也怕人生气，以后可别再装着玩儿咧。现在叫姐姐已经不行了，快叫妹妹吧。对不起得很，我不能再坐了，你既好了我还得回复二哥去呢！”
说罢，告辞径去，中凤真弄得笑又不是恼又不是，只得又暗唾了一口，含羞送下楼去。
那年妃回到自己院落，细想羹尧和中凤两人之事，不由心中十分好笑，略坐一会之后便差人去请羹尧前来，一见面便寒着脸道：“二哥，这事真不好办，果真全是由您而起，现在人家已经把您恨透了，便连我也无法进言咧。”
接着又叹息道：“这本来是一件极好的事，我真想不到您为什么竟会这样拒人于千里之外，如今再想挽回可就难咧！”
说着，又偷觑着羹尧脸色，羹尧闻言不禁一怔道：“我拒婚的话，她已经全知道了吗？”
说着不禁搓着手道：“其实我全是为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应此事，照你这么一说，她之所以背人弹泪，又恨透了我，全是因此而起了，这教我如何说法才好呢？”
年妃冷笑一声道：“你倒说得好，为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应，要知道，人家可不如此想法，还当你嫌她才不要她呢！再说，两家父兄全答应了，连宫里全知道了，你却不要人家，天下有比这个更厉害的奇耻大辱吗？老实说，我倒不怕她恨你，只怕她想到拙处去，那就糟了。”
羹尧不禁毛骨悚然道：“当真她便如此想不开吗？那怎么办呢？”
接着又一脸惶急之色道：“妹妹，你千万要劝劝她才好，要不然，真的我不杀伯仁，伯仁却为我而死，那我这内疚便终身莫解呢！”
年妃要笑却又极力忍着，咬着嘴唇道：“你倒说得好，教我劝劝她，我平白拿什么话去劝人家呢？能说我二哥他不要你，你就算咧，还是劝她去当姑子呢？还是劝她另外嫁人呢？您是一位新科翰林，当然要比我三绺梳头，两截穿衣的妹妹见识要强得多，倒试说给我听听看。”
羹尧半晌不语，接着长叹一声道：“妹妹，你的意思我知道，如果我能答应，只王爷和母兄一说我早答应咧，还能等到现在吗？”
年妃嗔道：“二哥，你好狠心，当真就看着人家要寻拙见，半点回心转意全没有吗？既如此说，您还是另请高明吧，恕我无能为力咧。”
说着，把头一掉，当真赌起气来。羹尧又慌忙央求道；“妹妹，您别生气，此事还望您多多劝说才好，至于这头亲事，容再从长计议如何？”
说罢又作了一个揖。年妃见他口风已转，忙道：“那可不行，这是一言以决的事，怎么能用从长计议的话来推托呢？你还当我是个小孩子吗？”
羹尧不禁又发急道：“妹妹，你就这样不能体谅我吗？这事我前天已对母亲说过了，实在关系我他年的成败太大了，如果稍一措施失当便无法见人咧！”
接着又道：“我对此女，决非矫情立异故作违心之论，也许日后妹妹终会明白的。如今只求妹妹对她设法婉言相劝，我即使不能娶她为妾，也必有以自处处人还不行吗？”
年妃不由失声笑道：“既然如此，话总好商量，不过二哥话已出口，却不能令我为难咧！”
说罢，索性把去看中凤的情形全说了，接着又笑道：“我看这丫头对二哥一往情深已经昭然若揭，便二哥对她也关心弥切。您那自处处人之法，稍一不慎，也许便真的非出事不可呢。要依我看，此事非当机立断不可，真要顾虑太甚，反而不好呢，不瞒您说，昨天大嫂已经来过一趟，您回母亲的话，我已全知道咧。你之答应与否，王爷也未必一定因此见怪，不过为了一点小节，而酿出终身之恨来，孰轻孰重却值得深思一番，千万不要自误误人才好。”
羹尧初闻中凤生气悲啼确实是为了自己，不由心中更加难受，继听中凤由年妃侧面解释已经转悲愤为喜悦，方才愁颜稍解，有一种说不出的滋味，最后见年妃直言无隐，连自己回母嫂的话也全知道了，不禁默然不语，良久方道：“妹妹，我知道您确实是在为我打算，不过此事实有苦衷，人言可畏，也不得不顾虑一二，容我熟思再行奉告便了。”
说罢，告辞径去。等回到花厅西侧那间秘阁之中，将这两日府中公事处理了一阵之后，雍王方才回来，一见羹尧已经到府视事，不由笑道：“二哥今天已经大好了，其实此间并无要紧的事，即使再歇上两三天也无妨，何必这等忙法呢？”
羹尧忙道：“日来偶撄小疾，想不到竟蒙王爷亲往寒舍探问，实属感激之至，既已稍愈，焉有不来视事再劳王爷关切之理？”
雍王大笑道：“你我情胜手足，怎么又说出这等话来？以后还望不必客套才好。”
说着忙把桂香所得消息说了，接着又道：“此事如十四阿哥真依那怪物之见，与六阿哥打成一片，合以谋我，倒也是一件值得留意的事，二哥卓见如何咧？”
羹尧略一沉吟道：“要破程子云之策并非难事，以我看来，现在诸王的眼光全集中在太子身上，对于王爷尚在其次，而且六阿哥为人志大才疏又纵情酒色，并不足畏，如今只仗着豢养着几个喇嘛，便敢妄作妄为，更是自取灭亡之道。不过程子云为渊驱鱼之策倒是极有见地的，我们现在不妨更高一着做去，他这着棋便无用了。”
雍王笑道：“二哥所言极是，但不知这更高一着是如何做法呢？”
羹尧笑道：“程子云的意思，无非欲借六阿哥之手以倾太子和诸王，等六阿哥坑了太子，剪除了诸王再去收拾他，成则十四阿哥坐享其利，败则六阿哥首当其冲，与十四阿哥无涉。他这个法子，如论对付太子与诸王，我们也可采用，只要他不来为害王爷，不妨也坐观成败，以收渔人之利。但他对付六阿哥的方法，是想先取得把柄，再加以挟制使其就范，然后再曲意交欢，利用六阿哥去收拾太子和诸王，这一点却是一个引火烧身的下策，我们无论如何也不能苟同向他学样。”
雍王点头道：“我也是这个看法，六阿哥虽然是个纨绔一流人物，但自视颇高，手腕又喜欢向毒辣阴狠处做，万一挟制不成，固然立刻就是乱子，即使一时受制，他心有不甘，也必加以报复，那后患更不堪设想。不过，二哥究竟打算如何应付此事呢？”
羹尧笑道：“我已想好一条倒树寻根，将计就计之策，是否可用还未敢必，王爷不妨加以裁决。”
说着又道：“我打算依程子云之计，命云小姐陪张桂香到六王府去一趟，照他的话做，让十四阿哥去挟制六阿哥，以造成他们之间的猜忌倾轧，一面收拾太子和诸王，一面自相残杀，不管谁战胜了谁全与我们有利。另外为了防止他们借那喇嘛之力来倾害王爷，不妨再派出人去，秘密联络那红衣喇嘛，许以重利，使他们明里帮着六阿哥，暗中却受我们节制。这样一来，倒或许是个根本之法，王爷以为如何？”
雍王不禁把手一拍道：“二哥果然是个高一层的做法，如果能把那红衣喇嘛收买过来，任凭他们如何互相倾轧，我们都可保万无一失了。不过，我素知这些喇嘛们自创宗派，向极狂妄，既为六阿哥罗致以去，你要使他心为我用，却也非易事咧。”
羹尧笑了一笑道：“这个王爷倒不必虑得，只要能稍假时日，容我设法探明他的性情喜忌，倒自有制他使其就范之策。”
雍王听罢，不禁把手一拱笑道：“既如此说，那我只有一切拜托二哥了。”
接着又道：“昨日我因二哥病了，一时无法决策，所以命那张桂香回去，托言六阿哥府中防守严密不易下手，以待与二哥商酌再定行止，也许十四阿哥和那姓程的怪物今夜未必再教张桂香去咧。如能稍缓数日，这事便更好办了。”
羹尧笑道：“王爷昨晚命张桂香回去说的话，虽然是托辞，可是我今日已接派在六阿哥府中的人来报，却正若合符节，这倒真是天衣无缝，不由那程子云不信咧。”
雍王忙道：“原来二哥已得六阿哥府中消息，前晚出事，昨日防守自不必言，所以我才教桂香回去那样说，但不知此外还有什么消息？”
羹尧道：“据那边的来人报告，自云张两人一闹之后，那费虎哈胜两个把式，虽被打落院中，药力发作却不可遏止，不但府中其他护院和僮仆人等死伤极多，便六阿哥和那红衣喇嘛，二人也几乎受伤，后来经用鸟枪轰碎头颅才倒地不起，算是安静下来。但是六阿哥对于此事，虽然吃了亏，却严禁声张，只有派出人来，一面向各方打听，一面加紧防守，所以昨夜全府都如临大敌一般。可是空闹了一夜，却不见半点动静，如果不是王爷将张桂香拦住，真也未见得便能得手咧。”
雍王笑道：“本来程子云和十四阿哥也真胡闹，自古得意不可再往，第一天本来是出其不意所以才能得手，第二天再去可就难说了。我不让她去固然要等二哥商量，其实正为顾虑此点，不过既如此说，她二人一时不便再去了，我们方才所言不又成了空谈吗？”
羹尧又笑了一笑道：“这也未必尽然，只要十四阿哥和那程子云能差张桂香再去，我终有法子让她回去销差，方才所言也决不会便成空谈，王爷对此但放宽心便了。”
雍王愕然道：“二哥真有这把握吗？”
羹尧正色道：“我在王爷面前焉有妄言之理？如果不信，我想十四阿哥和程子云两人，决不会因为六阿哥有备，便中止前计，至多不过数日便见分晓了。”
雍王看了羹尧一眼也不再问，半晌又道：“此事二哥既有智珠在握，我也暂时不问，一切但凭布置便了。不过二哥已经改了庶吉士，你自己知道吗？”
羹尧道：“这是皇上的恩典，羹尧只有勉力学习，将来慢慢答谢主子和王爷了。”
雍王笑道：“这样也好，你放心，将来赏检讨放学政这是稳稳的了。不过我知二哥也许志不在此，但是这是朝廷的体制，你既要由正途出身，也只有按步就班，循序渐进了。”
羹尧连忙躬身道：“羹尧幸蒙圣思，得中进士，已是侥幸，怎敢说志不在此？王爷这样一说，更加令我惶恐了。”
雍王又大笑道：“你这么一说，又失其英雄本色，我不也早对二哥以天策上将自吗？你难道真的甘心做一个文学侍从之臣吗？那我倒有点不信咧！”
说罢又道：“实不瞒二哥说，今天我所以回来得这样迟，便是因为入宫以后，甚蒙父皇嘉许，并垂询近来读书所得，以及勋贵子弟有无人才，小弟已将二哥家世才华上达天听了。”
羹尧忙又悚然拜谢道：“王爷如此看重提携，羹尧何敢克当？”
雍王连忙一把扶着道：“二哥，你又错了，小弟所以如此直言无隐，毫不避忌，实欲以肝胆相照，他日才好共事，如再客气，便反显得小弟市惠，不足与共了。”
羹尧无奈，只得慨然道：“王爷虽然如此看待，羹尧却断不敢僭越，不过，苟有所命，决当不惜肝脑涂地，以图报于万一。”
雍王哈哈大笑道：“二哥，你说来说去，还是未能免俗，此处缺两页
咧！”
说着，不由分说，扯着便向院落里面拖去，羹尧不禁被她扯得面红耳赤，忙道：“孙三奶奶您快放手，我不走就是咧，这样拉拉扯扯的成何体统呢？”
孙三奶奶咧嘴一笑道：“这能怪得俺吗？谁教您打算走咧。”
说着，放下手，又笑道：“您这个人，说话有点靠不住，俺实在有点信不过咧。早半天俺去请您来，您不也答应了吗？为什么自己不来，倒请了年娘娘来咧，这一回俺可不再上当咧。”
说着，虽然放下了手，却身不离羹尧肘后，一直跟到楼下，又悄声道：“俺想王爷是外人，所以小姐才吩咐请楼下坐，您和她是小两口儿，还有什么避忌的？不如干脆上楼去好咧！”
羹尧方在摇头，剑奴已从楼上下来，笑道：“小姐说，既是王爷没来，单只年二爷一人，便请楼上坐也是一样，您便请上去吧！”
孙三奶奶听了又一挤母狗眼，咧着大嘴，乐得直笑。羹尧不禁心中大诧，暗想中凤为人虽然向来洒脱，极少有世俗儿女之态，但对自己从无傲慢之态，既是要请自己上楼，为什么不下楼迎接，却差一个丫头来传话呢？想着，嘴里却不便说什么，仍向楼上走去，等上了楼之后，却见中凤方从房里迎了出来，淡淡的一笑道：“年爷，您的贵恙已经大好了，劳驾来看我都是不敢当咧。”
羹尧见她玉容惨淡，神态之间，和往日大不相同，不由心中非常内疚，连忙欠身道：“小弟本来就没有什么大病，只偶然稍受风寒，略有不适而已。迭次承蒙令兄和张总管相问，实在感激之至。却不知女侠也病了，今午本想径来探问，因恐有不便之处，所以才请舍妹代为问候，并谢关切，但不知她来了没有？”
说着剑奴已从楼下送上茶来。中凤接过茶来，只说了一句：“年爷请用茶。”便又微慨道：“谢谢您，她已来过了，其实我也没有什么病，不过体倦想睡一会儿，想不到我那乳母无知，倒去惊动年爷，这实在冒昧得很，还望年爷不要见怪才好。”
羹尧见她神情越发冷漠，不由心中有一种说不出的滋味。回顾剑奴已经下楼，孙三奶奶和侍琴也不在身边，连忙低声道：“师妹，您最近有什么感触吗？小弟虽然不才，但对师妹始终视为畏友，此心实为天日可表，即使有什么流言，还望以情理衡之才好。”
中凤不禁玉颊微红嗔道：“我好好的为什么会有感触？您这话真有点奇怪咧？”
接着又看了他一眼，微笑道：“我倒不知外面有什么流言，您现在是血滴子总领队，还有什么消息能瞒得了您？既然说这话，想必总有所闻了，何妨先告诉我听听咧？”
羹尧想不到她忽然会有此一问，不禁涨红了脸道：“其实，我这也是揣测之辞，不过因为这里到底不比云家堡，也许下人们有什么碍耳之言，亦未可知，所以才这样说。既没有那就算咧。”
中凤闻言，只抬头看了他一眼，便又呷着茶，默然无语。
羹尧也擎着茶杯呷了一口，相对无言了半会，方才搭讪着道：“愚兄近来正因一事未能决断，但不知我那恩师现在何所，师妹能设法令我一见吗？”
中凤笑了一笑道：“您现在已是大清的新科翰林，又内结椒房之宠，将来还怕不是卫霍一流人物，目前正是青云得路，扶摇直上的时候，还有什么事不能决断，要去问他老人家？难道王爷因为不能固宠，要托您把他老人家请出来，当作商山四皓一流人物吗？不过，以我看来，这个差事，如果承应下来，您却无法可以销差呢！”
羹尧闻言，不禁心下更加慌急，立刻从椅子上站起来走近中凤身边低声道：“师妹，您太冤屈我咧。愚兄虽然应试、出仕，又在这府里担任了这血滴子总领队，实在一切均为了重光汉族山河张本。此志矢如日月，决非富贵利禄所可转移，如有言不由衷，他年决不逢好死，您为什么要这样说法呢？如连师妹对我都不明白，那师父和各位师伯叔更难谅解我了。”
接着，又附耳道：“我之所以要见恩师，便是为了向他老人家请示今后机宜，同时，还有一事，也必须他老人家首肯，我才能放手去做。您要这么一说，那我倒不如遁迹江湖，去另外走-条路了。”
中凤闻言，不由回眸一笑低声道：“师哥果能如此立志，那也不枉我一番苦心了。不过，您要求见顾师伯，那可真不容易。他们这几位老前辈，虽然不是朝游北海暮涉苍梧的神仙，但是行踪无定，足迹又遍天下，您却到哪里去找去？果真有事须向他老人家求教，您不如先告诉我，让我设法把信带给我师父去，再由她老人家转给顾师伯。虽然周转必须时日，说不定一年半载才有回信，到底还能达到。要让您自己去找，人海茫茫，您知道他老人家此刻寄迹在什么地方吗？”
接着也站起身来，红着脸道：“您好好的又为什么发起誓来？人之相知贵相知心，您果能矢志不渝，便足够教我相信的，否则说了不算，一切徒托空言，便再发誓，还不是徒然骗人吗？于事又有何补呢？”
羹尧见她笑靥顿开，眉黛全舒，又是往日促膝谈心光景，不知不觉的也自己心下一畅，乘势握着纤手一笑道：“我向来心志弥坚，决无说了不算之理，焉有徒托空言之理？不过，环顾左右，除开师妹而外，实在连个可以畅所欲言的人全没有，所以一遇上大事便无法决断了，以后还望师妹容我时常求教才好。”
中凤任凭他握着手，又嫣然一笑道：“您这话说得太重了，为什么对我竟说出求教的话来。不过我对师哥，向来是知无不言，言无不尽的，您也向来是极有果断的，既是心中有了不能决断的事，那一定值得思维的了，何妨先稍微告诉我一点，大家再来商量商量咧。”
羹尧不由又被她问住，不觉有点期期艾艾的说不出口，勉强支吾道：“此事实非各位师长不能做主，否则小弟早向师妹请教了。”
中凤见他神色有异，又不肯说出来，不禁夺过手去微愠道：“您是怎么着呢？既是要禀明师长的事，难道还瞒着我吗？”
羹尧见她又有怒意，连忙赔笑道：“我已说过有事必需与师妹相商，焉有瞒着之理。不过此事，在这个时候，实在不便告诉您，以后您也许会明白的。”
中凤闻言芳心一动，半晌不语，暗中再把昨晚窃听的话，和羹尧平日对自己的神态一想，已经料有六七分，不禁晕潮莲脸，把一双玉颊涨得飞红，像朝霞一般样垂下头去，低唾了一口道：“啐，我真不知道您这葫芦里到底是卖的什么药呢？”
接着又低垂着粉颈道：“您既不肯告诉我，我也懒得再追问下去。不过，您在这茫茫人海之中，却到哪里去寻顾师伯咧？您那无法决断的事，难道就闷在心里一辈子吗？”
羹尧嘴里虽然支吾着，暗中却也偷觑着中凤神态，一见她娇羞欲滴，粉颈低垂的不由也料到几分，忙道：“师妹只要能将独臂师叔之处见告，小弟便不难差人将信递去了。以我想来，我那恩师虽已多年不见，也许念我微忱，能赐训示亦未可知，如能藉此一信，以后常蒙指示大计，那就更妙了，师妹肯见告吗？”
说着，又微笑着，看着中凤颜色，恰巧中凤也蓦然把头一抬，正好来了一个四目对射，两下不禁心中都有点怦怦不已。中凤又垂下头去，沉吟半晌道：“我那师父原住华山，现已飞锡江南太湖之滨马积山附近黄叶村中，住持太阳庵。不过你我此刻均不便出京，他老人家的行踪又极不愿外人知道，您有靠得住的人能去跑这一趟路吗？”
羹尧也想了半会道：“此事不但独臂师叔不愿人知，便我们与这些老前辈来往也须极端隐密，否则一经泄漏，说不定会立罹奇祸，一切布置也成画饼咧。僮仆厮养之类，决无可以差遣之理，如今只有一人，或可求他一行，但此人风尘奇士，一诺千全，我却不愿以这样的事去烦他咧。”
中凤闻言不禁失惊道：“师哥从不服人，既如此说，这人决非寻常了，到底是谁？能告诉我听听吗？”
羹尧笑道：“其实此人师妹也曾见过，只是司空见惯的常人，你便不觉得了。”
中凤更格外诧异道：“那到底是谁咧？你试说来让我听听看，是不是您有点溢美过誉咧。”
羹尧笑道：“便是那马天雄，您会相信他是一位奇士吗？”
中凤含笑点头道：“此人果然有点意思，人品功夫，全较我那几位哥哥高多了。如果他肯去一趟，那以后我们和江南诸侠的来往便不难联络了。”
羹尧笑道：“既如此说，那便足见师妹与我所见略同咧。您看此人还当得起是一个风尘奇士吗？”
中凤抿嘴一笑道：“您只知道他是一个奇土，知道人家的来历吗？”
羹尧大诧道：“我只知道他是个万里寻父的孝子，一身武功也着实可以，而且为人品格极高。据他自己说，乃父曾隶左良玉部下当过武职官，后来左梦庚降清，被调辽东，因事下狱，遣戍西川，如是而已，难道还另有来历不成？”
中凤道：“您能认出他是一个风尘奇士，已是眼力不错，只可惜还未知其详，要不然也许还要更加看重呢。老实说，人家不但武功绝伦，是个真正的孝子，而且父子两人，全是大明胜国孤臣。他父亲的下狱，便是为了降而复叛，企图在辽东纠众聚义，便他自己也曾在故乡三原一带立过抗清义社，薄有声名，当时谁不知道飞天鹞子马家骥、小鹞子马天雄的大名。便他生母梨花枪周五姑姑，后母红缨戴胜娘，也全是驰名陕西辽东的女侠。你们相处将近半年，难道就连只字全未曾说及吗？”
羹尧闻言不禁更加惊异道：“我因他所述身世略而不详，深恐有难言之隐，所以也不肯追问。却想不到他是这样人物，那就难怪他对雍王始终不肯俯就了。不过，师妹，您为什么又知道得这样详细呢？”
中凤笑道：“一则他流落邯郸道上的时候，我父亲早就留上了神，曾一再托人相邀，许以大头目，并以客礼相待，无如他因志趣各异，始终并未首肯，连送他的银子也都璧回，却甘愿去做那短工度日，所以我对他也非常敬佩，暗中加以打听过。二来因为我那前师嵩山哑尼与他生母周五姑姑薄有渊源，所以才知之甚详。”
接着。又脸上一红道：“不过，我和师哥这师门渊源，您却不必告诉他，否则，我恩师却难免见怪呢。”
羹尧笑道：“这却又是为何呢？难道独臂师叔和哑大师还有什么过节不成？”
中凤摇头道：“我这两位恩师，虽然宗派各异，却情如手足，我之得入独臂恩师门下，便是前师之介，她们怎么会得有过节。”
接着又红着脸娇嗔道：“我教你不必告诉他，就不必告诉他，这事却也不许您追问呢？”
羹尧虽然料知其中必有缘故，但因中凤娇嗔满面，又有点红潮玉颊，也不追问，转将话锋略转道：“那么，您对马天雄身世既然如此了然，平日为什么极少交谈咧？”
中凤又嗔道：“你疯咧，我难道真是一个串店的绳妓？无缘无故的，只一遇上稍有头脸的爷们总要挨上去攀谈一阵吗？”
接着又冷笑道：“您是一个贵公子出身，只要愿折节下交这些江湖豪士，少不得有人以孟尝信陵一流人物相看，如果我也和您一样，那人家便不是这等说法咧！”
羹尧碰了一个钉子，不由脸上有点讪讪的，中凤偷眼一看他的神色又娇笑道：“您是一位爷们，哪里知道做一个女人的苦衷？尤其是像我这种江湖女人，做人那就更难了，稍一不慎，便易被人看轻，怎能和您一样呢？”
羹尧见她虽然强作欢喜，却隐含愤意，忙道：“师妹，您这话又错咧，自古奇女子出身风尘中的就很多，何况您的浪迹江湖，本出偶尔游戏，又志在光复汉族河山，将来一旦成功，还怕不是千古一人吗？为什么因为这一点小事也这样感慨起来？”
中凤看了他一眼，不禁又笑道：“那么，师哥，您对我是不至以江湖女人见鄙的了，但是笑面罗刹这个匪号，为什么又重劳挂齿咧？”
羹尧又大笑道：“原来师妹直到现在，还记得那次雪天一语，这真冤枉死人了。”
说罢又一握纤手笑道：“今后还有若干掀天事业，要等着我们去做，您怎么把一句戏言牢牢记在心上呢？”
中凤闻言这才疑云尽释，笑靥全开，玉颊上又深深漩出两个小酒涡儿来，倏然一转身，看着窗外天色不禁叫道：“啊呀，天又快黑呢，您还是先回去吧，要不然让您那令妹和我姨娘知道了，又不知编排我什么呢？”
羹尧一看，外面果然已近黄昏，连忙笑道：“果然天色不早，我也该回去了。”
说罢，便起身告辞径自下楼，中凤直送到院落门外，倏见庭院无声，侍琴剑奴二婢-个不见，那孙二奶奶睁大了眼睛当门而立，便像一个把门将军一般，一直看着远处，一见羹尧和中凤出来，方才施礼站过一边。中凤不知她又在捣什么鬼，但当着人又不好问，等候目送羹尧去远方道：“你为什么站在这里？那侍琴剑奴两人又到哪里去了呢？”
孙三奶奶一看中凤颜色欣然，不由咧嘴大笑道：“俺知道年二爷一来，一定要有体己的话要跟您说，怕那两个小蹄子不识轻重，难免碍眼，早就全给轰出去咧。又怕香姨儿和别人来撞上有点不大好，所以才守在这儿。如今您小俩口儿，既已把话说完了，俺也该到大厨房去催送晚饭咧！”
说罢，只笑得两只母狗眼，挤成一条缝，迈开大步，一溜烟而去。中凤不禁恼羞成怒，气得半晌说不出话来，还待喝住，数说两句，但人已去远，只有独自回到楼上不提。