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第一章

    “什么,乐王要娶妻?!”

    时当夏秋之际,宫里传出皇后懿旨,旨意乐王早已过弱冠多年,年今二十有四了,是该择女为妃,为曜阳王朝开枝散叶,延续大统。

    此传言一出,各地官员议论纷纷,私底下交头接耳,不晓得哪户人家雀屏中喜,能得皇后青睐,一举跃为地位仅次太子妃的乐王妃。

    安庆帝只得两子,皇长嗣为太子却喜近佛事,长年吃斋茹素,太子府邸妃妻侧室数名却极少亲近,至今多年仍无喜讯传出。

    而乐王一旦成亲,他所出的子嗣有可能是日后的皇嗣,登上帝位,因此不论谁成为乐王妃都将母凭子贵,权倾一时。

    但是,真有这么简单吗?众臣不禁臆忖。

    话说当年仍是二皇子的乐王聪明绝顶、才智过人,是深受安庆帝宠爱的人中龙凤,帝王一欢曾戏言他比太子有才,日后必承大统。

    谁知他在十五岁生辰那日,吃了皇后命人送来的寿桃后,当夜便上吐下泻,身体时寒时热的打摆子,最后吐了一口黑血便厥了三天三夜。

    之后太医诊治是生了怪病,找不到医治的法子,拖了好些时日仍未清醒,药石罔效地躺在床上等死,安庆帝悲痛万分,以为终将痛失爱子。

    可皇恩浩荡,受祖先福荫庇佑,原本只剩一口气的二皇子突然睁开眼,行为举止如五岁稚子般的拉着一旁的宫女直喊娘,还嚷着自己快饿扁了。

    一夕之间,聪明才智异于常人的皇家娇儿竟成了傻子,衣带不扎、鞋袜不着,光着膀子到处跑,还把泥土往嘴里塞,直说:“好吃,跟狗儿的奶子一样好吃。”

    他这异常举动可吓坏不少人,连他父皇都老泪纵横,语带不舍的说这孩子毁了,他成了不折不扣的傻儿了。

    之后他受封为乐王,希望他一生安安乐乐、无忧无虑,即使人变傻了,还是曜阳王朝的王爷,皇家威望保他衣食无缺、富贵荣华。

    但是这样的傻子要娶妻,岂不是糟蹋人家清白的姑娘,他知道如何行房、如何与妻子白头偕老吗?

    谁敢嫁给他呀?没有人愿意独守空闺、过着守活寡的日子。

    但推翻众人的想法是,想嫁入乐王府的女子还真不少,她们贪的是王妃头衔,以及取之不尽的金银财宝,更甚者还能为兄长谋一顺遂官职。

    其中不乏想升官却升不上的地方官员,家中有女正好是升官管道。

    “太好了,乐王要娶亲了,咱们女儿有希望了,她要攀上高枝成凤凰了。”他官运亨通就靠她了。

    单县官的得意扬扬才一飘上眉眼,一旁的冷哼声陡起,“你跟乐王一样是傻子吗?他娶老婆关咱们家什么事?你要喝杯喜酒,送个礼呀?”

    福福泰泰的妇人是县官的元配妻子,她戴金钗、银簪,腕上玎玎作响是翠玉手环和玛瑙链子,一身的绫罗绸缎穿出她一身贵气。

    “哎呀!别瞪眼,夫人,这是我们的好机会,若是乐王娶的是我们的女儿,妳想该有的好处还会少吗?”他满脑子想着飞黄腾达,官位步步高升。

    元配夫人柯云芳一听,脸色凶恶地朝夫婿一巴掌打下去,“才说你傻你就真的傻了,你居然要我们如花似玉、貌若天仙的女儿去嫁一个傻子?真是疯了。”

    “哎哟喂!别打、别打呀!夫人,听我把话说完,别急着挠心窝,我没疯也没傻,一心为咱俩的将来盘算。”这婆娘可真悍,不如小妾翠娘温婉可人。

    “还盘算什么?你这当爹的可真狠心,亲手葬送女儿的一生,你就不怕天打雷劈,老天收了你!”傻子丈夫还有何幸福可言?他敢睁眼说瞎话,她还不敢听。

    缺心少肺的事她可做不出来,尤其事关她宝贝女儿的一生幸福,怎么都没得商量,十月怀胎的辛苦是男人无法体会的,那是她心头的一块肉呀!

    她是善妒又器量狭小的女人,和丈夫生有一子两女,儿子被她宠得无法无天,不学无术,除了不鱼肉乡民外,什么坏事都干过,酒色财气无一不沾。

    女儿们则个个娇滴滴又像花儿一般美丽,艳名在外的她们可是县城里数一数二的大美人,不论走到哪里都引起众人的惊叹。

    可是一个十八,一个二十了,到现在还没半个文人雅士、达官贵人来提亲,主要是她们的蛮横无礼、刁钻任性也是众所皆知的,曾经当众打瘸了一位丫鬟的腿,只因她没捧好小姐们刚做好的新衣裳,掉在地上脏了一角。

    可想而知这姓单的县官一家不是什么好人,在地方上名声不佳,这官位是靠妻子娘家在宫里当太监的大表哥挣来的,职位不轻不重地挂个肥缺。

    “夫人呀!妳怎么老是这么急性子,两个女儿是心头肉,我哪有不疼她们的道理,妳且听我说清楚,别再打断我的话。”真给她千斤重的肥手打下去,他不死也只剩半条命了。

    单上南畏妻,是出了名能屈能伸大丈夫。

    “好吧!我就先不恼火,听听你的说法,要是没能让我顺耳,等会儿拧了你耳朵。”她狠话说在前,不以丈夫为天。

    夫人一松口,单上南便一脸谄笑地压低声音,“夫人晓得乐王娶亲是出自皇后娘娘的金口吧!可是妳认为她真有心为王爷讨房妻室伺候他吗?”

    “难道不是皇家子嗣单薄,怕有断嗣之虞,才把主意打到傻子王爷头上?”人是傻了,但还能传宗接代,真要生几个皇家血脉也不难。

    “错了,夫人,妳把宫廷内的争斗想得太天真了,妳忘了咱们曜阳王朝只有两名皇子,皇上子嗣不盛,若是哪天乐王的傻病突然好了……”那就是大事一件。

    “你的意思是……”她有些明白了,事关重大她也变得谨慎了,没再扯着喉咙喊叫。

    “旭旸太子是皇后所出,为了巩固亲生儿子日后的皇位,她能不多份心思吗?毕竟皇上曾有意传位给尚未犯傻的乐王,他的存在对太子的登基之路有多大的威胁呀!”整个曜阳王朝吶!谁舍得拱手让人。

    她微惊地喘口气,“你该不会是要我们女儿当刺客,在新婚夜刺杀乐王吧?!”

    人一死就一了百了,谁也不用担心事情会有变卦,皇后大可安枕无忧。

    单上南一听夫人的惊人之语,当下吓出一身冷汗,脸也白了,“哎呀!妇道人家胡说什么!娘娘是心慈之人,哪来恶毒伎俩,她不过是想派个人潜伏在乐王身侧,就近监视他罢了。”

    就算真有弒杀之意,也不能由小小官妇口中说出,这是杀头大罪呀!他们有几颗脑袋能承担

    “原来是这样,吓了我一大跳。”她心惊地拍拍胸口、喝口茶水压惊。“不过你打哪得来的消息?这事得是宫里人才晓得的秘密呀!”

    他得意扬扬地捻起唇边的一撮胡子。“不就是在宫里当差的舅爷,他托人带了讯,要我弄个不会走漏风声的自己人进去,免得坏了皇后娘娘的安排。”

    “你是说大表哥?”自家表亲,应该不会害他们才是。

    “要喊小新子公公,我牵了好久的线,逢年过节不忘送上重礼,这才能从中得到一点好处,当然得好好把握。”他的一番苦心没白费,总算派上用场了。

    官位虽小,可单上南的脑筋灵活,他攀上皇后娘娘这条线,助他升官发财,哪天太子得势了,他不也是功臣一个,跟着水涨船高、步步高升。

    反之,多了乐王当女婿也不错,他是傻子不管事,府里的大权由王妃一手握,到时打着乐王丈人的名义在官场走动,谁不卖他三分薄面,小小县官可是皇上的亲家吶。

    两相权宜之下不吃亏,天上掉下来的好运吶!他哪会傻得往外推,自是脚步加快些,省得大好机会落入旁人手中,他啥也捞不到。

    “可是女儿们肯吗?一个傻子丈夫……”想想她都揪心了,舍不得女儿吃苦受罪。

    “不然叫她们来问问,谁愿意就让谁去享福。”王妃的位置不是想坐就坐得上去,还得有门路才行。

    单上南唤来家丁,让他们去请来两位小姐,说是有要事相商。

    不过单府的千金倒跟她们的娘一样气盛、娇气十足,等了许久才姗姗来迟,还一副不情愿的样子,莲步轻移走得缓慢。

    “爹呀!你有什么事非要找女儿,人家正在试穿如意坊的新襦裙,你瞧我这身新衫还没系上玉带呢!走起路来就是不够飘逸。”少了衣裙飘飘的美感。

    “是呀!有什么话你就快说,吉祥楼的掌柜还等着我挑玉、买几件首饰呢!迟了他不耐等走人,刚到的好货就被人挑走了。”她可不能再输给朱家酒馆的朱小小,老是被她打关外买进的美玉给比下去。

    一前一后两名美得娇艳的女子走进大厅,她们不先行礼问候双亲,反倒是一肚子怨言,怪爹娘让人不安宁,为了一点小事扰了她们姑娘家大事。

    对她们而言,比美、比身家才是要紧事,争妍斗艳的装扮自己才走得出去见人,人争一口气、佛争一炷香,县官的千金哪能比寻常百姓差,艳冠四方才能挣来好夫家。

    “咳!咳!女儿呀!妳们也不小了,为父的想—-”为妳们谋门好亲事。

    单上南话才说到一半,不耐烦的大女儿单春雾即出言打断,“有话直说,不要拐弯抹角,我和陈家小姐约好了要去听戏。”

    面对女儿的刁蛮,疼女儿的他讪笑地一抹汗,“好吧!我也不啰唆,有个贵人要娶妻,妳们谁想跃上高枝当凤凰?”

    “贵人是谁?”

    一听到能嫁入富贵人家,早想嫁人的姊妹俩一扫之前的冷淡,兴致勃勃地追问。

    “呃……是……是乐……乐王。”他看了看妻子,硬着头皮把婚嫁的对象托出。

    “什么乐王?!”

    “那个傻子王爷?!”

    两个女儿的震撼是必然的,单上南知道嫁个傻丈夫是委屈了些,不过……“一嫁过去就是王妃的头衔,没人与妳俩争宠,唤当今圣上一声父皇,将是何等尊贵的身份,要是争气再怀上孩子……”

    那可就贵不可言了,无人可动摇的地位,说不定连皇后都得另眼相看。

    “让雨霏去嫁,我不要!”谁要当乐王妃,凭她的花容月貌进宫当贵妃都绰绰有余,她才不要当傻子王妃。

    自视美貌过人的单春雾心性骄蛮,她认为牡丹怎能配牛夫,白白糟蹋了上天给她的好容貌,她死也不肯成为天城百姓们的笑话。

    “休想,一个傻子当我丈夫,我还不如去死!”心高气傲的单雨霏一口回绝,表明了没得商量。

    一个不要、一个宁死不嫁,这可教单上南头大了。

    “妳们要不要再想一想,多做考虑,先不要往坏的方面想去,乐王傻是傻,可也表示嫁入乐王府后便是一人独大,没人敢管妳们,多少珠钗宝石、华服随妳们取用,还不用侍奉公婆、看小姑脸色。”他尽说好话,试图说服眼睛长在头顶上的女儿们。

    “爹,你就省省心吧!别把主意打到我头上,凭我的姿色,还怕嫁不到好人家吗?”她不信除了乐王,她会觅不到条件更好的良人。

    事实上,妳是嫁不出去呀!千挑万挑是人家挑妳。有苦难言的单上南只得把希望放在二女儿身上,“雨霏,妳……”

    谁知他才开口,一声轻哼先起—-

    “哼!姊姊不要就推给我,爹就这么偏心吗?想替我收尸就把我嫁过去,不嫌晦气我也认了。”

    一听到“收尸”,他可吓得不轻,“好女儿呀!别跟爹呕气,妳们都不愿嫁乐王为妻,那让爹怎么跟皇后娘娘交差?我拍胸脯向小新子公公承诺会送个女儿进宫,这下子不就把人给得罪了。”

    开罪公公事小,若是出尔反尔惹恼了皇后,这一怪罪下来,他不仅升官无望,还有可能获罪,头顶这顶乌纱帽就要不保了。

    “要一个女儿嫁有何难,你忘了那贱人生的小贱人吗?”何云芳满脸恶毒,口气嫌弃地说道。

    他略微迟疑地咽了咽唾涎,“妳是指……呃……无眠?”

    “除了她还有谁?小贱胚配傻王爷不就是相得益彰的一对,别说你舍不得。”她眼神凶恶地一瞪,由不得他说不。

    “这……”他干笑地直搓手,妻子的凶悍让他不敢有一丝意见。

    “太过份了!老爷夫人怎么可以做出这种事?他们不怕有报应吗?丧心病狂的只想到自己,全然不顾他人死活……”

    头扎双髻的稚颜丫鬟怒气冲冲的走来,她边走边骂、双眉横竖,全无尊卑地指责老爷夫人的不是,一张臭脸彷佛是她被转手卖掉,还卖入窑子里,因此她义愤填膺、不甘受辱。

    她手里提着装满红花的小篮子,稍嫌吃力的走着,一间不算宽敞的小跨院植了几株桃李,一名身形单薄的妍丽身影在树底下清洗新摘的甜桃和酸李。

    为主子抱不平的小丫鬟走进住两个人刚刚好,多一人就嫌挤的偏僻院落,一张停不下来的嘴仍在嘟嘟囔囔,似乎不把肚子里的话全说出来,她会憋得腹痛。

    “……什么天大的喜事,真要有那么好,大小姐和二小姐不抢破头,哪会轮到我家小姐?分明是柿子挑软的吃,欺人太甚……”好事分不到半桩,祸事倒从天而降,老天爷不长眼,专欺好心人。

    个头不高的冬雨难掩怒色,虽然事不关己,但她却气红了眼,腮帮子鼓鼓的。

    “妳在咕咕哝哝什么?是谁又给妳气受了?瞧妳一大早像根小爆竹似的,快要把自个儿给炸了。”整张脸都是红的,再扎个冲天辫就更像了。

    “小姐,妳还有心思取笑我,就要发生大事了,我看妳想笑也笑不出来,连哭都哭不出眼泪。”叫什么……对!欲哭无泪啦!

    轻拭额上香汗,容貌秀丽的单无眠露齿一笑,“在妳眼里,哪件事不是大事,妳就是爱大惊小怪,母鸡不下蛋妳也慌得好像整窝鸡全得病了,隔天死得一只不剩。”

    这个冬雨呀!就是太孩子气,老是长不大,动不动就大呼小叫,让人着实为她伤神。

    “小姐,妳不晓得老爷、夫人刚刚为妳决定了什么事,要是妳知晓了,肯定比我还要气愤!”她气呼呼地嘟着嘴,活似受了很多的委屈。

    “好了,冬雨,别把自己气成酸果子,爹和大娘又做了什么,让妳不怕挨藤条地咒骂个不停。”她真的不希望再看到她因自己而受罚。

    一听到“藤条”两个字,刚及笄的小丫鬟不自觉的缩了缩身子,眼露惧色,见状的单无眠不由得在心里苦笑。

    虽然名义上她是县太爷千金,可生母其实是服侍大夫人的小婢,因模样秀美而被她爹看上眼,收为通房宠爱了几年。

    连妾都不是的身份,可见有多辛苦,何况还有个妒心重的元配在一旁虎视眈眈,多有刻薄,生下一女后便一日不如一日,体弱多病,不久就因失宠而被打回原形,久病不治死于佣人房。

    而她空有小姐之名却无小姐之实,看到她就想到她生母的元配夫人,怎么有可能善待她,表面上做足了样子,要下人们喊她一声三小姐,私底下以欺凌、奴役她为乐,常以管教为名不给她饭吃。

    因此和两个姊姊一比,她的身形就显得薄弱了些,一如春水河畔的杨柳,一起风,整个人轻如柳絮,几乎给卷到半空中。

    所幸人的韧性是可以培养出来的,在如此艰困的环境中,她还是摸索出一条生存之道,只要少顶撞、少出现在大娘面前,她所受的活罪就少一点,也能偷得几日清闲。
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