贺烈目瞪口呆！
他几乎怀疑自己的耳朵是否听错了？
或者一切不过只是一个古怪离奇的梦！
但他知道自己并没有听错，这一切也是真真切切地发生着，决不会是梦！
那么，难道是师父他……他神智不清？或者师父为人所挟制，言不由衷？
一连串的念头如闪电般掠过贺烈的脑海，不知什么时候，他的后背已有冷汗渗出，一阵凉似一阵！
对于师父的要求，一向极有心计智谋的他一时竟不知该如何回答！
“战龙”武非轻叹一声，道：“其实当年你师祖对我这么说时，我也与你一样无法接受他所说的话！”
贺烈忍不住“啊”了一声，失声道：“当年……师祖……师父你……”
巨大的震惊竟使他有些语无伦次了！他怎会料到这样不可思议的命令竟是由他师祖代代传下来的？
极度的吃惊甚至使贺烈的脸色有些苍白了！
“战龙”武非缓缓地道：“其实这个人未必会出现，而且他所下的命令也未必会让你如此为难，但无论如何，一旦这个人出现了，他对你发出的任何指令，你都必须不假思索地全盘接受！”
“为什么？”
贺烈终于还是忍不住问了一句，他不是一个喜欢向师父问“为什么”的人，他一向是不折不扣地执行着他师父的每一句话，从不问为什么——也正因为这一点，他才得到了“战龙”
武非的欣赏。
但这一次，他还是无法不问“为什么”。
“战龙”武非的眼中闪过一种奇怪的光芒，他的目光投向了窗外的茫茫夜色，以一种凝重得让人心跳的声音低沉道：“当年，我也是这样问你师祖，你师祖说：因为这个人是不可违抗的！与他相抗，其代价只有二个字，那便是‘灭亡’！”
虽然是在转述师祖的话，但贺烈仍是能够感觉到一种异乎寻常的压抑与沉重！他想象得出当年他的师祖在对师父说这句话时，师父心中的震惊程度！
同样地，他还能想象得出在师父居于堡主之位的这些年中，他的心中一定被这件事所困扰着！如负千斤重担！
武非果然又道：“自从成为堡主之日起，我便一直为你师祖的这句话所压抑着，从没有真正地安心过！因为谁也不知道这个人会在什么时候出现，更不知道他会下一个什么样的命令！”
一个不知何时会出现且能改变伏龙堡命运的人……
一个不知何时会下达、也不知是福是祸的命令……
贺烈这才知道自己的师父这些年一直为一只无形的枷锁所困扰着！
“战龙”武非道：“这是一个只能为历任堡主所知的秘密，我把这个秘密告诉你，你便已没有推让堡主之位的机会了。”
贺烈一呆。
等他明白了“战龙”武非话中之意后，心中不由泛起了一股寒意！
“战龙”武非既然说这是一个只能为历任掌门人所知的秘密，那么一旦贺烈相让堡主之位，而他已知道了这个秘密，为了不使秘密为不是堡主的人所知晓，“战龙”武非只有一条路可走，那便是：杀了贺烈！
明白了这一点，他如何不惊骇欲绝？
贺烈知道师父对自己颇为宠信，如今其师却当着他的面告诉他，为了保守这个秘密，即使是自己的心爱弟子也绝不放过——这如何不让贺烈心惊肉跳？
原来，成为伏龙堡堡主，还必须承受这种无形的压力！
“战龙”武非年届五旬，但仍健壮雄伟，却如此早便要将堡主之位传给贺烈，也许就是为了摆脱这种困扰与压力！当他把堡主之位传给贺烈的同时，也等于把这种压力传给了贺烈！
大概是担心贺烈顾虑太多，武非又安慰道：“其实，这个人未必会在你身为堡主之时出现，出现后也未必就一定会下一个对我们伏龙堡不利的命令，为师在位二十多年，不是照样平安无事么？”
贺烈知道已别无选择！
沉默了片刻，他方道：“师父，这个人究竟是谁？他为什么有这般力量？可以对我伏龙堡影响数十年？”
武非道：“不仅是为师我，就连你师祖都不知道这个人是谁！”
贺烈“啊”了一声，疑惑地道：“那岂非……根本无法判断出谁是这个神秘人物？”
武非摇了摇头，道：“你师祖告诉我，当我们见到三十里之外有绿、黄、红三色烟柱升起之时，就必须携带堡中半数以上力量前往烟柱升起的地方，在那儿，将会见到一个持有我们镇堡之物的人，此人便是可以指令我们的人！”
贺烈不由疑道：“伏龙堡镇堡之物不是在‘惊龙斋’内吗？”
“不，‘惊龙斋’内由堡中四名护法守卫的‘伏龙尺’，其实是一件膺品！”
乍听这话，贺烈之吃惊难以形容！
惊龙斋乃伏龙堡重地，除了堡主本人之外，其他任何人不得进入惊龙斋！守护惊龙斋中“伏龙尺”的四大护法，据说武功不在“战龙”武非之下！
堡中每一名弟子都知道在惊龙斋中放置着镇堡之物，可谁会想到这件镇堡之物竟是膺品？
这是不是又是一个只有历任堡主才知道的秘密？
成为伏龙堡堡主之后，此事成为贺烈的一块心病。
好在这二十年来，一直没有他担心的事情发生。俗语云：宁为鸡头，不为牛尾。贺烈怎愿为他人所驱使？
但昨夜他终于见到了他一直担心出现的三柱烟，分为绿、黄、红三色！
烟柱虽在三十里之外，却是清晰可见，也不知此三色烟柱是以何物焚起，能升腾得如此高却不被冲散！
当时贺烈的感觉便如同一不小心坠入了冰窖一般，身心皆冰凉刺骨！
乍见烟柱，他心中不由升起一个念头：“若是我不依师父吩咐前往烟柱升起的地方，会有什么样的结果呢？”
“战龙”武非在五年前已染疾而亡，师祖在二十年前与宿敌一战后亦坠崖身亡。普天之下，再也没有第二人知道贺烈曾被“战龙”武非告之这个惊人的秘密！那么也许他不按师父所言行事，并没有力量来约束他！
但这样的念头，只在他的心中一闪即逝！
当年师父嘱咐他此事时的神情，至今他仍记忆犹新！
由师父的神情可以看出，如果自己没有按其所说的去做，也许极可能真的会是——自取灭亡！
最终，贺烈没能抵制住自己心中的莫名惧意！
※※※※※※※※※现在，贺烈见出现在众人面前的四人时，心中的感觉与寻常门中弟子自然全不相同！
他的目光迅速地扫过牧野静风他们四人，发现只有血火老怪身上才携有一个包裹！
那么，包裹里会不会就有伏龙堡的“伏龙尺”呢？
与这身着红衣的古怪老人在一起的三个人又是什么人？
当伏龙堡副堡主质问对方时，一向严谨的贺烈这一次却没有喝止副堡主毕盛的举止。
他对对方的身份同样充满好奇！
更重要的是一旦那神秘人物怪罪下来，可用毕盛作为挡箭牌！
血火老怪听得毕盛之言，冷冷地扫了他一眼，沉声道：“你是当家人么？”
他的声音很独特！
毕盛见对方语气颇有不屑之意，愤忿之意顿时油然而生，哼了一声，道：“我的话在伏龙堡多多少少有些分量！”
他的话既是说给血火者怪听的，也是说给贺烈听的！
昨夜贺烈突然要带一半的弟子赶赴这儿时，毕盛对贺烈之举很不理解！
更让他气愤的是贺烈面对他的劝说，根本没有做任何的解释！
无论如何，他毕竟是伏龙堡的副堡主，贺烈如此做，他自是难以接受！但贺烈在伏龙堡威信极高，毕盛才忍气吞声，与贺烈一道来了此地！
他对血火老怪说这番话，其实也等于暗中提醒贺烈不要忽视他毕盛的存在！
却听得血火老怪冷声道：“你们当家的应该告诉过你，这儿根本没有你说话的份儿！”
他以前对牧野静风毕恭毕敬，而现在却是一脸傲然！
毕盛大怒！
他刚吐出一个字：“你……”贺烈已沉声道：“毕兄弟，不可对前辈无礼！”
分明是血火老怪对毕盛不恭，他却如此说，自是因为他已感觉到这身着红衣的古怪老者有非同寻常之处！否则他也不敢如此喝斥毕盛！
贺烈不可能让毕盛因小失大！
毕盛对贺烈在这时候当着外人的面喝斥他，顿时感到既吃惊又愤怒！但慑于贺烈的威严，他没有当场发作，心中却已对贺烈更为不满！
贺烈何尝不知道此时毕盛心中的感受？他在心中道：“假若你知道只有堡主才知道的秘密，你便不会怨我了。”
血火老怪看了他一眼，缓声道：“想必你便是所谓伏龙堡的当家人吧？”
贺烈很恭敬地道：“晚辈正是伏龙堡堡主贺烈。”
血火老怪“嗯”了一声，略一转身，面向洞庭十二坞的人马，道：“这儿又是谁为当家人？”
一个清瘦的中年汉子由人群中跨出，但见他身着长衫，文质彬彬，与其说是横行于洞庭湖上的一方霸主，倒不如说是一介文弱书生！
他拱手施礼道：“承蒙十二坞众兄弟们看得起，让在下阮十三操劳十二坞的诸类事宜。
前辈有什么吩咐，我们湖上的兄弟都在听着。”
贺烈曾与阮十三有过过节，心知此人之心狠手辣决不在自己之下，而且城府极深，眼下见他对血火老怪也是这般恭敬，不由暗自嘀咕道：“难道除了我伏龙堡之外，他们十二坞也为一个秘密所约束着？还有接天楼、临安白家……”
这时，没等血火老怪相问，接天楼主席千雨、临安武林世家白家的白宫羽已先后向血火老怪施礼。
席千雨一张蜡黄的脸倒颇为平静，而白宫羽的神色便有些尴尬难堪了。
白家的人在这儿出现本就是一件难堪的事，而当家老爷子白宫羽向一个来历不明的古怪老者谦然问好，则更是一件颇为尴尬的事情！
牧野静风颇有些吃惊地看着这—幕，他很难明白为何血火老怪有这般能耐，可以让几个一方霸主对他如此服贴！
血火老怪像是自言语般地喃喃道：“三十里外，接天楼、洞庭十二坞……伏龙堡、临安白家……”
倏地，他的眼中精光一闪，如电般扫向八个戴着斗笠的年轻人，沉声道：“惊魂堂的人何在？”
乍闻“惊魂堂”三字，众皆一惊！有不少人脸上有微凛之色！
因为惊魂堂是江湖中最神秘的三大杀手组织之一！
惊魂莫舞醉黄花……
惊魂堂；莫舞一族；醉黄花！
很奇特、神秘的名称，正暗示着三大杀手组织的神秘莫测！
传说惊魂堂的每一个杀手都冷酷、无情，且武功深不可测！
传说惊魂堂自在江湖中出现之后，他们的杀手只失手过二次。
一次是杀手在出手之前突然暴病身亡！
一次是被杀的目标在杀手之前突然暴病身亡！
传说第二个杀手最终被惊魂堂按堂规责令自绝而亡！
因为，惊魂堂绝不容许任何的失败！虽然被杀的目标是死了，但不是死在惊魂堂的人手中，那也是一种失败！
惊魂堂的人必须做到如果被杀的人即将病死，也必须抢在他病发之前将他杀死！
因为种种传说，惊魂堂显得越发的神秘莫测，又因为被惊魂堂定为目标的人从来没有活下来的，所以一切传说都只能是传说而已，无法得到印证。
甚至于惊魂堂是否存在，江湖中人也是莫衷一是！
如今，血火老怪突然如此发问，顿时把众人的注意力都吸引过来了。
所有的目光都集中于那八个戴着竹笠的年轻人身上。
他们是不是惊魂堂的人？
但见八人中有一个年轻男子缓步向前，在离血火老怪仅有数尺远的地方停下了。
自始至终，他的右手一直略缩着，隐在他那长长的袖子中！
血火老怪望着对方，道：“你是惊魂堂的人？你们堂主何在？”
仍是那种不容他人不回答的咄咄逼人的口气！
谁也不知竹笠下的年轻人此时是什么表情，只知他的声音平静得就如一潭死水！
“惊魂堂的人只谈交易，至于堂主何在，客人无需关心，老人家是否要与我惊魂堂的人谈一笔交易？”
他果然是惊魂堂的人！
从未公然在世人面前现身的人，这一次终于出现在众目睽睽之下！
血火老怪的脸上有一种冷酷的笑意：“年轻气盛，所以对你们先辈留下来的话很不以为然，想凭自己的武功搏一搏，对不对？”
那人的声音依旧是那么的静如止水：“我们只是觉得让我们毫无理由地听命于一个从未见过的人，可谓不可思议到可笑的份上！我们的先辈留下那些话，也许有他们的苦衷。”
顿了一顿，继续道：“可我们没有必要为此负责！”
血火老怪怪笑一声，冷声道：“你可知你如此做的后果？”
“杀手本就是必须笑傲生死的人．连死亡我们都不放在心上，还有什么可以让我们担心的？”
血火老怪古怪地一笑：“你既然知道此事，说明你就是惊魂堂的堂主了，惊魂堂数十上百年来一直在我们的荫佑下，今天却敢违抗我们的旨意！”
年轻人缓缓地道：“我不是堂主，惊魂堂上任堂主已死，现任堂主还没有产生。”
他在说到他的堂主之死时，毫不避讳。因为死亡对于一个杀手来说，便如同出门时不经意间会遇到的阴雨天一样。
年轻人继续道：“上任堂主在临死之前，把这个秘密告诉了我们八个人……”
“他敢！”血火老怪双目微赤，神情骇人！
“一个将死之人，又有什么好害怕的？而今他把这份担忧让我们八个人分担了，更是无足轻重，也许惊魂堂的堂主将在今天产生！”
他的左手抬起，伸出一个手指，指了指自己，又指了指其他七个同伴，道：“如果今天有一个人能活着离开这儿，这个人便是惊魂堂堂主！”
血火老怪目光一寒，沉声道：“以死相抗，很有志气！”
他的血红外衣突然无风自鼓，猎猎飞扬，其声更冷：“如果八个人全部亡命于今日，又当如何。”
“惊魂堂从此将不复存在！”年轻人回答得毫不犹豫：“我们将这个秘密告诉了堂中所有的人，那些不敢违背前人的话的人已全被我们杀了！今日如果你能够杀了我们八个人，惊魂堂便已全军覆没！”——
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