“你准备去哪里？”
“江南。扬州。”
“你去扬州做什么？”
“去做刺客。”
葫芦水边鸳鸯口的一家客栈里，一个须眉皆白的老人正和一个神采飞扬的少年对坐饮酒。
他们在谈心，谈少年的前途。
老人听完少年的“志向”，不禁愕然，半晌才轻叹道；“你要当刺客？”
少年微笑，笑得非常安详，“老伯您也知道，这是我一直想做的事，从七岁起我就立志成为天下最有名的刺客。”
老人道：“令尊……”
少年淡淡道：“他说什么已不重要了。”
“哦？”
“他已经把我逐出了家门，他说我已不再是李家的儿子，他认为我去做当刺客会败坏李家的门风。”
“你还是要去？”
“不错。”
“这代价岂非太大？”
少年缓缓道：“也许的确不小，可对我来说，我已没有回头路可走。既然我已选定了这条路，就一定要走下去。”
老人苦笑。
少年慢慢饮了杯酒，笑道：“老伯不必再劝我了，您知道我的脾气。”
老人叹道：“杀人者恒杀之。你做什么不好，偏偏要做这种杀人的勾当？”
少年笑笑，没有答话。
老人又问：“你知道郑愿吗？”
“我知道。”
“他曾经是天下刺客排名榜上名列第一的刺客，他被刺客界尊为‘天杀’。可现在呢？现在地的下场却很惨很惨。”
“哦？”
“他已经被赶出了中原。”
“哦？’，
“一点不错。”
“为什么呢？”
“你知不知道当今中原武林中权势最大的组织是哪一个？”
“我知道，是野王旗。”
“不错，是野王旗。只不过短短的几年时间，野王旗就控制了黑白两道和绿林锦帆，它的威风，几乎可以和百多年前野王旗鼎盛时期相媲美，这不能不说是个奇迹。”
“的确如此。”
“五十多年前，野王旗传到了大侠朱争手上、可是他却不爱江山爱美人，野王旗从此没落，直至销声匿迹，江湖因此也得到了五十余年休养生息的机会。”
“但朱争并没有毁掉野王旗，他若是把那面黑色的大旗毁了，江湖上也许就没那么多是非了。”
“这话倒也有理。不过，这件事不能全怪朱争，郑愿也有不可推卸的责任。”
“哦？”
“如果他一开始就接替他师父朱争执掌‘野王旗’，他现在就是武林第一人，有显赫的家世、有无上的权力。”
“但他没有。”
“不错，他没有。他只想做杀手，他喜欢过杀手的生活，所以他把野王旗交给了他的师姐南小灿。”
“换了我，我也会这么做。”
“可惜的是，南小仙并未因此而感激他，反而处心积虑想杀他以绝后患。今年四月，野王旗暗中策划了一次行动，一举剜掉了几根眼中钉肉中刺。”
“你说的是发生在洛阳荆劫后的天香园的那一战？”
“不错。天香园的血战，本是为了使武林七大世家和血鸳鸯令互相残杀，南小仙好得渔人之利，但连南小仙自己也没想到，这场血战也帮她赶走了郑愿，收优了秦中来，而且打垮了宋捉鬼的斗志。”
“你说的秦中来，是不是金陵君子庐的那位‘八方君子’秦中来？”
“就是他。”
“我听说他一向都自命正义，怎么会去做南小仙的爪牙？”
“天晓得。”
“那位宋捉鬼必就是当年‘钦封通玄显微真人’，以一柄桃木剑打遍天下的南阳宋捉鬼宋大侠吧？”
“不错。”
“久闻宋捉鬼是条百折不挠、嫉恶如仇的硬汉子，他怎么会这么容易就失去斗志呢？”
“鬼才知道。”
“老伯，我一向听说郑愿在天香园战死了，他怎么会逃出中原的呢？”
“我也不清楚。我只听说最近中原道上要找他算账的人很多，除了南小仙外，他的仇家没有一干，也有八百——他是职业刺客，他杀的人实在太多了。”
少年昂然道：“老伯．你错了！”
老人愕然。
少年道：“郑愿并不是职业刺客，至少他不是一个真正的刺客。”
他顿了顿，缓缓道：“他杀人不是为了名为了利，而是为了伸张正义。他杀的人，都是江湖上臭名昭著的人物和那些表面伪善其实凶残恶毒的人。他并不是利客，他是侠，是侠客。”
老人浩叹。
少年也叹了口气，道：“他的悲哀也正在于此。”
老人茫然。
少年道：“他分明是侠客，却不以侠客自居；他绝对不是职业刺客，却偏偏无法为自己辩解；他明明是在行侠仗义、为民除害，却又生怕别人认为他伪善；他不屑于无耻，却认不清在这个世界上，惟有无耻的人才能飞黄腾达。”
老人沉默。
少年道：“老伯以郑愿之事教我，是希望我不要落到他现在的地步，我很感激老伯。但我要告诉老伯的是，我不会步郑愿的后尘，我不会去行侠仗义，我不会去做侠客。”
他饮尽壶中酒，大声道：“我要做的是职业刺客，真正的刺客！”