申屠主将手一摆，不答反问，道：“是你偷袭老夫？”
薛灵琼早对生死之事，视之漠然，闻言冷冷说道：“明知故问。”
申屠主不怒反笑，道：“丫头，你可知道？老夫与华家小子互拚内功之际，二人周身俱布满护身真气，一有外力相加，则两人全力反震，遍数天下，何人能接得下我二人合力一击？你不是自寻死路？”
薛灵琼漠然道：“我仍旧活得好好的。”
申屠主哼了一声，道：“你活得好好的？”
忽然厉声道：“你可知道？你为何现在好端端的？”
不待薛灵琼回答，又怒声道：“你可知道？本来一名几乎可以天下无敌的高手，将随东升之日而出，被你一扰，却骤尔夭折？”
他声色俱厉，有若变了个人似的，迥非适才鬼气森森之状。
薛灵琼略一思忖，忽然花容失色，道：“莫非……”
申屠主接口道：“正是华家小子为了拯救你一命，也不愿如此胜我，故而落成这等状况。”
语气之中，实隐有一份悲痛之意。
要知无论何等学问，几可以称为一代宗师之人，对于能继其学的奇才，都自然有一种爱惜之心，这也可算是爱屋及乌，申屠主毕生浸润武学，对于根骨奇佳，武功绝世之人，自是也有是心，只是华云龙既非出于星宿派，且是强仇大敌，那妒才之心，就压住了怜才之意，但当华云龙垂垂欲毙，仇恨一去，那怜才之心，就油然而起了。
薛灵琼目光发直，遥望天际，玉容黯淡，嗫嚅道：“是……我害了他……想不到……”
目光一垂，忽然瞥见坠落地上的龟甲古剑，她想也不想，皓腕一伸，拾起自刎。
眼看宝剑自刎之下，这娇若春花，艳若朝霞的少女，就得香消玉殒。
申屠主突然一把夺下，冷冷说道：“姓华的还未死，你犯不着如此急着陪葬。”
薛灵琼呆了一呆，忽然仰面问道：“你可以救他么？”
申屠主怔了一怔，道：“老夫可保他十天性命，要救他除非参仙、灵芝一类灵药。”
薛灵琼满怀希冀地道：“何处有参仙、灵芝？”
申屠主皱眉道：“这类天材地宝，可遇而不可求，你如何找法？”
心念一动，忽道：“华家名满林，他自己家中，或许藏有什么奇珍，只是纵然有，云中山距此三四千里，十日之内，除非是飞，那是决到不了，况他家中也未必有。”
薛灵琼闻言，神智忽然一清，忆起华云龙刚刚交给自己的玉瓶，说不定是什么灵丹妙药。
她取出玉瓶，正欲拔开瓶塞，但她久历江湖风险，熟识人情险恶，忽念申屠主就在身后。若瓶中果是起死回生的灵药，申屠主岂有不夺取之理。
申屠主见她由怀取出一只形式奇古的玉瓶，欲拔瓶塞，忽又止住，已知她心意，冷哼一哼，道：“老夫何等身份，岂能夺你之物，也罢，看在华炀是条好汉，老夫延他十日之命。”
申屠主讲罢，不待薛灵琼答话，即走上前去，在华云龙胸前连拍十七掌。
薛灵琼见他掌掌均凝足功力，拍击的皆是大穴，芳心抨然，凝目注视，不敢少瞬。
只见申愿主拂袖发劲，将华云龙翻了个身，又在华云龙背上数穴，连拍十五掌，这次却异常缓慢，最后一掌去向华云龙天庭，忽然喘了一口气，额上也现出汗渍。
薛灵琼这才看出，申屠主为华云龙延命十日，内力耗去不少，对这绝世魔头，竟肯为敌人如此，芳心不觉暗感困惑。
但见申屠主重将华云龙翻过，由怀中取出一只色呈碧绿的玉瓶，拔开瓶塞，倾出一颗大如梧桐子的黑色药丸。
薛灵琼忍不住道：“这是什么药材制成的？颜色这么难看。”
话声甚低，有若自言自语。
中屠主鼻中哼一声，冷冷说道：“老夫若要害他，何需如此费事。”
俯身捏开华云龙牙关，将黑色药丸纳入他口中，然后将华云龙身体托起，转身待去。
薛灵琼惊叫一声，霍然跳起，道：“你干什么？”
申屠主停住脚步，转面向她，不耐地道：“凭你那点武功，岂能安然带一个重伤的人下峰。老夫将他送返那座茅房，以后的事，就看你的了。”
微微一顿，道：“究竟是妇道人家的见识，疑神疑鬼。”
薛灵琼玉靥一红，上前两步，道：“索性请老前辈携我同下。”
申屠主一语不发，仅以右手托起华云龙，左手握住薛灵琼皓腕。
薛灵琼忽又道：“稍等。”
申屠主眉头一蹙，大有不胜其烦之势，但仍松开手来。
只见薛灵琼俯身拾起华云龙的宝剑，再寻自己短剑，却不见踪迹，情知可能是震落峰下，那柄短剑乃是截金断玉的宝刃，她素来心爱异常，眼下遗失，芳心痛惜万分，只是想起华云龙伤势，又淡然置之，匆匆走回。
申屠主早已不耐，一把抓住她右腕，幌身下降。
薛灵琼只觉耳畔风生，略一注目四周景物，便觉头晕目眩，根本脚不点地，却未感不适，心中暗骇申屠主的武功，想道：“以这魔头的功力，我只有趁此时，冷不防刺他一剑，始有为华公子报仇之望，反正祸首是我，拼上一命也罢！”
转念及此，小心冀冀的拾起宝剑，她早有预谋，宝剑未还给华云龙，却握在左手。
突然间，她想起这一来华云龙也势必丧命，虽然华云龙仅有十日之寿，但在她心目中，加是无比珍贵，不觉迟疑不决。
她主意未定，忽然身形一止，双足落地，申屠主放开了手，原来巳至那座茅屋了，暗悔失去唯一机会。
忽听申屠主道：“丫头，你刚才为何不刺下？”
薛灵琼暗道：“他原来已是察觉。”心中有气，怒道：“我是觉得你这条贱命，就算再活上百年，也抵不上华公子一日，可不是畏惧你的武功。”
申屠主不怒反笑，道：“丫头果然痴情，只是老夫不懂，你为何还叫那小子华公子？”
薛灵琼虽然苦心欲碎，也不由玉面通红，急道：“你别胡说，我与华公子没有半点关系。”
申屠主哼了一声，道：“口是心非。”
薛灵琼怒道：“哼！他是堂堂天子剑之子，身世煊赫，我不过一个是微不足道的女子……”
突然，一阵身世之悲，泛上心头，再念起华云龙伤势，心灰意悚，倏然而泣。
只听申屠主漠然道：“你与华家小子交情如何，老夫也懒得过问，好好让他活几天，有何后事，交待清楚。”
低头一瞥华云龙，道：“他五脏离位，治愈形同梦想，送还落霞山庄，亦不可能，你安心陪他住在这里，老夫去阻人骚扰。”
话罢，将华云龙放下，幌身已自不见。
薛灵琼急抱起华云龙，喃喃骂道：“申屠老鬼可恶，夜深雾重，华公子重伤之下，如何能再感风邪？”
话声甫落，眼前一花，申屠主忽又出现她面前，淡淡看她一眼，缓缓说道：“等他醒来，你告诉他，老夫亟望他伤势痊愈，与老夫再战一次。”
薛灵琼漠然道：“我记得告诉他，你快请。”
申屠主对她连番无礼，居然都忍下了，冷冷一哼，身形一闪，霎时失去踪影。
忽听薛娘的声音道：“小姐，华公子怎样了？”
薛灵琼强忍悲痛，转面道：“他命若朝露，却是为了我……”
泪珠一涌，哽咽难言，抱着华云龙，前屋内走去。
薛娘创痕满布的脸上，颤动一下，跟着跨进门口。
只见薛灵琼小心翼翼地将华云龙放置榻上，解下剑鞘，将宝剑纳入，美眸一转，见床头壁上，即有一钉，当下挂好。
然后，帮华云龙脱去鞋袜，盖上衾被。
薛娘以为她事已做完，方待呼唤。
但见薛灵琼立起娇躯，端祥一阵，又理了理衾枕，一举一动，温柔之极，细心无比。
诸事已毕，看看华云龙再无感到丝毫不适，她缓缓坐在床沿，一双秋水明眸，呆呆望着华云龙，良久，一动不动。
薛娘候了半晌，忍不住低声道：“姑娘。”
她唤薛灵琼相隔不及五尺，争耐薛灵琼宛如不觉，并不知她这忠心耿耿的女仆呼唤。
薛娘略为提高声音，叫道：“姑娘—一”
薛灵琼目光不瞬，将手一摆，道：“别吵。”
薛娘楞了一楞，见她似是除了华云龙，浑忘天下万物，灵机一动，道：“华公子醒来之后，需要什么？姑娘可准备了？”
薛灵琼听见起首“华公子”三字，倒将话听进去了，“嗯！”了一声，道：“你去看看厨下有何食物，送来就是。”
口中说着，秋波依然直直盯在华云龙面上。
薛娘暗道：“唉！这姓华的害人不浅，姑娘如此，怎生得了？”
想了一想，只得朝厨房走去，过了一劾，托着一个木盘转回，盘中两碗热粥，三个小菜，两副筷子，行到薛灵琼身后，道：“姑娘，送来了。”
只听薛灵琼道：“他还未醒，等一等。”
薛娘丑怪的脸孔，颤动了一下，道：“姑娘先吃点吧！”
薛灵琼道：“不必！”
薛娘楞了一楞，暗暗叹息，无奈之下，只有将草屋中那张桌子，移到床边，放下木盘，她也在一旁木凳坐下，留意着小主人动静。
深山岂有更漏，三人两坐一睡，不知不觉间，蜡烛燃尽，屋外鸟鸣嘤嘤，天色已亮。
忽听华云龙长长嘘了一口气，霍然睁开双目。
薛灵琼惊喜交集，道：“你醒了。”
华云龙暗一运功，但觉真气竟是难以运转，脏腑破损不堪，命在旦夕，心中暗暗震惊，却淡淡一笑，道：“申屠主何在？”
以肘支榻，挣扎欲起。
薛灵琼连忙伸手按住，道：“你伤势极重，不宜多动，还是躺着的好。”
华云龙微一用力，即觉头晕胸闷，心知不能妄动，重新躺下，笑道：“这种滋味，平生第一次尝到，也算有缘。”
薛灵琼见他毫不将生死放在心上，想起申屠主之言，华云龙仅有十日之命，芳心如绞，眼泪若断线珍珠，滚滚下落。
华云龙微微一笑，道：“你性情坚毅，平日轻不流泪，何事令你如此伤心？”
他身在伤中，犹温言慰人，薛灵琼益难忍耐，忽地跪在地上，螓首深埋床沿，痛哭失声。
薛娘站起身来，口齿一张，似欲出言，忽又闭住，默然一叹，眼眶含泪，悄然退出。
华云龙转过面庞，柔声道：“你有什么委曲，不妨说来听听。”
薛灵琼哭道：“我恨！”
华云龙眉头微蹙，道：“恨什么？”
薛灵琼抽咽道：“恨申屠主。”
华云龙笑道：“他欺负过你，又震伤了我，该恨。”
薛灵琼断断续续地道：“更恨我自己。”
华云龙含笑道：“这就不该了，人哪有恨自己的？”
薛灵琼颤声道：“还恨你！”
华云龙双眉一蹙，随即舒展，侧卧榻上，微一点头，道：“必是我那里得罪了你……”
薛灵琼螓首一抬，垂泪道：“我恨你，恨你为何要顾及我的生死，不乘机毙了申屠老魔，我死了倒也干净，免得在这世上受罪。”
华云龙笑道：“常言道，好死不如歹活，这世上虽有恶人，不失可爱。我虽惨死，依然恋恋难舍，你正当锦绣年华，如何说出这等丧气的话？”
薛灵琼又低头啜泣。华云龙见劝她不住，暗暗皱眉，心念一转，道：“你抬起头来。”
薛灵琼温驯地抬起螓首，茫然不解其意。
华云龙目光一转，仔细打量她含泪梨颊一番，一本正经道：“你哭的时候，比笑的时候还要好看，我以往没有机会，而今有福得观，这个伤可算是值得了。”
薛灵琼想不到他在这等情况，还有闲情逸致，留意此事，不禁啼笑皆非。
适时，薛娘端了一盘热气腾腾的粥饭、小菜进来，将原先冷却的菜饭换过。
薛琼灵经华云龙这一挑逗，悲痛稍杀，闻得菜饭香气，饥肠辘辘，暗道：“他也必是饿了。”
转念之下，扶起华云龙，将枕头靠起，让他半躺半坐榻上，取过饭菜，以汤匙舀着，送入华云龙口中。
华云龙暗道：“她明明饥饿非常，却先顾及我。”当下将头一摇，道：“你先吃，我还不饿。”
薛灵琼柳眉一颦，道：“假如你不先吃，我怎能咽得下去？”
华云龙笑道：“你不吃，我也无胃口。”
薛灵琼忽又泫然欲滴，道：“你落到这等地步，都是我害的……”
华云龙连忙笑道：“也罢，我就吃。”
抬臂欲自行取食，却觉手酸骨软，颤抖不巳。
薛灵琼见一个叱咤风云的高手，而今变成举足动手都困难的人，芳心如割，险些又要落泪，却恐引起华云龙不悦，连忙转面，偷偷抹去，转过面庞，强泛笑靥，道：“你也不必再拘小节，将就点吧！”
华云龙苦笑一声，只得就薛灵琼手中汤匙吃食。
薛灵琼边喂他吃粥菜，边将他昏迷后，发生的事，说了一遍，只将申屠主说他只有十日之寿的事，改成慢慢调养，可以痊愈，只是如何瞒得过华云龙，但他却不说破。
两碗喂毕，她也说完，华云龙叹道：“那申屠主竟肯使出‘天魔附体’之功，替我疗伤，也算一奇。”
薛灵琼柳眉一蹙，道：“天魔附体？听来鬼气森森的，会不会在你体内留下暗伤？”
华云龙笑道：“名虽难听，却是魔教最上乘疗伤手法，申屠主大概不致如此下作。
语音一顿，道：“投桃报李，以后我也得救他一次。”
薛灵琼暗道：“你巳命至须臾，还能救人么？”心如刀割，口中却笑道：“那老魔头，死了算便宜，救他则甚？”
华云龙淡淡一笑，道：“受人之恩，岂可不报？”
薛灵琼道：“那魔头活着，又不知要害死多少人？”
华云龙道：“不然，我看他自负极高，等闲人不肯出手，只要折服他，必是隐遁不出，不致酿成大害。”
薛灵琼见他说话到此，面现困顿之色，忙笑道：“你躺下休息如何？我也要进餐了。”
华云龙重伤之下，虚弱不堪，确感疲乏，当下略一颔首，薛灵琼连忙扶着他，缓缓躺下。
须臾，华云龙沉沉睡去。
薛灵琼呆呆地望着他，却未进食，不知在想些什么，樱唇露出了微笑，片刻，花容忽又一变，眼泪簌簌落下，却恐惊醒华云龙，不敢哭出声来。
薛娘一直在门外注意着她，睹状奔入，道：“小姐，你这样下去，怎么得了？”
薛灵琼凄然一叹，低声道：“薛娘，他死，我也死！”
这两个“死”，若千斤重锤，猛然敲在薛娘心上，她失声道：“死？小姐，你疯了？”
薛灵琼脸庞一转，玉面一片坚毅之色，道：“我清清楚楚。”
薛娘丑脸上焦灼之极，道：“小姐，这太不值得了。”
薛灵琼淡然道：“有何不值得？”
薛娘道：“华家这小子根本是个花花公子……”
薛灵琼冷冷截口道：“不准侮说他。”
薛娘一怔，亢声道：“他本来处处留情，心中未必有小姐。”
她语声陡高，薛灵琼恐吵醒华云龙，回眸一顾，见华云龙酣然入梦，放下是心，转面漠然道：“你去歇息，这事不必谈了。”
薛娘楞了一楞，她是薛家世仆，亲眼见到薛灵琼长大，知她主意既定，屹如山岳。暗道：事要从根本着手，不如杀了这华云龙……心念转动，充满杀机的目光，不由瞥向华云龙。
薛灵琼见状，芳心大急，道：“你假如对华公子不利，我立刻死给你看。”
薛娘恐怖的脸上一阵抽搐，咬牙不答。
薛灵琼冷冷说道：“你当我说着玩的？”
薛娘忽然嘶声道：“姑娘忘了老爷了？”
薛灵琼蓦地呻吟一声，双掌捧心，似是痛苦万分，大大的喘了一口气，悲声道：“你先出去，我想……想……”
薛娘见状，也是含悲落泪，不再说话，慢慢走出草屋。
一连五天，薛灵球衣不解带，守在病榻之前，困倦之极，始蜷伏华云龙脚旁小睡片刻，华云龙稍一劝阻，则清泪滚滚，只得由她。
一应饮食，则由薛娘照顾，好在申屠主在屋内贮有不少食物，短时不虞匮乏。
华云龙长日静坐疗伤，只是毫无进展，仅勉强保持不恶化而已。
这一日，他凝气运动，只觉各大经脉，俱已闭塞，那一口真气，始终未能遍走全身，不由心中暗暗忖道：“这伤势看来已非己力所能治疗，说不得只有动用‘瑶池丹’了。”
转念下，欲向薛灵琼索取“瑶池丹”的玉瓶，目光一转，薛灵琼曲身榻畔，沉沉睡去，不忍唤醒，无聊之下，暗暗打量她的娇靥。
只见她由于数日悲劳，凤目红肿，玉容清减，心中暗暗感激，想道：“唉！连日来，她也太辛苦了……”
转念间，忽见薛灵琼黛目微蹙，以睡梦中，尚有失意之事，口中含含糊糊地道：“爹，快来……云龙别走……救我……”
华云龙微微一怔，怔道：“她身世必孤苦异常，中犹且不适……睡梦中尚呼我名字，可见信赖至深，我必得全力助其脱离苦难方可无愧……”
不由得怜惜之情大生，不禁柔声道：“你放心，我不会走。”
薛灵琼陡然惊醒，坐起身来，似是余悸犹存，定了定神，始道：“你刚刚说什么？”
华云龙温言道：“上次因事中阻，这几日我又壹志疗伤，一直无暇问你身世，趁今日你告诉我如何？”
薛灵琼轻轻一叹，道：“等你伤愈之后再说。”
华云龙点了点头，道：“也好，不知我托付你的那只玉瓶在否？”
薛灵琼一怔，道：“在，你要干嘛？”由怀中取出，送至华云龙面前，又道：“我早想让你服下，却因那时申屠主立于一旁，且你不能稍动，故而停止。”
华云龙淡淡一笑，道：“而今伤势可愈与否，全仗这瓶中琼丹了。”
薛灵琼讶然道：“是何琼丹，功效如何？”
华云龙道：“此丹名叫’瑶池丹’，是三百年前武圣所炼。”
薛灵琼星目一睁，道：“武圣？”
华云龙笑道：“正是三百年前威震宇内的武圣云老前辈……”
薛灵琼截口道：“我怎么不知这位老前辈，敢说除了武圣嫡裔，最清楚的，莫过我家了。”
华云龙心头一动，暗忖：她看来必是关外镇远侯之后代，不然不会说这话了。
忽听薛灵琼嗔声道：“你既有灵丹，为何早不服下？”
华云龙微微叹息，道：“你不知道，这原为解救一批中了魔教虺毒高手之物，而今动用，是万不得已。”
薛灵琼玉面含嗔，道：“那也该说一声啊！”
华云龙笑道：“我若说了，你必逼我服下，我本将自行疗伤，不愿任意浪费。”
薛灵琼惊喜不胜，却又怨他不早说出，恨恨白了他一眼。
华云龙微微一笑，道：“这丹中有千年人参、首乌、茯芩及……”
薛灵琼不待他说完，截口道：“既是武圣亲炼，由三百年流传迄今，其珍贵可知，你的伤十九不成问题了。”
突然，芳心之中，一种深深怅惘，莫名其妙升起，一时间，竟感华云龙似是疏远了许多。
原来薛灵琼孤僻冷傲，淡视男女之情，但像她这种女子，动情则是生死不计，她数度与华云龙相逢，巳逐渐为他那英雄气概所倾倒，加上华云龙这一次受创，俱因她之原故，芳心之中，早存誓死靡他之意，故忘去了冷傲矜持，不避嫌疑的侍候华云龙，言语之间，也毫不掩饰情意，只待华云龙一死，她也挥剑追随地下。
但当华云龙忽然可以不死之时，她固欢欣无已，却又觉得此情虽然不渝，而终必别离，与华云龙之间，反不若同死为佳，竟是大感惘然，只是这种心情，十分微妙，连她自己也不了然。
突然，薛灵琼霍然惊觉，低声道：“我去拿水，公子请早服下，贵体也好早愈。”
转身向厨房走去。
华云龙听她忽改口称之为“公子”，不由一怔，暗道：“她突然对我生份起来，是何缘故？”
转念间，薛灵琼已一手端茶，一手握瓶，走了回来，将茶杯搁在桌上，拔开瓶塞，顿时清香满室，沁人心脾，闻之令人灵府空明，神清气爽。
华云龙一指床沿，正色道：“这丹早一刻，晚一刻服皆可，你且坐下，我与你详细一谈。”
薛灵琼闻言，木然坐下，盖上瓶塞。
华云龙默然须臾，道：“我得罪了你？”
薛灵琼螓首一摇，却未开口。
华云龙道：“那是你对我不满？”
薛灵琼顿了一顿，淡淡的道：“你对我只有恩德，我再不满，那就禽兽不如了。”
华云龙剑眉微耸，道：“那我就不明白了……”
薛灵琼截口道：“你不必明白。”
放下玉瓶，转身疾奔出户。
她只觉心头郁悒，极欲痛哭一场，奔出竹林，来至一处草地，再也忍不住，匍身地上，哀哀大哭。
也不知过了多久，她胸怀稍畅，哭声渐止，忽听薛娘的声音叫道：“小姐！”
薛灵琼回眸一顾，见薛娘不知何时，已立于身后，连忙抹去眼泪，站起身来。
薛娘叹息一声，道：“他既无性命之优，咱们就离去也罢！”
薛灵琼螓首一摇，毅然道：“不，待他伤势痊愈再走。”
薛娘口齿一启，未及说话。薛灵琼又道：“我以往私心太重，如今也想通了。只是仍须一尽心力，不为什么，姓薛的决不求人。”她激动之下，不由语无伦次了。薛娘戚然道：
“一切都由小姐吧！”
语音微微一顿，我看姓华的倒也不错，机智技艺，没有话说，虽嫌放浪不羁，但也无伤大雅……”
薛灵琼截口道：“我想明白了，你反未想通。”
顿了一顿，苦笑道：“不错，我爱他，他如何对我，我都不能也不愿过问，现在……这事不谈，咱们去。”
薛娘惑然道：“现在姑娘又如何了？”
薛灵琼嫣然一笑，道：“刚才我太失态，现在该回去道歉了。”
薛娘见她笑容中，隐有无穷苦涩怔了一怔，薛灵琼已莲步款移，向前走去，急忙追上。
忽听薛灵琼悠悠叹道：“薛娘，你为我家牺牲了一切，而我家却对你没有半分报答。”
薛娘急道：“姑娘怎么说出这种话了？就算为了老主人与你死上一百次，也是应该的。”
薛灵琼黯然一笑，疾步走向那茅屋。薛娘惆然跟着，暗忖：小姐个性坚毅，有何苦难，都默然承受，看她神情，似是有所决定，不要出了什么不幸，那我九泉下也无颜见主人之面了。
思前想后，但觉无能为力，不由恨上了华云龙，暗暗咒道：臭小子，姑娘有事，老娘不跟你拼命才怪！
须臾，回到茅屋之前，薛灵琼一迳奔入，只见华云龙半坐榻上，并未取丹，玉瓶犹在原处，见她进来，微微一笑道：“我以为你不再回来了。”
薛灵琼怔了一怔，朱唇启动，但觉喉头哽塞，说不出话，忽然娇躯一扑，投入华云龙怀中，哭道：“从没有人关切我……”
华云龙轻抚着她的如云秀发，温言道：“我知你有很多委屈。”
薛灵琼边哭边诉，道：“当我五岁之时，母亲逝去，父亲又雄心勃勃，欲创一番霸业，无暇与我多聚……”
华云龙暗暗想道：“她幼年丧母，父亲又疏于照顾，父母慈爱，两皆未尝，也算够悲惨的了。”
只听薛灵琼哽声继道道：“及我十岁那年，忽然来了那玄冥教主九曲神君，一番交谈，如石投水，相契无间，于是联手欲共霸天下。”
言语及此，玉面一仰，道：“你知我父亲……”
华云龙截口笑道：“讳成德，是三百年前与武圣有姻亲的‘镇远侯’后人。”
薛灵琼讶然道：“你知道？”
华云龙微微一笑，道：“我外公告诉我的，他老人家是当年神旗得主，还说令尊被制……”
顿了一顿，又道：“听你说，令尊与那自封神君的谷世表，交若针芥，这又是怎么回事？”
薛灵琼凄声说道：“引鬼上门，如此而巳。”
华云龙道：“你讲详细一点。”
薛灵琼点点头，道：“事情发作，距今也不过两年，当时不知那谷世表如何买通了我家一个名叫薛通的仆人，在我父亲饮食中，下了慢性的散功毒物，待家父察觉时，已来不及了，仅手毙叛仆，命薛娘携我快逃。”
突然银牙一挫，恨声道：“薛娘之脸，就是毁在姓谷的狗那贼手下。”
华云龙双眉竖起，道：“谷世表好毒的心肠，好辣的手段，嘿嘿！看他还能横行几时？”
薛灵琼美眸含泪，道：“这笔血债，必须讨回。”
华云龙略一沉吟，道：“其后二年，你们怎样渡过？”
薛灵琼道：“起初东逃西窜，好在谷世表不太重视我与薛娘，同时玄冥教下，倒有近半数人，是家父手下，在家父受制后，受胁而从，其中虽有甘心从贼，但大部忠贞，因家父在谷世表手中，不得不听命行事，他也不敢逼得太急，后来……”
说到此处，霍然住口。
华云龙追问道：“后来怎样？”
薛灵琼娇靥一红，道：“那谷世表遣人传语，说是我若能除去天子剑任一子女，就释放家父。”
华云龙暗忖：原来如此，难怪她们主仆第一次和我见面时，必欲杀我，转念之下，放声一笑，道：“我死了不打紧，谷世表肯遵守诺言么？”
薛灵琼忸怩道：“人家懊悔死了，你还说。”
顿了一顿，却道：“不过，我想他是肯依诺释放的。”
华云龙笑道：“哦！你是何所据而言？”
薛灵琼道：“家父武功已失，无异废人，释之不足以成大害，加之，我若徼幸得逞，与你们华家已成死仇，也不虑靠向你家，泄漏机密，他欲称霸江湖，也须维持威信，若违约言，谁肯为他卖命？”
华云龙暗道：“她心思缜密，倒非易欺冲动。”
微微一笑，道：“令尊功力尽散，你若救出，又待如何？”
薛灵琼黯然道：“若蒙上天恩赐，得以父女相聚，薛灵琼奉父归隐，夫复何求？家父虽失武功，得保天年，未始不是不幸中之大幸。”
华云龙对她孝心，暗存钦佩，忽然想起一事，问道：“司马家命案，凶手究是何人？”
薛灵琼微微一怔，道：“不是那尤氏，仇华下手，谷世表、九明教主谋？”
华云龙沉吟道：“谷世表与九阴教是决脱不了干系，不过可能还有内幕。”语音微顿，朗声说道：“灵琼，你的事，歼灭之冥教，也就连带解决，前程艰巨，你先别闹别扭，眼下我服丹疗伤了。”
这是他第一次唤薛灵琼名字，薛灵琼芳心一甜，连连点头，起身拔开瓶塞，倾出两粒大如龙眼，灿若明珠，通体透明，奇香四溢的丹丸于掌中，递到华云龙面前道：“这类灵丹，入口即化，拿水真是多余，你快吞下。”
华云龙见她那纤掌，洁白晶莹，有赛美玉，与“瑶池丹”相映，实是美极，脱口道：
“灵丹虽妙，岂及灵琼手腻，让我摸摸。”
薛灵琼玉面一红，嗔道：“你再胡说，我回身就走，管你是死是活。”
华云龙吟吟一笑，道：“仅须一粒，另一颗请放回玉瓶。”
薛灵琼娇唤道：“你伤重如斯，两位犹恐不足，那批中毒高手，理他干嘛？何况欲祛虺毒，不必定需此丹。”
华云龙面容一整，正容道：“灵琼，为人不可因私情忘公义，快收起。”
薛灵琼听他正容以言，不敢不从，委委曲曲藏好一颗，另一颗华云龙才一口吞下。
服下“瑶池丹”，华云龙立即垂帘内视，静坐运功。
薛灵琼则坐在他身旁，妙目凝光，紧张的注视着华云龙面庞，芳心内的喜悦，压抑不住，花容往昔那种幽怒凄凉，一扫而尽。
睢宁县，位于淮河南岸，是由淮阴至徐州必经之地。
这一日，睢宁县城南门，忽来一老二少。
老的瘦骨嶙峋，满面皱纹，银髯过腹，手持佛珠，灰衣僧衲，多耳麻鞋，似是一云游老僧。
少的却是两个绝艳少女，紧随老僧左右。
左方的紫衣少女，云鬟高髻，长裙戈地，举止端重。右面的少女，美的不可方物，峨眉如黛，凤目点漆，琼鼻樱唇，体态轻盈，那绝代的姿容，人间怕是找不出第二个了。
这一老二少，无疑的，即是武圣之后元清大师，及其外曾孙女蔡薇薇，情女教主方紫玉之首徒贾嫣了。
他们走在一处，本就扎眼，何况蔡薇薇、贾嫣艳光四射，更是引得路上行人，个个伫足以观了。
蔡薇薇见状，黛眉一皱，道：“讨厌！”
目光一转，望向贾嫣，道：“嫣姊，你说是么？”
贾嫣微微一笑，不可置否。
蔡薇薇唤道：“哼！嫣姊愈来愈沉默寡言，像是换了一个人似的，不行，快回答我。”
贾嫣被逼不过，淡淡一笑道：“薇妹美赛天仙，一路上，自是不免震惊了那些凡夫俗子。”
蔡薇薇道：“嫣姊讥笑我，你怎不说是因你之故？”
贾嫣微微一笑，道：“我丑陋不堪，焉敢与薇妹相比。”
蔡薇薇还待再说，忽听元清大师道：“薇儿，不许缠着你嫣姊胡闹。”
蔡薇薇小嘴一努，道：“都是公公教的，否则嫣姊何至变成这样，下次嫣姊再读什么三藏经典，我非一把火烧光不可。”
元清大师摇头道：“胡说！罪过！罪过！”
蔡薇薇娇声说道：“我不要嫣姊终日死气沉沉的嘛！”
贾嫣道：“若公公为我讲解佛法，你待如何？”
蔡薇薇星眸一睁，道：“我在旁敲钟打鼓，看他如何讲解下去。”
此言一出，元清大师与贾嫣，不觉莞尔。
忽见一个伙计模样的汉子，走向三人，躬身哈腰，道：“小店有最好的素席，大师您请赏光吧！”
元清大师暗道：“居然有拉僧人上馆子的。”
他本着与人方便之旨，再者也不惧这些人作怪，点了点头，道：“你带路。”
那伙计模样的人打了一躬，道：“请大师与两位姑娘，随小的来。”一转身走去。
贾嫣自幼处身江湖，周旋风尘，自是看出蹊跷，但却不说话，蔡薇薇却根本懒得留心，随着元清大师而走。
未几，来至一座金碧辉煌的酒楼，那掌柜的亲自恭恭敬敬将三人迎入楼上雅座。
入了座，那掌柜朝着蔡薇薇与贾嫣，道：“请问两位姑娘……”
贾嫣截口道：“我也茹素。”
蔡薇薇低声埋怨道：“一路上都是这样，年纪轻轻，你又何必？”
贾嫣充耳不闻，蔡薇薇气得小嘴一嘟。
那掌柜的却向蔡薇薇道：“姑娘是……”
蔡薇薇将手一摆，赌气的道：“我也一样罢了。”
那掌柜的问毕，躬身一礼，退了出去。隔了一忽，各色素菜，如流水般送上，虽是素的，那色香味，件件不逊鸡鸭烹调，器皿是最精致的瓷器，匙箸是银的。
蔡薇薇睹状，黛眉微蹙，道：“何必那么多？咱们只有三个人。”
贾嫣接口笑道：“款待武圣后人，安能寒酸。”
指那些匙筷，道：“你瞧，为祛咱们疑虑，连匙着都用银制的。”
蔡薇薇玲珑剔透，一经提醒，恍然道：“是玄冥教？抑九阴教？”
贾嫣含笑道：“地近鲁南，那是玄冥教的可能多些了。”
忽听元清大师道：“来了。”
蔡薇薇一凝神，道：“有人在问那掌柜咱们在那里，那掌柜的说，咱们在四号座，嗯！
上来了。”
贾嫣运功于耳，却听不见声音，不由笑道：“这人功力比我高。”
蔡薇薇道：“谁教你把日子放在佛经上比武功上多，否则进境……”
忽然座帘一掀，走入一个身躯魁悟，紫棠面皮的老者，蔡薇薇倏地住口。
忽见那紫面老者扫了三人一眼，在蔡薇薇花容之上，不由一顿，随朝元清大师抱拳一礼，道：“淡酒薄肴，多有怠慢了。”
元清大师合什还礼，道：“多蒙施主盛情接待，老衲眼拙……”
那紫面老者阴阴一笑，道：“老朽董鹏亮，蒙神君恩典，忝掌人文一坛。”
元清大师道：“原来是董坛主，老衲失敬了。”
微微一顿，道：“董坛主此来，有何见教？”
董鹏亮道：“老朽奉命投柬。”
自怀中取出一张大红柬帖，双手奉上，道：“此柬本当早已送及，只因大师身份不比寻常，神君特命老朽专呈，故稽延迄今。”
元清大师见对方以礼而来，自也不便怠慢，接过手中。含笑道：“山野之人，竟承贵上如此看重，实是惭愧万分。”
展开柬帖，只见上面短短三行：“字奉元清大师尊座：谨订端阳佳节，于沂蒙放牛坪，举行开坛大典，敬备菲酌，恭候光临。”落款却写着：“无量山，九曲山二代弟子，玄冥掌教谷某顿首”，一十八字。
元清大师暗暗想道：“这一路上，闻得玄冥教主，乃当年无量神君之徒谷世表，想那李无量，死于文太君手底，谷世表揭明无量弟子，自是决心一报师仇了。”
只听董鹏亮道：“蔡姑娘随着尊长，贾姑娘属于倩女教下，故两位姑娘请帖，俱未另行致送。”
蔡薇薇就元清大师手中，将请帖看了，秀目一抬，道：“这是小事，倒是我有几处不解的地方，想请董坛主不吝指教。”
董鹏亮呵呵一笑，道：“姑娘请说。”
蔡薇薇道：“听说贵教开坛大典，原定四月六日，怎么变成端午节那一天了？”
董鹏亮干笑一声，道：“因事延迟，如此而巳。”
蔡薇薇冷冷一笑，道：“还有无量山与九曲山，分明是两处地方，风马牛不相及，贵上牵扯一起，实在令我大惑不解。”
董鹏亮闻言，面色不由一变，瞬即恢复，道：“学无常师，神君先后受业无量神君李公，继得前代神君遗笈，自志源流，示不忘本。”
蔡薇薇暗道：此人也有口才，把那玄冥教主，说成了重义之人。口齿一启，还待说话。
元清大师却不愿口舌争论，含笑道：“华大侠之处，贵教请帖发出与否？”
董鹏亮道：“落霞山庄，武林重镇，敝教岂能漏了。”
元清大师暗道：“玄冥教主胆敢邀约华天虹，若非自信武功已可匹敌，则必另有阴谋……”
转念之下，淡淡笑道：“老衲疏野成性，筋骨疏懒，不克参与，只有辜负贵上投柬之意了。”
董鹏亮大出意外，怔了一怔，道：“大师若是不去，典礼中少了武圣传人，那可要减色不少了。”
元清大师淡淡一笑，道：“老衲—生未在江湖行走，并无赫赫之名，到与不到，实不足轻重。”
董鹏亮心中暗急，眼珠一转，故意傲然一笑，道：“神君有意在大典中，一开较技大会，想武林中，盗窃虚名之辈，所在多有，届时必不敢参加……”
蔡薇薇哼了一声，冷冷说道：“你想见识武圣绝学，还不容易，接我一掌。”
玉掌一挥，待要隔席拍将过去。
董鹏亮心神一凛，暗忖：由几次动手经过看来，这丫头武功在我之上，何况此来，严戒与蔡家引起冲突，心神一转，不接不闪，忽然哈哈大笑起来。
蔡薇薇自不能向不还手的人出手，无奈收掌，道：“你既敢轻视武圣武功，为何不敢接招？”
董鹏亮笑声一歇，道：“老朽那敢轻视。”
蔡薇薇怒声道：“你明明说……”
突然想起董鹏亮语中虽有轻视之意，但指的是不参与玄冥教开坛大典的人，顿时改口，道：“玄冥教开坛之典，有什么了不起，竟敢用来衡量天下英雄。”
董鹏亮淡淡一笑，目光一转，望向元清大师。
只见元清大师沉吟一瞬，忽慈目一睁，精光徒现。
董鹏亮目光与元清大师一触，只觉有若两道利箭，射人心头，心头一震，暗道：这凶和尚好高功力！
但听元清大师低宣一声佛号，道：“老衲薄技，本不敢妄与这等盛典……”
董鹏亮接口道：“大师而今是答允莅临了？”
元请大师肃然道：“董坛主放心，贵教开坛大典，老衲必到。”
董鹏亮心中暗喜，道：“大师既惠然肯来，敝教开坛大典，增辉不少，与会群雄，得观武圣之神功绝艺，当可一开眼界。”
目光一转，忽又望向蔡薇薇，笑道：“蔡姑娘与令尊长走这条路上，莫非是要去徐州？”
蔡薇薇冷然说道：“不劳动问。”
董鹏亮放声一笑，道：“若诸位不是去找华家二公子，则老朽不敢多言，假使是的话……”
蔡薇薇听出他话中有话，芳心一震，道：“怎样？”
贾嫣玉面微变，美眸一转，也望了过来。
董鹏亮哈哈一笑，道：“约莫半月之前，当年江湖三害为首的一位人物，通天教主天乙子，突然来到徐州，寻上了华公子，一场恶战，忽又罢手，携手进入宅内。”
语音微微一顿，道：“其后华公子与那天乙子，是战是和，老朽就不得而知了。”
蔡薇薇虽不清楚当年三害如何，只是闻名可知，其人必如毒蛇猛兽，贾嫣之师方紫玉，当年曾随玉鼎夫人，卧底通天教，则深知教中之人习性，芳心一阵激动，脱口说道：“以后如何？”
董鹏亮望了她一眼，道：“据说华公子与天乙子，及晚便秘密离去，莫知所向，迄今不知讯息，老朽却因送帖之时，始行得知。”
贾嫣与蔡薇薇，对望一眼，同是满面忧色。
只听董鹏亮道：“由此而北，凡属通都大邑，悉有本教接待贵宾的酒楼客栈，诸位可任意住宿饮食。”拱一拱手，道：“老朽任务完成，告退了。”
元清大师合什道：“老衲不送了。”
董鹏亮转身行去。
蔡薇薇戚然道：“公公，您看二哥会出事么？”
元清大师心中也颇为忧虑，却含笑道：“别说龙儿武功机智，非比寻常，就以相貌而论，也非天折之相，大可无虑。”
贾嫣忽然立起娇躯，道：“我去找本教设于此地的分坛，探听消点。”
元清大师点了点头，道：“速去速回。”
贾嫣匆匆离座而去，过了片刻，匆匆回来，面上有着掩饰不住的忧色。
蔡薇薇促声道：“嫣姊，有什么消息？”
贾嫣勉强一笑，道：“这里的人职卑位低，不知详情，看来还是要到徐州去询问了。”
元清大师道：“此地距徐州不过二百余里，紧赶一阵，申时可至。”
说到这里，三人都再也不愿说下去，菜饭也不吃一口，付帐出楼，那掌柜为自是下肯收钱，蔡薇薇也懒得噜苏，银锭一搁，疾行而去。
出了城门，虽仍有稀疏行人，也不顾惊世骇俗，风驰电闪，施展轻功。
元清大师虑及贾嫣功力远逊，牵住她右腕，携之而行。蔡薇薇功力可谓超凡入圣，元清大师更是出神入化，申时三刻，已至徐州，方入城内，迎面遇上贾少媛，贾嫣立即问道：
“华公子何在？”
贾少媛先不问答，朝元清大师裣衽一礼，再与蔡薇薇招呼一声。
元清大师微微一笑，道：“不必多礼了。”
蔡薇薇通不及待的道：“媛姊，二哥在徐州否？”
贾少媛四外一扫，强笑道：“有什么事，请先入屋再讲。”
返身走去，须臾四人来至那座宅第，直趋向宅。
厅中这时正坐着宫氏姊妹，闻得步履，迎出厅门，一眼瞥见蔡薇薇，不由一楞。
贾少媛略一引见，不待坐定，即道：“华公子半月前与天乙子去了皖西麓山。”
蔡薇薇道：“去干么？”
贾少媛缓缓说道：“天乙子言，有一批中原高手，身受虺毒，被囚霍山，华公子听了，即慨然联袂赶去解救。”
忽听贾嫣问道：“当时师妹你在不在场？”
贾少媛道：“在。”
贾嫣黛眉微蹙，语含薄责，道：“师妹，师父平时曾一再提示咱们，通天教的鬼域伎俩，你为何不力加劝阻？这就是你的不是了。”
贾少媛满面羞愧，垂目望地。
宫家姊妹这些天来，与贾少媛巳好的如胶似漆，宫月蕙不禁插口过：“这事如何怪得媛姊，当时咱们姊妹，‘双环夺命‘丁如山，神旗帮的侯稼轩两位前辈，亦曾在场，丁、侯两位前辈，也劝止不了。”
贾嫣“哦！”了一声，歉然道：“愚姊错责了，师妹原谅。”
贾少媛轻轻一叹，道：“小妹确有不是。只是华公子的事’谁管得了’再说，那天乙子的行动，小妹一旁仔细留意，未看出有半分作假之态。”
蔡薇薇急声道：“天乙子原来有多坏？当时行为，又是如何？”
贾少媛沉吟道：“过往的事，不必提了，我只讲那时他的表现。”
顿了一顿，就将天乙子初至徐州，先伸量了华云龙一次，然后入宅商讨，如何救人的事，说了一遍。
语罢，目光一抬，道：“蔡姑娘的令兄，与丁、侯两位前辈等，也随后赶去了，至今未返。”
蔡薇薇道：“我哥哥知道这事，那是决呆不住的。”
贾少媛道：“天乙子之徒，在消息久杳之下，俱愿自行监禁。”
贾嫣道：“这都是小事，还有么？”
贾少媛疑迟片刻，始道：“据报侯、丁两位前辈与蔡公子，逢上过那东郭寿的师兄申屠主险些命丧荒山，只得急急撤出。”
蔡薇薇面庞一转，望向元清大师，惶然道：“公公，二哥敌得住那申屠主么？”
元清大师一直默坐听她们说话，闻言淡然道：“虽不能敌，逃还可以。”
蔡薇薇焦灼万状的道：“他不逃怎办？”
元清大师笑道：“龙儿深识大体，当不敢逞强一拚。”
蔡薇薇哪里放心得下，道：“我去霍山一趟。”
贾嫣美眸一转，也望向元清大师，虽未开口，那意思显然也想赶去。
但听元清大师道：“由此到霍山，足有一千四五百里。元清大师微微一笑，道：
“不必多礼了。”
蔡薇薇通不及待的道：“媛姊，二哥在徐州否？”
贾少媛四外一扫，强笑道：“有什么事，请先入屋再讲。”
返身走去，须臾四人来至那座宅第，直趋向宅。
厅中这时正坐着宫氏姊妹，闻得步履，迎出厅门，一眼瞥见蔡薇薇，不由一楞。
贾少媛略一引见，不待坐定，即道：“华公子半月前与天乙子去了皖西麓山。”
蔡薇薇道：“去干么？”
贾少媛缓缓说道：“天乙子言，有一批中原高手，身受虺毒，被囚霍山，华公子听了，即慨然联袂赶去解救。”
忽听贾嫣问道：“当时师妹你在不在场？”
贾少媛道：“在。”
贾嫣黛眉微蹙，语含薄责，道：“师妹，师父平时曾一再提示咱们，通天教的鬼域伎俩，你为何不力加劝阻？这就是你的不是了。”
贾少媛满面羞愧，垂目望地。
宫家姊妹这些天来，与贾少媛巳好的如胶似漆，宫月蕙不禁插口过：“这事如何怪得媛姊，当时咱们姊妹，‘双环夺命‘丁如山，神旗帮的侯稼轩两位前辈，亦曾在场，丁、侯两位前辈，也劝止不了。”
贾嫣“哦！”了一声，歉然道：“愚姊错责了，师妹原谅。”
贾少媛轻轻一叹，道：“小妹确有不是。只是华公子的事’谁管得了’再说，那天乙子的行动，小妹一旁仔细留意，未看出有半分作假之态。”
蔡薇薇急声道：“天乙子原来有多坏？当时行为，又是如何？”
贾少媛沉吟道：“过往的事，不必提了，我只讲那时他的表现。”
顿了一顿，就将天乙子初至徐州，先伸量了华云龙一次，然后入宅商讨，如何救人的事，说了一遍。
语罢，目光一抬，道：“蔡姑娘的令兄，与丁、侯两位前辈等，也随后赶去了，至今未返。”
蔡薇薇道：“我哥哥知道这事，那是决呆不住的。”
贾少媛道：“天乙子之徒，在消息久杳之下，俱愿自行监禁。”
贾嫣道：“这都是小事，还有么？”
贾少媛疑迟片刻，始道：“据报侯、丁两位前辈与蔡公子，逢上过那东郭寿的师兄申屠主险些命丧荒山，只得急急撤出。”
蔡薇薇面庞一转，望向元清大师，惶然道：“公公，二哥敌得住那申屠主么？”
元清大师一直默坐听她们说话，闻言淡然道：“虽不能敌，逃还可以。”
蔡薇薇焦灼万状的道：“他不逃怎办？”
元清大师笑道：“龙儿深识大体，当不敢逞强一拚。”
蔡薇薇哪里放心得下，道：“我去霍山一趟。”
贾嫣美眸一转，也望向元清大师，虽未开口，那意思显然也想赶去。
但听元清大师道：“由此到霍山，足有一千四五百里。至沂蒙一带，也近千里，玄冥教开坛大典，仅余十数日，来不及了。”
蔡薇薇柳届一扬，道：“薇儿不去也罢，有什么大不了的。”
元清大师摇一摇头，转面道：“媛姑娘，接到玄冥教邀柬的人，有多少？”
贾少媛欠身一礼，道：“您老人家太客气了，晚辈哪里敢当。”
语音一顿，道：“大概凡是有头有脸的人，不管是隐是遁，玄冥教都送了请帖，那些身份不够的，有很多也准备去看热闹，徐州巳走了好些人。”
元清大师道：“华家有何动静？”
贾少媛道：“文太君未见动静，华大侠也未出山，那投柬的，至半山时，便由老管家拦住接去，连华大侠也未见到。”
轻轻一声叹息，道：“华家素为万方景仰，只是这样讳莫如深，令天下英雄，大惑不解。”
宫月蕙忽然插口道：“这次下山，咱们姊妹曾去落霞山庄，拜见文太君、华大侠与两位华夫人。”
元清大师微微一笑，道：“见到了么？”
宫月蕙恭容道：“见是见着了，只是文太君壹意调教那位司马大侠的孤女司马琼，全家起居如常，唯有华大哥、华三弟、两位世妹，私下谈论华二哥在外之事，另外还有一位蔡夫人……”
蔡薇薇星目一睁，道：“那是我娘，她老人家怎么样？”
忽听宫月蕙道：“令堂与两位夫人，相处甚欢，还叮嘱咱们东来，必至金陵找你玩。”
蔡薇薇欢声道：“两位姊姊何不早说？”
宫月蕙娇笑道：“刚刚你急着探听华二哥下落，咱们怎敢打扰。”
元清大师暗暗忖道：薇儿一心在她二哥身上，嫣儿武功尚差，她们几个女孩子也难商大计。
念头一转，道：“薇儿。”
蔡薇薇见元清大师神色肃穆，忙垂手道：“公公有何吩咐？”
元清大师道：“这开坛大典，关系甚巨，我事先必须一探虚实，你随后赶来。”语音一顿，又道：“龙儿的事，最好放在大典之后，你再去霍山不迟，切记我家祖训，先公后私，嫣儿也是一样。”
语声甫落，灰袍一拂，倏地不见。
他长年云游在外，孑然一身，并无留恋，蔡薇薇却觉蓦失所依，贾嫣更是怅然，不觉奔至窗口，美眸含泪。
忽听宫月蕙道：“我姊妹武功太差，沂山离此不近，若想赶上这场大会，也该及早上路了。”
蔡薇薇暗暗想道：“二哥的事，只好暂时搁下。其实，以他身手，也不该出事，很可能会中就见到他了。”
转念之下，道：“宫姊姊，咱们一块走好么？”
宫月蕙一把拉住蔡薇薇皓腕，娇笑道：“你美若月殿仙子，小谪凡尘，咱们姊妹但恐不配，哪有不好之理。”
宫月兰笑道：“你嫉妒吗？”
宫月蕙抿嘴一笑，道：“自是嫉妒的紧。”
蔡薇薇虽虑华云龙安危，也不由灿然一笑，娇声道：“为什么？”
宫月蕙但觉她美艳之中，散放着和平天真之芬芳，竟感无法嫉妒，微微一叹，执起蔡薇薇皓腕，道：“实在说，我得知你时，心中十分嫉妒，而今却消释无踪了。”
蔡薇薇怔了一怔，不知她初时何以对己妒恨。
忽听贾嫣漠然道：“歇息一夜，明晨咱们就应走了。”
鲁南道上，这些日子，忽又熙攘起来，来往之人，尽是江湖人物。
玄冥教声势也真浩大，以沂山为心，周围方千里的通都大邑，无不设有接宾之馆，美轮美奂，侍候者皆是清丽少女，任何珍肴异馔，嗟咄立办，笙歌丝竹，娱目悦耳，包君满意。
江湖平静了许久，很多人静极思动，纷纷复出，大部分存着看热闹的心，担心三教猖獗的人，却是少数，这也是人情之常，无可厚非。
蔡薇薇、贾嫣、宫氏姊妹，启程北上，为避开玄冥教所设宾馆，走的都是荒僻小路。
四女决定在开坛大典前一日到达，故沿途指点烟岚，谈笑山水，徐步而行，走得颇个寂寞。
沿途乡愚见了四位国色天香的姑娘，自是少不得大惊小怪一阵。
这日傍晚，来到沂水城外，由于四人皆不知放牛坪位于何处，商议之下，决定入夜至宾馆探听。
及晚，四女转入城中，正奔向玄冥教宾馆，蔡薇薇突地顿住娇躯，凝眸向左方望去。
余下三人，愕然止步，宫月蕙低声道：“什么事？”
蔡薇薇瞻望不瞬，道：“是梅素若。”
贾嫣与宫氏姊妹，不由转首望去。
蔡薇薇摇了摇头；道：“她已出城，看不见了。”
贾嫣沉吟道：“玄冥教这次开坛大典，骨子里明明是与侠义道挑衅，三教联盟，梅素若身为九阴教主，论理这时该在玄冥数总坛。”
宫月蕙道：“这么说来，梅素若是有要事待办了？”
贾嫣点一点头，道：“理当如是。”
蔡薇薇低声道：“嫣姊，我们跟去一看如何？”
四女中，以贾嫣年纪最长，阅历最丰，故凡事都取决于她，贾嫣虽早厌江湖中事，也只得打起精神留意了。
贾嫣暗道：“梅素若此来必有要事，若对侠义道不利，伺机破坏也好。”转念下，点头道：“反正咱们不忙，去看看也好。”
蔡薇薇闻言，当先领路，朝梅素若逝去处奔去，一忽，四人来至郊野密林。
蔡薇薇忽然停下，悄声说道：“到了。”
宫月蕙始终未见人影，不禁问道：“在哪里？”
蔡薇薇正欲答话，蓦然面色一变，急声道：“快藏起！”
三人虽莫名其妙，却知她必有所闻，依言迅即择了一株树木，藏好身形。
刚刚藏好，只见人影一幌，她们适才停身之处，出现了两个壮汉。
宫月蕙玉面一红，暗付：一定是我话声稍高，惊动了桩哨。
但见那两个壮汉，目光灼灼，四扫一遍，其中一人道：“老陈，连个屁也没有，别是你听错了？”
那被称为老陈的壮汉沉声道：“不可能，明明有女子声音发自这里。”
顿了一顿，道：“一定躲起来了，老张，咱们搜！”
拔出一柄镔铁短戟，就待搜索。
那老张却一把抓住他膀臂，道：“慢着。”
那老东怒声道：“你拖拖拉拉的，误了事看你有几个头？”
那老张冷哼一声，道：“你这样搜得出鬼来，受人暗算，划得来？咱们不如发出信号，通知别人。”
宫月蕙暗暗咒道：“好狡猾的家伙。”银牙一咬，准备冒险出手，制住二人。
忽见倩影一闪，蔡薇薇悄然扑上。
那两个壮汉身手纵非泛泛，且全神戒备，在蔡薇薇这等偷袭之下，何能幸免，那老张一声闷哼，颓然倒下，那老陈镔铁短戟疾挥，方待脱口大叫，已被蔡薇薇点中昏穴，吭了半声，仆倒地上。
宫月蕙跃身而出，钦佩地道：“这两个任选一人，武功只在我上，你不费吹灰之力，即已制住，连声音都来不及发出。”
贾嫣低声一笑，道：“这两人不算什么，薇妹的真实武功，你尚未见过。”
宫月蕙星目一闪，道：“希望今晚有一场好杀，也让我见识见识。”
几人藏妥被制两人，继续淌入，不及十丈，蔡薇薇秀眉微蹙，以”练气成丝”朝三人道：“越往里面的人，功力越高，再欺入只怕要被察觉了。”
贾嫣与宫氏姊妹，都不能传音说话，情知她是顾虑三人，贾嫣沉吟一瞬，附着她耳畔，悄声说道：“你一人进去查看好了。”
蔡薇薇点了点头，忽又将头一摇，传音道：“在此即可。我猜九阴教是埋伏在此，狙击一个人，稍待便知分晓。”
贾嫣知蔡薇薇是恐自己与宫氏姊妹，敌不过九阴教高手，故而留下，暗道：若九阴教是珙击某人，这里也当可探得，不妨再侯片刻，当下微一点头。
四人停于当地，蔡薇薇动功默察，过了约摸两刻，忽听远处有衣袂飘风之声，向这里疾驰而来。
那人轻功高强，踏着林梢，倏尔之间，相距已不到十丈。
就在此刻，忽听—声暴喝道：“顾鸾音，站住！”
只见火光陡亮，照耀林中，四周人影幢幢，也不知有多少人。
蔡薇薇芳心暗惊，想道：“原来是顾姨！”回眸一瞥，贾嫣也是满面惊奇之色。
她转面望去，只见十丈外树梢，立着一位凤目峨眉，风华绝代的中年道姑，左手握着玉柄拂尘，那一袭青布道袍，掩不住她那倾国魅力，正是昔日的玉鼎夫人顾鸾音，而今的长恨道姑。
长恨道姑一惊之下，镇定如常，美眸流盼，只见前面是片旷地，冷艳绝尘，手拄鬼头杖的梅素若，卓立当地，左右陪侍着厉九疑与一个身材枯瘦的黑袍老者，雁翅排列着两排弟子。
左右两方，则由葛天都、申省三、樊彤，率人连退路挡住，看那些九阴教徒，个个稳立枝上，显无弱手。
见了这阵仗，长恨道姑心神一凛，暗道：今夜想走，看来难比登天了！
只听厉九疑厉声道：“顾鸾音，还不参见本代九阴教主。”
长恨道姑修道十余年，那镇定从容的功夫，自非一般人可比，淡淡一笑，跃下枝梢，朝梅素若若稽首道：“梅教主好。”
梅素若视若无睹，冷然傲立，只是星目之中，光芒闪动，似是芳心异常激动。
那枯瘦的黑袍老者，冷冷说道：“顾鸾音，你莫非忘了本了？”
长恨道姑目光一转，道：“这位是谁？恕贫道眼拙。”
那枯瘦的黑袍老者冷然道：“老夫石万铨，上二代教主座前护法，你没见过，也当听过。”
长恨道姑心头一震，暗忖：原来是他。
原来那黑衣老者石万铨，乃是上二代九阴教主，座前四大护法之一，这九阴教四大护法，当年江湖称为“九阴四绝”，论起九阴教昔日声威，倒有一半以上，由四人而得，若不是四人曾受困巫山，五十年前，九阴教还不致被迫得乘浮入海，流浪水天了。
长恨道姑被录为九阴教弟子，正是九阴教没落之时，随后奉命屈身通天教，待机而动，始终未见过这四人，但却听过四人厉害，不禁暗暗叹道：“今日那是准死无疑的了。”
但她这多年修练，心如止水，镇定逾恒，朝石万铨稽首一礼，道：“原来是贫道前辈，长恨失礼了。”
石万铨哂然道：“你莫非以为披上道袍，即可将过往之事，一概不提了。”
长恨道姑淡淡一笑道：“贫道早已不属九阴教弟子了。”
石万铨怒声道：“顾鸾音，你敢欺师背祖？”
长恨道姑漠然道：“贫道长恨，顾鸾音二十年前，早已死了。”
顿了一顿，道：“那顾鸾音纵然未死，在受过‘阴火炼魂’之刑后，业已不算九阴教下弟子了。”
石万铨不觉一怔，转面朝梅素若望去。
梅素若螓首微颔，道：“确有此事。”
原起九阴教规，有一条规定，凡受“阴火炼魂”之刑者，皆已不属九阴教徒，想那“阴火炼魂”，惨绝人寰，普天之下，孰能忍受，七日七夜之后，早已一具干尸，此规原意亦为犯了大禁之徒，死后也不容复为九阴弟子，岂料玉鼎夫人曹州受刑。华天虹赶至，九阴教主忌惮华天虹武功，半途撤刑，却容玉鼎夫人活下。
石万铨暗感为难，若依教规，玉鼎夫人既非九阴教弟子，自不能按规办理，如此便名不正，言不顺了。
忽听厉九疑冷冷说道：“顾鸾音，七日七夜的阴火炼魂’，你犹未受满，仍得受教规制裁。”
大步向前，霍然一掌，击向顾鸾音，口中喝道：“老夫先看你这些年来，长进了多少？”
顾鸾音微微一笑，右手拂尘向上一卷。
只听裂帛似一响，潜力四散，吹得大把焰炎吞吐不定，茂林之中，暗影幢幢，若厉鬼张牙舞爪，极为可怖。
但见厉九疑倒退一步，长恨道姑衣袂飘飞，却仅连幌两下而已。
九阴教之人，无不一惊，王鼎夫人顾鸾音，原属幽冥殿下，武功造诣，本不如两殿三堂之主，而今分明已在厉九疑之上。
忽听梅素若冷声道：“厉殿主，本座命你动手了？”
厉九疑神色一变，连忙朝梅素若躬身道：“属下急欲擒下叛徒。”
梅素者截口冷然道：“你退下。”
厉九疑顿了一顿，面色不豫，退了回去。
梅素若哼了一声，一瞥石万铨，道：“石护法以为如何？”
石万铨躬身一礼，道：“教规虽有此条，然老朽以为，顾鸾音不可放过。”
梅素若黛眉一蹙道：“自定教规，亦不遵守，本教何以统御属下？何以君临江湖？”
石万铨暗道：“听她口气，竟然袒护顾鸾音那贱婢，哼！人言她与华家那小儿之事，怕是不假。”
心中在想，口中说道：“教观所定，所受‘阴火炼魂’，当在七日夜以上，虽未明文规定，其意昭然，教主明察。”
梅素若玉面隐有不豫，却也未便再言。
长恨道姑暗暗想道：“唉！局势至此，她也无法为力，不要让她因我之故，在属下之前，威信大灭，只望这孩子能将九阴教带上正途……”
心念电转，她为了不使梅素若作难，自愿拚舍此身，心念一决，含笑说道：“教主……”
梅素者目光如电，见长恨道姑面色一黯，倏又开朗，已猜出她心思，暗道：“若任她死在我面前，他若知晓，必定恨死我了。”
她于赤镇，初见长恨道姑，口称前辈，执礼甚恭，虽她另有解释，只是潜意识，仍是为了华云龙，否则早就问长恨道姑一个叛教之罪了。
眼下见长恨道姑，大有自承罪状之意，芳心大急，峻声截口道：“住口！”
一顾石万铨，道：“石护法，拦截顾鸾音，是由你全权安排，四周防护，严密与否？”
蔡薇薇听到此处，芳心一动，暗道：“莫非梅素若是有意引我来此？”
转念之下，一瞥贾嫣，四目交投，贾嫣点了点头，两人俱作此想。
石万铨听出梅素若话中有话，微微一怔，以他功力，稍一留意，贾嫣与宫氏姊妹，如何瞒得住他，目光一转，朝四女隐身之处，震声一阵长笑。
这石万铨功力好生高强，笑声划破夜空，震荡四野，直入云霄，相隔偌远，贾嫣与宫氏姊妹，已感耳膜一阵剧痛，头脑发涨，承受不住。
蔡薇薇睹状，芳心一急，脱口一声娇叱。
她情急之下，那声娇叱，凝足功力，透过石万铨笑声，直穿对方耳鼓，梅素若与历九疑，猝不及防，气血一涌，旁侍九阴教徒，更是如雷贯顶，摇摇欲坠。
石万铨愕然住口，沉声道：“原来有绝世高手在此，请出一会如何？”
蔡薇薇知道今夜不可能平安退出，悄声儿道：“三位姊妹，九阴教高手云集，你们不是敌手，待会最好避开高手，只找那些教徒下手。”
像这种话，虽是实情，却绝不宜出口，好在三人知她纯真，未有不快之感，闻言齐齐颔首。
宫月兰笑道：“不劳关照，我本来就只想袖手旁观，看看你的绝世武功。”
蔡薇薇抿嘴一笑，当先走出，三人随后跟着。
长恨道姑望见蔡薇薇，脱口唤道：“薇儿，是你！”
蔡薇薇娇声道：“顾姨，我倒要感激九阴教困住你，这次我可不能再放你走了。”
长恨道姑微微一笑，目光一扫贾嫣与宫氏妹妹，招手道：“嫣儿，你与两位姑娘权在我身后吧！”
石万铨一瞥之下，已看出四小浅深，对方身具这等功力的，竟是盈盈十七，娇艳如花的少女，不禁奇道：“咦！”
只听梅素若冷冰冰道：“那丫头叫蔡薇薇，武圣之后。”
石万铨面色一变，扬声叫道：“姓蔡的丫头，元请老秃驴是你何人？”
蔡薇薇听他语侵外曾祖父，美眸一转，冷冷道：“老鬼胡说什么？”
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慈云大师道：“贫僧斗胆，以为顾姑娘既已受刑，依规九阴教无权干涉顾姑娘了。”
梅素若冷冷一笑，道：“大师倒会替敝教解释教规。”
慈云大师双眉一蹙，道：“梅教主之意……”
梅素若不待他说完，冷然道：“本教行事，不容他人干涉。”
事至如此，她为维护九阴教威信，势必不容退却，其实芳心也矛盾得很，如非师恩难忘，恨不得抛下教主之位，被发入山。
厉九疑等，闻言却是大感振奋，一扫对她的反感。
忽听一个沙哑的声音道：“老和尚，饶你有生公之心。争奈顽石不肯点头，还是收起婆心，拿起方便铲。”
厉九疑厉声道：“那一个？”
那声音冷冷说道：“黄山瞿天浩。”
九阴教诸人，都不禁神色微变，眼前形势，大出他们意料之外，玉鼎夫人今非昔比，蔡薇薇武功绝世，九阴教下，皆曾见过，石万铨为人引走，迄今未返，加上瞿天浩与慈云大师，九阴教已成有败无胜之局。
此际，葛天都、申省三、樊彤，眼看包围已难有效，均回至梅素若身畔。
樊彤怒声道：“瞿天浩！倒小有名气，为何不出来，见不得人？”
只听瞿天浩冷冷一哼，道：“魑魅魍魉，老夫懒得见。”
梅素若趁樊彤与瞿天浩对答之时，朝葛天都道：“葛堂主之意如何？”
葛天都低声道：“属下以为硬拚不值，不如留待玄冥教开坛大典中，一举歼灭这批大对头。”
梅素若目光一扫余人，道：“诸位呢？”
申省三叹道：“此事极端隐密，不知如何，竟遭他们探得，否则四位护法齐来，何惧之有，眼下也只有如此了。”
梅素若微微一哂，忽然持杖向前五步，清冷的目光，盯在长恨道姑身上，道：“顾……
长恨道姑，你我一搏，你自信是胜是败？”
长恨道姑怔了一怔，暗道：“葛天都他们倒有罢手之意，你怎地反不肯暂退？”
心中在想，含笑说道：“贫道焉是当令九阴教主之敌，自然是败。”
蔡薇薇心中暗道：“顾姨与梅素若一战，若是失手，未免有损以往英名，大是不值。”
转念之下，挺身而出，道：“梅素若，顾姨焉能与你这后生晚辈动手，干脆由咱们打一仗。”
梅素若充耳不闻，道：“未曾动手，难断胜负，论来我败面居多。”
语音微微一顿，道：“你我一搏，你胜，九阴教今后不再找你，我由那就请你委曲一二了。”
长恨道姑暗暗想道：“若能了此一事，本也不错，只是我固不许败，她教主尊严，亦不容触犯……”
心念转动，一瞥慈云大师，希望他从中转圜。
慈云大师寿眉一蹙，道：“梅教主。”
梅素若傲然一笑，道：“大师，莫非亦想指教？”
慈云大师含笑道：“贫僧老了，老不以筋骨为能，岂敢逞强斗狠。”
顿了一顿，道：“以贫僧之意，玄冥教开坛大典即在目前，何不稍待数日，于天下英雄之前解决，不是更好？”
梅素若沉吟不语，其实，她原意正望如此，芳心暗暗忖道：“那开坛大典，聚集了天下武林人物，形势之复杂，那是不用说了，想解决恩怨，不是件容易的事……
忖念未已，蓦地一声厉啸，石万铨身若大鸟，扑回场中，火光下，但见他面色铁青，右手衣袂，断了一角。
他瞥了慈云大师一眼，嘿嘿一笑，厉声道：“慈云，那小辈是那一个？”
慈云大师双眉微耸，道：“阿不都勒。”
石万铨道：“没听过，他的师父是谁？”
慈云大师淡然道：“阁下想必会过他那柄金剑，那金剑，是天下第一利器，干将莫邪，亦且不及，难道还不知他师门？”
石万铨峻声道：“老夫是猝不及防……”一顿，改口道：“是‘一剑盖中原’向东来那死鬼的弟子？”
蔡薇薇冷笑道：“好不要脸，打不过人家，来这里粗声粗气，摆给谁看。”
石万铨正值怒火高涨，闻言正如火上添油，狞笑一声，道：“好丫头！”
蔡薇薇不避不躲，玉掌一抖，迎将上去。
两人都是阴柔暗劲，出手无声无息，待掌力一接，波的一响，潜劲四溢，慈云大师人在近处，也觉压力极大，心中微惊，不由仔细打量蔡薇薇几眼，暗道：“这等纤纤弱质，竞有如此功力。不可思议。”
石万铨怒哼一声，右臂一抬，似有再度出手之意，心念忽又一改，举步走至梅素若身畔，嘴唇微动，似以练气成丝传音入密讲话。
梅素若玉面一变，目光一抬，道：“如大师之意，此事延在玄冥教开坛大典。”
不待慈云大师答话，鬼头杖一抖，飘然退去，石万铨、葛天都等追随在后，九阴教徒，纷纷熄火往林中退入，展眼间，走得干干净净。
蔡薇薇奇道：“他们退得如此仓猝，莫不是九阴教遭了什么大事？”
慈云大师摇一摇头，道：“贫僧也是不知。”转面蔼然道：“蔡姑娘……”
蔡薇薇娇声道：“叫我薇儿嘛！”
慈云大师微微一笑，道：“也罢，贫僧三十年前首游金陵，即曾见过令祖与令尊，托大叫你一声薇儿了。”
蔡薇薇美眸一张，道：“这事我从未听我娘说啊！”
慈云大师笑道：“令尊彼时犹幼，令祖则见贫僧江湖中人。不愿深交，只是令尊隐藏的太密了，直到如今，贫僧始知你家原来是武圣之后。”
蔡薇薇口齿一启，欲待解释祖上遗训，严命子孙不得涉足江湖。
忽听长恨道姑道：“瞿大侠为何犹不出来？”
慈云大师目光一转，长长叹息一声，道：“他是为了司马老弟之死，发誓如不寻出凶手，剖心沥血，不愿再见旧日好友之面。”
长恨道姑面庞一转，朝林中道：“瞿大侠这等为友义气，古道可风，长恨万分钦佩，只是未免过于……”
慈云大师这旁说道：“他只怕已然离去。”
蔡薇薇插口娇声道：“朱伯爷还因瞿伯爷不肯出山的事，大为不悦哩！”
长恨道姑暗暗忖道：“再不走，被这丫头缠住，可难脱身了。”——