段智兴回到大理之后，便即将真经中所载的心法告知父亲，段文忠每日依照心法修习，四肢果然大有好转，段智兴自是欢喜无限，心中对王重阳更是感激无已。
一日有侍卫来向段智兴禀报，说道王重阳在宫外求见，段智兴当即命侍卫将王重阳请入宫中，却见王重阳押着一人大步走入宫来，只见那人身上捆着绳索，竟是周伯通，段智兴心中一奇，正要出言询问，只听王重阳说道：“段皇爷，这畜生胆大妄为，竟然做出对你不住的事来，贫道现下将他押来交给你发落！”段智兴一怔：“什么？”心中随即想到：“是了，王道长说的难道是周伯通跟阿瑛的事？他怎会知道此事？”正自不解，果然听得王重阳道：“这畜生不知羞耻，胆敢跟皇爷的一位贵妃娘娘唉，此事贫道实是难以起齿。”说到这里，兀自面有惭色，摇头长叹。
原来周伯通性子磊落，一日无意间向王重阳提及自己跟刘瑛的事，王重阳自是恼怒之极，当下将周伯通责骂了一番，随即将捆缚着带来让段智兴处置。
段智兴心想：“周伯通做出这等事来，实是该死之极，但学武之人须当以义气为重，女色为轻，岂能为了一个女子伤了朋友交情？何况王道长于我有恩，我岂可将他师弟杀了？”禁不住叹了口气，当即解开他的捆缚，又命侍卫把刘瑛召来，向周伯通道：“周师兄，此事我也不来怪你了，你既然爱阿瑛，那便跟她结为夫妇罢。”那知周伯通却大声道：“段皇爷，我本来不知这是错事，倘若早就知道这事不好，便是杀了我的头，那也决计不干！”他看了刘瑛一眼，又道：“无论如何，我是不会跟她成亲的了。”
王重阳叹道：“若不是早知这畜生傻里傻气，不分好歹，做出这等大坏门规的之事来，贫道早已一剑将他斩了。”
段智兴心中有气，向周伯通道：“周师兄，我确是甘愿割爱相赠，岂有他意？自古道：‘兄弟如手足，夫妻如衣服。’区区了个女子，又当得什么大事？”周伯通听了这话，只是摇头，段智兴心中更怒，说道：“你若爱她，何以坚决不要？倘若并不爱她，又何以做出这等事来？我大理国虽是小邦，难道容得你如此上门欺辱？”周伯通呆了半晌，忽然双膝跪地，向段智兴磕几个响头，说道：“段皇爷，是我的不是，你要杀我，那也是应该的，我不敢还手。”段智兴一怔，一时料不到他竟会如此，便道：“我怎会杀你？”周伯通道：“那么我走啦！”说着伸手入怀，抽出刘瑛当初送给他的鸳鸯锦帕，递给刘瑛道：“还你。”刘瑛惨然一笑，却不接过。
周伯通一松手，那块锦帕段智兴足边，周伯通更不打话，径自扬长而去。王重阳向段智兴道歉再三，这才离去。
段智兴见刘瑛失魂落魄地呆着，心下好生气恼，伸手从足旁拾起锦帕，心知这是刘瑛送给周伯通的定情之物，不由得冷笑一声，随手将锦帕掷给了她。
此后大半年中，段智兴再也没有召见刘瑛，但睡梦中却总是和她相会，心中始终郁郁不乐，国务也不理会，整日以练功自遣，一天晚上，段智兴梦见自己昔日和刘瑛在一起的情形，再也忍耐不住，决意前去探望刘瑛，想瞧瞧她在干些什么，却不愿被太监和宫女知晓，当下展开轻功，当来到她寝宫的屋顶，便听得里面传出一阵儿啼之声，段智兴心头一震，在他心中转来转去只有一个念头：“她终究还是将孩儿生了下来，她终究还是将孩儿生了下来。”屋上霜浓风寒，段智兴竟自怔怔地站了半夜，直到黎明方才下来，就此得了一场大病。
刘瑛生下孩子之后，一心一意想将孩子抚养成人，直到有一日，她正拍着孩子睡觉，窗中突然跃进一个蒙了面的御前侍卫，挥掌便要住那孩子身上拍去，刘瑛大骇，喝道：
“你干什么？”急忙挥手格住那侍卫来势，反手一掌朝那侍卫面门劈到，那侍卫斜身一闪，避开来掌，呼地一声，一拳打向刘瑛右胁，刘瑛身形略缩，左掌拍出，在那侍卫的拳头上猛力一拍，但那侍卫武功极高，刘瑛这一掌非但未能击退对方，反而被对方的拳劲震得倒退三步，那侍卫跟着飞起一脚，将刘瑛踢了个跟斗。
刘瑛欲待耸身跃起，但那侍卫已然抢近身来，伸手拉过孩子，在他前胸后背各拍一掌，随手将孩子掷在地下，这才哈哈大笑，越窗而出。
刘瑛从地下抱起儿子，发觉他尚有气息，心想：“那个侍卫一定是皇爷派来的，他恼我生了伯通的孩儿，这才派人来杀我儿子，一定是他，一定是他！”她怔怔地想了一阵，这才抱着儿子奔到皇帝的寝宫。
段智兴正在卧室里打座，斗然见她闯了进来，不禁一怔，问道：“你来干什么？”刘瑛跪在地下放声大哭，磕头叫道：“求皇爷开恩，饶了孩子！”段智兴更是愕然，问道：“什么？”刘瑛道：“皇爷，我罪该万死，但求皇爷赦了孩子的小命！”段智兴向她怀中的孩子看了一眼，问道：“孩子怎么啦？”刘瑛又道：“皇爷赐我死，我决无半句怨言，这孩子，这孩子”段智兴奇道：“谁又来赐你死啦？到底孩子是怎生伤的？”刘瑛抬起头来，颤声道：“难道不是皇爷派侍卫来打死这孩子么？”段智兴心知事有蹊跷，忙问：“是侍卫打伤的？那个奴才这么大胆？”刘瑛叫道：“啊，不是皇爷的圣旨，那么孩子有救啦！”说了这句话，就昏倒在地下。
段智兴将她扶起，放在床上，把孩子放在她身边，过了半晌，刘瑛才醒了转来，拉住段智兴将适才的经过一一说了。
段智兴越听越奇，再细查孩子的伤势，却瞧不出是被甚麽功夫所伤，只是带脉已经震断，那刺客实非庸手。可是他又颢然手下留情，婴儿如此幼弱，居然身受两掌尚有气息。当下我立即到她的卧室查看，瓦面和窗槛上果然留著极淡的足印。段智兴对刘瑛道：
“这刺客本领甚高，尤其轻功非常小可。大理国中除我之外，再无第二人有此功力。”
刘瑛忽然惊呼：“难道是他？他干麽要杀死自己儿子？”她此言一出，脸色登时有如死灰。
段智兴以为定是周伯通所为，便道：“除他外，当世高手之中，又有谁会无缘无故的来加害一个婴儿？料得他是不愿留下孽种，贻羞武林，也未可知。”刘瑛一听这话，又羞又急，又惊又愧，不知如何是好，忽然又道：“不，决不是他！那笑声定然不是他！”段智兴道：“你在惊惶之中，怎认得明白？”刘瑛道：“这笑声我永远记得，我做了鬼也忘不了！不，决不是他！”
段智兴见她说得如此斩钉截铁，也就信了。只是猜想不出刺客到底是谁，寻思：“难道是王道长的弟子马钰、丘处机、王处一他们之中的一个？为了保全全真教的令誉，竟尔千里迢迢的赶来杀人灭口？”但他转念又想：“马钰、丘处机、王处一他们，我都曾见过，这些人都是侠义英雄，又怎会做出这等事来？就算此事真是他们所为，轻轻一掌就打死了婴儿，却何以又打得他半死不活？那是什么道理？”兀自百思不得其解。
他自不知打伤孩子的人乃是铁掌帮帮主裘千仞，原来裘千仞上一次入宫虏走刘瑛，却又被周伯通救了回来，心中怒极，是以这一次又化妆成侍卫模样潜入宫中，他见刘瑛的儿子，只道是她和段智兴所生，心念一动，当即闯入刘瑛的住处，故意将孩子打得半死不活，心想段智兴势必会以一阳指全力救自己的儿子，须得以一阳指救人极耗精力，待得段智兴耗尽功力救活儿子之时，裘千仞再来杀他，自然容易之极。
段智兴推究不出那人是谁，只好作罢，刘瑛抱著孩子只是哭泣，那孩子年纪幼小，挨了这两掌，自也抵挡不起，若要医愈，也要大耗元气。段智兴踌躇良久，见刘瑛哭得可怜，好几次想开口说要给他医治，但每次总想到那人这般打伤孩子，必定大有用意，自己若是出手相救，说不定那人会乘机来找自己麻耐，那可不易对付了，但他终究抵挡不住刘瑛苦苦哀求，这才答应出手治伤。
刘瑛见他答应治伤，喜得晕了了过去，段智兴先给她推宫过血，救醒了她，然後解开孩子的襁褓，以便用先天功给他推拿，那知襁褓一解开，露出了孩子胸口的肚兜，登时教我呆在当地，做声不得。但见肚兜上织著一对鸳鸯，旁边绣著那首“四张机”的词，原来这个肚兜，正是用周伯通还给她那块锦帕做的。
刘瑛见到段智兴神色有异，知道事情不妙，她脸如死灰，咬紧牙关，从腰问拔出一柄匕首对著自己的胸口，叫道：“皇爷，我再无面目活在人世，只求你大恩大德，准我用自己性命换了孩子性命，我来世做犬做马，报答你的恩情。”说著匕首一□，猛往心口插入。
段智兴急忙使擒拿法将她匕首夺下，饶是出手得快，但她匕首已伤了肌肤，胸渗出大片鲜血。我怕她再要寻死，点了她手足的穴道，包扎了她胸前伤口，让她坐在椅上休息。她一言不发，只是望著我，眼中尽是哀恳之情。我们两人都不说一句话，那时寝宫中只有一样声音，就是孩子急促的喘气声。
段智兴听著孩子的喘气，想起了许多许多往事：“她最初怎样进宫来，我怎样教她练武，对她怎样宠爱。她一直敬重我、怕我，柔顺的侍奉我，不敢有半点违背我的心意，可是她从来没真心爱过我。我本来不知道，可是那天见到她对周伯通的神色，我就懂了。一个女子真正全心全意爱一个人的时候，原来竟佰这样的瞧他。她眼怔怔的望著周伯通将锦帕投在地下，眼怔怔的望著他转身出宫。她这片眼光教我寝不安枕、食不甘味的想了几年，现在又见到这片眼光了。她又在为一个人而心碎，不过这次不是为了情人，是为了她的儿子，是她跟情人生的儿子！”禁不住心头发酸，又想：“大丈夫生当世间，受人如此欺辱，枉为一国之君！”想到这里，不禁怒火填膺，一提足，将面前一张象牙圆凳踢得粉碎，抬起头来，不觉呆了，说道：“你的头发怎麽啦？”她好似没听见段智兴的话，只是望著孩子。
刘瑛这时已知段智兴决计不肯救这孩子的了，在他还活著的时候，多看一刻是一刻。
段智兴拿过镜子，放在她面前，道：“你看你的头发！”原来刚才这短短几个时辰，在刘瑛宛似过了几十年。她还不过十八岁，这几个时辰中惊惧、忧愁、悔恨、失望、伤心，诸般心情来攻，鬓边竟现出了无数白发！全没留心自己的容貌有了甚麽改变，只怪镜子挡住了她眼光，使她看不到孩子，她说：“镜子，拿开。”她说得很直率，忘了段智兴是皇爷，是主子。段智兴又惊又奇怪，心想：“她一直爱惜自己的容颜，怎麽这时却全不理会？”当下将镜子掷开，只见她目不转瞬的凝视著孩子。
过了一会，段智兴实在不忍，几次想要出手救她孩子，但那块锦平平正正的包在孩子胸口。锦帕上绣著一对鸳鸯，亲亲热热的头颈偎倚著头颈，这对鸳鸯的头是白的，这本来是白头偕老的口彩，但为甚麽说“可怜未老头先白？”段智兴一转头见到她鬓边的白发，忽然出了一身冷汗，心中又刚硬起来，说道：“好，你们俩要白头偕老，却把我冷冷清清的撇在宫□做皇帝！这是你俩生的孩子，我为甚麽要耗损精力来救活他？”
刘瑛向段智兴望了一眼，这是最後的一眼，眼色中充满了怨毒与仇恨。她以後永远没再瞧我，可是这一眼段智兴再也忘不了。
她冷冷的道：“放开我，我要抱孩子！”她这两句话说得十分严峻，教人难以违抗，于是段智兴解开了她的穴道。她把孩子抱在怀中，孩子一定痛得难当，想哭，但哭不出半点声音，小脸儿胀得发紫，双眼望著母亲，救她相救。
段智兴见她头发一根一根的由黑变灰，由灰变白，不知这是心中的幻象，还是当真如此，只听她柔声道：“孩子，妈没本事救你，妈却能教你不再受苦，你安安静静的睡罢，睡罢，孩子，你永远不会醒啦！”孩子脸上露出一丝笑意，但随即又痛得全身抽动。
她又柔声道：“我的宝贝心肝，你睡著了，身上就不痛啦，一点儿也不苦啦！”猛听得波的一声，她一匕首插在孩子心窝之中。
段知兴大叫一声，退了几步，险些摔倒，心中混混沌沌，一片茫然。只见她慢慢站起身来，低低的道：“总有一日，我要用这匕道在你心口也戳一刀。”刘瑛指著自己手腕上、的玉环，说道：“这是我进宫那天你给我的，你等著罢，那一天我把玉环还你，那一天这匕首跟著她来了！”她说罢抱道儿子的尸身出宫而去，再也没有回来。
段智兴看着刘瑛的背影，心中顿时懊悔起来：“倘若我全力相救，孩子定然还能保住性命，我我适才怎地这等狠心？竟然见死不救，孩子虽非我亲手所杀，却也是给我害死的，我我还有什么脸面活在世上？”他叹了口气，又想：“罢了，既然我没有脸面活在世上，倒不如死了快活！”想到这里，兀自万念俱灰，举掌便要往自己头顶“百会穴”拍落，突然间他想起一件事来：“不能，我现下还不能死！倘若我死了，我大理段氏绝学一阳指岂不是就此失传？”思念及此，这一掌便拍不下去了。
他初时想将一阳指传授给他的儿子，但转念一想：“父王练功走火入魔，以致周身瘫痪，我练了武功却是见死不救，足见皇帝习武未必是什么好事，倘若当真一阳指传给我孩儿，还不知又会惹出什么事来？唉，还是别传给他的好。”他想了良久，终于想到一个人来：“是了，七兄的悟性极好，我大可将这门功夫传授给他，只是这一阳指是我段氏绝学，若是将它传给旁人，似非有违我段家祖训，不过事到今日，那也顾不得这许多了，何况七兄是我的好朋友，也不能算是外人。”心意既决，当即修书一封，命人送到丐帮总舵，邀洪七南下。
洪七接到书信之后，心知段智兴必有要事，又想到云南火腿、过桥米线和饵块等美味，不禁大吞馋涎，当即动身前往云南。
洪七和段智兴会面之后，发觉段智兴神情憔悴，跟昔日生龙活虎的模样大不相同，心下好生奇怪，段智兴说道：“七兄，小弟今番邀你前来，是想跟你切搓武功，不知七兄肯否奉陪？”洪七道：“原来段兄弟是想切搓武功，这个容易之极，我这便陪你打过。”段智兴道：“七兄的降龙十八掌小弟已然见识，小弟想跟七兄切搓一阳指功夫，不知七兄意下如何？”洪七笑道：“段兄弟，你这可糊涂啦！”段智兴道：“怎么？”洪七道：“这一阳指是你大理段氏的绝学，我这个臭叫化又怎么会使了？”
段智兴道：“不妨，待小弟将一阳指教给七兄，七兄学会之后，再用它跟小弟切搓，也是一样。”洪七心中更是大奇，寻思：“这一阳指明明是他段家的绝学，他纵然要传授给旁人，也当传给他段家后人，怎地却来传给我这个毫不相干的外人？那是什么缘故？这可奇了。”便道：“既然如此，我也将本帮的降龙十八掌传授给段兄弟，大伙儿一道切搓切搓。”段智兴脸上色变，忙道：“这可使不得了！”
洪七道：“那有什么使不得？”段智兴道：“降龙十八掌是丐帮绝技，小弟并非丐帮弟子，怎可去学丐帮的绝技？”洪七道：“我又何偿是段家的人了？段兄弟不也一样相将一阳指传给我么？”段智兴不禁语塞。
过了一会，洪七又道：“段兄弟，你究竟有什么为难之事？尽可直说出来，说不定我有法子帮你解决，也未可知。”段智兴道：“小弟也没什么为难之事，只不过想将一阳指教给七兄而已，除此之外，别无他意。”洪七哪里肯信？说道：“你当真要将一阳指传给旁人，那有何难？我瞧你身旁那四个护卫也是难得的人材，你尽可将这门功夫传给他们，却又何必一定要传给我？”段智兴道：“这一节小弟也已想到了，不过渔樵耕读虽然忠诚勤勉，但长期以来分心国事政务，不能专精武学，难成大器，若是将一阳指传给他们，终究不妥。小弟想来想去，只有七兄才是最佳人选。”
洪七摇头道：“段兄弟，你的好意我心领了，不过要我学一阳指，我却不能答应。”
段智兴长叹一声，说道：“七兄何必如此固执？不如这样，请七兄再考虑一番，明日再行答复，也是不迟。”言罢命人给洪七安排了住处。
这日晚间，洪七前思后想，始终不明段智兴的用意，心下正自奇怪，忽听得敲门声响，洪七开门一看，见来人是渔樵耕读四大护卫中的书生，当即请他进房，心想此人深夜到访，倒不知有何贵干？正要开口询问，那书生向洪七行了一礼，说道：“在下有一事想要请求洪帮主。”洪七心中一奇，问道：“请讲。”那书生道：“日间皇爷想要将一阳指传给洪帮主，是也不是？”洪七答道：“正是。”那书生道：“请洪帮主无论如何也不能答应皇爷。”洪七听他说得郑重，心下更是奇怪，问道：“那是什么道理？”
那书生叹道：“皇爷想将一阳指传给洪帮主之后，便要自行了断，因此在下才来求洪帮主不要答应。”洪七奇道：“有这等事？”那书生道：“正是。”洪七道：“平白无端，段兄弟何以要自行了断？”那书生摇了摇头，说道：“这其中的缘故，在下也是不大了然。”又道：“不过，请洪帮主千万不要答应跟皇爷学一阳指，在下便感激万分了。”洪七当即点头答应。
次日段智兴来找洪七，问他考虑得怎样了？洪七心想此事他已深思熟虑，劝也无用，自己只有坚执不学，方能保住段智兴的性命，当下仍是一口拒绝，段智兴无法可施，兀自苦苦思索了三夜三日，终于大砌大悟，他将皇位传给了大儿子，自己则在天龙寺削发为僧，他落发那日，洪七就在他身旁，段智兴向洪七说道：“七兄，小僧法号一灯，可不再是段皇爷了。”
（全文完）
（本回部分内容摘自金庸先生著作《射雕英雄传》）
写于一九九八年十二月十九日————一九九九年二月七日