乾元教的总坛建于红崖山上，倘若由山下攀登，必定要为对方发觉。所幸钱志知道进出其中的密道，四人谨慎地顺着石级向上摸索，推开顶上盖板，却发现此刻正身处一弯曲的长廊内。
陈家洛放眼观察乾元教总坛附近情形，满眼都是石砌的房子。透过墙上方眼往外看去，来来往往有不少的白袍教徒，正手举火把，巡逻四处，游走不息。
“这是什么地方？”
“这里是教主秦右江的居处左近……”
“什么？难道，难道你们想……”
柳亦娴红唇微启，浅浅笑道：“所谓‘擒贼先擒王’。想救人出去，硬来是万万部行的。我想恐怕只有先制住教主这一个法子。但他的武功太高，听说就连胡老前辈也曾……所以……”
“所以咱们需埋伏在他的卧室中，守株待兔……”陈家洛如梦初醒道。
“陈公子说得极对。教主他每日里回到房中，都要练上两个时辰的‘天罡乾元刹’神功。那时偷袭，必然马到成功。嗯，看现在天色已然不早，咱们且先进房内，再作计较。”
他们悄悄向秦右江的住处摸去，待其次弟由窗子跳入时，却惊见一名十岁左右的年幼女孩，正在其中玩耍！她陡觉这四人的出现，不禁骇得大张双眼，抿着小嘴，止步呆望。
“阿婍乖！别怕，是我啊——我是娴姐姐！”
那女孩脸上惊惧之情稍减，眉头一皱，却仍是未尝挪动半步。
柳亦娴走上前去，爱怜地摸了摸她的头，转过身来慈和地笑道：“这孩子名叫阿婍，是教主半个月前在苗疆拾到的。当时她已多日未食，虚弱不堪，倒在路边奄奄一息。
教主见她可怜，将其领来收养。”她回头望了眼小阿婍，又叹气道，“这孩子好似曾经受过甚么刺激，只会说自己名叫阿婍，可却未尝提起过她的往事，咱们自也无从知晓小可怜家里的状况了。唉，这孩子自闭得很，平日里既不爱说话，也从不会笑，又甚是怕生。教主对她倒是万般地宠爱，当作自己的亲生女儿一样……”
“秦教主从小修炼‘天罡乾元刹’神功，”钱志从旁插嘴道，“此功全赖人体先天阴阳之气，练起来极为凶险，需得童子之身方不至走火入魔。因此教主他决不近女色，至今尚无子息。对阿婍喜爱之甚，就连这寝处也任由她来去自由……”
石泉上人听闻此事，心中忖道：“没想到这秦右江在关陵与嵩山时如此穷凶极恶、难缠霸道，居然还有这等慈父之心，确实难得，难得。唉，世间的善恶本来就不易辨别，谁说邪魔便无佛性了？”胡铭官年过百岁，隐居了这几十年，对一切都看得甚淡，世上除了其徒徐崇之外，已无他念可令之牵挂。他对人的看法，可谓是公平致极，绝无成见，远非陈家洛所能领悟。
话论便于此刻，突然一股异香飘来，忽地钻入鼻中。它不似花香，又不像脂粉，更不同于熏衣之草，却是一种时隐时现的诱人幽香。柳亦娴见他俩不住抽动鼻子，不由将一方绿袖掩口，吃吃笑道：“看两位的样子，是不是嗅到了一股子香气？”
“是啊……”
“那两位又可知此香何来？”
陈家洛循着香气找去，最后竟将目光放在了那小女孩阿婍身上，不觉大骇道：“莫非便是这孩子……”
“嗯……开始我们也自奇怪，这孩子不施粉黛，不熏衣衫，却天然地有如斯馨香，真是她的另一桩大罕事！”柳亦娴侧头望着阿婍，那孩子也扑闪着水灵灵的大眼睛，与之对视。
陈家洛点点头，万般无聊，于屋中四处查看起来。那股香气如同鬼魅一般，始终时隐时现，形影不离。家洛见屋中摆设新奇古怪，都是些闻所未闻的稀罕之物，不禁随手摆弄起来。旋而，目光一转，又将视线放在了壁上一柄白把白鞘的刀上。那刀鞘雕着玉树招展，娥娜传神，再加其白得无有一丝的斑驳，乃是件凡尘难寻的宝物。
陈家洛将此刀摘下，略一用劲，随着锵地一声低吟，将刀抽出鞘来。他万未料到，这刀刃居然也是一般地纯白无暇，又无半分光泽，似玉非玉，实在看不出来乃何物煅造而成。低吟长在耳畔，经久方息。家洛一时兴起，挥刀曼舞，使出了一套华山派已失传数百年的绝技——反两仪刀法（详见金庸《倚天屠龙记》）。这套刀法以伏羲六十四卦为基，需得二人配合使用，一攻一守，一进一退，方可发挥其巨大的威力。自从陈家洛悟到“九天玄女剑法”的第一层境界“亦真亦假”之后，已然可于一剑中同出四招。
现下，他将“玄女剑法”的剑意化入这反两仪刀法，以一人之身挥动二人的刀法，竟然丝毫也不逊色！
刹时间，房中刀光煌煌，人影忽忽。石泉上人陡见家洛将剑诀用到了刀法之中，得意之际，不由欣慰地咧嘴而笑。陈家洛此番偶然锐意创新，居然有所成就，心里也是快意非常，不觉身手更为轻盈，飘洒不羁，却将小阿婍吓得缩在了柳亦娴身后。家洛的师父天池怪侠袁士霄，精通天下各门各派的武功，将其化合为一，创出了“百花错拳”。
而这套反两仪刀法，却是他当年从一江湖怪人口中所得。一日随意使出，被年纪尚幼的陈家洛看到，死缠着师父要学。袁士霄极为疼爱徒儿，终于一一传授于他。此刻家洛把刀法使将起来，初时尚嫌生疏滞涩，然后却是越来越觉纯熟，不一会儿，其身形仿佛早已一分为二，尽得华山反两仪刀法的精要。
陈家洛舞刀舞得正觉尽兴，突然其萦绕鼻尖的那股子香气渐渐淡了下去，旋而竟转作腥臭。这臭气难当无比，陈家洛越嗅越不自在，倏然胸中一阵恶心，两眼一花之间，手中白刀铛地落在了地上！
“家洛，你怎么啦？”石泉上人以袖掩鼻道。
“不，我也不知道……这股味道……”
他的话音未落，不知何时走至门口的钱志猛然拉开大门，随着外边一双黑影闪动，两道白光直指陈家洛与石泉上人的咽喉。他们两人错愕之下，欲待侧身让开，谁知一口气被阻在丹田，冲不上来，全身竟无半分内力可借！这一缓之下，两点剑尖浑如双蛇之信，已然舔在了二人颈项之间。
等到陈家洛与石泉上人回过神来，定睛看清敌人之时，不禁齐声叫道：
“是你？！”
“哈哈哈哈！”听钱志朗声笑道，“二位可莫乱动，以免伤了和气！”
“甚么和气？”
石泉上人质问把剑相向他的人道：“崇儿，你真的是崇儿么？你……你为何要如此……”
“顾师兄？！”陈家洛亦万分诧异地直瞪剑指其喉之人。
“两位不必多问，待在下领了你们去个地方之后，一切就都明白了！”此刻屋中早已涌进了十数个乾元教徒。钱志作了个手势，其中一人出列，解下石泉上人腰际的属镂宝剑，又拾起地上的白刀。徐崇同顾孟秋一言不发地举剑押着两人，由钱志带领，出得屋去。柳亦娴牵起小女孩阿婍的小手，也随后跟了来。
他们穿过长廊，走出门去，路经数幢硕大的石阁，来到一座大殿之中。殿内点着天竺奇香，中间的地上长毯又厚又软，两边站满了数排乾元教教徒。他们皆着一色白氅素袍，袍镶黑边，缀以两仪太极图，青布束额，长发披肩。地毯终端，于盖有熊皮的宝座上高高坐着的，正是昔日大犯少林武林大会，又自铩羽而还的乾元教教主秦右江！
他的座位两旁，左双右单立有三人：一个陈家洛早就相识，乃是当日入得关陵的太阴星君苏里哈尔·朝阴；他身边那名女子，约莫三十来岁年纪，红罗纱裙，乌发盘鬟，浓妆艳抹，一脸笑意，其明艳美丽实不下于柳亦娴，只是年纪稍大，尚不及对方清秀动人；而左边所站的那位，赫然竟便是当日临潼的“柳老爷”狄宣！！
徐崇与顾孟秋收剑入鞘，同一步上前的钱志、柳亦娴一起跪下，张口呼道：“属下参见教主，愿教主千秋万载，一统江湖！”
那秦右江也是一身的白袍，容颜未改。然其面上的傲气满盈，已复那日他初至少林的样子。见之整了整头上飞霞宝冠，将骄傲略敛了敛，呵呵笑道：“好，很好！都起来罢——怎么样？胡老先生。那日于关陵之中，在下百般请你前来，你始终都不愿意。如今，可还不是来了？”
石泉上人有一肚子的疑惑，正待发问，忽见钱志、柳亦娴走上阶去，立在了狄宣一边。小女孩阿婍挣开柳亦娴的素手，跑去跳坐在了秦右江的腿上。秦右江傲气全收，低头在她的圆脸蛋上亲了一亲，那孩子嘴角微微一翘，眉头蹦起，却只笑了一半。徐崇与顾孟秋向上躬身一礼，分退到两旁。上首那位红衣女子突然走下阶来，笑吟吟地站在了徐崇身边。只见他俩把手相牵，目视对方而笑，笑里满是甜蜜，几乎将他人都排挤在外。
石泉上人与世唯一担心自己的徒儿，见对方这般情状，几乎不敢相信自己的眼睛，目瞪二人，厉声喝道：“崇儿，这到底是怎么回事？你为何要帮助邪教算计老夫？又…
…又为何与她这般……这般……”石泉说到这里，气得惨白的脸上，居然一红。
那红衣女子抬起头来，恰与神威凛凛的石泉上人目光相对，禁不住打了个哆嗦。徐崇满面通红，放手一揖，道：“怜香她……她，她已是徒儿的内人了，这个——来，怜香，来见过我的师尊石泉上人！”
那红衣女子纳身一福，娇滴滴地唤道：“小女子沈怜香，见过老师父。”
这声音恭敬到了极点，也好听到了极点。偏偏石泉上人并不领情，别过头去，哼了一声。沈怜香生生地碰了个钉子，一张俏脸略带微嗔，悻悻而退，又去拉住了徐崇的大手，心里方才觉得安妥。徐崇感到爱妻的手在微微发颤，不禁发语禀道：“师尊在上，恕罪恕罪。本来徒儿娶亲，应该先得师父做主。其实我俩尚未正式拜堂，可以……”
石泉上人摆摆手打断道：“这些还在其次……我且问你，你是不是已和他们站在了一边？”
徐崇低下头去，初时小声，后渐转大道：“……不错，徒儿不肖，已是乾元教的人了。本教今年声势日见浩大，再加教主他英明神武，教中人才辈出，想来统一武林，只争朝夕之间！”
石泉上人诧异道：“你以前不是说过要‘除暴安良，匡扶正义’的么？师父向来不问世事，不以为然。可此话说来，毕竟无错。怎么你如今又……”
徐崇摇摇头道：“唉，往事不堪回首。弟子现在想想，过去可有多么蠢笨，着实是上了那些迂腐无为的脓包现世的当了。大丈夫在世数十载，便该干番动地惊天的大事业。所谓‘成者王侯，败者寇’也！等我教他人消灭了少林、武当，百年之后，人人口中自然会说，‘昔日匪帮，少林、武当’！这可有多么教人激动？江湖绿林，当数我乾元教方为真命天子，武林之王！”
陈家洛诧异于徐崇竟会说出这许多歪理，热血涌动之下，正忍不住要开口驳斥，却听上头秦右江笑着鼓掌道：“好，说得好！徐崇，你能够想通这一节，真真不易。以后的造化，自然不小。却也不枉本座将你收在麾下——胡老先生，你的徒弟本上门挑衅，与本教为敌，然后经区区的一番劝说，终肯弃暗投明，归在本教之中，可谓是明理之人，一时豪杰。胡老先生若肯仔细想想，也应与令徒作出一般的决定。嘿嘿，本座求才若渴，来者不拒。如果胡老先生能出山助本教成就一统武林的大业，那必将名垂青史，千古留芳！”
徐崇在下面续道：“教主说得极是！师父，你们现在身中奇毒，内力全无，反抗已然无益，倒不如归顺我教。以后扬名立万，可大大地有你的好处！”
石泉上人此时内力全无，也知是被下了毒的，只是此变起太过仓促，令之一时心智迷乱，没了主张。那秦右江似乎看出他的心思，忽然朗声笑道：“胡老先生恐怕还在对钱志与柳亦娴的事情耿耿于怀罢？唉，上次在关陵之中，本座由于一时糊涂，得罪了二位，后来想起，心中有愧。徐崇他归于本教之后，时时提及要请他的师尊一齐加入。而本座因近来忙于武林大会的事儿，便命狄宣他们去请了二位前来。”说着，望了一眼狄宣。
那“柳老爷”狄宣会意，接着说道：“因为教主他非常器重两位，咱们生怕倘若强请二位，一则太也不敬，二则我们的武功也远不及；故与志儿、亦娴出此下策，同演一剧，可以不动拳脚，不伤和气。”
“我们知道两位大侠聪慧过人，心思细腻，定当看出阿志乃习武之人，对他的身份有所怀疑，而随之前来临潼，看个究竟。”柳亦娴补充道，“当天夜里，咱们于柳府演的那出‘棒打老黄盖’的戏，只是要两位可以完全相信我与志儿。其实，两位当时并未中甚么‘香食木’之毒，而后来我给你们的‘解药’，才是真正的‘香食木’。不过倘若当时便令二位失去内力，自然会为之察觉真相，到时难免又要伤及和气。然‘香食木’之毒绝不简单，顾名思义，有‘食’必须有‘香’，这‘香’么……”
“那香气！阿婍身上的香气！！”陈家洛惊呼道。
“对，但还不完全正确。”钱志更正道，“阿婍身上的香气确系出自天然，只不过咱们在她的小荷包里塞了不少‘香妃木’的屑粉。二位服下了两枚药丸，再嗅其香，初时馥郁，渐转腥臭，那便是药性发作了。当时义父他拍我那掌其实并无一分内力，而是我咬碎早含在口中的药丸，好象真的被打伤一般。咱们这样作，也全出于无奈，只是胡老先生后来自损功力为在下疗伤，倒教在下很是过意不去……”
石泉上人这才明白，原来他们两个自以为聪明的傻蛋，早已落入了别人的彀中尚且不知。秦右江等人费了这许多精神周张布置，不过是要自己不再与乾元教为敌。在关陵时，秦右江心高气傲，自信满满，曾经有过杀人之意。倘若柳亦娴授命杀人，本是轻而易举之事，只需当日骗他们服下剧毒而不是‘香食木’，也就成了。如今秦右江的态度急转，竭力拉拢自己，想来多半还是为了让徐崇没有顾虑，全心全意地替他效力。
本来，胡铭官早就不顾世间善恶恩仇，沧桑如何。此行千里迢迢，也只为了爱徒徐崇。如今对方已然投诚邪教，石泉心中并不反对，也不赞成。现下想想，只要徒弟认为是对的，自己全然不必横加干涉。这样一思，先前的气闷早散，只换来心结轻释的一声长叹。
回目释解：本回回目“不破楼兰终不还”，摘自王昌龄《从军行》之四。这里的“楼兰”，当借指乾元教。只是，“破楼兰”的想法，出自年轻气盛的陈家洛，而非石泉上人。