广田坐在绵绵身边良久，才缓缓走上阁楼书房工作。
半晌也写不出一个字。
真可笑，还没名成文思就已经淤塞，再隔些时候，也许就会告诉读者，文以罕为贵，有能力大量书写者均不可信云云。
到了夜阑人静。忽然写了起来，思路畅通，浑无阻碍。
写了三章，一抬头，已经早上六时，她哎呀一声丢下笔，沐浴梳洗。
阿顺还没到，保母却来了，连忙替她做早餐。
“我自己动手。”
保姆由衷地说：“王小姐真好，一点架子也没有。”
“我要出去一会，由你照顾绵绵。”
她赶去赴的。
走进植物公园，时间还没有到，她独自坐着看喷水地变花样。
广田脸上寂寥之意尽露。
这叫与她约会的人讶异。
蒋佐明一早知道王广田是什么人，一心以为她是个踌躇志满，顾盼自如的成功人士，没想到她那样瘦那样小，又那样寂寥。
她轻轻走近，坐到长凳上。
广田抬起头来。一怔，“是蒋小姐？”
“叫我佐明好了。”
广田凝视她，“我们可有见过面？”小圆脸，大眼睛，有点面熟。
“我在杂志图文上见过你。”
广田汗颜，“哪里，叫你见笑了。”
广田留意对方的大腿。
蒋佐明把裤管扯高小小，广田看到一张弓一样的金属义肢，没有鞋子。
“啊。”
“一场车祸，左边身子几乎全报销，”她解释．“我的一只眼珠也是假的。”
广田细细看了一下，“不发觉。”
“这是最新式的活动眼珠，像真程度极高。”
广田吁出一口气。
她俩一见如故，正是我不怕冒味提问，你不介意爽快回答。
“你就是刊登启事的人。”
“是，至今只有你一人回覆。”
“请讲讲你的遭遇。”
“去喝一杯咖啡好不好。”
广田说：“不如上我家来，慢慢聊天。”
“你也可以到舍下，家母一定欢迎你。”
“啊，幸运的你与妈妈同住。”
“是，你讲得对，我有福气。”
“还是到我处吧，不要打扰老人家。”
“听税你有一个小女儿？”
“才两岁多点，正牙牙习语，以及学坐厕所，任何人见过她都会延迟生肓计划。”
蒋性明笑─起来。这女子既有幽默感，又够谦逊。
她们两个人又重回王宅。
蒋佐明客套几句，便坐下来，请她的故事。
这一讲便是一日一夜。
幸亏有阿顺照顾她们饮食，故事可以一直讲下去。
广田吩咐不听电话，只有绵绵放学，与母亲玩了一会。
蒋佐明的遭遇，比王广田更加叫人欷嘘。
“三年前，对，也正是三年前，她还觉得前途光明，是个无忧无虑的妙龄女。
佐明父亲早逝，与寡母一起生活，父亲剩下若干节蓄，母亲一直没有再嫁，算是不幸中大幸。
成年后她问母亲．“有没有后悔？”
母女感情很好，知道女儿问的是什么，笑笑答：“四十岁时还想过要出去，现在不想了。”
“为何打消主意？”
“怕没有好结果，人家为的是什么？不外看中我手头一点节蓄。”
看得这样透彻，故此情愿守在家中，闷得烦燥了，请医生开点药物服食压抑情绪。
佐明问：“不是为看我牺牲？”
“不，是我自己的选择。”
这叫佐明尤其感激。
佐明自幼习泳，教练发现她是可造之材，决定栽培她出赛，蒋太太有点担心。
“会不会练得家女泰山？”
“咦，做健将胜过做弱女。”
“我在电视上看到奥运女选手外型向男生一样，练得无胸无臀，只剩强大双肩。”
“妈妈─那是奥运，我巴不得有一日可以练到那个程度。”
因是最佳课余活动，蒋太太不再反对，这一游就六年多，每朝风雨无间，清晨出发练习，在房内挂一张格言，叫“天才不过是极端耐力”，佐明获奖无数，银杯堆积如山，蒋太太对清洁银器十分有研究。
任何人在池边看到蒋佐明都会爱上她。笑脸迎人，粗眉大眼，金棕色皮肤，健康体格，跃入水中，宛如一条飞鱼，游蝶泳尤其好看煞人。
唐志成的父亲是水运会赞助商，带若他去参观比赛，他进场时迟了一点，比赛已经开始。
只听兄池边观众大声齐齐叫喊：“蒋佐明，加油，蒋佐明，加油！”
一看，全女班，不知谁是蒋佐明。
然后，他看见她了。
银色赛衣，大红泳帽，像一支箭那样射出去。
呵，还用加油？已经矫若游龙，超越别人个多塘，从头领先到尾。
只听得父亲同教练说：“推举佐明去亚运出赛，继而进军奥林匹克。”
教练笑说：“是，唐先生。”
“我立刻在后园装制一座阻力练习泳池，叫佐明天天来练习，快暑假了，她想必有时间。”
教练喜出望外。
这时，蒋佐明跃出水来，摘下放帽泳镜，露出乌黑短发及一对大眼睛。
优秀运动员往往有种魅力，佐明爽朗笑容吸引了年轻的唐志成。
已经有少年男女过去请佐明签名，算准她会是一颗明日之星。
银色泳衣下是她健康姣好身型，志成看得呆了。
“佐明，”教练唤她，“我介绍一个朋友给你，这位唐志成同学刚从加州理工返来，他的强项是赛车。”
唐先生立刻露出不悦神色来，“这只算嗜好，不是运动，整个人危险地卡在车厢里，一动不动，听天由命。好算运动？”
佐明一听，笑了出来。
唐志成尴尬地搔头。
唐先生提示儿子：“送佐明回家呀。”
佐明笑说：“我约了朋友。”
唐志成只想离开严父远一点，“我送你。”
立刻尾随佐明更衣。
唐太太出来看见，轻轻问老伴，“你存心撮合志成与蒋小姐？”
“这样好的女孩子到什么地方找。”
唐太太不出声，待四周没有人的时候，才轻轻说：“她家只有一个寡母。”
唐先生讶异，“有何不要？”
“将来，孙子没有外公，若生孙女，恐怕会得到癌症遗传。”
“你想得太周详了，难怪晚晚失眠，我告诉你一个故事．英国女皇依利莎伯二世挑媳妇女婿目光尖如利刃，血统出身品格相貌，都得最好，可是三个子女全体离婚结局，太太，莫嫌人家不是十全十美，佐明既然是孤儿，你要更加疼惜她。”
唐太太不出声。
“对，明日有人动工来装游泳池，关照佣人一声。”
家庭会议到此结束。
那边，佐明坐在唐同学的欧洲跑车里，只见他逢车过车，技术高超，胆大心细，心中不禁暗暗叫好。
这富家子剪平头，穿白衬衫卡其裤，身型高大硕健，佐明对他几乎一见钟情。
只听得他说：“去喝杯酸乳酪吧。”
她答应了，尽管一早约了同学，尽管她想先回家淋浴洗头。
她怕一推他，他会觉得她骄傲。
一对年轻人谈得十分投契，佐明有点茫然，真没想到这样顺利使遇见意中人，大致就是他了。
不久她把他带回家见母亲。
蒋母也觉得唐志成无懈可击，尤其脸上彷佛永远带著笑容，可亲可爱。
那宽厚的肩膀叫伯母放心。
“早点结婚，连连生儿育女，有自己家庭，免得老来寂寞。”
“妈妈。你呢。”
“我？我不知多少节目，单太太，古太太，她们约我坐船环游世界已有多年，你一结婚，我就动身。”
“我们也一起去。”
蒋母大喜，“志成向你求婚了吗？”
“还没有。”
“啊。”又什点夫望。
半年后的一个星期六下午，唐志成来了，恳切地向蒋太太说：“伯母。我请你将佐明交给我，我会照顾她一生一世。”
他当看伯母面取出一只钻石指环。
那慈母落下泪来。“令尊令堂知道这件事吗？”
“昨日我与父母商议过，得到他们祝福。”
蒋母点点头。“我完全赞成。”
这时，佐明自房里出来，笑嘻嘻，“太顺利了，为什么这样顺利？”
蒋太太问：“打算几时举行婚礼。”
“待佐明毕业，及去了亚运抡元之后。”
“可是要大排筵席？”
“不，”唐志成答：“只请至亲友好─约千余人而已。”
佐明掩嘴骇笑。
佐明想：人家恋爱，可歌可泣，她却顺利过关，真幸运。
志成到南欧参加赛车，佐明也跟着去。
他把她裁到尼斯的田园，住在一座有成千成万朵蔷薇爬攀在砖墙上的庄园里，躺在草地上晒太阳野餐谈天。
“生几个孩子，叫什么名宇？”
佐明答：“四个女儿，叫勇、往、直、前。”
“不不，一个需是男孩，叫忍让。”
年轾情侣紧紧搂抱一起大笑。
这确是蒋佐明一生人中最开心的日子。
她打扮像欧洲女郎一般，草鞋大蓬裙─露背小上衣，站在跑道上叫喊。
志成得了第八名，但仍然十分高兴。
加州理工读化工的他正好加入父亲的塑胶厂做主管。
新居，婚纱，全部准储好了。
唐家派了裁缝捧着各样料子来让蒋母挑选婚礼当日的晚装式样。
“唐家真是周到，是个高尚人家。”母亲十分满意。
佐明微微笑，仍然每早习泳。
她出赛亚运。拿到一金一银，凯旋回来在机场受到热烈欢迎，大群记者把她当明星似圈住。
“佐明，可是快要结婚？”
“佐明，可会影响你游泳事业？”
“佐明，说一说得奖感受。”
“佐明，封师弟师妹有何忠告？”
蒋母悄悄落泪。
忽然一只手搭在她肩上，一看，是未来女婿。
蒋母觉得十分安慰。
唐家大肆庆祝，蛋糕做成金牌式样，由唐志成代表佐明开香槟招呼客人，他们在大屋里玩到几乎天亮。
第二天中午时分唐太太徙外边回来，看到大厅已经收拾妥当，佣人正在吸尘。
她轻轻问：“人呢？”
佣人笑答：“佐明在游泳，志成熟睡。”
唐太太上楼见到儿子和衣倒在床上，鼾声大作。
自窗口可看到泳池，佐明在一个小小池内，在电力激起的水浪中奋斗向前，她不住地向前游，可是波浪永远落把她击退到同一位置。
她真是努力。
志成醒来，“妈，你回来了，爸呢。”
“回公司去了。”
“多谢昨夜把屋子让给我们。”
“这间屋子迟早属于你，愿你在屋内欢笑，以及养多几名孩子跑来跑去。”
“一定，一定。”
唐太太问：“佐明功课如何？”
“以一级荣誉事案，她想继续攻读法律。”
“真是聪敏，她父亲生前想必也是优秀的知识份子。”
志成微笑：“他一直任教科技大学。”
唐太太总有点踌躇，“是什么病，你没问？”
这时，她看见佐明自水中上来，只得住口。
其实唐太太已经打听过，朋友告诉她：“是直肠癌，平日蒋教授不烟不酒，早睡早起，可是发现时已经太迟，终年四十三。”
“蒋太太人品如何？”
“极之刚毅娴静，一心一意带大女儿，全无他念。”
唐太太说：“我最钦佩这种女子。”
朋友欷嘘，“我们也真残忍，非要人家吃足苦头，我们才愿褒奖人家。”
“你做得到吗？”
那朋友忽然笑了，“你没发觉？我守寡也已有三年，丈夫长居伦敦不返，我自公婆那裹领取生活费用。”
唐太太连忙噤声。
各人有各人的一笔帐。
朋友所：“我也没有绯闻，这真不容易，总有狂峰浪蝶，觊觎我们手边一些节蓄，前来打主意，想乘虚而入，需要全神置注以家庭子女为重。”
唐太太答：“我明白。”
想到这里，佐明推门进来，笑说：“伯母回来了？昨天我们玩得十分高舆。”
志成说：“我送你出市区。”
唐太太笑笑，“纪得回来吃晚饭。”
“什么事？”志成忘了。
佐明提醒他：“伯父母结婚三十周年纪念。”
“啤，真是喜事连连。”
他漱漱口就陪佐明到楼下车房开出事子。
佐明还取笑他：“你睡醒没有？”
跑车高速驶出公路，一路畅顺，志成加速，他喜欢极速带来的快感，家长多次警戒，他总是阳奉阴违，佐明却从不说他，佐明了解他。
他们在车内并无交谈。
忽然之间，在一个弯角，一辆红色四驱单迎面过线而来。
该刹那佐明知道不妙，她下意识伸出右臂，挡在面前。
佐明可以看到四驱事实际惊恐的眼神。
她没有听见巨响，也不觉得撞击，只见强光一闪，已经市区知觉。
她只来得及大叫一声妈妈。
后来，在医院里，看护告诉她，她一直喊妈妈。
蒋太太赶到，有人看见她呆呆站在走廊，不说话，也不哭，后来由耐心的医生上前了解身份，才把她带到佐明床边。
她不认得佐明，她身型比平时小得多，混身血污，五六个医护人员围住她急救。
蒋太太上前握住佐明的手，缓缓抬起头来。
一个急症室医生这样说：“我最怕看到伤者母亲的脸。”
看护陪她到候症室坐下。
“蒋太太，我想你了解一下佐明的伤势。”
蒋太太点点头。
“两辆车子高速迎面相撞，肇事四驱草司机当场死亡，佐明头部受到重创，左眼脱落失明……”
看护说不下去，叹口气。
蒋太太静静听着。
看护吸口气，“她同时也失去左腿。”
蒋太太像是明白，又好像糊涂。
“佐明尚未度过危险期。”
经过十多个小时手术，佐明情况总算稳定下来。
全身缚着管子，医生大声同她说：“佐明，睁开眼睛，为妈妈睁开眼睛，你妈妈在这里。”
佐明用尽全身之力，才睁开眼睛，又乏力闭上。
医生又说：“佐明，握紧我的手，可以做到吗，来，握紧。”
佐明五指动了一动。
医生大为宽慰，“好孩子！”
蒋太太伏在女儿身边，吁出一口气。
又过了三天，佐明才看清楚四周围环境。
“妈妈。”
蒋太太看着女儿微笑，“妈妈在这里。”
“呜，噩梦一样。”
“是，医生都你可以康复。”
佐明忽然想起一件事，“咦，志成呢？”
蒋太太不出声。
“志成在什么地方？”
没有人回答她。
“莫非志成──”
“不，”蒋太太说：“志成无碍，已经出院。”
“他可有损伤？”
“他双手折断，已经驳回。”
“他为什么不来看我？”
“他知道你苏醒了，自然会来。你快快休息，莫理闲事。”蒋母按住女儿的手。
佐明静静睡着。
医生进来问：“你告诉她没有？”
蒋太太摇摇头。
“这样吧，由我来说。”
“谢谢医生。”
在医院走廊，蒋太太猛一抬头，看见唐氏夫妇。
落母十分陌生地看着他俩。
唐太太手里挽着名贵花篮及鲜果，自有女佣拿进房去给佐明。
蒋太太大惑不解，“唐志成呢？”
唐父答：“志成返美国去了。”
“什么，在美阈？”
“是，蒋太太，很抱歉，婚礼已经取消。”
将太太凝视他们的面孔。
唐太太知道一定要立刻把话说清楚。
“蒋太太，这里有一点礼物，请你收下。”
她交一个信封在蒋母手中。
“蒋太太，你千万要接纳这一点心意，佐明疗养需要时间金钱，切忌生气。”
蒋太太镇定打开信封，着见银行本票上写的银码是一千万正。
她抬起头来。
唐先生站立，“请随时同我们联络。”
真是高尚人家，勇于承担，蒋太太忽然笑了。
她把本票还给唐氏夫妇，一声不响，走进病房。
她握住女儿的手，轻轻说：“佐明，你失去了左眼及左腿，还有，唐志成是个懦夫，他已离开了你。”
佐明呆住，看着妈妈，伸手去摸脸上的纱布。
“妈妈很惭愧，妈妈帮不了你，妈妈不该带你来世上吃苦。”
说到这里，蒋佐明的声音渐渐低下去。
一直做沉默听众的广田忽然站起来尖叫。
阿顺跑出来问：“什么事，什么事？”
只见广田苍白着脸掩着胸口喘息，她想呕吐。
佐明说：“我已失去一切。”
“不，你还有慈母。”广田提醒她。
佐明低下头。
广田一颗心沉下去，不，不。
“我渐渐康复，可以配上义肢，继续做物理治康，但是家母健康却剧烈衰退。”
“伯母还在吗？”广田紧张地问。
“请听我说下去。”
“不，请先告诉我，伯母怎么样。”
广田握紧佐明的手，一定不肯放松。
“她心脏衰竭，需做手术安装起搏器，我听到这个消息，整个人崩溃，再也不能承受噩运的压力，入院时我看清楚母亲的年纪，原来，她只得四十八岁，家母一生不幸。”
广田黯然。
“我开始酗酒，喝醉了不省人事，没有痛苦。”
大黑了，广田本来想招呼客人喝点酒，现在不敢出声。
阿顺泡了两杯龙井茶出来。
“王小姐，我下班了，明早见。”
绵绵出来向母亲说晚安。
佐明说：“我明天再来给你讲故事。”
“不，我想听到结局，唐志成有没有来看你？”
佐明侧着头，“出事之后，我始终没有再见过他。”
“做得好，绝不拖拖拉拉，”广田讽刺地说：“毋需假扮好人。”
“我把母亲交给医院，晚晚喝到天亮。”
她声音裹的苦楚，像个受伤流血的人，不是亲身与命运拼死搏斗过，不会这样伤心。
个多月之后，蒋佐明就邋遢了，头发、皮肤、牙齿……都有一层污垢，衣服拖拉，混身酒氛，她迅速失去所有朋友。
佐明没有工作，亦无收入，蒋母住院费用高昂，这样下去，后果堪虞。
一日，在酒吧里，她一杯接一杯，不停的喝。
有一个男人接近她，向她搭讪，她不理睬，男人缠个不休。
“来，我知道有个好地方，保证叫你开心。”
“怕什么，大家是成年人。”
“你还在等什么，没有更好的了。”
酒保看不退眼，出声警告那男人：“你，别骚扰其他客人。”
佐明却说：“不怕。”
她转过身子，对牢那登徒子笑。
那人以为得手，大喜过望。
忽然之间，佐明伸手往自己左颊上一拍，只听得仆一声，她的假眼珠掉出来，不偏不倚，落在酒怀里。
那男人只看见一个乌溜溜的洞，吓得魂不附体，退后两步，逃命似奔出酒吧。
佐明哈哈大笑起来。
半年前，她道是一个俊美的游泳健将，大学里的高材生，有为青年的未婚妻，慈母的爱女。今日，她已是一个乞丐。
往明蹄搬走到街角，怔怔落下泪来。
有人挨近，站在她身边。
那人穿黑色长袍，低声说：“有难以形容的痛苦？”
佐明不出声。
“来，吸一支烟，保你快乐似神仙。”
他点燃一支烟递给佐明。
佐明颤抖的手接通香烟，深深吸一口气。
啊，这不是普通的香烃，她立刻有种头轻身飘的感觉，脚步如在云中，烦恼渐渐远去。
那人说：“一包十支，特价两百八十元。”
佐明掏出钞票给他。
她吸着这幽灵牌香烟回家。
一进家门，滚倒在地，昏睡不醒。
不知过了多久，醒了，关上所有窗户，拉上窗廉，继续喝酒。
她母亲由教会义工陪同出院，进屋一看，只闻到一阵恶臭，佐明爬着出来唤“妈妈”。
她已有多日没有梳洗，面孔浮肿，嘴唇枯裂。
美工连忙把蒋太太带到别处休养。
大门一关上，佐明又滚在地上。
不知躺了多久，佐明觉得自己已可以去见父亲了。
“爸爸。”她叫。
她还记得慈父教她读木兰辞及腾王阁序的情形。
唉，爸若见到她现在这个样子，不知有多伤心。
她想爬起来，又没有力气。
佐明急需回到那个街角，再次去找卖香烟的人，她挣扎地扶着墙壁站立。
这时，门铃响了。
往明本来不想去开门，但不知怎地，人是万物之灵，她有种感觉，门外是一个好人，那人可以帮助她，她因这个陌生人可以免得沉沦。
她去开门，“救我，”她说，乾枯的嘴唇裂开，流出血来。
明外站着一男一女，那女子忍不住低呼：“我的天，比我想像中还要坏，速速联络戒毒中心！”
他俪捣住鼻子，住室内看了一眼，不敢进去。
佐明忽然又神经质地笑了起来，笑声像猫头鹰，十分可怕。
她昏了过去。
醒来的时候有一名男看护在她身边。
她胸肺有说不出的难过，好似有虫蚁啮咬，大声叫：“有没有烟，或是酒？快拿来。”
那人笑笑说：“蒋佐明，我叫罗天山，是医务助理，你好好听着，这是戒毒中心，我曾帮你洗净肉身及心中毒素，叫你康愎，起来，管生现在替你检查身体。”
“我不去。”
“起来！”
他强迫她起来。